Prologue

Les quatorze légions démoniaques

Chapitre 1 : Garder la tête hors de la lave

Chapitre 2 : À la recherche de l’Hybresang

Chapitre 3 : Méthode Pécheresse

Chapitre 4 : L’allocution du Fédérateur

Chapitre 5 : Visite surprise

Chapitre 6 : Servitude

Chapitre 7 : Retour au bercail

Chapitre 8 : Abaddon le Destructeur

Chapitre 9 : Le Trident de Satan

Chapitre 10 : Juste un rêve

Chapitre 11 : Un pied en enfer

Chapitre 12 : La lettre de Kel

Chapitre 13 : Héritage Équitale

Chapitre 14 : Révélation Pécheresse

Chapitre 15 : Le jeu de Lilith

Chapitre 16 : Double sanction

Chapitre 17 : Retrouvailles

Chapitre 18 : Amants maudits

Chapitre 19 : Les résultats du test

Chapitre 20 : La peur de l’abandon

Chapitre 21 : La faille de Lilith

Chapitre 22 : Le goût de la compétition

Chapitre 23 : Royalty

Chapitre 24 : Vassago l’Ancien

Chapitre 25 : Imprévu

Chapitre 26 : Le tombeau de Satan

Chapitre 27 : Luxure

Chapitre 28 : Gourmandise et Paresse

Chapitre 29 : Envie et Avarice

Chapitre 30 : Orgueil

Chapitre 31 : Colère

Chapitre 32 : Sulfureux répit

Chapitre 33 : Planifier la résistance

Chapitre 34 : Acte I, l’échauffement

Chapitre 35 : Acte II, les masques tombent

Chapitre 36 : Acte III, une question de vie ou de mort

Chapitre 37 : Retour aux sources

Épilogue

PLAY-LIST

REMERCIEMENTS

Myrina Holmes, Tome 3 : Possessions immatérielles

Anna TRISS

L’auteure est représentée par Black Ink Éditions. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Nom de l’ouvrage : Myrina Holmes, tome 3 : Possessions immatérielles

Auteur : Anna TRISS

Suivi éditorial : Marie Delpech

© Black Ink Éditions

Dépôt légal juin 2020

Couverture © Black Ink Éditions. Réalisation Juliette Bernaz. Crédits photo Shutterstock.

ISBN 978-2-37993-106-2

Black Ink Éditions

23 chemin de Ronflac

17440 Aytré

Numéro SIRET 840 658 587 00018

Contact : editions.blackink@gmail.com

www.blackinkeditions.com

Table des matières

Prologue

Les quatorze légions démoniaques

Chapitre 1 : Garder la tête hors de la lave

Chapitre 2 : À la recherche de l’Hybresang

Chapitre 3 : Méthode Pécheresse

Chapitre 4 : L’allocution du Fédérateur

Chapitre 5 : Visite surprise

Chapitre 6 : Servitude

Chapitre 7 : Retour au bercail

Chapitre 8 : Abaddon le Destructeur

Chapitre 9 : Le Trident de Satan

Chapitre 10 : Juste un rêve

Chapitre 11 : Un pied en enfer

Chapitre 12 : La lettre de Kel

Chapitre 13 : Héritage Équitale

Chapitre 14 : Révélation Pécheresse

Chapitre 15 : Le jeu de Lilith

Chapitre 16 : Double sanction

Chapitre 17 : Retrouvailles

Chapitre 18 : Amants maudits

Chapitre 19 : Les résultats du test

Chapitre 20 : La peur de l’abandon

Chapitre 21 : La faille de Lilith

Chapitre 22 : Le goût de la compétition

Chapitre 23 : Royalty

Chapitre 24 : Vassago l’Ancien

Chapitre 25 : Imprévu

Chapitre 26 : Le tombeau de Satan

Chapitre 27 : Luxure

Chapitre 28 : Gourmandise et Paresse

Chapitre 29 : Envie et Avarice

Chapitre 30 : Orgueil

Chapitre 31 : Colère

Chapitre 32 : Sulfureux répit

Chapitre 33 : Planifier la résistance

Chapitre 34 : Acte I, l’échauffement

Chapitre 35 : Acte II, les masques tombent

Chapitre 36 : Acte III, une question de vie ou de mort

Chapitre 37 : Retour aux sources

Épilogue

PLAY-LIST

REMERCIEMENTS

Prologue

« Une chasse excessive est un plaisir sanguinaire. »

Proverbe danois

Myrina

Belle nuit pour traquer.

Il est très tard – ou très tôt, selon les points de vue – ce qui explique l’aspect désertique de la rue. Tous les sens aux aguets, je rase les murs bariolés de graffitis en suivant le sillage olfactif du démon que je pourchasse sur Terre. Au-dessus du halo fantomatique des lampadaires style Victorien, des langues nuageuses opaques éclipsent la lune et les étoiles.

Il s’agit d’un Sans-Âme, une des dernières créatures à nous avoir échappé après la bataille sanglante qui a éclaté au Palais des Magistraux voilà deux semaines. À l’instar de ses congénères, il a été asservi par des terroristes, mais après notre victoire, celui-là a réussi à recouvrer sa liberté en se débarrassant de son collier électronique, devenu inactif. Ensuite, la bête a franchi un portail magique à proximité en sautant sur le dos d’un Révolté : ce dernier utilisait son badge contrefait pour se réfugier dans le monde des humains. Une fois sur Terre, le Sans-Âme a égorgé sa proie avant de s’enfuir.

J’ai retrouvé sa piste hier. J’ai remonté les indices : des corps dévorés et des dégâts matériels. Les policiers de cette petite ville d’ordinaire tranquille ont lancé une alerte générale « Animal sauvage extrêmement dangereux » et ont organisé des battues avec des citoyens volontaires, visant à capturer ce qu’ils pensent être un fauve évadé d’un zoo.

Ils sont tellement loin de la réalité.

Ma concentration présente des lacunes, cette nuit. Une partie de mon esprit est restée avec lui.

Où qu’il soit.

Main contractée sur la poignée dorée de mon épée, je m’ébroue pour tenter de bannir son ombre obsédante et solliciter toute ma réserve de sang-froid. Un Traqueur qui n’est pas complètement focalisé sur sa mission a beaucoup plus de chances d’échouer… et d’être tué par sa proie, accessoirement.

Donc, je continue à remonter ma piste, une traînée de sang frais et luisant, rouge vif. Le prédateur a encore attrapé un humain qui avait le malheur d’être là au mauvais endroit, au mauvais moment. Mi-Appétante, mi-Fianèle, la créature hybride est guidée par son péché de Gourmandise qui prend totalement l’ascendant sur sa vertu d’Espérance. En effet, les instincts démoniaques primaires dominent toujours chez ces monstres.

Je capte des grognements gutturaux et des bruits de mastication. Je suis proche du but.

Épaule collée au mur, je me déplace furtivement jusqu’à l’intersection. Puis, retenant ma respiration, je jette un vif coup d’œil à la ruelle perpendiculaire, à moitié immergée dans la pénombre.

Jackpot, mon pote.

Voilà un menu modérément appétissant, un festin de chair et d’entrailles. Si je n’étais pas habituée à ce genre de scène, je vomirais probablement tripes et boyaux. Le clochard qui est en train de se faire déchiqueter l’intérieur du ventre est mort, heureusement pour lui. Il m’est arrivé de devoir abréger les horribles souffrances des victimes dans des cas similaires. Les Sans-Âmes ne se préoccupent pas de savoir si leurs proies sont encore vivantes lorsqu’ils se remplissent la panse. Ce n’est pas par cruauté : celle-ci n’existe pas chez les animaux, même les carnivores. Jouir de la douleur d’autrui est une tare propre aux démons et aux humains. Ces bêtes-là ne pensent qu’à manger et à survivre. Elles relèguent le reste au second plan.

C’est pourquoi je trouve que certains criminels sont bien pires que les Sans-Âmes.

Bref, ce n’est pas le sujet.

La créature aux écailles grises bardées de piques ressemble à un hérisson géant féroce. Elle arbore des ailes de chauve-souris difformes et atrophiées qui ne lui permettent pas de voler, mais l’aident à effectuer des bonds prodigieux. En outre, elle possède non pas quatre pattes comme la plupart des démons, mais huit membres fins et agiles. Elle est aussi laide que redoutable, quoi.

Peu importe. Elle ne m’échappera pas, cette nuit.

Les balles ou les carreaux à pointe en argent étant inefficaces sur ce spécimen, je vais devoir l’affronter au corps-à-corps.

J’ai remarqué quelque chose la dernière fois que j’ai muté lors de la bataille au Palais des Magistraux. Je faiblis moins vite qu’avant. Ma résistance a augmenté.

En y réfléchissant, je me suis demandé si ce n’est pas lié au sceau démoniaque, même s’il est actuellement en sourdine. D’ailleurs, je ne sais toujours pas pourquoi, mais j’y travaille.

Après avoir vérifié que personne ne rôde dans la rue et que le Sans-Âme dont la tête remue dans le ventre béant du cadavre ne m’a toujours pas repérée, je me déshabille discrètement. Je dépose le tas de vêtements sur ma paire de boots avant de me métamorphoser en démone mi-Équitale mi-Stuprène, sans lâcher ma fidèle épée baptisée Plume. En rassemblant ma masse de dreadlocks en arrière, je me glisse derrière la corpulente créature en catimini, mes pattes ne produisant pas le moindre bruit sur le béton.

C’était sans compter sur l’audition affûtée de ma proie, bien meilleure que la mienne.

Alors que je suis à deux mètres du Sans-Âme, il pivote vivement vers moi, un morceau d’intestin gluant coincé dans la gueule. Son rugissement de fureur quasi hystérique me défonce les tympans tandis que ses pics se dressent à l’unisson sur son corps. On dirait mon chat quand il est contrarié.

Plusieurs projectiles acérés se détachent soudain de ses écailles et fusent dans ma direction. J’érige un bouclier de glace noire grâce à mon pouvoir d’Équitale afin de me protéger. Les premières piques ricochent puissamment sur sa surface, ébranlant mon bras tendu. Heureusement que Putride ne m’éjecte pas ses poils puants dans la gueule lorsqu’il est en rogne, ce serait l’enfer au quotidien !

Battant des ailes pour voler au-dessus de la créature, je baisse mon bouclier et abats la lame étincelante vers son cou. Elle esquive l’assaut et essaye de me frapper avec deux pattes au moment où j’atterris. D’un coup d’épée – merci à mes bons réflexes de Traqueuse – je lui tranche plusieurs griffes.

Le Sans-Âme hurle sous la douleur de la blessure, se retourne d’un mouvement véloce et prend ses huit pattes à son cou. Bordel de mes cornes !

Tel un insecte, il se met à escalader la façade d’un immeuble à une vitesse folle. Résolue à ne pas le laisser s’enfuir, je décolle et m’élève à la verticale, parallèlement à lui. Je me récolte une autre salve de piques meurtrières : elles surgissent de son dos comme autant de couteaux et percutent mon bouclier, que j’ai eu la présence d’esprit de ramener devant moi.

La bête poursuit son ascension, galopant le long du mur. Une chemise écarlate suspendue à un fil à linge sur un balcon s’entortille autour d’une de ses pattes au passage. Toutefois, ça ne la ralentit pas plus que la plaie qu’elle se coltine à cause de Plume, même si elle sème des traces de sang noir pailleté d’or derrière elle. Arrivée en haut, ma proie bondit sur le toit de l’immeuble et continue sa course sans faillir, prouvant son intention de me distancer.

L’instinct de conservation, sans aucun doute. Je la comprends, quelque part.

Mais ce n’est pas pour ça que j’aurai pitié d’elle.

Le hérisson géant saute de toit en toit tandis que je vole au-dessus de lui sans le perdre de vue. Pointant les griffes vers lui, je décoche un jet de glace pour le stopper, mais il détecte mon attaque et s’écarte brusquement. Mon projectile congèle une cheminée. Merdouille !

OK, Myri, on va procéder autrement.

Remballant mon bouclier, je prends de l’altitude en battant plus fort et plus vite des ailes comme si je voulais crever les nuages. Sous moi, la silhouette sombre du Sans-Âme devient plus petite au fur et à mesure. Peut-être croit-il que j’ai abandonné la course-poursuite.

Or, je ne renonce jamais à une traque.

Quand j’estime avoir suffisamment pris de hauteur, j’empoigne mon arme à deux mains, incline le buste en avant et bande tous mes muscles.

Et je plonge droit sur ma cible. Comme un aigle en piqué.

À toute allure, grâce à mon conséquent élan aérien.

Épée brandie dans sa direction.

La collision s’avère rude !

Au moment où il se propulse d’un immeuble à un autre, je lui tombe littéralement sur le dos comme la démone justicière que je suis. La pointe de ma lame s’enfonce dans sa nuque jusqu’à ressortir dans sa gorge. Les piques qui jalonnent sa colonne écorchent mes jambes, or je n’en ai cure. Mon assaut le fauche au milieu de son bond. La créature émet un gargouillis strident tandis que nous percutons la façade de l’immeuble de plein fouet. Nous nous effondrons sur la table en bois d’une terrasse, la cassant sous nos poids conjugués.

En haletant, je me rétablis et retire Plume de la chair écailleuse de ma proie. Elle est en piteux état et se vide de son sang certes, mais elle est encore en vie… Ses huit pattes se meuvent frénétiquement dans le vide.

Je ne sais pas trop ce qui m’arrive à ce moment-là, mais en la voyant agoniser, un morceau de tissu rouge autour de la patte, je pète un câble au lieu de l’exécuter froidement comme je l’aurais fait en temps normal. Un déclic se produit dans mon cerveau. Un voile de la même couleur que cette chemise d’homme submerge ma vue.

En criant de tous mes poumons d’hybride, je me sers de mon épée comme d’une hache pour débiter cette foutue bête en morceaux. Ma lame découpe ses ailes et ses pattes les unes après les autres. Son sang gicle sur moi. Elle geint, râle, semble me supplier de cesser ce calvaire. Mais je ne peux pas.

C’est comme si j’étais possédée par une entité bien plus forte que moi. Je taillade le monstre à piques avec une sauvagerie sans pareille.

Mon cœur bat la chamade. Mon souffle se dérobe. Mes tempes pulsent. Mes oreilles sifflent. Mes écailles se recouvrent de glace. Et à chaque coup que je lui assène, le corps du Sans-Âme soubresaute violemment.

Un trop-plein d’émotions négatives à extérioriser. Une colère sans nom et une souffrance sans égale à évacuer.

Il détient une chemise rouge, lui aussi.

Il l’a emportée en partant.

Kelen m’a quittée…

Kelen m’a quittée.

Kelen m’a quittée !

Au bout de quelques minutes, je m’aperçois à travers les larmes brûlantes qui brouillent ma vision que je m’acharne sur un cadavre. Sa langue fourchue pend entre ses crocs protubérants et ses yeux exorbités sont dénués de vie.

Retrouvant la lucidité qui me faisait défaut, j’arrête le carnage, laissant mon épée fichée entre les omoplates de la créature inerte et démembrée. La chemise masculine et écarlate à l’origine de ma crise est en lambeaux.

Comme mon palpitant.

Une bouffée de culpabilité me serre le ventre alors que j’examine la carcasse. Pas pro du tout, ça… Je me suis laissé aveugler par les ténèbres de ma douleur. Même une bête féroce meurtrière ne méritait pas un sort pareil. Je ne voulais pas me montrer cruelle, mais je l’ai été en perdant toute maîtrise. Mon père et Zagam auraient désapprouvé cette mise à mort aussi gore que sordide.

Je réalise à cet instant que je n’aurais peut-être pas dû garder autant mon chagrin toxique pour moi, écroué dans un coin de mon cœur. J’aurais dû au moins m’ouvrir à Ondine, qui m’a proposé à maintes reprises de parler. Mais je ne l’ai pas fait à cause de mon orgueil. Je voulais jouer la nana qui gérait sa situation de merde, la battante capable de surmonter cette énième épreuve.

En vérité, je me suis surtout renfermée sur moi-même depuis le jour où mon « compagnon » s’est barré de chez lui et m’a abandonnée sans la moindre explication. Je suppose que mes insomnies ont amplifié ma sensibilité.

Lentement, je recule jusqu’à la rambarde de la terrasse afin de m’appuyer dessus, car je tremble de tout mon corps. Je me cramponne fermement à la barre en bois comme s’il s’agissait d’une planche de salut. Ma respiration s’apaise peu à peu tandis que mon cœur cavale toujours aussi vite. Je n’ai même pas de cigarette mentholée à portée pour me déstresser !

J’essuie ces putains de larmes inutiles d’un revers de patte en reniflant.

Ressaisis-toi, Myri, ordonnent mes voix Équitale et Stuprène, qui pour une fois se rejoignent.

Je lève des yeux embués vers les nuages, guettant la lune et les étoiles au cas où elles seraient réapparues lors du combat contre le Sans-Âme.

Hélas, aucune lumière ne scintille dans le ciel.

Une noirceur infinie me surplombe. Pour moi, elle incarne le désespoir.

Belle nuit pour traquer.

Ou pas.

Les quatorze légions démoniaques

Les Pécheurs, associés aux sept péchés capitaux

Les Stuprènes, démons de la Luxure

Les Torpèles, démons de la Paresse

Les Vénades, démons de l’Avarice

Les Enragelés, démons de la Colère

Les Insatiares, démons de l’Envie

Les Appétants, démons de la Gourmandise

Les Arrogèses, démons de l’Orgueil

*

Les Vertueux, associés aux sept vertus cardinales

Les Équitales, démons de la Justice

Les Circonspèles, démons de la Prudence

Les Modérants, démons de la Tempérance

Les Vaillades, démons de la Force d’âme

Les Piétans, démons de la Foi

Les Fianèles, démons de l’Espérance

Les Altrusites, démons de la Charité

Chapitre 1 : Garder la tête hors de la lave

« Un amour qui ne résiste pas à l’épreuve, même à l’épreuve du feu, n’est pas le véritable amour. »

Henri-Frédéric Amiel, Journal intime

Myrina

« Cela fait dix-sept jours que le Fédérateur Pécheur Kelen Wills est porté disparu, énonce le présentateur du journal sur Télé d’Enfer d’une voix amorphe, m’arrachant un petit grognement hargneux. Les membres de sa légion Enragelée, dont son lieutenant et proche ami le Magistral Sammaël Daniels, qui occupe provisoirement ses fonctions de Fédérateur au sein du gouvernement, n’ont fait aucun commentaire à son sujet. Cependant, leur inquiétude et leur tension sont tangibles. Parmi la population d’Infernum, les théories vont bon train. Certaines sont plausibles, d’autres extravagantes. Les détracteurs Vertueux de l’Hybresang prétendent qu’il serait en cavale car il aurait trempé dans le complot des terroristes Révoltés voué à assassiner les autres Magistraux. Selon eux, les Traqueurs l’auraient percé à jour et le pourchasseraient. Des Pécheurs disent, quant à eux, que Sa Sombre Grandeur aurait pris la décision de tout plaquer du jour au lendemain, par lassitude et par flemme. Et comme “Il n’en a rien à foutre de rien ni de personne”, prétend une de ses employées Stuprènes qui travaille à son club Les 1001 Nuits de Luxure, il n’aurait même pas daigné en aviser son entourage. Quelques rumeurs de kidnapping circulent également. D’autres démons affirment qu’il serait décédé. Cette dernière théorie impliquerait que le Magistral Daniels a caché la vérité à l’opinion publique. Concernant la Traqueuse Myrina Holmes, qui d’après nos sources est la petite amie du Fédérateur, elle a refusé de communiquer la moindre information à nos journalistes et s’est contentée de leur adresser un doigt d’honneur en sortant du CIT la semaine dernière. En tout cas, au cœur de cette période particulièrement difficile de crise post-épidémie et post-attaques de Révoltés, chaque citoyen d’Infernum se pose une question : où est passé Kelen Wills, censé aider notre peuple à garder la tête hors de la lave ? Le mystère reste entier à l’heure actuelle. Le directeur du CIT Zagam a assuré que son équipe était sur le pied de guerre pour tenter d’élucider cette étrange disparition. Nous vous tiendrons évidemment au courant au fil de l’enquête. À présent, un peu plus de légèreté, chers téléspectateurs ! Voici un reportage sur les paysages bucoliques du nord-ouest d’Infernum et les plats du terroir qui sont la spécialité du petit village pittoresque de Trou du Diable. Vous allez faire la connaissance de la brave fermière Fianèle Sarah Gondin, qui… »

J’éteins la télévision pour éviter de l’exploser d’un coup de poing. Deux écrans plats détruits au cours de ces derniers mois à cause de Kel, c’est amplement suffisant.

Putride se frotte contre mon bras en ronronnant. Il est très collant depuis mon retour à l’appart. Quand on prétend que les animaux ont un sixième sens et perçoivent la peine de leurs maîtres, ce n’est pas un mythe. Mon chat ne sort même plus lorsque je suis dans les parages, comme s’il ne voulait pas me laisser seule. Je le prends dans mes bras et, en le caressant, lui colle un baiser tendre entre les oreilles.

— Dix-sept putains de jours sans la moindre nouvelle de lui, Putride, soupiré-je à cœur fendre en lançant un regard maussade vers la fenêtre. Je vais devenir tarée.

Miaulement approbateur. Bonjour le soutien.

Mes yeux dérivent sur le bracelet délicat qui orne désormais mon poignet.

La seule chose qu’il m’a laissée avant son départ.

Où ai-je trouvé ce bijou ?

Je vais vous raconter.

Le lendemain de sa disparition, j’ai reçu un appel de Paymon, le videur Pécheur des 1001 Nuits de Luxure. Il m’a annoncé que la veille, lors de son passage éclair au club – avant que je ne le retrouve dans son manoir pour notre dernière nuit – son patron lui avait remis une boîte argentée qui m’était destinée, en lui ordonnant de me la donner un jour plus tard. Mon cœur a failli exploser en apprenant la nouvelle. J’ai emprunté un Arcadus et me suis déplacée aux 1001 Nuits dans la minute.

Je me suis isolée dans le bureau de Kel et ai ouvert l’écrin carré d’une main tremblante. Sur un petit coussin de velours rouge trônait un bracelet en or blanc.

Un rire nerveux et étranglé a émergé de ma gorge lorsque j’ai découvert son présent. Je n’aime pas les bijoux et il le sait : je le lui ai dit après avoir cédé le collier de ma mère à Ondine. En fait, j’ai cru pendant une seconde qu’il me l’avait offert exprès pour m’emmerder.

Mais je me suis très vite rendu compte que celui-là était spécial. Primo, il est ensorcelé, car il grandit lorsque je mute en s’adaptant à mon changement de taille.

Deuxio, il est personnalisé.

Un médaillon est accroché à la maille anglaise. Une tête de chat.

Au recto, deux pierres précieuses sont incrustées au niveau des yeux. Des améthystes. Verso, le petit visage félin ciselé d’écailles comporte un rubis et un diamant.

Il représente ma forme humaine d’un côté et ma forme démoniaque de l’autre.

Quant au petit chat, sa signification est évidente.

En le découvrant, j’ai fondu en larmes dans la pièce.

C’était un cadeau d’adieu et de rupture. J’avais déjà compris qu’il avait prémédité son coup, puisqu’il avait pris ses affaires et laissé son portable à la maison, mais la vue du bracelet m’a encore plus bousillée.

Pourtant, je l’ai enfilé au poignet après avoir repris contenance et j’ai démoli son bureau d’un coup de poing – mais c’est un détail, il fallait que je me défoule sur un objet. Alors que je ne porte jamais de bijoux et que ce présent me rappelle son absence de la plus douloureuse façon qui soit. C’est officiel, je suis masochiste.

Et amoureuse d’un spectre qui s’est évaporé dans la nature.

Je suis descendue questionner Paymon pour savoir ce que Kelen avait fait d’autre au club lors de sa venue. Et il s’avère que… rien du tout. L’Hybresang était juste passé en coup de vent déposer la boîte contenant le bracelet. Le videur Pécheur l’avait trouvé « zarbi » selon ses termes. Expression austère et ton distant, comme s’il avait l’esprit ailleurs. Paymon m’a avoué avoir été étonné que son boss ne menace pas de l’éviscérer si jamais il n’appliquait pas ses instructions de me contacter le lendemain.

Voilà pour l’anecdote du bijou.

Je ne me suis pas contentée de ça. De retour dans sa résidence, j’ai passé deux jours à procéder à une fouille encore plus approfondie dans chaque pièce avec l’espoir de dénicher un indice qui m’aurait échappé la première fois à cause de mon bouleversement. J’ai consulté ses dossiers informatiques et épluché son journal intime. J’ai noté deux ou trois endroits qu’il avait visités autrefois, et je suis allée là-bas. Aucune trace récente de lui. En fait, depuis plus de deux semaines, j’ai activé le mode Traqueuse à propos de l’Hybresang. Je prospecte. Je flaire. Je ressasse. Je me suis rendue dans tous les lieux qu’il fréquentait régulièrement, sans résultat probant. Sam, en parallèle, a interrogé tous les démons de son entourage. Ça n’a rien donné non plus.

Notre lien démoniaque ne m’est d’aucun secours dans cette quête. J’ai beau me concentrer sur son image et mes sentiments envers lui, je ne le sens plus malgré le sceau toujours présent sur ma gorge. Je l’ai également invoqué un nombre incalculable de fois.

Il n’est pas venu à moi, évidemment.

Le doute me taraude à tel point que je n’en dors pratiquement plus de la nuit. Je me souviens de son regard hanté par la peur et de ses traits décomposés à l’instant où son ex, Beliale, lui a chuchoté ses derniers mots à l’oreille avant de mourir au Palais des Magistraux.

A-t-il choisi de quitter sa vie ?

Ou a-t-il été contraint à le faire par de mystérieuses circonstances en rapport avec les Révoltés ?

Car Kel paraissait satisfait de son existence avant cet évènement qui a tout remis en cause. Et il était heureux avec moi. Il m’aimait. Notre lien ne mentait pas.

Quelques mots venimeux composant un murmure qui a duré dix secondes, et tout a basculé à partir de là.

Comment est-ce possible ?

Un coup de tête ? Un coup de sang ? Un coup de flippe ? Un accès de folie ?

J’ai du mal à le croire.

Connaissant mon Hybresang, je crois surtout que la vérité est beaucoup plus complexe que ça…

Il n’empêche que, si je le retrouve – non, je rectifie, quand je le retrouverai – et quelles que soient ses raisons, je le buterai pour m’avoir laissée tomber.

Mes sentiments sont ambivalents. Je me ronge les sangs à propos de son sort tout en étant super vénère contre lui.

Comme il a un pouvoir de téléportation, il pourrait être n’importe où.

Le présentateur a dit à la télé que tout le monde sur Infernum se demandait où était Kelen Wills.

Putain, je tuerais pour le savoir.

***

Sur les coups de 21h, je m’apprête à retourner au CIT afin de plancher encore sur le dossier non résolu des Révoltés. Même si les locaux sont vides, je supporte de moins en moins la solitude et l’inactivité. D’ordinaire, quand je ne réussis pas à dormir, je fais le grand ménage. Je nettoie, astique, dépoussière, cire, passe l’aspirateur et la serpillière à 3h du matin. J’ai récuré mes joints de salle de bains avec une brosse à dents hier. Mon appart n’a jamais été aussi propre et bien rangé. Je vais développer des TOC si ça continue ! Ces petits rituels à deux Fourches m’aident à décompresser. Ils me sécurisent et m’empêchent de me morfondre. Il vaut mieux ça que picoler ou se droguer… Mais là, maintenant, je n’ai aucune envie de m’acquitter de corvées domestiques, je veux bosser. Lorsque j’en aurai marre, j’irai dans la salle d’entraînement pour bombarder un punching-ball de coups de poing et de pied ou m’exercer au tir à l’arbalète.

Mes projets sont contrecarrés par une intrusion. Ma sœur Ondine et son petit ami Sammaël débarquent chez moi à l’improviste avec de la bouffe, comme un soir sur trois. Ils ont apporté des sushis, des frites et des nouilles, cette fois. Je l’admets, je ne pense pas souvent à me nourrir depuis deux semaines. Ne vous méprenez pas sur mon état : ce n’est pas que je manque d’appétit, mais je suis tellement préoccupée que j’oublie de manger. J’ai maigri. Kel ne serait pas ravi de savoir que j’ai perdu des nibards et des fesses, mais après tout, que ce connard aille se faire foutre, c’est sa faute !

— Tu comptais aller où comme ça ? aboie Ondine en me voyant avec ma veste en cuir fétiche sur le dos.

— Au CIT.

— À cette heure, tu déconnes !

— Autant mettre à profit mes insomnies.

— Tu me gonfles les écailles, Myri, cingle-t-elle en me fourrant une boîte de sushis entre les mains. Assieds-toi, on mange !

Ces derniers temps, Ondine se prend pour maman. Je suis vachement distraite d’accord, mais c’est limite si elle ne voudrait pas vérifier que je me suis correctement torchée après un passage aux WC.

Depuis le massacre du Sans-Âme il y a deux jours, j’ai pris conscience que je devais verbaliser mes tourments, et le sujet tabou a été levé entre nous. En vidant une bouteille de Bile de Dragon, je lui ai parlé… parlé… et encore parlé. Jusqu’à ne plus avoir un millilitre de salive dans la bouche. Ça m’a fait du bien, sur le moment. Mais elle me gave à jouer les mères poules en permanence.

— Je n’ai plus dix ans, frangine.

— Je te signale que j’ai un siècle et demi de plus que toi, petite conne, tu me dois donc le respect.

— Ne discute pas, Myrina, intervient mon beau-frère en fronçant les sourcils, c’est moi qui paye les pots cassés chaque fois que tu te rebelles.

Je les regarde tour à tour pour évaluer les options qui se présentent à moi. Ondine, avec ses boucles brunes lustrées et ses billes azurées qui trahissent son inquiétude malgré sa mine sévère ; Sam, le grand blond musclé qui pourrait incarner l’ange Gabriel dans un film et plisse ses yeux bleus dans ma direction d’un air menaçant. Canons, déterminés, protecteurs, passablement cinglés. Le couple de démons Pécheurs forme un blocus anti-Traqueuse. Mes épaules s’affaissent de résignation. Ils seraient capables de m’empoigner par les bras, de me soulever de terre et de m’installer de force à une chaise devant la table. Voire de m’y ligoter et de me donner la becquée.

Si je le voulais, je pourrais leur mettre une branlée à tous les deux, naturellement. Mais je les aime trop pour porter la patte sur eux. Je vais leur concéder ça ce soir.

— On dîne et après, vous rentrez chez vous.

— Encore heureux ! riposte ma sœur en enlaçant Putride, venu quérir des papouilles. On a prévu une séance de bondage hard ce soir, on ne va pas le faire ici alors que tu es à côté ! On risque d’être bruyants.

Sam lui assène un petit coup de coude de reproche et elle murmure « oups ». Ah oui, il ne faut pas me parler de sexe en ce moment, ça me tape sur le système.

Parce que je suis grave en manque.

Dix-sept jours sans la queue de mon mec.

Mes hormones Stuprènes sont au supplice. Ça fait très nympho de dire ça, mais je me masturbe au moins cinq fois par jour, comme certains hommes. Chez moi, avec mon godemiché ; au CIT, dans les toilettes ; en mission… ben en mission, je me retiens. Enfin, parfois.

Sale période pour mon moral et mon vagin.

Et puis, je fantasme. Très, très souvent. Là, à cause de l’allusion de ma sœur, je suis en train d’imaginer Kelen qui m’attache à mon lit avec des liens en cuir et fait courir sa langue sur chaque partie de mon corps dénudé.

Je confirme, la dépression chez les succubes, c’est quelque chose. Elle est d’autant plus sévère lorsque nous sommes marquées, il me semble.

Pour ma défense, tous les éléments se liguent contre moi. Il y a du sexe partout ! Un complot phallique. J’ouvre un magazine féminin au hasard, je tombe sur un article sur les femmes fontaines. Dès que j’allume la télé, une scène érotique dans un film ou une série me nargue. Je tourne le bouton de la radio en espérant me changer les idées et j’entends une chanson langoureuse et explicite.

Sans oublier mes nouveaux voisins de l’immeuble en face qui baisent comme des lapins et ne ferment pas les volets de leur chambre. En plus, ces jeunes humains sont superbes, quelle injustice ! Une belle blonde élancée et un grand brun ténébreux au pénis décoré d’un anneau, un prince Albert inversé. Je les mate de temps en temps le soir en buvant une tisane ultra sucrée. Je me remémore avec nostalgie mes parties de jambes en l’air endiablées avec Kel. Ils sont souples et énergiques certes, mais ils ne nous arrivent pas à la cheville niveau endurance. L’autre soir, ils m’ont grillée. Néanmoins, au lieu de fermer leurs volets ou leurs rideaux, ils se sont tournés vers moi, tous les deux à poil et en nage, et m’ont fait signe de les rejoindre.

Euh, comment dire... Non merci. Je préfère rester spectatrice que devenir actrice sur ce coup-là.

Arggggh, qu’est-ce que je ne donnerais pas pour un bon coup de queue !

— Myri ! s’exclame Ondine en claquant des doigts sous mon nez. Arrête de penser à la baise et reviens parmi nous.

— Sam, toi qui le connais si bien, tu crois que ça lui fait le même effet ? Que mon corps lui manque ? Qu’il se touche plein de fois par jour en fantasmant sur moi ?

— Myrina, ta question me gêne, tu es ma belle-sœur.

— Réponds-lui, imbécile, grogne Ondine à Sam.

— Il n’y a pas de raison, soupire l’Enragelé. Tu sais que Kel est un gros obsédé et qu’il est fou de ton corps.

Un mince sourire se crayonne sur mes lèvres. C’est pile le réconfort dont j’avais besoin : qu’on me garantisse qu’il est aussi sexuellement frustré que moi. Bien fait pour sa pomme. Dans ton cul, Wills !

Je leur demande de retirer leurs chaussures pour ne pas saloper mon sol fraîchement lavé. Ils s’entre-regardent, avant d’obtempérer de mauvaise grâce. Puis nous allons nous attabler pour manger. J’enfourne deux gros sushis au saumon en entier dans ma bouche, les mâche et les avale, puis je me suce le bout des doigts afin de ne pas en perdre une miette. Sam me dévisage d’un drôle d’air tandis que je pioche un autre nigirizushi imprégné de sauce au wasabi – j’adore la nourriture épicée.

— Quoi, tu veux ma photo pour te palucher dessus ? cinglé-je avec une pointe d’agressivité en pointant vers lui ma boule de riz surmontée d’une crevette.

— Tu lui ressembles de plus en plus, Myrina. Un inconnu pourrait croire que vous avez un lien de parenté.

— Pourquoi tu dis ça ?

— Tu as les mêmes manies et les mêmes attitudes que lui. C’est encore plus exacerbé depuis votre sépar… (Je le fusille du regard.)… son départ, se corrige-t-il. Comme si ses péchés s’étaient inconsciemment enracinés en toi à travers ta marque, une espèce d’empreinte invisible. Tes pétages de plombs réguliers sont révélateurs, par exemple.

— Je pète régulièrement les plombs parce que les gens m’énervent, ni plus ni moins. Ils sont profondément débiles, j’ai l’impression d’être la seule à avoir un cerveau.

— Il aurait pu tenir le même discours.

— Non mais n’importe quoi ! Il aurait plutôt dit : « Ils sont profondément dégénérés ».

— Tu as des sursauts d’arrogance, tu es bien plus susceptible et…

— JE NE SUIS PAS SUSCEPTIBLE !!! hurlé-je en lui envoyant le sushi à la figure, qu’il esquive in extremis.

OK, je suis peut-être un tantinet plus susceptible.

Pendant que Putride se jette sur le butin culinaire tombé à terre afin de le dévorer, je m’accoude à la table et emprisonne ma tête échevelée entre les mains. Les nerfs, le contrecoup… J’avoue que mes humeurs sont versatiles et parfois, incontrôlables. Ma sœur s’évertue à me consoler en me caressant le bras avec compassion.

— Nous… nous n’avons pas la moindre piste, Sam, déploré-je d’une voix sourde.

— Je t’ai promis qu’on allait le retrouver. Je me démène pour cela tout en régentant Infernum. On va coincer l’ancien Magistral Stolas et le cuisiner sur les Révoltés. Ses infos nous conduiront certainement à Kel.

— Et s’il s’était mis en tête d’assassiner Numéro Un en solo ? S’il était prisonnier ou… blessé ? Notre lien est inutile ! Je n’ai aucun moyen de le localiser, ni de savoir s’il va bien !

— Kelen est un Hybresang Pécheur âgé de plus de treize siècles qui a des pouvoirs dantesques et a survécu à plusieurs guerres. Il en a vu d’autres. Fais-lui confiance.

— Comment veux-tu que je lui fasse confiance ! Il m’a abandonnée ! Il nous a tous abandonnés !

— Non, il est parti, Myrina, nuance calmement Sam. Je reste convaincu qu’il n’a pas pris cette décision de gaieté de cœur. Il a quitté la démone qu’il aime, sa maison de luxe qu’il adore, ses œuvres d’art dont il est si fier, son piano chéri, sa fortune colossale et son pouvoir politique. Et moi aussi, qui suis comme son frère. Tout ce à quoi il tenait, ton compagnon l’a laissé derrière lui. Il n’y a rien de cohérent là-dedans, à moins bien sûr qu’il n’ait perdu les pédales.

— Il… il a peut-être eu envie de tout effacer et tout recommencer. Trop d’erreurs, de regrets. Imagine qu’il soit tombé amoureux d’une autre femme et ait dégoté le moyen d’assourdir notre lien pour la culbuter.

Oui, je considère tous les scénarios possibles tant je suis perturbée par cette histoire. L’autre jour, j’ai tellement digressé que j’ai envisagé que Kel était redevenu Équitale et avait pris sa retraite dans un monastère tibétain pour expier ses péchés. Puis j’ai ricané en l’imaginant le crâne rasé, méditant dans la position du lotus et habillé d’une toge orange de moine bouddhiste.

— Là, c’est toi qui perds les pédales, souligne Sam en trempant une frite dans sa sauce barbecue. Le bracelet qu’il a confié à Paymon est la preuve que tu te plantes. Est-ce que tu as une idée du nombre de bijoux que Kelen a offert à ses anciennes maîtresses au fil des siècles ? Zéro, parce que c’est un énorme radin paresseux. Les rares fois où ce crétin a consenti à acheter un cadeau à une de ses conquêtes, c’était toujours par intérêt personnel. Et il me déléguait la corvée de shopping. De la lingerie, en règle générale. Il ne se ruinait pas, il me demandait de prendre le premier prix.

— C’est vrai, il ne m’a jamais rien offert quand on sortait ensemble, atteste Ondine avec un sourire en me tapotant le dos de la main. Une fois, un type vendait des bouquets de roses au restaurant où on dînait. Vraiment pas chères, en plus. Je n’arrêtais pas de loucher dessus, je les trouvais magnifiques. Lorsqu’il s’est présenté devant notre table, Kelen l’a hypnotisé et lui a ordonné de se tirer, Myri. Tu remarqueras qu’il aurait pu hypnotiser le vendeur pour obtenir gratuitement les fleurs, mais non.

Oh, mon connard. C’est tellement lui, ça.

Ils ont raison tous les deux. Je dois me reprendre et conserver la tête froide.

Car je suis Myrina Holmes, merde !

La meilleure Traqueuse du CIT !

Je peux retrouver n’importe qui, n’importe quand, n’importe où, n’importe comment !

Et le démon que je traque, cette fois, n’est PAS n’importe qui.

Puisqu’il m’appartient.

Chapitre 2 : À la recherche de l’Hybresang

« La vertu n’est souvent que l’impossibilité d’entretenir le vice. »

Pierre-Jules Stahl, Les pensées et réflexions diverses

Myrina

Dix-huitième jour après disparition de Kelen Wills. Opération « À la recherche de l’Hybresang » en cours. Seuil de motivation : maximal. Contrariété : maximale. Envie de tuer tout le monde : maximale.

— Myrina, m’interpelle Zagam en salle de réunion. Ça fait cinq bonnes minutes que je cause et que tu fixes le mur, tu as écouté le brief ?

— Non, boss, pas un mot, admets-je sans broncher. Quel est l’ordre du jour ?

Mes collègues inspecteurs ronchonnent. À cause de mon inattention, ils vont devoir se retaper le discours du patron depuis le début. Seuls ma copine légiste Lexi et le jeune stagiaire Sean, mon admirateur le plus dévoué, ne protestent pas. Assis derrière moi, Malphas m’expédie une boulette de papier sur le crâne en guise de réprimande. Je la ramasse, la transforme en glace grâce à mon pouvoir et la brise en mille morceaux dans mon poing en lui dédiant un rictus mauvais par-dessus mon épaule. Oui, j’aurais pu déplier le papier et le déchirer, mais ça fait plus badass.

Zagam lâche un grondement en désignant avec sa baguette en bois les deux photos de criminels épinglées sur le tableau. Chaque cliché est scindé en deux portraits : un sous forme humaine et un sous forme démoniaque. Ils exhibent une ardoise noire comportant un numéro d’immatriculation que le CIT leur a attribué en les capturant, mais aucun nom n’y figure. Le premier est un Appétant et le deuxième un Vénade.

— Je répète. Malphas et son équipe ont arrêté ces deux démons lors d’un braquage à patte armée dans une banque d’Angeltown, récapitule Zagam.

— Pardon de te reprendre, chef, mais ce n’était pas un braquage à patte armée. Les voleurs Pécheurs n’avaient pas d’armes : ils utilisaient leurs pouvoirs pour menacer les employés de la banque, signale l’inspecteur Arrogèse derrière moi, ramenant sa fraise.

— Mais on s’en fout comme de l’an 666, Malphas, le rembarré-je, excédée. « Braquage à patte armée » est une expression.

— C’est important d’employer les bons mots, Myri.

— Bref ! écourte Zagam en reniflant de dédain. Je sais que vous êtes débordés en ce moment pour remettre de l’ordre dans ce chaos qu’est devenu notre Infernum et choper les Révoltés et les Sans-Âmes encore en fuite, mais l’un de vous doit se dévouer pour identifier ces deux types louches. Ce sont des majeurs, donc on ne peut pas lire dans leurs pensées et ils refusent de nous révéler leurs noms malgré la méthode forte. Inconnus de nos services. Aucune photo dans notre base de données ne correspond à leurs profils.

— Leur ADN indique qu’ils sont très âgés, ajoute Lexi à côté du patron. J’ai effectué une prise de sang à leur arrivée au CIT. L’Appétant a deux mille ans et le Vénade seize siècles. Ils s’expriment dans l’ancienne langue des démons – heureusement, je l’ai étudiée à Piquenale – et semblent avoir beaucoup de mal avec les technologies modernes, comme s’ils étaient restés coincés à leurs époques respectives.

— C’est peut-être juste de la comédie, suggère un vieux Traqueur Vertueux à côté de moi, en haussant une épaule rachitique. Pour qu’on ne puisse pas les identifier.

— Je n’ai pas l’impression, conteste mon amie, un pli sur le front. Ils ont vraiment l’air d’être perdus. On dirait qu’ils n’ont pas évolué avec leur temps. L’Appétant a qualifié mon portable de « singulière boîte noire à musique et à voix ». En fait, c’est comme s’ils venaient de débarquer.

— Chef, chef, j’ai une hypothèse ! s’écrie Sean en levant l’index. Ce sont peut-être les premiers démons dotés d’un pouvoir spatio-temporel. Ils viennent du passé et se sont téléportés dans notre présent. La classe à Dallas, je rêverais d’aller visiter d’autres époques ! renchérit le petit rouquin potelé, l’expression rêveuse. Je commencerais par l’Égypte ancienne pour rencontrer Akhénaton, le premier pharaon hérétique de l’histoire de ce beau pays. Je suis certain qu’il était Pécheur, celui-là. J’ai rédigé une dissertation sur lui le mois dernier. Ensuite, je me rendrais probablement dans le futur pour assister à des combats de robots géants ultra perfectionnés. Et pour coucher avec des androïdes Stuprènes.

— La ferme, Sean ! aboient Zagam et Malphas en chœur.

— OK, bougonne le stagiaire, un brin déçu.

Ce duo de braqueurs anonymes est le cadet de mes soucis. Nous avons un monde sens dessus dessous à remettre en ordre. Nos institutions politiques et civiles ont été ébranlées par le trépas de douze Magistraux des deux camps et du Fédérateur Vertueux Remington. De surcroît, un nombre difficile à estimer de dangereux rebelles erre dans la nature. La population a la trouille. La Démonacide et les attaques des Révoltés ont traumatisé les esprits, et on comprend aisément pourquoi. La disparition brutale et inexpliquée de Kelen n’a fait qu’accentuer ce phénomène de société. Les Traqueurs sont assaillis d’appels en tous genres et les heures supplémentaires s’accumulent de notre côté, même si les Enragelés sous le commandement de Sam nous prêtent régulièrement patte forte. Nos prisons sont saturées, si bien qu’on doit enfermer plusieurs criminels par cellule. Des illuminés conspirationnistes se promènent dans les rues avec des pancartes « Apocalypse is coming soon », « Le jugement de Satan est proche » ou « Qui veut coucher avec moi avant la fin du monde ? » Des survivalistes dévalisent les supermarchés pour commencer à stocker des réserves de nourriture avant de se calfeutrer chez eux. Des groupes de Pécheurs profitent de l’anarchie pour détruire et piller les magasins lors des émeutes.

Yep, c’est la fête du slip léopard sur Infernum. Si les humains étaient autorisés à séjourner chez nous, je leur déconseillerais de venir en vacances dans le coin en ce moment, parce que ça craint franchement du boudin.

— Je passe mon tour sur ces deux-là, boss, décrété-je en croisant les bras sur la poitrine. C’est une enquête secondaire, j’ai plus urgent à faire. Mets Doug sur le coup, puisqu’il est le roi des excuses bidon pour éviter d’aller chasser les Révoltés.

— Lèche-cul délatrice ! vocifère le concerné.

— L’Insatiare le plus pleutre et teigneux du CIT aurait-il un problème avec moi ? sifflé-je entre mes crocs déployés, en dardant mes yeux vairons sur lui.

Pâlissant, mon abruti de collègue s’empresse de secouer la tête en constatant que je suis à deux doigts de muter pour lui secouer les écailles. Je préfère ça.

— Je suis d’accord avec Myri, Doug. Charge-toi de cette affaire-là, déclare Zagam d’un ton bourru. Où en est-on de l’enquête sur la disparition du Fédérateur ?

Tous les regards des Traqueurs s’orientent vers moi dans un silence pesant. Je soupire de dépit en secouant la tête.

— Elle y travaille d’arrache-patte, assure Lexi avec douceur.

— Surtout, n’hésitez pas à me prévenir si vous avez besoin d’un coup de griffe, Myrina, se propose Sean.

Je leur adresse un sourire reconnaissant à tous les deux. C’est cool d’avoir des amis sur qui compter lors des épreuves.

— Au moins, on a quasiment enrayé l’épidémie de Démonacide grâce au remède du docteur Drake, plaide Zagam afin de mettre en avant un élément positif dans tout ce bordel. Il ne reste plus que quelques infectés en liberté.

— Aramiel m’a envoyé d’autres seringues ce matin pour que vous les incorporiez dans les cartouches de vos fusils, nous informe mon amie légiste. N’oubliez pas : si les démons contaminés ne retrouvent pas forme humaine dans les dix minutes après le tir, cela signifie que le remède n’a pas fonctionné sur eux.

— On sait, on sait, grommelle Malphas. Le souci principal du moment reste les fugitifs Révoltés. Certains se planquent sur Terre. C’est encore plus compliqué de les débusquer là-bas.

— Le danger incarné par ces terroristes de mes cornes est un peu moins préoccupant qu’avant le siège du Palais des Magistraux, signale Zagam dans sa barbe. Ils sont désorganisés et éparpillés, vu qu’ils n’ont plus de leaders derrière lesquels se rassembler. Nous avons purgé tous leurs nids d’Infernum.

— Mais il pourrait y en avoir d’autres sur Terre, boss, fais-je remarquer. Ils sont légion et, à cause de leurs badges contrefaits, nous ignorons combien d’entre eux ont récemment franchi les Arcadus. Nous n’en avons pas occis des milliers lors de la bataille au Palais, seulement quelques centaines. Qui nous dit qu’ils n’ont pas rejoint leur chef suprême, le Numéro Un de leur ordre ? Nous n’avons pas encore tout éclairci dans cette histoire, très loin de là.

— Tu es défaitiste, Myri.

— Je suis prudente, Zagam. Tu as vu comme moi les preuves qu’on a retrouvées au monastère des Révoltés. Des prophéties anciennes sur le retour aux sources du Mal, tout ça. Ils attendent le démon maléfique élu ou je ne sais quoi. Quand la religion se mêle au terrorisme, c’est la pire chose qui puisse survenir. Certains ont été hypnotisés par des majeurs pour servir leur cause, mais pas tous. D’autres sont aveuglés par leurs idéaux et suivent ce qu’ils croient être la vérité universelle. Ils ont renié leur famille et leur légion afin d’intégrer les rangs extrémistes des Révoltés, et sont clairement prêts à mourir pour leur dieu-démon, dont Numéro Un paraît être le prophète… à moins qu’il ne soit lui-même cet élu, ce qui n’est pas exclu. Donc non, je ne suis pas défaitiste. Je suis prudente et je réfléchis à toutes les options pour tenter d’anticiper au mieux ce qui pourrait nous tomber encore sur le coin du museau.

Mon petit monologue déclamé d’une voix endurcie engendre un nouveau silence parmi mes collègues. Ouais, j’adore instaurer une bonne ambiance au sein du CIT, c’est ma spécialité.

La sonnerie du portable de Zagam résonne dans la salle épurée. I’m a Wanted Man, sa chanson préférée, de Royal Deluxe. Parfaitement dans le thème du jour.

Il décroche, grogne une première fois, se détourne vers le tableau, grogne encore, écoute son interlocuteur, se retourne vers nous, grogne une dernière fois et raccroche en se raclant la gorge. Quel sens du suspense ! Puis il lève les yeux vers nous, son regard marron s’attardant un poil plus longtemps sur moi que sur mes collègues. Enfin, un petit sourire incurve lentement le coin de ses lèvres.

— Traqueurs, j’ai une excellente nouvelle. Je viens d’apprendre où se cache Stolas, l’ancien Magistral Torpèle qui a échappé à notre belle vertu de Justice. Qui se porte volontaire pour aller régler le…

— JE SUIS SUR LE COUP ! coupé-je fébrilement en bondissant sur mes pieds.

***

Un démon capable de se téléporter est un véritable challenge pour un Traqueur. Tout repose sur l’effet de surprise. Si la cible nous repère avant, elle disparaît. Il faut, par conséquent, se montrer extrêmement furtif et rapide.

Zagam m’a demandé si je voulais l’assistance d’une équipe pour neutraliser le Pécheur. J’ai décliné son offre. Celui-là est à moi, j’en fais une affaire personnelle. Comme il est seul, je devrais pouvoir me débrouiller.

Stolas s’est réfugié dans une grotte.

Et ce n’est pas une métaphore.

L’ancien Magistral nous la joue ermite. Il a élu domicile dans une petite caverne au beau milieu du désert d’Infernum en attendant que les choses se tassent et qu’on l’oublie. J’encense la technologie : un drone de surveillance pourvu d’une caméra l’a localisé tandis qu’il se baladait à proximité de son abri en traînant la carcasse d’un coyote noir au cou brisé par un piège à loup. Les images capturées ont été transmises à un agent du CIT, qui a zoomé pour voir le visage du démon solitaire. Bingo ! On a obtenu une correspondance physique avec le Torpèle majeur.

Naturellement, aucun Arcadus dans les environs : je vais devoir y aller en volant.

Perchée sur le toit du CIT, juste avant de me mettre en route, je check mes courriels sur mon portable au cas où j’aurais des nouvelles au sujet de Kelen. J’en ai reçu un pendant la réunion, mais rien à voir avec mon Hybresang. Il émane de la Vertueuse à qui j’ai vendu le manoir de mon grand-père il y a un peu plus de trois mois.

« Bonjour mademoiselle Holmes,

Je vous contacte non pas au sujet de la maison, tout va bien à ce niveau, mais pour vous avertir qu’une démone est à votre recherche. Elle a sonné à ma porte hier soir et voulait voir votre grand-père. Quand je lui ai annoncé qu’il était décédé, elle a paru surprise et déconcertée, car elle n’était pas au courant de sa mort. Je pense que c’est une ancienne amie perdue de vue. Je lui ai expliqué que sa petite-fille avait hérité de la résidence et me l’avait vendue. Elle m’a demandé poliment si je pouvais lui écrire votre adresse pour passer chez vous à l’occasion. Apparemment, elle a quelque chose d’important à vous dire. J’espère que je n’ai pas mal agi en lui transmettant cette information ? Je suis un peu embêtée, mais je ne voyais pas vraiment de raison de refuser. Je me suis aussi rendu compte, après son départ, qu’elle ne m’avait pas dit son nom. En tout cas, si j’ai été maladroite, je m’en excuse.

Bien à vous,

Madame Borivari. »

Aaaaaah génial, une vieille amie du tueur en série siphonné qu’était Amon Holmes a récupéré l’adresse de mon appartement. Il ne manquait plus que ça pour parfaire le tableau désastreux de mon existence ! Bien sûr, la nouvelle propriétaire de la maison n’est pas au courant que pépé était un criminel, elle pensait bien agir. Mais laissons donc le squelette de la paranoïa au placard. La mystérieuse démone qui a prévu de me rendre visite sur Terre n’est pas forcément malintentionnée, non ?

Avec ta veine ? pouffe ma voix de Stuprène. Ça ne peut être qu’une psychopathe, voyons !

Si je n’avais pas d’autres priorités, le mail aurait éveillé ma curiosité d’Équitale et j’aurais appelé madame Borivari pour lui réclamer plus de détails sur l’apparence et la race de cette inconnue. Mais là, je n’ai absolument pas le temps.

J’ôte mon sweat et, une fois en soutif, je sors mes ailes et m’envole. Autant rester sous forme humaine le temps du trajet, puisque je maîtrise désormais très bien la mutation partielle.

Vingt minutes plus tard, me voilà à destination. Un serpent de fumée surgit de l’entrée de la grotte : le Torpèle a dû allumer un feu de bois pour faire griller son coyote.

Tandis que j’approche, un bruit se coule jusqu’à moi. Un ronflement sonore.

Ça va me simplifier grandement la tâche. Merci au péché de Paresse de ma cible !

Le plus discrètement possible, je me faufile dans la caverne. Des monticules de déchets constellent le sol autour du feu de camp. Leur nombre considérable atteste que le nouveau propriétaire habite ici depuis des jours. Allongé sur une couverture usée, Stolas roupille, la bouche ouverte et les quatre membres écartés. Il n’a pas dû rentrer chez lui par peur de se faire attraper, car il porte encore son costume maculé de sang doré Vertueux, séché depuis belle lurette, et il ne sent pas la rose. À la suite de la débâcle de ses potes au Palais, le Magistral Pécheur a échangé son train de vie princier contre une condition de vagabond.

Il aurait dû y penser avant de choisir de se rallier à la secte des Révoltés.

Mon but n’est pas de le trucider évidemment, même si je ne serais pas contre l’idée. Je dois ramener cet enfoiré inconscient au CIT et l’enfermer dans une cellule spéciale équipée d’un système de neutralisateur de téléportation afin de pouvoir l’interroger.

Je n’ai pas emmené mon fusil chargé de cartouches contenant un sédatif, puisque ce dernier agit en dix à trente secondes. Ce qui aurait amplement laissé le temps à Stolas de se téléporter ailleurs. Nous le droguerons pendant qu’il sera dans le coma afin qu’il ne puisse pas utiliser ses pouvoirs.

Alors, je m’avance à pas de loup vers la silhouette endormie de Numéro Neuf en épiant son visage détendu, m’accroupis près de lui et lui flanque un énorme coup de poing dans la tempe pour l’assommer. Ses ronflements s’interrompent net.

La Justice a toujours la patte lourde quand je la dispense. (Tiens, ce serait une bonne devise perso.)

Ça, c’est fait, pensé-je avec satisfaction avant de balancer le corps mou de l’ancien Magistral de la Paresse sur mon épaule.

Si seulement tout pouvait être aussi facile.

Chapitre 3 : Méthode Pécheresse

« Rien ne rapproche les êtres comme d’avoir peur ensemble. »

Marguerite Yourcenar, Alexis ou le traité du vain combat

Myrina

— Je ne sais rien, je vous dis, s’obstine Stolas dans la salle d’interrogatoire, menotté à sa chaise.

Son débit de parole apathique prouve à quel point il est groggy à cause de la drogue. Toutefois, la bosse qu’il arborait lorsque je l’ai ramené au CIT s’est résorbée.

Malphas lui pose des questions pendant que Zagam nous observe derrière le miroir teinté. Adossée au mur, un peu en retrait, je n’ai pas encore prononcé un mot, même si je bous. J’ai décidé de laisser mon collègue tâter le terrain avec l’ancien Magistral, qui ment comme un arracheur de crocs. Son comportement le démontre : il baisse les yeux avant de répondre et bouge nerveusement les pieds chaque fois qu’il nous pond un bobard.

— Stolas, soupire Malphas, qui a endossé le rôle du « gentil flic » à contrecœur. Si vous coopérez, vous éviterez une condamnation à mort et votre peine de prison sera allégée. Notre directeur s’y engage.

Le Révolté pince les lèvres en secouant la tête.

Je suis persuadée que ce n’est pas une question de loyauté envers Numéro Un. Ce démon de la Paresse est un lâche invétéré qui vendrait père et mère contre un hamac. C’est un opportuniste et un suiveur qui se rallie à la cause des plus forts. Et s’il refuse de nous servir des aveux, c’est parce qu’il est plus terrifié par les représailles de son chef s’il allait en cellule que par une exécution de nous autres Traqueurs. Autrement dit, le Torpèle préfère mourir de notre main qu’être torturé et liquidé par celle du leader des Révoltés. Cette faille-là, je compte bien l’exploiter.

— Pourquoi tu te terrais dans une grotte, Stolas ? interviens-je sans quitter mon poste au fond de la pièce.

Les yeux de l’inspecteur et du prisonnier convergent sur moi. Je plonge mon regard intraitable dans celui de l’ancien politicien afin de lui mettre une pointe de pression supplémentaire. Il détourne la tête, muet. Il pue le stress. Des gouttes de sueur perlent sur son front.

— Tu aurais pu rejoindre Numéro Un dès que Kelen Wills a assassiné les autres Magistraux Pécheurs, insisté-je d’une voix faussement placide. Ça aurait été logique. Mais tu as choisi d’aller te planquer au fond d’une caverne sans même repasser chez toi. Pourquoi avoir abandonné ? Tu avais peur que ton chef te punisse, n’est-ce pas ?

— J’ignore qui est Numéro Un et où il se trouve. Je ne connais rien de lui. Je ne suis pas assez gradé pour ça, les autres n’ont pas voulu m’inclure dans la confidence.

— Mon cul, gronde Malphas.

— Tuez-moi tout de suite si ça vous chante, car je n’ai rien à vous dire, enchaîne Stolas d’un ton amorphe.

— Je parie que Numéro Un ne tolère pas l’échec, déclamé-je sans me démonter. C’est la raison pour laquelle tu as préféré te faire tout petit. Tu t’es dit que tu avais de meilleures chances de survie en te barrant tout seul dans le désert.

— Pensez ce que vous voulez, je m’en contrefiche.

— Torpèle, murmuré-je froidement en m’avançant vers lui, je ne crois pas ton baratin une seconde. Si tu ne te mets pas vite à table, je risque de devenir extrêmement mauvaise. (Stolas déglutit péniblement.) Vu l’ampleur de la menace qui plane sur Infernum, j’ai obtenu carte blanche de ma hiérarchie pour te tirer les vers du nez. Et si je dois le faire au sens propre, je le ferai… Tu as devant toi mon côté Vertueuse. As-tu envie de découvrir mon côté Pécheresse ?

Pas de réponse. Un doute vacille dans ses yeux. Il a entendu parler de moi, comme la majorité des démons. Il sait de quoi je suis capable.

— Déconne pas, Myri, marmotte Malphas, entrant dans mon jeu. (Je l’ai mis au parfum avant, il sait ce qu’il a à dire et à faire.) La dernière fois que tu as montré ton côté Pécheresse à un suspect, on a passé trois jours à nettoyer la salle d’interrogatoire. Il y avait même des morceaux d’intestins dans la fente du climatiseur.

Je manque d’éclater de rire. Qu’il est con.

Stolas se dandine sur sa chaise, mal à l’aise. Je me renfrogne en faisant jaillir mes dix griffes si soudainement devant lui qu’il tressaille.

— Alors, Torpèle, qu’en dis-tu ? Préfères-tu subir le courroux de Numéro Un ou le mien ?

— Cet Hybresang que vous portez aux nues ne vaut pas mieux que nous selon vos critères moraux, Traqueuse ! s’exclame l’ancien Magistral Pécheur avec véhémence.

Je me raidis, déstabilisée par sa saillie.

— Parce qu’il a buté tous vos copains au Palais ? demande Malphas, l’air perplexe.

— Non, ricane Stolas en me scrutant, parce qu’il a tué de sang-froid une humaine innocente au monastère au cours de son test de recrutement. C’est contraire à vos principes, je crois. Ça ne vous a pas trop heurtée ?

Je papillonne des paupières en jaugeant le Numéro Neuf des Révoltés. Son regard fixe, son corps immobile et son sourire narquois m’indiquent qu’il dit la vérité.

Voilà ce que mon amant me cachait à son retour du QG des terroristes, quand il a donné son sang à la Grande Clinique afin d’élaborer le remède de la Démonacide. Le souvenir délicat auquel il refusait catégoriquement de penser avant la bataille du Palais des Magistraux. Il a donc assassiné une Terrienne. Oh, Kel… Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

— C’est ce qu’il me semblait, vous n’étiez pas au courant, se réjouit le Torpèle.

— Si, je l’étais, mens-je en reprenant contenance. Il a commis cet acte parce qu’il n’avait pas d’autre choix dans sa situation. (Du moins, je l’espère.) Mais ça ne sert à rien de dévier le sujet, Stolas.

— Je ne dévie pas le sujet, Traqueuse. Ils sont liés. Si nous avons tous gardé Kelen Wills en vie, c’est pour une bonne raison.

— Qu’il fasse partie de votre ordre.

— Mieux encore. Qu’il devienne le bras droit de Numéro Un. Alors, si vous souhaitez continuer à protéger Infernum et coller à vos valeurs de Vertueuse, vous allez devoir vous battre contre votre petit ami, Traqueuse ! Car il va rejoindre Numéro Un, si ce n’est pas déjà fait… C’est inéluctable, décrète-t-il avec un étrange aplomb.

J’esquisse un pas en arrière, les yeux écarquillés.

— J’adorerais voir la façon dont vous allez mourir, petite hybride. Vous n’avez aucune chance contre ces deux démons réunis, se marre sadiquement le Torpèle.

— Myri, reste calme, chuchote Malphas à mon oreille en me saisissant par le bras alors que je tremble de rage. Cet enfoiré essaye de te faire perdre ton sang-froid. Il veut que tu cèdes à la colère et que tu le zigouilles.

— Kelen ne rejoindra jamais les Révoltés, pesté-je en poignardant Stolas de mon regard vairon. Il vous hait et vous méprise tous autant que vous êtes !

— Ah bon ? Nous incarnons pourtant tout ce qui le fait vibrer. Le chaos, le pouvoir, la liberté. Parmi nous, ses sept péchés capitaux pourront exprimer tout leur potentiel et s’épanouir comme jamais auparavant. Selon vous, un Hybresang Pécheur résisterait à une tentation pareille ?

Je garde le silence en m’efforçant de ne pas péter un nouveau câble, bien plus troublée par ses insinuations que je ne devrais l’être. Ce salopard a réussi son coup.

Mon Dieu, et si les Révoltés pensaient que Kel était en fait l’élu maléfique de leur prophétie ? Cette « force supérieure néfaste, puissante et ancienne » mentionnée par Sam il y a dix-huit jours ? Je me souviens bien de ses mots sinistres… « Certains écrits dénichés dans le monastère évoquent l’avènement d’un démon indestructible et immortel qui élèvera ses élus au rang de dieux afin qu’ils règnent sur Infernum et la Terre. Selon ces codex, il purgera à la racine le mal hypocrite qui gangrène notre société démoniaque, restaurera l’équilibre de notre nature, permettra à tous les péchés capitaux de se révéler et renforcera le cycle de notre magie afin de nous émanciper des pactes des humains. »

Peut-être est-ce justement ça que cette connasse de Beliale lui a murmuré avant de crever. Peut-être est-il parti afin de se tenir loin des Révoltés et ne pas encourir le risque de virer démon fou et sanguinaire. Ça expliquerait aussi pourquoi il m’a demandé la veille de son départ « Continuerais-tu à m’aimer si j’allais à l’encontre de toutes tes valeurs morales ? Si je devenais un des monstres que tu traques depuis ton adolescence ? »

Mais si c’est le cas, pourquoi ne m’en aurait-il pas du tout parlé avant, putain de bordel de mes cornes ! On aurait cherché une solution ensemble !

Ras les écailles ! J’arrive à bout de patience. Chaque minute perdue pourrait avoir de terribles conséquences. Je vais laisser le mauvais flic qui réside en moi prendre les rênes afin d’accroître l’efficacité de cet interrogatoire.

— Tu viens de dire : « Vous n’avez aucune chance contre ces deux démons réunis », relevé-je en fixant Stolas. Donc, ça implique que tu sais bel et bien qui est Numéro Un. Tu as deux options : soit tu craches le morceau, soit je te fais cracher tes tripes ! garantis-je en me dégageant de la poigne de Malphas.

— À votre guise, Amazone ! Quoi que vous fassiez, votre traitement sera toujours moins pire et douloureux que le sien ! éructe Stolas.

— Ça, c’est toi qui le dis, connard, rétorqué-je en plaquant ma main couverte de glace entre ses jambes.

Son cri déchirant me lacère les tympans si fort que j’aurais voulu pouvoir retirer mes appareils auditifs.

***

Stolas est à deux doigts de craquer. Je le sens.

Je m’accorde une pause pour récupérer des forces et le laisser mariner dans l’angoisse de mon retour dans la salle. J’ai abandonné le Révolté dans un minable état. Je l’ai frappé et gelé au niveau des parties les plus sensibles – son pénis et ses couilles doivent être d’un sympathique bleu noirâtre – l’ai griffé jusqu’à lui arracher de la peau et lui ai brisé plusieurs os sous le regard indifférent de Malphas, qui répétait les mêmes questions en boucle tandis que je déversais toute ma violence sur l’ancien Magistral. Chaque silence de notre prisonnier était sanctionné.

— Qui est Numéro Un ?

Uppercut sous le menton.

— Où est Kelen Wills ?

Coup de griffes dans le visage.

— Pourquoi teniez-vous à fermer les Arcadus ?

Torsion du pouce jusqu’à lui casser une phalange.

Et ainsi de suite.

Il transpire, ahane, gémit, saigne, souffre, mais ne collabore pas pour le moment.

Ça va venir bientôt. Je le décèle dans son regard.

Je ne passe pas souvent des criminels à tabac. En général, les autres Traqueurs s’en acquittent. Je n’aime pas ça. Je ne peux pas m’empêcher de culpabiliser à cause de ma conscience Équitale.

Avec Stolas, c’est différent. Je ne me délecte pas de son calvaire en soi, mais je n’éprouve pas de remords. J’ai l’impression qu’il personnifie tous les Révoltés et que je les bastonne les uns après les autres. Et moi, je représente tous les Traqueurs en quête de justice et tous les innocents qui ont péri à cause des atrocités perpétrées par ces terroristes sans scrupules. Des démons, des humains, des Vertueux et des Pécheurs. Ils ont détruit tellement de vies, ils ne peuvent pas s’en tirer impunément !

En inspirant profondément, j’ai rétracté les griffes dans mes doigts douloureux à force de cogner Stolas. J’ai annoncé à Malphas que je prenais une pause et ai soufflé à notre détenu que je voulais ses aveux à mon retour, sinon j’allais passer à la vitesse supérieure. La frayeur qui a terni ses yeux injectés de sang noir m’a fait sourire en mon for intérieur.

Je me rends dans la salle de pause du CIT, où deux Traqueurs matent la télé en déjeunant et en bavardant. L’aspect de la bouffe dans leurs Tupperwares, composée de petits tentacules visqueux, d’yeux jaunâtres globuleux et de pattes insectoïdes croustillantes, me file la gerbe. Mais je leur souhaite un bon appétit et traverse la pièce afin d’aller fumer une cigarette sur le balcon. Comme je suis seule, j’en profite pour passer un coup de fil.

Mon interlocuteur décroche à la deuxième sonnerie.

— Allô, Myrina ?

Je suis contente d’entendre sa voix amène.

— Salut, Aramiel. Je ne te dérange pas ?

— Non, je suis en pause.

— Moi aussi, figure-toi. On a attrapé Stolas, je suis en train de l’interroger.

— D’accord. Et ça donne quoi ?

— Pour le moment, il résiste, mais il va abdiquer. J’en suis convaincue.

— Méthode Vertueuse ou méthode Pécheresse ?

— Hum, j’ai tenté la méthode Vertueuse au début, sans résultat. Alors, j’ai opté pour la méthode Pécheresse.

Le mutisme de mon ami Altrusite exprime sa réprobation de la plus ostensible des manières. J’expire une bouffée de fumée, accoudée à la rambarde.

— Si tu ne voulais pas savoir, il ne fallait pas demander, commenté-je d’un ton détaché.

— Je me disais justement que je regrettais d’avoir demandé, marmonne le médecin.

— Je fais mon job, c’est tout. L’avenir d’Infernum en dépend. Il n’y a pas à hésiter à se salir les pattes.

— Je le sais, ma belle, mais tu es impliquée à bien des égards dans cette enquête. Tu manques de recul et d’objectivité. OK, c’est ton travail, mais ne t’égare pas en chemin, c’est tout.

Une bribe d’émotion me picote la gorge. Comme la plupart de mes proches, Aramiel se fait du mouron pour moi. Il aurait pu s’éloigner à la suite du râteau que je lui ai mis, mais il ne m’a pas laissée tomber. Nous nous sommes vus plusieurs fois au cours des deux dernières semaines et nous nous sommes beaucoup rapprochés – sans ambiguïté. Récemment, le médecin m’a invitée à dîner chez lui, puis on a regardé Insidious, un film d’horreur que j’adore. Mon ami a sursauté à plusieurs reprises et a même fermé les yeux durant une scène, ce qui m’a fait exploser de rire.

Néanmoins, j’évite d’aborder directement le sujet Kelen avec lui, puisqu’il s’est fichu dans une colère noire contre mon compagnon en apprenant qu’il m’avait quittée. Je vous jure, je n’avais jamais vu le Vertueux aussi énervé. Il a insulté Kel de tous les noms avant que sa rage ne reflue en me voyant au bord des larmes. Puis, en soupirant, il m’a pris dans ses bras afin de me réconforter.

— La voix de la sagesse…, murmuré-je. Tu gères toujours vis-à-vis des infectés ?

— Oui, ça va, la majorité des patients peuvent être guéris. Seuls les cas en stade trop avancé sont incurables. Heureusement, nous arrivons au bout de l’épidémie. Il ne me reste plus beaucoup de sang d’Hybresang à disposition.

Je confirme, Aramiel ne prononce même plus son nom devant moi. Quelque part, ce n’est pas plus mal, car je supporterais mal d’entendre son ton haineux et écœuré.

En plus, je comprends mon ami. Il voit à quel point je souffre de la situation et, comme la plupart des Altrusites, il est mû par son empathie naturelle. Si j’étais à sa place, si une nana dont il était tombé amoureux et qui l’avait marqué filait à l’anglaise sans un mot ni lui donner de nouvelles, je serais furax contre cette grognasse.

Mais comme d’habitude, le médecin Vertueux ne laisse pas le moindre bénéfice du doute à Kel. Pour lui, c’est un salaud égoïste et sans cœur, point barre.

Bon, je dois prendre mon courage à deux mains, j’ai quelque chose à lui demander à ce propos.

— Aramiel, dis-moi, tu as vu pas mal de patients marqués au cours de ta carrière…

— En effet, Myrina.

— Est-ce que tu crois que Kel... (Mon ami échappe un grognement. Je l’ignore.)… aurait pu mettre de lui-même notre lien en sourdine pour que je ne puisse pas le retrouver ?

— Je ne suis pas un expert dans ce domaine, mais il me semble avoir lu dans un manuel que quand les deux démons se sont marqués réciproquement, leur lien ne peut pas être assourdi unilatéralement. Les deux parties doivent effectuer la démarche ensemble. À moins que l’Hybresang n’ait déniché une parade à cette règle, évidemment. Je ne connais pas tout.

— Tu n’aurais pas une autre théorie, à tout hasard ? Ça me rend malade de ne pas piger.

Il s’éclaircit la voix pendant que j’écrase ma clope dans le cendrier en verre.

— J’ai une théorie, mais elle ne va pas te plaire.

— Balance, je ne suis plus à ça près.

— J’ai entendu dire que certains pactes sont si puissants qu’ils parviennent à prendre un ascendant intégral sur les sceaux démoniaques, en particulier les sceaux récents qui ne sont pas encore stables comme le vôtre. Vous n’avez pas eu le temps de le renforcer et de le perfectionner, il est donc plus fragile que celui de deux démons marqués qui seraient en couple depuis plus longtemps. Le lien ne disparaît pas, mais un pacte externe pourrait neutraliser ses effets et interférer, tel un gros parasite. Le marquage est alors noyé par une vague d’énergie d’une autre nature.

Ma main se crispe sur la rambarde et un frisson dévale mon échine. Je contemple les immeubles orange qui se dressent dans mon champ de vision sans vraiment les voir.

— Kel aurait conclu un pacte avec un autre démon pour étouffer notre lien ? coassé-je, mortifiée.

— Pas forcément dans ce but, nuance Aramiel au téléphone, probablement pour me ménager. C’est l’un des effets secondaires de certains pactes scellés entre démons majeurs. Ou ça pourrait être un ancien pacte qui, pour une raison ou une autre, s’est réveillé.

— Mais Kel a conclu des milliers de pactes dans sa vie, Aramiel ! Et ils ne sont pas tous écrits, certains ont été scellés oralement. Ce serait comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Je ne peux pas…

Minute.

Un ancien pacte qui se serait réveillé ?

Mon cœur se ratatine sur lui-même.

Non, non, non, non, non…

Je vous en supplie, faites que je me trompe !

— Myrina, tu es toujours là ? s’enquiert Aramiel.

— Il faut… il faut que je te laisse, ma pause est terminée, soufflé-je d’une voix faiblarde. Je te rappelle plus tard.

— OK, mon amie. Prends soin de toi. Tiens-moi au courant si tu as du neuf dans ton enquête.

— Ça… ça marche. Bonne journée, je t’embrasse.

— Moi aussi, ma belle.

Je mets un terme à la conversation téléphonique, les yeux sur le fond d’écran – une photo d’Ondine, moi et, se prélassant sur nos genoux, Putride.

Je suis glacée de l’intérieur. Je prie pour que l’idée épouvantable qui vient de s’immiscer sous mon crâne soit fausse.

Une idée qui, pourtant…

Expliquerait tout.

Je ne sais pas combien je passe de temps sur le balcon à me torturer les méninges tout en essayant d’apaiser les battements affolés de mon cœur, mais je m’aperçois tout à coup qu’il y a du mouvement dans la salle de pause. Un cri de stupeur fuse. Je volte sur mes talons, interloquée par ce tohu-bohu. Par la vitre, je vois des Traqueurs rappliquer au pas de course dans la pièce. Parmi eux, Zagam, dont les yeux graves à la teinte argentée croisent les miens.

Mais qu’est-ce qui se passe, putain ?

— MYRI ! beugle mon chef en me faisant signe de venir.

J’ouvre la porte-fenêtre et me précipite dans la salle. Mes collègues sont singulièrement agités. Ils sont massés devant la télévision de la salle de pause. Certains sont au téléphone. Je capte le mot « Wills » dans la foule.

Mon souffle se raccourcit.

— Mais augmentez le son devant, on n’entend rien au flash info spécial ! braille un Traqueur près de moi.

Seigneur.

Je crois qu’on a retrouvé Kel et qu’on en parle aux infos.

— Myrina ! appelle à nouveau mon patron, me sortant de ma léthargie.

Je fonce dans le tas en bousculant mes nombreux collègues Pécheurs et Vertueux. Je serpente entre leurs corps baraqués en jouant brutalement des coudes pour me frayer un chemin jusqu’au premier rang. Une main chaude s’empare de la mienne et me tire devant l’écran. Zagam.

— On est là, Myri, me dit-il à l’oreille tandis que mes yeux voilés se braquent sur l’écran. Tu n’es pas seule.

Sa voix me parvient de très loin tant mon cœur palpite vite et fort. Je suis en apnée.

En bas de l’écran qui montre le bureau impeccable du Fédérateur Pécheur d’Infernum, une phrase rouge défile : « Flash info spécial en direct : le retour de Kelen Wills ». Le journaliste équipé d’un micro, que l’on voit dans une petite fenêtre en haut à droite, commente avec un débit de parole rapide :

— La nouvelle vient de tomber à l’instant, chers téléspectateurs ! Notre Fédérateur Pécheur qui a endigué l’épidémie de Démonacide grâce à son sang est revenu au Palais des Magistraux sans avertir quiconque. Il est en bonne santé et a reçu un accueil chaleureux de la part des soldats-démons Enragelés présents sur place. Il va entamer un discours officiel dans quelques secondes et sans doute nous expliquer les raisons de sa mystérieuse absence.

J’échange un regard truffé de tension avec Zagam. Il serre mes doigts entre les siens en hochant légèrement la tête. Un des Traqueurs derrière nous me tapote brièvement l’épaule en guise de soutien.

Kel est en bonne santé. Il va bien, me raisonné-je, le souffle en perdition.

Ça, j’en suis infiniment soulagée.

C’est tout le reste qui me terrifie.

Lorsqu’il apparaît enfin à l’écran en se téléportant derrière son bureau, mon cœur cesse de battre et je couvre ma bouche avec ma main libre.

Car il n’est pas venu seul.

Une femme brune d’une beauté sulfureuse a glissé son bras sous le sien.

Je ne la connais pas. Je ne l’ai jamais vue.

Mais je comprends d’instinct qui elle est.

Le Numéro Un des Révoltés.

Mes pires craintes sont fondées.

Lilith est de retour dans notre monde.

Chapitre 4 : L’allocution du Fédérateur

« Aux confessions des péchés partagés, succède la confidence des chagrins de l’amour trahi. »

Alphonse Karr, Notes de voyage d’un casanier

Myrina

Pour se protéger des coups durs ou tenter de les contrecarrer, le cerveau adopte souvent des stratégies de défense. Sanglots, hurlements, rires nerveux incontrôlables, suffocation, paralysie, crise d’angoisse, évanouissement, état de choc, faiblesse physique, accès de colère… Ces manifestations varient selon les gens et les épreuves.

Pour ma part, là, je suis paralysée et je suffoque.

Droite et raide comme une statue de glace, je suis aussi assommée qu’estomaquée par cette image. J’examine ce maudit écran de télévision sans prêter attention à ce qui m’entoure. J’ai la sensation que mon esprit vient de se dissocier de mon corps engourdi et que j’assiste à distance à ma propre descente aux enfers. J’ai l’impression que rien de tout ceci ne peut être réel.

Mais ça l’est. Au fond de moi, je le sais.

Toutes les pièces du puzzle se sont emboîtées.

La sorcière Lilith a réussi à s’extraire des Limbes. C’est ce que Beliale a chuchoté à Kel avant d’expirer son dernier souffle. Notre lien démoniaque est amoindri par leur puissant pacte de sang, scellé il y a des siècles.

Apparemment, je n’ai pas enduré suffisamment de malheurs dans ma vie. C’est la loi des séries… Après avoir perdu mes parents, mon fiancé humain et mon grand-père, voilà une autre catastrophe qui me pend au coin du nez. Si je croyais en Dieu, je le renierais sur-le-champ.

L’homme que j’aime est dorénavant à la solde du Numéro Un des Révoltés, mes ennemis jurés.

Quel putain de cauchemar.

Mes yeux naviguent sans cesse entre Kel et Lilith en esquivant le point de contact entre eux.

L’Hybresang porte son armure d’Enragelé en métal cuivré frappé du lion doré de sa légion, ainsi qu’une cape en soie noire et une épée imposante sur la hanche. J’avoue que je n’avais même pas percuté qu’il avait emporté arme et armure en partant de chez lui, car j’ignorais où il les avait rangées.

La beauté de son visage indéchiffrable me perfore le cerveau, le palpitant et l’estomac. Elle écorche tous mes organes vitaux, en fait… En cet instant, ses yeux mordorés verrouillés à la caméra n’expriment rien. Son regard est un véritable désert émotionnel, ce qui me flanque une trouille bleue. C’est lui sans être lui. On dirait une enveloppe vide.

La femme à ses côtés, par contre, sourit.

Il ne s’agit pas d’un rictus machiavélique comme on pourrait le supposer, mais d’un pur sourire de bien-être languide. Cette démone est ravie d’être là, au bras de mon compagnon. Sa mine rayonnante me fout encore plus les boules.

Comme je le disais précédemment, cette salope est absolument magnifique. Je pensais que feu Beliale était la plus belle démone d’Infernum jusqu’à ce que je découvre l’apparence de Lilith. Imaginez la version parfaite de la bohémienne Esméralda… Une superbe brune à la peau mate et aux prunelles sombres, à l’instar de Kel. Une bouche pulpeuse rouge sang. Des traits délicats et sensuels qui respirent les sept péchés capitaux, alliés à un port altier de reine des ténèbres. Ses longs cheveux de jais ondulent sur son épaule droite, surmontés d’un petit chapeau carmin vintage avec voilette. Elle arbore une longue robe en soie noire et en dentelle moulante assortie à la cape de mon homme, ainsi que de nombreux bijoux en or incrustés de rubis, de diamants et de saphirs, tous ces attributs attestant de ses richesses. Voilà le coup de grâce : son corps en forme de sablier est une injustice à lui tout seul. Elle présente des mensurations de rêve que lui envierait n’importe quelle succube : des seins généreux, une taille de guêpe et des hanches rondes. Bref, c’est une pin-up brune ultra sexy, la Rolls-Royce de la race Stuprène. En plus, cette Hybresang Pécheresse est indubitablement consciente de son pouvoir de séduction et de la puissance de sa magie, car il émane d’elle une aura de Luxure et d’Orgueil encore plus exacerbée que celle de Kelen.

Sa créatrice… Je n’en reviens pas.

— Oh là là, c’est qui la bombe à gauche de Wills ? siffle un Traqueur qui manque sensiblement de tact.

— Ta gueule, on écoute ! tonne Zagam tandis que Kelen s’assied élégamment derrière son bureau en tapotant de l’index le micro accroché à son col.

Lilith reste debout près de son fauteuil, un bras sur le dossier, avec toujours un petit sourire enchanté imprimé sur le visage. Je décolle ma paume de la bouche et appuie mon poing contracté et tremblant sur le plat de ma cuisse. Dans la salle de pause, un silence quasi religieux s’installe.

À mon avis, en ce moment même, des millions de démons sur Infernum sont également plantés devant la télé à attendre l’allocution du Fédérateur Pécheur. Ce n’est pas tous les jours qu’on a droit à un flash info spécial diffusé en direct et en simultané sur toutes les chaînes, le Net et la radio.

Lorsque Kel prend la parole d’une voix posée, je ne suis pas la seule à retenir mon souffle dans la salle. Mais la différence avec eux, c’est que mon cœur se met à battre au rythme des mots de mon compagnon.

— Mes frères et sœurs démons, bonjour à tous. Je suis heureux d’être de retour parmi vous. (Ah oui ça se voit, il transpire la joie !) En ces temps difficiles, des mesures exceptionnelles s’imposent sur Infernum. C’est justement pour ces raisons que j’ai dû m’absenter ces derniers jours. On vous a affirmé que les membres du gouvernement, hormis Sammaël Daniels et moi-même, étaient tous morts dans l’attentat des Révoltés au Palais des Magistraux. Mais la vérité que l’on vous a dissimulée est que les terroristes étaient infiltrés parmi les Magistraux Vertueux.

— Vertueux ? grogne la voix de Malphas derrière moi.

— Chut ! ordonne sévèrement Zagam.

— Le Fédérateur Archibald Remington à leur tête, les sept Magistraux Vertueux ont assassiné les Magistraux Pécheurs, enchaîne Kelen sans broncher alors que je me décompose au fur et à mesure en entendant cet effarant mensonge. Le Magistral Enragelé et moi avons survécu de justesse à ce complot et avons réussi à exécuter les infâmes traîtres Vertueux, dont le leader suprême de leur ordre, Remington.

— Mais quel ramassis de conneries ! tempête un Équitale à côté de moi. Pourquoi fait-il porter le chapeau aux Vertueux, il était là pourtant ! Il a perdu la tête !

— Les politiciens Vertueux ont toujours jugé leurs frères Pécheurs indignes de diriger, allègue Kelen à l’écran. Ce veule et vil soulèvement est la preuve formelle que nos deux camps ne peuvent plus co-gouverner. Après cette prise de conscience, j’ai décidé de traquer les rescapés Révoltés qui s’étaient rassemblés sur Terre dans un bidonville. Je les ai massacrés avec l’aide de Lilith, ma compagne, et de notre nouvelle armée, appelée « La Griffe du Péché ».

Sa compagne.

Je vais vomir.

Lilith positionne les mains sur les larges épaules de Kel et caresse doucement la colonne de sa gorge avec les ongles des pouces. Elle ose le toucher alors qu’il est mien ! Et pire, il se laisse faire ! Je m’appuie sur le bras solide de Zagam pour ne pas risquer de défaillir.

— Vous pouvez être soulagés, car les Révoltés ne constituent plus de menace pour Infernum, réaffirme le Fédérateur d’un ton neutre. Nous l’avons éradiquée grâce à nos forces militaires. Il est maintenant évident que je ne reproduirai pas les erreurs du passé. L’éparpillement du pouvoir politique entre Pécheurs et Vertueux a manqué de conduire à la chute de notre monde. Nous ne pouvons plus tolérer une telle négligence. C’est pourquoi Lilith et moi allons prendre les choses en main dès aujourd’hui. Je vous annonce que nous allons réformer le système afin d’unifier et de centraliser tous les pouvoirs existants. À compter de ce jour, les quatorze légions démoniaques seront sous notre commandement exclusif. Le Magistral Daniels m’a remis sa démission il y a cinq minutes : il est entièrement d’accord avec ma décision. Les sept milices Pécheresses rejoindront la Griffe du Péché afin de composer une seule armée. Les sept milices Vertueuses seront dissoutes dès la fin de mon discours, puisqu’il est hors de question de laisser cette déplorable situation en l’état. Chaque Vertueux d’Infernum devra se soumettre à un contrôle régulier et se conformer aux lois spéciales que nous avons l’intention d’édicter. Le CIT deviendra propriété de l’État. Quant à Lilith, je lui octroie la moitié de mon pouvoir. Elle est votre nouvelle Fédératrice Pécheresse.

Je ferme les paupières, affligée.

Mon Dieu, ce n’est pas un cauchemar.

Non, c’est mille fois pire que ça.

— Je te remercie, Kelen, ajoute la sorcière d’une voix suave et envoûtante avant de s’adresser à la caméra. Merci à tous, mes chers démons. C’est un grand honneur de mettre mes pouvoirs au service du peuple d’Infernum et de contribuer à l’avènement d’une ère prospère. Le Fédérateur Wills et moi comptons sur chacun d’entre vous pour que la transition se déroule en douceur. Ne nous obligez pas à avoir recours à la force : nous œuvrons avant tout pour le bien commun. Ce n’est qu’en appliquant scrupuleusement toutes les mesures énoncées par Kelen que nous pourrons ramener un ordre et une paix durables dans notre monde.

— Dans les jours à venir, tous les médias vous dévoileront les détails des nouvelles réformes, informe mon compagnon. Bonne journée à tous.

Kel pose sa main sur celle de Lilith qui couvre son épaule… et ils disparaissent.

Un silence mortel emplit la salle de pause. Mes collègues sont aussi anéantis que moi.

Sans préambule, Zagam mute.

Il lâche un rugissement féroce avant de fracasser la télévision en abattant ses poings écailleux dessus.

Je m’accroupis lentement, la tête entre les épaules et la main sur la nuque tandis que les Traqueurs explosent en jurons et en cris outrés autour de moi.

Résumons.

Deux Hybresangs Pécheurs surpuissants se sont autoproclamés Fédérateurs de notre monde.

Ils ont retourné le bazar généré par les Révoltés pour légitimer leur coup d’État alors que l’un d’eux – Lilith – en est à l’origine. Mais ça, l’opinion publique l’ignore.

Ils commandent à présent leur Griffe du Péché et tous les soldats Enragelés et Pécheurs. Ainsi que nous, les Traqueurs. En prime, ils pilotent les médias.

Ils opèrent une ségrégation tout à fait scandaleuse envers les Vertueux en les plaçant sous surveillance et en leur enlevant des droits. Nul doute que la prochaine étape sera de conquérir la Terre, si je me fie aux prédictions des Révoltés sur leur élu démoniaque qui est Lilith.

Voilà où nous en sommes.

Seigneur. Infernum vient de devenir officiellement une dictature.

***

La première chose que je fais en sortant avant tous les autres est de courir jusqu’à la salle d’interrogatoire.

J’ouvre la porte à la volée, si puissamment qu’elle claque contre le mur.

À l’instar de Zagam il y a deux minutes, je me suis transformée. Devant ma forme démoniaque et mon regard ivre de colère, Stolas couine comme un goret. Je l’agrippe par le col et le soulève de terre avec sa chaise – à laquelle il est toujours menotté – afin de le hisser à ma hauteur. L’ancien Magistral émet un râle étranglé.

— Ta maîtresse Lilith s’est révélée au grand jour ! m’égosillé-je en secouant mon captif comme un prunier. Tu as intérêt à répondre à toutes mes questions sans rechigner, enfoiré !

— D’accord, d’accord ! Je vous dirai tout ce que je sais, mais reposez-moi ! capitule-t-il en geignant.

J’ouvre les doigts, le délivrant de ma prise. Il chute sur plus de deux mètres et s’écrase au sol avec sa chaise, qui se brise sous l’impact. Je me penche pour saisir mon prisonnier et le remettre debout, mon faciès de démone à quelques centimètres de son visage humain bien amoché. La pointe de mes cornes recourbées frôle ses joues.

— La fermeture temporaire des Arcadus, Stolas ! Quelque chose à voir avec la libération de Lilith des Limbes ?

— Oui, tous les portails sont liés aux Limbes ! C’est un monde-tunnel inaccessible aux démons qui ne sont pas des Magistraux. Les Limbes sont situés entre Infernum et la Terre. Quand vous franchissez un Arcadus et vous rendez dans l’autre monde, vous traversez le plan des Limbes sans même vous en rendre compte. Mais vous ne pouvez pas vous y arrêter, le passage est extrêmement rapide.

— Lilith a monté toute cette conspiration avec les Révoltés par le biais de Beliale et a ordonné la création de l’épidémie de Démonacide uniquement dans ce but, alors ? Pour que les Magistraux d’Infernum ferment les Arcadus afin de contrer la menace que vous représentiez ?

— C’est ça, Traqueuse… C’était la seule manière pour Numéro Un de s’évader de sa prison, car le démon qui l’a jadis emmenée là-bas et aurait pu la ramener ici a été assassiné par Kelen Wills. L’épidémie était une diversion et un facteur de confusion.

— C’est quoi, la Griffe du Péché ?

— Son armée des Limbes, qui a été libérée sur Terre et Infernum en même temps qu’elle.

— Putain, mais comment ça ?

— Lilith a passé cinq siècles dans les Limbes. Elle n’avait plus ses pouvoirs démoniaques, mais elle possédait toujours son charisme, sa beauté et sa rhétorique, sans parler de son statut d’Hybresang Pécheresse et de fille de Satan. Elle a eu amplement le temps de s’attirer la loyauté d’un grand nombre de criminels enfermés avec elle au fil des siècles. Ils sont devenus ses partisans et ses serviteurs. Ils font partie de sa légion personnelle et lui obéissent au doigt et à l’œil. Elle les a baptisés la Griffe du Péché. Ils sont censés se rallier aux Révoltés. Je présume qu’ils se sont regroupés derrière elle une fois dehors.

Sauf quelques déserteurs paumés dans notre monde, réalisé-je en repensant aux deux Pécheurs non identifiés, cités par Zagam tout à l’heure lors de notre réunion.

— S’ils n’ont pas menti là-dessus, tes petits copains terroristes n’étaient que des pions à sacrifier, Stolas. Wills et Lilith ont dit à la télé qu’ils les avaient tous tués. Cette salope aspirait en fait à mettre en place une hégémonie des Pécheurs depuis le début. Elle n’en avait strictement rien à carrer de vos idéaux religieux de Révoltés. Elle vous a tous manipulés. Elle voulait juste dérober le pouvoir à tout le monde et régner sur Infernum comme son père avant elle ! En gros, vous lui avez offert nos deux mondes sur un plateau en argent, bande de crétins !

— Myri ! gueule Malphas dans le couloir. Le boss te demande tout de suite, il faut que tu voies quelque chose ! Magne-toi !

Laissant l’ancien Magistral sous la surveillance de mon collègue Arrogèse, je me rue dans le bureau de Zagam. Lexi et Sean se trouvent avec le patron, et ils sont tous les trois inclinés devant l’écran de PC.

— Quoi encore ? bramé-je, d’une humeur de chien.

— Une vidéo officieuse a été retransmise en direct sur YouDémonTube quelques minutes avant l’allocution de Wills, explique l’Équitale d’une voix caverneuse. Elle a été capturée avec un portable par un soldat Enragelé de sa légion en poste au Palais des Magistraux. La vidéo est courte et a été supprimée juste après sa diffusion, mais le cousin de Sean a eu le temps de l’enregistrer et lui a envoyée. Il l’a transférée sur mon ordi. Viens visionner ça avec nous et surtout, blinde-toi.

— Très rassurant, merci.

La vidéo démarre sur un plan du hall du Palais des Magistraux, prise en plongée depuis la tribune. Encerclés par les guerriers patibulaires de la « Griffe du Péché », des démons affublés de cuirasses d’écailles argentées – je prie pour que ce soient de fausses écailles de Vertueux, mais je n’y crois pas – Kelen et Lilith sont plantés au milieu du hall et discutent entre eux. Peut-être parlent-ils du discours qu’ils s’apprêtent à servir aux caméras.

Tout à coup, une silhouette athlétique se téléporte à quelques mètres des deux Hybresangs, qui pivotent vers elle. Une bouffée d’angoisse m’envahit.

— Sam, soufflé-je tandis que Lexi déploie sa main dans mon dos.

Kel a prétendu à la télé qu’il avait démissionné.

J’en doute fort.

La caméra du portable zoome sur les trois démons. L’ambiance semble très houleuse. Zagam monte le son de son ordi pour qu’on puisse entendre, mais ce n’est pas très clair, la qualité est mauvaise. Cependant, grâce à la lecture labiale, j’arrive à combler les blancs.

— … ne te laisserai pas faire ça, prononce Sam, le visage fermé et la posture rigide.

— Tu n’as guère le choix, répond sèchement le Fédérateur. Tu es sous mes ordres.

— Sous les tiens, oui. Pas sous les siens, riposte le Magistral en désignant Lilith du menton.

— Chouchou et moi ne formons plus qu’un, petit Enragelé impétueux. Tu vas devoir t’y habituer, intervient la sorcière d’un ton indolent.

Chouchou ?!

Non mais elle se fout de ma gueule ?

ELLE APPELLE MON MEC CHOUCHOU ?

— Non, s’entête Sam, une main sur le pommeau de son épée. Kelen Wills, je te connais, tu es plus fort que ça. Tu as une volonté de fer. Tu peux combattre le pacte.

— Dernière chance, Enragelé. Joins-toi à nous ou tu seras détruit, laisse tomber mon Hybresang d’une voix congelée, ses yeux rougeoyants insérés dans ceux de mon beau-frère.

Je ne le reconnais pas du tout. Il paraît si dur et si malveillant, comme s’il était face à un adversaire !

Comment peut-il balancer une chose pareille à Sam, son lieutenant et meilleur ami depuis des siècles ? Est-ce le satané pacte de Lilith qui l’oblige à agir de la sorte et le dépossède de sa personnalité ?

Je ne sais pas. Je ne sais plus rien.

Mais je suis vachement angoissée par cette scène.

Je t’en conjure, Kel, reviens à la raison.

— Je protège et défends Infernum, Kelen ! s’écrie Sam d’une voix virulente en dégainant son épée. Pécheurs et Vertueux. J’ai prêté serment devant toi lorsque je suis entré à ton service, souviens-toi ! Je suis le dernier des Magistraux vivants et je ne regarderai pas notre patrie sombrer sans rien faire ! Tu devras me passer sur le corps.

Son courage et son audace me tordent le ventre.

Mon compagnon ne bouge pas d’un pouce. Il se contente de fixer son ami d’un air impavide.

Lilith pose une main gracile sur l’épaule de Kelen et lui susurre trois mots que nous n’entendons pas, mais que je peux lire sur ses lèvres :

— Tue-le, chouchou.

— NON ! m’insurgé-je en aplatissant les mains sur le bureau, les larmes aux yeux.

Sur la vidéo, Sam recule en secouant la tête tandis que l’Hybresang carre les épaules et tire tranquillement sa lame de son fourreau à son tour.

Kel ne va pas le faire. Il ne peut pas faire ça !

Le portable qui filme soubresaute au moment où le Fédérateur se téléporte devant le Magistral – trop médusé pour réagir – le désarme d’un simple moulinet d’épée et lui enfonce son arme en travers du corps.

Je hurle de tous mes poumons à cette vue. Lexi me presse contre elle, sa joue sur mon bras.

Du sang noir coule sur le menton de Sammaël, qui se cramponne désespérément aux bras bandés de Kelen. Il dévisage son ami avec un chagrin, une douleur et une incompréhension qui reflètent parfaitement mes propres sentiments actuels.

L’Hybresang se penche pour lui chuchoter quelque chose à l’oreille, puis il amorce deux pas en arrière en extrayant sa lame souillée du torse de Sam. Ce dernier tombe à genoux, les mains croisées sur sa blessure, le teint blafard et le regard vitreux. Il saigne abondamment.

Il s’effondre à plat ventre au moment où Lilith se tord le cou vers le propriétaire du portable. Les sourcils de la sorcière se froncent au-dessus de ses iris rubis. Elle tend une main vers le soldat Enragelé qui filme en douce. Un éclair vert surgit de ses doigts en direction de l’espion…

Et la vidéo coupe.

Écran noir.

Le démon qui a diffusé ces images officieuses et sordides sur Internet est certainement mort.

Tout comme Sammaël Daniels, l’amant de ma sœur.

Exécuté par Kelen Wills, censé être son meilleur ami et mon compagnon.

Je me plie en deux en sanglotant dans les bras de Lexi. Je viens juste de réaliser que nous avions perdu Sam et Kel.

Le premier a rendu l’âme.

Le deuxième a vendu la sienne au diable.

Chapitre 5 : Visite surprise

« La femme qui aime, aime malgré tout ; et fût-elle seule contre l’univers, elle se cramponne d’autant plus au proscrit, au maudit, au damné, dont elle est le refuge unique, et le dernier espoir. »

Henri-Frédéric Amiel, Journal intime

Myrina

Je m’isole dans un coin après ma crise de larmes pour appeler Ondine et lui annoncer la tragique nouvelle. Elle ne décroche pas. Je ne lui laisse pas de message sur le répondeur. J’essaye trois autres fois, en vain. Par défaut, je lui expédie un SMS lui demandant de me rappeler au plus vite.

Mon Dieu, aurait-elle vu la vidéo sur Internet ?

Ma pauvre Ondine. Elle va être dévastée…

Je n’arrive pas à croire que Kel ait obéi à Lilith et ait tué Sam pour elle. Il est devenu un genre de robot sans émotion, sans cœur, sans âme… sans corne. Pourquoi n’a-t-il pas au moins essayé de s’opposer à elle ? Qu’a-t-elle fait du Kelen que je connais et du Pécheur dont je suis éprise, qui ne se soumet à personne et ne renonce jamais à ce qu’il veut ?

Mes yeux embués s’égarent sur le bracelet en or blanc scintillant qui décore mon fin poignet. Ses propos lugubres flottent dans mon esprit, encore et toujours.

« Continuerais-tu à m’aimer si j’allais à l’encontre de toutes tes valeurs morales ? Si je devenais un des monstres que tu traques depuis ton adolescence ? »

Et lorsque j’ai découvert son journal intime, il m’a expliqué ceci : « Concernant le pacte d’esclavagisme, il m’enchaînait à elle comme un chien à son maître. Une fois cette immondice signée, je ne pouvais plus la tuer sous peine de mourir aussi et j’étais contraint d’obéir à tous ses ordres ».

— Myrina, soupire Zagam dans mon dos. Je te présente mes condoléances pour Sam. C’était un noble Pécheur et un des rares politiciens que j’estimais.

— Je dois me rendre au Palais des Magistraux, boss. Récupérer son corps ! lâché-je d’une voix enrouée en me retournant vers lui.

— Non, je te l’interdis, c’est bien trop périlleux. Il est possible que Wills et sa poufiasse y soient encore.

C’est aussi pour ça que je voulais y aller.

Pour les confronter.

Et voir Kel de mes yeux.

Lui parler… Le tester… Vérifier…

Après tout, notre lien est assourdi, pas mort.

Et si je réussis à buter Lilith, je libère Kel.

— Zagam, peut-être que…

— Myrina Holmes, je suis sérieux, tranche-t-il en me prenant le bras afin de me retenir. Ce serait du suicide. Tu as vu ce dont ils sont capables, tous les deux. Cette fille a des pouvoirs magiques colossaux et le Fédérateur est son bourreau servile. Ils ont une armée de criminels derrière eux, ainsi que les milices des légions de Pécheurs. Seule, tu ne survivrais pas trois minutes face à eux. On ne se précipite pas dans le tas, cette fois. Je te promets qu’on va répliquer, mais avant ça, on doit analyser et planifier. Nous n’avons pas le droit à l’erreur, là.

— On va répliquer ? répété-je, incrédule. Tu es avec moi ?

— Question stupide ! Mon allégeance envers le gouvernement d’Infernum a des limites et ils viennent de les dépasser, décrète mon boss en se rembrunissant. Les Traqueurs ne se plieront pas à l’autorité de démons aussi tyranniques. Nous cultivons des valeurs, que nous soyons Vertueux ou Pécheurs. Nous résisterons à tous ceux qui voudront nous oppresser et nous avilir. Nous sommes là pour préserver l’ordre et eux incarnent le chaos.

Un mince sourire fleurit sur mes lèvres. Mon boss qui se mutine contre l’État démoniaque ! Je pensais mourir avant d’assister à une telle chose.

— Kel est son esclave, Zagam. Ils ont conclu un pacte de sang par le passé. Il en est captif. J’ai l’impression que la magie du pacte ou de la démone oblitère ses sentiments, sa volonté et ses émotions, ou quelque chose de cet ordre. Si ça se trouve, il ne s’est même pas aperçu qu’il… qu’il pourfendait Sam, achevé-je tout bas en tripotant la petite tête de chat de mon bracelet.

— Il avait l’air lucide sur la vidéo, rétorque mon patron avec circonspection. Insensible et glacial, mais lucide.

— Ce n’était pas Kel, certifié-je en soutenant son regard de pierre.

L’expression sceptique de l’Équitale me déprime encore plus que je ne le suis déjà. Il ne le dit pas, mais il pense : « Comme tu es amoureuse de lui, tu lui cherches des excuses ».

— Myrina, s’il s’avère que tu as tort, on ne pourra pas l’épargner. Tu as entendu les projets horripilants de ces fous furieux. Il est de notre devoir de combattre le mal sous toutes ses formes.

— Zagam, ne dis pas ça. Kel n’est pas un monstre !

— Pourtant, c’est bien un monstre que j’ai vu sur la vidéo, argumente-t-il d’un ton austère. Un monstre qui a assassiné de sang-froid son meilleur ami, et sans une once d’hésitation. Si c’était quelqu’un d’autre que Kelen Wills, tu penserais exactement pareil que moi. Et tu ferais ce qui est nécessaire pour l’empêcher de nuire.

— Je le ferai, oui. À ma façon. Fais-moi confiance, s’il te plaît. Au nom de notre amitié.

Sa mâchoire carrée se contracte. Il est écartelé par un dilemme.

La sonnerie de mon portable abrège notre épineuse discussion. Mon cœur bondit dans ma poitrine. Ondine. Je décroche, la gorge nouée. Vais-je arriver à lui avouer ?

— Frangine, je… je…

— Myri, Myri ! glapit-elle d’une voix stridente et survoltée. Ramène-toi à la Grande Clinique, Sam a été blessé par Kelen et veut te parler immédiatement !

Oh, mon Dieu !

Comme je suis heureuse d’apprendre ça !

C’est l’ascenseur émotionnel aujourd’hui. Non, les montagnes russes plutôt !

— Sam… Sam est vivant ? gargouillé-je en regardant Zagam, qui hausse les sourcils.

— Oui, Lucifer soit loué, sa plaie n’est pas mortelle ! Aramiel nous a assuré qu’il allait se régénérer. Il s’est évanoui après son agression, mais un soldat Enragelé l’a transporté via les Arcadus jusqu’à la clinique pendant que Kelen et l’autre pute au rabais débitaient toutes leurs conneries à la télé. Il vient de se réveiller. Il m’a raconté l’histoire et t’a réclamée à son chevet. Je l’ai enguirlandé d’avoir joué les kamikazes, bien sûr. Tu as suivi toute cette merde, au moins ? C’est dingue !

— Hélas oui.

— Ne te laisse pas abattre, Myri ! Tu vas me faire le plaisir de botter le gros cul de cette salope d’Hybresang, hein ! Qu’elle soit la fille de Satan ou non !

Un rire nerveux m’échappe.

Voilà comment ma sœur me remotive.

***

Je déboule dans la chambre de Sam comme une tornade. Entouré par Ondine et Aramiel, mon beau-frère est assis sur le lit, un large bandage autour de son torse nu et musculeux. Dis donc, il est bien gaulé, ce salopiaud.

Ah non, les hormones Stuprènes frustrées, ce n’est vraiment pas le moment de vous manifester !

— Sam, j’ai eu une de ces peurs, nom d’un cerbère castré !

Je bouscule mon ami médecin pour aller étreindre Sammaël, qui grimace.

— Attention, Myri, la régénération des tissus est loin d’être achevée et les points de suture sont encore fragiles ! me rabroue Aramiel.

— Sans parler de ma douleur proportionnelle à ta force d’hybride, bougonne Sam.

— Sorry. L’émotion m’incite aux bêtises, signalé-je en lui caressant le pectoral. Ta peau est douce, tu appliques de la crème hydratante ?

— Pas touche à mon homme, la nympho de service ! persifle Ondine en me gratifiant d’une tape punitive sur le poignet.

— Encore sorry. Mes hormones sont en roue libre.

— Pas grave, répond l’Enragelé. Bref… Dès qu’on m’a signalé leur arrivée avec leur escorte militaire, je me suis téléporté au Palais afin de vérifier ce qui se tramait. Ondine m’a dit que tu as vu le flash spécial ?

Je hoche légèrement la tête en m’asseyant au bord du lit médical, les paumes sur les cuisses.

— Ainsi que la vidéo sur YouDémonTube. J’ai cru que tu étais mort.

— Il m’a loupé, Myrina, affirme doucement Sam. Il a fait exprès de ne pas me percer le cœur pour que je survive à ma blessure. L’espoir est permis.

Je relève un regard désarmé sur lui. Il m’adresse un petit sourire triste.

— Lorsqu’il m’a transpercé avec son épée, Kel m’a murmuré ces mots à l’oreille : « La prochaine fois, je ne pourrai pas te rater. Restez loin de nous. Toi et elle. »

Toi et elle. Une référence à Sam et moi.

Il ne m’a pas oubliée.

Il est encore conscient de ses actes.

— Alors, il… il n’est pas devenu un démon cruel et amnésique lobotomisé par un pacte ou aveuglé par sa soif de sang et de pouvoir, en déduis-je avec un soulagement mitigé.

Il faut que je digère tout ce qui vient de se produire. Ça fait une sacrée quantité de couleuvres à avaler pour nous tous.

— Non, Myrina, me rassure Sam. J’ignore à quel point le pacte de sang de la sorcière l’influence, je n’ai pas eu le temps de le déterminer, mais une part de notre Kel est toujours là.

— Comment peut-on briser ce pacte de mes cornes ? questionne Ondine d’un air combatif.

— À part le trépas d’un des démons concernés, je ne vois rien d’autre, réplique lugubrement Aramiel.

— Ça tombe à pic docteur, puisque j’ai l’intention de trucider Lilith-berticide, lâché-je d’un ton acerbe en entrelaçant les mains pour faire craquer mes phalanges.

On peut vanner à profusion avec un nom comme celui-là. Je ne vais pas me gêner. J’en ai déjà plein d’autres sous le coude. Je recèle un talent rare pour les jeux de mots pourris. Lilith-censieuse, Lilith-mace, Lilith-tière, Lilith-bertine… Ah, et cerise sur le gâteau : Lilith-posuccion. Si elle s’en programmait une pour aspirer la graisse de son cul, elle pourrait remplir un camion-citerne.

— Elle n’a aucun point faible connu, fait remarquer Sam, la mine obscure. C’est bien pour cela que Kel l’a jadis écrouée dans les Limbes. Il ne pouvait pas l’anéantir lui-même.

— Tous les êtres vivants sans exception ont un point faible, réfuté-je en avisant l’appétissante pomme d’Adam du charmant médecin aux cheveux blonds et aux iris ambrés. Tu as une très jolie gorge hâlée, Aramiel.

— Euh, merci, Myri. Toi aussi.

— Je sais, lui souris-je en m’effleurant la clavicule d’un ongle, j’ai un cou de cygne. (Je m’ébroue en grognant. Décidément, je débloque.) On trouvera un moyen de tuer la gitane. Je vais inscrire Numéro Un en numéro un sur ma liste noire. Je ne la laisserai pas me voler mon connard.

— En attendant, je suis persona non grata au Palais et on m’a destitué de mon pouvoir de Magistral, énonce Sam en s’adossant à son oreiller. Mes soldats Enragelés sont sous la coupe de Kelen. Et si Lilith se rend compte que je suis vivant, elle terminera le travail elle-même.

— On va voir ça comme des congés forcés, mon chéri, roucoule Ondine en l’embrassant sur la joue. Je vais te dorloter. Ta prescription médicale : sexe matin, midi et soir après chaque repas.

— Très intéressant, ma foi, approuve l’Enragelé en lui dédiant un sourire libidineux. On pourrait même mettre cela en pratique pendant le repas.

— Mmmh, je valide.

Oh merde, qu’ils arrêtent de se dévorer du regard comme ça, j’ai déjà tellement chaud que je vais avoir besoin d’un coup d’extincteur dans la culotte !

Et puis, le fait de revoir Kel, même si ce n’était qu’à travers un écran et même s’il s’est montré très vilain, n’a pas arrangé mon état. Il m’a tellement manqué, cet idiot. C’est tout à fait amoral et révoltant à avouer, mais il est encore plus torride en version méchant démon et je suis vachement réceptive aux beaux mecs dangereux. Enfin, à lui, surtout.

D’ailleurs…

Si notre lien est en sourdine à cause du pacte…

— Vous croyez qu’ils peuvent coucher ensemble ? demandé-je subitement à la cantonade.

Regard fuyant et lèvres pincées, Ondine, Sam et Aramiel secouent hâtivement la tête à l’unisson.

SEIGNEUR !!!

Ils peuvent coucher ensemble.

Mais quelle horreur, je meurs !

Je suis saisie d’un haut-le-cœur.

Ses mains de pétasse sur son… sur mon corps ! Ses seins de catin contre mon torse ! Sa bouche de connasse autour de mon chibresang !

Et pire que tout, sur ma fossette au menton !

Personne ne peut profaner ma fossette au menton !

Oh non, je les imagine au lit, maintenant…

Il ne peut pas bander pour une femme qu’il exècre, non ? Même si elle est ultra canon ? Sauf si leur pacte le contraint à avoir une trique mécanique… Si oui, y prend-il du plaisir malgré tout ? Est-elle meilleure amante que moi ? Elle est vieille après tout, elle a des siècles d’expérience de débauche !

Oh, comme je hais cette démone ! C’est décidé, je vais lui arracher l’utérus et le lui faire bouffer ! Je ne peux pas concevoir que la queue de mon homme visite un autre orifice que les miens.

Pas possible ! Orifice non agréé, terrain miné !

N’y pense pas, Myri, tu te fais du mal ! mugissent mes voix Équitale et Stuprène.

La vibration du portable du médecin retentit dans la chambre, me ramenant à la réalité.

Zen. Zen. Zen, m’intimé-je en inspirant.

— Je dois prendre congé, le devoir m’appelle, dit-il en m’embrassant sur la joue, une main sur mes reins. À plus tard, Myri. Sam, pensez bien à avaler vos comprimés pour réguler la flore intestinale. Le contenu de la perfusion qui accélère la régénération cellulaire a tendance à perturber le transit des Enragelés. Je repasserai d’ici deux heures afin de contrôler votre blessure. Si elle cicatrise correctement, vous pourrez sortir.

— Il prendra ses comprimés, doc, répond Ondine. Je les lui donnerai de bouche-à-bouche s’il le faut.

Aramiel s’esclaffe en inclinant la tête vers elle et s’éloigne. Par réflexe, ma sœur et moi admirons son petit fessier ferme avant qu’il ne sorte de la chambre, puis nous nous entre-regardons en acquiesçant d’un air entendu. Beau cul.

— Les filles, je vous ai vues, maugrée le patient.

— Oh ça va, on a le droit de mater quand même ! Je te signale que tu reluques des tonnes de nanas dans le plus simple appareil aux 1001 Nuits de Luxure, argue ma frangine, pragmatique.

— Mais c’est mon travail, mon ange.

— Que tu dis, Sam ! fait-elle en pointant un index vers lui.

Mon regard est attiré par un éclat sur son annulaire. Une somptueuse bague en or rose sertie d’un rubis ! Mes yeux s’arrondissent de surprise.

— Ondine bordel, c’est quoi, ça ? m’étranglé-je en m’emparant de sa main afin de mieux étudier le bijou.

— Ah oui sœurette, on a oublié de te le dire avec tout ça… Sam m’a demandée en mariage hier soir.

Je les dévisage l’un après l’autre, bouche bée.

En se prenant la main, ils me sourient de tous leurs crocs malgré notre situation générale quelque peu critique. Ils se sont fiancés ! Ça alors !

— J’aimerais que tu sois mon témoin, Myri. Que tu m’aides à préparer le mariage, trouver ma robe et choisir le menu. Bon, quand tu auras encore sauvé le monde, ça va de soi, confesse-t-elle avec émotion.

— Mais évidemment ! J’en serais ravie !

— Et lors de notre nuit de noces, précise Sam en coulant un regard tendre à Ondine, nous nous marquerons mutuellement.

Je verse une larme, mais cette fois, de joie.

Puis je les enlace tous les deux en les félicitant.

***

Prochaine étape : se renseigner sur notre nouvelle ennemie.

Et quand ladite ennemie est une momie, Internet n’est pas très utile. Les résultats de recherche sont axés sur les différents mythes humains autour de Lilith. Mais au sujet de la véritable démone que nous aurons à affronter, nous n’avons pas grand-chose à nous mettre sous la dent. Donc, nous nous rabattons sur les livres anciens.

Pendant que mes collègues se chargent d’interroger les deux braqueurs Pécheurs des Limbes, Ondine et moi effectuons une vraie razzia à la médiathèque d’Infernum où elle bosse et ramenons tous les bouquins chez moi sur Terre pour les compulser avec Sammaël, qui s’est remis de sa blessure, et Sean que j’ai appelé en renfort. Le stagiaire est enchanté de participer à notre activité commune, même s’il passe plus de temps à nous guigner ma sœur et moi – nos nichons, surtout – qu’à lire. Après deux rappels à l’ordre salés de notre part et un regard menaçant de l’Enragelé, l’adolescent retourne feuilleter le codex qu’on a récupéré au monastère des Révoltés.

Mais au bout de cinq minutes de silence concentré, il ne peut pas s’empêcher de l’ouvrir à nouveau.

— Hé, vous connaissez la série Buffy contre les vampires ? Parce que ce qu’on est en train de faire autour de la table me rappelle toutes les fois où la joyeuse bande se retrouve à la bibliothèque de Giles au lycée pour chercher des tuyaux sur les vampires, démons et autres créatures.

— Tais-toi, Sean.

— Mais cette série est trop mortelle ! Buffy est tellement sexy et badass, Myrina, vous l’adoreriez. Presque autant que vous ! Elle se bat comme une tigresse. J’aime bien aussi Willow, la sorcière. Bon, par contre, j’avais du mal avec Angel et sa tête de gland. Je préférais nettement l’autre vampire, Spike. Ah, Spike ! Ce type, quoi. Hilarant et charismatique, une répartie du tonnerre. Si j’avais été une femme…

— Je ne t’ai pas invité chez moi pour que tu nous racontes tes trucs de geek ! le sermonné-je.

— Mais ce n’est pas un truc de geek, c’est une série culte ! s’indigne le Circonspèle.

Sam lui décoche une tape brutale derrière le crâne en grondant une obscénité dans la langue des démons. Le stagiaire plisse le nez en se frottant l’arrière de la tête.

— Focus sur ton livre, mon grand !

— J’ai quelque chose sur elle dans le mien, Ode à la Luxure, dit ma frangine, studieuse. Je vous lis ça à voix haute. « Lilith, la fille et épouse de Satan, était réputée pour son goût insatiable du sang et de la chair. Elle se nourrissait trois fois plus que les Stuprènes lambda afin d’alimenter ses pouvoirs démoniaques et son énergie. En moyenne, la sorcière forniquait une vingtaine de fois par jour… (Je lâche un râle de détresse.) … et aspirait toute l’essence de ses victimes, démons et humains, jusqu’à la mort. Elle a eu un nombre incalculable d’amants et de maîtresses, mais ceux qui survécurent à leurs ébats furent rares. Elle aimait aussi changer d’apparence physique pour varier les plaisirs et duper ses proies. »

— Mmmh, son profil se précise, commenté-je en griffonnant ces nouvelles données sur mon calepin. C’est une chasseuse et une joueuse. Si ces écrits sont avérés, elle est obligée de pomper l’énergie sexuelle de ses amants pour pouvoir garder sa puissance. Plusieurs fois par jour. C’est bon à savoir.

— Monsieur Wills lui suffit peut-être, vu qu’il est aussi incube, suggère ingénument Sean.

Je massacre le stagiaire du regard. Il bafouille un piteux « pardon » avant de replonger le nez dans son codex.

— Non, Lilith a besoin que Kel soit en forme pour accomplir ses besognes, contre Sammaël. Elle doit veiller à ne pas trop l’épuiser et l’affaiblir. À l’époque où elle l’a transformé en Hybresang Pécheur, elle continuait d’aller s’alimenter ailleurs. C’est ce qu’il m’a dit.

Avec de la chance, elle ne couche pas du tout avec lui pour le ménager. Comment ça, je me voile la face ?

— Elle est métamorphe, comme certains Insatiares majeurs, souligne Ondine. Tu as noté aussi, Myri ?

— On devrait inventer un code, propose Sean.

— Pour quoi faire ? demande ma frangine.

— Si elle emprunte l’apparence de l’un de nous. Pour nous reconnaître si on a un doute.

— Pas con, complimente la Stuprène.

— Sauf que, comme elle est télépathe, elle pourrait lire ce signal dans vos pensées, à toi et Ondine, interviens-je en secouant la tête. Sammaël et moi sommes immunisés contre les pouvoirs psychiques, mais pas vous deux.

— Pas con non plus.

— En revanche, on pourrait choisir un code entre nous deux, Myrina, glisse Sam. Au cas où.

— Je réfléchis à ça et je te redis, beau-frère.

Je temporise, car les seuls mots qui me viennent à l’esprit actuellement sont « queue », « Kel », « connard » et « je vais éviscérer cette grosse pute ».

Nous poursuivons nos recherches dans les livres empilés sur la table. Je parcours pour la énième fois le journal intime de mon compagnon. Nous récoltons deux ou trois bricoles supplémentaires sur Lilith, mais ne dénichons rien sur la manière de la supprimer.

Sean s’éclipse au bout de trois heures, car sa mère l’attend pour le dîner. Un peu après son départ, Ondine commande des pizzas à la viande et au fromage entre deux bouquins. J’ai les yeux qui piquent et un début de migraine à force de lire. Je me masse les tempes en clignant des paupières.

— On va s’arrêter là pour aujourd’hui, tranche Sam avec un air paternaliste. On doit tous recharger les batteries, la journée a été rude.

— Encore un peu, marmotté-je.

Il referme mon épais ouvrage historique d’un geste autoritaire, m’extorquant un grognement de protestation.

— Non, Myrina. Il faut que tu manges et que tu te reposes. Tu as vraiment une sale mine.

— Tu afficherais aussi une sale mine si ma sœur était devenue l’esclave sexuelle d’un malade mental qui veut conquérir le monde, cinglé-je d’un ton hostile.

— En effet. Je me ferais un sang d’encre pour elle. Mais je me dirais qu’elle a de la ressource et que ce n’est pas en me laissant dépérir que je pourrais arranger les choses.

— Tu fais chier à avoir toujours raison, Sam !

— Oui, il est très chiant pour ça, confirme Ondine.

L’Enragelé ébauche un demi-sourire en haussant les épaules. On frappe trois coups discrets à la porte.

— Quoi, déjà ? Le livreur de pizza est rapide, dit ma sœur en se dirigeant vers l’entrée. Chéri, il reste de la monnaie dans mon portefeuille ?

— Tout à fait, mon ange, il te reste trois billets de vingt.

Je range les livres sur le côté pour faire de la place sur la table. Derrière moi, j’entends la porte s’ouvrir.

— Ah bonsoir, vous n’avez pas traîné ! accueille Ondine. Combien je vous…

Silence de plomb. Elle ne finit jamais sa phrase.

En revanche, elle émet un bruit très, très bizarre.

Un genre de bêlement étouffé.

Je me retourne sur ma chaise, le cœur battant. Ma sœur me tourne le dos dans l’encadrement de la porte, les bras ballants, pétrifiée et muette. Je ne discerne pas du tout le visiteur devant elle, mais à mon humble avis, ce n’est pas le livreur de pizza.

Alarmée par son attitude, je me lève en quatrième vitesse, empoigne mon revolver et rejoins Ondine au pas de course, au taquet et prête à braquer mon arme sur l’intrus.

Ou plutôt devrais-je dire l’intruse.

Deux billes azurées inondées de larmes quittent le visage de ma frangine pour se river sur le mien.

Mes doigts s’ouvrent instantanément.

Mon revolver tombe sur le sol dans un bruit sourd.

— Qu’y a-t-il, les filles ? s’inquiète Sam, ses pas résonnant derrière nous sur le parquet.

Ni Ondine ni moi ne lui répondons. Nous sommes bien trop choquées pour ça.

Sur le palier, face à nous, se tient notre mère.

Lysippé Holmes.

Chapitre 6 : Servitude

« Quiconque lâche la bride à ses passions devient l’esclave des plus vils tyrans. »

Pierre-Jules Stahl, Les pensées et réflexions diverses

Dix-sept jours plus tôt

Kelen

Faire profil bas.

Ronger son frein.

Prendre son mal en patience.

Ne pas faire de vagues.

Gagner du temps.

Camoufler mes émotions.

Encaisser sa présence.

Endormir sa méfiance.

Attendre l’opportunité.

Penser avant tout à Myrina, ma…

Nièce.

Ce terme me paraît complètement surréaliste.

« C’est pour cela que vous avez ressenti le besoin de vous marquer mutuellement, chouchou, a prétendu Lilith après m’avoir appris la terrible nouvelle. C’était instinctif. Votre lien de sang s’est exprimé à travers votre pulsion. C’est pour la même raison que la Traqueuse et toi avez éprouvé une attirance si forte l’un envers l’autre alors que vous avez des personnalités diamétralement opposées. Vous vous êtes inconsciemment reconnus comme les deux membres d’une même famille. Vous ne pouviez pas résister à cette attraction qui vous a aimantés. Sa vertu de Justice est génétiquement similaire à la tienne, car vous avez du sang Équitale en commun avec Amon, son grand-père et ton père. »

Je n’ai rien rétorqué sur le coup.

Mon esprit était devenu vide de mots.

Ma vie était devenue dépourvue de sens.

Mon corps était devenu dénué de vie.

J’étais à la fois sonné, déboussolé, dévasté comme si Lilith m’avait lentement écorché le cœur avec ses griffes et avait avalé la peau sanglante de mon palpitant sous mes yeux. Lorsque le feu de mon péché de Colère s’est éteint dans le parc sur Terre, il ne subsistait plus en moi qu’un gouffre de souffrance glacial. La sorcière m’a serré contre sa poitrine en me berçant, puis en chantant à mon oreille comme si j’étais un enfant.

Je n’écoutais pas.

Je ne voyais pas.

Je ne sentais pas.

Pour la première fois de ma longue existence, j’ai eu envie de mourir tant la douleur d’avoir perdu la démone que j’aimais me broyait les intestins, mais aussi à cause de la culpabilité sans égale d’avoir couché sans le savoir avec ma propre nièce.

En quelques phrases, Lilith m’avait détruit.

Je n’étais plus qu’une coquille ébréchée. J’ai même cru que mes sept péchés m’avaient abandonné. Fait inédit, je ne pouvais plus me retrancher derrière les remparts de ma Colère et de mon Orgueil. Je n’avais plus une miette de fierté, de passion ou de désir à laquelle me raccrocher. J’étais comme un type comateux en état de mort cérébrale. Faible et impuissant. Un légume avarié.

Je me suis senti indigne, insignifiant et en dessous de tout. Je ne pouvais pas me qualifier de merde, car j’étais bien moins que cela. J’avais brutalement chuté du piédestal sur lequel je m’étais moi-même perché.

J’ai suivi Lilith sans un mot. Que pouvais-je faire d’autre, sur le moment ? J’étais plus mort que vivant.

Honte et opprobre m’endeuillaient.

Elle m’a emmené dans une chambre dont je ne me souviens pas. Je me suis écroulé sur un lit, elle m’a bordé en fredonnant une comptine stupide et j’ai dormi pendant des heures.

À mon réveil, les choses m’ont semblé différentes. Je souffrais encore et la vie n’avait toujours plus beaucoup de saveur, mais mon cerveau s’est remis en branle.

J’avais à nouveau en moi une petite étincelle.

J’avais retrouvé de vue mon objectif.

Me débarrasser définitivement de Lilith.

Mais pour accomplir cet exploit, je devais regagner sa confiance et jouer les toutous dociles. Quitte à liquider des gens sur notre route et à commettre d’autres atrocités.

J’estimais que je n’avais plus rien à perdre, puisque j’avais déjà tout perdu. Je jugeais que je ne pouvais pas me souiller davantage, puisque j’étais déjà déchu et perverti.

Mais je me fourvoyais dans les deux cas.

***

— Cet établissement fera l’affaire, clame Lilith en levant la tête vers la façade du fastueux palace parisien.

Le Ritz, rien que cela. La fille de Satan a toujours eu des goûts de pute de luxe.

— Pour combien de temps ? m’enquiers-je même si je n’en ai rien à battre.

— Juste cette nuit, mon petit Kelen. Demain, nous avons rendez-vous avec tous mes braves pions de la Griffe du Péché. Je vais te présenter à eux. Je leur ai déjà parlé de toi dans les Limbes, ils ont hâte de te rencontrer.

— Ce n’est pas réciproque.

— Chouchou, ne sois pas désagréable.

— Tu souhaites que je change une bande de coupe-jarrets dissipés en soldats. C’est un métier qui nécessite de la rigueur, de la discipline et de la bonne volonté, et eux ne pensent qu’à se divertir et à foutre le bordel, lâché-je d’un ton belliqueux.

— Mais je les comprends et tu devrais également les comprendre… Ils ont été enfermés longtemps dans un endroit tristounet, sinistre et surtout, peu distrayant. Moi aussi, j’ai envie de m’amuser, insinue-t-elle en me sondant de la tête aux pieds avec une moue mutine.

Je masque le dégoût qu’elle m’inspire.

Beliale me débectait, mais Lilith, c’est encore pire.

Sauf que je ne vais sans doute pas pouvoir couper à la plus dégradante de toutes les besognes à venir : celle de redevenir son gigolo attitré. Je l’ai trahie et pourtant, elle me désire toujours autant. Cette démone est aussi tordue et cinglée que Beliale.

Malheureusement, je ne peux pas envoyer bouler la sorcière comme je le faisais avec la Magistrale Stuprène. L’Hybresang tolère mon irrévérence à petite dose. Lorsque je dépasse les bornes, elle me le fait payer au centuple. Elle se complaît dans la souffrance des autres et, même si elle dit être attachée à moi, la mienne la réjouit. Ma « créatrice » est la démone la plus sadique et cruelle que je connaisse et me voilà à nouveau sous son emprise à cause de notre pacte ancestral.

Par Satan, comme je la hais.

L’avantage dont je dispose est qu’elle est tellement arrogante et imbue de sa Pécheresse personne qu’elle ne me considère pas comme un danger. Elle croit que je suis un fauve sauvage apprivoisé qui ne peut mordre que les autres, pas elle.

Et elle se trompe, évidemment.

J’ai repris – un peu – du poil de la bête depuis hier.

Car nous avons un adage, chez les Enragelés.

« Un prédateur blessé est mille fois plus redoutable qu’un prédateur en bonne santé. »

Mais je dois me montrer patient et futé. Et surtout, parvenir à contenir le péché de Colère qui gronde en moi tel un fleuve de sang sous ma carapace. Il se déversera sur elle en temps voulu.

Je causerai sa perte, je m’en fais le serment.

Et si je dois mourir en l’assassinant…

Qu’à cela ne tienne.

— Allons prendre notre suite, chouchou.

Putain, j’abhorre ce surnom et elle le sait. Mais je dois faire abstraction. La seule fois où je lui ai demandé de ne plus l’employer, des siècles auparavant, elle m’a tranché l’auriculaire avec un couteau de cuisine et l’a jeté dans un puits. Cette garce peut être extrêmement susceptible.

Ce qui me met encore plus en rogne, c’est que je suis aussi redevenu son foutu larbin. Alors que d’habitude, ce sont les autres qui sont mes larbins ! J’ai dû aller retirer une somme conséquente au guichet – je n’avais jamais fait cela de ma vie – pour qu’elle puisse aller faire du shopping dans les boutiques les plus prisées des Champs Élysées. Chanel, Tiffany, Louis Vuitton, Cartier, Guerlain, Gucci… La salope a dépensé des centaines de milliers d’euros et les vendeuses obséquieuses lui ont déroulé le tapis rouge. Elle s’est constitué une nouvelle garde-robe.

Avec.

Mon.

Fric.

Pendant que je poireautais comme un con devant les cabines en tenant ses sacs, elle me dévoilait tout ce qu’elle essayait afin que je lui livre mon avis. Au bout d’un quart d’heure, je n’en pouvais déjà plus. J’étais exténué, déphasé, au bord de la crise d’apoplexie. Mon supplice a duré cinq interminables heures ! À choisir, j’aurais préféré une bonne séance de torture à l’ancienne. Je me suis demandé si elle n’avait pas fait cela pour me châtier de l’avoir abandonnée dans les Limbes, cette perfide sorcière… Me voler mon argent mal acquis en me forçant à côtoyer des avortons humains et à l’attendre avec ses sacs à l’instar d’un vulgaire valet était très sournois de sa part.

Nous franchissons les portes du palace cinq étoiles. Lilith s’éclaire d’un sourire solaire devant la splendeur des lieux. La décoration aux tons dominants or et blanc qui brille de partout l’enchante. Quant à moi, je suis blasé. Un jeune employé tiré à quatre épingles vient nous accueillir. Bien entendu, avec ma dégaine de riche homme d’affaires et le look rétro chic Chanel n°69 de la gourgandine, nous sommes les bienvenus.

— Madame, monsieur, bonsoir, avez-vous réservé ?

— Non, répond Lilith en souriant à l’humain.

— Je suis navré, mais l’établissement est complet pour cette nuit, avoue-t-il, l’air embêté.

— Ce n’est pas un problème.

Elle me flanque une tape sur le torse. De mauvaise foi, j’extirpe de ma poche une liasse de billets. La démone se fend d’un claquement désapprobateur.

— Non, non, chouchou. Ce n’est pas l’argent qui va nous libérer une chambre. L’hôtel est plein. Ce Terrien dit la vérité, je l’ai lu dans ses pensées.

— Mes pensées ? répète l’employé en cillant.

Je grogne en rangeant mon fric.

— Tu veux que je l’hypnotise ?

— Cherche encore, mon chou. Je suis certaine que tu peux trouver toi-même grâce à ta matière grise.

— M’hypnotiser ? murmure-t-il en nous regardant tous les deux comme si nous étions des détraqués.

— Allons dans un autre palace. L’idée que tu as en tête manque de discrétion, soufflé-je à Lilith.

Et de probité, mais cela, rien d’étonnant.

— Mais au diable la discrétion ! s’écrie-t-elle tout à coup, un éclat féroce au fond des yeux. Ces larves auraient dû toutes se prosterner devant nous si elles avaient voulu que je reste discrète. J’exige de l’intimité pour cette nuit et je tiens à loger dans cet endroit, pas dans un autre. Fais ce que tu as à faire sans discuter, Kelen !

Je soupire. Pas le choix.

Je me transforme en fumée létale pour assassiner tous les humains du Ritz les uns après les autres, clients et employés, afin que nous ayons l’hôtel de luxe pour nous seuls cette nuit. Ce n’est pas la première fois que je dois m’abaisser à cela pour exaucer ses caprices de diva.

Je neutralise aussi le système des caméras et me téléporte plusieurs fois dans le but de verrouiller tous les accès.

Nous décamperons avant le lever du jour.

Quand les policiers humains débarqueront demain et découvriront les dizaines de corps intoxiqués partout dans le bâtiment, ils penseront sans doute à une attaque terroriste chimique. Le massacre que je viens de perpétrer au nom de Lilith fera les gros titres sur Terre.

Pour la discrétion, on repassera.

***

Comme nous n’avions plus du tout de personnel du Ritz pour nous servir, non seulement j’ai dû me déplacer en cuisine pour apporter de la nourriture – caviar, foie gras et champagne, forcément – à ma « maîtresse », mais celle-ci a poussé le vice jusqu’à m’ordonner de lui ramener un tout autre type de plat en dessert.

Donc, je me téléporte dans la rue et assomme au hasard un couple que je laisse ensuite à sa disposition.

Tandis que je me douche, j’entends les hurlements de frayeur et de douleur d’une femme. Lilith a dû réveiller les humains afin de mieux s’amuser. Je sais déjà ce qu’elle compte leur infliger, je connais son mode opératoire. Elle va saigner et déguster en partie la Parisienne sous les yeux horrifiés de son mari, immobilisé par sa télékinésie. Quand la première victime aura succombé à ses blessures, Lilith hypnotisera le mâle humain et libérera ses phéromones de succube pour qu’il devienne fou de désir. Elle le baisera et aspirera son énergie jusqu’à ce que mort s’ensuive.

Oui, lorsque je vous assurais qu’elle était cruelle et sadique, ce n’était pas un euphémisme.

Je n’ai jamais compris ce qui la branchait dans le fait de tourmenter ses victimes avant de les tuer. Je ne suis certes pas un enfant de chœur, mais ces jeux vicieux ne me viendraient jamais à l’esprit. Une sale gosse qui joue avec sa nourriture, voilà ce qu’elle est.

Je ferme les paupières en collant le front et les paumes contre la faïence. Je laisse l’eau brûlante ruisseler sur mon crâne et mes muscles contractés. Même si elle était bénite, elle ne pourrait pas laver mes péchés.

Inévitablement, alors que je tente de me délasser et de profiter de ce répit solitaire, mes pensées reviennent vers Myrina. Une pointe de glace me perfore le cœur tandis que son joli visage s’imprime sur mes rétines.

Je l’ai quittée seulement hier, mais j’ai l’impression qu’un siècle s’est écoulé. La nuit qu’on a passée ensemble était incroyable. Nous avons même fait l’amour en volant.

Comment pourrait-elle être de mon sang ?

Comment son coincé de grand-père pourrait-il être mon géniteur ? Un meurtrier devenu fou à la mort de son fils ? Je n’ai aucun trait physique comparable avec les siens. Ni avec Arthur Holmes, le père de Myrina. Ni avec elle… Ma Traqueuse arbore des iris violets, comme eux. Ce n’est pas mon cas. Amon et Arthur avaient les cheveux argentés, ceux de Myrina reflètent son métissage. Pour ma part, j’ai toujours été brun aux yeux sombres, y compris lorsque j’étais Vertueux. Certes, les caractéristiques génétiques héréditaires divergent parfois d’un membre d’une famille à un autre, mais je n’ai vraiment rien d’un Holmes. En fait, notre seul point en commun est notre race Équitale, même si la mienne a été ensevelie sous les sept péchés capitaux que Lilith m’a imposés avec sa sorcellerie.

À tête reposée, je m’efforce de prendre du recul sur cette révélation. L’Hybresang est une manipulatrice par nature. Elle pourrait très bien m’avoir menti pour être sûre que je reste loin de Myrina.

Mais comment le savoir ? Elle a instillé le doute en moi comme un venin lancinant.

L’inceste… Mon immoralité et ma dépravation ne vont pas jusque-là. Si j’avais soupçonné Myrina d’être ma nièce, je n’aurais jamais flirté avec elle. Notre relation aurait été totalement différente.

Néanmoins, je ne peux pas la voir de cet œil. Pas après tout ce que nous avons vécu ensemble. Pas après lui avoir fait l’amour dans toutes les positions imaginables. Pas après toutes les épreuves que nous avons traversées.

Si elle est réellement la fille de mon demi-frère, je préfère encore le nier. Sinon, j’en perdrais la raison.

Elle doit être dans tous ses états suite à mon départ. Je lui ai brisé le cœur. Elle ne pige rien, je présume… Elle a dû activer son radar de Traqueuse et se lancer à ma recherche. Elle poursuit la vérité à mon sujet. Elle arpente les endroits que j’ai l’habitude de fréquenter, interroge les gens de mon entourage, fouille les recoins de ma maison. Elle a probablement reçu le bracelet en or blanc que j’ai laissé à Paymon. Je voulais lui faire comprendre, à travers ce bijou, à quel point je l’aimais. Tout en espérant qu’elle ne m’oubliera pas… Même si elle devrait m’oublier, pour son propre bien…

Ne me cherche pas, mon petit chat. Ne me cherche surtout pas. Reste en sécurité à distance.

Je ne veux pas qu’elle s’approche de Lilith. Jamais.

Et vice-versa.

— Par tous les Pécheurs, qu’est-ce que tu es beau, soupire une voix de velours.

Je rouvre les yeux et tourne la tête vers l’entrée de la salle de bains en me renfrognant.

Appuyée contre le chambranle, le visage barbouillé de sang rouge, Lilith détaille langoureusement mon corps nu dégoulinant d’eau en se suçotant la pointe des griffes. Ma verge, notamment, monopolise son attention. Elle aussi est à poil, puisqu’elle vient de coucher avec l’humain qu’elle a certainement desséché littéralement.

Je serre les dents en frissonnant de répulsion. Le moment tant redouté où je vais devoir me taper ce vieux hangar à queues est imminent. Pouah, je me sens crasseux par avance. Je vais devoir me récurer l’épiderme avec de l’acide sulfurique après nos ébats.

— J’ai baisé de nombreux démons dans les Limbes, chouchou, confie la sorcière en se pourléchant les babines, mais il n’y en a pas un, même parmi les incubes, qui te soit arrivé à la cheville. Tu es le meilleur amant que j’aie jamais eu. Je crois que je pourrais avoir un orgasme juste en te regardant te doucher…

— Tu devrais plutôt aller te laver, tu es couverte de sang humain, lui préconisé-je en fermant le robinet et en m’extirpant de la cabine.

Elle éclate d’un rire moqueur en s’étirant tandis que je me dépêche d’enrouler une serviette blanche autour de mes hanches.

— Mais voyons, j’adore le sang, tu ne te rappelles pas ? balance-t-elle en pénétrant dans la salle de bains d’une démarche offensive. Eh bien, tu n’étais pas aussi pudique autrefois ! L’influence de ta petite moitié de Vertueuse ?

Je m’apprête à la contourner pour sortir, mais elle m’agrippe tout à coup par le bras en me plantant ses griffes dans la chair. Elle épingle ses yeux d’onyx dans les miens. Ils miroitent de désir, de perversité et d’agacement.

— Très bien, je vais me doucher, puisque le sang humain t’incommode. Je veux que nos retrouvailles soient parfaites. Mais n’oublie jamais, Kelen, que tu es à moi. Tu es mon compagnon, mon esclave et ma création. Tu me dois tout. Efface cette fille de ton esprit si tu ne veux pas qu’elle en subisse les conséquences comme ton épouse en son temps.

Je soutiens son regard froid quelques secondes en réprimant ma fureur noire. Elle lâche mon bras en laissant sur ma peau foncée des sillons de liquide rouge luisant, puis se hisse sur la pointe des pieds afin de déposer un baiser doux et chaste sur mes lèvres.

Ne dégueule pas sur sa bouche, Wills.

— Débarrasse-nous des deux cadavres et attends-moi sur le lit, chouchou.

***

Je suis assis au bord du matelas et elle est debout devant moi.

Elle a déjà commencé à diffuser ses phéromones de Stuprène, mais ma trique est aux abonnées absentes.

Pas l’ombre d’un frémissement phallique.

Par Satan, je n’arriverai jamais à bander pour elle ! Elle me dégoûte trop. Mon corps ne suivra pas à cause de l’aversion de mon esprit. Peut-être que si elle se fourrait un carton sur la tête, ça passerait en leurrant mon sexe ? Elle est sacrément bien roulée, je ne peux pas dire le contraire.

Comme je ne peux lui suggérer une chose pareille, je cherche des excuses en désespoir de cause.

— Je suis marqué, Lilith. Je risque de m’évanouir.

— Mais non. Notre pacte de sang est plus fort que ton sceau ridicule, rit-elle en tirant sur ma serviette. (Ses sourcils se froncent.) Kelen, pourquoi ton pénis n’est-il pas au garde-à-vous ?

Première fois de ma longue vie qu’une femme me pose cette question-là. Mes précédentes amantes avaient plutôt tendance à s’exclamer d’un ton émerveillé : « Kelen, ton pénis est encore au garde-à-vous ! »

— J’ai eu… (Je me racle la gorge en me creusant la cervelle.)… une infection génitale. Depuis, j’ai des troubles érectiles. Et je suis contagieux. Très contagieux.

— Mais les démons n’ont ni infections génitales ni troubles érectiles, me rembarre sèchement la sorcière en rejetant sa chevelure d’ébène en arrière.

— Redis ça à ma queue, déploré-je en agitant une main évasive en direction de mon entrecuisse au repos.

— Ton péché de Luxure est perturbé par tous ces changements, hum ? Pauvre chouchou… Ce n’est pas bien grave, je vais le réchauffer, s’adoucit-elle en s’agenouillant lentement entre mes jambes.

Lorsqu’elle pose ses mains griffues sur mes cuisses pour les écarter davantage, avec une expression vorace de mante religieuse sur les traits, un rictus crispé tord mes lèvres. Si quelqu’un pouvait exorciser cette créature tout de suite, ça m’arrangerait beaucoup. Je reverserais à mon bienfaiteur ma fortune de Fédérateur, lui composerais un morceau de piano et lui roulerais la pelle de sa vie. Homme ou femme. Humain ou démon. C’est dire à quel point je suis prêt à tous les sacrifices.

— Ouch, j’ai une migraine de tous les diables et des crampes abdominales. En plus, je suis épuisé par toutes ces tueries. Je pense que nous devrions reporter ce moment à une date ultérieure. Maîtresse, ajouté-je dans le but de l’amadouer tandis qu’elle caresse voluptueusement les muscles de mon torse.

Je n’en suis pas fier, mais oui, j’admets faire un peu ma mijaurée. Cependant, il y a de quoi être frileux… Qui aurait envie de plonger sa queue dans la gueule garnie de crocs d’un requin, sérieusement ? À part les dégénérés fétichistes qui banderaient à l’idée de se faire émasculer et bouffer la bite, j’entends.

— Tu n’as aucune raison d’être stressé, mon Kelen, jure la Pécheresse suprême d’une voix de miel. Je ne vais pas te manger, enfin. (Ça reste à prouver.) Tu vas voir, je vais te faire grimper aux rideaux, comme avant.

J’aimerais beaucoup grimper aux rideaux, oui. Et y rester suspendu jusqu’à ce qu’elle me lâche la corne.

Elle m’octroie deux ou trois petits coups de langue entre les jambes, pensant déclencher une érection. Putain, elle me chatouille, cette conne. Je me mords les joues pour éviter de rire et de froisser la foldingue.

Lilith recule la tête en foudroyant mon membre peu coopératif du regard. Ses narines se dilatent de contrariété. « J’en fais une affaire personnelle », semblent dire ses yeux étrécis. C’est la première fois que je ne bande pas devant une belle femme nue qui s’offre à moi, mais ce doit être aussi la première fois qu’un homme ne durcit pas devant sa nudité sulfureuse.

Pas même une micro-secousse ou un semblant de chaleur dans la hampe. Elle se planque entre mes jambes. Normal, face à un monstre qui souhaite l’enchaîner.

La sorcière empoigne mon lourd matos, le flatte délicatement et fait rouler mes boules dans le creux de sa paume. Elle les malaxe avec adresse. Le geste est expert, sensuel… et inefficace.

Je lève un regard dubitatif sur le plafond de la suite. Les moulures sont assez réussies, mais un coup de peinture ne serait pas de trop pour les rafraîchir.

Sinon, toujours le calme plat au sud de mon corps. Mes soldats paraissent avoir sonné le cor de retraite avant d’avoir démarré la bataille.

Lilith ne se décourage pas. Elle ploie le dos et me suce en déployant toutes ses phéromones de succube afin de m’exciter.

Que dalle. Même pas une demi-molle.

Non, vraiment, c’est la débandade.

Par conséquent, « maîtresse » est en pétard contre moi. Elle abat violemment ses mains sur mes cuisses.

— Mais fais un effort, chouchou !!!

— Je suis désolé. (Non, je ne le suis pas du tout.) Je suis fourbu, Lilith, et pas en condition. Cela n’a rien à voir avec toi. (Si, cela a tout à voir avec elle.) Un massage du dos pour te consoler ?

— Pas de massage ! s’emporte la Pécheresse en me lacérant la peau avec ses griffes. Je veux que tu me baises comme une bête de sexe, Kelen ! Par tous les trous ! Toute la nuit ! Comme par le passé !

— Ah, tu sais, je ne suis plus aussi fringuant que dans ma jeunesse, réfuté-je en haussant les épaules.

C’est faux, je pète la forme. Partout ailleurs qu’ici, en sa détestable compagnie.

Mon absence d’enthousiasme est une offense qui asticote son péché d’Orgueil. A contrario, le mien se porte très bien. Pour une fois que mon corps et mon esprit sont au diapason, je ne vais pas m’en plaindre ! De façon plus simpliste, je suis content qu’elle ne soit pas contente. Cela lui apprendra à croire qu’elle peut me contrôler à tous les niveaux ! Ma gaule ne se soumettra pas à sa dictature. Ma queue est une rebelle qui s’assume !

Oh oh. Elle sourit en se redressant.

(Pas ma queue. La sorcière.)

— Je ne renoncerai pas à ma nuit de sexe, Kelen. Alors, je vais procéder à un petit tour de passe-passe pour que tu sois plus… fringant, justement.

Sous mes yeux consternés, elle se métamorphose…

En Myrina.

Achevez-moi.

Cette opulente chevelure brune zébrée de mèches argentées… Ces yeux améthyste licencieux… Cette peau dorée et satinée… Cette bouche rouge et charnue qui s’apparente à un fruit défendu… Ce visage en forme de cœur qui a volé le mien… Ce corps svelte et voluptueux, putain de bandant…

Voilà un autre coup bas, et de taille.

Lilith a tellement envie de me culbuter cette nuit qu’elle met son immense vanité de côté pour adopter l’apparence d’une autre femme qui, elle, a toute la confiance et l’intérêt de mon membre.

D’ailleurs, celui-ci vibre un chouia face au corps nu debout devant lui.

Ah non, je refuse !

Interdiction de te mettre au garde-à-vous, soldat ! lui crie mon cerveau intransigeant. Ce n’est PAS Myrina, c’est la salope qui a ruiné ta vie et te prend pour son chien de chasse ! Ne te laisse pas duper par ce subterfuge grossier, tu vaux bien mieux que ça ! Garde ta dignité en restant sagement à l’abri. C’est un ORDRE !

Je dois être convaincant, car ma queue obtempère en ne durcissant pas. C’est très bien. L’union fait la force.

Ma geôlière essaye de corrompre mon désir et mon amour envers ma compagne en s’en servant contre moi. Mais elle est pathétique. Je ne tomberai pas dans son piège malsain.

— Qu’en dis-tu, chouchou ? m’interroge Lilith en saisissant ses seins à pleines mains afin de les presser l’un contre l’autre. Le résultat te plaît ? Je reconnais qu’elle a du charme, cette fille. Quand Beliale m’a montré sa photo la première fois, je me suis dit que je la baiserais bien aussi.

— Ce n’est pas trop mal en soi, mais il manque des détails, répliqué-je spontanément.

Lilith relâche ses nibards – enfin, ceux de Myrina – et plaque les poings contre ses hanches.

C’est très troublant d’être mitraillé par la paire de joyaux violets dont je raffole tout en sachant que la nana qui s’abrite derrière eux est une autre.

— Lesquels ? dit-elle avec suffisance.

Et merde…

J’aurais mieux fait de me la boucler. Quel imbécile je peux être.

En effet, l’Hybresang s’est basée sur des photos de ma Traqueuse pour la mimer. Et comme elle était habillée sur les clichés, Lilith a interprété la copie de son corps nu à sa sauce.

— Elle a une pustule au-dessus du nombril et…

— KELEN ! Arrête de me mentir !

Sa fureur m’envoie une cruelle décharge électrique et familière dans la poitrine à cause du pacte de sang qui nous encorde l’un à l’autre. Brève mais intense. Je masse mon thorax douloureux. Ne pas trop jouer avec le feu, la traînée commence à s’impatienter et à s’énerver…

— Elle a le signe de l’infini tatoué ici, précisé-je à contrecœur en pointant un doigt sur le haut de sa cuisse. Avec un M et un O dans les deux cercles. Elle a des taches de rousseur minuscules sur le nez et les pommettes, qu’on ne peut distinguer que si on est vraiment proche d’elle. Tu as zappé mon sceau démoniaque au niveau de sa gorge, là. Ses hanches sont un peu plus larges et ses seins plus petits. Et… elle arbore un grain de beauté sur l’aréole gauche.

Sur l’aréole droite, en vérité.

Mais ceci, Lilith l’ignore.

Ce sera le truc infime qui induira la différence.

— Tu sembles connaître son corps sur le bout des griffes, commente la sorcière, moyennement satisfaite de ce constat.

Oui. Et son corps démoniaque aussi. Je pourrais le décrire dans ses moindres détails. Ce sont tous deux des œuvres d’art uniques en leur genre.

De plus, la Pécheresse ne pourra jamais reproduire l’attitude de Myrina. Son esprit, son odeur, sa façon d’être, de me couver du regard et de me sourire lui appartiennent.

La contrefaçon fade d’un tableau de maître.

Lilith rectifie son travail approximatif en faisant apparaître la marque, le tatouage, les éphélides et le grain de beauté, puis en redessinant les formes de Myrina. Là, c’est presque fidèle à l’original, hormis l’emplacement du grain de beauté sur le sein. Une bouffée de mélancolie me gagne à cette vue. Dire que je ne pourrai plus jamais faire l’amour à cette femme splendide…

Ma queue soubresaute.

Non, non, non, non et non !

Ta nièce, persifle aussitôt ma conscience, douchant les ardeurs naissantes de mon membre.

— Chouchou, elle ne te fait pas bander non plus ? ricane la Pécheresse. Tu es bien difficile, cette nuit !

— Fatigué, je te l’ai dit… Peut-on interrompre cette mascarade et dormir ? Nous avons du travail demain.

— Non, Kelen… Je suis coriace, tu le sais.

Elle lève une jambe avec grâce et pose son pied au milieu de ma cuisse, m’exposant ainsi son intimité épilée, avant de laisser sa main indécente dévaler le long de son corps. En me fixant d’un air de défi, elle se pétrit le sein, se touche le ventre et faufile ses doigts entre ses cuisses. Elle se caresse lentement, d’avant en arrière. Sa respiration s’alourdit, ses joues rosissent. Un petit gémissement éraillé jaillit de sa gorge. J’aurais dû prévoir qu’elle n’hésiterait pas à m’allumer de la sorte… Elle est prête à tout pour obtenir ce qu’elle brigue. Quelle saloperie, cette fille !

Mais… qu’elle est bonne avec ce déguisement.

Malheureusement, ma verge est en train de se révolter contre mon cerveau. Réceptive à la stimulation visuelle offerte par Myri… Lilith, elle commence à s’ériger et à gonfler.

S’ensuit un combat mental contre moi-même.

Non, reste forte ! aboie mon esprit paniqué à ma queue. Ne cède pas ! Elle finira bien par abandonner si tu ne réagis pas ! Tu me fais honte, aie un peu de volonté !

Oui, je tente de raisonner mon propre pénis. Tout va bien dans le meilleur des mondes.

— Ah chouchou, c’est mieux, ronronne la démone avec approbation en continuant à se branler la cerise sous mon nez, les yeux arrimés à mon sexe qui se réveille.

Elle ressemble vraiment à Myrina, c’est bluffant. Quand ma métisse se fait du bien, elle se mordille la lèvre, elle aussi. Ses doigts enduits de mouille s’animent sur son clitoris gorgé de sang à quelques centimètres à peine de mon visage, attisant ma soif d’incube…

NON ! Je dois impérativement me remémorer que l’âme qui hante ce corps si désirable est pourrie, purulente et répugnante.

Ma queue est désormais si dure et droite qu’elle me fait mal, mais je contrôle encore le reste de mon corps et défends à mes mains de toucher la sorcière. Tremblant tant l’effort de brider mon péché de Luxure devient pénible, je ferme les paupières pour me priver de cette vue traîtresse. Lilith me décoche une énorme gifle qui me fend la lèvre inférieure. Un grondement vrombit dans ma gorge tandis que je lèche les gouttes de sang au goût métallique qui me maculent la bouche, mais je n’ouvre toujours pas les yeux.

Luttant contre moi-même, je m’impose de rester immobile et de ne pas tendre les mains pour la prendre par les hanches. Frissonnant et transpirant, je me concentre sur ma marque démoniaque brûlante à la gorge.

Ce n’est pas mon petit chat. Ce n’est pas elle !

— Je t’ordonne de me regarder ! braille la sorcière, furibonde.

Deuxième décharge punitive dans la poitrine qui accélère mes pulsations cardiaques. Je contracte les poings sur le bord du matelas en me pliant en deux, foudroyé par sa magie noire. Putain, cette douleur atroce ! Conjuguée à l’excitation sexuelle et à la colère vengeresse, elle palpite dans mes veines comme un tambour de guerre.

Dans un coin de ma tête, la honte et l’humiliation de perdre encore cette bataille contre elle me rongent.

Faible. Incapable. Misérable. Tu n’es qu’un animal en rut, rien de plus, m’insulte ma conscience, écœurée.

Hélas, je suis en train de vriller. C’est plus fort que moi. Ma nature reprend le dessus.

J’inhale malgré moi le parfum sucré, envoûtant et tentateur de ses phéromones de Stuprène.

Je dois…

Me vider.

Libérer mes péchés dominants et mes émotions.

Il faut que je me défoule en la défonçant. Que je la poignarde avec ma queue à défaut de le faire avec une lame. Je veux qu’elle souffre comme je souffre !

Je la hais autant que je me hais.

Son pied, qui était jusqu’à présent sur ma cuisse, se déplace vers l’intérieur et s’écrase contre mon membre dur. Je saisis sa cheville pour stopper le frottement aguicheur de ses orteils et rouvre mes iris rouges incandescents pour les darder sur son visage. Je ne suis plus qu’une brute régie par deux instincts primitifs : sexe et violence. Une douleur sans nom pulse dans chaque fibre de mon corps.

Myrina-Lilith esquisse un grand sourire triomphant en constatant mon lâcher-prise.

— Baise-moi, Kelen Wills. Donne-moi tout ce que tu as, mon Hybresang Pécheur !

Je l’attrape par la taille en rugissant, la renverse sur le lit et la baise sauvagement.

Sans même le vouloir, je la fais jouir.

Comme par le passé.

Chapitre 7 : Retour au bercail

« Une bonne mère n’est pas seulement orgueilleuse de ses enfants comme de ses plus beaux atours ; elle est aussi fière des dangers qu’elle brave, des tourments qu’elle souffre pour eux ; elle se sent plus forte dans la douleur, plus puissante dans l’action, plus ingénieuse dans les moyens. »

Louis-Auguste Martin, L’esprit moral du XIXe siècle

Myrina

Sur le pas de ma porte, ma mère contemple ses deux filles en silence, des larmes d’émotion roulant sur les joues.

Elle est restée telle que dans mon souvenir de petite fille. Lysippé est le portrait craché d’Ondine : des boucles corbeau cascadent sur ses épaules fluettes et de grandes prunelles bleutées illuminent son magnifique visage aux traits fins. De loin, on pourrait facilement les confondre toutes les deux. De près, on constate que des ridules parent le coin de ses yeux en amande. Je ressemble beaucoup plus à mon père, mais j’ai hérité de la bouche pulpeuse et des pommettes saillantes de ma génitrice. Elle porte une tenue assez sobre : un pantalon noir fluide et un chemisier rose pâle, chatoyant.

— Maman, gémit ma frangine, fondant en larmes.

Lysippé hoche faiblement la tête et tend ses bras tremblants vers nous.

Ondine ne perd pas une seconde : elle saute au cou de notre mère.

Pour ma part, je n’amorce pas un geste. Je regarde la femme caresser les cheveux de ma sœur qui sanglote et hoquette sur son épaule. Sammaël, sur ma droite, est aussi éberlué et tétanisé que je le suis. Je respire avec difficulté, les poings crispés sur les cuisses.

Voyant que je ne me joins pas à leur étreinte, Lysippé baisse le bras en pinçant les lèvres de déception.

— Vous… vous êtes vivante, souffle Sam.

Moi, je ne peux pas articuler un mot.

Notre génitrice acquiesce doucement sans cesser de m’observer avec attention. En reniflant, Ondine s’écarte un peu d’elle, les mains autour de son visage.

— Mais comment est-ce possible, maman ?

— Je… je vais vous raconter, dit Lysippé d’une voix éraillée, avant de se racler la gorge. Puis-je entrer ?

J’ouvre la bouche pour répondre « non », mais ma sœur me devance avec entrain :

— Bien sûr, maman ! Viens !

Ma mâchoire se contracte. C’est moi la résidente des lieux depuis qu’elle a emménagé avec Sam, merde !

Bras dessus, bras dessous, Ondine et notre mère passent devant moi et pénètrent dans mon appartement. Ma frangine, fidèle à elle-même, se met à babiller avec une insouciance enjouée pendant que je ferme la porte, ramasse mon gun et le range dans ma ceinture.

— C’est un miracle, maman ! On te croyait morte, avec Myri ! Au fait, je te présente Sammaël, mon fiancé. (Lysippé et mon beau-frère se serrent brièvement la main, embarrassés.) Tu peux l’appeler Sam, bien sûr. Vise-moi la bague superbe qu’il m’a offerte ! Elle coûte une blinde, je suis allée voir son prix. C’est un Magistral Enragelé. Tu as vu comme il est sexy et costaud ? Tâte son biceps si tu veux, ça ne le dérange pas. (Notre mère sourit en secouant la tête.) Il est prévenant, gentil et téméraire. Un amant merveilleux, il me fait des cunnilingus de malade. (L’art de détendre l’atmosphère familiale, bravo.) Oh, mon Dieu, maman ! J’y pense, tu vas pouvoir assister à notre mariage ! Je suis tellement heureuse !

— Moi aussi je suis heureuse pour vous, mon petit lotus. Tous mes vœux de bonheur à Sam et toi.

— Merci, madame Holmes, répond l’Enragelé.

— Viens t’asseoir dans le canapé, maman ! propose Ondine, rayonnante. Est-ce que tu veux quelque chose à boire ou à grignoter ? Myri doit avoir des macarons, de la brioche, des yaourts, du coca, du café et…

— Je n’ai rien de tout ça dans mes placards, non. Je ne suis pas allée faire les courses depuis un moment, lâché-je froidement.

Lysippé frémit en entendant ma voix tranchante et inhospitalière, mais ma sœur ne percute pas. Elle s’installe sur le canapé à côté de notre génitrice qui me dévisage avec intensité. Elle ne m’a pas encore adressé une fois la parole.

— Non, je ne veux rien, Ondine, dit calmement la Stuprène. J’ai déjà mangé. Myrina, est-ce que ça va ?

Je lâche un vieux rire cynique en claquant dans mes paumes, applaudissant la question la plus débile du mois.

— Mais enfin, pourquoi ça n’irait pas ? Ma mère censée être décédée depuis quatorze ans se pointe chez moi fraîche comme une fleur, donc tout baigne ! (Je regarde mon chat, qui se lèche la patte, pour le prendre à témoin.) Élémentaire, mon cher Watson ! (Je reporte à nouveau les yeux sur elle.) Et papa, il est vivant aussi, peut-être ? Tu l’as laissé seul au rez-de-chaussée pour que ça ne fasse pas trop de revenants d’un coup ?

Lysippé baisse tristement les yeux à mes mots. Un profond soupir gonfle sa poitrine.

— Non, Myrina. Arthur est bel et bien mort.

— Bon bah quelque part, pépé n’aura pas buté tout le monde pour rien ! riposté-je, sardonique et aigrie.

— Quoi ? murmure ma mère, démunie.

— C’était toi la femme qui s’est rendue chez lui ? La nouvelle proprio de sa maison m’a envoyé un mail.

— Oui, c’était moi. Je ne savais pas qu’il était…

— Crevé. Mon ex-fiancé devenu barge lui a planté une corne dans le crâne sous mes yeux.

— Oh.

— Oh ? C’est tout ce que tu as à dire ? J’hallucine !

— Myri, calme-toi, chuchote ma sœur en prenant la main de Lysippé, qui a blêmi.

— Je suis super calme, là ! Très, très calme !

— Tu devrais t’asseoir, Myrina, me conseille Sam.

— Je suis très bien debout, fais pas chier !

Je me dirige vers le buffet, tire une cigarette du paquet et me l’allume en m’y reprenant à trois reprises et en vociférant car mon briquet déconne. Qu’est-ce qu’il fout, ce livreur de pizza ? J’ai la dalle !

— Tu fumes ? s’étonne ma mère, avant de me faire la morale : Myrina, ce n’est pas bon pour ta santé, tu sais que ton organisme d’hybride est plus fragile que…

— JE FUME SI J’AI ENVIE DE FUMER, MAMAN ! TIENS, JE VAIS MÊME FUMER TOUT LE PAQUET, ÇA TE FERA LES PIEDS !

Lysi écarquille les yeux face à mon coup de sang. Sam secoue la tête, déconfit. Ondine se pince l’arête du nez.

Je crois bien que je suis en train de péter une crise d’adolescence à retardement. En version accélérée.

En même temps, j’ai un million de bonnes excuses. Mon mec est devenu l’esclave sexuel d’une sorcière barrée et mégalo, et ma mère est finalement vivante !

À moins que…

Ma méfiance de Traqueuse refait surface.

— Qui nous dit que c’est bien toi ?

— Hein ? s’exclament à l’unisson Lysippé, Sam et Ondine.

— Lilith est une métamorphe ! Tu pourrais être elle. Ou être à son service. Vous venez toutes les deux des Limbes, non ? Vous vous êtes rencontrées là-bas ?

— Je la connais de loin, oui. Mais je ne suis pas sous ses ordres, réplique ma mère en se rembrunissant.

— Ben tiens ! sifflé-je en secouant une main vers elle, répandant de la cendre sur mon sol. (Putain de merde, je viens de faire le ménage !) C’est justement ce que dirait quelqu’un qui serait sous ses ordres.

Lysippé fronce les sourcils… et se met à bouger les mains à toute allure pour me dire en langue des signes :

— Myrina, je ne suis ni Lilith, ni un membre de la Griffe du Péché. Je suis ta mère et j’apprécierais que tu me témoignes un peu plus de respect. Je ne m’attendais pas à un tel accueil de la part de ma petite Amazone.

Je me décompose. Ma cigarette tombe à mes pieds, comme mon flingue avant elle.

— Oh, maman…, coassé-je en pleurnichant.

Elle me tend les bras, un sourire tendre et ému sur les lèvres.

Je m’agenouille devant Lysippé, mes yeux dans les siens, et l’enlace en lui demandant de me pardonner. En me serrant contre sa poitrine, la Stuprène me répond à l’oreille d’une voix douce qu’il n’y a rien à pardonner aux êtres que l’on aime. Ondine ne tarde pas à nous envelopper de ses bras en se blottissant contre nous. Nous nous accordons un long câlin mérité entre mère et filles.

***

J’ai retrouvé ma mère, que je croyais avoir perdue.

Au cœur des ténèbres qui me cernent depuis le départ de Kel, voilà enfin un rayon de lumière.

Une aura de douceur.

Un faisceau de paix.

Un éclat de bonheur.

Une lueur d’espoir.

Je me sens mieux, pour la première fois depuis dix-huit jours.

Je ne peux pas détacher mes yeux remplis d’étoiles de Lysippé. Sa présence insuffle une agréable chaleur à l’intérieur de ma poitrine.

Physiquement, elle n’a pas changé.

Psychologiquement, c’est une autre histoire.

Elle a morflé dans les Limbes. Elle ne nous l’a pas encore expliqué, mais je le perçois. La douleur qu’elle dissimule derrière ses sourires est de même nature que la mienne. Deuil. Perte. Solitude. Des fardeaux émotionnels qu’elle traînera jusqu’à sa mort.

Mais nous allons nous soutenir mutuellement.

Nous allons survivre.

Nous allons combattre.

À sa demande, et après avoir dévoré une moitié de pizza, je retrace les grandes lignes des dernières années de ma vie à ma mère. Elle m’écoute en silence, son regard sur mon visage, en opinant régulièrement du chef.

Mon appareillage auditif.

Mon apprentissage de Traqueuse sous la tutelle de Zagam, qui était aussi le patron de mon père, pendant que j’habitais chez Amon. Ma titularisation à l’âge adulte.

Le meurtre de mon ex-fiancé humain Owen.

Ma remise en question.

Ma colocation avec Ondine.

Ma rencontre avec son petit ami de l’époque, Kelen Wills, Hybresang Pécheur.

L’enquête sur les crimes commis par mon grand-père et Owen, changé en Hybresang Vertueux à cause d’un pacte d’âme. L’exécution des deux assassins. Lorsqu’elle entend cette partie-là, Lysippé se raidit de plus belle. Elle ignorait tout ça au sujet de son beau-père Équitale. Même si ce n’était pas le grand amour entre eux, elle n’imaginait pas Amon Holmes capable de tels actes. Comme je la comprends. J’ai déchanté, moi aussi.

Ensuite, je lui récapitule l’enquête sur les Révoltés, les Sans-Âmes et la Démonacide.

La maladie de ma sœur, heureusement guérie.

La découverte de mon amour envers Kelen. Notre marquage réciproque.

La bataille au Palais des Magistraux.

La défaite des Révoltés. La fermeture des Arcadus.

Le retour sur Infernum de Lilith, fille de Satan.

Et enfin, le départ de Kel et son asservissement par le pacte de sang qui le lie à la sorcière Hybresang.

De temps en temps, Sam ou Ondine interviennent pour étoffer mon récit et apporter leurs points de vue sur les évènements. Il est compliqué de résumer quatorze ans de vie en une heure.

Une fois notre histoire finie, notre mère couvre nos mains, à ma sœur et à moi, des siennes.

— Je suis tellement fière des femmes que vous êtes devenues, déclare-t-elle en langue démoniaque avec une douceur qui me noue la gorge. Vous êtes aussi belles que fortes. Je regrette tant de ne pas avoir pu être là pour vous lorsque vous en aviez besoin…

— Mais tu étais là, maman, assure Ondine en lui montrant son petit pendentif en forme de trèfle au-dessus du lotus rouge qu’elle s’est fait tatouer sur le sternum en hommage à Lysi. C’est… c’est le collier de Myri, j’ai perdu le mien. Elle me l’a donné quand j’étais malade, car elle savait que ça me tenait à cœur.

— Tout ça pour dire que tu ne nous as jamais quittées, complété-je dans un murmure.

Notre génitrice couche ses mains chaudes sur nos joues et les caresse avec une affection sans égale.

— Vous ne m’avez jamais quittée non plus, mes amours. Si j’ai survécu dans les Limbes, c’est aussi grâce à vous. Si je n’avais pas conservé l’espoir de vous revoir un jour, j’aurais été détruite par cet endroit ignoble. Arthur n’était plus là. Là-bas, j’ai appris à lutter et me débrouiller sans lui. J’ai dû accomplir des choses que je n’aurais jamais eu la force de faire sur Infernum ou la Terre. (Son regard brillant s’ancre à celui d’Ondine, puis au mien.) Mais je savais, au fond de moi, que je finirais par sortir des Limbes et que je retrouverais mes deux petites filles.

Nous nous sourions toutes les trois, touchées.

Un petit reniflement retentit sur le côté.

Nous orientons la tête dans la même direction. Sam, à l’écart, se détourne aussitôt en grommelant un truc.

— Oh ! Mon chéri, tu pleures ? s’amuse Ondine.

— Mais non, j’ai une poussière dans l’œil ! grogne le Pécheur Enragelé en carrant les épaules, son ton endurci signifiant « Je suis un mec viril et insensible qui ne montre jamais ses émotions ».

Ma mère, ma sœur et moi éclatons de rire.

Nous retrouvons notre sérieux lorsque Lysippé se met à nous narrer son histoire, le regard lointain.

— Lorsqu’Arthur et moi avons été capturés par les Traqueurs et séparés de toi il y a quatorze ans, Myri, nous étions anéantis. Ils nous ont enfermés dans une cellule haute sécurité comme si on était des dangereux criminels. Zagam, le patron de ton père, est venu nous rendre visite avant notre procès. Notre sort ne dépendait pas de lui, il reposait entre les pattes du gouvernement d’Infernum. Au passage, Arthur lui a fait promettre de te former afin que tu deviennes une Traqueuse, comme lui, car il savait combien tu en rêvais.

Un frisson descend le long de mon échine. Zagam ne m’a jamais révélé ce détail.

— Amon aussi est passé, reprend Lysippé. Il a dit qu’il ferait tout ce qui serait en son pouvoir pour nous éviter une condamnation à mort, mais que mon époux et moi ne pourrions sans doute pas échapper aux Limbes. Il a aussi juré qu’il s’occuperait de toi comme sa propre fille et qu’il t’éduquerait comme il avait éduqué Arthur.

— Et il l’a fait, maman, lui réponds-je pensivement. Ça, je ne peux pas le lui reprocher. Pépé a pris soin de moi à sa manière… Mais il s’est perdu en chemin et a succombé à sa soif de revanche.

— Oui, malheureusement. Sa vertu de Justice s’est en quelque sorte retournée contre lui.

— C’est exactement ça. Et ensuite ?

— Ensuite, le verdict est tombé. Double exécution. (Lysippé marque une pause, éprouvée par les mots qu’elle formule et les souvenirs pénibles qu’ils remuent.) Arthur et moi avons cru que son père avait échoué. Qu’il n’avait pas réussi à convaincre les jurés et les Magistraux de notre procès. Nous nous étions résignés à la mort malgré notre terreur. Le bourreau est venu nous chercher afin de nous conduire dans la salle d’exécution. Nous étions menottés. Au moins, nous allions périr ensemble.

De nouvelles larmes s’amoncellent dans mes yeux. Mon souffle se hache, car la souffrance qu’elle dégage me prend aux tripes.

Elle n’est même pas en colère. Elle est juste triste.

— Nous connaissions le bourreau qui avait été assigné au macabre office. Il n’était pas Traqueur, car l’État d’Infernum embauche des démons majeurs neutres, puissants et indépendants pour procéder aux exécutions. Mais… il bossait parfois avec le CIT. Il venait en renfort. Il avait fait équipe avec ton père à plusieurs reprises sur des missions délicates. C’est ainsi qu’ils se sont rencontrés, ma Myri, bien avant ta naissance. Ce démon était également un ancien officier Cardinal Vertueux.

— Comme Kelen ? lâche Ondine, aussi abasourdie que moi.

— Exactement. Abaddon.

— Abaddon ! répète Sam dans un souffle.

— Tu le connais ? demandé-je, pantoise.

— Mais enfin, Myrina, Abaddon le Destructeur est une légende ! Enfin, parmi les anciens démons.

— C’est pour ça, je suis trop jeune.

— Le monde est petit ! C’était un copain Modérant de Kelen, qu’il a rencontré à l’école de Piquenale. Mais ils se sont brouillés lorsque le Magistral Pécheur a démantelé l’Ordre Cardinal. Abaddon n’a jamais commis le moindre écart de conduite, contrairement à la plupart de ses frères d’armes. Ce type était un vrai Cardinal, un chevalier. Un héros, même. Droit dans ses bottes, valeureux et intègre. Il jugeait la décision de Kel excessive… Après la dissolution de l’Ordre, il a changé son fusil d’épaule et s’est reconverti au niveau professionnel. Il était déjà âgé de douze siècles à l’époque ; il en a cinq de plus à présent.

— Sam a parfaitement raison, confirme ma mère. Abaddon s’est même reconverti dans plusieurs domaines. Officiellement, il était bourreau. Officieusement, Traqueur par intérim jusqu’à une quinzaine d’années en arrière, mais aussi chasseur de primes. De démons, évidemment.

— Nom de Dieu… Mais Sam, s’il était exécuteur pour les Magistraux, tu ne le côtoyais pas dans le cadre de ton travail ? m’enquiers-je, fascinée par ces nouveautés qui se décantent.

— Les bourreaux officiels du gouvernement ont le visage caché derrière un masque et se font appeler par un pseudo, précise l’Enragelé. Seuls les quatorze Magistraux connaissaient leur véritable identité. Moi, je n’étais que le lieutenant de Kel. Crois-moi, si j’avais su qu’un de ces démons masqués était Abaddon le Destructeur, je serais allé lui réclamer un autographe ! Kel et lui étaient les meilleurs officiers de l’Ordre Cardinal.

— Et le Fédérateur était au courant que son ancien pote Vertueux était bourreau de l’État ? s’informe Ondine.

— Je suppose que oui, mon ange. Mais comme ils avaient tous les deux coupé les ponts depuis des lustres et que Kel n’assumait pas son passé de Cardinal Équitale, il a dû faire mine de ne pas le connaître.

— Ça ne m’étonnerait pas de lui, oui, grommelé-je. La suite de ton histoire, maman ?

— Ce n’était pas Abaddon qui devait nous exécuter ce jour-là. Un autre bourreau avait été désigné. Mais notre ami Modérant a assommé son collègue et a pris sa place. Les témoins n’ont pas tilté. Il avait choisi le poison pour méthode d’exécution.

— Mais ce n’était pas un poison mortel, en déduis-je. C’était un poison qui donnait l’apparence de la mort.

— Voilà, ma petite Amazone, tu as tout compris… Abaddon a pris le risque démesuré de nous sauver. Sauf qu’il ne pouvait pas nous aider à nous cacher sur Terre ou sur Infernum. C’était trop dangereux en l’état actuel, nous devions nous faire oublier. Alors, nous avons embarqué à bord d’un bateau sur Terre et sommes allés au Triangle des Bermudes.

— C’est… inattendu.

— Pour rejoindre l’Arcadus Prime, devine Sam.

— Voilà. Le premier portail démoniaque de Satan. Le seul Arcadus existant qui communique à la fois avec Infernum, la Terre et les Limbes. (Eh bien !) Arthur et moi avions l’intention de nous planquer dans le monde intermédiaire pendant quelque temps avant de revenir sur Infernum récupérer Myrina en repassant par l’Arcadus Prime. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Dans l’urgence, nous avons mal préparé notre voyage et avons été imprudents. Nous n’avions pas calculé les bonnes coordonnées et avons été pris au dépourvu. Abaddon devait nous emmener au Triangle des Bermudes et repartir. Or, notre embarcation a été brisée par le vortex magique. Nous avons été aspirés tous les trois et avons atterri dans les Limbes. Hélas… mon Arthur… Arthur est tombé sur… un arbre à fourches, une sorte de chêne aux branches acérées qui pousse dans l’autre monde. Il… a été embroché par accident.

Une larme de chagrin coule sur ma joue. Ma mère l’essuie délicatement avec son index.

— Ton père n’a pas souffert, mon cœur. Il est mort sur le coup.

Maigre consolation.

Empalé sur une branche d’arbre dans les Limbes…

Mon père, un guerrier et un Traqueur.

Comment voulez-vous digérer une info pareille ?

— Mais après tout ça… après avoir échappé à votre exécution… putain, mais c’est trop con ! Et injuste !

— Je sais, Myri. Je le sais mieux que personne, j’en cauchemarde encore. Mais la vie est injuste par définition. On ne peut pas toujours anticiper le genre de fruits qu’elle va nous offrir. Certains de ces fruits sont noirs et pourris en apparence bien qu’ils soient sains à l’intérieur. D’autres paraissent sains, mais leur chair contient du poison.

Je hoche piteusement la tête. En soupirant, Lysi me caresse les cheveux, me rappelant par ce geste que nous sommes réunies alors que je la croyais morte elle aussi.

Repose en paix, papa. Je veillerai sur elle, promis.

— Alors, à ce moment-là, tu étais dans les Limbes avec Abaddon, résume Ondine, concentrée.

— Oui, mon petit lotus. Abaddon m’a protégée et a été mon garde du corps pendant quatorze années, car ce monde est extrêmement dangereux. Les criminels sont rois là-bas et les démons les plus forts tuent les plus faibles au moindre prétexte. Cannibalisme, meurtres, tortures, viols… Nous ne pensions pas que c’était aussi apocalyptique. C’est la loi de la jungle et ceux qui ne sont pas aptes à se défendre ne font pas de vieux os dans les Limbes. Il s’agit d’un gigantesque désert anthracite, à la terre desséchée, avec des rochers et des arbres morts à perte de vue. Aucun soleil ne brille là-bas, le ciel est toujours gris. Il n’y a pas non plus de nuit, ce qui brouille la notion du temps. Mon ami et moi avons essayé de repartir par l’Arcadus Prime, mais nous avions occulté un fait primordial : le passage est unilatéral. On peut se rendre dans les Limbes via ce portail, mais on ne peut pas l’emprunter dans l’autre sens. Nous sommes restés coincés sur place et avons vécu chaque jour là-bas comme si c’était le dernier.

— Quel enfer ça devait être pour vous…, chuchoté-je avec toute ma compassion.

— Un enfer, oui tu peux le dire. Nous avons dû nous battre et éliminer d’autres démons pour survivre, et à de nombreuses reprises. Nous étions livrés à nous-mêmes dans ces lieux sinistres et n’avons pu compter que sur nous deux. J’ai failli être violée par des truands, mais Abaddon m’a sauvée. Je lui dois tellement, les filles. Sans lui, je ne serais pas là.

— Mais où est ton chevalier servant, au fait ? Il a été libéré des Limbes en même toi que toi, Lilith et tous les autres ? souligne judicieusement Ondine.

Les yeux sur ses genoux, Lysippé se mord la lèvre inférieure en acquiesçant après une hésitation. J’arque un sourcil devant la rougeur subtile de ses joues.

— Maman, accouche. Il est où, ton ange gardien ?

— Seul, chez lui. Il… il ne voulait pas s’imposer en m’accompagnant.

— S’imposer ? Attends, ce type t’a secourue je ne sais combien de fois, je vais lui tailler la meilleure pipe de tous les temps ! plaisanté-je en m’esclaffant.

Mon rire s’étrangle dans ma gorge en voyant l’éclat des yeux de ma mère. Rouges, embrasés… et jaloux.

Putain de merde !

Elle s’est tapé le Destructeur dans les Limbes !

Et la mémoire de mon père, qu’en fait-elle ?

— Tu couches avec lui ? m’insurgé-je.

— Logique, Myri ! Maman devait forniquer pour s’alimenter sur quelqu’un, justifie Ondine.

— Elle n’avait qu’à pomper l’énergie des criminels, pas sucer le meilleur ami de mon père !

— Ce ne sont pas tes affaires, Myrina, dit Lysippé. De toute façon, pour couper court à toute objection, nous étions déjà ensemble à l’époque où Arthur était vivant.

— Heeeeein ? C’était ton amaaaaant ?

— Et celui de ton père.

Je. Suis. En. PLS.

— Oh là là, vous étiez un trio ! brame ma sœur, galvanisée. Tu as entendu la bombe à retardement, Sam ? Arthur était bisexuel, comme toi !

— Je suis hétéro, maintenant.

— Nous étions un trio par intermittence, explique Lysippé avec indulgence tandis que je me prends la tête entre les mains en me lamentant. C’était notre jardin secret. Abaddon ne voulait pas s’engager et tenait vraiment à son indépendance, mais il était notre amant occasionnel de longue date. Il se joignait à nous de temps à autre sur Terre. Nous laissions Myrina à une baby-sitter et partions tous les trois en soirée pour…

— JE NE VEUX PAS LE SAVOIR ! LA-LA-LA ! chantonné-je en hurlant et en me bouchant les oreilles.

Mes parents avaient des mœurs un peu trop libres pour moi, j’arrive à sa-tu-ra-tion !

Je relève les yeux vers ma mère, frappée par une autre idée.

— Mais… tu sors à présent avec ce Vertueux ?

— Oui. Nous nous sommes encore plus rapprochés dans les Limbes, Abaddon et moi. Nous avons fait le deuil de ton père ensemble. Il était aussi bouleversé que moi par son trépas. Nous nous sommes serré les coudes.

Ils se sont serrés tout court, oui !

— Ah, génial, un nouveau beau-papa ! dit Ondine, les mains croisées sur le cœur. Enchantée pour toi, maman.

— Merci, mon lotus. Myri, ça va ?

— Tu es en couple avec Abaddon le Destructeur. Un démon majeur de la vertu Tempérance, ancien officier Cardinal, ancien bourreau d’Infernum, chasseur de démons et demi-Traqueur à ses heures perdues, un type qui a fait croire à tout le monde que tu étais décédée et s’est retrouvé dans les Limbes avec toi par un concours de circonstances. Qui était votre ami et votre amant, à papa et à toi. Et qui a fréquenté mon Kel par le passé, en prime.

— Hum hum.

— OK, on en reparle demain. Je vais me coucher. Cette journée, c’est trop pour moi. Tu peux dormir ici cette nuit, fais comme chez toi, conclus-je en me retirant dans ma chambre sans autre forme de procès afin de m’écrouler tout habillée sur mon lit.

Yep. Demain sera un autre jour.

Chapitre 8 : Abaddon le Destructeur

« L’amour-propre est le plus grand de tous les flatteurs. »

La Rochefoucault, Maximes

Kelen

Inspection des troupes vers 10h devant le Palais des Magistraux tandis que l’autre catin des égouts roupille encore. Je bâille à m’en décrocher la mâchoire sous les deux soleils d’Infernum. Moi aussi, j’aurais volontiers fait une grasse matinée. Je n’ai dormi que trois heures cette nuit.

Elle ne me voue pas encore une confiance absolue. Elle ne partage pas son lit avec moi la nuit. Après la baise, elle me congédie systématiquement et barde sa chambre de sorts de protection. Le seuil est impossible à franchir : on se heurte à un mur invisible. Elle doit redouter que je tente de la téléporter dans les Limbes si elle relâche sa vigilance.

Et elle a bien raison, cette vieille salope.

Je vais devoir d’abord dégoter un moyen d’affaiblir ses pouvoirs avant de trouver celui de la zigouiller. Elle se prétend immortelle, mais je crois que c’est du pipeau.

Dans l’idéal, il faut donc :

– Que je rompe notre pacte de sang pour éviter de mourir quand je la tuerai.

– Que je neutralise sa magie.

– Que je la désintègre.

– Que je cherche au préalable comment accomplir tout ceci. Sans qu’elle s’en aperçoive, évidemment.

Beaucoup de travail en perspective. Je suis usé par avance.

En attendant, je continue à feindre ma servitude et de me soumettre à sa volonté vaseuse. Essayer de fuir à l’autre bout du monde serait vain. À cause de notre pacte, elle peut me localiser n’importe où. C’est pourquoi je vais devoir me montrer précautionneux lorsque je planifierai ma révolte. Œuvrer diligemment en catimini pendant qu’elle dort ou qu’elle est occupée, me déplacer à droite à gauche dans son dos. Avoir recours aux portables est hors de question : accoutumée depuis des millénaires à s’adapter aux différentes époques et à diverses cultures, Lilith a déjà parfaitement assimilé les rouages de notre technologie moderne. Cette sorcière est un caméléon. À une vitesse folle grâce à ses pouvoirs qui lui permettent d’accroître sa faculté d’apprentissage et de développer son intellect, elle a enregistré dans son cerveau des millions de données en parcourant Internet. Elle a donc rattrapé son retard de cinq siècles en quelques heures, en lisant de façon accélérée tous les évènements historiques d’Infernum et de la Terre qui ont eu lieu pendant son absence. Je suis très cultivé, mais son champ de connaissance dépasse dorénavant le mien, et de loin. Elle maîtrise la plupart des appareils mieux que les gens nés à notre époque et peut même les pirater… Bref, si elle me prend la main dans le sac, je suis mort.

Dire que Sam a failli y passer à cause d’elle… Son expression douloureuse quand je l’ai pourfendu hier me hantera à jamais. Dans ses yeux embrumés verrouillés aux miens, j’ai lu cette question « Pourquoi m’as-tu trahi, Kel ? »

J’espère que mon ami me pardonnera si je survis à cette gigantesque merde. Car moi, je serais bien incapable de me pardonner. Normalement, il a dû se rétablir. J’ai fait attention à ne pas lui infliger une blessure mortelle et, tandis que Lilith distribuait ses instructions au caméraman qui allait filmer mon allocution, j’ai discrètement ordonné à un de mes Enragelés d’emporter le corps de Sammaël à la Grande Clinique. Pourvu qu’il continue à faire le mort, il est censé l’être.

Je me coltine un nouveau lieutenant, attribué par la sorcière. Un de ses sbires de la Griffe du Péché, qu’elle a recruté dans les Limbes. Elle a dû aussi le charger de me garder à l’œil, à mon humble avis. Son nom ? Jagoemon. Un Vénade majeur aux racines asiatiques mono-expressif et taciturne qui n’a dû aligner que vingt phrases depuis que je le connais. Nous ne pouvons pas nous encadrer l’un l’autre. Ça l’emmerde prodigieusement d’être mon second et ça m’emmerde prodigieusement d’être assisté par ce type. S’il pouvait me poignarder dans le dos, il le ferait sans hésiter, mais comme la plupart des criminels de la Griffe, il a peur des sévices que Lilith pourrait lui infliger s’il lui désobéissait. Je profite de mon grade pour le faire chier dès que j’en ai l’opportunité. C’est l’un des seuls petits plaisirs que je peux m’octroyer dans ma situation actuelle. Avec un peu de chance, si je m’y prends bien, il en aura tellement marre de moi qu’il désertera.

Petite satisfaction, j’ai réussi à persuader la sorcière de garder Serena, ma capitaine Enragelée, en arguant que mes soldats refuseraient de suivre le commandement d’un officier inconnu de la Griffe du Péché. D’autant plus après la « démission » de leur Magistral vénéré Sam – ce qui leur a fichu un sacré coup au moral. Après avoir fait passer un entretien à Serena afin de s’assurer de sa loyauté, Lilith a consenti à ma requête. Idem, elle a dû exhorter Jagoemon à surveiller ma capitaine et lui rapporter ses moindres faits et gestes.

Serena m’est toujours dévouée certes, mais elle m’en veut. Elle n’a pas eu besoin de me le dire, je l’ai vu. Dès qu’elle me lorgne, ses yeux s’emplissent d’éclairs. Elle n’a pas été témoin du « meurtre » de Sam par ma main et Lilith a fait le nécessaire pour supprimer la vidéo qui a fuité sur le Net pendant deux minutes, mais la démone guerrière ne croit pas à la démission de mon lieutenant.

Une ambiance festive de folie règne au sein de nos nouvelles armées. Mes Enragelés chéris et ses couillons de Griffons – un surnom idiot que la sorcière a affublé à ses scélérats issus des Limbes – semblent avoir bien du mal à cohabiter et à s’entendre.

Tu. M’étonnes.

Des soldats de métier et des criminels de bas étage dans la même légion. Cherchez l’erreur.

Si c’est déjà tendu entre eux, je n’ose imaginer ce que cela donnera quand les six autres milices Pécheresses, habituées à leurs propres codes de discipline depuis des siècles, se rallieront à nous. C’est-à-dire bientôt… Tous ces démons risquent fort de s’entretuer avant la fin du mois. À ce rythme, nous allons nous payer une Huitième Guerre Mondiale d’Infernum à cause des désirs et machinations de la fille de Satan.

Je suis censé les unir en vue de nos actions futures. C’est ce que souhaite Lilith. Gros boulot en perspective.

J’ai déjà réglé de menus litiges entre deux groupes d’Enragelés et de Griffons au sein des casernes militaires qu’ils doivent partager. Les chambres sont équipées de lits superposés et la truandaille exigeait ceux du haut. Il y a eu de la castagne. Du sang, des coups, des os fracturés, des draps déchirés, des meubles fracassés. J’ai dû tirer à la courte paille pour pacifier tout le monde avant d’envoyer la moitié de ces abrutis à l’infirmerie.

Moi, Kelen Wills, Fédérateur d’Infernum, obligé de tirer à la courte paille pour distribuer des lits à ses soldats. On aura tout vu. Comme si je n’avais que ça à foutre.

— Votre Sombre Grandeur, m’appelle Serena alors que nous déambulons devant une ligne de guerriers.

— Oui, capitaine ?

— Nous attendons votre éminent verdict à propos des armures, signale-t-elle avec agacement.

— Les armures ?

Je suis quelque peu distrait. Beaucoup de choses en tête en ce moment.

— Vous nous avez demandé hier de forger un prototype universel avec le… nouvel emblème, dit-elle en crachant presque ces deux derniers mots. Voilà le modèle. Le validez-vous ?

Je lance un regard méditatif vers les pièces d’armure en métal noir rutilant qui recouvrent le corps d’un soldat Enragelé sous sa forme démoniaque. Son large plastron est rehaussé d’un serpent rouge ailé qui s’enroule autour d’un trident d’or, le symbole choisi par Lilith. Cela me fait mal de l’admettre, mais l’armure est rudement classe.

— J’approuve ce prototype. Fais-en forger dix mille autres dans un premier temps.

— Quels sont les délais ?

— Lilith a exigé qu’ils ne dépassent pas deux semaines.

— Deux semaines pour forger dix mille armures ! vilipende Serena, en rogne. C’est impossible à tenir !

— Bannis le mot « impossible » de ton vocabulaire, capitaine. Fais travailler les armuriers jour et nuit s’il le faut, mais arrange-toi pour que la commande soit honorée dans les temps.

— Fédérateur, vous ne pouvez pas…

— Je ne peux pas quoi, capitaine ? aboyé-je en l’écrasant d’un regard assassin.

Comprenant qu’elle va trop loin avec moi, Serena garde le silence, même si son expression réprobatrice est éloquente. Elle reprend une posture militaire, le dos droit, le regard fixe, les mains le long des flancs. Jagoemon émet un ricanement sourd devant notre petite prise de bec. Mon attention se reporte sur lui.

— Si tu ne veux pas que je t’arrache les cordes vocales à pattes nues devant toute l’armée, tu ferais mieux de cesser immédiatement de rire, officier.

Le Vénade aux yeux bridés se tait. Voilà la seule manière de se faire respecter des démons Pécheurs : en les menaçant.

Désormais d’une humeur massacrante, je poursuis mon inspection des troupes en maudissant intérieurement Lilith.

***

Je rentre au château sur les coups de midi.

Lilith a jeté son dévolu sur cette superbe bâtisse de style gothique isolée au cœur de la campagne d’Infernum, entre Neethoraa et Angeltown. Un salon somptueux dont le décor pourrait rivaliser avec la galerie des Glaces du château de Versailles, une vingtaine de suites aux quatre étages, un jardin disproportionné et arboré délimité par des clôtures électriques, une salle de jeu aménagée au sous-sol qui comporte une piste de bowling, un billard américain et même un cinéma privé. N’oublions pas le sauna au sein duquel elle passe des heures.

Inutile de préciser qu’elle n’a pas acheté ce château ancien. Elle m’a commandé de nous débarrasser de ses occupants, une riche famille de Vertueux de la jet-set. Je n’ai laissé en vie que quatre domestiques afin de nous servir.

Et les deux jeunes enfants.

Je les ai hypnotisés pour qu’ils ne se rappellent rien de la tragédie et les ai téléportés devant un orphelinat. Je ne pouvais pas me résoudre à leur ôter la vie. Même si elle était déjà détruite par ma faute, il s’agissait de ma limite.

Première surprise désagréable à mon arrivée : la salope a éventré un des domestiques. Je présume que le démon Vertueux ne lui a pas préparé assez vite son petit-déjeuner. Il gît au beau milieu de l’escalier monumental, les entrailles éparpillées autour de lui, agencées comme des ailes. Désopilant. Une cascade de sang doré dégouline sur les marches jusqu’au sol.

Secouant la tête avec un petit grognement ulcéré, je passe devant l’escalier morbide et me rends dans la cuisine. Je bute sur un autre corps et baisse la tête en jurant. Bordel ! Celui-là a été décapité. Sa tête grimaçante trône sur le plan de travail. Par tous les saints Pécheurs, quelle grosse tarée ! J’enjambe le cadavre et vais devant le frigo. En l’ouvrant, je discerne un morceau de bras écailleux rangé dans le bac à légumes. Levant les yeux au plafond, je m’empare d’une bouteille de Bile de Dragon, fais sauter le bouchon et bois plusieurs gorgées au goulot en refermant la porte du frigo.

Mais au fait, à qui appartient ce bras ? Les deux précédents cadavres possédaient encore les leurs.

J’ai ma réponse lorsque je me téléporte dans ma chambre. Une troisième domestique est couchée en travers de mon pieu, un bras en moins, une hache plantée dans le ventre. Elle s’est vidée de son sang sur les draps.

Je troque mon armure de seigneur de guerre contre des vêtements plus confortables et migre dans la salle de bains, d’où émergent des notes de musique classique. Du Bach provenant du vinyle dans le tourne-disque.

Lilith prend un bain moussant dans la baignoire jacuzzi en fredonnant. Un bain de… sang doré. Face à elle, immergée jusqu’à la poitrine avec la gorge béante, se trouve la quatrième employée. Un bonnet transparent sur la tête, la sorcière se frotte les bras avec une éponge rose framboise.

— Chouchou, tu es rentré ! m’accueille-t-elle d’un ton jovial.

Remarquable sens de l’observation.

— Lilith, tu as liquidé tous les domestiques.

— Ah, oui. Je m’ennuyais pendant ton absence. Ce n’est pas grave, tu en embaucheras d’autres. Ceux-là, leurs têtes ne me revenaient pas.

— Surtout celle sur le plan de travail.

Lilith bascule en arrière et explose de rire. Je n’ai pas cherché à être drôle, pourtant.

Je ne peux réprimer un soupir.

— Je vais encore devoir nettoyer tes conneries.

— Oh, mon Kelen, déride-toi ! Viens prendre un bon bain de sang Vertueux avec moi, c’est excellent pour la peau, propose-t-elle gaiement en tapotant l’eau dorée.

— Sans façon.

— Chouchou, comme tu es bougon aujourd’hui ! Tu n’as pas bien dormi ?

— Cela fait presque trois semaines que je ne dors pas bien. (Je me force à lui sourire, un air séducteur plaqué sur le visage.) Je suis sûr que je dormirais nettement mieux si tu m’autorisais à partager ton lit. Ton contact m’apaise, maîtresse.

Elle me renvoie un sourire charmé en papillonnant des cils.

— Tu es très mignon, mais ne me prends pas pour une conne. (Fait chier, cette pute est maligne comme une renarde.) Comment s’est passée l’inspection des troupes ?

— Pas terrible. Tes Griffons sont déplorables.

— Mais non. Tu vas tous les reprendre en main et les entraîner, réplique-t-elle avec assurance.

— L’un d’eux a eu le culot de peloter le cul de ma capitaine devant moi.

— Et alors ?

— Et alors, j’ai cassé le bras de ton sbire et elle lui a balancé un coup de genou dans les parties génitales. En même temps.

— Vous avez été gentils, c’est bien. J’apprécie vos efforts. Viens me laver le dos, élude-t-elle en tendant son éponge pleine de mousse dans ma direction.

Et si je ne veux pas, putain ?

Je soupire à nouveau, puis me matérialise près de la baignoire. Trois minutes plus tard, elle écarte les jambes avec un sourire libidineux en me demandant de lui mettre un doigt. Je retrousse ma manche et plonge ma main dans l’eau en imaginant qu’elle est teintée de sang noir – et non doré.

Patience, Wills. Patience.

***

Myrina

Après une nuit de sommeil agité, je me lève aux alentours de midi, au radar. Débraillée et cotonneuse, je me traîne hors de ma chambre en me demandant si je n’ai pas rêvé tout ce qui s’est produit la veille.

Nope, ma mère est bien là, attablée avec Ondine et Sammaël devant un petit-déjeuner de compétition. Elle tartine de la confiture au cassis sur une tranche de pain grillé, vêtue d’une robe de chambre bleue prêtée par ma sœur. Elle a dû se réveiller tard aussi.

Tableau irréel.

— Bonjour, mon poussin, dit-elle en me souriant.

— Bonjour, maman, la salué-je d’une voix pâteuse.

Je l’embrasse sur la joue et m’assieds à côté d’elle en la dévisageant tandis que ma frangine nous sert du café.

— Combien de sucres ?

— Cinq ! réponds-je en même temps que Lysippé.

Nous nous regardons avec étonnement. Ça alors, je croyais que j’étais la seule démone d’Infernum à sucrer autant mes boissons à cause de mes besoins énergétiques d’hybride !

— Je ne me souvenais pas que tu avais cette manie quand j’étais petite, fais-je doucement remarquer.

— Ah bon ? Pourtant, j’ai toujours mis cinq sucres dans mon café, Myri. Alors, tu t’es bien reposée ?

— Boarf. Quelques terreurs nocturnes. Et toi ?

— À merveille. Sam a eu la bonté de me laisser sa place à côté d’Ondine dans son ancien lit pendant qu’il dormait dans le canapé.

Lysi et Sam se sourient aimablement. Hum, je vois qu’elle a adopté son nouveau gendre. Pas dit qu’elle soit aussi emballée si elle vient à rencontrer Kel.

— Nous nous sommes couchés tard, nous avons passé une bonne partie de la nuit à papoter tous les trois, ajoute ma sœur d’un ton guilleret en déposant nos tasses fumantes sur la table. Je n’avais pas envie de rentrer à la maison alors que maman était chez toi, donc on a squatté.

— Pas de problème, frangine. Quand tu veux. Dis-moi maman, tu as prévenu ton nouveau… petit ami que tu découchais ?

— Oui, ma petite Amazone. D’ailleurs, je me suis permis de l’inviter ici ce midi pour que vous puissiez le rencontrer, ça ne te dérange pas ?

Ma nuque se hérisse. C’est trop tôt !

— Maman, je ne suis pas sûre que…

Ding dong.

Et merde, voilà le Destructeur qui débarque.

C’est reparti pour une journée qui dépote !

— Ça va aller, affirme ma mère en me tapotant la main. Il est peut-être plus stressé que toi, il n’est pas très sociable.

— Génial, moi non plus.

— Vous allez bien vous entendre. Tu l’as aperçu rapidement une fois lorsque tu étais enfant, mais tu ne dois pas t’en rappeler. Tu étais tellement tête en l’air à cause de ta surdité ! pouffe-t-elle en se levant de table.

— Non, je confirme. Je me serais souvenue de votre plan cul, à papa et toi.

— Myri, voyons.

— Tiens-toi correctement, crétine, gronde Ondine à mon oreille pendant que Lysippé va ouvrir la porte. Ne fais pas flipper le mec de maman. Il représente beaucoup pour elle. Prends sur toi et sois sympa avec lui.

Qu’elle peut être vexante, celle-là.

— Je suis toujours sympa.

— Ces derniers temps, tu es exécrable, oui.

— N’importe quoi. Dis-lui, Sam.

— Tu es exécrable, confirme mon beau-frère. Pire que Kel dans ses mauvais jours.

Je lui grogne dessus avant d’avaler une gorgée de café. Connard d’Enragelé.

Lysippé revient vers nous, suivie par…

Par…

C’est une blague.

Abaddon le Destructeur : sur le coup, ce nom m’a évoqué un colosse Vertueux armé jusqu’aux dents et au faciès féroce, une bête géante aux écailles argentées, prête à décapiter ses ennemis avec la petite griffe. C’est vrai, j’ai direct visualisé sa forme démoniaque. Ensuite, j’ai imaginé son enveloppe humaine. Un beau gosse grand, musclé et charismatique aux cheveux clairs, à l’instar de mon père.

Il n’est pas laid en soi. Il est même plutôt mignon, pour un vieux. Il arbore des cheveux châtains en pétard, des yeux d’un joli vert jade, un teint bronzé, une barbe courte entretenue avec soin et un corps mince et tonique.

Mais Abaddon le Destructeur…

Est un démon-nain.

Il mesure 1m40 à tout péter.

Je me mords la langue pour ne pas hurler de rire.

Ne ris pas, Myri.

Ne ris pas !

Je hurle de rire.

Les nerfs, que voulez-vous.

— Myri, arrête ça ! m’engueule Ondine.

— Myrina Holmes ! me remontre ma mère, outrée.

— Ne te bile pas, Lysi, répond Abaddon d’une voix plus grave que ne le laisserait présager sa taille réduite. J’ai l’habitude de ce genre de réaction.

— Oui, mais de la part de ma fille ?!!! Myrina, présente tes excuses à Abaddon, c’est petit ce que tu fais !

À ces mots, mon hilarité redouble.

Bordel, elle va m’achever !

Pas surprenant que je ne me souvienne pas d’avoir aperçu ce type, je n’ai pas dû baisser suffisamment la tête.

— C’est vous, Abaddon ? balance Sam, incrédule.

— C’est moi. Et vous, vous devez être le Magistral Daniels, le lieutenant de Kelen Wills. Nous nous sommes croisés au Palais des Magistraux à quelques reprises par le passé, mais je portais un masque.

— Je me rappelle en effet avoir vu un bourreau de petite taille, mais je ne me suis jamais douté que vous étiez Abaddon et Kel a omis ce détail au sujet de votre physique. En tout cas, j’ai beaucoup entendu parler de vos exploits et je suis vraiment honoré de faire votre connaissance, déclare solennellement Sam.

— Moi de même, monsieur Daniels.

— Et je suis Ondine, la meilleure des deux filles de Lysi et la fiancée de Sam, se présente ma sœur, affable.

— Enchanté, Ondine.

Mon rire s’estompe progressivement tandis que tous les yeux se chevillent à moi. J’avoue qu’il a une sacrée présence, ce type. Expression calme et déterminée comme celle d’un solide Traqueur vétéran. Voix ferme et profonde d’un démon sur lequel on peut compter. Regard direct et plein d’aplomb qui trahit son expérience de la vie.

Je me sens très con, tout à coup.

— Abaddon le Destructeur, je suis navrée. J’ai dû vous faire une sale impression. Je ne vous ai pas froissé ?

— Non, Myrina. (Un demi-sourire étire ses lèvres.) Votre père aussi a ri aux éclats la première fois qu’il m’a rencontré au CIT.

Je hausse les sourcils d’étonnement et consulte du regard ma mère, qui roule des yeux.

— Et je ne manquais pas de charrier Arthur à ce sujet chaque fois que je le battais à plate couture lors de nos entraînements, renchérit le Modérant avec dérision.

Oh, mazette !

Il me plaît déjà, mon beau-papa.

Chapitre 9 : Le Trident de Satan

« L’absence est le plus grand des maux. »

Jean de la Fontaine, Les deux pigeons

Myrina

— Myri, nous devons parler de Lilith, commence Lysippé, assise à côté de son copain qui sirote du café.

— Sujet sensible, la préviens-je entre mes dents.

— Mais nous devons l’aborder. C’est crucial. Si je ne me suis pas déplacée chez Amon juste après mon retour des Limbes dans le but de vous retrouver, c’était parce que d’une part, Abaddon et moi avions besoin de quelques jours pour reprendre nos marques sur Infernum, mais aussi parce que nous avons profité de ce temps pour effectuer quelques recherches. Nous étions au courant des projets de la sorcière. Notre libération collective était un évènement très attendu dans l’autre monde. Même si Abaddon et moi faisions bande à part, les rumeurs nous sont parvenues aux oreilles. Nous parlions parfois avec des membres un peu plus mesurés de la Griffe du Péché. Ce ne sont pas tous de mauvais bougres, certains se sont ralliés à elle par défaut. Pour suivre le mouvement et la tendance.

— Vous ne l’avez pas rejointe, vous.

— Non. Ses plans sanglants nous horripilaient.

— D’ailleurs, Lilith n’a pas tenté de vous enrôler dans son armée ? s’enquiert Sam.

— Les Vertueux n’étaient pas admis, dit-elle en prenant la petite main tannée d’Abaddon. Pire, ils étaient persécutés dans les Limbes. Nous avons dû nous cacher, la plupart du temps. Les soldats les plus extrémistes de ses troupes nous auraient abattus sans sommation s’ils nous avaient trouvés.

— Moi, ils m’auraient abattu, rectifie le Modérant. Toi, Lysi, ils t’auraient gardée pour satisfaire toutes leurs pulsions.

Je frissonne d’horreur à cette idée.

Seigneur, ils en ont vraiment bavé dans les Limbes tous les deux… Ils ont dû vivre la peur au ventre pendant quatorze ans en restant loin des autres prisonniers à la solde de la fille de Satan.

Malgré ça, ils dégagent une aura de confiance et de combativité dont seuls les survivants peuvent se targuer. Je les admire beaucoup et j’éprouve une infinie gratitude envers Abaddon d’avoir protégé ma mère après la mort de mon père. Avec le recul, j’ai outrepassé ma défiance envers cet inconnu. Ce démon mérite mes louanges et bien plus encore. Il a pris tous les risques pour mes parents. Et il l’a chèrement payé dans les Limbes.

— Lilith avait instauré au fil des siècles une sorte de monarchie tribale là-bas, explique le Modérant, la mine ombrageuse. Sans technologie, cela va sans dire. C’était déjà une dictature. Elle faisait exécuter tous ceux qui ne se pliaient pas à son joug. Elle incitait ses Griffons à chasser les Vertueux et les Pécheurs trop faibles. Pour les manger, car les ressources naturelles étaient rares et donc, d’autant plus précieuses. Elle habitait dans un vaste palais en bois noir autour duquel se déployaient des centaines de cabanes abritant les sujets de son « royaume ». Mais le confort était précaire. Ce monde-prison pauvre, monotone et empreint de désolation ne présentait rien d’attrayant, car il n’avait pas évolué depuis sa création, des millénaires auparavant. La sorcière se languissait d’Infernum et de la Terre, et ne se privait pas de le scander à ses adeptes.

— On nous a rapporté que Beliale, la Magistrale Stuprène, venait régulièrement rendre visite à Lilith dans son palais en bois, poursuit ma mère. Une fois par mois depuis des années. Ce fait nous a intrigués.

— Qui, « on » ? me renseigné-je en versant un verre de jus d’orange à Lysippé.

— Une amie Insatiare, épouse d’un officier de la Griffe du Péché. Elle était notre seul lien avec ces gens-là. Elle travaillait aussi comme domestique au palais de Lilith et entendait pas mal de choses dans les couloirs. Elle se déplaçait parfois dans notre refuge afin de nous apporter de la nourriture. C’était une fille adorable, elle partageait notre opinion et notre vision. Elle était heurtée par la cruauté de la sorcière, mais n’avait d’autre choix que de rester parmi ces brutes. C’était ça ou mourir de la main de son mari.

— Pourquoi parles-tu d’elle au passé, maman ? relève ma sœur en entortillant ses boucles noires autour de ses doigts.

— Parce qu’ils la pensent morte, interprété-je.

— Oui, c’est ce que nous pensons, soupire Lysippé. Peu de temps avant notre libération massive des Limbes, elle a cessé de venir nous voir. Elle nous avait confié que Lilith la soupçonnait de… l’espionner. Nous supposons que la sorcière ou son époux a découvert qu’elle volait de la nourriture en cuisine, et l’a tuée. C’était un crime passible de la peine de mort, là-bas.

— Quels barbares, commente Sammaël en plissant le nez. On dirait une meute de loups, vu votre description.

— C’est le cas, confirme Abaddon. Je pense qu’il vaut mieux être condamné à une exécution sur Infernum à la suite de ses crimes qu’être enfermé dans les Limbes. Les démons régressaient au stade primitif là-bas. Si nous avions su tout ceci, il est évident que jamais Arthur, Lysi et moi n’aurions navigué vers le Triangle des Bermudes pour trouver l’Arcadus Prime. Mais les Limbes étaient un grand mystère pour tous les démons d’Infernum, à l’exception des Magistraux capables de s’y téléporter et d’y emmener leurs prisonniers attitrés.

— Kel a déjà téléporté des hors-la-loi là-bas, Sam ? questionné-je, le menton calé au creux de la paume.

— Jamais. Il a toujours clamé qu’il ne voulait pas s’abaisser à cette corvée ingrate. Mais officieusement, je savais pourquoi il ne voulait pas retourner dans les Limbes.

— Il craignait d’y revoir Lilith…

— Voilà, Myrina. Il laissait les autres Magistraux s’acquitter de la tâche, systématiquement. De toute façon, il se tenait globalement à l’écart de la justice quand il était Magistral. Une espèce de rejet psychologique par rapport à son ancienne vertu dominante d’Équitale, je dirais.

— Kelen Wills avait une notion très subjective de la justice, même lorsqu’il était Équitale et Cardinal, avance Abaddon avec un rictus ironique. Je me suis dit plus d’une fois lors des batailles, bien avant que Lilith ne le transforme en Hybresang au XVIe siècle, que ce démon-là aurait dû naître Pécheur. (Je me mords la lèvre, troublée.) Mais il avait une forme d’honneur, différente de celle que l’on peut concevoir. Et cela, je crois que sept péchés capitaux, aussi invasifs soient-ils, ne pourraient l’effacer intégralement.

Je jette un regard reconnaissant au Modérant. Il n’a pas dit ça pour me faire plaisir ou me rassurer sur Kel, il le pense réellement. Pour couronner le tout, il me destine un petit clin d’œil qui m’extirpe un sourire.

— Abaddon, vous étiez chasseur de démons, c’est ça ? (Il acquiesce tranquillement.) Est-ce que par hasard, vous savez comment rompre un pacte de sang ?

— Il n’y a qu’une manière de rompre un pacte de sang, Myrina. La mort d’un des deux démons qui l’ont conclu.

Mes épaules se voûtent de détresse.

Me voilà de retour au point de départ.

— Mais, là où Lysippé et moi voulions en venir, enchaîne-t-il en me regardant droit dans les yeux, c’est que dans les Limbes, nous avons appris une information qui va vous intéresser. La seule manière de tuer la fille de Satan.

Mon cœur opère une brutale embardée et ma bouche s’assèche. Mes yeux arrondis comme des soucoupes volent vers ma mère qui hoche gravement la tête.

Ondine, Sam et moi sommes pendus à leurs lèvres.

— La domestique Insatiare qui travaillait au palais a entendu une conversation entre Lilith et Beliale, reprend Abaddon en touillant son café. La Magistrale Stuprène demandait à sa maîtresse si elle avait bien caché le Trident de son père afin que personne ne puisse lui nuire à l’extérieur des Limbes lorsqu’elle en serait libérée. Lilith a répondu par l’affirmative, mais selon l’Insatiare, ce sujet semblait la mettre singulièrement mal à l’aise. Le détail nous a mis la puce à l’oreille. Quand Lysi et moi sommes sortis des Limbes, nous avons effectué quelques recherches sur l’ancestral Trident de Satan. Tout nous amène à penser que cette arme ensorcelée et maléfique, façonnée dans un matériau unique, est la seule qui puisse occire l’Hybresang Pécheresse. Car c’est justement avec cette arme ancienne qu’elle a elle-même abattu son père et époux Satan, le premier démon de notre race et le plus puissant de tous. Il était censé être immortel, lui aussi. Comme elle.

— Bon sang, je prie tellement pour que vous ayez raison ! Mais où se trouve cette arme ?

— Justement, Myri, dit ma mère en me caressant le bras. Cela, nous l’ignorons, nos livres ne le stipulaient pas. Lilith l’a dissimulée après le meurtre de son père, il y a des millénaires. Il faut qu’on découvre cette donnée pour aller chercher le Trident…

— … et, une fois que nous l’aurons, nous pourrons détruire Lilith et libérer Kel, conclus-je avec une résolution sans faille.

Ça y est.

J’ai une putain de piste.

Cette fois, je ne vais pas traquer un démon, mais enquêter pour retrouver une arme perdue légendaire.

Le Trident de Satan.

***

[Ma mère est vivante. Elle était dans les Limbes avec un démon-nain Modérant, Abaddon le Destructeur. Le mec est trop stylé. Ils boivent le café chez moi en ce moment même. Grâce à eux, je sais comment buter Lilith. Sinon toi boss, ça va ?]

En relisant ce SMS totalement siphonné, je me dis que Zagam ne va jamais y croire. Il vaut mieux que je lui raconte tout ça de vive voix, mais j’ai une flemme monstre de l’appeler maintenant. J’efface le message et en rédige un autre, la clope au bec. Je me suis éloignée des autres pour aller fumer à la fenêtre.

[Salut, Zag. Des nouvelles des deux gugusses des Limbes ?]

Sa réponse tombe une minute plus tard.

[Oui, nos deux criminels se sont mis à table. Je les ai interrogés avec Lexi et Malphas. On a leurs noms. On a obtenu quelques infos sur le monde des Limbes, la Griffe du Péché et Lilith. Mais rien de très utile pour nous aider à contrecarrer ses plans et à abattre la dictatrice.]

Je pouffe en commençant à écrire « J’ai eu plus de chance et de succès que toi » pour piquer sa curiosité, mais ma mère me rejoint devant la fenêtre. J’abandonne mon SMS et range le portable dans la poche de mon jean.

— Tu vas habiter avec Abaddon, alors ? demandé-je avec un haussement de sourcil complice.

Elle détache un bref regard attendri par-dessus son épaule, vers le Modérant qui est en grande discussion avec Sam et Ondine sur le canapé.

— Oui, ma chérie. Après avoir vécu au quotidien avec lui pendant quatorze ans, je ne pourrais plus me passer de sa compagnie.

— Et la réciproque est vraie, apparemment. Vous vous aimez…

— Nous nous aimons depuis des décennies. Mais avant, du vivant d’Arthur, nous nous aimions… tous les trois, tout simplement. Il y a une trentaine d’années, ton père et moi avons proposé à Abaddon de vivre avec nous. Il a décliné. Il ne voulait pas prendre le risque d’interférer dans notre couple. C’est un démon de la Tempérance, il est assez réservé. Quand je suis tombée enceinte, nous nous sommes demandé qui était le père. Arthur et Abaddon ont fait un test de paternité chacun. Nous avions convenu que, si c’était Abaddon et si tu n’étais pas un Sans-Âme évidemment, il viendrait habiter avec nous pour que nous t’élevions tous les trois ensemble. Mais le test a révélé qu’Arthur était le père et Abaddon s’est effacé. Il a espacé ses visites chez nous sur Terre et a pris ses distances après ta naissance pour ne pas trop te perturber. Il estimait que tu avais besoin avant tout de tes parents. Même si tu ne le voyais pas, il était présent discrètement dans notre vie. Il ne manquait jamais de prendre de tes nouvelles et de t’envoyer des cadeaux lorsque tu étais petite fille. Te souviens-tu de l’épée en bois que tu as eue pour ton sixième anniversaire ? Elle venait de lui.

Ah bah merde, si j’avais su tout ça…

J’adorais ce jouet. Ma première épée. Le jour où je l’ai reçue, je me suis promis d’en avoir une vraie quand je serais adulte. Et ce fut le cas.

Abaddon le Destructeur aurait aussi pu être mon géniteur. Arthur, Lysippé et lui étaient en couple depuis des lustres. Somme toute, du polyamour à l’état pur entre deux hommes Vertueux et une femme Pécheresse. Inspirant…

— Myri, ton père me manque chaque jour et je l’aimais comme une folle, mais j’ai également un lien très fort avec Abaddon, soupire la Stuprène. J’espère tant que tu comprendras que…

— Maman, l’interromps-je en écrasant ma cigarette afin de pouvoir prendre les mains de Lysi. Tu n’as pas du tout besoin de te justifier. Je comprends. Je ne veux que ton bonheur. Et si ce démon a le pouvoir de te rendre heureuse, je l’aime déjà. Il fait partie de notre famille depuis plus longtemps que moi, après tout ! C’est à lui de m’accepter, pas le contraire.

Émue par mon petit discours, Lysippé me sourit.

— Il t’a acceptée dès le jour où il a su que j’étais enceinte. Lui aussi, il t’aime déjà. (Elle m’entoure de ses bras et me presse contre elle, sa tête sur mon épaule.) Ah, Seigneur ! J’ai quitté une petite fille renfermée de dix ans et je retrouve une femme affirmée, ma Myri. Une superbe démone de caractère, sûre d’elle, intelligente et volontaire. Ton père vit à travers toi, je vois ses yeux violets au fond des tiens et je décèle sa force en toi… Nous avons tellement de temps à rattraper. Mais avant, nous allons faire tout ce qu’il faut pour que tu récupères ton compagnon.

Paupières closes, je colle ma joue contre la masse de ses boucles sombres, tout en inspirant son doux parfum maternel, pendant qu’elle me caresse le dos. Je m’imprègne de ce moment de sérénité et d’amour qui me relaxe mille fois plus efficacement que n’importe quel antidépresseur ou anxiolytique.

Elle finit par s’écarter de moi. D’une main délicate, elle frôle ma marque démoniaque à la gorge.

— Si tu aimes Kelen Wills, il doit être exceptionnel.

Je suis soulagée. Pas de jugement à l’horizon.

Ma mère est la mieux placée pour savoir qu’on ne choisit pas l’homme – ou les hommes, dans son cas – dont on tombe amoureuse. L’amour ne s’arrête pas aux barrières de la race, de l’âge ou de la différence. Il est irrationnel et déraisonnable. Quel serait l’intérêt d’aimer quelqu’un qui nous ressemble en tous points ? Autant rester célibataire.

Quand on trouve enfin le trésor de son âme sœur, on le sait, en général. Enfin, OK, j’ai mis un peu de temps à percuter en ce qui me concerne.

Mais Kel a été tenace. Il n’a rien lâché. Il a veillé sur moi. Il m’a protégée. Il a été là pour moi quand j’étais au plus bas. Il m’a poussée à me dépasser plus d’une fois. Il s’est battu pour moi.

À mon tour de ne rien lâcher et de me battre pour lui.

Je suis plus que résolue à l’arracher aux griffes de cette sorcière. Je vais me démener comme une diablesse pour délivrer mon compagnon de vie des ténèbres qui s’accrochent à lui tels des tentacules malveillants. Et nous surmonterons cette épreuve une fois de plus, ensemble.

Nous sommes destinés l’un à l’autre.

Cet Hybresang est à moi. Pas à Lilith.

— Oui, maman. Kelen Wills est exceptionnel.

***

Nous passons l’après-midi ensemble à éplucher des livres au sujet du Trident de Satan et en gardant un œil sur les écrans au cas où il y aurait du neuf. À la télé, R.A.S : les infos ne reparlent même pas de l’allocution officielle de Kel et Lilith hier, comme si tout était normal. Sam déclare que ce n’est pas très surprenant : les deux Hybresangs ont pris le pouvoir sur Infernum et contrôlent aussi les médias.

Par contre, sur nos réseaux sociaux (FacedeBouc Démon, YouDémonTube et Démonagram, pour ne citer que ces trois-là) les post et les commentaires indignés des citoyens pullulent. Des personnalités connues (des acteurs, par exemple) prennent parti. Certains Pécheurs se rangent derrière les deux Fédérateurs, mais d’autres défendent la cause des Vertueux qui, pour la plupart, s’insurgent contre les mesures du nouveau système politique. Des centaines de polémiques et de débats fleurissent entre les utilisateurs. Et je constate que la cote de popularité de mon connard est en baisse exponentielle… Les démons ignorent qu’il est sous l’emprise de Lilith. On le traite de tyran et de traître à sa patrie, ce qui me comprime le cœur. Ils ont déjà oublié qu’il avait donné son sang pour éradiquer l’épidémie de Démonacide et qu’il avait contribué à désamorcer le grand complot des Révoltés. Tout ce qu’ils voient, c’est que Kel a exposé le projet de mettre en place une dictature. Quant à Lilith, elle a été reconnue par l’opinion publique. La terreur est aussi palpable que la colère qu’a suscitée le flash spécial info d’hier.

Il risque d’y avoir des manifestations, des grèves et des émeutes sur Infernum dans les prochains jours. Les réactions virulentes sur Internet augurent ces conflits et les Fédérateurs vont sans aucun doute répliquer par la force en envoyant la Griffe du Péché et les Enragelés dans les rues. Je ne crois pas me tromper en avançant que nous sommes à l’aube d’une guerre civile.

Le soir même, en nous connectant sur les réseaux sociaux les plus importants, nous tombons sur le même message d’erreur. « Site désactivé. »

Lilith et Kel ont dû faire le nécessaire pour tuer la résistance dans l’œuf. Encore une mesure répressive.

Mais ça n’empêchera pas les gens de communiquer par d’autres moyens et de se rassembler pour contester. Ils ne peuvent pas confisquer les téléphones de tout le monde et mettre tous leurs opposants en quarantaine – ou pire.

Mon inquiétude pour mon compagnon s’amplifie d’heure en heure. Je me demande où il se trouve. Sam a reçu un SMS de Serena tout à l’heure l’informant que Kel avait procédé à une inspection de leurs troupes ce matin au Palais des Magistraux. Griffons et Enragelés. Il a ordonné à sa capitaine de faire forger dix mille nouvelles armures dans les quinze prochains jours. Mon beau-frère a répondu à Serena de se montrer très prudente et de ne pas contrarier les deux Hybresangs.

— Elle est de notre côté, affirme Sam. Elle va nous envoyer des renseignements au fur et à mesure.

— Mais si Lilith la grille…, murmure Ondine.

— Serena m’a promis de demeurer vigilante. Elle a compris d’elle-même, avant ma prise de contact, que je n’avais pas « démissionné » de mon plein gré et que Kel était sous la coupe magique de la fille de Satan. C’est une fille débrouillarde et futée, je ne m’en fais pas pour elle, dit-il bien que son regard obscurci démontre le contraire.

— Dix mille armures, gronde Abaddon. Elles sont destinées à plusieurs légions réunies.

— Ils veulent envahir la Terre, chuchoté-je. Ils se préparent à un assaut massif. Ils passeront par les Arcadus.

— Il y a plus de sept milliards d’humains. Ce n’est pas avec dix mille démons qu’ils vont parvenir à décimer une bonne partie des Terriens et à asservir l’autre, proteste ma sœur d’un ton hésitant.

— Des démons nantis de pouvoirs, Ondine… Dont Lilith et Kel, les plus puissants de tous. Même avec leurs armes, leurs forces militaires et leurs bombes nucléaires, je ne suis pas sûre que les humains soient de taille contre une armée d’invasion constituée de Pécheurs. Il suffit d’un simple coup de poing de la part d’un démon pour tuer un Terrien. Alors imagine si des pouvoirs psychiques entrent dans l’équation…

— Myrina a raison, admet Abaddon en croisant les bras sur la poitrine. J’ai déjà vu Kelen se battre contre des humains quand nous étions Cardinaux et il n’était même pas encore Hybresang à l’époque. Pendant les croisades au Moyen Âge, avant qu’il n’endosse l’identité du chevalier Bayard, nous avons terrassé une armée entière de soldats humains à nous deux. Je ne dis pas cela pour me vanter, c’est la vérité.

— Combien étaient-ils ? s’enquiert ma mère avec un soupçon de désarroi.

— Mille cinq cents, Lysi. Cela vous donne une idée des dégâts que peuvent causer certains démons face à des humains. D’autant plus à notre époque moderne, avec les armes dont nous disposons. Si Lilith a choisi Kelen pour le métamorphoser en Hybresang, ce n’est pas par hasard. Ce Pécheur est une bombe atomique à lui tout seul.

Je confirme. Au sens propre et au figuré, d’ailleurs.

Il est tellement sexy, badass et…

Et voilà, les hormones sont de retour !

— Nous avons donc deux semaines pour trouver le Trident de Satan. Nous ne pouvons pas laisser les armées démoniaques de Lilith déferler sur la Terre, ce serait l’hécatombe chez les humains, déplore Sam.

— La maxi pression ! Elle est super short, la deadline, commente Ondine, le teint livide.

Oh que oui. Et c’est une deadline au sens propre et au figuré, elle aussi.

***

Me voilà de nouveau seule dans mon appartement, ruminant à profusion et me retournant dans tous les sens sous ma couette. Lysippé est rentrée avec Abaddon, Ondine et Sammaël dans leurs logements respectifs.

Je lance un coup d’œil morne à l’écran du portable. 3h du matin. J’ai beau être fourbue, je n’arrive pas à dormir. Je ne sais pourquoi, mais j’ai la musique de My Immortal d’Evanescence qui me trotte dans la tête.

Peut-être parviendrais-je à tomber dans les bras de Morphée si j’étais dans un autre lit ?

Celui de Kel, par exemple.

Je prends ma décision. Cette nuit, je dors chez lui.

Je franchis mon Arcadus afin de me rendre dans sa maison sur Infernum.

Presque trois semaines que je n’y ai pas mis les pieds. Elle est vide, naturellement. Mon Pécheur loge avec Lilith ailleurs. Je ne désespère pas de découvrir où.

Je relève le couvercle poussiéreux de son sublime piano noir. J’appuie successivement sur trois touches du clavier. Les notes poétiques résonnent dans le vaste salon. J’aimerais beaucoup savoir jouer de cet instrument.

D’un regard empreint de mélancolie, j’embrasse la pièce plongée dans la pénombre. Ses nombreuses œuvres d’art semblent mortes, vides et ternes en son absence.

À mon image…

Je contemple son tableau favori, Le Radeau de la Méduse de Géricault, en frissonnant.

— Tu me manques tellement, connard, soufflé-je, un nœud de tristesse dans l’estomac et la gorge.

Est-il en train de coucher avec elle en ce moment même ? De lui offrir un orgasme ? Y prend-il du plaisir ? Ces questions me flanquent la gerbe. Je les balaye de mon esprit et monte dans sa chambre. Après avoir enfilé une de ses chemises – celle qu’il m’a laissée après notre dernière nuit – je me couche dans son immense lit aux draps en coton égyptien. Enfouissant mon visage dans son oreiller, je hume les vestiges de son odeur masculine.

Je me sens tout de suite bien mieux, même si je reste consciente que mon réconfort est éphémère.

C’est comme si j’avais avec moi une toute petite partie de lui, ici…

L’esprit apaisé et le corps détendu, je m’endors.

Chapitre 10 : Juste un rêve

« Sans désir et sans amour, aucune œuvre d’art ne pourrait voir le jour, ils sont la sève de toute création. »

Marie de Solemne, Entre désir et renoncement

Kelen

Bientôt 4h du matin.

Lilith dort profondément : il est temps d’en profiter pour s’éclipser. L’oreille collée à sa porte, j’entends ses légers ronflements à l’intérieur de la chambre.

Je me téléporte chez moi pour la première fois depuis mon départ. Je vais écrire une lettre à Sam afin de lui expliquer ma situation de manière plus détaillée et lui présenter mes excuses à propos du coup d’épée visant à donner le change devant la salope. Je la glisserai ensuite dans sa boîte aux lettres. Je ne peux pas la rédiger chez Lilith, car si elle me chopait sur le fait, elle comprendrait directement que mon ami est encore en vie et irait achever le boulot elle-même. Une extrême vigilance est de mise.

Je préciserai à Sam que ce courrier doit rester entre nous. Qu’il ne doit surtout pas le faire lire à Myrina, pour sa sécurité, et que je compte sur lui pour garder la jeune femme à bonne distance de Lilith. Si elle apprend que je cherche un moyen d’assassiner la sorcière, elle voudra m’épauler et je ne peux pas encourir le risque qu’elle perde la vie au cours de cette mission.

Quelque part, il vaut peut-être mieux qu’elle pense que j’ai suivi sciemment la fille de Satan et que je suis passé du côté obscur de mes sept péchés capitaux. Je préfère qu’elle me déteste de toute son âme si cela peut me procurer la garantie qu’elle restera saine et sauve.

Je n’ai pas parlé de tout ceci à Sam avant, car je le connais, cet imbécile d’Enragelé. Il aurait tout fait pour me dissuader si je lui avais annoncé que Lilith était de retour dans notre monde et qu’elle m’invoquerait très bientôt. Il se serait échiné à m’empêcher de quitter Myrina – et ma vie – en arguant qu’il m’aiderait à résoudre tout ceci. Mais je voulais éviter au maximum d’impliquer mes proches et je tenais à me démerder tout seul. Lilith est beaucoup trop dangereuse et imprévisible pour qu’on prenne cette affaire à la légère.

De surcroît, comme je suis prêt à sacrifier ma vie afin de réussir à emporter la sorcière dans la tombe, ni mon lieutenant ni ma métisse ne l’accepteraient.

Qu’elle soit ma nièce ou non, Myrina ne doit pas l’approcher. Je ne pourrai pas réagir et la défendre si Lilith décide de lui régler son compte. Mon pacte de sang prime sur ma volonté : lorsque la sorcière me commande quelque chose, si je n’obtempère pas, je souffre à divers degrés. Parfois, elle a recours à une décharge électrique dans la poitrine afin de me rappeler à l’ordre, comme si j’étais un chien. Mais parfois, c’est bien plus violent. Je m’écroule sur le sol en convulsant et en me tordant de douleur. Ma phobie : que ma satanée « maîtresse » torture et trucide ma Traqueuse sous mes yeux impuissants. Cette vision serait insoutenable.

Lilith a laissé Myrina tranquille pour l’instant parce qu’elle sait que je ne la rejoindrai pas, par peur de la perdre comme j’ai jadis perdu mon épouse Vertueuse, Clémence. Elle se figure probablement que je finirai par tirer un trait définitif sur ma compagne, l’oublier dans ses bras abjects et devenir un vilain démon-objet domestiqué. Elle est tellement arrogante, hautaine et narcissique qu’elle se croit mille fois supérieure à tout le monde.

Alors, je me tiens à carreau. En apparence.

J’écris la lettre destinée à Sam dans mon bureau, l’enfouis dans ma poche et sors de la pièce. Pour éviter de me perdre moi-même de vue, j’ai besoin de m’ancrer dans la réalité en revoyant mes objets les plus précieux. Mon piano, mes tableaux, mes meubles, mon…

Je me fige au milieu du salon. Mon cœur rate un battement.

Putain.

Ce parfum.

Myrina était là très récemment.

Là où je me tiens en cet instant même.

Mes yeux dérivent sur le couvercle relevé de mon clavier. Je l’abaisse en douceur d’une minuscule impulsion télékinésique. Des traces de doigts apparaissent au milieu de la couche de poussière.

Je jette un regard fébrile autour de moi en reniflant son odeur enivrante. Personne dans le salon.

Est-elle retournée chez elle ?

Ou est-elle encore ici ?

Rentre chez Lilith, Wills. Ne tente pas le diable.

Mais quand le diable est lui-même tenté…

Je me téléporte.

Non pas chez la sorcière…

Mais à l’étage, dans le couloir.

Pas de lumière ou de bruit dans la salle de bains.

Cependant, la porte de ma chambre est entrouverte.

Un soupir féminin éthéré fuse alors dans la pièce, accélérant mes battements cardiaques.

Myrina est encore là.

Je passe une main sur mon visage, déchiré par un dilemme cornélien. Que faire ?

Repars tout de suite, Wills, tonne ma conscience. Si elle te voit, ça ne peut que dégénérer !

Plus facile à dire qu’à faire.

Je suis attiré comme un aimant par cette femme. Je ne peux pas résister à l’idée merveilleusement séduisante de l’apercevoir. Juste une toute petite seconde. Et après, je m’en irai… Myrina ne s’en rendra même pas compte. Je peux bien m’accorder cet intermède après tout ce que j’endure ! Ce n’est rien du tout. Un instant volé au cœur de la nuit.

Je pousse la porte le plus discrètement possible, de quelques centimètres à peine, en retenant ma respiration.

Grâce au clair de lune qui nimbe la chambre par la baie vitrée, je distingue une silhouette de danseuse dans mon lit, sous les draps clairs.

Oh, ma déesse, mon ange diabolique, comme tu es belle… Un sourire irrépressible incurve mes lèvres. Elle dort allongée sur le ventre, le visage à moitié lové dans mon oreiller moelleux.

Mais son sommeil est agité. Elle gigote. Ferait-elle un cauchemar ?

Je tique en entendant un gémissement. J’ouvre un peu plus la porte, les yeux rivés à son corps qui oscille sous le drap d’une manière qui ne laisse plus place au doute.

Mon souffle se suspend. Mes organes flambent.

Putain !

Mon petit chat est en train de se caresser dans mon lit ! En dormant, a priori ! Ses yeux sont fermés et ses traits languides.

C’est ce qu’on appelle un timing idéal…

Mais non, non ! Je ne vais pas aller mater ma peut-être nièce qui se masturbe pendant son sommeil comme un gros pervers. Je ne peux pas. Je ne dois pas. Je ne…

Et merde… Je viens de me téléporter près du lit. Quand je vous disais que je ne pouvais pas résister…

Après tout, puisque je suis là, autant rester.

Je ne fais rien de mal. Je me rince simplement l’œil au passage en souvenir du bon vieux temps de débauche. Et puis, je ne la toucherai qu’avec les yeux. Je n’ai pas droit à davantage. Ni Myrina ni Lilith ne s’en apercevront. Ce sera mon petit secret Willesque, entre moi et moi-même.

Je m’introduirais bien dans son subconscient afin d’aller reluquer son plausible rêve érotique, mais la vision qu’elle m’offre est trop délicieuse pour que je m’en prive.

Quelle coquine... Se branler pendant son sommeil. Elle doit vraiment être en manque, la petite.

Et ce foutu drap de ma corne ! Je devine à peine ses courbes épanouies. Je manque le meilleur du spectacle. La suggestion, ça va deux minutes !

Grâce à ma télékinésie, je fais glisser lentement et délicatement le pan de coton égyptien le long de son joli corps, jusqu’à ses genoux. J’expire en sifflant devant ce nouveau point de vue érotique tout à fait renversant.

Putaiiiiiiiin !

Non seulement Myrina porte une de mes chemises, mais en plus, celle-ci est retroussée jusqu’au creux de ses reins et je bénéficie à présent d’une vision torride sur son cul qui se dandine légèrement… en string.

Mais qui dort en string, bordel ? Elle veut ma mort ? Comment voulez-vous que je me maîtrise face à ses fesses rondes qui s’apparentent à des fruits défendus, charnus et juteux ? Cambrées dans ma direction, telle une invitation explicite à les caresser doucement…

À les claquer de toutes mes forces…

À les lécher et les mordiller…

À frotter ma longue queue entre elles…

Voilà, c’est malin ! Je bande désormais comme un taureau sous viagra.

Je suis totalement hypnotisé par ce cul magnifique et ferme qui se trémousse au rythme de sa main coincée entre son corps et le matelas. Ses doigts remuent entre ses cuisses galbées. Ces dernières sont un peu écartées, mais pas trop. Son string noir est composé de motifs en dentelle qui se déploient de part et d’autre de son coccyx comme deux ailes de démon, leurs dessins évoquant des plumes. Au centre des arcs sombres et gracieux, sa ficelle descend se perdre dans son sillon aguicheur. Des ailes en dentelle, bon sang… Je crois que je n’ai jamais vu un dessous aussi excitant. Même si tout ce qu’elle porte m’excite, je l’admets volontiers. Cette fille est explosive.

Je me mords le poing de frustration. J’ai de plus en plus chaud – non, je suis carrément en feu. Et je suis très, très dur. Si je m’écoutais, je me délesterais de ma chemise. De la sienne. De mon froc. De mon boxer. De son string. Et je lui écarterai les jambes pour la…

Stop, Wills ! Ta nièce !

Oh, ta gueule !

Quel savoureux supplice de la regarder se caresser en string, dos à moi, dans mon lit. La fragrance capiteuse de ses puissantes phéromones Stuprènes affole les miennes. Sans parler du parfum sucré de sa chatte qui me titille les narines et n’arrange ni ma trique, ni mes bouffées de chaleur. Ça m’apprendra à me laisser entraîner par mes penchants voyeuristes !

Pourtant, je ne peux pas détacher mes yeux d’elle, et encore moins partir. C’est à la fois mon châtiment et ma récompense. Savoir qu’elle m’est interdite me plonge en transe. J’ai tellement envie de promener mes mains sur ses courbes et sa peau que je m’oblige à croiser les poings dans le dos. Je me fais aussi violence pour ne pas sauter sur le matelas et reprendre sur-le-champ ce qui m’appartient.

Dans mon état, je suis convaincu que je la baiserais comme une brute épaisse. Je ne pourrais pas être tendre. Je deviendrais un prédateur mâle à la reconquête du territoire charnel de sa femelle. Je la trousserais à quatre pattes, une main autour de sa gorge, l’autre lui tirant les cheveux en arrière, la forçant à se cambrer pour mieux accueillir mes profonds coups de reins. Je taperais au fond de son vagin étroit en marquant sa chair de la mienne avec une frénésie bestiale et archaïque issue d’un âge oublié. Je déchargerais en elle toute la souffrance atroce de l’avoir quittée, ainsi que toute la joie féroce de pouvoir la posséder de nouveau. Oh oui, je la ferais hurler de plaisir et de douleur.

À cette idée, un élan de possessivité me traverse. Je voudrais la filmer, car elle est terriblement bandante.

Sa respiration est heurtée, à l’instar de la mienne. Ses cheveux lui camouflent une partie du visage et ses joues sont rougies par un plaisir croissant. Elle se croque la lèvre en alternant râles rauques et gémissements plaintifs. Son bassin roule sur le matelas avec une sensualité dévastatrice. Ses fesses mutines semblent me narguer en se tortillant sous mon nez.

Je penche la tête pour scruter le bout de ses doigts qui bougent entre ses jambes, mais l’angle de vue n’est pas optimal. Je grogne en mon for intérieur.

C’est ça, ma puce, continue à te faire du bien. Mais si tu pouvais changer de position, que je te voie mieux…

Miracle satanique ! Son subconscient a entendu ma requête mentale. Avec un doux soupir, ma belle Traqueuse roule sur le côté puis sur le dos, m’exposant le recto de son corps qui s’abandonne à la volupté solitaire.

Comme la chemise est déboutonnée, j’ai une vue imprenable sur ses seins généreux, son ventre plat et sa main qui touche sa lingerie. Je fronce les sourcils. Trop soft pour moi. Foi de Pécheur, peut-être que si cela a fonctionné une première fois…

Mon petit chat, glisse ta main dans ton string, lui ordonné-je en pensée avec autorité.

Ses doigts s’immiscent aussitôt sous la dentelle, à ma grande joie. Intéressant…

J’en déduis que notre lien n’est pas complètement en sourdine lorsque nous sommes proches l’un de l’autre. Elle obéit à mes directives télépathiques : cela ne peut pas être une coïncidence.

— Kel, chuchote-t-elle, le front plissé.

Je hausse un sourcil amusé.

Je confirme, ce n’est pas une coïncidence. Elle dort toujours, mais son subconscient a en quelque sorte détecté ma présence grâce à notre marque démoniaque.

Oui, mon petit chat, je suis bien là, lui réponds-je mentalement. Je te regarde te caresser. Tu es superbe.

Un sourire aérien illumine son adorable visage, ce qui me comprime douloureusement le cœur. J’ai tellement envie de l’embrasser, de la toucher, de lui faire l’amour…

Mais je dois me contenter de la mater. C’est ainsi.

Je m’assieds au bord du lit. Son genou vient cogner contre ma hanche alors qu’elle ouvre davantage les jambes en cajolant son petit clitoris érigé à l’intérieur de son string noir et détrempé. Elle gémit, halète. Je permets à mes yeux embrasés de désir de vagabonder sur ses seins tendus vers moi, leurs pointes paraissant me défier de les sucer jusqu’à plus soif. Mes nichons. Je suis dingue d’eux. La vue de son grain de beauté tout près de son mamelon droit expédie une onde brûlante et pulsatile dans mon sexe, que je me mets à masser à travers mon pantalon dans l’espoir de soulager la tension et la douleur de mon érection. À dire vrai, j’ai la sensation d’avoir une tige de fer enflammée en guise de verge.

Comme je ne peux pas malaxer sa poitrine, je lui demande par télépathie de le faire pour moi. Elle se pétrit un sein, tirant sans complexe sur son téton dur et griffant sa propre chair avec ses ongles. Mmmmh, ma tigresse…

Écarte ton string et enfonce un doigt en toi, exigé-je au bout de quelques secondes.

Elle pousse sa lingerie sur le côté, me dévoilant sa petite fente bien lubrifiée qui palpite d’impatience. Putain, Myrina… Et hop, sans hésiter, elle insère son majeur dans son vagin. Elle retire et rentre paresseusement son doigt qui luit de mouille. Ce geste débordant de luxure me fascine. Je l’exhorte à en loger un deuxième dans son antre et à ralentir le mouvement, que je puisse l’apprécier à sa juste valeur. Ma Vertueuse Pécheresse glisse en elle son index et son majeur, en s’arquant sur le matelas. Je me tâte à la sommer d’enlever son string, mais cela risquerait de la couper dans la montée de l’extase. Car elle tremble de tous ses membres, à présent. Ses jambes se raidissent de plus en plus. Son souffle est chaotique.

Son orgasme est imminent…

Je tiens à y assister. C’est devenu vital pour moi.

N’oublie pas ton clitoris, mon petit chat.

Elle joue lascivement avec son bouton de chair. Je me lèche les lèvres comme un animal affamé en refermant la main autour de ma queue engorgée et compressée dans mon pantalon. Je meurs d’envie de jouir en même temps qu’elle… Toutefois, je renonce à me branler. D’une part, je tiens à conserver le contrôle quoi qu’il advienne. D’autre part, il serait malavisé de laisser la moindre trace de ma présence nocturne. Si elle découvrait au réveil des gouttes de sperme sur les draps, elle comprendrait que j’étais là.

Bref, pour l’apothéose, je mets le paquet :

Ma puce, imagine que je suce ton petit clitoris très sensible. Que je l’agace avec mes crocs, comme tu aimes tant. Que je te lèche la chatte en faisant aller et venir mon doigt dans ton anus dilaté.

Myrina lâche un geignement étouffé, guttural, en accélérant la cadence de ses doigts sur son bourgeon et dans son vagin. Yeux fermés, bouche ouverte, elle tourne la tête un coup à droite, un coup à gauche, ses mèches sauvages lui fouettant le visage.

— Kel… Mon Dieu, Kel… Oui… Oui !

Cette litanie me gonfle d’autosatisfaction.

Voilà, c’est très bien, Myrina. Baise-toi toute seule. J’adore te voir si délurée. Tu me fais bander si dur, mon petit chat…

Quand je perçois qu’elle est sur le fil du rasoir, je m’incline vers elle en prêtant attention à ne pas effleurer son corps ou son visage et, de ma voix la plus rocailleuse et érotique, je murmure à son oreille :

— Jouis, mon petit chat.

Elle bascule la tête en arrière, se rigidifie de tout son corps sur le matelas et pousse un long cri de béatitude qui retentit puissamment dans la chambre, au point de faire vibrer mes tympans.

Un léger écho de l’orgasme pharaonique de Myrina se répercute en moi à travers notre lien, pareil à une vague d’énergie aussi irrésistible que brûlante. Un écho léger mais suffisamment fort pour me conduire à souiller mon boxer, alors que je ne me suis même pas masturbé… Pantelant et transpirant, je crispe le poing sur ma queue palpitante, un tantinet mortifié par l’humidité inconfortable qui est en train d’imprégner le tissu. Je n’avais encore jamais éjaculé sans stimulation physique et dans mes vêtements… jusqu’à cette nuit. Merde, ce n’était pas prévu au programme.

Ma Traqueuse s’alanguit sur le lit, un sourire ravi et comblé aux lèvres. Mais je la vois plisser les paupières et percute qu’elle est sur le point de se réveiller. Panique à bord ! Repli immédiat, tonton Wills !

— Kel ?

Juste avant qu’elle ne revienne à elle, je disparais.

***

Myrina

— Kel ? soufflé-je faiblement.

J’entrouvre les yeux en tendant instinctivement les mains en avant.

Hélas, mes doigts ne rencontrent que le vide.

D’ailleurs, ils sont mouillés et je suis inondée entre les cuisses. Quant à mon vagin, il est encore agité par de minuscules contractions… J’ai eu un orgasme pendant mon sommeil.

J’aurais juré que Kel était là, tout près de moi. Qu’il me distribuait des instructions torrides par télépathie. Qu’il me regardait me caresser, assis sur le lit. Qu’il me dévorait de ses yeux rouges dans la semi-pénombre de la chambre.

J’ai encore l’impression de sentir son odeur virile dans mes narines… Sa chaleur sur ma peau… Son haleine tiède sur mon oreille, lorsqu’il m’a susurré de jouir.

C’est très troublant.

Mais je dois me tromper. Mon inconscient m’a joué des tours à cause de la douleur mélangée à mes hormones Stuprènes qui ne cessent de me tourmenter. En soupirant à cœur fendre, je plaque une paume sur ma marque à la gorge. Elle me picote un peu… Non, j’ai juste rêvé de lui et j’ai créé un transfert sur la réalité.

Je m’enroule à nouveau dans le drap que j’ai dû éjecter d’un coup de pied hors du lit. Je ne tarde pas à me rendormir, même si une larme de désillusion sèche sur ma joue au moment où je sombre dans un sommeil sans rêves.

Chapitre 11 : Un pied en enfer

« On sort difficilement des enfers : les dieux souterrains savent mieux saisir que rendre leur proie. »

Eschyle, Prométhée enchaîné

Kelen

Quel enfer.

Avachi sur un siège, je laisse mon esprit dériver vers la scène érotique nocturne avec Myrina pendant qu’une fête diurne célébrant la Gourmandise et la Luxure a lieu dans les jardins du château volé par Lilith.

Une chanson interprétée par Marilyn Manson au volume sonore max gueule dans les enceintes. Personal Jesus, que le chanteur rock a reprise du groupe Depeche Mode. J’ai apposé une signature sur un pacte avec lui au début de sa carrière pour la booster. Son âme sera mienne lorsqu’il décédera, mais ce n’est pas le sujet. La sorcière vient de découvrir qu’elle raffolait autant de la musique moderne que du classique. Afin que je joue ses chansons préférées, elle a fait livrer hier un vieux piano de merde. Un objet d’occasion, puisqu’elle est dépensière pour elle mais radine pour les autres – une caractéristique de son péché d’Avarice. J’étais déjà son gigolo, son larbin, son esclave, son commandant, et maintenant, me voilà devenu son pianiste personnel ! Je crève d’envie d’enfoncer toutes les touches du clavier dans chacun de ses orifices, mais cela risquerait de lui plaire.

C’est l’heure du repas et madame vient juste de se réveiller. Elle engloutit donc à la fois son petit-déjeuner et son déjeuner, deux en un. Sur la longue table rectangulaire qui nous sépare sont étalés tous les plats apportés par les nouveaux domestiques. Des Pécheurs exclusivement, cette fois, car je veux qu’ils restent en vie.

Ce buffet copieux, réservé seulement à nous deux, pourrait nourrir un régiment. Normal, les Hybresangs ont un appétit gargantuesque. Côté nourriture classique, nous avons des viandes, des poissons et des pâtisseries diverses et variées. Aucun légume dans le lot, car Lilith ne supporte pas cela. Côté bouffe démoniaque, un pâté en croûte puant incrusté de cafards, de l’anaconda grillé, du scorparaignée, un gâteau au chocolat noir fourré aux plantes venimeuses – dommage qu’elle soit immunisée contre le poison – et un rôti de vampire.

Petit aparté, ce plat est rare et prisé des Appétants, puisque les vampires sont une sous-espèce démoniaque secrète, protégée et surtout, en voie d’extinction. La majorité d’entre eux a été décimée par l’Ordre Cardinal il y a six siècles. Un évènement baptisé « Vampiricide ». J’ai moi-même empalé Vlad l’Empaleur, alias Dracula, leur chef suprême. Les rescapés de la bataille vivent sur Terre, infiltrés parmi la population humaine. Contrairement à ce que l’on croit, ils sont friands des rayons du soleil, ont une addiction pour l’ail et sont relativement bienveillants pour la plupart. Je suis un des seuls démons à être au courant de leur existence, privilège de Fédérateur. Le vampire attrapé et zigouillé par les Griffons, puis cuit par les domestiques Pécheurs, était un des derniers de sa race. Quel gâchis.

Niveau boissons, mon hôtesse enchaîne les coupes de sang Vertueux et humain, de Bile de Dragon et de Nectar d’Ambroisie. Pochtronne.

— Ta nuit fut-elle meilleure que les précédentes, chouchou ? lance-t-elle en croquant voracement dans une tranche de pâté en croûte. (La carapace des cafards craque sous ses crocs.) Tu as une chale gueule.

— Lilith, on ne parle pas la bouche pleine. Que ce soit quand on mange ou quand on suce.

La sorcière glousse en mâchant. Si seulement elle pouvait s’étouffer avec un cafard… Après avoir avalé sa bouchée, elle m’adresse un large sourire qui pourrait être charmant si elle n’était pas… elle.

— Mais tu n’as pas répondu à ma question, insiste-t-elle. Comment était ta nuit ?

Je me mets à contempler les Pécheurs qui nagent et forniquent dans la piscine au son de la musique. Ah oui, omission involontaire de ma part : des Stuprènes mâles et femelles sont en train de baiser brutalement à moins de cinq mètres de nous, qui sommes attablés sur la terrasse. Une quinzaine d’invités VIP.

Je sais. Certains humains regardent la télévision en déjeunant. Lilith, elle, regarde des démons copuler pendant qu’elle se goinfre.

— J’ai noté une légère amélioration, réponds-je.

— Bien. Pour ma part, j’ai dormi comme un bébé.

Je n’en ai rien à foutre.

— Tu dors toujours comme un bébé.

— Dans les Limbes, ce n’était pas toujours le cas, rétorque-t-elle d’une voix plus froide, qui sonne comme un reproche aiguisé.

Je hausse les épaules en portant un bout de serpent grillé à ma bouche. Lilith se carre dans son fauteuil en essuyant ses lèvres rouge fraise sur le coin d’une serviette, procédant par tapotements afin de ne pas ôter tout son maquillage. Elle porte des lunettes de soleil rondes style vintage ainsi qu’un maillot de bain une pièce de grande marque, blanc à pois multicolores, qui moule ses formes plantureuses. Elle avait une capeline noire en sortant dans le jardin, mais elle l’a enlevée tout à l’heure afin de laisser sa peau prendre les soleils. Sa tignasse a été coiffée avec un brushing sophistiqué et une mèche gaufrée lui barre la moitié du front. Elle effectue de drôles d’expérimentations capillaires en ce moment, et je ne vous parle pas de ses fringues. Elles n’ont aucune cohérence. Le midi, elle peut arborer un tailleur Chanel ; l’après-midi, le troquer pour un jean slim et un tee-shirt sobre en se chaussant d’une paire d’escarpins Louboutin et le soir, elle peut enfiler une robe-bustier gothique noire aux jupons roses froufroutants, avec des baskets argentées aux pieds. J’avoue être paumé par tous ces changements vestimentaires dans la même journée, mais peu importe.

On dirait une adolescente éternelle qui se cherche. La moitié du temps, je la trouve immature malgré son intelligence néfaste. C’est cela qui induit sa dangerosité : cette Hybresang Pécheresse ne possède aucune limite et pas un brin de conscience morale. De nous deux, c’est moi le plus responsable et le plus tempéré, qui l’aurait cru ?

Je sais pourquoi elle est ainsi, en plus. Même si je ne l’excuse pas pour autant, les sévices qu’elle a subis dans sa jeunesse de la part de son père l’ont détraquée. Satan a abusé d’elle, l’a maltraitée et l’a épousée sous la contrainte. Il a fait de sa fille une énorme psychopathe tyrannique, à son image. Ce n’est pas pour rien qu’elle l’a assassiné dans le lit conjugal.

Voilà aussi pourquoi elle s’accroche à moi comme une sangsue. La sorcière a besoin d’une puissante figure masculine dans son existence afin de reproduire le schéma de sa jeunesse, mais à l’inverse. Autrefois, j’en ai déduit qu’elle cherchait à m’asservir dans le but inconscient de se venger de son enculé de paternel. Paradoxalement, elle me voue une affection tordue. Je doute qu’elle se soit jamais attachée à un autre démon que moi dans sa vie, y compris Beliale, sa deuxième chouchoute. Comme quoi, même les malades mentaux sanguinaires craignent la solitude.

J’ai l’intention d’exploiter cette petite faille. Je suis peut-être son seul véritable point faible, en fin de compte. La preuve, elle m’a pardonné de l’avoir abandonnée dans les Limbes en dépit de sa réputation impitoyable. J’incarne l’exception qui confirme la règle.

— As-tu commandé les nouvelles armes pour nos soldats, chouchou ? N’oublie pas que je ne tolère pas la procrastination…

Celle d’autrui, oui. La sienne, elle la revendique. Je soupire bruyamment.

— Oui, oui, Lilith, je l’ai fait.

— J’ai eu une idée brillante au réveil, tu vas a-do-rer. (Donc, je vais la dé-tes-ter.) Une nouvelle taxe sur les Vertueux. Mille Fourches par tête de pipe.

— Tu n’es pas sérieuse.

— Oh si, chouchou, je le suis. Mais… ils en seront partiellement exonérés s’ils travaillent pour des Pécheurs !

Elle semble contente d’elle, c’est cela le pire.

— Brûler les étapes en politique est très périlleux, Lilith. Je suis là pour te transmettre mon expérience de Magistral et de Fédérateur, et te conseiller judicieusement. Alors, écoute-moi. Si nous continuons sur une voie aussi répressive, on va récolter une guerre civile sur Infernum. Tu as lu comme moi les réactions indignées et les débats sur les réseaux à la suite de mon allocution officielle à la télé. Tous les démons sont attachés aux traditions et à leur train-train quotidien. Ils ne se laisseront pas faire si on les brusque trop. Toi et moi bouleversons déjà toutes leurs habitudes sociales, établies depuis des siècles. Procédons à petits pas, de manière diplomate et progressive.

Je lui recommande cela pour temporiser et, je crois, parce que j’ai gagné en sagesse grâce à l’influence de Sam et Myrina.

Mais autant s’évertuer à raisonner un mur…

— Et alors ? dit-elle d’un ton peu concerné. Si les Vertueux se révoltent contre nos réformes, ils en subiront les conséquences et ne pourront s’en prendre qu’à eux-mêmes. Nous avons une puissante armée derrière nous, ce n’est pas anodin. Fourre-toi dans le crâne que les démons sont des enfants, Kelen. Il est indispensable de parfaire leur éducation. Et parfois, il faut leur infliger des châtiments corporels spéciaux afin qu’ils apprennent à être obéissants. Nous sommes leurs parents, nous devons leur inculquer nos règles.

Je me rembrunis. Ah, putain… C’est exactement le précepte à deux Fourches qu’elle applique sur moi.

Il est préférable de ne pas insister pour le moment. Elle est trop butée. Je reviendrai à la charge plus tard.

Un couinement perçant et très bref – absolument ridicule – jaillit de la gorge de la foldingue. Puis, avec un sourire, elle caresse la tête blonde dont j’aperçois une partie sous la table.

— Mélinda, c’est bon, j’ai joui.

Une Stuprène est agenouillée devant Lilith. Oui, la domestique gratifiait la sorcière d’un cunnilingus pendant que nous débattions et déjeunions. Elle comblait ses deux appétits en même temps.

Pendant que l’Hybresang Pécheresse rajuste le bas de son maillot, la fille se redresse. Chevelure dorée, teint hâlé, yeux cristallins, lèvres pleines, jambes interminables et poitrine opulente. Une poupée Barbie très mignonne qui arbore de faux airs de Beliale. C’est pour cette raison que je l’ai sélectionnée et embauchée. Sa docilité et sa douceur ont également pesé dans la balance ; ainsi, elle ne risque pas de contrarier Lilith. Je connais parfaitement les goûts de ma « maîtresse ».

Mélinda est un cadeau tout récent de ma part, mais pas désintéressé. Il s’agit d’une diversion vouée à détourner son attention. Si j’ai bien calculé mon coup, la sorcière se consacrera davantage à son nouveau jouet grandeur nature qu’à moi. J’espère qu’elle sollicitera moins souvent mes services sexuels d’incube et m’accordera plus d’autonomie, même si je reste lucide sur le fait qu’elle ne pourra pas se passer complètement de ma queue. Sur ce point, je la comprends. Quelle femme le pourrait ? Si Myrina s’est masturbée cette nuit en fantasmant sur moi, ce n’est pas un hasard.

Lilith intime à Mélinda de s’asseoir sur ses genoux face à moi et, en lui mordant l’épaule, elle libère ses seins du haut de son bikini rouge afin de la tripoter sous mes yeux. Elle lui pince les tétons en lui susurrant des insanités à l’oreille, extorquant des gémissements à la succube. Elle cherche à m’émoustiller, apparemment. Échec cuisant ; cette vue me laisse de marbre. Je continue à me restaurer comme si de rien n’était.

— Kelen, veux-tu que Mélinda te taille une pipe ? Sa langue est magique, propose Lilith aussi naturellement que si elle m’avait demandé « Veux-tu que je te passe le sel ? »

— Non, pas de sexe oral en mangeant.

Sans plaisanter, je l’ai appris à mes dépens à mon club libertin, Les 1001 Nuits de Luxure. Une fois, alors qu’une strip-teaseuse me faisait une gâterie sous le bureau, j’ai failli m’étouffer avec une bouchée de gâteau aux noix lorsque j’ai balancé la sauce dans sa bouche. Plus jamais.

— Monsieur Wills n’est pas d’humeur, grogne la sorcière en congédiant Mélinda d’une tape sur le cul. Allez, ma beauté, file me chercher une carafe de sang Vertueux, celle-là est presque vide !

Bon sang. Là, elle me fait penser à moi-même.

— Oui, maîtresse, souffle la Stuprène.

— Chouchou, dis, tu viendras au moins te baigner avec moi après le repas ? s’enquiert Lilith en désignant la piscine où le gang-bang est à son summum.

Si je lui sors un « non » direct, elle va me rabrouer, voire me contraindre à participer à la baise de groupe. Je feins d’y réfléchir : cela passera peut-être mieux auprès d’elle dans un quart d’heure si je me justifie en prétendant que j’ai des soucis digestifs à cause de la chair d’anaconda.

— Je verrai.

Lilith aime me regarder culbuter d’autres femmes malgré la possessivité qu’elle ressent à mon encontre. Du moment qu’elle reste seule maîtresse du jeu et dirige les opérations de A à Z, me voir pénétrer une autre l’excite beaucoup. Je vous rappelle que je couchais naguère avec elle et Beliale en même temps.

À mes débuts d’Hybresang Pécheur, je n’aurais pas hésité une seconde à me faire sucer par Mélinda, puis à prendre part à l’orgie démoniaque aquatique. Même plus récemment, j’aurais été motivé et partant.

Mais c’était avant ma Traqueuse. Avant que je ne tombe amoureux et ne sois marqué.

La fille de Satan ne pense qu’à baiser, s’empiffrer, dormir, acquérir plus de pouvoir et de richesses, s’auto-glorifier. C’est encore plus exacerbé qu’à l’époque, car son long séjour forcé dans les Limbes a attisé tous ses appétits. Lilith est insatiable : elle en veut toujours davantage. Elle a développé les pires facettes des sept péchés capitaux. Chez elle, ils sont à leur apogée et en roue libre. Elle les laisse s’exprimer sans la moindre retenue. Elle est guidée par ses envies et ses humeurs.

Pour moi, ce sont tous ses péchés qui la contrôlent. Tandis que dans mon cas, je m’efforce de contrôler mes vices – la plupart du temps. Je parviens à les museler dans une certaine mesure lorsqu’ils partent en vrille. Elle, non. Elle ne tente même pas. Mais si je n’y prenais pas garde, je pourrais devenir comme Lilith. Nous avons des points en commun, je ne peux pas le nier. Elle m’a créé à son image.

Elle est un sosie féminin radical de moi-même. Le reflet déformé d’un sombre miroir qui me montrerait mon avenir hypothétique.

Or, je ne veux pas suivre son exemple.

La musique trop forte et très agressive commence à me taper sur les nerfs. Je l’éteins grâce à ma télékinésie. Les démons qui forniquent dans la piscine se récrient dans un concert de protestations. Je leur dédie un rictus narquois.

Ma chaise recule et, sans crier gare, la sorcière se téléporte à califourchon sur mes genoux.

De l’index, elle relève les lunettes de soleil sur son crâne et abaisse les miennes sur le bout de mon nez afin que nos regards puissent se télescoper sans obstacle.

— Tu ne t’amuses pas, fait-elle remarquer d’un ton grave. Et dire que tu adorais faire la fête, autrefois… Ton corps est ici, mais ton esprit vole dans un autre monde.

— Non. Les deux sont avec toi, mens-je sans ciller.

Avec un petit soupir, Lilith noue ses bras autour de mon cou en me caressant la nuque et en appuyant ses seins contre les muscles nus de mon torse.

— Tu ne tires pas de plaisir à semer le mal autour de toi, chouchou. Tu sembles t’en foutre. Tu exécutes mes ordres sans passion. Tu es rabat-joie et peu bavard, perdu dans tes réflexions. Tu ne prends aucune initiative, que ce soit au travail ou au lit… D’ailleurs, même si tu baises bien, tu baises comme un robot. Enfin, quand tu arrives à la lever, je veux dire !

Elle me saisit soudain par la mâchoire, me serrant entre ses griffes. Je ne bronche pas tandis qu’elle darde sa langue hors de ses crocs pour lécher mes lèvres scellées.

— Tu as changé, Kelen. Je suis déçue.

— Ton pacte de sang me castre, cinglé-je tout bas en enchâssant un regard endurci dans le sien. Il entrave mes péchés, Lilith. Si tu voulais vraiment que je me lâche et que je m’amuse, tu devrais me lâcher en premier lieu.

La putain esquisse un sourire caustique en retirant sa main de ma mâchoire. Une lueur étrange éclaire ses iris.

— Encore faudrait-il que j’aie toute confiance en toi pour te libérer de notre pacte, chouchou. Tu m’as déjà une fois envoyée dans les Limbes, je ne tiens pas à ce qu’une telle chose se reproduise.

— À quoi ça servirait, que je te conduise là-bas ? Tu trouverais un autre moyen de t’évader, ironisé-je.

Elle rit en opinant du chef pendant que je m’arme de sang-froid.

— En effet. Et tu sais quoi ?

— Non, mais tu vas me le dire.

— Apporte-moi les preuves que je peux te faire pleinement confiance, Kelen chéri. Montre-moi combien tu m’es dévoué. Cesse de brider tes péchés et je verrai si je peux envisager de te délivrer du pacte de sang.

Un maigre espoir germe en moi. Est-elle sincère ? Ou joue-t-elle un double jeu comme moi ?

— Je t’ai amendé de ta faute car je savais que la mort prématurée de ta femme et de l’enfant qu’elle portait dans son ventre t’avait fortement ébranlé, chuchote-t-elle en caressant ma joue lisse, presque tendrement. Je ne suis pas aussi insensible que tu le penses, surtout lorsque tu es concerné. C’est aussi pour cela que je t’ai accordé la faveur de laisser ta nièce en-dehors de nos histoires. Mais ne me le fais pas regretter, chouchou.

Je garde le silence en observant un jeune couple de Stuprènes qui batifole dans un coin de la piscine. Ils sont sur le point de jouir.

— Nous nous ressemblons tellement, toi et moi, dit Lilith d’une voix suave. Tu es mon alter ego mâle. Je suis la meilleure version Pécheresse que tu deviendrais si tu le décidais. Nous pourrions être reine et roi d’Infernum et de la Terre. Ou impératrice et empereur, si tu préfères. Un pouvoir absolu, chouchou… Un ascendant total sur les avortons humains et tous les démons… N’est-ce pas ce que tu veux depuis ton enfance ? Être quelqu’un ?

— Je suis déjà quelqu’un, riposté-je d’emblée.

— Non, tu es l’ombre du démon que tu pourrais être, me corrige la sorcière d’un ton enjôleur. Un nouveau Satan, Kelen… Ton potentiel est incroyable, tu n’en as pas assez conscience. Ton corps, Équitale à la base, a absorbé les sept péchés capitaux à la perfection lorsque tu as muté. Tu as dernièrement évolué et tu t’es découvert un nouveau pouvoir. Tu as une affinité très particulière avec la magie démoniaque : je l’ai senti dès notre rencontre. Tu pourrais tous les avoir, si tu le voulais. Je t’aiderais à les éveiller.

— Quoi donc ?

— Tous les pouvoirs et les forces des sept races de Pécheurs. Tous… sans exception.

Un frémissement secoue mes organes internes.

Très tentant, je le reconnais.

Si je développais autant de pouvoirs qu’elle le dit, ils surclasseraient les siens. Et je pourrais alors la tuer…

— Je suis tout à toi et tout pour toi, ne le vois-tu pas ? murmure Lilith, ses lèvres peinturlurées rasant la ligne de ma mâchoire raidie. Je suis ta mère… (Elle m’embrasse sur la joue.)… ta sœur… (Elle me caresse les cheveux.)… ta confidente… (Elle me mordille le menton.)… ta putain… (Elle me griffe les pectoraux.)… ton amante… (Elle me lèche l’oreille.)… ta compagne. (Elle me tapote le cœur.) Mais avant d’être tout ceci, je suis ta maîtresse, mon chouchou, conclut-elle en m’empoignant la queue très fort par-dessus mon caleçon de bain.

La douleur me coupe le souffle. Je contracte les doigts sur le creux de sa taille.

Elle me tient littéralement par les couilles.

— Nous devons aborder le problème du CIT avant d’aller baiser dans la piscine avec les autres, Kelen. (Elle me relâche les parties. J’expire longuement.) J’ai envoyé un mail au directeur Vertueux pour le convoquer au Palais des Magistraux hier. Il n’a même pas daigné me répondre.

— Zagam a dû zapper. Il doit être débordé.

— Aucune justification n’est valable pour refuser la convocation de la Fédératrice d’Infernum. D’autant plus que j’ai eu la confirmation… (Elle fait léviter son portable jusqu’à sa main avant de me montrer un texto.)… que nous avons des traîtres rebelles à neutraliser.

Je lis le message, les sourcils froncés.

Merde. Lilith a placé le portable de Zagam sous surveillance informatique.

[Oui, nos deux criminels se sont mis à table. Je les ai interrogés avec Lexi et Malphas. On a leurs noms. On a obtenu quelques infos sur le monde des Limbes, la Griffe du Péché et Lilith. Mais rien de très utile pour nous aider à contrecarrer ses plans et à abattre la dictatrice.]

— Qui est le destinataire ?

— Myrina Holmes, chouchou. (Je me raidis de tout mon corps. Elle positionne une main sur ma poitrine.) Ne t’en fais pas, je ne vais pas arracher la vie du tout dernier membre de ta famille. Mais je dois remettre les pendules à l’heure avec elle. Il faut croire qu’elle se sent investie de la mission de te sauver, comme c’est drôle…

— Laisse-la. Ne lui fais pas de mal, la prié-je d’un ton sourd.

— Un rappel à l’ordre est nécessaire, Kelen. Si elle accepte de m’écouter et de se soumettre, je ne toucherai pas à un seul de ses cheveux, je te le promets.

Myrina, se soumettre ?

Ce nom et ce verbe sont antithétiques.

L’angoisse me tord les entrailles. Comment vais-je faire pour empêcher leur rencontre ?

— Les Traqueurs détiennent deux déserteurs de la Griffe, mais aussi le Magistral Torpèle Stolas, un de mes anciens Révoltés, reprend-elle. Tu vas envoyer Jagoemon et une escouade de Griffons exécuter les trois Pécheurs prisonniers. Je veux également que nos soldats annoncent au CIT que nous suspendons de leurs fonctions tous les Traqueurs Vertueux.

— Lilith…

— Chouchou, je ne t’ai pas demandé ton avis. Pense à ce que je t’ai dit à propos de faire tes preuves. Si les agents du CIT ne se plient pas à notre autorité gouvernementale, nos Griffons les assommeront et les enfermeront en cellule dans les catacombes du Palais des Magistraux. Et si les Traqueurs font usage de violence, ils seront exécutés.

Par tous les saints Pécheurs…

— Mais avant cela, achève-t-elle avec un sourire machiavélique, nous allons régler le cas du directeur du CIT en privé.

Chapitre 12 : La lettre de Kel

« Les habits de deuil ont beau s’user et blanchir : le cœur reste noir. »

Victor Hugo, Les misérables

Myrina

« Mon petit Sam,

J’espère que tu t’es remis de ta blessure. Comme tu le sais, je ne m’excuse quasiment jamais, mais je me sens redevable envers toi, même si je n’avais pas le choix sur le coup. J’aurais voulu éviter de m’en prendre à toi, mais ce n’était pas possible. Si je n’avais pas agi de la sorte, Lilith t’aurait tué elle-même au Palais des Magistraux. Quelle idée stupide tu as eue de te dresser devant nous, aussi !

En tout cas, je te demande à nouveau de ne pas te mêler de cette affaire et de rester à distance, caché, pour qu’elle te croie toujours mort. Je t’exhorte à la plus grande prudence. Idem pour Myrina. Ne lui fais pas lire cette lettre. Sa sécurité m’importe plus que tout, c’est pour cela que je ne lui ai pas révélé les derniers mots de Beliale. Si elle lit ce courrier, elle va vouloir m’assister. Je ne peux pas me permettre d’impliquer l’un de vous. Il s’agit de mon fardeau et de ma responsabilité, à moi seul.

Fais-moi confiance. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour débarrasser Infernum de ce fléau qu’est la sorcière. C’est elle qui m’a créé : il est logique que ce soit moi qui la détruise. Cependant, j’ai besoin de temps et de réflexion afin de perfectionner mon plan, c’est pourquoi je dois exécuter pour elle des actes qui, parfois, me rebutent. Elle compte notamment envoyer nos armées envahir la Terre dans deux semaines. J’espère réussir à la stopper avant cette échéance. En attendant, elle doit continuer à croire que je suis son esclave corps et âme. Je vais m’attirer bien des détracteurs et des ennemis parmi les citoyens, mais c’est secondaire. Cette femme est la plus grande menace que nous ayons jamais affrontée et personne d’autre que moi n’est aussi bien placé pour l’éradiquer, puisque je suis déjà infiltré dans son cercle intime.

J’aimerais que tu veilles scrupuleusement sur mon petit chat. Oui, je sais qu’elle est aussi casse-cou que casse-couilles, mais arrange-toi pour qu’elle reste très loin de Lilith. Rends-moi ce service au nom de notre amitié afin que je dorme sur mes deux oreilles. Attache-la et enferme-la quelque part jusqu’à la fin de ce bordel ou, si tu n’en es pas capable, fais-lui croire que je l’ai quittée par amour envers la sorcière. C’est un moindre mal pour qu’elle survive.

Prends soin de Myrina, d’Ondine et de toi.

À plus tard, mon frère.

Kelen. »

Les mains tremblantes et le regard voilé, je relis le courrier de Kel pour la troisième fois consécutive sous le regard de Sam et Ondine, au cas où j’aurais mal compris quelque chose ou loupé un élément.

Mon Dieu. Mon Dieu !

— Ça… ça ressemble à une putain… de… de lettre d’adieu, bredouillé-je, glacée jusqu’à la moelle épinière.

— J’ai eu la même impression désagréable en la lisant, confirme mon beau-frère, les traits tendus.

— Il n’a pas dit explicitement qu’il allait commettre une bêtise, souffle ma sœur, penaude.

— Kel ne l’aurait jamais écrit noir sur blanc, mon ange. Il sait que j’aurais volé à son secours s’il avait évoqué son sacrifice. Mais ce que les lignes impliquent… non, cette lettre ne contient aucun espoir. Il est résigné à son sort funeste et déterminé à assassiner Lilith lui-même.

Je repose le message sur mes genoux, bousillée par ses mots qu’il ne voulait même pas me dévoiler… pour me protéger.

— Je le hais. Je le hais de me faire un coup pareil !

Je gémis involontairement, inspire, puis ajoute :

— Et je ne l’en aime que davantage. Il est… il est prêt à se sacrifier pour Infernum. Comme… comme…

— Un vrai Cardinal Équitale, complète doucement Sam. Oui, sa vertu de Justice n’a pas totalement disparu, finalement. Elle se manifeste dans l’adversité et la douleur.

Je hoche la tête, affligée par son choix.

Je n’en reviens pas. Je n’imaginais pas que Kelen recélait cet état d’esprit. Du moins, pas à ce point.

La façon dont il insiste auprès de Sam à mon sujet me contracte le ventre. Me perdre semble être sa hantise. Je baisse les yeux vers le petit médaillon chat qui pend à mon bracelet. Il avait ces tourments en tête lorsqu’il m’a quittée. Et même avant ça, au cours de notre dernière nuit. Il m’a fait l’amour pendant des heures en pensant qu’il ne me reverrait jamais, car il savait que Lilith l’invoquerait… Il envisageait déjà de se sacrifier.

En effet, tout prend sens grâce à cette lettre.

Je lui en veux de m’avoir écartée d’office et de ne pas avoir essayé de dénicher une autre solution avec Sam et moi… mais je crois que je le comprends. J’aurais pu agir pareil à sa place, afin de ne pas impliquer ceux que j’aime.

— Kel était vraiment là cette nuit, murmuré-je en repliant le courrier comportant ses initiales dorées « K.W ». C’est le papier à lettres qu’il garde dans son bureau, ce qui signifie qu’il s’est déplacé chez lui. Je pensais avoir rêvé, mais il était réellement auprès de moi pendant que je dormais dans son lit.

Et que je me flattais l’abricot, ne rajouté-je pas.

Je ne suis pas coincée, mais il y a des limites, je ne vais pas sortir ça devant mon beau-frère.

— Il ne t’a pas réveillée ? s’étonne Ondine.

— Non. Il s’est téléporté juste avant que j’ouvre les yeux, je présume. Il ne voulait pas… de confrontation.

C’est tellement frustrant. Nous nous sommes ratés de si peu cette nuit…

Enfin, honnêtement, si j’avais ouvert les paupières sur lui, je ne suis pas certaine que j’aurais été d’humeur à me disputer ou à entendre ses explications. Dans mon état d’excitation, je lui aurais sans doute bondi au cou comme une folle furieuse pour insérer ma langue dans sa bouche, je lui aurais arraché ses fringues et… Bref, vous avez saisi. Nous aurions discuté ensuite.

Mais il ne veut pas échanger avec moi et il ne m’a même pas touchée cette nuit. Alors que je portais un string et sa chemise, merde. Je ne sais pas comment il a fait pour résister à la tentation, à moins que…

Il ne me désire plus du tout ? Oh ! Il m’a peut-être amenée à la jouissance par télépathie parce qu’il avait pitié de moi, ou par culpabilité ? Si ça se trouve, même s’il ne peut pas blairer Lilith, il prend son pied avec elle. Elle est la reine des succubes, la quintessence de la Luxure…

Du nerf, Myri ! Je me flanque une gifle mentale afin de me ressaisir. Ma vie sexuelle est une considération secondaire compte tenu de la gravité de la situation. Même s’il n’avait plus envie de moi, ça ne changerait rien à mon amour pour lui et ma détermination à lui venir en aide.

— On doit impérativement l’extirper de là, Sam. Je ne peux pas concevoir qu’il se sacrifie.

— Moi non plus ! C’est bien pour cela que je t’ai montré cette lettre alors qu’il me l’a défendu.

— Il faut prendre contact avec lui dans le dos de l’autre péripatéticienne et lui parler du Trident de Satan.

— C’est justement le plus coton, Myrina. Comment communiquer avec lui sans qu’elle nous repère ? Il n’a plus de portable et on ignore où il habite.

— On va trouver quelque chose. Dès qu’il sera au Palais des Magistraux seul, par exemple. Dis à Serena de nous tenir au courant.

— Ça marche. (Il m’assène une tape virulente sur le bras comme si j’étais un bon pote.) On va le tirer de ce guêpier, ne t’inquiète pas. Tu le retrouveras, ton connard.

Oui, je l’espère de tout mon cœur.

Nous devons nous emparer du Trident de Satan.

Une fois que Kel sera libéré de la sorcière et de leur pacte de sang, il pourra rétablir l’ancien gouvernement et arranger les choses sur Infernum.

Il ne mourra pas avec elle.

Car je ne me vois pas vivre sans lui.

***

Je me rends au CIT après le départ de Sammaël et Ondine afin de collecter des nouvelles fraîches. Je ne suis pas passée là-bas hier, avec tout ce remue-ménage.

En surgissant de l’Arcadus, je me retrouve comme deux ronds de flan en voyant le branle-bas qui a lieu dans les locaux. De nombreux soldats de la Griffe du Péché en armure d’écailles argentées déambulent dans les couloirs. Des altercations explosent dans les salles entre Traqueurs et Griffons, qui semblent prêts à en venir aux pattes. Un collègue Vertueux, inconscient et amoché, est traîné par un des sbires de Lilith, qui le tient par les chevilles.

— Hé oh, Ducon ! l’apostrophé-je sèchement. Tu l’emmènes où comme ça ?

— En prison, grogne le Griffon. Il a refusé de nous rendre son badge. Ordre des Fédérateurs.

— Rendre son badge ? C’est quoi ces conneries ?

— Notre officier a un mandat gouvernemental, la Stuprène. Ne nous fais pas chier si tu ne veux pas aller en taule comme ton copain.

Il me prend pour une Pécheresse, c’est déjà ça. Il n’a pas calculé que j’étais aussi à moitié Vertueuse.

Si ce type était seul, je lui botterais le derrière pour secourir mon collègue. Mais ce n’est pas le cas, hélas. Les criminels de la Griffe grouillent partout ici.

Les voir se balader au CIT en toute impunité alors qu’ils devraient tous être derrière les barreaux ou morts me hérisse les écailles. En plus, ils se la jouent gros bras et roulent des mécaniques en foulant le territoire de ceux qui les ont traqués naguère, s’enorgueillissant d’avoir l’autorité sur les représentants de l’ordre que nous sommes.

— Il est où, ton supérieur ? J’ai à lui causer.

— Dans le bureau de ton directeur.

Ah ah ! Zagam doit l’incendier. Je veux voir ça.

D’un pas rapide, je me déplace jusqu’au bureau du boss. La porte est grande ouverte et… il n’est pas là ! Par contre, l’officier Griffon est présent. Un Vénade, d’après son odeur. Petits yeux noirs bridés attestant de ses origines asiatiques, coiffure punk, piercings aux oreilles, nez, lèvres et arcade, collier à piques métalliques… Non mais il se croit dans Mad Max, le mec ???

Sinon, toutes les cases des armoires de Zagam sont tirées et une tonne de papiers confidentiels couverts de traces de pas gisent sur le sol. Il fouine dans les dossiers archivés et sème un souk monstre. Zagam en serait vert.

— Passe ton chemin, le Traqueur, aboie l’officier sans relever le nez de sa prospection.

— La Traqueuse, rectifié-je avec froideur.

Il tourne la tête vers moi et me lorgne de haut en bas. Un sourire torve recourbe le coin de ses lèvres.

— Inspectrice Myrina Holmes. Alias l’Amazone.

— Elle-même. Et vous êtes ?

J’aime connaître le nom des types que je note sur ma liste noire en vue de les buter à l’occasion.

— Mon nom est Jagoemon.

C’est un yõkai, un démon ancien qui œuvrait jadis au Japon. Ils sont particulièrement redoutables et ont la réputation de manger les humains qui ont eu le malheur de conclure un pacte avec eux. Je n’en ai jamais combattu, mais mon père m’a raconté une traque de yõkai qui m’a marquée quand j’étais petite. Il avait failli y perdre la vie. La forme démoniaque de ces Pécheurs orientaux diverge un peu de celle de leurs homologues occidentaux, paraît-il.

— Quel est votre grade ? m’informé-je en soutenant son regard acéré de serpent.

— Commandant de la Griffe du Péché.

Il a prononcé ça sur un ton puant d’arrogance, mais je ne suis nullement impressionnée.

— Vous m’en direz tant ! Auriez-vous l’obligeance de m’expliquer ce bordel, Jagoemon ? fais-je en occultant volontairement son rang de commandant.

Se renfrognant, le Vénade me tend un papier. Le mandat officiel et gouvernemental signé de la main des Fédérateurs d’Infernum, Lilith et Kelen. Mon sang ne fait qu’un tour en découvrant leurs deux écritures côte à côte. Je crève d’envie de déchirer ce torchon en mille morceaux, mais il serait stupide de ma part de faire capoter nos plans maintenant à cause d’un accès de colère incontrôlé.

— Vous avez peut-être une objection, inspectrice ? me provoque l’officier en arquant son sourcil percé d’un anneau rouge.

Je déchiffre son expression : elle pourrait s’intituler « Toute résistance serait futile, Traqueuse ».

— Aucune, mens-je entre mes dents en l’étripant du regard. Où est mon chef, Jagoemon ?

Son sourire réapparaît…

Sauf qu’il me fait froid dans le dos.

— Vous le retrouverez bien assez tôt, assure-t-il calmement avant de se détourner de moi. À présent, ouste, je suis occupé, dit-il en me chassant d’un geste de la main.

J’enregistre tous ses traits dans ma mémoire.

Celui-là expérimentera la caresse de ma Plume.

***

Au pas de course, je rejoins Malphas dans son bureau. Il peste et crache au téléphone en cognant son poing contre le mur. Il est visiblement en communication avec le secrétariat du Palais des Magistraux.

— J’exige de parler à Kelen Wills, passez-le-moi ! Ce qui se passe au CIT est inadmissible ! Comment ça, je n’ai pas l’autorisation ? Je vous encule, madame !

Soupirant, j’arrache le portable de la main de mon collègue et appuie sur le bouton pour raccrocher.

— Ça ne sert à rien, Malphas… Tu vas t’attirer des ennuis plus qu’autre chose.

— Myri, te voilà, enfin ! J’allais t’appeler pour te prévenir. Tu as vu ces enfoirés dans les couloirs ?

— Moins fort, idiot… On est en zone occupée, lui rappelé-je, l’index sur mes lèvres.

— Je croyais qu’ils allaient t’embarquer aussi, à cause de ta moitié Vertueuse. Tu as du bol, souligne-t-il à voix basse en se frottant nerveusement la nuque.

Du bol, non, je n’y crois pas. Jagoemon le Vénade savait qui j’étais lorsque je suis entrée dans le bureau de Zagam, alors… Le commandant des Griffons a dû recevoir des consignes de sa hiérarchie en ce qui me concerne. Mais j’ignore si elles proviennent de Lilith ou de Kel…

En résumé, j’ai des cheveux blancs à me faire.

— Je suis allée dans le laboratoire de Lexi. Elle n’y était pas, Malphas.

— Elle est rentrée chez elle. Sean aussi. La plupart des Vertueux ont été suspendus de leurs fonctions. Les Griffons ont embarqué trois ou quatre d’entre eux qui ne voulaient pas leur obéir.

— Par Lucifer et Belzébuth, ça schlingue…

— Carrément. Ils ont décapité les trois prisonniers Pécheurs qu’on interrogeait. Les deux mecs des Limbes et le Magistral Stolas. C’était gore dans les cellules en bas.

— Pas surprenant. Zagam, où est-il ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, Myri. Il n’est pas revenu de sa pause déjeuner du midi. Je ne sais pas gérer tout ça, moi ! Ça fait bien une demi-heure que j’essaye de le joindre, en vain. Il a peut-être été arrêté par des Griffons sur la route, ou un truc du genre ?

— Où est-il parti manger ?

— Il est rentré chez lui.

— OK. Prends ton arme de service et allons-y. Ici, tant qu’ils sont encore là, on ne peut pas faire grand-chose.

***

Zagam n’a pas d’Arcadus à l’intérieur de son loft. Nous en empruntons un qui débouche dans le hall de son vieil immeuble et grimpons les marches deux à deux.

Arrivés à son étage, Malphas et moi dégainons nos flingues et enlevons le cran de sûreté, au cas probable où il y aurait du grabuge dans l’appart, même si aucun bruit n’en émane. Je déverrouille très discrètement la porte avec mon double de clé, l’entrouvre et expédie un coup d’œil dans le salon.

Des éclaboussures de sang doré.

Mon cœur effectue un salto arrière. Ma respiration se délite.

Je pousse prestement la porte et m’engouffre dans le salon en pointant mon revolver vers…

— Non, lâché-je d’une voix plaintive tandis que mon collègue jure en langue démoniaque. Non !

Nous sommes arrivés trop tard.

Je baisse mon arme à feu comme au ralenti tandis que Malphas, plus maîtrisé que moi sur ce coup-là, se rue dans les autres pièces afin de vérifier que tout est clean et que le ou les coupables ne sont plus là.

Pour ma part, je suis profondément choquée par la vision d’horreur que nous venons de découvrir.

J’ai le tournis. Titubant sur le côté en ahanant, je me laisse tomber dans le fauteuil de Zagam, les yeux fixés sur ceux, vides, de son cadavre.

Il serait inutile de prendre son pouls. Il n’y a aucun doute possible, vu la quantité de sang et le reste. Personne n’aurait pu survivre à un traitement pareil.

Lorsque l’on fréquente quotidiennement la victime d’un meurtre depuis des années, ça n’a rien à voir avec un inconnu retrouvé sur une scène de crime.

Mon palpitant est en miettes. J’ai la nausée.

Le directeur du CIT gît sous sa forme de naissance de minotaure en plein milieu de la pièce. Son corps a été martyrisé à divers endroits. Ses quatre pattes forment des angles bizarres qui n’ont rien de naturel. Ses os épais ont transpercé ses écailles argentées.

Il a souffert avant de mourir. J’en ai la conviction. Ses membres n’ont pas été tordus post-mortem. Ils ont été fracturés de son vivant avant que son assassin ne lui brise le cou, signant sa fin.

Ce n’est pas une mort digne et honorable. Il s’agit d’une mort dégradante, humiliante et sadique qui ne cadre pas avec le grand et noble Traqueur Vertueux qu’il était.

Il allait bientôt prendre sa retraite, qui plus est.

Zagam a essayé de se défendre. Des dégoulinures d’eau sur le mur suggèrent qu’il a envoyé un jet de glace Équitale vers son agresseur. Mais celui-ci a dû esquiver. La glace a fondu sur la tapisserie. Les traînées d’eau sont récentes, puisqu’elles n’ont pas eu le temps de sécher.

Dire que nous aurions pu peut-être l’éviter si nous nous étions déplacés ici un peu avant.

Les remords me grignotent les entrailles.

Une main englobe mon épaule. Malphas a fini son tour des lieux et a rangé son flingue dans son holster. Je ne l’ai pas entendu approcher de moi, car j’étais abîmée dans mon analyse instinctive de la scène de crime. Déformation professionnelle.

— Rien à signaler et personne dans l’appart, Myri. Le tueur n’a pas laissé de trace apparente. Putain, Zagam…

Son visage crispé et exsangue reflète mes émotions. Mon collègue Arrogèse est aussi accablé et démuni que je le suis. Nous observons le corps du démon dans un silence assourdissant révélateur de notre détresse.

Nous n’avons pas seulement perdu notre patron, nous avons également perdu un ami cher. Et pour ma part, un père de substitution.

Incapable de soutenir le regard de Zagam, je ferme les yeux. Des larmes coulent sur mes joues. Ça n’en finira donc jamais ?

L’odeur du sang doré devient soudain franchement insupportable. Nauséabonde, même. Je me penche par-dessus l’accoudoir du fauteuil et vomis tripes et boyaux sur le sol. Première fois que ça m’arrive sur une scène de crime. D’ordinaire, la vue des cadavres et la puanteur de la mort ne me font ni chaud ni froid. Malphas me tient les cheveux en arrière et me caresse le dos tandis que je dégobille en me cramponnant à l’accoudoir.

Une fois mon estomac vidé, je m’essuie la bouche d’un revers tremblant de la main et me rencogne dans le fauteuil de mon défunt mentor.

— Un coup des Griffons, marmonne Malphas en serrant les poings, les yeux rougeoyants de rage.

Je n’approuve ou n’infirme pas, car j’ai une autre hypothèse qui me fait tellement flipper que je ne peux pas la verbaliser tout de suite.

Au CIT, Jagoemon a souri de façon lugubre quand je lui ai demandé où était mon boss. Il savait, le salaud…

Or, ça ne peut pas être lui le meurtrier. Le décès est frais et le commandant de la Griffe était au CIT.

La configuration du salon témoigne que la lutte a été très courte. Le crime s’est produit vite. Les meubles ne sont ni renversés ni abîmés. Ce qui exclut un affrontement avec plusieurs Griffons.

Zagam était un démon Équitale majeur doublé d’un Traqueur vétéran. Je me suis entraînée avec lui à maintes reprises au cours de ma formation : c’était un adversaire très rapide. Pour esquiver son jet de glace, il faut être au moins aussi véloce que lui. Le coupable ne peut être qu’un démon majeur. J’irais même jusqu’à affirmer que ce dernier est capable de se téléporter, puisque la porte était verrouillée de l’intérieur. La serrure n’a pas été fracturée.

Par ailleurs, je mettrais ma patte à couper que ses membres et sa nuque ont été cassés par télékinésie.

Des pouvoirs psychiques si puissants ne courent pas les rues. La télékinésie est l’apanage des Pécheurs qui ont plusieurs siècles au compteur.

Zagam était dans le collimateur des Fédérateurs.

Donc, selon toute vraisemblance…

Soit l’assassin n’est autre que Lilith elle-même…

Soit il s’agit de Kel…

Soit les deux Hybresangs réunis.

Chapitre 13 : Héritage Équitale

« Aux enfants, il faut laisser un bel héritage de conscience plutôt que d’or. »

Platon, Les lois

Myrina

Non, ça ne peut pas être Kel…

Il n’est cruel qu’avec ses ennemis. Il n’aurait jamais fait souffrir Zagam avant de l’achever.

Sauf si Lilith l’a forcé à le faire, susurre ma voix Stuprène, qui n’a pas tort.

Je suis plus écartelée que jamais.

Si Kel a assassiné Zagam, même sous la contrainte du pacte de sang, je ne suis pas sûre d’avoir la force de lui pardonner une chose aussi ignoble. Je ne pourrai plus le regarder dans les yeux sans repenser au cadavre de mon patron… Sans imaginer la douleur qu’il a dû éprouver quand ses os ont été brisés par son tourmenteur…

— Ma chérie, arrête de te torturer les méninges.

Je relève des yeux embués vers ma mère, qui vient de pénétrer dans ma chambre. Nous sommes en train de nous préparer pour l’enterrement de Zagam. Les vêtements noirs sont de rigueur.

Tous les Traqueurs, Pécheurs et Vertueux, actifs et retraités, suspendus ou non, sont invités à la cérémonie au temple. Pour ma part, je serai accompagnée par ma mère et ma sœur, puisque Sam ne doit pas encore apparaître en public. Nous avons également jugé qu’Abaddon devait rester discret et éviter de se montrer pour le moment. La prudence est toujours d’actualité avec le drame qui vient de nous frapper.

La gorge nouée, je m’empresse de me réfugier dans les bras réconfortants de Lysippé. Telle une petite fille se raccrochant au pilier de douceur le plus solide qui soit.

— Maman, tout va de travers… Je… je ne sais plus où j’en suis, confessé-je d’une voix chevrotante.

— Tu retrouveras ta route, ma petite Amazone. Tu iras de l’avant après ton deuil. C’est ce que j’ai fait après la perte de ton père. Heureusement, Abaddon m’a soutenue dans cette épreuve. Et nous aussi, nous serons là pour toi, Myri. Tu peux compter sur ta famille. Honore la mémoire de Zagam, pleure-le, puis endosse ta cuirasse et reprends son combat et le tien. C’est ce qu’il aurait souhaité… Car tu es la meilleure Traqueuse d’Infernum, Myrina Holmes. Tu portes le noble prénom d’une guerrière amazone de la mythologie, comme moi et ma mère bien avant nous. Et je sais déjà que tu vas aussi remporter ce combat, murmure-t-elle à mon oreille.

Le nez dans son cou délicat, je ferme les paupières et la laisse me bercer contre elle. Mais je ne peux réprimer un frisson, car j’ai l’impression d’entendre le meuglement courroucé de Zagam dans mes tympans à chaque fois qu’il m’envoyait en mission.

« HOLMES ! »

***

— Nous sommes réunis ici en ce jour pour rendre un dernier hommage à J.T. Zagam, un démon Équitale qui avait à cœur de dispenser l’ordre et de rétablir la justice sur Infernum, mais aussi sur la Terre, grâce à son équipe de Traqueurs, débute le prêtre Piétan en toge blanche cousue de fils d’or, le micro devant la bouche.

Je suis debout au premier rang aux côtés d’Ondine, Lysippé, Malphas, Lexi, Aramiel et Sean. Derrière nous, des centaines de Traqueurs issus des quatre coins de notre monde se sont déplacés pour dire adieu à Zagam et se recueillir. Il n’avait pas de famille hormis nous, ses agents. Une douce musique de fond résonne dans le petit temple épuré et modeste décoré des bannières du CIT, où s’affiche le symbole glorieux de notre ordre : deux sabres recourbés et entrecroisés au-dessus du bouclier frappé de la balance de la vertu de Justice.

Le corps démoniaque de mon patron et ami est exposé devant nous dans un cercueil, sur l’autel en marbre noir veiné d’argent. Lexi a tenu elle-même à s’occuper de présenter convenablement sa dépouille. Ça a été laborieux et éprouvant pour elle. Elle m’a glissé avant la cérémonie qu’elle avait pleuré à chaudes larmes pendant le processus. Elle a redressé ses os, cousu ses plaies, recollé ses écailles, lavé le sang séché et habillé Zagam avec un costume gris. Elle a fait du très bon boulot. Pattes croisées sur le ventre et paupières closes, le Vertueux semble dormir dans son immense cercueil adapté à sa taille. Il est beau, paisible et majestueux.

Les invités n’ont pas ramené des bouquets de fleurs, mais… des petits cactus en pot. Preuve qu’ils connaissaient bien Zagam, parce qu’il n’aimait que cette plante-là. Ils trônent par terre autour de l’autel.

Le prêtre Piétan continue son oraison funèbre d’une voix monocorde, énumérant des banalités, des clichés et des généralités qui auraient sans doute énervé mon boss. « Des siècles de bons et loyaux services… » Bla-bla-bla. Je ne l’écoute que d’une oreille. Lexi renifle et se mouche toutes les trois minutes. Sean est dans tous ses états, le pauvre garçon. Il est plus sensible que nous du fait de sa jeunesse. C’est un coup vraiment très dur pour lui. Rougeaud comme une tomate, le Circonspèle pleure ouvertement. Il adorait Zagam et l’assistait tous les jours. Le voir comme ça me fait mal au cœur, lui qui est si joyeux, bavard et insouciant d’habitude.

— … vais à présent laisser la parole à l’inspectrice Myrina Holmes, déclare sobrement le prêtre.

Je ne réagis pas du tout, accaparée par mes pensées sinistres. Ma sœur m’assène un coup de coude dans les côtes en me chuchotant à l’oreille :

— C’est à toi, andouille.

Ah oui, merde. Tout le monde me regarde dans le sanctuaire. Je rajuste vite fait bien fait ma petite robe noire cintrée qui m’arrive à mi-cuisse et rejoins le Piétan qui me tend le micro. Je lance un coup d’œil au visage détendu de Zagam dans son cercueil ouvert avant de me tourner vers la foule. Pas super à l’aise de jacasser devant des centaines de personnes silencieuses qui me dévisagent, mais je dois bien ça à Zag.

J’ai vaguement réfléchi à ce que j’allais dire, mais je n’ai pas préparé de brouillon. Je vais improviser.

— Merci d’être venus pour dire au revoir à Zagam. C’était un Équitale de valeur qui a accompli des prouesses héroïques et a neutralisé des milliers de criminels au cours de sa longue carrière. (Je marque une pause en me raclant la gorge. Pas terrible Myri, on va tâcher de faire mieux que ça…) Ah, putain… (Aramiel me fait les gros yeux au premier rang, désapprouvant que je lâche un juron pendant un discours commémoratif.) Bon, je vais être franche avec vous, il détesterait cette cérémonie ! Il dirait : « Vous vous foutez de moi, les gars ? Des cactus à mon enterrement ? Et dans un temple Piétan ? Vous voulez ma mort ? »

Des rires épars jaillissent dans l’assemblée.

Je souris malgré l’émotion intense qui me tiraille. Même si ça ne plaira pas à tout le monde, j’ai décidé d’être spontanée et de m’exprimer avec mon cœur.

— Cet Équitale était un modèle pour moi. Alors oui, c’est vrai, il avait un sale caractère d’Enragelé et il me tapait sur le système dès qu’il était de mauvais poil, mais il était entier, droit et honnête jusqu’au bout des griffes. Zagam ne travestissait jamais ses émotions et ses sentiments, il nous les balançait en pleine face comme autant de coups de poing. C’était un bon patron et un ami précieux. Que ce soit professionnellement ou personnellement, il était équitable. Oui, c’est le mot qui lui correspond le mieux. Je l’admirais et je l’aimais, comme vous tous ici. Et je compte bien me démener afin de lui rendre justice, parce qu’il n’était pas censé partir de cette manière, signalé-je, la voix endurcie.

Nombreux hochements de tête graves et belliqueux dans la foule. Après avoir balayé les premiers rangs des spectateurs d’un regard douloureux, mais ferme et résolu – merci à maman de m’avoir redonné du courage avec ses mots tout à l’heure – je lève les yeux vers la coupole du sanctuaire, en quête d’une nouvelle inspiration.

Kelen excelle dans les discours rhétoriques qui galvanisent son public. Moi, ce n’est pas mon domaine. Cependant, je dois profiter de cette oraison pour remotiver mes collègues démoralisés et leur livrer mon point de vue sur les derniers évènements. Sans jamais citer ouvertement les Fédérateurs et les Griffons, puisqu’une accusation pourrait se retourner contre moi si un espion se trouvait parmi nous. Même si j’ai catégoriquement refusé que les journalistes assistent à cette cérémonie et la filment pour qu’elle passe à la télé, même si Malphas a rigoureusement contrôlé l’identité de chaque personne à l’entrée du temple afin de réduire le risque d’avoir un adepte de Lilith dans le lot, nous ne sommes pas à l’abri qu’un agent double soit infiltré ici. Nous ne connaissons pas personnellement tous les Traqueurs.

Cependant, c’est l’occasion idéale pour annoncer la couleur. La plupart des spectateurs liront entre les lignes. Ils sont déboussolés et ont besoin que quelqu’un les guide et les unisse. Et comme notre chef n’est plus là…

Zagam n’était pas assez malléable aux yeux de Lilith. Elle l’a assassiné, ou l’a fait tuer par Kel, en guise d’exemple. Son meurtre est un message destiné aux futurs résistants : « Voyez le sort qu’on vous réservera si vous vous opposez à notre nouveau gouvernement ! »

Sauf que cette salope de sorcière a tout faux. C’est bien mal connaître l’état d’esprit des Traqueurs ! Nous ne nous soumettrons pas à ses lois à deux Fourches et ne la laisserons pas ravager Infernum et la Terre. Elle vient de nous déclarer la guerre.

Concentration. Il ne manquerait plus que je zozote, ce serait préjudiciable pour ma crédibilité…

— Aujourd’hui, nous nous sommes déplacés pour lui dire adieu, mais également pour recevoir l’héritage que Zagam nous a légué à tous. Hum, je vous vois déjà venir les Insatiares et les Vénades, mais je ne fais pas référence à un héritage matériel ! Je parle d’un héritage immatériel, mais tout aussi puissant, précisé-je en posant brièvement la main sur mon cœur. Parce que je sais ce que vous pensez depuis que le CIT a été « confisqué » par l’État et je vais vous répondre : non, le CIT n’est pas mort avec Zagam et la suspension de nos agents Vertueux. Je ne permettrai jamais une telle chose. Pas après tout ce que nous avons construit. Pas après toutes les souffrances que nous avons endurées. Pas après… (Je secoue la tête en fermant les yeux pendant une seconde, la voix rauque.) Je me battrai pour récupérer tout ce qui nous constitue, Traqueurs. Je suis sûre que vous me suivrez. Car nous devons rester solidaires et unis dans l’adversité. Car nous allons combattre le mal par le mal. Car nous ne ramperons pas devant ceux qui veulent nous mettre à genoux. Car nous avons soif d’ordre et de justice. Car notre devoir est de défendre tous ceux qui ne peuvent pas se défendre seuls. Car c’est ce que John Terrys Zagam aurait voulu… Car nous sommes des putains de TRAQUEURS ! rugis-je avec passion dans le micro.

Je récolte aussitôt un tonnerre d’applaudissements, d’acclamations et de cris de guerre qui auraient beaucoup plu à Zagam.

Oui, les Traqueurs sont derrière moi.

Je croise le regard brillant de ma mère et rends son sourire approbateur à ma sœur.

En fait, toute ma famille est derrière moi.

Restituant le micro au prêtre, je me dirige vers le cercueil en dégainant le badge nominatif de Zagam de la poche de ma veste, le gèle avec mon pouvoir Équitale et le dépose sur sa poitrine écailleuse, comme le veut notre rituel funèbre lorsqu’un Traqueur trépasse. Puis je dépose un baiser sur son énorme paluche glaciale et me penche pour souffler à son oreille pointue :

— J’avoue, je ne sais pas encore comment je vais faire, mais je te promets que je vais gérer, boss. Repose en paix.

***

Après la cérémonie, nous allons tous au CIT pour le buffet que j’ai commandé avec Malphas, Lexi et Sean. Dieu merci, les Griffons ont évacué les lieux. À mon avis, si les sbires de Lilith avaient encore rôdé dans nos locaux, une baston générale aurait éclaté, puisque les Traqueurs sont remontés à cause de la mort de Zagam. L’étincelle de la révolte s’est allumée en eux.

Je suis plus déterminée que jamais à l’entretenir.

Par petits groupes, Pécheurs et Vertueux viennent m’adresser leurs condoléances et me congratuler pour mon allocution martiale dans le temple lors de la cérémonie. Certains me demandent à voix basse comment nous allons nous organiser afin de contrecarrer les desseins des deux Fédérateurs. Je ne leur parle pas du Trident de Satan, ce serait prématuré. Je garantis que je les tiendrai informés, mais rajoute qu’il est essentiel de faire profil bas pour le moment et de nous conformer provisoirement aux ordres du gouvernement. Nous attendons une ouverture. Jusqu’à ce qu’elle se présente, nous continuons à faire notre travail habituel.

En mangeant et en buvant, notre humeur s’allège. Les cœurs se réchauffent et les langues se délient. Nous évoquons chacun notre tour des souvenirs particuliers, des anecdotes rigolotes ou des missions avec Zagam. Il nous a tous marqués à différents niveaux. On ne peut pas oublier un démon de sa trempe.

Je m’efforce de ne pas penser à la scène de crime et à mes angoisses concernant Kel.

Alors que j’en suis à mon troisième verre de Bile de Dragon, un vieux Pécheur en costard-cravate demande à s’entretenir en privé avec moi. Il se prétend notaire. Je le suis dans le bureau de Zagam. Il me présente le testament officiel de mon patron.

— Voilà pour vous, mademoiselle Holmes. Rédigé par le directeur du CIT il y a trois semaines et validé dans la foulée par les deux Fédérateurs Kelen Wills et Archibald Remington.

Je fronce les sourcils en décachetant le document. Zagam a donc rédigé ça juste avant la bataille au Palais des Magistraux. Peut-être pensait-il qu’il n’en réchapperait pas… Mais pourquoi Kel ne m’a-t-il rien dit sur le coup ? Nous étions encore ensemble : il ignorait alors que Lilith était le Numéro Un des Révoltés.

Bref… Je lis la lettre de Zagam, le cœur battant et la bouche sèche.

« Myri,

Si tu lis ça, c’est que je suis mort dans l’exercice de mes fonctions. Interdiction de chialer pour moi, petite. J’ai eu une longue vie bien remplie et j’ai rencontré plein de démons d’exception. Tu en fais partie, évidemment.

C’est con à dire, mais je suis super fier de toi. Qui aurait cru que la gamine insolente et à moitié sourde que j’ai prise sous mon aile il y a quatorze ans deviendrait la meilleure Traqueuse du CIT ? Je te l’ai déjà dit, l’Amazone, mais tu as ça dans le sang. Et pas seulement parce que ton paternel était Traqueur ! Cette vocation est inscrite dans ton cœur, ton esprit et ton âme. Pour certains agents, c’est juste un métier. Pour toi, c’est bien plus que ça.

Je ne suis plus là, mais je sais que tu feras ce qu’il faut pour prendre le relais, j’ai toute confiance en toi. Tu es à présent la patte droite de la Justice, Myrina Holmes : la nouvelle directrice du CIT.

Je ne vais pas dire que je t’aime, tu le sais déjà et ça te ferait chialer comme une gonzesse.

Zagam

P.S : Holmes, continue à botter des culs écailleux, c’est mon dernier ordre ! Infernum a besoin de toi et de tous les Traqueurs pour éviter de sombrer dans l’anarchie. Les Pécheurs et les Vertueux unis dans un même combat : répandre l’ordre et la justice. Ne perds jamais ça de vue !!! »

Je relève des yeux effarés vers l’avocat qui incline la tête vers moi avec un respect formaliste.

— Félicitations, mademoiselle Holmes. Vous voilà officiellement promue directrice du CIT.

Chapitre 14 : Révélation Pécheresse

« L’amour élève ou avilit l’âme, selon l’objet qui l’inspire. »

Louis de Montchamp, Le petit livre de l’amour

Myrina

— Oh, comme je voudrais que ton père soit vivant pour voir ça, soupire Lysi en contemplant mon badge tout neuf. Notre Myri, directrice du CIT. Il aurait appelé tous ses amis les uns après les autres pour l’annoncer.

— Il aurait également pris contact avec tous les journaux d’Infernum afin qu’ils pondent un article sur le sujet, spécule Abaddon avec une pointe d’amusement.

Nous sommes rentrés chez Sam et Ondine en petit comité. Lexi, Malphas, Aramiel et Sean ont été conviés à l’after. Le stagiaire a bavé en rencontrant ma mère et l’a complimentée sur sa « bonnassitude », ce qui nous a fait rigoler. Nous les avons briefés sur le Trident de Satan. Aramiel m’a semblé un brin sceptique quand nous leur avons expliqué que Kel jouait un double jeu auprès de Lilith, mais ce n’est pas spécialement étonnant de sa part. Mon prestigieux badge de directrice est passé de main en main. Ma charmante sœur a même craché dessus « pour me porter chance » avant de l’essuyer à l’aide d’un mouchoir brodé de lotus.

— Je suis sur le cul que Kel ait validé le testament de Zagam dans mon dos, avoué-je en récupérant le badge et en le rangeant dans ma poche.

En plus de ça, il a mis la pression à feu Remington pour lui faire agréer officiellement le document. L’ancien Fédérateur Vertueux devait être furibard de m’accorder cette « faveur » après avoir essayé de m’évincer du CIT.

— Il se doutait que tu aurais eu les chocottes s’il te l’avait dit, contre Sam. En plus, le testament aurait pu ne jamais être effectif si Zagam avait pris sa retraite comme prévu. La passation de pouvoirs aurait été classique.

— Ça me laisse perplexe que Zagam m’ait choisie, même si j’en suis honorée… Je ne vais pas pouvoir occuper cette fonction plusieurs décennies. Avec mon espérance de vie réduite, il aurait été plus pertinent de désigner un autre Traqueur, Pécheur ou Vertueux.

— Moi, par exemple, fanfaronne Malphas. J’aurais été un directeur remarquable.

Grand silence gêné dans le salon. Nous nous entre-regardons sans oser le contredire. Devant notre manque d’entrain, l’Arrogèse lâche un grondement suffisant et part bouder dans la cuisine à l’instar d’un gamin froissé. Voilà précisément pourquoi il serait un mauvais directeur. Mais je le connais, ça lui passera. Mon collègue est tout de même content pour moi.

— Tu choisiras à ton tour un autre Traqueur pour te remplacer en temps voulu, décrète Aramiel.

— Oui, je crois que Zagam avait bien compris que le CIT avait besoin d’un vent de fraîcheur Myrinesque, dit Ondine en souriant. Tu as une vision différente des autres Traqueurs, frangine.

— Et une prestance que les autres n’ont pas, ajoute Lexi. Ton discours génial pendant l’enterrement en est la preuve. Tu as senti comme leurs applaudissements et leurs cris ont fait trembler tout le temple ?

— Ah, j’aurais aimé assister à ça, admet Abaddon.

— C’était fabuleux ! commente Sean. J’en ai eu des frissons. J’étais envoûté par Myrina ! Je me suis cru au début du film Gladiator, quand Russell Crowe motive ses troupes avant la bataille. Quelqu’un l’a vu ? Non ?

— Myri est une meneuse, assure ma mère. Elle sait comment rassembler les gens autour d’elle.

Je les embrasse du regard. Ma famille et mes amis, mes soutiens, mes repères, mes alliés. Tous réunis autour de moi malgré leurs différences. Lysi a raison, dans un sens. Même si ce n’est pas toujours conscient et sans vouloir me la péter, je parviens à fédérer les démons. Grâce à ma moitié Vertueuse et à ma moitié Pécheresse, qui sont mes forces complémentaires. Étant hybride et Traqueuse, je représente les deux camps.

Zagam l’avait pigé avant moi.

Kel aussi, il me semble.

— À la mémoire de Zag, soufflé-je doucement en levant ma coupe.

— Et à la nouvelle directrice du CIT, renchérissent tous les autres à l’unisson en m’imitant.

Nous vidons nos verres d’un trait.

***

Kelen

C’est le buzz du jour dans tous les médias.

Le directeur du CIT est mort – ils ne précisent pas comment, nous avons veillé au grain – son enterrement a eu lieu aujourd’hui et Myrina Holmes, alias l’Amazone, a été désignée pour le remplacer.

Je me demande comment elle vit tout cela. Perdre Zagam n’a pas dû être facile, il était comme un père pour elle. J’espère que ce n’est pas elle qui a retrouvé son corps chez lui.

Comment a-t-elle accueilli la nouvelle en lisant le testament que j’ai validé sous cape entre deux missions anti-Révoltés ? Panique ? Stupeur ? Fierté ? Joie ? Je n’en ai pas la moindre putain d’idée, vu notre lien démoniaque en sourdine. J’aimerais tant être là pour elle… Mais je ne peux pas. Je me rabâche pour me déculpabiliser qu’Ondine, Sam et ses collègues doivent l’entourer. Ils sont bienveillants et fiables, eux.

— Ta nièce a pris du galon, siffle une voix devant moi.

Lilith s’est téléportée dans le salon, un air fâché sur les traits. Madame va et vient à sa guise dans le château. Je garde la tête dans mon journal, confortablement calé dans le canapé en cuir, un cigare hors de prix au coin de la bouche. Je me suis mis à fumer le cubain depuis peu. Le stress, que voulez-vous.

— Hum hum, fais-je négligemment en expirant de la fumée par les narines.

— Tu étais au courant.

Ce n’est pas une question, mais une déduction.

— Je me suis renseignée, Kelen, dit-elle, un poing sur la hanche. Un testament de cet ordre ne peut être validé que par le Magistral de la légion du démon qui le rédige. Mais une loi adoptée plus récemment annule la précédente et précise que les deux Fédérateurs doivent fournir leur bénédiction.

— Effectivement, Remington et moi avions validé ce testament avant que tu ne quittes les Limbes, réponds-je en retirant le cigare de mes lèvres.

D’une chiquenaude nonchalante, je fais tomber la cendre sur le parquet en chêne fraîchement ciré – il faut attribuer du travail aux domestiques, après tout.

Exaspérée que je ne la regarde pas dans les yeux, elle m’arrache le journal des mains grâce à sa télékinésie. Il s’enflamme dans les airs et voltige juste sous le plafond en décrivant des cercles dans la pièce, semblable à un rapace de feu qui plane avant d’attaquer sa proie. Des morceaux de papier brûlé et des étincelles pleuvent autour de nous. Nous sommes tous les deux immunisés contre les flammes, mais pas les meubles.

— Il est caduc, puisque Remington est décédé et que je suis la nouvelle Fédératrice d’Infernum. Je n’ai pas donné mon accord pour que cette fille devienne directrice du CIT. Je comptais mettre un de mes officiers Griffons à la tête des Traqueurs ! s’exclame-t-elle avec virulence.

Je souris en mon for intérieur. Je suis ravi d’avoir contribué à contrarier les plans de la sorcière, même si ce n’était pas prémédité lorsque j’ai validé le testament de Zagam.

— Il est trop tard, Lilith. Elle a déjà été nommée officiellement directrice, reconnue par tous ses agents et les médias. Si tu l’éjectes de son poste, les Traqueurs ne l’accepteront pas. Ils sont déjà à fleur d’écailles à cause du trépas de Zagam et des remaniements que tu as imposés au CIT. T’en prendre à Myrina serait la goutte d’eau qui ferait déborder le vase, argumenté-je intelligemment en simulant un détachement et une neutralité irréprochables.

D’un geste violent de la main, la sorcière expulse à distance le journal à moitié embrasé dans la cheminée.

— Elle les incitera à se mutiner contre nous de toute façon ! Puisque c’est ainsi, nous allons lui montrer à qui elle doit obéir. Je vais mettre les points sur les I avec elle. Et tu vas le faire avec moi, chouchou, insinue-t-elle d’une voix hivernale qui me fait frémir d’inquiétude.

Par ma corne…

Mais qu’est-ce qu’elle mijote encore ?

***

Myrina

— Aramiel, je vais bien, répété-je à mon ami tandis qu’il mesure le rythme de mon pouls, les doigts appuyés sur mon poignet.

L’Altrusite a tellement insisté pour m’ausculter que j’ai fini par céder à sa requête, même si ça m’emmerde. Nous nous sommes isolés dans la chambre de Sammaël et Ondine pendant que les autres poursuivent les recherches sur le Trident de Satan dans le salon.

— Que tu dis, Myri. Mais ta pâleur insolite et tes pulsations cardiaques élevées m’indiquent le contraire. Tu te nourris correctement ? Tu dors suffisamment ?

— Je bouffe comme quatre et je roupille douze heures par nuit, baratiné-je pour qu’il me lâche la grappe.

— Tu plisses le nez quand tu me mens. (Ah bon ? Mince alors. Moi qui étais convaincue d’avoir un talent inné de mythomane…) As-tu des problèmes digestifs ?

— Non ! J’ai juste dégueulé quand j’ai vu le corps de Zagam, mais ça ne compte pas. Aramiel, j’ai subi pas mal de coups de poignard au moral, ces derniers temps. Il est plutôt logique que mon corps en pâtisse. Mais ça va ! Ce n’est que transitoire. D’ailleurs, j’arrive à conserver ma forme démoniaque plus longtemps qu’avant. Je ne me suis même pas évanouie la dernière fois que j’ai muté. Et mon audition n’en a pas été impactée.

— C’est une nouvelle engageante.

— Alors, on a terminé ?

— Non. Je veux vérifier si tu as des ganglions, qui pourraient être un signe d’infection. (Je grogne tandis qu’il me palpe la gorge avec ses grandes mains chaudes.) Je suis ton médecin, il est normal que je me préoccupe de ta santé. (Je grommelle une insulte sur les docteurs zélés qui abusent de leur pouvoir sur leurs patients.) Ou peut-être n’était-ce qu’un prétexte commode pour passer un peu de temps seul avec toi, qui sait.

Mes yeux décontenancés se posent sur son visage. Un sourire plein de sollicitude se dessine sur ses lèvres. Il a fini de tâter mon cou, mais il garde ses mains sur ma peau, comme une écharpe de chair.

— Je suis partagé entre des dizaines de sentiments contradictoires pour toi. D’un côté, je suis heureux que tu aies retrouvé ta mère et que tu sois devenue directrice du CIT. De l’autre, j’ai de la peine pour toi à cause de la perte de Zagam et… de tout ce qui se passe en amont avec Lilith et Wills.

— Bienvenue au club, mon pote. Je suis experte en sentiments contradictoires.

— Je ne veux pas remuer le couteau dans la plaie, mais quelque chose m’interpelle. Tu nous as dit que c’était elle qui avait assassiné Zagam. Mais se pourrait-il que ce ne soit pas elle qui l’ait exécuté ?

Je me mâchonne la lèvre inférieure en affrontant le regard attentif du médecin.

— Non, c’est elle.

— Myri, je t’ai dit il y a une minute que tu plissais le nez quand tu me mentais.

— OK, OK ! Il se pourrait que… Kel ait fait ça sous la contrainte du pacte de sang, même si… je ne pense pas, en toute sincérité. Il n’est pas aussi sadique.

— Je dois te dire quelque chose que je pense, mais c’est une théorie subjective née de mon esprit rationaliste. Ce n’est ni un jugement, ni une vérité, ni une remarque vouée à te blesser. Puis-je l’exprimer ?

— Évidemment, bêta.

— Je veux juste que tu gardes ce que je vais te dire dans un coin de ta tête, Myrina. Au cas où ce serait avéré. Cette lettre que Kelen a écrite à Sam… Qui nous dit que ce n’est pas une manipulation de la sorcière pour vous attirer dans un piège tordu ? En faisant confiance à Wills, en le contactant et en lui parlant du Trident de Satan, vous allez peut-être vous tirer une balle dans le pied.

Je me renfrogne.

— Tu crois qu’il est sous son emprise totale et qu’il nous fait seulement miroiter qu’il veut la tuer. Qu’elle est derrière ses mots...

— Je ne crois rien. C’est mon métier de penser à tout ce que ne peuvent pas et ne veulent pas voir les gens. Certains de mes patients humains se montrent récalcitrants à passer les examens complémentaires que je leur prescris lorsque j’ai un doute sur leur pathologie. Donc, je dois parfois leur expliquer la réalité la plus pénible afin de les persuader de prendre toutes les précautions. « Il vaut mieux prévenir que guérir » est ma doctrine.

— Je vais garder ça dans un coin de ma tête.

— Tant mieux, je suis rassuré. Allez, viens là, ma belle. Bravo pour ta promotion et mes condoléances pour ton patron.

Un rire niais et anxieux me secoue tandis que je me pelotonne contre le corps robuste d’Aramiel. Mes bras ceinturant sa taille, je couche la joue contre sa poitrine, écoutant son cœur qui bat régulièrement derrière le tissu de sa chemise. Je me sens bien dans ses bras. C’est bon d’être câlinée par un homme, même si ce n’est pas le mien… Oh merde, j’ai encore envie de chialer ma race d’hybride, ça n’arrête pas depuis trois semaines, j’y ai droit quasi tous les jours ! Une vraie gonzesse, comme le scandait Zagam dans son testament.

J’adore Aramiel, mais j’aimerais tant que Kel soit à sa place en cet instant. Que je puisse me lover contre son corps brûlant, musculeux, indestructible – et irrésistible. L’écouter me susurrer à l’oreille à quel point il m’aime. Respirer son odeur à plein nez… Caresser le velouté de sa peau… Je lèverais lentement le visage vers lui, il baisserait le sien vers moi.

Nos souffles se mêleraient…

Nos lèvres joueuses s’effleureraient, tremblantes d’impatience et de désir… et… et…

En rouvrant les paupières, je me rends compte que je suis à deux griffes de commettre l’erreur d’embrasser Aramiel. Quand je m’écarte prestement de lui, il ouvre les yeux. Je l’ai pris pour Kelen à cause de ma frustration sexuelle et lui ai envoyé des… signaux de séduction. J’ai approché ma bouche de la sienne en me collant contre lui et ai libéré involontairement des phéromones de Stuprène pour l’aguicher. Vu mon attitude, il a cru que j’avais envie de lui rouler une galoche, voire… de l’entraîner sur le lit à moins d’un mètre de nous.

— Excuse-moi de t’avoir induit en erreur, Aramiel. J’étais… complètement à l’ouest. Mes maudites hormones me jouent de vilains tours. En plus, je crois que je ne vais pas tarder à avoir mes chaleurs, la période est encore plus sensible au niveau physiologique.

Son regard ambré rempli d’ombres fuit le mien.

— Non, c’est moi qui m’excuse. J’aurais dû couper court avant. Tu es vulnérable, je n’aurais pas dû en profiter. Je me suis égaré, moi aussi.

À travers ce presque dérapage, je viens seulement de percuter que mon ami médecin nourrissait toujours des sentiments équivoques envers moi. Je croyais qu’il avait tourné la page par rapport à notre pseudo-histoire, mais il était prêt à me rendre mon baiser. Il doit être irrité de me voir m’accrocher encore à mon compagnon qui s’est lui-même exclu de ma vie et en trousse une autre.

Il est vrai que Kel culbute la sorcière, peut-être en ce moment même. J’y pense tout le temps et la jalousie me dévore. Je les imagine imbriqués dans toutes les positions. Sa bouche à elle sur son sexe, ses mains à lui sur ses seins. Le plus difficile pour moi est de penser que Kel jouit en elle et remplit son vagin de sa semence. Je me compare à elle en songeant que je ne peux pas faire le poids, érotiquement parlant, face à une Pécheresse aussi belle et expérimentée qu’elle. Je me suis dit hier que, si je venais à coucher avec un autre amant afin de me soulager physiquement de toute cette tension sexuelle attachée à ma condition de demi-succube, ce ne serait pas très différent de sa situation : une baise par obligation, protocolaire, dénuée de sentiments. Si notre lien démoniaque étouffé permet à Kel de coucher de son côté, j’imagine que moi aussi.

Et nous serions quittes, en quelque sorte.

Puis je me suis raisonnée, car je serais incapable de le tromper. Je me plante : nos situations divergent. Mon compagnon n’a pas choisi d’être l’esclave sexuel de Lilith. Je devrais le plaindre au lieu d’être jalouse d’elle et de m’apitoyer sur mon sort… En outre, j’ignore si l’inverse est vrai, puisqu’il ne m’a pas touchée la nuit où j’ai dormi chez lui, mais il est le seul homme dont j’ai envie.

Tout ça pour dire que je ne peux pas embrasser mon cher ami Vertueux et encore moins coucher avec lui, même une fois.

Assez de torture psychologique pour aujourd’hui. J’ai eu mon quota !

— Il n’y a pas de malaise entre nous ? m’enquiers-je, soucieuse, en frôlant le bras d’Aramiel de la main.

— Non, Myri. Jamais.

Nous échangeons un petit sourire et rejoignons les autres dans le salon.

***

Je rêve. J’en ai conscience.

Celui-là est différent de d’habitude.

Je le sens intimement.

Je suis au milieu de la salle du club terrien de Kel, Les 1001 Nuits de Luxure. Je porte la petite robe noire que j’avais durant l’enterrement de Zagam, mais je n’ai pas d’arme sur moi. Aucune musique ne résonne. Les spots sont éteints. La température est très basse, comme si on était en plein hiver et que le chauffage avait été coupé.

La salle est vide.

Mais je ne suis pas seule pour autant.

J’ai l’impression d’être épiée dans l’ombre. J’en ai la chair de poule. Ce rêve est perturbant.

— Hé ? Il y a quelqu’un ? lancé-je d’une voix désarticulée en baladant le regard autour de moi.

Un rire féminin moqueur retentit dans les ténèbres. Je me mets aussitôt en position de combat, campée sur mes jambes écartées, les poings levés et serrés, aux abois.

Lilith.

Fais-je un cauchemar ?

Ou est-elle vraiment là ?

Kel a le pouvoir de s’incruster dans les rêves. Elle aussi, peut-être…

— Bonsoir, petite fille. Sommeil agité ? entonne la voix que je redoute et abomine.

— Montre-toi, connasse ! aboyé-je en guettant les ombres.

— Tssss. Reste polie avec moi, Myrina Holmes. Le respect est une règle essentielle. Nous ne jouons pas dans la même catégorie, toi et moi. Tu patauges encore dans ton minable bac à sable tandis que j’évolue dans la cour auguste de la grande école depuis des lustres.

— La cour de la maison close, tu veux dire.

— Je vais devoir t’apprendre la discipline pour que tu assimiles où est ta place, impertinente petite fille au sang mêlé. Mais cela devrait être distrayant…

Sans que je comprenne comment ça se produit, je me retrouve soudain propulsée en arrière, traversant un mur à toute vitesse pour atterrir dans une autre salle du club…

Et plaquée sur une grande croix en bois réservée aux pratiques sadomasochistes des clients Pécheurs.

Clic. Clic. Clic. Clic.

Quatre entraves en argent se referment autour de mes poignets et mes chevilles. Me voilà les membres écartés et immobilisés, prisonnière d’une croix de Saint-André érigée au milieu d’une pièce obscure et glauque.

Je blasphème et vocifère en tirant sur mes liens, comptant sur ma force d’hybride pour les casser.

Sans. Le. Moindre. Résultat.

Si je contrôlais mon rêve, je parviendrais à les briser ! Ce qui veut dire qu’une autre volonté parasite la mienne…

Putain, c’est pas vrai, Lilith est bel et bien là ! Elle a investi mon inconscient et le domine ! Elle me dépossède de mon propre songe !

Réveille-toi, Myri ! Réveille-toi !

— Inutile de résister, petite fille, dit la voix sucrée de mon ennemie derrière moi. Tu es ma prisonnière. Mon esprit est bien plus fort que le tien. Cela fait des siècles que je visite les rêves des démons et des humains, donc j’ai eu le temps de perfectionner cette délectable aptitude. Tu ne te réveilleras que quand je te le permettrai. Nous allons enfin faire connaissance, Myrina Holmes. Si tu n’as pas perdu la raison en te réveillant à la suite de nos jeux oniriques, tu comprendras aisément que, si tu persistes à m’asticoter les écailles et ne te soumets pas, je concrétiserai ces petits jeux dans la réalité. Mais je parie que tu seras trop traumatisée par ce cauchemar pour prendre le risque, conclut-elle en riant.

Je déglutis. Nom de Dieu. Elle va me torturer.

J’ai beau souhaiter de toutes mes forces mentales de m’extirper de mon sommeil, je ne réussis pas.

Lilith apparaît devant moi, les cheveux lâchés sur les épaules, habillée d’une nuisette vermeille transparente qui dévoile son corps aux formes parfaites. Même en rêve, elle a un sex-appeal de folie. Ses grands yeux d’obsidienne fardés de paillettes roses et violettes s’immiscent dans les miens. Je ne camoufle pas la haine, la colère et le dégoût qu’elle m’inspire malgré la terreur fourbe qui pèse au fond de mon ventre.

La sorcière me sonde de la tête aux pieds avec une expression avide, les mains sur les cuisses. Non mais… elle me mate comme si j’étais un bout de viande, en plus !

— Tu ne peux pas soutenir la comparaison avec moi, mais j’admets que tu es une belle fille. Je comprends ce qu’il te trouve, en vérité. Il a les mêmes goûts que moi, avec une préférence pour les brunes fougueuses dans ton genre. Tu aimerais le voir, Myrina ?

Ma respiration se raccourcit. Je ne sais même pas quoi répondre à sa question. Bien sûr que je meurs d’envie de le voir, mais ça pue le coup fourré !

— Ton silence est éloquent, petite poupée fragile, interprète la fille de Satan avec un sourire éblouissant qui m’extorque un frisson d’appréhension. Alors, alors, vais-je permettre à chouchou de venir dans ton rêve, tel est mon dilemme…

Pouah ! « Chouchou. » Je vomis ce surnom.

— Ooooh ! s’écrie-t-elle en claquant des doigts. Je vais inviter quelqu’un d’autre d’abord. Vous vous êtes déjà rencontrés, je crois ?

Sans préambule, un Pécheur doté de cornes en spirale et d’ailes de plumes anthracite apparaît derrière Lilith. Sa longue queue noire hérissée de pointes rouges frappe le sol. Huit tentacules ondoient dans son dos. Il est très grand et mince. Le démon arbore des caractéristiques Vénades, mais je n’ai jamais vu un spécimen pareil. Son faciès est celui d’un serpent et ses yeux étirés ne sont pas rouges, mais jaunes.

— Jagoemon, murmuré-je, sidérée par sa forme démoniaque.

— Comme on se retrouve, inspectrice, rétorque le yõkai qui semble aussi réjoui que sa maîtresse de me découvrir dans cette position de faiblesse.

— Jagoemon, la petite fille n’est plus inspectrice, mais directrice, rectifie Lilith d’un ton sarcastique.

— C’est toi qui as tué Zagam, sorcière ! rugis-je en la foudroyant du regard, le corps tendu comme un arc.

— Était-ce moi ? demande-t-elle à Jagoemon par-dessus son épaule. Je ne me rappelle plus.

— Moi non plus. C’était peut-être Wills.

— Tu n’as qu’à lui poser la question, Myrina, roucoule la fille de Satan, son regard pétillant derrière ma croix. Il est venu pour toi…

Je me fige, le souffle suspendu, les narines dilatées.

Oui, il vient de s’introduire dans mon rêve.

Il est à quatre mètres environ de mon dos. Je sens son odeur d’incube. Elle m’envahit, me pénètre et me met en transe, car elle se fond dans ma part succube. Elles se reconnaissent. Je ressens très intensément sa présence si familière, sa chaleur et ses pouvoirs d’Hybresang.

Et pourtant, ce n’est qu’un rêve. Mais ce n’est pas un sosie onirique généré par la volonté de la sorcière ou une projection de mon subconscient, car une brûlure me mord la gorge. Mon sceau démoniaque se réveille. En est-il de même pour lui ?

— Kel, appelé-je d’une voix méconnaissable.

— Myrina, réplique sa voix glaciale qui me perce le cœur et m’écorche la peau comme un calvaire bien pire que tout ce que Lilith pourrait m’administrer.

Je tourne la tête vers la droite en papillonnant des paupières, des larmes en formation dans les iris.

Mon compagnon marche sur le côté de la croix de Saint-André. Sa silhouette massive se profile dans mon champ de vision.

Je pensais que nos regards allaient se télescoper. Mais non, malheureusement. Il esquive le mien avec soin.

A-t-il honte vis-à-vis de moi ?

Ou est-ce elle qui l’y oblige ?

Kelen vient se poster devant moi à côté de Lilith, comme je le redoutais. Ses yeux mordorés sont orientés vers un axe oblique. Non seulement il fuit mon regard, mais il fuit également la vue de mon corps comme si j’étais la réincarnation de Méduse, créature de légende capable de changer en pierre d’un simple regard.

Douleur… envie… fureur… passion…

Tout s’emmêle en moi. C’est une tornade de feu et de glace qui pourrait tout dévaster sur son passage.

Et je prends brutalement conscience que même si ce n’est pas la réalité, je le revois enfin.

Lui, qui me hante, m’obsède et me possède comme aucun démon avant lui.

Mon Hybresang Pécheur est plus séduisant que jamais. Toujours cette coiffure post-baise en pétard dont je suis folle… Toujours ce visage magnifique d’archange des ténèbres… Toujours ce corps musclé beaucoup trop sexy et sauvage pour être celui d’un homme ordinaire…

Il est vêtu d’une chemise et d’un pantalon noirs. Je voudrais aussi disposer d’un pouvoir de télékinésie pour lui arracher ses fringues.

Ma marque s’enflamme. Mon corps trémule sur la croix, comme saisi d’un spasme. Un désir féroce m’inonde comme un torrent de luxure.

Je le veux. Je le veux tout de suite !

— Mmmmh, tu excites la Traqueuse, chouchou, ronronne Lilith avec un sourire frondeur et salace en faisant lentement courir sa paume le long du bras de mon compagnon statufié. Son odeur a changé à la seconde où elle a senti la tienne. Ses instincts de femelle sont aiguisés par ta proximité. L’abstinence ne lui réussit pas…

Il ne lui répond pas. Je hoquette lorsqu’elle lui caresse les cheveux avec une sensualité calculée. Je ne supporte pas qu’elle ose le toucher ainsi devant moi. Mon territoire ! Mon compagnon ! Ma propriété ! Je vais amputer cette salope !

Revendiquant mon démon, je pousse un feulement de tigresse sonore et primitif qui provoque les ricanements de la sorcière et Jagoemon. Kelen ne réagit pas. Il reste impassible, pareil à un soldat au garde-à-vous. Comment peut-il être indifférent à mes phéromones et ma détresse ? Je braille de tous mes poumons :

— KEL !

Léger frémissement de mâchoire.

Quasiment imperceptible.

Aucun contact visuel, cependant.

— Petite fille, chantonne Lilith en frottant sa joue contre l’épaule de mon Hybresang – c’est décidé, je vais lui lacérer aussi la peau du visage – Kelen est à moi seule, tu perds ton temps et ton énergie. Il m’est dévoué. Ce que vous avez vécu par le passé n’était qu’une passade, tu dois l’oublier.

Je refuse de lui parler à elle. Je cherche à capter l’attention distante du Fédérateur Pécheur. Un trop-plein d’émotions me fait exprimer tout ce que j’ai sur le cœur, au fond de l’âme et dans les tripes.

— Kel, regarde-moi, supplié-je désespérément avec la sensation affreuse de m’adresser à une carapace vide. Regarde-moi, bon sang ! Je me fous que tu aies couché avec elle. Je me fous que tu aies tué des innocents pour elle. Ce n’était pas ta faute, tu entends ? C’est la sienne ! Je te pardonne tout. Je t’aime tant, Kel. Tu es à moi, pas à cette garce. Tu le sais ! Nous sommes des âmes sœurs, c’est toi qui me l’as dit ! Alors, arrête de garrotter notre marque démoniaque à cause de ta culpabilité ! Je suis convaincue qu’il n’y a pas que le pacte de sang qui interfère, il y a toi aussi, avec l’objectif inconscient de me protéger ! Je veux que tu me reviennes, connard !

— Elle est aussi pathétique que naïve, se gausse la sorcière. Je lui dis ou tu lui dis, chouchou ?

Les traits de Kelen se contractent. Un pli se creuse sur son front. Il secoue légèrement la tête, le regard dans le vague.

— Lilith, non. Cela ne servirait à rien.

Sa voix chaude vibre en moi de la plus exquise des manières en dépit de son ton sinistre.

— Si, à la faire redescendre de son nuage. Quand elle saura, elle réalisera que vous ne pouvez pas être des âmes sœurs. (Une expression de douleur se peint sur les traits de Kel, me coupant le souffle.) Myrina Holmes, cet Hybresang Pécheur était Vertueux Équitale autrefois, le savais-tu ?

— Évidemment que je le savais ! craché-je comme si elle venait de m’insulter.

— Toi aussi, tu es à moitié Équitale par le sang de ton père et de ton grand-père, reprend Lilith avec un petit sourire vipérin.

— Lilith…, souffle Kelen, raide comme un piquet.

— Tais-toi, chouchou, elle doit connaître la vérité.

— Quelle vérité, putain ? hurlé-je, hors de moi.

Oui, mes nerfs me lâchent, et alors ! Il y a de quoi, putain de merde !

— Petite fille hybride, minaude la Pécheresse en s’approchant de moi jusqu’à placer sa main sur mon sternum, ton père avait un frère aîné, le savais-tu aussi ?

Mes yeux incrédules s’insèrent dans les siens. Mais qu’est-ce qu’elle raconte, cette pétasse ?

— Ton grand-père Amon a couché avec une femme Équitale avant de rencontrer ta grand-mère, énonce-t-elle en remontant sa paume entre mes seins pendant que je halète. Il ignorait qu’il avait engrossé cette fille. Comme c’était un adultère et qu’elle était mariée, la Vertueuse a décidé d’abandonner son joli petit bébé Équitale. Dans un orphelinat…

Un adultère…

Un orphelinat…

Un enfant Vertueux caché…

Mes oreilles bourdonnent et mes tempes pulsent. Mon corps aux membres étirés et écartés est endolori. Elle me saisit rudement par la gorge, se met à renifler mon sceau démoniaque comme un animal, avant de reculer la tête en grimaçant. Je plonge mon regard flamboyant dans le sien. Mes yeux sont vairons, j’en suis certaine.

— Cet Équitale est ton oncle, Myrina Holmes. Et tu l’as juste devant toi ! laisse tomber Lilith en esquissant un geste théâtral vers Kelen.

Je me décompose lorsque ses prunelles mordorées atterrées daignent enfin rencontrer les miennes.

Mon oncle… ???

Chapitre 15 : Le jeu de Lilith

« Croire à la Providence est la récompense de la vertu ; le crime ne sait qu’en avoir peur. »

Louis Joseph Mabire, Le dictionnaire de maximes

Kelen

Impuissant, j’assiste à la scène oppressante sans savoir quoi faire et que dire. Myrina et moi sommes dans une impasse. Si je me révolte, la sorcière s’en prendra à elle dans la réalité. Si je montre à ma Traqueuse que je suis de son côté, elle voudra me sauver des griffes de Lilith. Alors, je m’escrime à être le plus stoïque, inexpressif et indifférent possible dans cette situation afin de ne pas dévoiler mes émotions à la sorcière et mon attachement à ma métisse, mais l’entreprise s’avère compliquée. Je dois coûte que coûte préserver mon sang-froid et juguler mes péchés au sein de ce rêve, c’est vital pour la sécurité de la prunelle de mes yeux.

J’ignore ce que Lilith compte infliger à Myrina. Elle ne m’a rien divulgué de ses intentions, elle m’a juste sommé de ramener mon cul. Spectateur ou participant ? Avant de laisser mon esprit ébouillanté entrer dans ce songe, je me suis blindé comme un tank. Je me suis rappelé que Myrina en avait vu d’autres et qu’elle était suffisamment résistante pour encaisser la souffrance onirique.

Il vaut bien mieux cela que la souffrance réelle.

Jusqu’à présent, j’ai réussi l’exploit d’éviter de regarder Myrina pour réduire le risque de dégoupiller. J’ai failli céder à la tentation lorsqu’elle m’a affirmé qu’elle me pardonnait, qu’elle m’aimait et que nous étions des âmes sœurs. En fin de compte, la révélation de Lilith a rompu ma résolution. Mon petit chat est désormais au courant du secret de notre lien de parenté. Oui ma puce, je suis sans doute ton oncle et nous avons baisé ensemble…

Le comble de l’amoralité et de la perversion.

J’avais refoulé ma honte et mes remords ces trois dernières semaines. Ils sont en train de me revenir en pleine gueule et me flagellent à travers le regard bouleversé de ma Traqueuse. Ses iris vairons écarquillés pourfendent les miens en me dénudant jusqu’à l’âme. Sous son examen, je me sens plus vulnérable que je ne l’ai jamais été. C’est elle qui est attachée sur une croix, mais je suis aussi prisonnier et crucifié qu’elle, d’une certaine manière. Je suis paumé, débordé par ce merdier dans lequel je me suis fourré.

Il faut croire que je ne suis pas aussi fort et parfait que le proclame mon péché d’Orgueil et que ma condition d’Hybresang ne me dispense pas d’avoir des failles…

D’ordinaire, j’abats les obstacles sans me poser de questions. Mais comment surmonter celui-là, le plus haut et épais qui se soit jamais dressé entre nous ?

Quel est le mode d’emploi, cette fois ?

Malgré la douleur que je décrypte sur son visage, Myrina délaisse mon regard afin de braver celui de Lilith. Elle inspire un grand coup.

— Je n’ai pas besoin de tes fausses preuves pour savoir que tu mens. Kel n’est pas mon oncle.

Elle formule ces deux phrases avec un tel calme et un tel aplomb que j’en suis pantois. Si je m’attendais à une réaction pareille de sa part ! Honnêtement, je pensais qu’elle glapirait, sangloterait, rugirait de fureur, péterait une durite sans précédent…

Mais non. Elle affecte beaucoup plus de self-control que moi sur ce coup-là. Quand Lilith me l’a dit, mon péché de Colère s’est déchaîné et j’ai incendié un parc humain. Est-ce un gage de force ou de démence de la part de ma métisse ? Les deux, probablement.

— Petite fille, tu rejettes la vérité en bloc pour ne pas dérailler, argue la sorcière, l’air caustique.

— Parce que ce n’est pas la vérité, conteste Myrina sans hausser le ton.

— J’ai enquêté sur ses parents, tu es sa nièce. Son père était Amon, ton grand-père. Son frère était Arthur, ton père. Ce n’est pas parce que vous ne vous ressemblez pas physiquement que vous n’avez pas de lien de parenté. C’est pourquoi vous vous êtes marqués réciproquement : vos instincts ont primé sur votre conscience. C’est ainsi, petite Traqueuse, tu dois l’accepter comme lui l’a accepté ! La pilule passera bien mieux si tu ne nies pas.

— Ce. N’est. Pas. La. Vérité, répète lentement ma compagne en clouant son regard ferme dans celui ma « maîtresse », ses prunelles évoquant deux icebergs rouge et argent. La vérité, c’est que tu mens à Kel pour le briser, le déstabiliser et le garder sous ta coupe. J’ai cerné ton profil de psychopathe grâce aux diverses infos que j’ai regroupées sur toi… Tu penses que le faire souffrir est la seule manière de t’attirer sa loyauté absolue et, pourquoi pas à terme, son amour. Tu voudrais qu’il devienne une extension de toi-même, et vu à quel point tu t’aimes sans modération, tu l’aimes de la façon la plus malsaine qui soit et tu désires qu’il t’aime en retour. Sauf que tu ne peux pas nous éloigner l’un de l’autre. Même tes pouvoirs ne peuvent pas dénouer les liens qui nous unissent. Ça te dépasse, pétasse ! Et ça te dépassera toujours, jusqu’à ce que tu voies ta mort se refléter dans mes yeux ou ceux de Kel. Là, à cet instant précis, tu comprendras vraiment à quel point tes manigances étaient un combat perdu d’avance. Voilà. La. Putain. De. Vérité.

Elle n’est pas croyable.

Elle menace la démone la plus puissante et la plus cruelle d’Infernum sans un battement de cils alors qu’elle est ligotée sur une croix de Saint-André.

Putain, je sais que je n’ai pas le droit, mais qu’est-ce que j’aime cette femme.

***

Myrina

Mon attaque fait mouche. Piquée au vif, Lilith me décoche une gifle magistrale.

Pas un petit soufflet, hein. Un revers de main sur la joue qui imprime un feu d’artifice d’étoiles sur ma rétine. Ma tête valdingue contre l’arête de la croix en bois. Si nous étions dans la réalité et pas dans un rêve, j’aurais eu une bosse grosse comme un œuf de poule.

Kelen ne bronche pas et ne parle pas, mais j’ai cru voir son corps se crisper d’un coup lorsque la sorcière m’a frappée. Comme si elle l’avait giflé lui.

Il ne peut pas prétendre être insensible. Le regard dont il m’a pourvue lorsque la sorcière m’a sorti que nous avions un lien de parenté était puant d’authenticité, de repentir et de consternation. C’est donc pour ça qu’il ne m’a pas touchée la nuit où il m’a regardée me caresser dans son lit.

Il pense que je suis la fille de son frère…

Mais quel con.

Quel ÉNORME con !

Le réveil du pacte de sang a dû avoir comme effet secondaire de lui carboniser des neurones ! Au fait, où est passée son arrogance d’Hybresang ? Son bagout ? Sa hargne ? Sa perfidie ? Son cynisme ? Tous les aspects corrosifs de sa personnalité ?

Putain, on dirait une bête émasculée et écornée !

Lilith aimerait libérer ses péchés ? Mais ils sont refrénés comme jamais, bien au contraire !

— Je constate que nous avons du travail pour te dompter et te remettre du plomb dans la cervelle, petite fille dissipée ! lâche la sorcière en m’attrapant par les cheveux avec brutalité. Tu es beaucoup trop irrévérencieuse envers ta Fédératrice.

Dominée par mon humeur en crocs de scie, je perds à nouveau mon calme. Je suis encore plus sanguine dans ce rêve à cause du comportement édulcoré de Kelen. Il est plus modéré et renfermé qu’avant ; alors, inversement, je me révèle plus excessive, comme si je compensais son asservissement par mon insoumission.

— Tu n’es pas ma Fédératrice ! Le seul Fédérateur que je reconnais, c’est lui ! Va te faire foutre, connasse !

Et je lui crache à la gueule.

Derrière elle, Kelen me dévisage avec de grands yeux ronds. Là, je parie qu’il flippe pour moi à fond. Je ne crois pas que quelqu’un ait jamais offensé de la sorte la fille de Satan, car même Jagoemon est éberlué.

Lilith me fixe, un filet de salive dégoulinant sur sa joue. Son visage est imperturbable. Elle essuie ma marque de mépris d’un geste de la main.

Contre toute attente, un sourire se forme sur ses lèvres. Une lueur d’intérêt presque lubrique scintille dans ses yeux rouges.

J’ai raté un épisode ? Elle aime qu’on lui crache à la tronche ? Elle est bipolaire, elle aussi ?

— Ah, Myrina Holmes… Si Beliale avait pu avoir ton caractère, je l’aurais aimée autant que Kelen après l’avoir détruite… Mais je n’ai pas eu besoin de la briser, car elle a toujours été soumise avec moi. Une vraie petite chienne. Mon chouchou Vertueux était un défi bien plus passionnant, avoue-t-elle en jetant un coup d’œil railleur à Kel, qui est désœuvré.

Une joueuse. Une chasseuse.

Beliale n’était qu’une pâle copie de Lilith. Celle-ci est mille fois plus sectaire et machiavélique.

Eh bien, qu’elle essaie de me briser !

Tous les démons qui ont tenté de le faire avant elle ont échoué.

J’imagine que Jagoemon est là pour ça. Être mon bourreau… Elle ne va pas se salir les mains elle-même, cette feignasse. En prime, elle tient à ce que Kel assiste à toute la séance sans rien faire pour me prouver à quel point il lui est « dévoué ».

Rien à cirer, bordel de mes cornes !

Elle peut me fouetter, me poignarder, me couper, me brûler, me tabasser, me fracturer des os et même me bouffer une jambe – l’ayant déjà vécu, je peux relativiser – je ne renoncerai pas à la combattre dans la réalité.

— Fais-toi plaisir, Lilith. Torture-moi, qu’on en finisse !

— Te torturer ? souffle la sorcière en pressant son corps souple contre le mien, frottant son nez contre ma joue et humant l’odeur de ma peau. (Arrrrgh, mais quelle horreur, ses nichons aplatis sur les miens !) Mais voyons, me prends-tu pour une barbare ? Non, petite fille, les supplices de cet ordre seraient vains sur une démone de ton acabit. Je suis persuadée qu’une séance de torture classique, même dans la réalité, ne t’inciterait pas à ployer le dos devant moi. Vois-tu, moi aussi, j’ai cerné ton profil psychologique. Ce n’est pas tant la souffrance physique, ton point faible… C’est la douleur morale.

Oh, nom de Dieu… Mais que me réserve-t-elle ? J’échange un regard inquiet avec Kelen par-dessus son épaule. Il secoue légèrement la tête pour m’exhorter à me tenir à carreau. Connard ! Le jour où Lilith crève, tu vas douiller, ce sera à mon tour de te torturer !

La vicelarde se met à me tripoter avec un mélange de gourmandise et de curiosité. Je frémis de répulsion à chacun de ses attouchements en me répétant que ce n’est qu’un mauvais moment à passer, un cauchemar qui devrait bientôt prendre fin. Comme si j’étais une marchandise qu’elle envisageait d’acheter, elle soupèse mes seins et les malaxe quelques secondes, puis retrousse ma robe noire sur le haut de mes cuisses afin de me tâter les hanches. Mais le pompon, c’est quand elle glisse la main entre mes jambes en se mordillant les lèvres. Je suis encore humide du désir que j’ai éprouvé en revoyant Kel.

— Ne me touche pas, salope ! bramé-je, enragée en apparence, paniquée intérieurement.

— Lilith ! aboie-t-il sèchement derrière elle.

Ah, enfin une réaction ! On progresse !

La sorcière éclate de rire devant nos protestations et retire les doigts de mon entrecuisse seulement protégé par un string. Les pupilles dilatées, elle porte le bout de son index à sa bouche afin de goûter ma cyprine. Je suis outrée. C’est dégueulasse !

— Mmmh, elle est délicieuse, chouchou. Je valide ton choix.

Il s’approche d’elle – et donc de moi par extension – et, sans m’accorder la moindre attention, positionne ses mains sur les épaules nues de la perverse. Je tressaille. C’est un enfer pour moi de la voir toucher mon mec, mais c’est encore pire quand il prend cette initiative.

— Lilith, c’est bon, tu l’as assez intimidée, elle a compris, lui murmure-t-il à l’oreille d’une voix douce et posée en baladant ses mains bronzées le long de ses bras. N’est-ce pas que tu as compris, Myrina ?

Il m’expédie un regard autoritaire d’avertissement. Ah ! Là, on tient mon Hybresang.

La sorcière se dégage de la poigne de Kelen et le pousse sur le côté avec une pointe de dédain.

— Elle n’a pas compris, non.

— Réveillons-nous maintenant, Lilith, propose-t-il en lui dédiant un sourire en coin sexy qui me tue, car il est pour elle et pas pour moi. J’ai envie de toi… Nous avons plus intéressant à faire.

Je me désintègre. Il la couve d’un regard perçant, fiévreux, qu’il ne peut feindre… Sauf si… c’est mon odeur qui le plonge dans cet état ? Ou la vision de Lilith qui me pelote l’a émoustillé malgré lui ? Je n’en sais foutre rien. En plus, il a dégainé l’artillerie démoniaque lourde pour la convaincre : ses puissantes phéromones incubes. Mon désir refait également surface dans le processus. Je suis immunisée contre celles des autres démons, pas les siennes.

— Par Satan, chouchou…, chuchote la sorcière en caressant la gorge de Kelen. Moi aussi, j’ai envie de toi. J’ai toujours envie de toi. Mais tu essayes de me détourner de mon objectif en me manipulant par le sexe, mon chéri. Je n’apprécie que modérément.

Elle le gifle à son tour en guise de réprimande. Une claque beaucoup moins cuisante que la mienne, vouée à l’humilier et le prévenir de ne pas jouer au plus malin avec elle. Une cascade de haine gèle le sang dans mes veines. Je suis la seule femme au monde à avoir le droit de le frapper quand il dépasse les bornes !

Elle se tourne de nouveau vers moi. Kel baisse la tête, ses poings tremblants de colère serrés sur ses flancs.

Il ne pourra pas prendre sur lui éternellement.

Le jour où il va exploser, ça va faire très, très mal.

— Tu es une démone fière, forte et indépendante qui ne se laisse pas piétiner par les hommes, comme moi, décrète Lilith en me jaugeant. Ta moitié Stuprène est aussi coriace que ta moitié Équitale. Je me reconnais un peu en toi, Myrina. Par conséquent, je sais mieux que quiconque la meilleure façon de t’atteindre, de briser ta dignité et de déchoir ton esprit borné. Honte, dépravation, souillure, humiliation. Nous allons te montrer qui sont tes maîtres. Assez discuté ! Jouons, à présent.

Avec sa télékinésie, elle déchire ma robe sur toute sa longueur. Me voilà à moitié à poil, entravée, les jambes écartées. Je commence vraiment à avoir la trouille. La perspective de la torture m’impressionnait moins. Mon rythme cardiaque et respiratoire s’affole.

Je ne le sens pas du tout, là !

Kel est plus tendu que jamais, mais il est muet. Il a fermé les yeux en entendant le bruit de ma robe arrachée.

Lilith se pourlèche les lèvres avec impatience en effleurant la rondeur de mon sein, puis la vallée de mon ventre. Pitié, qu’elle ne se mette pas en tête de me…

— Jagoemon ? l’apostrophe-t-elle en reculant.

— Oui, Fédératrice ? grogne le démon Pécheur, dont j’avais presque oublié la présence.

Elle fait apparaître le fauteuil du bureau de Kelen à quelques mètres de ma croix et s’y installe en croisant les jambes. Elle ébauche un petit sourire pernicieux.

— Viole-la sous ta forme démoniaque.

***

Kelen

Mon cerveau court-circuite à ces mots.

Une expression d’horreur et d’effroi se dessine sur le visage blafard de Myrina tandis que Jagoemon s’avance vers elle d’un pas militaire, ses tentacules oscillant autour de son corps longiligne. Elle m’évoque un lièvre acculé par un chasseur, cherchant une échappatoire.

Foudroyé par un pic d’adrénaline, je me téléporte devant ma Traqueuse. Mes yeux embrasés se dardent sur le Vénade. Il stoppe net devant l’air meurtrier et haineux qui me défigure.

— Si tu touches à un seul de ses cheveux, même en rêve, tu le regretteras amèrement dans les deux mondes, menacé-je d’un ton féroce et guttural.

Il concerte Lilith d’un regard hésitant. Elle explose de rire et applaudit la scène qu’elle doit juger récréative.

Merde…

— Eh bien, chouchou, on perd son sang-froid ?

— Rappelle ton serpent, Lilith ! Je ne le laisserai pas faire ça, putain ! tonné-je en la fusillant des yeux.

— Oh, mais Kelen, je peux t’éjecter de ce rêve à n’importe quel moment… ou te clouer au sol grâce à mes pouvoirs pour que tu la regardes se faire défoncer par la grosse queue et les tentacules de Jagoemon, fait-elle avec désinvolture, soutirant un râle étranglé à ma métisse dans mon dos.

Je tique. La façon dont elle tourne les choses, son attitude… Il y a anguille sous roche ! Elle s’attendait à ce que je réagisse de la sorte. Elle l’avait prévu… C’est bien pour cela qu’elle a donné cet ordre au Pécheur. Elle me met à l’épreuve autant que Myrina dans ce songe. Elle me teste…

Somme toute, en faisant un rempart de mon corps à ma Traqueuse, j’ai agi exactement comme la sorcière l’espérait. Elle me connaît trop bien, c’est rageant ! Elle voulait me pousser dans mes retranchements, et cela a fonctionné.

— Qu’est-ce que tu veux encore de moi, Lilith ? la questionné-je avec méfiance.

Je prie pour qu’elle ne me demande pas de la torturer moi-même ou de baiser ma « maîtresse » sous ses yeux pour la blesser moralement.

— Ce que je veux de toi, chouchou ? dit la sorcière en plantant son regard malintentionné dans le mien. Tu ne devines pas ?

— Kel, murmure Myrina derrière moi, mais je fais abstraction de son ton implorant.

— Tu veux que j’assassine quelqu’un, Lilith ? OK. Je ferai tout ce que tu souhaites, mais arrête ton manège. Tu m’as promis que tu laisserais ma nièce tranquille.

— Je ne suis pas ta nièce, couillon, grommelle ma Vertueuse Pécheresse.

— Je ne t’ai rien promis, chouchou, me détrompe la fille de Satan. C’est pourtant simple à comprendre : j’ai fait la concession de laisser en vie le dernier membre de ta famille à condition que tu te montres loyal et obéissant. Si elle n’était pas de ton sang, je l’aurais assassinée comme j’ai tué son ex-patron.

— Je savais que c’était toi la coupable ! éructe ma Traqueuse. Salope ! Connasse ! Pétasse ! Raclure de bidet !

— Mais je ne peux pas la laisser continuer à me manquer de respect comme elle le fait en ce moment même, enchaîne Lilith sans accorder un regard à Myrina. Vous devez intégrer tous les deux que c’est moi qui commande ici. Comme tous les autres démons d’Infernum, vous êtes mes petits jouets, mes pions, mes pantins, mes esclaves. Je suis votre déesse. Vous devez me vénérer.

— Je vais te vénérer en te décapitant à mains nues et en faisant du foot avec ta tête de pseudo-déesse, tu vas voir ! écume ma compagne, empirant notre cas.

— LA FERME, MYRINA !!!

Ce n’est pas Lilith qui a rugi ces mots. C’est moi, par-dessus mon épaule. Myrina semble choquée par mon injonction. Mais je m’en moque. Elle doit comprendre que la sorcière est extrêmement dangereuse et sadique. Moi, j’en ai pleinement conscience. C’est en grande partie pour cela que je ronge tant mon frein depuis que je l’ai rejointe et que j’ai ravalé mon immense fierté.

Mon cœur tambourine à toute vitesse dans ma poitrine. Tous mes muscles sont crispés et une sueur froide trempe mon dos. J’appréhende énormément la suite.

— Quels sont tes ordres ? demandé-je tout bas à Lilith qui sourit avec satisfaction en se carrant dans son fauteuil.

— Puisque tu refuses l’idée que Jagoemon se tape ta nièce, chouchou… fais-le toi-même. Elle est tout à toi.

***

Myrina

Seigneur, elle veut que Kel me baise devant elle !

— Je ne peux pas faire ça, gronde mon Hybresang.

— Ah non ? minaude Lilith en arquant un sourcil. Tu l’as fourrée des dizaines de fois avant, pourtant.

— Ce n’était pas pareil.

— Pourquoi, qu’est-ce qui a changé ? Ah, attends, je crois comprendre… (Elle compte sur ses doigts au fur et à mesure.) Un : tu ignorais que tu étais son oncle. Deux : vous n’aviez pas de spectateurs durant vos ébats. Trois : elle était consentante et libre de ses mouvements. (Elle hausse les épaules.) Des détails. Je veux te voir la baiser, Kelen. Pas lui faire l’amour. La trousser comme une brute sur cette croix. Et sans l’embrasser, ni préliminaires ! Pas de sentiments. Estime-toi heureux que je n’exige pas de toi que tu prennes ta forme démoniaque pour la prendre, elle.

— Ne me demande pas ça, Lilith.

— Très bien, monsieur le difficile. Jagoemon, tu sais ce que tu as à faire. Écarte-toi d’elle, chouchou, il va montrer à ta nièce ce qu’est un mâle, un vrai.

— Non ! m’écrié-je en même temps que Kel.

— Ma patience est presque écoulée ! annonce la sorcière d’une voix glaciale. Je vais devoir trancher.

— Fais-le, soufflé-je à la nuque de mon Pécheur. Je suis consentante, Kel, tu le sais. Prends-moi.

Ses poings se contractent de plus belle. Il ne pivote pas vers moi. Il lutte contre lui-même.

Je devine ce qui le taraude en cet instant…

Lilith cherche à asseoir son pouvoir sur nous et à s’approprier nos deux âmes. Dans son cerveau tordu et malade, obliger Kelen à me pénétrer devant elle dans ces conditions, alors qu’il pense que je suis sa nièce, revient à corrompre notre amour et à nous le dérober. Nous ne choisissons pas de nous livrer à cet acte symbolique : elle nous force la main en nous dépouillant de notre libre arbitre.

Comme si, d’une certaine manière, elle nous violait tous les deux.

Elle veut nous détruire ensemble par ce moyen. En nous humiliant. En nous asservissant. En nous polluant. En nous pervertissant.

Elle croit dur comme fer qu’après ce cauchemar, je serai dégoûtée de Kel, il sera dégoûté de lui-même et nous serons à elle dans la réalité.

Mais elle se trompe. Et lui aussi.

Notre amour est bien plus puissant que ça.

Il ne peut pas être détruit, même ainsi.

J’ai confiance en lui. Il est prêt à tout pour me protéger. J’en ai encore eu la preuve lorsqu’il s’est téléporté devant moi afin d’empêcher Jagoemon de m’approcher.

— Kelen Wills, prononcé-je doucement. Comment peux-tu croire que nous avons un lien de parenté ? Je n’y crois pas une seconde. Elle nous ment. Tu n’es pas le monstre en lequel elle veut te transformer. Tu es le démon le plus magnifique qui existe pour moi. Je sais que tu es perdu, je sais combien tu as mal et je sais à quel point ta conscience Équitale te ronge à petit feu. J’éprouve les mêmes choses que toi. Mais écoute ton cœur, connecté au mien. Je ne t’abandonnerai jamais. Viens à moi.

Reviens-moi, connard, ajouté-je par télépathie à travers notre lien, en espérant qu’il m’entende.

Kel se retourne lentement vers moi. Avec un soupir qui me scinde la poitrine, il relève les yeux vers les miens.

Je t’aime, pensé-je de toutes mes forces. Je t’aimais hier. Je t’aime aujourd’hui. Je t’aimerai demain.

Il acquiesce légèrement.

Moi aussi, mon petit chat, répond-il dans ma tête.

Notre marque est encore là. J’en étais sûre.

Je lui adresse un sourire tendre malgré ma peine. Il tend la main pour me caresser le visage, mais la voix acide de Lilith tombe comme un couperet :

— Pas de ça. Baise-la. Elle a assez mouillé, tu n’as pas besoin de la préparer.

Un éclair de colère zèbre les yeux rubis de Kel. Du bout des lèvres, je lui confirme « Fais-le ».

Je baisse les yeux vers le bas de son corps. Il ne bande pas malgré mon corps à moitié dénudé. Pendant ce temps, le regard de Lilith et de Jagoemon pèse sur nous comme des armes collées sur nos tempes.

Si j’étais libre, je l’exciterais avec mes mains et ma bouche. Mais ce n’est pas le cas. Il me reste deux options : les phéromones sexuelles de succube et la télépathie.

Ta queue m’a manqué autant que toi, Kel. Tu étais là la nuit où je me suis masturbée chez toi. Tu sais ce dont je rêvais ? demandé-je en m’immisçant dans une fêlure de son esprit. (Il avale sa salive en secouant la tête.) Je rêvais que je travaillais au CIT dans mon bureau, et que soudain, tu te téléportais dans la pièce. Tu fermais le verrou avec ta télékinésie et tu te jetais sur moi comme un possédé, sans même me laisser le temps d’en placer une. Tu me donnais un baiser ardent en fourrant ta langue dans ma bouche. Tu faisais sauter les boutons de mon jean et glissais ta main dans ma culotte pour jouer avec mon clitoris.

Sa respiration s’alourdit et ses yeux s’embrument. Il commence à être réceptif. Moi aussi, d’ailleurs. Je suis tellement en manque de lui que mes propres paroles me stimulent et que je sécrète des phéromones démoniaques. Il les inhale profondément en amorçant un pas vers moi. Ça y est, j’aperçois une bosse qui se forme dans son pantalon. Je m’humecte les lèvres avant de poursuivre :

Je mouillais comme une folle, Kel… Ensuite, tu baissais mon jean et ma culotte en grondant, tu envoyais valser tous mes dossiers sur mon bureau d’un geste de la main et tu me couchais à plat ventre sur la surface en bois. Tu te débraguettais… (Il descend la fermeture Éclair de son pantalon noir sans me quitter des yeux.)… et après, tu m’écartais les jambes avec ton genou.

Raconter un rêve dans un rêve… Inédit, ça.

Le souffle haché, Kel détache son regard du mien afin de le faire errer sur mes seins gonflés qui se soulèvent et s’abaissent à quelques centimètres de son torse. J’en profite pour admirer sa queue sortie de son pantalon, aussi longue et dure que dans ma mémoire. Mes mains entravées me démangent, je voudrais tant pouvoir les faire courir sur son corps. Mes lèvres brûlantes se languissent de la saveur et du velouté de sa peau.

— Allez, chouchou ! le presse Lilith en claquant dans ses paumes, nous rappelant son exécrable présence.

Les poings sur la croix de part et d’autre de mes bras, mon Hybresang tourne légèrement la tête vers elle en se raidissant. Sa détermination vacille. Nom de Dieu, il va débander si elle ne la boucle pas !

— Regarde-moi, mon Kel, appelé-je aussitôt d’une voix douce mais ferme. Ne regarde que moi. Il n’y a que nous deux, d’accord ?

Ses yeux reviennent dans les miens.

Nous devons faire abstraction de la sorcière et de son sbire comme s’ils n’étaient pas là. Même si je suis embarrassée par leur attention, je ne le dévoile pas.

Ce n’est qu’un rêve. Et mon essentiel, c’est Kel.

Concentre-toi uniquement sur moi, mon amour. À travers notre lien, écoute nos respirations s’accorder, nos cœurs palpiter à l’unisson, lui conseillé-je calmement, sûre de moi, alors qu’il se place entre mes cuisses et écarte mon string avec une main. Dans mon rêve, tu me pénétrais d’un seul coup de reins, comme tu sais si bien le faire. C’était tellement bon, ça semblait si réel…

Kel s’enfonce en moi d’une poussée des hanches en grognant. Je frissonne de plaisir en refermant les poings.

— Ah, ce n’est pas trop tôt ! commente Lilith. Je commençais à m’ennuyer. Laboure-la sans ménagement !

Il serre les dents en s’ébrouant. Ses mouvements de bassin ne sont pas comme d’habitude. Ils sont mécaniques. Il me désire, ça je n’en doute pas… mais il simule. Il a déjà baisé en public auparavant, je le sais. Avec la sorcière ou ses précédentes maîtresses, dans son club libertin ou ailleurs, il s’est donné plus d’une fois en spectacle devant des témoins. Sauf que là… c’est moi. La démone de sa vie qui éveille en lui d’incomparables instincts de protection et de possessivité. Il ne supporte pas de me partager. Quelque part, qu’il souffre de me trousser dans ces circonstances glauques me rassure sur ses sentiments. Mais s’il ne relâche pas la bride, il sera bloqué pour jouir. Et s’il ne jouit pas, la sorcière va nous le faire payer.

Tandis qu’il me pilonne en pantelant et en faisant trembler la croix sous ses assauts, ses poings autour de mes bras, j’investis son esprit grâce à notre lien. Je lui envoie des images de nous deux, afin qu’il comprenne enfin. Je lui remémore ce que nous avons traversé et vécu ensemble ces derniers mois.

Notre rencontre atypique dans ma salle de bains. Notre premier baiser devant son piano. La première fois où nous avons fait l’amour après l’élection des Fédérateurs au Palais des Magistraux. La première fois où il m’a dit qu’il m’aimait en langue des signes. La nuit où je me suis effondrée dans ses bras après avoir appris la maladie d’Ondine, et où je lui ai déclaré que je l’aimais. La nuit où nous nous sommes marqués mutuellement. Les nuits où je me suis endormie tout contre lui. Les repas que nous avons partagés. Les douches en commun que nous avons prises. Les rires que nous avons eus ensemble. Les combats que nous avons menés de front. Toutes les fois où nous nous sommes sauvé la vie. La dernière fois où nous avons fait l’amour en nous envolant grâce à nos ailes de démons.

Je lui transmets aussi toute ma douleur de l’avoir perdu. Ma solitude. Mon désespoir. Ma colère.

En conclusion, je lui montre que ma mère et Abaddon sont de retour parmi nous et que le Trident de Satan est la seule arme qui puisse tuer Lilith.

Quelque chose au fond de ses yeux change.

Une flamme de courage, de combat et de puissance se rallume.

Et elle me subjugue.

Ses coups de reins deviennent moins machinaux et moins secs. Plus langoureux, passionnés. Ma marque à la gorge s’enflamme. Nos énergies fusionnent de nouveau.

Je suis euphorique. Je le savais. Je le sentais.

Un baume invisible badigeonne nos blessures. Il puise une nouvelle force en moi. Et vice-versa…

Car nous sommes des âmes sœurs. Notre amour est une lumière au cœur des ténèbres qui nous environnent.

Ses mains dévalent la ligne de mes bras suspendus et encadrent mon visage avec une infinie douceur. Sur le côté, j’entends Lilith grogner d’objection à cause de son geste, mais nos regards restent obstinément noués. Nous sommes au bord de l’orgasme. Son corps musclé ondule contre le mien avec tendresse et sensualité.

— Tu es avec moi ? m’enquiers-je en pensée.

— Je suis avec toi, mon petit chat, confirme-t-il en me souriant pour la première fois depuis le début du rêve.

Il se penche et m’embrasse.

À peine sa langue a-t-elle frôlé mes lèvres qu’un cri de fureur déchire les airs. Kelen est violemment propulsé en arrière par la télékinésie de Lilith. Il s’écroule sur le flanc sans émettre un son.

Nous ne sommes pas allés jusqu’au bout, mais ce n’est pas grave. Ce n’est qu’un rêve. Ce qui compte, c’est ce que j’ai réussi à faire réaliser à Kel. Il lui fallait une sorte de déclic afin d’assimiler que nous devions bosser ensemble, pas séparément. La sorcière voulait nous briser, mais au final, c’est l’inverse qui s’est produit. Elle nous a réunis. Notre lien s’est consolidé.

Parce qu’une chaîne comme la nôtre ne peut pas être cassée. Leur pacte de sang ne suffira pas à assourdir notre sceau, j’en suis à présent certaine.

Lilith se téléporte près de Kelen, l’agrippe par la gorge et le soulève de terre pour le remettre sur ses jambes malgré son gabarit. Elle me mitraille du regard en plaquant sa bouche contre la sienne afin de marquer son territoire. Mais je n’en ressens aucune jalousie, car je sais maintenant ce qu’il a en tête et ce qu’il éprouve envers moi. Je suis surtout écœurée pour lui et j’ai peur qu’elle le punisse quand ils se réveilleront.

D’autant plus qu’il ne lui rend pas son baiser.

Non, pire… Il la mord jusqu’au sang.

Avec un glapissement de douleur, elle le repousse en arrière. Ses lèvres meurtries sont barbouillées de liquide noir. Kelen éclate d’un rire sardonique en rajustant sa queue dans son pantalon, puis reporte son regard rouge sur moi.

À bientôt, mon petit chat, me dit-il en pensée.

Il claque des doigts.

Je me réveille dans mon lit en sursaut, le cœur battant la chamade.

Un sourire victorieux étire mes lèvres.

Elle a voulu jouer avec nous. Elle a perdu.

Je sens viscéralement que Kel est en train de me revenir.

Chapitre 16 : Double sanction

« La plus forte punition du crime est dans la conscience. »

Cicéron, Les pensées sur la conscience

Myrina

Après une douche rapide et un petit-déjeuner sur le pouce, j’emprunte un Arcadus pour me déplacer chez Kel. Dans sa salle de bains, je récupère son peigne, dans lequel sont coincés deux cheveux noirs, et le fourre dans un sac plastique transparent que je garde normalement pour les indices récupérés sur les scènes de crime. Puis je me rends à la clinique et demande à voir Aramiel Drake. Je patiente un petit quart d’heure dans son bureau jusqu’à son arrivée. L’épidémiologiste travaillait de nuit ; il va bientôt rentrer chez lui. Il m’accueille par un sourire fourbu.

— Bonjour, Myrina, comment vas-tu ?

— Hello, doc. Est-ce qu’un test de parenté serait dans tes cordes ? attaqué-je sans perdre de temps.

Si Lexi avait toujours travaillé au CIT, je lui aurais demandé à elle, mais elle n’a plus accès à son labo pour le moment, puisqu’elle a été suspendue de ses fonctions par le gouvernement.

— De paternité ? interroge le médecin en retirant sa blouse blanche pour l’accrocher au porte-manteau.

— Non, de parenté. Tu pourrais savoir si un démon est l’oncle d’une démone, par exemple ?

— Vu mon matériel de pointe, oui. C’est pour une nouvelle enquête ?

— Nope, c’est personnel. Et confidentiel, ça va de soi.

— Cela concerne qui, exactement ?

Je m’éclaircis la voix, mal à l’aise.

Arrache le pansement, Myri.

— Kel et moi.

Je me récolte un regard halluciné en bonne et due forme de mon ami Altrusite.

— Tu me charries.

— Il a un doute sur le fait que je pourrais être sa nièce. Lilith lui a retourné le cerveau pour le tenir éloigné de moi. Je suis sûre à 100 % qu’elle ment, mais je veux en apporter la preuve formelle à Kel. D’où ma venue. Tiens, je t’ai ramené des cheveux à lui et voici… (Je tire sur un fil de mon cuir chevelu. Aïe !)… un des miens.

— Je n’ai pas besoin de ces échantillons. J’ai déjà vos sangs à tous les deux dans mon laboratoire.

— Ah oui, j’oubliais ! Nickel, dis-je en jetant mon long cheveu argenté sur le sol.

— Comment peux-tu être tellement sûre que vous n’avez pas de lien de parenté, Myrina ? Il est vrai que vos phénotypes sont très différents, mais…

— Nos phénotypes ?

— Vos caractères physiques. La couleur d’yeux, de cheveux, les traits du visage… À distinguer des génotypes des individus, c’est-à-dire ce qui se rapporte aux gènes, qu’ils soient dominants ou récessifs.

Encore son charabia de toubib !

— Kelen n’est pas un Holmes. Un jour, ma mémé bourrée a révélé à son fils que pépé Amon était puceau avant de la rencontrer. Mon père a raconté ça à ma mère un soir, j’ai surpris leur conversation quand j’étais plus jeune. Ils se tordaient de rire. (Le médecin glousse.) D’autre part... je le sais au fond de mon cœur, c’est tout.

— D’accord, ma belle. Je vais me pencher sur vos échantillons de sang et te transmettre les résultats dès que possible. Sache cependant que comme le sang de Wills est très particulier à cause de ses gènes Pécheurs qui se sont amalgamés à ses gènes Vertueux d’origine, cela risque de prendre plusieurs jours pour que je puisse bien analyser et comparer vos deux séquences ADN. Je dois être sûr de moi à 100 %, moi aussi.

— Pas de problème. Mille mercis, Aramiel. Tu es une crème.

Ensuite, je déboule au CIT pour ma toute première journée de boulot officielle en tant que directrice.

(Petite pointe de pression, mais passons.)

Après avoir salué tous les Traqueurs déjà présents, je m’attelle à remettre de l’ordre dans le bureau de Zagam, qui est à présent le mien. La pièce est tristounette, je pense la décorer et rajouter des meubles quand j’aurai débarrassé Infernum de Lilith. J’accrocherai des tableaux aux murs et disposerai des bibelots destinés à égayer l’atmosphère. En revanche, je conserve le fameux cactus de mon défunt patron dans un coin du bureau, en sa mémoire. La plante le personnifie parfaitement. Si je suis au bout du rouleau, je m’adresserai à elle : « Zagam, envoie-moi un signe si tu m’entends ! »

Fait chier, ça ne fait même pas une demi-heure que je suis directrice du CIT et je pars déjà dans mes délires.

Je procède également à une fouille méthodique du bureau au cas où Jagoemon – ou un autre félon avant lui – aurait planqué des micros et/ou des caméras miniatures. Lilith a assassiné mon boss parce qu’elle a appris d’une manière ou d’une autre qu’il envisageait de se révolter contre elle. En conséquence, prudence est mère de sûreté ! Pour la même raison, je n’effectuerai aucune recherche sur le Trident de Satan ici, sur mon ordinateur professionnel. Il est peut-être sous surveillance informatique.

Rien à signaler, pas de micros ou de caméras.

Hier chez Sam et Ondine, notre petit Sean a eu une idée de génie pour qu’on puisse communiquer entre nous sans craindre d’être espionnés par un agent de la sorcière. C’est tout bête, mais il fallait y penser. Nous avons acheté des portables jetables que nous avons distribués à tous les membres de notre groupe de résistants. À part nous, personne ne connaît ces numéros. Nous possédons donc dorénavant un deuxième appareil, officieux, réservé aux plans que nous allons fomenter pour contrecarrer ceux de Lilith.

On toque à ma porte. Je me retourne vers l’entrée, le torse bombé, mais une main négligemment appuyée sur mon bureau. Il faut que je sois un minimum crédible.

— Entrez ! crié-je de ma voix la plus autoritaire.

Malphas pénètre dans mon bureau en bouffant un donut au chocolat. Oh le con, il sème des miettes partout !

— Agent Malphas, vous salissez mon sol, c’est inacceptable ! Je vous rappelle que le règlement intérieur du CIT interdit la nourriture dans les bureaux !

Oui je sais, j’ai enfreint ce règlement imbécile à de multiples reprises lorsque j’étais inspectrice.

— Oh ça va, Myri, pète un coup.

— Traqueur, je suis votre directrice, adressez-vous à moi autrement ou je vous colle un blâme !

Comme il a la bouche pleine, l’Arrogèse manque de s’étouffer de rire. OK, la crédibilité n’est pas au top, je vais devoir aussi travailler là-dessus.

— Tu as pris tes marques ? s’enquiert-il après avoir avalé sa bouchée en lançant un regard songeur autour de nous.

— J’essaye, oui… Mais ça me fait drôle d’être ici sans Zagam. J’ai l’impression qu’il va débarquer d’une minute à l’autre en gueulant : « Holmes, dégage ton cul de là et cours enquêter ! »

— Le syndrome de l’imposteur, ça.

— Oh là, mais tu connais des mots savants ! Tu es plus instruit que je ne le pensais.

— Hilarant, Myri. Tiens, je t’ai ramené un donut et un café, dit-il en déposant un sachet sur mon bureau. Sean se serait fait une joie de t’apporter ça s’il avait été là, mais comme il est absent, j’ai pris l’initiative.

— Merci, c’est sympa. La question à un million de Fourches : est-ce qu’on sait où les Griffons ont enfermé les Traqueurs Vertueux qui ont refusé de suivre le mandat des Fédérateurs ?

— Dans les prisons du Palais des Magistraux. Ils sont en attente d’être jugés.

— On va tous les sortir de là, déclaré-je en versant plusieurs sachets de sucre en poudre dans mon café. Je ne sais pas encore comment, mais on va trouver.

— Ouais, et je te suivrai les yeux fermés. Au fait, une nouvelle affaire est tombée cette nuit. Un cambriolage dans une bijouterie de Neethoraa. 150 000 Fourches de bijoux volés. Le propriétaire Enragelé a porté plainte. Tu dois affilier un agent à l’enquête.

— On s’en branle. Pas prioritaire.

— OK, boss, répond-il avec un sourire amusé.

Petit frisson. C’est la première fois qu’on m’appelle « boss ». Je pense que je pourrais y prendre goût.

***

Je m’en doutais évidemment, mais ce n’est pas de tout repos d’être directrice d’une institution comme le CIT. Déjà, les agents viennent se plaindre à moi au moindre prétexte : à croire que sur ma porte est inscrit « bureau des réclamations ». Vive le leadership et le management.

— Boss, la machine à café dans la salle de pause vient juste de tomber en panne ! Si je n’ai pas ma dose quotidienne de café, je ne serai bon à rien !

Comme d’habitude, ai-je envie de répondre, mais je m’abstiens et appelle un réparateur.

— Boss, bordel y’a un abruti qui a chié à côté de la cuvette des WC !

Pour nettoyer littéralement la merde, j’envoie Doug l’Insatiare, qui m’a traitée de lèche-cul délatrice lors de la dernière réunion avec l’équipe. Fallait pas me chercher.

— Boss, Barry l’Enragelé a insulté ma mère, ma femme et ma sœur !

Je réponds au crétin que sa mère, sa femme et sa sœur se sont fait sauter par la moitié du CIT, avant de l’enguirlander de m’avoir dérangée à cause d’une broutille pareille. En voilà un qui ne viendra plus m’emmerder pour ses gamineries.

Bref, tout problème a sa solution.

Quoique…

Ensuite, il y a la paperasse administrative et le côté technique à se taper. Je détestais déjà tout ça quand j’étais inspectrice, alors imaginez le tableau, maintenant ! Il faut courir derrière les nombreux agents pour les relancer au sujet des rapports d’enquête qu’ils doivent me rendre avant une date butoir, vu que la plupart sont des têtes de linotte. Programmer les réunions hebdomadaires et les préparer en amont. Organiser les plannings des patrouilles, valider ou refuser les demandes de congés des Traqueurs. Joindre le comptable afin de vérifier nos finances et m’indigner au passage en apprenant le budget dérisoire attribué par l’État. Consulter le Code pénal d’Infernum dès que j’ai un doute sur un article de loi. Convoquer le geôlier en chef et prendre des nouvelles des prisonniers.

Sans parler des mails à envoyer… Des courriers à ouvrir, à lire et à trier… Des lettres à rédiger… Des papiers à photocopier… Des appels à passer… Des dossiers à classer… Arrrrgh, je suis déjà débordée ! Moi qui adore être sur le terrain en plein cœur de l’action, me voilà à moitié bureaucrate. Beurk, pouah ! C’est décidé, dès que Sean est réintégré au CIT, je le nomme officiellement assistant de direction. Sinon, je vais devenir chèvre.

— J.T. Zagam, déclaré-je en louchant sur le cactus dans mon bureau et en lui dédiant un salut militaire, tu avais du mérite.

Entre deux tâches, mon esprit digresse vers Kel et Lilith, et mon rêve de cette nuit. L’a-t-elle châtié au réveil ? Je me sens infiniment coupable de ne pas pouvoir aider mon compagnon tout de suite. J’envoie un SMS à Sam dans la matinée avec mon portable officieux.

[Salut, beau-frère. STP, peux-tu prendre contact avec Serena et lui demander si elle peut nous obtenir l’adresse de l’endroit où crèchent Kel et Lilith ?]

[Je peux, oui. Mais avant, je veux savoir pourquoi.]

Quel chieur, celui-là.

[Je ne peux pas te raconter tout ça par message et je n’ai pas le temps de t’appeler, j’ai trop de travail. Je t’expliquerai plus tard. Fais-moi confiance.]

Sam m’expédie un smiley écarlate et colérique qui précède son texto :

[Je vais lui demander. Mais ne joue pas les têtes brûlées en solo ! On est une équipe.]

Souriant, je me tâte à conclure ma réponse par un smiley diablotin, mais il risquerait de ne pas apprécier.

[Oui, papa.]

Le précieux renseignement me parvient une petite heure plus tard alors que je suis en train de lire un rapport d’enquête de Malphas. Efficace cette Serena, bravo à elle ! J’ouvre le SMS de Sam.

[Elle a fouiné et a réussi à dégoter l’info. Kelen et Lilith logent dans un château en campagne qui appartient à une famille Vertueuse. Je suppose que les propriétaires ont été éjectés de la résidence, voire pire. Voilà l’adresse : 666 route du paradis perdu, 69 000 Edenlake.]

[Bien joué, beau-frère. Tu remercieras Serena de ma part.]

[C’est déjà fait.]

Edenlake est un patelin situé entre Neethoraa, la capitale des Pécheurs Enragelés, et Angeltown, la capitale des Vertueux Vaillades. Je pense aller en reconnaissance là-bas dès que possible. Seule – n’en déplaise à Sam.

Après avoir lancé un coup d’œil vers ma porte, je profite d’avoir mon portable jetable en main pour checker mes éventuels autres messages, puisque nous avons aussi créé des boîtes mail clandestines afin de nous envoyer les nouvelles. Nous ne nous connectons dessus que sur nos deuxièmes portables.

Ah, j’ai reçu un mail d’Abaddon. Ma foi, on avance pas trop mal, c’est plutôt de bon augure !

J’ai de l’estime et du respect pour ce type. Ma mère a de la chance de l’avoir dans sa vie. Je pense qu’il va bien s’occuper d’elle. Ce n’est pas tous les jours qu’on rencontre un démon droit dans ses bottes qui a une bonne paire de cornes, croyez-en mon expérience.

En revanche, j’ai effacé de mon esprit le fait qu’il couchait avec mes parents. Il est traumatisant de penser que ma mère Stuprène se faisait prendre en sandwich par mon père Équitale et un démon-nain Modérant surnommé le Destructeur. Ou pire, que mon père se faisait prendre en sandwich entre… NON, NON ET NON !!!

Je lis le mail, empourprée et nauséeuse.

Objet : Renseignements sur le Trident de Satan.

Ma petite Myrina,

Ta mère et moi avons trouvé hier soir un passage assez intéressant sur le Trident de Satan dans un vieux bouquin traitant de l’histoire d’Infernum. Je ne sais pas si cela pourrait nous servir car l’emplacement de l’arme n’y est pas stipulé, mais sait-on jamais, toute info est bonne à prendre. Il nous fournit des indications supplémentaires sur le descriptif du Trident et le contexte du meurtre de Satan. Je te recopie donc le passage du livre ci-dessous. Bises.

« Le Trident perdu depuis des millénaires a été forgé par Satan lui-même pour symboliser son pouvoir et impressionner ses légions, tel un sceptre létal. Il fallut au premier démon sept jours pour le fabriquer, chaque jour correspondant à un péché capital. En effet, le Trident, outre son indestructibilité et sa capacité meurtrière, a aussi le pouvoir d’exacerber tous les péchés des démons qui le touchent et la magie rattachée à ces vices. Les symboles des sept légions de Pécheurs sont ciselés sur le manche en métal ; lorsque Satan utilisait son Trident, les runes s’allumaient. Son propriétaire l’a également pourvu du pouvoir de rapetisser ou de s’agrandir pour s’adapter aux différentes conditions de prise en patte. Il présente trois modes de fonctionnement. (Oh, mon Dieu, je viens à peine de comprendre, trois modes comme sur mon ancien gode ! Je comprends mieux pourquoi les fabricants de ce sex-toy infernal l’ont baptisé le Trident de Satan !) Le premier : rapetisser jusqu’à pouvoir se glisser dans une poche. Le deuxième : adopter une taille intermédiaire humaine. Le troisième : s’agrandir dans le but de s’adapter à une patte de démon. Concernant les trois dents du Trident, celle de gauche peut envoyer un jet de flammes, celle du centre un éclair de glace et celle de droite une décharge électrique. (PUTAIN, TROP BADASS JE LE VEUX !!!) La fille et épouse de Satan, Lilith, réussit à dérober le Trident à son père un jour où il cuvait son vin après une nuit orgiaque. Comme elle avait vu le démon l’utiliser à maintes reprises devant elle, elle savait comment le manipuler. Lilith fit rapetisser l’arme surpuissante jusqu’à pouvoir la glisser dans le décolleté de son corsage. Lorsque Satan la fit venir dans sa chambre pour coucher avec elle dans son lit, elle attendit de l’avoir enfourché et de l’avoir mené au bord de la jouissance pour dégainer le Trident de son corsage, le déployer et transpercer son époux à la gorge, le clouant dans le lit et le tuant de la sorte. Mais on ignore ce qu’est advenu le Trident et le corps de Satan. Les rumeurs prétendent que Lilith les cacha tous les deux afin que personne ne puisse jamais les retrouver, pour une raison connue d’elle seule. »

Nom. D’un. Cerbère.

Je crois savoir où elle a planqué le Trident.

Il doit être avec le corps de Satan !

Mais encore faut-il trouver où il repose.

***

Kelen

J’attends la sanction de Lilith depuis le réveil.

Je pensais qu’elle se téléporterait dans ma chambre comme une furie et me concocterait une séance de torture personnalisée. Puis qu’elle me baiserait en m’attachant et en me violentant pour me punir d’avoir voulu embrasser Myrina et de l’avoir mordue elle jusqu’au sang dans notre rêve commun. Mais rien ne s’est encore produit… Elle n’a pas donné signe de vie. Elle n’a pas hurlé de rage. Elle n’a pas immolé le château ou assassiné les domestiques.

Le calme plat qui règne entre les murs du bâtiment est louche. J’aurais presque préféré que la sorcière fasse tout ceci, car son silence présage des choses bien pires.

Pour autant, je ne vais pas rester cloîtré dans ma chambre comme un garçon apeuré par la future fessée de sa mère suite à une bêtise. Je ne peux pas m’insurger face à l’inéluctable. J’encaisserai la douleur comme un homme et ferai preuve de fausse contrition. J’ai déjà préparé mon argumentaire. De fait, j’assurerai à ma « maîtresse » que les phéromones Stuprènes de Myrina m’ont provisoirement détraqué les synapses, que c’était juste un dérapage qui ne se reproduira plus et que je n’étais pas lucide cette nuit.

Alors qu’en vérité, je suis redevenu plus lucide que jamais grâce à ma Traqueuse, qui m’a ébloui par sa force, sa volonté et sa bravoure dans le rêve. J’ai l’espoir qu’elle n’est peut-être pas ma nièce, que nous pourrons tuer Lilith sans forcément que je doive me sacrifier et, si les choses s’arrangent… que nous pourrons nous remettre ensemble après tout cela. Car elle m’a pardonné et m’aime encore.

Mon petit chat m’a redonné en partie confiance en moi, en nous et en l’avenir.

J’ai maintenant un objectif plus précis.

Retrouver le Trident de Satan.

Le plus délicat pour moi va être de gérer Lilith afin qu’elle ne se doute pas que nous allons nous allier dans son dos contre elle mais surtout, qu’elle ne fasse pas de mal à Myrina. C’est ma plus grande crainte… Je dois la distraire, lui mentir, la manipuler, la séduire, détourner son attention. S’il faut que je baise encore la sorcière mille fois pour réussir à accomplir cela malgré ma répulsion envers elle, je le ferai.

Cela ne va être ni aisé, ni une partie de plaisir.

Mais je m’en acquitterai.

Car je suis Kelen Wills, et rien ni personne ne peut me résister.

***

Je me prélasse sur un transat au bord de la piscine dans le plus simple appareil en fumant le cigare lorsque sa voix de mégère déchire les airs :

— CHOUCHOU, VIENS ICI !!!

Voilà, la sentence est imminente. Avec un soupir résigné, je balance mon cigare dans la piscine, remets mon short de bain noir et me téléporte à l’autre bout des jardins, où j’ai perçu sa présence démoniaque par le biais de notre pacte de sang.

Elle n’est pas seule.

Cet enculé de Jagoemon est aussi là sous sa forme humaine, mais pas seulement. Le regard familier et terrifié d’une femme agenouillée près du démon Vénade heurte le mien. Ses poignets sont menottés. Son visage tuméfié et ses yeux enflés indiquent que le yõkai l’a rossée lors de la capture. L’enfoiré la tient par les cheveux d’une main, et l’autre est refermée autour de la poignée d’un katana affûté dont la lame étincelle sous les rayons solaires.

Mon péché de Colère rue et cabre en moi tel un étalon sauvage emprisonné dans une cage. Mon attention se focalise alors sur Lilith qui m’examine d’un air hautain, les mains sur les hanches.

— Qu’est-ce que ça signifie, putain ? cinglé-je en ôtant mes lunettes de soleil d’un geste furax.

— J’ai prévu une double sanction pour toi, Kelen. Une sanction pour ta conduite irrévérencieuse de cette nuit, qui se déroulera tout à l’heure entre nous, en privé, dans ta chambre. Et une sanction pour avoir délibérément raté ton coup quand tu as pourfendu ton ami Sammaël Daniels au Palais des Magistraux. Dans les deux cas, tu as désobéi à ta maîtresse. Tu sais ce que cela implique.

J’avise de nouveau Serena avant de ramener mon regard sur Lilith. Reste zen, Wills. Tu dois désamorcer le conflit.

— Je ne vois pas de quoi tu parles. Sam est mort.

Les yeux rouges d’agressivité, Lilith me montre les crocs en dégainant de la poche de son jean un portable. Il s’agit de celui de Serena, si je ne m’abuse.

— NE ME MENS PAS, Kelen ! Ta capitaine est une espionne ! Elle envoie des messages à ton ancien lieutenant, alors cesse de nier ! Cette traînée ingrate lui a parlé des dix mille armures que nous faisons forger pour nos armées, et elle vient juste de lui divulguer l’adresse du château !

Je suis stupéfait par cette nouvelle.

Serena communique avec Sam… ?

— Kelen n’était pas au courant, Lilith, me défend ma capitaine malgré la frayeur qui déforme ses traits. Je vous le jure. Il a épargné Sam, c’est vrai, mais il ne savait pas le reste.

Mon estomac se noue.

La loyauté jusqu’au bout.

Il en sera de même pour toi.

— Lilith, appelé-je en m’efforçant de garder mon calme, Serena délire. C’est moi qui lui ai ordonné de tenir Sammaël au courant de l’avancement de nos projets. Et ce, pour une raison toute simple : j’ai réussi à le convaincre de nous rejoindre. J’étais persuadé qu’il finirait par changer d’avis et se rallier à notre camp, il lui fallait juste un peu de temps pour gamberger. C’est aussi pour cela que je ne l’ai pas tué au Palais des Magistraux avant mon allocution. Sammaël est un excellent lieutenant et un leader compétent. Mes soldats Enragelés le suivraient partout à la guerre. C’était une initiative personnelle, Lilith… C’est ce que tu voulais, n’est-ce pas ? Que j’en prenne davantage ? Tu me l’as dit. Toutefois, je reconnais mes torts : ne pas t’en avoir parlé plus tôt. J’attendais que tu sois plus disposée à m’entendre et plus ouverte à la diplomatie, mais je comptais t’avouer la vérité au sujet de Sam plus tard. Quant à Serena, je te le répète, elle s’est contentée d’exécuter mes ordres. Elle n’est en aucun cas responsable. Punis-moi pour cette nuit comme tu en as l’intention, mais laisse-la partir.

Lilith m’observe en silence. Même si j’arbore un masque marmoréen qui camoufle mes émotions, mon taux de stress grimpe en flèche. Pourvu qu’elle croie à mes paroles et renonce à faire exécuter Serena…

— Il est bon, commente Jagoemon avec un rictus qui plisse davantage ses yeux bridés. Vraiment bon.

— Sam est en effet le meilleur lieutenant que je puisse avoir, rembarré-je sèchement. Rien à voir avec toi, fils de pute.

— Je ne faisais pas allusion à ton Sam, je parlais de toi, Wills. Tu es bon pour sortir tes bobards de politicien à la patronne et tenter de sauver tes deux officiers Enragelés en improvisant un baratin, mais ça ne sert à rien. Dans les Limbes, on a aiguisé notre détecteur de mensonges.

— Tu as épargné Sam par pure affection, chouchou, contre Lilith. Cette émotion a toujours été ta faiblesse. Tu t’attaches aux mauvaises personnes et tu t’étonnes ensuite qu’elles en payent les conséquences. Tu n’as jamais su bien choisir tes alliés. Mais ce n’est pas une fatalité, je vais te l’enseigner. Je ne vais pas me priver de toi au premier obstacle. Je peux être très patiente avec les choses qui me tiennent à cœur. Ce sera une formation douloureuse pour toi, je ne te le cache pas… Cependant, elle est indispensable pour que tu deviennes le démon que tu es destiné à être. (Elle tourne la tête vers ma capitaine Enragelée, qui vient de fermer les yeux en réalisant qu’elle était condamnée.) Je crois qu’elle a dit la vérité et que tu n’étais pas au courant de sa trahison. Tu as semblé décontenancé quand je te l’ai révélée… Je serai donc légèrement plus clémente envers toi que prévu, Kelen. Mais pas avec elle. Jagoemon !

— NON ! explosé-je au moment où il brandit son katana pour exécuter Serena.

Je me téléporte par réflexe pour l’intercepter…

Mais trop tard.

À l’instant où j’empoigne le Vénade, la lame fend les airs en sifflant et sectionne la tête de ma capitaine dans une gerbe de sang noir.

Fou de rage, je plaque Jagoemon contre le tronc d’arbre le plus proche, ce qui le désarme, et lui décoche un monumental coup de poing dans la figure, lui cassant le nez. Le yõkai rit allègrement sans tenter de se défendre ou de se débattre. Avec un cri de guerre, je lui expulse un deuxième crochet ultra violent dans la mâchoire, ce qui la déboîte. Je m’apprête à lui asséner un troisième coup – les griffes au clair et les phalanges enflammées – lorsque Lilith intervient afin de me séparer de lui. Elle se téléporte derrière moi, me saisit par la nuque en poussant un sifflement impérieux et me projette en arrière sur vingt mètres grâce à sa force d’Hybresang supérieure à la mienne. Mon dos percute un obélisque décoratif avec une telle puissance que mon corps brise la colonne de pierre en deux. Si j’étais un démon ordinaire, j’aurais eu le dos fracassé.

Je me relève péniblement en tremblant de tous mes membres. Mes nerfs me font souffrir le martyre. Mes yeux plongent avec accablement dans ceux de la tête décapitée, cornue et écailleuse de Serena à distance. Elle a repris sa forme démoniaque en rendant l’âme.

Un siècle qu’elle était à mon service.

Elle était aussi une de mes seules amies.

Je braque un regard haineux sur son assassin, qui essuie le sang noir sur son visage avec un sourire ironique.

Ma vengeance sera apocalyptique.

Lilith se matérialise devant moi.

— Chouchou, ce sera mon dernier avertissement, souffle-t-elle en caressant doucement mon torse haletant. (Je me fais violence pour ne pas frémir de dégoût sous son contact.) La prochaine fois que tu me mens ou essaies de me duper, j’exécuterai ta putain de nièce. Mais sa mort ne sera pas aussi immédiate et sans douleur que celle de ta capitaine, oh non… Elle sera très, très lente. (Ses iris glacés et son expression prédatrice sont éloquents.) Vu que Sam connaît notre adresse, nous allons renforcer la sécurité du château, au cas où il serait assez fou pour venir nous rendre visite avec des amis à lui. À présent, suis-moi gentiment. Tu vas écoper de ta deuxième sanction dans la chambre. Je te rassure, je ne ferai pas trop durer les choses avec toi.

Merci, salope. Je suis rassuré.

Chapitre 17 : Retrouvailles

« La raison veut une chose, la passion une autre ; après un combat, la passion l’emporte et foule aux pieds la raison ; ainsi va le monde. »

Pierre-Jules Stahl, Les pensées et réflexions diverses

Kelen

3h du matin. Toutes les demi-heures, la porte de ma chambre s’ouvre furtivement. Le type est ponctuel, réglé comme une horloge. Les paupières closes, la respiration régulière, je continue à simuler un profond sommeil. Le Griffon chargé de surveiller que je ne quitte pas la pièce de la nuit referme le battant. Je tends l’oreille afin d’écouter l’écho de ses pas dans le couloir.

Une fois qu’il s’est suffisamment éloigné, je rouvre les yeux et quitte mon lit. Pas de temps à perdre.

Je me téléporte chez Sammaël, dans sa chambre.

Je tombe à un moment malvenu. Mon lieutenant, qui s’est visiblement très bien remis de sa blessure, est en train de visiter le vagin de sa petite copine avec énergie, confortablement logé entre ses cuisses écartées. Une odeur de fauve flotte dans la pièce éclairée par la lumière tamisée de la lampe de chevet. La chanson plutôt sexy Desire de Meg Myers tourne sur le portable, ponctuée par les gémissements lascifs et hachés qui émergent de la gorge d’Ondine.

Pour les avoir entendus plus d’une fois à l’époque où nous sortions ensemble, je reconnais la tonalité de ses râles : la succube va jouir dans moins d’une minute.

— Un petit missionnaire. Classique mais efficace, lâché-je avec une nonchalance sardonique.

Ondine pousse un hurlement de terreur. Avec une rapidité surnaturelle, Sam se retire d’elle, chope la poignée de son épée près du lit et se téléporte devant moi, sa lame dentelée sous ma gorge. À poil, essoufflé, en nage… et en érection. Ses prunelles pourpres luisent de fureur guerrière. Je confirme, mon lieutenant Enragelé est dans une forme optimale, car ses réflexes sont toujours aussi épatants. La tête en arrière, je lève les mains en gage de paix.

— OK : l’épée sous la gorge est de bonne guerre après ce que je t’ai fait au Palais des Magistraux.

— C’est peut-être Lilith métamorphosée en Kelen, Sam ! le prévient Ondine dans le lit.

— Dis-moi quelque chose que la sorcière ne peut pas connaître ! gronde mon lieutenant.

Je lui adresse un sourire audacieux.

— Le siècle dernier, sous l’emprise de l’alcool, tu m’as confié que tu avais envie de me sauter. Comme je te comprends.

Sam abaisse son arme en me fixant de ses yeux brillants, redevenus azurés. Un sourire XXL s’imprime sur ses lèvres. Mon ami Pécheur ne m’en veut pas. Il est même heureux de me revoir. Son sentiment est partagé.

— C’est lui, Ondine. Un orgueil pareil ne s’invente pas.

— Oh, mon Dieu ! s’écrie la Stuprène, abasourdie, en éteignant la musique. Comment ça va de ton côté, Kel ? Tu tiens le coup ?

— Oui. Je n’ai pas beaucoup de temps devant moi, mais je devais vous dire quelque chose, urgemment. Sam, Lilith est au courant que tu es en vie. Ondine et toi devez aller vous planquer ailleurs sans tarder. Dès cette nuit. N’emportez que le strict minimum au niveau bagages, ne vous encombrez pas. La pute Hybresang pourrait envoyer ses maudits Griffons chez vous ou se déplacer elle-même pour vous régler votre compte… à tous les deux.

Mon lieutenant pivote à moitié afin d’échanger un regard grave et alarmé avec sa petite amie. Les épaules de celle-ci s’affaissent. Toutefois, elle acquiesce à contrecœur.

— Pas chez Myrina sur Terre, précisé-je au cas où. Comme la vôtre, son adresse est facilement trouvable. Je veille à ce que Lilith ne lui nuise pas, mais pour vous, je ne peux rien garantir.

— Nous irons chez Abaddon et maman, dit Ondine.

— Bonne idée. Lilith ne sait pas qu’ils étaient dans les Limbes eux aussi.

Enfin, je crois.

Abaddon.

Je le surnommais « le farfadet » à l’époque où nous étions Cardinaux. Je l’ai vanné des centaines de fois sur sa petite taille – c’était le bon temps. Quelle ironie du sort que nos chemins se recroisent des siècles plus tard dans un contexte différent, au sein d’une nouvelle bataille. J’étais au fait que le démon-nain officiait en tant que bourreau gouvernemental, mais nous nous évitions comme la peste au Palais, lui et moi. Puis, il y a quatorze ans, il a disparu. À l’instar des autres Magistraux, j’ai cru que le Vertueux avait démissionné du jour au lendemain. J’ignorais qu’il fréquentait la famille Holmes en parallèle. Et maintenant, il est l’amant de ma belle-mère, que nous pensions morte. Le destin a définitivement un sens de l’humour douteux.

— Kel, m’interpelle Sam en se retournant vers moi, comment a-t-elle appris que j’étais vivant ?

Ma mâchoire se contracte. Le moment est venu d’annoncer la mauvaise nouvelle du jour.

— Elle a coincé Serena et a lu les messages sur son portable. Puis elle l’a exécutée sous mes yeux.

Mon lieutenant accuse le coup, une expression de tristesse intense sur les traits. Ma capitaine était aussi son amie. Je pose une main sur son épaule noueuse. Évitons de l’étreindre alors qu’il est nu : même s’il a débandé depuis quelques secondes, il est plus sage que je garde mes viriles distances. Ondine s’extrait de leur lit pour aller enlacer son petit ami par-derrière en guise de réconfort.

— Je suis navrée pour Serena, murmure-t-elle en le serrant dans ses bras.

Mon œil de lynx note au passage une bague en or rose et rubis sur l’annulaire de la demi-sœur de Myrina. Tiens, ils se sont fiancés, ces deux-là ?

— Elle voulait simplement nous aider, déplore Sam en secouant la tête avec une mollesse digne d’un Torpèle.

— Je sais, réponds-je calmement, puisque j’ai eu le temps de digérer la perte de ma capitaine, en partie. C’était une Pécheresse cornue et un sacré bout de femme. Elle est morte dignement et sans souffrir, si cela peut adoucir ton chagrin. Nous la vengerons, je m’y engage.

— Nous avons un millier de choses à te dire, Kel, fait-il remarquer en reprenant contenance.

— Je m’en doute, Sam, mais je réitère, je ne dispose pas du luxe de m’attarder ici trop longtemps. Lilith me fait surveiller la nuit, à présent. J’ai profité d’un répit entre deux rondes afin de me téléporter ici, mais je dois vite revenir au château. Si les gardes donnent l’alerte et la réveillent, je ne donne pas cher de mes écailles et des vôtres. Elle peut me localiser avec notre pacte de sang en un éclair.

Je ne leur dévoile pas ma pensée pour ne pas les inquiéter davantage, mais vu ce que la sorcière m’a infligé tout à l’heure dans ma chambre après la décapitation de Serena, son prochain châtiment serait abominable. Oh, elle a tenu parole, elle n’a pas prolongé ma sanction… mais la douleur fut vraiment horrible. Sans parler de mon amour-propre…

Elle savait exactement où appuyer pour faire vibrer ma corde sensible.

— J’ai envie de coller un pain dans ta belle gueule pour avoir joué au con et nous avoir laissés sur le carreau, avoue Sam en me pourvoyant d’un regard noir.

— Fais-le, si cela peut te soulager. Je ne suis plus à un coup près, l’autorisé-je dans ma grande mansuétude.

Nous nous sourions mutuellement. Ondine soupire, dépitée par notre connivence fraternelle.

— Sam, je ne veux pas que ce mec soit ton témoin à notre mariage, ça va se terminer en partouze géante.

— Il m’a déjà demandé et j’ai accepté tout de suite, assuré-je, devançant mon lieutenant qui ouvre la bouche.

— Et quand aurait-il pu te demander ça alors que c’est tout frais, Kelen ? maugréé la Stuprène, circonspecte.

— À l’instant même, avec les yeux. Contact viril immatériel. (Elle me lorgne comme si j’avais une toile d’araignée au plafond.) Tu ne peux pas piger, c’est un truc entre Pécheurs mâles.

— Ah oui je confirme, ça me dépasse !

— Pour une fois, il a raison, glisse Sam.

— Il est logique que je sois son témoin, Ondine. Je te rappelle que vous vous êtes rencontrés grâce à moi. Si je ne t’avais pas niquée au préalable…

— Kelen, fustige mon lieutenant en grognant.

Un ange passe dans la pièce. Je louche sur le cadran de ma montre. Encore vingt-deux minutes avant le passage du garde casse-burnes. Je m’apprête à demander à mes amis comment est ma nouvelle belle-mère afin de prendre la température – si mon petit chat a hérité de son caractère, j’ai du souci à me faire – mais je me retiens. Il s’agit d’une question incongrue susceptible d’occasionner une réponse trop longue, alors que je n’ai pas le temps de l’écouter. Je songe ensuite à leur adresser mes félicitations à propos de leurs fiançailles, mais cela montrerait que j’en ai quelque chose à foutre.

— Merci de nous avoir avertis pour Lilith, déclare Ondine avec une douceur chaleureuse.

— On va te tirer de là, Kel, ajoute mon lieutenant. Myrina est sur le coup. D’ailleurs, il faut que tu saches que c’est elle qui m’a demandé de contacter Serena pour avoir l’adresse du château. (Je me raidis comme un arc, au bord de l’arrêt cardiaque.) Je lui ai dit de ne pas jouer les têtes brûlées, mais tu la connais comme moi, elle est…

Avant même que Sam ait achevé sa phrase, je me téléporte dans l’appartement de Myrina pour vérifier si elle est bien dans son pieu.

***

Myrina

Voilà le portail en fer forgé du château dérobé par Lilith. Une caméra filme les visiteurs, mais je ne suis pas dans son champ et ce n’est pas le grillage électrifié qui va m’empêcher de pénétrer dans le jardin. Après avoir épié les alentours silencieux, je déploie les ailes et décolle en m’élevant à l’horizontale, haut dans le ciel pour avoir une vue d’ensemble sur le terrain. Comme je le pensais, des Griffons armés jusqu’aux dents patrouillent tout autour du bâtiment encerclé par des lampadaires extérieurs. Mais, par chance, les ténèbres nocturnes dissimulent ma silhouette dans le ciel. J’atterris prudemment, sans un bruit, sur le toit conique d’une tourelle d’angle. Je me suspends d’une main à l’antenne. Avec mes ailes, ainsi perchée sur le château, je dois ressembler à une gargouille humanoïde. En rétractant mes attributs emplumés, je me laisse glisser sur les tuiles noires jusqu’à la corniche en pierre, roule sur moi-même lors de la chute et me raccroche au bord in extremis avec les mains. Les pieds dans le vide, je me balance d’avant en arrière. J’ai repéré la fenêtre du dernier étage de la tourelle au préalable et ajusté ma trajectoire en fonction. Lâchant la corniche, je me laisse tomber en douceur sur le rebord de l’ouverture.

Une vraie acrobate de cirque, non ? Ma souplesse et mon agilité d’hybride sont des atouts indéniables lors de certaines missions.

Il y a une vitre, évidemment. Fermée de l’intérieur. Bien que la construction du château remonte à plusieurs siècles, il a été modernisé par ses propriétaires Vertueux.

Mais j’ai eu la prévoyance d’emporter mon matériel de cambrioleuse pour entrer par effraction et j’ai étudié le plan du bâtiment avant de me pointer ici. J’ignore où est la chambre de Kel, mais j’espère la trouver grâce à l’odorat et mes déductions d’inspectrice… euh, de directrice du CIT.

J’insère le mince fil de fer dans l’interstice entre l’encadrement et la vitre. Grâce à la courbe de mon outil, je parviens à faire tourner progressivement le loquet intérieur, après avoir trifouillé quelques minutes. Comme un mini-grappin, pratique. Je pousse la fenêtre avec précaution et m’engouffre dans la petite pièce circulaire située au dernier étage de la tourelle d’angle. Il s’agit d’un grenier où sont entreposés des étagères, des cartons et des caisses en bois, tous constellés de poussière.

Myrina Holmes est dans la plaaaaaaaace !

Ce serait beaucoup plus simple de m’introduire dans une demeure gardée et sécurisée comme celle-là avec le pouvoir de téléportation d’un certain Hybresang de ma connaissance, mais je n’ai pas ce privilège magique.

Le challenge est de ne pas me faire repérer par les gardes ou la nouvelle propriétaire des lieux. Je dois voir mon compagnon et le briefer de façon plus détaillée sur le Trident de Satan. Et si je peux fureter en chemin afin de déceler d’autres failles exploitables de notre adversaire, je ne vais pas me gêner. Le top du top serait que je déniche l’emplacement secret du corps de Satan en fouinant dans les affaires de la sorcière… Sait-on jamais, je croise toutes les griffes !

Tandis que je marche à pas feutrés dans le grenier en direction de l’escalier étroit en colimaçon – en priant pour que les lames de parquet ne craquent pas sous mes pieds – une prise de conscience tardive me frappe.

Myri, Myri, soupire ma voix d’Équitale, comment vas-tu approcher Kel si jamais il dort avec Lilith ?

Ah merde, pas bête du tout ! J’ai pensé à plein de choses, mais pas à la plus logique. Tant pis, il est trop tard pour faire marche arrière. J’aviserai si le cas se présente. Déjà, il faut procéder à une exploration des lieux. Équipée de la lampe torche de mon portable, tous les sens en éveil, je descends.

Mode caméléon activé !

***

Mode caméléon activé, mon cul !

Mon plan du château est foireux, je n’imaginais pas qu’il était aussi immense et labyrinthique ! La carte que j’ai étudiée avant de partir était-elle à l’échelle ?

Voilà bien une dizaine de minutes que j’erre dans les dédales en me planquant comme je peux dès que des Griffons approchent. Ils sont nombreux, ces salopards. Ils arpentent les couloirs de chaque étage. Jusqu’à présent, j’ai échappé à leur vigilance grâce à ma discrétion – et à une part de chance, car il y avait des meubles ou des endroits où se cacher avant leur arrivée – mais ça devient de plus en plus ardu. Il y a deux ou trois minutes, l’un d’eux a failli me griller. Je me suis tartinée d’un produit qui estompe les odeurs, un genre de déodorant spécial démons, mais le type a dû distinguer le faisceau blanchâtre et lumineux de mon portable, que j’ai éteint trop tard. Le démon est resté immobile au milieu du couloir, la main sur la crosse de son revolver, en guignant la commode massive derrière laquelle je m’étais recroquevillée.

Heureusement, il a dû songer que c’était un reflet ou une illusion d’optique, puisqu’il a fini par reprendre sa ronde en bâillant. C’était moins une !

La pression monte un peu plus chaque seconde qui s’égrène. Je me demande si je ne vais pas devoir me battre et buter des Pécheurs pour pouvoir sortir de ce château truffé de vilains, finalement…

Voire lutter contre Lilith elle-même.

Si elle me capture, elle me torturera pour de vrai. Sans le Trident, je ne pense pas pouvoir me mesurer à elle. Vu le personnage, elle me fera probablement violer par tous ses hommes les uns après les autres. Le rêve de la nuit dernière a dû lui rester en travers de la gorge.

Ça me semblait être une bonne idée, sur le papier.

Là, maintenant, j’ai un gros doute.

En plus, je n’ai spécifié à aucun de mes proches que je me rendais dans ce château…

Myrina Holmes, dans quel pétrin t’es-tu mise !

Je ne sais pas où est la chambre de Kel. Je renifle toutes les portes comme un clébard en m’évertuant à sentir son sillage olfactif récent, mais…

Bordel, voilà encore un Griffon à une intersection ! Vite, j’éteins mon portable et le range dans ma poche. Des mouches à merde, ces sales types. Ils sont partout ! Je n’ai pas le temps de faire demi-tour, en prime…

Oh non, ils murmurent, ils sont deux !

Je m’accroupis contre le mur en espérant qu’ils ne se retourneront pas et passeront leur route sans me voir. Les poings serrés sur mon couteau et mon revolver, prête à les dégainer en même temps, je bande les muscles au cas où je devrais me détendre comme un ressort pour les attaquer s’ils venaient à détecter ma présence. Les lourds pas des deux gardes se rapprochent de l’intersection. L’un d’eux rigole en sourdine à une blague de son camarade. Ils balayent les couloirs avec de puissantes lampes torches, comme les autres avant eux. Je retiens mon souffle et...

... un bras puissant crochète ma taille par-derrière tandis qu’une paume me bâillonne.

J’expédie aussitôt mon bras en arrière. Cependant, mon assaillant a les abdominaux si contractés qu’il ne sent rien. Comme s’il avait anticipé mon réflexe de défense ! Je balance la tête en arrière afin de lui éjecter un bon coup de boule pour lui péter le nez, mais là encore, il esquive en se tordant le cou. Au moment où je tente d’empoigner mon flingue et mon couteau, je sens qu’il me relève avant de me tirer violemment sur le côté. Une rafale qui m’emporte ! Mes pieds décollent du sol à mon insu et je suis entraînée de force dans une pièce minuscule. Je me débats en battant des jambes, griffant ses bras et mordant sa main aplatie contre ma bouche, mais mon adversaire resserre sa prise sur moi sans perdre sa maîtrise de lui-même. Il m’écrase contre un mur avec un léger grognement lorsque je plante mes crocs dans sa peau avec sauvagerie, dans le but de le faire saigner, voire de lui arracher un morceau de chair, puisqu’il est sous sa forme humaine et…

J’écarquille les yeux de stupeur.

Minute !!!

Je le reconnais, ce grognement !

Et le goût de son sang ne m’est pas inconnu !

Mon cœur loupe un battement avant de piquer une accélération brutale tandis que la porte d’un cagibi – il me semble – se referme furtivement sur nous. Nous sommes désormais immergés dans l’obscurité la plus totale.

— Putain. De. Traqueuse, siffle-t-il à mon oreille.

Il aurait pu m’insulter de bien pire, ça n’aurait rien changé au fait que je suis folle de joie d’entendre sa voix rauque vibrer au creux de mon tympan. Je tremble même d’émotion de le sentir de nouveau contre moi. Ses lignes dures épousant toutes mes courbes, sa chaleur incendiaire réchauffant ma peau sous mes fringues et… son odeur, que je n’avais pas pris le temps de flairer et d’identifier jusque-là. Si je n’étais pas autant bourrée d’adrénaline, j’en pleurerais. J’inspire par les narines, gorgeant mes poumons de son parfum. Mes griffes et mes crocs se rétractent.

Kel est là.

Ce n’est pas un rêve, cette fois.

C’est même la réalité la plus tangible qui existe.

Nous ne sommes que tous les deux. Comme avant. Collés-serrés. Personne ne se dresse entre nous.

Il nous a téléportés dans un placard, je crois. Loin des Griffons qui approchaient de ma position. Car je ne les entends plus et, si nous avions été proches d’eux, il n’aurait pas parlé. Mais je parie que nous sommes toujours dans le château, c’est pourquoi nous nous cachons.

— Tu n’en fais toujours qu’à ta tête, reprend-il dans un murmure puant d’hostilité en pressant contre moi son corps rigide afin de me bloquer contre le mur – comme si j’allais m’échapper alors que je l’ai retrouvé ! Je passe mon temps à te sauver les écailles et toi, au lieu de respecter mes efforts, tu plonges dans la gueule de la diablesse comme une fille suicidaire ! Je devrais te laisser crever, Holmes, j’aurais la paix une bonne fois pour toutes.

Piquée au vif par son blâme idiot – bon d’accord, pas si idiot que ça, il n’a pas complètement tort – je réussis à saisir sa main blessée pour l’enlever de ma bouche. Il la positionne en travers de ma gorge avec un soupir irrité. L’humidité poisseuse de son sang imprègne ma peau frémissante. Son cœur cogne à toute allure contre mon omoplate ; ses palpitations sourdent en moi comme la plus harmonieuse et rythmée des musiques. Pendant un instant, seul le bruit de nos respirations hachées trouble le silence. Puis, même si je suis en feu intérieurement, je chuchote avec froideur :

— Mêle-toi de ton fion, connard. Je gérais.

Un ricanement fuse près de mon oreille.

— Tu ne gérais rien, Myrina. Tu étais perdue dans ce château comme une souris dans un gigantesque piège à rats, avec une lionne géante et affamée dormant au milieu.

Seigneur, qu’est-ce qu’il m’a manqué.

J’essaye de le repousser afin de pivoter et lui faire face, mais monsieur en a décidé autrement ! Il ne bouge pas d’un foutu pouce, cet entêté d’Hybresang. N’a-t-il pas l’intention de m’embrasser ? Est-il encore bloqué sur cette histoire saugrenue d’oncle et de nièce ?

Sa queue n’est pas bloquée, elle. En fait, elle est ravie de me revoir, si j’en juge la grosse barre que je sens contre mon fessier.

Voilà comment ma température corporelle passe de 40° à 69° en moins de cinq secondes chrono.

— Où nous as-tu téléportés ? demandé-je à brûle-pourpoint.

Je suis de plus en plus excitée par sa proximité, son odeur, sa chaleur et par, je l’avoue, l’aspect interdit de nos retrouvailles. La pénombre amplifie toutes mes sensations. Je ne le vois pas, mais je le sens et le ressens avec une acuité hors norme.

— Dans un placard au rez-de-chaussée servant à ranger le bordel des domestiques. (Maintenant qu’il le dit, je réalise que le tuyau flexible d’un aspirateur effleure mon genou.) D’instinct, c’est ce qui m’est venu à l’esprit quand je t’ai trouvée. Je ne pouvais pas risquer de t’emmener dans ma chambre, car elle est juste à côté de celle de la sorcière. Certaines pièces sont occupées par des gardes, je ne sais pas lesquelles. Tu vas me dire ce que tu es venue glander ici et je te ramène chez toi dans la foulée. Tu ne peux pas t’éterniser. Il me reste quinze minutes à peine avant de devoir retourner dans mon lit pour donner le change auprès du cloporte qui vient vérifier régulièrement ma présence au cours de la nuit. Ça me tue que tu sois entrée dans cet antre du péché. Putain, Myrina… Si jamais ils te chopent ici, tu es morte, lâche-t-il sèchement.

— Je suis déjà morte sans toi, Kel. C’est pour toi que je suis venue.

Nouveau grognement mécontent. Il est de mauvais poil. Il est en pétard contre moi, en vérité.

Moi, en revanche…

J’ai le diable au corps, le cœur rempli de flammes et l’âme bariolée de mille couleurs. Son contact m’électrise de partout. En dépit de son timbre agressif, je perçois qu’il éprouve la même chose que moi. À travers notre lien qui s’aiguise de seconde en seconde, mais aussi le reste. Son érection massive comprimée contre l’arrondi de mes fesses, la manière possessive et autoritaire dont il me serre contre lui et son souffle heurté près de mon oreille ne mentent pas. Il bouillonne aussi. Mon corps fond entre ses bras musclés et protecteurs, brûlant de désir et de passion malgré les circonstances périlleuses. Toute ma circulation sanguine s’agglomère dans mon bas-ventre en une boule de nerfs pulsatile et douloureuse. Je sens un flux chaud couler entre mes cuisses et inonder ma lingerie. C’est trop pour moi… Trop de sensations, trop d’émotions, mais paradoxalement, pas assez de lui.

Kel est mon démon, pas celui de cette salope. Et je veux qu’il me prenne ici et maintenant pour me le prouver.

— Arrête ça tout de suite, Holmes, gronde-t-il alors que je me transforme en femelle en chaleur, frottant sans vergogne mon cul contre son sexe qui grossit dans son pantalon. Tu vas nous faire repérer.

Mon connard qui me dit de cesser de le chauffer ? Si je n’étais pas envahie par une transe érotique, je rirais.

Kelen m’empoigne fermement par les hanches pour tenter de stopper mon bassin qui tangue contre le sien, mais je me contrefous des risques. Mon déhanché n’a rien de doux et tendre. Il est brusque, vorace, animal, pressant et sans concession. Offensif. Et purement sexuel. Comme toutes les succubes frustrées qui sont en présence du mâle qu’elles ont marqué et qui les a marquées, je ne me contrôle plus et je diffuse des phéromones on ne peut plus explicites. Je dois lui faire mal tant je frictionne rudement mes fesses contre son membre ; pourtant, il ne recule pas. Les doigts sur mes hanches, il s’est juste raidi (enfin, il est déjà raide en soi, mais là, de la tête aux pieds.)

En frissonnant d’impatience, je me décolle du mur de quelques centimètres, juste assez pour entremêler mes mains aux siennes afin de les conduire sur le devant de mon corps arqué. Guidée par mes doigts, sa grande paume dévale la colline de mon sein pour qu’il en sente la pointe dressée sous le coton de mon débardeur. Sous la mienne, son autre main vagabonde le long de mon flanc.

Je m’embrase comme une torche dans les ténèbres de ce placard. Cette simple caresse, bien qu’elle ne soit pas de son initiative et que je ne sois pas nue, pourrait me faire tutoyer l’orgasme tant je suis émoustillée par le contact de ses doigts vénérés sur mon corps.

Malheureusement, sa main se crispe fortement sur ma hanche au moment où je cherche à la mener entre mes jambes. Il me résiste… Je déteste ça ! D’habitude, les rôles sont inversés, c’est lui qui m’aguiche tandis que je suis plus raisonnable.

— Kel, Kel, l’imploré-je dans un souffle presque désespéré. J’ai si mal entre les cuisses. J’ai besoin de toi… Touche-moi, je t’en prie.

Mon Hybresang repose sa tête contre l’arrière de la mienne. Son grognement étouffé résonne dans mon cuir chevelu. Je le sens humer ma crinière, batailler contre son envie de moi. Il a plus de sang-froid grâce à son âge et son expérience, mais il n’en mène pas large. J’ai l’impression de lui imposer une véritable torture.

— Myrina, je n’ai pas le temps…

— Juste quelques minutes.

— C’est trop risqué.

— Je ne ferai pas de bruit…

— Je suis peut-être ton…

— Non ! tranché-je, éperdue. Tu ne l’es pas. Kel, s’il te plaît, j’ai tellement besoin de toi. Soulage-moi…

Mes deux derniers mots sont prononcés dans une espèce de sanglot irrépressible qui lui fait réaliser que je n’exagère pas ma douleur physique.

— D’accord, je vais te faire jouir pour te soulager, concède-t-il d’une voix sourde en déboutonnant mon froc. Mais après ça, tu rentres chez toi.

Ah, le grand seigneur ! Je me mords la langue pour ne pas lui répliquer vertement d’aller se faire foutre.

Ma lingerie est tellement trempée que c’en est indécent. Je suis sûre que j’ai mouillé mon jean aussi. D’un geste sec et empressé, Kelen abaisse ce dernier sur le bas de mes cuisses, puis fourre sa main dans ma culotte sans la moindre hésitation.

Tressautant, je manque de gémir lorsque la brûlure de ses doigts experts irradie ma peau hypersensible. Il lâche un long soupir tourmenté contre ma nuque moite de sueur, comme si retrouver le chemin de ma chatte lui infligeait une ineffable souffrance. Instinctivement, il donne un coup de reins contre mes fesses pendant qu’il écarte délicatement mes replis humides avec son majeur et son index.

— Mais tu ruisselles sur mes doigts, dévergondée de Traqueuse, murmure-t-il à mon oreille.

— J’ai commencé à mouiller dès que j’ai compris que c’était toi, rétorqué-je d’un ton sourd.

Je l’entends déglutir, puis me menacer doucement :

— Putain, mon petit chat, ne me dis pas des choses pareilles.

Mon petit chat.

Son surnom me met les larmes aux yeux.

Avec lenteur, il me pénètre avec son majeur tout en me mordant durement le cou à côté du sceau démoniaque. Mes yeux se révulsent et ma tête bascule en arrière contre son épaule. Mes jambes trémulent et ma respiration se coupe. Je vais me briser en éclats sous l’intensité torride de ces instants volés. Je n’étais pas prête à cette avalanche de sensations ahurissantes. Mon corps, qu’il a visité tant de fois, qu’il connaît sur le bout des griffes, qu’il a conquis dans ses moindres recoins, s’abandonne complètement à lui. Je suis extrêmement réceptive à tous ses mouvements. Je m’offre à ses lèvres, à ses dents et à sa langue sur ma gorge, ainsi qu’à sa délicieuse invasion dans mon vagin. Nos péchés de Luxure sont à nouveau réunis.

— Ta peau… Ton parfum… Ta chatte, putain, jure-t-il en caressant mon clitoris engorgé avec son pouce.

Kel est presque aussi possédé et enragé que moi, à présent. Il me suce la gorge comme un vampire tout en m’éraflant de ses crocs. Je plaque les paumes contre le mur de chaque côté de ma tête en me cambrant contre lui. Je roule du bassin au rythme effréné de ses allées et venues en moi et de ses cercles féroces sur mon bouton. Il répond à ma danse enflammée en ondulant les hanches en cadence avec les miennes, mimant l’acte charnel. Si nous n’étions pas dans cette situation particulière, aussi proches de plusieurs gardes ennemis qui pourraient nous entendre, je ne contiendrais pas mes cris et mes râles.

C’est délectable, mais insuffisant. J’ai besoin de le sentir en moi. Je veux qu’il me baise tout de suite. Pas dans un rêve. Réellement, cette fois.

Je faufile une main dans mon dos, entre nos deux corps, pour baisser hâtivement ma culotte sous mes fesses. Kel ajoute un deuxième doigt, me branle plus activement, comme pour me décourager, me faire perdre mes moyens en me conduisant à l’orgasme. Mais j’ai décidé que je ne jouirais pas comme ça. Il me faut sa queue ou rien.

À l’aveuglette, je défais le nœud sur le devant de son pantalon de nuit et saisis l’élastique pour le tirer vers le bas, frôlant de la main une des lignes du V dessiné sur son bassin. J’aimerais tant le voir… Tant l’embrasser…

— Myrina, non, pas ici, proteste-t-il en haletant tandis que j’attrape son membre tumescent pour le dégager de son pantalon.

— Si, Kelen, ici et maintenant… Sur son territoire, réfuté-je avec une détermination hargneuse qui contraste avec la tendresse dont je fais preuve en massant son sexe palpitant entre mes doigts.

Je titille sa veine avant de passer mon pouce sur la petite fente humide de son gland. Il gémit avec une telle sensualité que mon ventre se contracte. Puis il se remet à balader sa langue sur ma nuque et ma gorge. Il ne cesse de lécher et mordiller ma peau, mais il ne me prend pas.

— Kel, je t’aime, susurré-je en tournant la tête vers lui malgré la pénombre. Fais-moi l’amour.

Je ne sais lequel des trois termes entre le « Kel », le « je t’aime » et le « fais-moi l’amour » le fait céder, ou peut-être l’association, mais le fait est là. Mon compagnon rend les armes, vaincu par ma ténacité.

Il s’enfonce enfin entre mes cuisses écartées d’une seule impulsion, profonde et violente, étirant mes chairs avec volupté. Jusqu’à buter tout au fond de moi lorsque ses hanches tapent contre mes fesses. Comme si nous n’avions jamais été séparés…

Je vais mourir de plaisir et de chagrin.

Il est en moi. Il est à moi, soufflent mes deux voix Pécheresse et Vertueuse.

Il est si profondément incrusté dans ma chair que mes émotions débordent. Des larmes dévalent mes joues tandis que ses grandes mains vigoureuses sur mes hanches font avancer mon bassin, puis le ramènent contre lui. Avec un soupir, je le laisse m’empaler sur son sexe si dur. Nous nous consumons ensemble.

— Tu n’aurais pas dû… pas dû…, ahane-t-il en me bombardant de coups de reins amples et frénétiques. Nom de… Myrina, putain, je…

Il bredouille. Il râle. Il grogne. Il perd ses mots. Il est aussi ravagé et vulnérable que moi. Je ne l’ai jamais vu dans un état pareil. Le front épinglé au mur, je pleure ouvertement, mes doigts se nouant de toutes leurs forces aux siens sur la courbe de mes hanches tandis qu’il me pilonne à la va-vite dans l’obscurité de ce cagibi.

J’ai cru à un moment donné que je ne le reverrais jamais, que je ne pourrais plus le toucher, que nous ne ferions plus l’amour, que je l’avais perdu. Or il est là, niché au fond de moi comme s’il n’avait jamais quitté mon corps. Déchiré, tourmenté, fébrile, inquiet pour ma vie, dépassé par son attirance irrésistible envers moi. Qui n’a pas faibli d’un iota malgré les apparences. Il a essayé de me maintenir à distance, mais ce n’était que de la comédie.

Pour me protéger. Encore et toujours.

Et ça me fait un mal de chien : mon cœur saigne à profusion dans ma poitrine.

Et ça me fait un bien fou : un sourire béat flotte sur mes lèvres pendant que je verse des larmes muettes.

Sa main droite échoue sur ma mâchoire, étalant le liquide salé sur mon visage. Il enfouit deux doigts dans ma bouche ouverte afin que je les suce comme s’il s’agissait de son sexe. La saveur de son sang de Pécheur qui se mêle à mes sécrétions lacrymales imprègne ma langue. J’aspire ses doigts entre mes lèvres en gémissant. Avec un grognement approbateur, il les insère encore plus loin dans ma bouche, m’écartelant la mâchoire tant ses coups de boutoir sont forts et farouches. Je replace les paumes à plat contre le mur, car ma figure a failli le heurter. L’autre main de Kel s’intercale entre mon dos et son torse, puis serpente entre mes fesses, qu’il écarte. Sans crier gare, il introduit le bout de son pouce dans le passage le plus étroit de mon corps. C’est au-delà de l’excitation : c’est symbolique. Il cherche à me pénétrer en même temps par tous les orifices accessibles afin de me posséder à nouveau pleinement. Vagin, bouche, anus. La totale.

Nous entendons alors des éclats de voix de l’autre côté de la porte. Des Griffons sont à proximité : la faible lumière d’une lampe torche vacille au niveau de l’interstice sous le battant. Kel ne ralentit pas et je ne veux pas non plus qu’il s’arrête. Jamais, même.

— Tu as entendu ça ? grommelle un des démons à l’extérieur.

— Ouais, ça vient de là-bas. Allons voir.

Comme je ne peux m’empêcher de geindre, il finit par me bâillonner avec sa paume blessée pour le bouquet final. Son autre main s’arrime à mon sein et le comprime douloureusement. Il susurre à mon oreille « Oui, viens avec moi, mon petit chat » tandis que je creuse les reins en suffoquant presque de félicité.

Il ne tient pas longtemps à cause de nos émotions trop exacerbées qui se confondent dans notre lien. Il me martèle une dernière fois, jouissant ainsi au bout de trois, peut-être quatre minutes de sexe intensif. En sentant sa semence brûlante et son énergie d’Hybresang se déverser puissamment en moi, j’atteins l’orgasme faramineux à mon tour en mordant une deuxième fois sa main jusqu’au sang pour ne pas hurler son nom dans la nuit.

Et, à l’instant où la porte du placard commence à s’ouvrir, tandis que nous sommes toujours emboîtés, Kelen nous téléporte dans mon appart.

Chapitre 18 : Amants maudits

« Cache tes secrets dans les replis les plus profonds de ton cœur. »

Proverbe oriental

Myrina

Nous nous effondrons à moitié sur mon canapé, à bout de souffle. Mon bas-ventre alourdi est encore secoué des petites convulsions de l’orgasme. J’ai la tête dans un coussin sur l’accoudoir et Kelen est toujours derrière moi, son torse collant de sueur contre mon dos. Nous ne parlons pas, nous cherchons à reprendre notre respiration. Je n’ai aucune envie qu’il se retire de ma chair. J’aimerais pouvoir le garder encore longtemps en moi, l’emprisonner dans mon corps afin qu’il ne me quitte plus jamais. Mais il s’en dessoude quand même et allume mon halogène grâce à sa télékinésie.

Je me retourne aussitôt, la gorge sèche. Torse nu, sa peau brune luisante de transpiration, le Fédérateur rajuste prestement son pantalon de nuit en me contemplant comme si j’étais le centre de son univers.

Mon Dieu, comme il est beau ! Ses cheveux de jais indisciplinés, ses yeux mordorés crépitant des mille feux de l’enfer, la courbe tellement alléchante de sa bouche… La magnificence de son visage m’émerveille à chaque fois.

— Fait chier ! vocifère-t-il soudain en vérifiant sa montre. Je n’ai plus que cinq minutes tapantes, Myrina. Si tu as un truc à me dire, grouille-toi !

Quel poète.

Je me redresse sur les mains en l’étripant du regard. À présent que je suis repue, retour à la normale.

— Un truc ??? Je n’ai pas UN truc à te dire, Kelen Wills ! aboyé-je en remontant ma culotte et mon jean.

Mon matou, qui vient sans doute de rentrer de son expédition nocturne, bondit sur le canapé et se frotte contre la hanche de Kelen, qui le saisit promptement par la peau du cou, le soulève et le balance sur le côté en grondant « Dégage le ragondin, tu choisis mal ton moment ! » Putride émet un miaulement outragé… mais revient à l’assaut vingt secondes plus tard, au détriment de mon compagnon.

— Il est juste content de te revoir ! m’exclamé-je en prenant le chat dans mes bras.

— Moi pas. Il pue, c’est une infection ! Tu es sûre qu’il est vivant, ton animal ? On dirait un félin zombie.

— Lui, il ne m’a jamais abandonnée, au moins.

Une ombre passe sur les traits de Kelen. Il me fixe avec une sombre intensité. Je sais que ma remarque est un peu injuste et sournoise vu ce que Lilith lui fait subir, mais il fallait que ça sorte. J’assume.

— Tu aurais dû t’ouvrir à moi au lieu de partir, dis-je d’une voix cassante malgré le ronronnement de Putride.

— Tu as déjà saisi pourquoi je ne l’avais pas fait.

— On aurait pu gérer la situation ensemble !

— Tu ne te rends pas assez compte du danger que la sorcière représente. Moi, oui. Je l’ai vue commettre des actes immondes qui alimenteraient tes cauchemars toutes les nuits jusqu’à la fin de ta vie. Elle n’a pas une goutte de vertu ou de bonté en elle. Elle est la noirceur et le vice incarnés.

— Mais elle t’aime…

— Oui, à sa manière. Parce que je suis sa création. Elle est fière de son œuvre, puisque je lui ressemble.

— Tu ne lui ressembles pas, Kel ! contré-je avec virulence. Tu es très différent d’elle !

Coup d’œil rigoureux à sa montre.

— Moins de quatre minutes, Myrina.

Reposant Putride, je me dresse sur les genoux face à lui et encercle sa taille de mes bras, la tête levée vers la sienne. Je dois mettre de côté mon ressentiment : le temps nous est compté. Il arbore un air chiffonné et tracassé.

— Kel, Aramiel est en train d’analyser nos sangs, soufflé-je en décrivant des cercles apaisants sur ses reins avec mes paumes. Je sais déjà que nous n’avons aucun lien de parenté, mais je voulais te montrer une preuve écrite et médicale. Ne te laisse pas influencer par cette cinglée, de quelque façon que ce soit. Tu es tellement plus fort qu’elle ne le pense.

— Mon petit chat, tu ne devrais pas avoir autant confiance en moi, riposte-t-il en me caressant la joue d’un revers de main. Depuis que je suis à son service, j’ai occis de nombreux humains et Vertueux.

— Sous la contrainte.

— Mais sans culpabiliser derrière…

— Parce que tu es toi, Kel ! Tu ne culpabilises pas certes, mais tu as la conscience du bien et du mal. Si elle ne te l’avait pas commandé, tu n’aurais jamais perpétré ces meurtres. Tu ne t’en prends pas aux gens qui ne t’ont rien fait de personnel.

— Est-ce une excuse pour autant ? souligne-t-il en arquant un sourcil. Traqueuse, fermes-tu aussi les yeux sur les autres criminels qui tuent pour obéir à leurs maîtres ?

— En général, non. Mais tu n’es pas les autres. Tu es mon compagnon de vie. Et je te connais.

— Tu es devenue directrice du CIT. Ton discours à mon sujet ne cadre pas avec ta fonction, encore moins avec ta vertu de Justice Équitale.

— Je m’en fous. Tu es l’exception qui confirme la règle. La jurisprudence.

Ma comparaison lui extorque un sourire amusé qui éclaire son visage. Captivée, je porte un doigt à sa bouche, puis caresse ses lèvres incurvées.

— Tu es sans conteste la démone la plus tenace et têtue d’Infernum, mon petit chat, murmure-t-il contre la pulpe de mon index.

— Tu as oublié casse-couilles.

— Oui, aussi.

Son sourire se flétrit lorsqu’il regarde à nouveau sa montre. Deux minutes. L’estomac lesté de plomb, je presse mon corps tremblant contre le sien, profitant de sa chaleur, de son odeur, de sa présence physique.

— Est-ce qu’elle t’a… puni après le rêve ?

Hochement de tête sinistre. J’inspire un bon coup, le cœur battant.

— Que t’a-t-elle fait ? Dis-moi.

— Sa première sanction : ordonner à Jagoemon d’exécuter Serena, avoue-t-il dans un souffle enroué.

Les larmes me montent aux yeux.

— Oh, Kel… Je suis tellement désolée…

— Et moi, je suis désolé pour Zagam.

— Je sais… Je le sais, Kel. (Je déglutis.) Il y a eu… une autre sanction ? Tu as dit « sa première ».

Son corps se contracte entre mes bras. Il opine du chef, ferme les paupières en soupirant, avant de les rouvrir pour implanter un regard douloureux dans le mien.

— Elle s’est transformée et m’a obligé à muter. Et elle… m’a arraché l’autre corne, Myrina.

Je lâche un petit gémissement de détresse, affligée pour lui. Ses cornes étaient sa fierté de mâle, son orgueil de Pécheur, les symboles de son pouvoir de démon. C’est la mutilation la plus horrible qu’elle pouvait lui faire. Il a déjà perdu la première en combattant, mais celle-ci est encore plus éprouvante.

Car c’est une forme de castration.

Ainsi qu’une revendication de son statut d’esclave.

Je me blottis contre son torse. Il pose son menton contre mon front en me serrant fermement dans ses bras.

— Me voilà infirme, comme toi. Mais je préfère ça plutôt qu’elle t’inflige le moindre mal. As-tu des nouvelles pour le Trident ?

— Je pense qu’il est avec le corps de Satan.

Il s’écarte de moi afin de pouvoir me regarder, les mains sur mes épaules. Ses prunelles se sont illuminées.

— Ah ! C’est assez sensé, oui. J’ai entendu dire que la dépouille de Satan était enterrée dans un tombeau, mais personne ne sait où il se trouve. Le Trident doit être là. Je vais mener mon investigation. Peut-être Lilith me conduira-t-elle sur une piste si je m’y prends correctement avec elle.

Il check encore une fois sa montre et se rembrunit, la mâchoire crispée. Une minute… Mon cœur se ratatine à l’idée horripilante qu’il ne sera plus là dans quelques secondes. Comme c’est frustrant !

— Mon petit chat, je veux que tu me promettes de ne plus revenir au château. C’est bien trop dangereux pour toi. (Je me mords les lèvres.) Promets-le-moi, insiste-t-il avec une impériosité presque intimidante.

— Je te le promets, mais tu n’es pas obligé d’y retourner… S’il te plaît, Kel, reste avec moi. On va se débrouiller tous les deux avec nos alliés.

— Non, ce n’est pas possible, tu le sais. Je n’ai pas le choix, je dois y retourner, marmonne l’Hybresang.

— Quand… quand est-ce qu’on se revoit ?

En poussant un profond soupir, il attire vivement ma tête vers la sienne. Avalant mon souffle, il m’embrasse avec une passion aussi impétueuse que flamboyante, teintée de souffrance. Je me cramponne à lui avec force durant notre baiser, mes ongles enfoncés dans la chair de ses pectoraux tendus. Je suis désespérée qu’il doive repartir et se redonner en pâture à une femme que nous haïssons.

— Je viendrai à toi, Myrina, s’engage-t-il après une courte hésitation, ses lèvres éraflant les miennes. Dans la nuit de demain, si je peux.

— Et je t’attendrai, chuchoté-je contre sa bouche pendant qu’il me caresse les cheveux. Je t’aime, connard.

— Moi aussi je m’aime, mon petit chat.

Prise au dépourvu, j’éclate de rire. Ses yeux dans les miens, Kel m’embrasse brièvement mais intensément avant de disparaître, laissant entre mes bras un spectre de vide et de fraîcheur. Je les replie contre mon buste avec un grand frisson, mon sourire se désagrégeant progressivement.

Je suis de nouveau seule.

***

Kelen

Une fois de retour dans ma chambre au château, je me glisse sous les draps en tournant le dos à la porte. Dix secondes plus tard, celle-ci s’ouvre, le garde constate ma présence dans mon lit, puis la referme.

Bon sang, j’ai vraiment eu chaud aux écailles.

Je me relève un instant plus tard pour aller me doucher. La précaution s’impose : je sens le parfum de Myrina à plein nez. Si je ne me lave pas, Lilith détectera ce signe de trahison à son réveil. Même si me débarrasser de l’odeur enchanteresse de ma Traqueuse m’emmerde, je me récure minutieusement en savonnant chaque parcelle de ma peau.

Quelle folie ! Cela aurait pu dégénérer de bien des manières. L’amour fait perdre la boule à mon petit chat. Elle en oublie sa raison Équitale !

Mais moi aussi, cette nuit. J’ai dévié de la ligne de conduite que je m’étais fixée. Toutefois, je ne regrette rien… pour le moment. Je me le reprocherai si les résultats du test de parenté se révèlent positifs. Ce serait abominable.

À mon avis, elle a été prise d’une crise de frénésie Stuprène visant à réaffirmer sa possession sur moi. Elle avait besoin que notre acte sexuel ait lieu à proximité de sa rivale. Or à mes yeux, l’Hybresang Pécheresse n’a jamais été sa rivale. En réalité, elle n’a rien du tout à faire valoir. Entre Myrina et Lilith, aucune comparaison ne peut être établie. Bien que mon corps soit à l’heure actuelle partagé entre les deux démones à cause du pacte, mon cœur et mon âme appartiennent exclusivement à ma Traqueuse.

Je suis peut-être parano car il est peu probable que la sorcière l’ouvre, mais on ne sait jamais : je me téléporte dans le placard saturé de phéromones afin de vaporiser du spray anti-odeur à l’intérieur. Je contrôle également au passage que nous n’avons pas laissé de traces sur le sol.

Le château est calme. Les Griffons n’ont pas décelé l’intrusion de Myrina. Je peux enfin souffler.

Je m’allonge sur le lit, les mains derrière la nuque, les yeux sur le plafond, et je repasse en boucle dans ma tête le film de nos ébats volcaniques. En dépit de l’urgence qui conditionnait nos retrouvailles, j’ai pris un pied dingue. Comment ai-je pu croire une seconde que je pourrais me priver du corps bandant de ma Traqueuse ? De ses lèvres au goût si exquis ? De ses mains douces et endiablées ? De sa petite chatte mouillée, brûlante et avide ? À cette seule pensée, je durcis encore…

Je crois qu’elle a raison à propos de notre lien. Il n’y a pas seulement le pacte de sang qui l’étouffe. Moi aussi, j’y ai participé de façon inconsciente jusqu’à présent, afin qu’elle ne puisse pas me retrouver. Je vais donc essayer de rectifier cette erreur et d’être plus attentif aux subtilités de notre marque.

J’aurais aimé que nous ayons plus de temps devant nous pour discuter et mettre les choses à plat. Nous avons approfondi physiquement, très peu mentalement. Mais une chose est sûre : je ne peux pas résister à l’attraction qu’elle exerce sur moi.

Si je ne suis pas son oncle comme elle le pense, je ferai tout ce que je peux pour me montrer à nouveau digne d’elle dès que nous aurons abattu Lilith. Nous repartirons de zéro. Nous, le couple de démons écorchés par la vie. Elle, l’hybride malentendante et moi, le Vertueux déchu devenu Pécheur écorné, méritons une seconde chance : je viens de le décider à l’instant même.

Enfin, si nous survivons tous deux et triomphons du mal, bien sûr…

Cependant, s’il s’avère qu’elle se goure sur toute la ligne et est réellement ma nièce, je devrai aller m’expatrier dans les Limbes après tout cela pour m’assurer de ne plus jamais la toucher et expier mes péchés… Car malgré ma propension naturelle au vice, je ne peux pas concevoir une relation amoureuse incestueuse.

Cet acte outrepasse mes limites morales.

Même si elles sont très minces, j’en ai.

***

Myrina

Je passe la journée au CIT à courir partout, sollicitée par tout le monde. Ondine appelle vers 9h sur mon portable jetable. Elle me demande d’abord si je n’ai pas fait la connerie d’aller au château ennemi cette nuit. Je nie en bloc : j’ai eu ma dose de sermons avec le Fédérateur. Puis elle me résume le passage éclair de Kelen chez Sam et elle, avant de m’annoncer que maman va les héberger pour un temps. Je promets à ma sœur que je viendrai les voir dès que possible, quand mon emploi du temps de ministre me le permettra. Après avoir raccroché, je songe à joindre Aramiel, mais je me retiens. Le harceler ne servirait à rien : son absence de nouvelles implique qu’il n’a pas terminé son analyse sanguine. En fin de journée, j’envoie un message à Sean afin de lui poser une question qui m’a traversé l’esprit ce matin tandis que j’imaginais l’invasion prochaine de la Terre par les armées de la sorcière.

[Petit génie, on m’a dit que la réouverture de tous les Arcadus était ton œuvre, serais-tu capable en théorie de les refermer si nous n’arrivions pas à trouver le Trident avant la date fatidique ?]

Ce serait un bon moyen de gagner du temps, le cas échéant. Les troupes de Lilith ne pourraient pas franchir les portails pour se rendre dans l’autre monde.

[Aucun problème, boss ! Mais ça ne se ferait pas en 5 minutes, il me faudrait plusieurs heures. Avertissez-moi en avance si je devais m’en occuper. Comment ça va au CIT ? Je pense beaucoup à vous. Je passe mes journées sur la console et devant les séries. C’est sympa, mais vous me manquez.]

Je souris largement en tapant ma réponse.

[Tu es chou. Toi aussi, tu me manques, Sean.]

[Oh, c’est vrai ? Vous ne dites pas ça pour me faire plaisir ? Ou bien parce que vous avez pitié de moi ?]

[Non, c’est sincère, mais ne t’emballe pas.]

[J’en profite pour vous l’avouer par message car c’est plus facile pour moi, mais j’espère que quand je serai un peu plus âgé, mieux gaulé et moins boutonneux, vous me verrez différemment.]

[J’ai déjà un petit ami, Sean.]

[Je disais ça au cas où. C’est toujours bien d’avoir une roue de secours.]

Je glousse. Il est vraiment attachant, ce gamin.

[Tu trouveras chaussure à ton pied. Je suis sûre qu’une fille tombera amoureuse de toi un jour.]

[Cool ! Sauf si c’est un laideron.]

Je lève les yeux au plafond. Un macho en herbe.

[Je ne te croyais pas aussi superficiel, mais bref. Je dois te laisser, j’ai du travail. Ne t’encroûte pas trop devant les écrans. Pense à pratiquer un peu d’exercice physique pour garder la forme pendant ton arrêt forcé.]

[Est-ce que la masturbation, ça compte comme exercice physique ?]

[Non, Sean.]

[Dommage.]

— Myrinaaaa ! s’écrie Malphas en ouvrant la porte de mon bureau d’un coup de pied bourrin, un gros carton entre les bras. Un colis suspect à ton nom a été déposé à l’arrière du bâtiment. Expéditeur anonyme.

— Bombe artisanale ? marmonné-je sans relever le nez de mon portable.

— Non, je l’ai passé au détecteur de métaux. Mais ça empeste la mort démoniaque, là-dedans.

Il le dépose sur mon bureau. Je fronce le nez. En effet, une odeur nauséabonde émane du colis.

— Ouvre-le, Malphas. Prudemment.

Mon agent sort les griffes pour couper les bandes de scotch et soulève les quatre ailes cartonnées. Nous nous penchons au-dessus du colis pendant qu’il écarte le papier journal ayant absorbé du liquide sombre. L’Arrogèse lâche un juron. Pour ma part, je ravale une remontée acide.

Une masse de cheveux noirs, une paire de petites cornes, des écailles sombres maculées de sang séché, des yeux rouges ternis par la mort.

La tête de Serena, la capitaine Enragelée.

Un « présent » de Lilith.

— Merde, souffle-t-il, car il n’était pas au courant. Wills a tué sa propre…

— Ce n’est pas lui. Cette connasse de sorcière l’a exécutée en guise de punition, grincé-je entre mes dents.

— Mais pourquoi elle t’envoie ça à toi ?

— C’est un putain de message d’avertissement à mon attention. Il signifie qu’elle m’infligera la même chose si je me rebelle contre elle. Mais c’est mal me connaître. Ça renforce ma détermination à la…

Interloquée, je me tais et plonge la main dans le carton afin d’empoigner ce que je viens de distinguer juste à côté de la tête de Serena. Un objet noir, long et pointu, taché de sang Pécheur, aussi épais qu’un bras humain.

La corne de Kel.

Je contracte mes phalanges dessus si fort que mes jointures blanchissent. Non seulement Lilith me menace directement, mais elle cherche aussi à me faire comprendre à travers cette corne sectionnée que, si je tente encore de récupérer mon compagnon, elle le châtiera aussi.

Autrement dit : double sanction pour lui…

Et double message pour moi.

***

2h14 du matin. Avachie sur le canapé, je bigle sur les inintéressants programmes télévisuels de la nuit d’un œil somnolent, enroulée dans ma couette. Mes paupières se ferment et ma tête oscille. Je suis exténuée malgré tous les cafés que j’ai ingurgités avec l’objectif de rester éveillée en attendant Kel. Je ne veux pas perdre une seconde du peu de temps qu’il peut me consacrer. J’espère tant qu’il viendra ! Je me fais déjà un sang d’encre, élaborant mille scénarios morbides et glauques où Lilith le torturerait de toutes les manières imaginables. Je n’ai aucun moyen de le contacter. S’il ne se pointe pas cette nuit, je vais en être malade.

Je finis par m’endormir à mon insu devant l’écran.

Une caresse éthérée dans mes cheveux me réveille en douceur. J’ouvre les yeux sur mon Hybresang, assis à côté de moi sur le canapé. Un charmant sourire en coin orne ses lèvres tandis que la lueur bleutée de l’écran joue sur ses traits détendus.

— Bonsoir, mon petit chat.

— Je suis en train de rêver ? marmotté-je, sceptique.

— Du tout. Si tu rêvais, tu n’aurais pas un filet de bave peu glamour ici, réplique-t-il en essuyant ma salive sur le menton à l’aide de son pouce.

Avec un sourire resplendissant, je me jette sur lui afin d’écraser mes lèvres sur les siennes. Mon élan est tel qu’il dégringole en arrière sur le canapé en se fendant d’un rire surpris. Mon corps à cheval sur le sien, je lui roule une énorme pelle de bienvenue, puis je butine son visage d’une giboulée de tendres baisers lui démontrant combien il m’a manqué. Je lèche aussi sa fossette au menton, ce qui le chatouille.

— Myrina, je sais que tu es heureuse de me voir, mais laisse-moi respirer deux minutes !

— On doit s’organiser, décrété-je en m’écartant de quelques centimètres, verrouillant mes yeux aux siens. Tu restes une demi-heure ici, tu te téléportes là-bas, tu me reviens cinq minutes plus tard et même chose au bout de trente minutes. On surveillera l’heure, mais je veux que tu m’accordes plus de temps.

— Non, ce serait multiplier les risques de se faire pincer. Si Lilith se réveille au milieu de la nuit et déboule dans ma chambre…

— Est-ce déjà arrivé ?

— Pas encore, car elle a un sommeil de plomb de Torpèle, mais je ne veux pas trop tenter le diable. Nous devons prendre notre mal en patience tous les deux, mon petit chat. C’est dur pour moi aussi.

Ébauchant un sourire taquin, je m’assieds sur son érection édifiante.

— Oh oui, c’est très dur pour toi…

— Non que je sois foncièrement contre l’idée, mais si on ne fait que baiser chaque fois qu’on parvient à se voir, nous ne pourrons ni parler ni planifier nos opérations de sabotage, fait-il remarquer en me donnant une tape sur la fesse.

— On peut planifier en baisant, sinon.

— Allez, enlève-toi de ma queue. On verra si on a le temps. Tu as quelque chose à grignoter ? J’ai une petite faim.

— Je te prépare un sandwich, si tu veux. Pendant que tu me baises.

Il rit. J’étais sérieuse, pourtant.

En râlant, je me déplace jusqu’à la cuisine et dispose une tonne d’ingrédients sur l’îlot central. Chez Kelen Wills, une « petite faim » équivaut à un véritable repas pour moi. Je m’attelle à la tâche sous son regard pétillant.

— Première fois que tu me cuisines quelque chose. Il va pleuvoir de la merde.

— C’est juste un sandwich, connard.

Pendant que je beurre les cinq tranches de pain, il continue à me regarder de loin en silence. Chaque fois que je relève les yeux, je croise les siens et mon cœur gonfle dans ma poitrine. Ce moment d’accalmie est un régal. J’ai l’impression que nous sommes un couple normal, presque comme les autres. Je n’ai aucune envie de rompre la magie en évoquant les deux présents morbides de Lilith reçus aujourd’hui au CIT. Je veux juste graver cet instant tout simple dans ma mémoire, tel un petit bonheur précieux dont je me rappellerai lorsque je serai maussade ou découragée. Moi préparant un sandwich géant à mon mec tandis qu’il m’observe avec un puissant mélange de désir, de tendresse et d’affection qui allume des étincelles au fond de ses billes noires.

Mais honnêtement, je me tâte à glisser de la drogue du CIT entre deux tranches d’emmental pour neutraliser ses pouvoirs et l’attacher avec des menottes en argent à mon lit afin qu’il ne reparte plus jamais de mon appartement.

— Au fait, j’arrive de nouveau à lire tes pensées de temps à autre, m’informe Kel, les mains derrière la nuque et les chevilles croisées sur la table basse.

— Là, par exemple ?

— Hum hum. Et je te rappelle que ton sédatif a un effet transitoire sur mon organisme.

— Je dois juste adapter le dosage.

— Tu es putain de craquante.

Je lui adresse un petit sourire qui se délite lorsque je le vois vérifier l’heure sur sa montre. Je sens que ça va vite me gonfler, ces rencontres secrètes chronométrées !

— Quels sont ces présents morbides, Myrina ?

— Je ne veux pas y penser, Kel. Je te dirai tout à l’heure. Ou demain soir. Ça te motivera pour revenir.

— La seule raison qui me motive pour revenir dans ce bouge qui empeste le cul de chat décomposé est la merveille hybride sous mes yeux.

Je pouffe. Il excelle dans l’art d’allier une insulte et un compliment dans la même tirade.

— Tu portes mon bracelet, dit-il soudain en avisant mon poignet. Il te plaît ?

— Sans plus, mens-je en haussant les épaules.

— Il a été créé par le meilleur bijoutier d’Infernum.

— Et alors ?

— Et alors, tu pourrais me remercier, ingrate.

— Je t’emmerde, c’était un cadeau d’adieu.

— Pour que tu ne m’oublies pas, surtout.

— Il faudrait me lobotomiser pour que je puisse t’oublier, Kelen Wills.

Ma phrase le ravit à un tel point qu’il se rengorge. Forcément, dès qu’on flatte son ego…

— Je l’ai commandé après notre premier corps-à-corps chaud bouillant au Palais des Magistraux, figure-toi. Tu noteras que j’ai même pensé à le faire ensorceler afin qu’il s’agrandisse lorsque tu mutes. Ainsi, tu peux le garder sur toi en permanence, il ne se brisera jamais. Comme notre lien, se vante-t-il, fier de lui.

Sa confidence pique ma curiosité. Avant que nous nous mettions officiellement ensemble, donc ? Lorsqu’il me courtisait au début de l’enquête sur les Révoltés et la Démonacide, il avait déjà le bracelet en sa possession.

— Pourquoi ne me l’as-tu pas offert avant, alors ?

— Je voulais le garder pour une occasion spéciale.

— C’est-à-dire ?

— Pour le jour où nous emménagerions ensemble.

— Je vois. Tu étais déjà très, très sûr de toi !

— J’avais de quoi. Je te voulais, et je t’ai eue.

Petite leçon made in Myrina : comment rabattre le caquet arrogant d’un Hybresang Pécheur en trois secondes.

— Et tu m’as offert ce cadeau le lendemain du jour où tu m’as quittée, finalement, lâché-je d’un ton ironique.

Kelen se renfrogne en bougonnant « Ce n’était pas prévu dans mon programme ». Oui, je veux bien le croire.

— Tu as du boulot pour te faire pardonner, assuré-je en lui ramenant son sandwich XXL.

— Je croyais que c’était déjà acté entre nous.

— Tu fais référence à ce que je t’ai dit dans mon rêve ? C’était du pipeau. J’ai décidé que tu me devais trois cunnilingus par jour d’absence, Kel. Tu en as donc plus de cinquante de retard. Sans compter les pénalités. Rajoutes-en dix de plus et là, on sera quittes.

Ignorant l’assiette que je lui tends, il attrape ma queue-de-cheval et m’oblige à m’incliner en avant afin de m’embrasser avec la sensualité torride qui le caractérise. Il suçote doucement ma lèvre inférieure avant de consentir à la libérer de ses crocs.

Je me liquéfie de partout, partout…

— Dis-moi, quels sont tes délais pour que je puisse m’acquitter de ma dette en temps et en heure ? susurre-t-il.

— Toute la vie, réponds-je dans un souffle.

Tout sourire, Kelen me prend par les hanches pour m’inciter à m’installer à califourchon sur ses genoux. Je cale mon sexe déjà humide contre le sien, déjà érigé.

— Il y en aura bien plus, mon petit chat, murmure-t-il langoureusement à mon oreille. Mais tu devras me tailler un nombre proportionnel de pipes.

Je soupire en sentant sa langue coquine cheminer sur mon sceau démoniaque. Il semble avoir oublié son sandwich amoureusement préparé. Je dépose l’assiette sur le canapé près de nous et place les mains sur ses larges épaules tandis qu’il faufile les siennes dans mon short de pyjama afin de malaxer mes fesses nues.

— Adjugé vendu, mon connard.

***

Un quart d’heure plus tard, je m’écroule sur le torse haletant de Kel après ma chevauchée fougueuse. Quand on se coltine un timing aussi serré, il faut être carré sur les préliminaires. Cinq minutes d’amuse-bouches, pas plus ! Bordel, c’était royalement bon, mais ça laisse un goût de trop peu, comme si on se contentait de manger la garniture d’un succulent gâteau sans pouvoir en savourer l’intérieur. Si nous n’avions pas du sang Stuprène tous les deux, je ne suis pas sûre qu’on pourrait jouir aussi vite sous la pression.

Je n’ai plus qu’à relativiser et à prier tous les saints Pécheurs et Vertueux que ces contraintes ne s’étalent que sur une courte période. J’ai beau me répéter que l’essentiel, c’est que j’ai retrouvé Kel, je suis morte de trouille à l’idée de le perdre à nouveau.

Quelque chose me flanque un coup supplémentaire au moral. La sensation amère d’être « l’autre femme ». La maîtresse occasionnelle, non la compagne officielle. Alors qu’il s’agit du contraire, en réalité. Kel ne pourra pas être souvent avec moi jusqu’à ce que la situation se débloque. Nous devrons nous contenter de moments clandestins et éphémères comme celui-là. Sans parler de nos inquiétudes l’un pour l’autre lorsque nous serons séparés… Les aléas frustrants d’une relation que nous devons dissimuler à tout prix.

L’interdit, ça pimente, OK. Mais je me connais. Si ça dure trop longtemps, je vais péter un câble. J’ai besoin de mon compagnon au quotidien, pas par intermittence. J’aime mon indépendance, mais quand je la choisis et non quand elle m’est imposée.

Ça me fait réaliser quelque chose.

— Kel, appelé-je en déposant un baiser doux entre ses pectoraux.

— Mmmmh.

Il est crevé aussi : il est prêt à s’assoupir, le pauvre démon. Je claque des doigts sous son nez. Il rouvre les yeux avec un long soupir.

— Merci. Il ne manquerait plus que je m’endorme et loupe le coche. Où diantre est mon sandwich ?

— Par terre. Je viendrai habiter avec toi quand tout sera fini. (Ses iris s’éclairent de ravissement.) Tu as gagné, je fais sauter ma condition.

— Super, ma puce, approuve-t-il en refermant les paupières. Le coup du bracelet a fonctionné. Maintenant, va me préparer un autre sandwich.

Chapitre 19 : Les résultats du test

« Dans toutes les larmes s’attarde un espoir. »

Simone de Beauvoir, La force de l’âge

Myrina

Les deux jours suivants, nous stagnons.

Nous ne trouvons rien de plus sur le Trident ou le tombeau de Satan.

De son côté, après quelques fouilles infructueuses dans les affaires de la sorcière pendant qu’elle avait le dos tourné, Kel a commencé à appliquer une nouvelle stratégie avec elle. Il m’a expliqué qu’il avait eu une idée vouée à l’amener à se confier davantage à lui. Il compte devenir plus docile avec elle et la caresser dans le sens des écailles pour lui faire croire que ses sanctions l’ont « apprivoisé ». Il lui a dit qu’il m’avait rayée de sa vie – car je n’étais, selon lui, qu’une gamine mal embouchée et mal débouchée – avant de lui garantir qu’elle était bien meilleure amante et partenaire que moi. J’ai grogné en apprenant ça. Même si je sais qu’il ne le pense pas, j’aurais préféré qu’il m’épargne ces satanés détails. Bref, on ignore si la salope l’a vraiment cru, mais il m’a rapporté qu’elle s’est réjouie lorsqu’il l’a louangée.

Il a par ailleurs organisé en son honneur une fête privée aux 1001 Nuits de Luxure. Il a invité le gratin le plus vicieux de la jet-set des Pécheurs et a dépensé des sommes faramineuses pour que cette soirée soit parfaite. Quand il a annoncé ça à la fille de Satan, elle a sautillé et trépigné de joie en claquant dans ses mains comme une gosse recevant un superbe cadeau.

Je n’aime pas qu’il s’aplatisse devant notre ennemie et joue les adulateurs sirupeux, mais je dois admettre que cette approche est rudement intelligente et qu’elle pourrait porter ses fruits… Kelen aspire à exploiter ses failles : son amour envers lui ET envers elle-même, qui se traduit à travers son narcissisme féminin démesuré.

Le problème étant que notre marge de manœuvre et le timing se réduisent. Plus qu’une dizaine de jours avant l’invasion de la Terre. Kel doit obtenir des infos afin de faire avancer notre mission, et vite. Il fait tout son possible pour retarder techniquement le schmilblick – en « zappant » des besognes attribuées par la sorcière, par exemple – mais ça ne nous fait grappiller que quelques heures. Jagoemon veille au grain et prend la relève de mon Hybresang quand ce dernier feint d’être distrait et procrastinateur. Kelen ne peut pas lui mettre ouvertement des bâtons dans les roues. Il doit agir finement dans sa position très délicate, d’autant plus que Lilith ne lui dévoile pas tout au niveau de ses plans tant qu’il n’a pas fait ses preuves… Il faut qu’il gagne sa confiance, donc.

Hier, je lui ai demandé comment la sorcière était sous sa forme démoniaque. Le visage du Fédérateur s’est brusquement refermé et assombri, puis il m’a répondu en murmurant « J’espère que tu n’auras jamais l’occasion de la voir sous son apparence originelle ». J’ai frissonné. Ça veut tout dire…

Dans les rues d’Infernum, la situation n’est guère plus reluisante. Les réformes répressives du gouvernement ont été mal accueillies par les démons Vertueux, comme on pouvait s’y attendre. Des manifestations, émeutes et grèves ont éclaté dans leurs villes. Lilith et Kelen ont envoyé une bonne partie de leurs troupes afin de mater la résistance. Il y a eu des dizaines de morts civiles au cours de ces deux jours, ce qui me crucifie. Les Vertueux sont en colère, et je les comprends… Leur mécontentement est partagé par les Pécheurs au caractère modéré, à l’instar de Sammaël, Ondine, Lysippé et Malphas qui plaident la cause de tous les démons. Environ 70 % de la population d’Infernum hait désormais les deux Fédérateurs. Les 30 % restants sont les Griffons, les démons à la solde de Lilith et Kel, ainsi qu’une poignée de citoyens Pécheurs privilégiés, des extrémistes et xénophobes enchantés par le nouveau système dictatorial qui les favorise. Ce sont des Pécheurs majeurs et riches de la haute société qui s’adonnent à tous les vices et méprisent les Vertueux.

Et les Traqueurs, dans tout ça ?

Officiellement, nous sommes entre les deux camps : officieusement, nous sommes du côté des Vertueux et des Pécheurs tempérés. Sous ma tutelle, les agents du CIT ont endossé le rôle de négociateurs pour tenter de calmer la population furibarde et minimiser les dommages. Mais ce n’est pas du goût de tout le monde. Certains démons nous accusent d’être aussi des sbires des deux Fédérateurs. Il est vrai que nous avons dû procéder à quelques arrestations de Vertueux un peu trop excités qui scandaient « Révolution ! Tous au Palais des Magistraux pour reprendre le pouvoir aux tyrans ! » dans les rues en agitant leurs armes. Si on les avait laissé faire, ils auraient été massacrés par les soldats du nouveau régime totalitaire. Au cœur de ces incartades, plusieurs de mes Traqueurs ont été insultés, agressés, voire lynchés. On a reçu des lettres de menaces anonymes et de nombreuses plaintes par mail, au téléphone ou en direct au CIT. Les gens ignorent que nous travaillons dans l’ombre pour abattre cet État abusif. En plus, les médias jettent de l’huile en feu. Ils accentuent le climat d’insécurité et le courroux collectif en faisant passer les Vertueux pour des rebelles sans cervelle à la télévision.

En résumé, non seulement c’est un bordel monstre pour nous individuellement parlant, mais la guerre civile a débuté dans notre monde.

***

Kelen

J’ai déniché le prétexte idéal auprès de Lilith pour m’absenter cet après-midi : je dois organiser la soirée de la semaine prochaine aux 1001 Nuits de Luxure et, comme je veux « lui laisser la surprise de découvrir sur le moment ce que je lui ai réservé », je lui ai demandé l’autorisation de m’éclipser pendant trois heures. Elle a accédé à ma requête avec un sourire rayonnant. Grosse conne, va.

Je pourrais le faire plus tard, mais ça me fait chier. Alors, j’ai délégué la corvée de cette fête à deux Fourches à Sam, le spécialiste des soirées événementielles. Derrière son PC portable, mon lieutenant effectue des recherches, expédie des mails, commande en mon nom. Je lui ai donné carte bleue et carte blanche. Somme toute, il se fait passer pour moi derrière son écran. S’il faut vraiment que je me déplace afin de m’entretenir avec les intermédiaires, je ferai cette concession. Mais si je peux l’éviter…

Sitôt libéré de Lilith, sitôt téléporté au CIT pour retrouver Myrina, sitôt cette dernière prise sur son bureau. Enfin, presque sitôt, car j’ai d’abord verrouillé la porte par télékinésie et dégagé tous ses papiers sans intérêt d’un geste urgent de la main, comme dans le rêve érotique qu’elle m’a décrit en songe. Elle était stupéfaite quand j’ai débarqué sans prévenir et ai baissé ma braguette en la couvant d’un regard carnassier. Sa bouche formait un tel O que j’aurais pu direct y enfourner ma queue. J’ai même dû la bâillonner pour étouffer ses cris tandis que je la prenais sauvagement en levrette. J’ai baisé la directrice du CIT si fort qu’on a cassé le bureau, d’ailleurs.

Mais j’ai ensuite eu le malheur de lui dire que nous allions pouvoir savourer trois heures d’affilée ensemble. Et je me suis retrouvé piégé, car elle a aussitôt envoyé un SMS à sa mère en lui annonçant que nous allions passer les voir afin qu’elle puisse enfin me rencontrer.

Merde. Merde. Et merde.

***

Myrina

— Ne sois pas nerveux. Elle va t’adorer, assuré-je à Kel en rajustant le nœud de sa cravate rouge sang.

— Les mères de mes précédentes maîtresses me détestaient toujours, râle-t-il en carrant les épaules.

— Tu les as déjà rencontrées ?

— Non, justement. Parce qu’elles me détestaient toujours.

— Il y a une nette différence avec elles. Je suis ta compagne, pas ta maîtresse, rabroué-je malgré mon envie de rire.

— C’est encore pire.

— Mais non. Si tu veux, on peut ramener à maman une bonne bouteille de Nectar d’Ambroisie et un bouquet de fleurs.

— Je n’ai pas d’argent liquide sur moi, on verra une prochaine fois. Si je survis à cette épreuve.

Menteur et radin. J’ai aperçu une liasse de billets dans sa poche de pantalon quand il se rhabillait. Enfin, ça ne sert à rien d’insister, c’est du détail.

— Ma mère n’est pas une épreuve. Toi, par contre, tu en es une pour elle, vu que tu as couché avec ses deux filles.

— Tu lui as dit… ? Myrina ! objecte-t-il, dépité.

— Pas moi, Ondine. Elle n’a pas sa langue dans sa poche.

— Je sais déjà, ma puce. Je me souviens encore de la manière de pomper de ta sœur.

Énervée par son indélicatesse, je resserre la cravate autour de son cou avec brutalité. Kel lâche un râle étranglé et écarte mes mains pour s’en charger lui-même.

Par moments, j’abhorre son humour. On ne peut pas plaisanter avec tout, bordel !

— La prochaine fois que tu me sors un truc comme ça, je te broie les parties, le menacé-je froidement.

Abruti un jour, abruti toujours. Il hausse les épaules et embraye :

— Je soutiens que ce n’est pas l’idée du siècle. Primo, je suis en froid avec le farfadet. Deuxio, nous avons bien mieux à faire, toi et moi. Tertio, ta mère risque d’avoir très envie de me séduire, ce qui va semer la zizanie entre vous. Je suis déjà irrésistible à la base, mais plus encore pour les femmes de ta famille, apparemment.

— Primo, tu vas te réconcilier avec Abaddon pour le bien de notre cause et pour moi. Deuxio, je ne compte pas passer ces trois prochaines heures à me vautrer dans le stupre avec toi alors que le monde entier part en couilles. Tertio, ma mère est amoureuse de son petit ami et pas du genre à flirter avec son gendre, aussi sexy soit-il.

Il me sourit avec orgueil. Je parie que tout ce qu’il a retenu de ma réponse, c’est qu’il est sexy.

Une minute plus tard, nous nous téléportons chez Abaddon. Lysippé et lui ne sont pas dans le salon. Sam ne relève même pas la tête de son PC ; il se contente de nous adresser un signe de la main. Assise à sa droite, Ondine est en pleine manucure : ma frangine se tartine les ongles d’un vernis pailleté vert pomme. Ma mère a dû leur dire qu’on passait, car ils ne semblent pas étonnés de nous voir.

— Coucou, les tourtereaux ! salue ma sœur. Ça fait plaisir de vous revoir ensemble. Sympa la cravate, Kel.

— Hum. Je ne peux pas dire la même chose de ton vernis, la couleur est atroce, riposte mon Hybresang.

— Qu’est-ce que tu y connais en cosmétiques ?

— Il a acheté une parfumerie il y a une décennie, maugrée Sam en pianotant sur son clavier. Il s’y connaît donc modérément en cosmétiques.

— Ah bon ? dis-je en haussant les sourcils.

— L’eau de parfum la plus vendue de la boutique est une création de Kel, poursuit mon beau-frère. Élixir d’Eros. Cinq millions de bouteilles écoulées à ce jour.

— Oui, j’ai eu le nez fin, fanfaronne mon Pécheur. J’ai résolu de nombreux problèmes de couple parmi mes clients grâce à Élixir. C’est un déclencheur de désir, aussi bien féminin que masculin.

— Oh. Quels sont les composants ?

— Phéromones de succube, sperme d’incube, sueur d’Insatiare et salive d’Appétant. Et une infime quantité de pisse d’Enragelé, mais ça reste entre nous, précise-t-il avec un sourire empreint de fierté.

— OK, je n’achèterai jamais ce parfum.

— Tu n’en as pas besoin pour m’exciter, mon petit chat.

— Bonjour, intervient une femme derrière nous.

Kelen et moi nous retournons vers ma mère, vêtue d’une longue robe claire style hippie brodée de lotus roses, qui s’avance vers nous. La main du Fédérateur se contracte sur mes reins. Mais c’est qu’il est vraiment nerveux, le bougre ! Je trouve ça trop mignon. Et hilarant, venant de sa part.

— Lysippé, prononce-t-il d’une voix neutre.

— Kelen, répond-elle sur le même ton.

Silence de mort. Elle le regarde, il la regarde, je les regarde tour à tour.

Puis, sans crier gare, ma mère décoche un énorme coup de poing dans le visage de Kel. Mon Hybresang jure en portant une main à son visage pendant que Lysi secoue son poing taché de sang noir. Oh putain, elle lui a cassé le nez comme je l’ai fait à deux reprises ! Je suis bouche bée.

— Ça, dit doucement la Stuprène, c’était pour avoir fait souffrir ma fille. (Elle s’approche de lui, se hisse sur la pointe des pieds et dépose un petit baiser sur sa joue. Là, c’est lui qui est bouche bée.) Et ça, pour l’avoir protégée.

— Pas de doute, tu es bien la fille de ta mère, lâche Kel à mon adresse d’une voix légèrement nasale.

— Je vais chercher de la glace, commente Sam en se téléportant dans la cuisine tandis que son ami essuie sa figure sur le mouchoir que je lui tends.

— Je comptais vous rapporter une bonne bouteille de Nectar d’Ambroisie et un bouquet de fleurs, assure Kel à Lysippé, mais Myrina n’a pas voulu.

— Tu as envie que je te défonce la tronche, moi aussi ? cinglé-je en lui assénant une tape réprobatrice sur le biceps.

— Sans façon, mon petit chat.

Sam ramène un sac congelo rempli de glaçons que je presse délicatement sur le nez de Kel.

— Myri m’a expliqué votre situation, décrète ma mère en observant le Fédérateur de ses grands yeux bleus. Bien avant sa naissance, j’ai entendu parler de vous. En mauvais termes, souvent.

— Le schéma classique, madame.

— À en juger par ce que l’on voit à la télévision en ce moment, sa réputation est encore pire à présent, fait remarquer le petit ami de Lysippé en nous rejoignant. Salutations, Kelen Wills, énonce-t-il avec austérité et formalisme.

Après avoir ôté le sac de glaçons de son visage, mon Pécheur baisse les yeux vers le propriétaire des lieux. Le Modérant relève ses iris couleur menthe afin de braver son regard mordoré et évaluateur sans sourciller.

— Abaddon. Toujours aussi court sur pattes.

— Et toi, toujours aussi grande gueule.

— C’est ce qui fait mon charme.

— Ou ta fâcheuse tendance à faire fuir les gens…

— Et pourtant ! raille mon mec en écartant les bras avec grandiloquence. Les gens finissent irrémédiablement par revenir vers moi, attirés par le magnétisme diabolique de ma sombre aura. Comme toi.

— Par défaut, Kelen.

Waouuu ! Deux anciens Cardinaux ensemble, c’est quelque chose ! De la testostérone belliqueuse à l’état brut. Ma mère, ma sœur et moi n’osons même plus respirer tant la tension est anxiogène. Seul Sammaël semble blasé par la scène, car il retourne s’asseoir derrière son PC.

— Quel dommage que ton esprit soit aussi étriqué que ta taille. Je t’appréciais beaucoup à l’époque où nous nous battions ensemble, reprend le Pécheur.

— Quand je couvrais tes arrières et te sauvais la vie parce que tu t’étais trop enivré la veille pour combattre dans les conditions optimales, tu veux dire ?

Je laisse échapper un rire. Kel me fusille du regard.

— Il exagère. Je n’étais pas ivre, juste aviné.

— Une fois en 1357, tu as chargé nos ennemis en brandissant ton épée et, au milieu du champ de bataille, tu t’es effondré d’un coup, plongé dans un coma éthylique. Si je n’avais pas été là, tu ne serais pas là à l’heure actuelle, insiste Abaddon en croisant les bras sur la poitrine.

— Ah ah ! intervient Sam derrière son écran. Il m’a déjà fait le coup aussi, ce grand couillon.

— Foutaises, c’était toi ! Mais tu es tellement petit que nos adversaires ne t’ont même pas calculé quand tu as chargé. Bref, je suis content de te revoir, conclut Kelen en tendant la main au Modérant, ce qui me sidère.

— Moi aussi, affirme Abaddon en lui serrant les doigts, un sourire amical sur les lèvres.

Bordel, j’ai raté un épisode… ?

***

Kelen

Je ne suis pas fan des Vertueux, mais pour celui-là, je vais faire une exception. Il est le petit ami de ma belle-mère et Myrina a de l’estime pour lui. De surcroît, croyez-moi, il vaut mieux avoir Abaddon le Destructeur dans son camp lorsqu’une bataille se profile. Il est encore meilleur guerrier que Sam – même s’il n’est pas aussi bon que moi, cela va sans dire.

Lysippé a préparé un framboisier, le gâteau préféré de Myrina et Ondine. Pendant que le Modérant procède au découpage, ma compagne bavarde tranquillement avec sa mère et sa sœur, et Sam me montre les détails de la soirée au club sur son PC.

C’est étrange d’être là parmi eux. Je ne me sens pas vraiment à ma place. Je ne suis pas habitué aux réunions de famille.

Ma belle-mère ne cesse de m’examiner comme si j’étais une bête de foire. Elle me jauge, a priori.

Percevant ma vague de malaise à travers notre lien, ma Traqueuse me prend la main sous la table et la pose sur sa cuisse, nos dix doigts entremêlés. Nous échangeons un regard en biais et elle me destine un tendre sourire. Si elle est heureuse, je le suis aussi.

— Kelen, m’interpelle soudain Lysippé, pouvez-vous m’aider à sortir les assiettes et les verres ?

Je manque de l’envoyer promener sèchement et de lui conseiller de demander cela au farfadet, mais je ravale ma pique en sentant la main ferme de Myrina comprimer la mienne à m’en faire craquer les os. De mauvaise grâce, je me lève afin de suivre ma belle-mère dans la cuisine.

Madame Holmes referme la porte derrière nous en m’inspectant d’un air résolu.

Oh là !

Pourvu qu’elle n’essaye pas de coucher avec moi !

— C’était un prétexte, dit-elle tout bas comme je le redoutais, en m’empoignant par le bras pour m’entraîner à l’autre bout de la pièce.

Elles sont toutes nymphos dans cette famille.

— Lysippé, je suis flatté et vous êtes une démone canon, mais je suis amoureux de votre fille.

Elle fronce les sourcils, une fossette agacée sur la joue.

— Myri m’a dit que vous étiez parfois con. J’en ai désormais confirmation. (Belle-maman, comme vous êtes impolie !) Non, Kelen, je dois vous parler de quelque chose, mais je ne peux pas le dire devant les filles au risque de leur donner de faux espoirs, vous comprenez ? Je ne suis pas sûre de mon coup.

Je ne l’attire pas. Tant mieux. Mais c’est vexant.

— De quoi s’agit-il ?

Après avoir balancé un coup d’œil vers la porte de la cuisine, elle se dirige vers un placard et en extirpe non pas de la vaisselle, mais un épais grimoire ancien qu’elle pose sur le plan de travail. Elle l’ouvre au niveau d’un marque-page plastifié décoré d’un dragon noir à cinq piques et aux ailes déployées qui crache du feu, puis tapote de l’index un paragraphe en écriture manuscrite sur le parchemin jauni par le passage des siècles.

— C’est en langue démoniaque ancienne, constaté-je en me campant devant le vieux livre.

— Abaddon m’a traduit le chapitre. Vous aussi la connaissez, n’est-ce pas ?

— Évidemment. Je connais 666 langues, Lysippé.

Sans parler de toutes celles de mes conquêtes. Des petites, des longues, des larges, des étroites, des toniques, des langoureuses. Naturellement, le clou de ma collection demeure celle de Myrina. La perfection linguale. Taille idéale, douceur soyeuse, humidité délectable. La reine des langues.

— Nous avons trouvé ces infos par hasard lors de nos recherches sur le Trident de Satan. J’ai tout de suite pensé à Myri et à vous, par extension. « Pacte de vie ». Ce terme vous évoque-t-il quelque chose ?

— Absolument pas.

Pourtant, j’en connais un rayon sur les pactes.

— Lisez, Kelen, m’encourage la Stuprène, les yeux brillant d’une lueur insolite.

Pressentant combien c’est important, j’obtempère.

« Les pactes de vie sont rarissimes et pour cause, ils ne peuvent être conclus qu’entre démons mutuellement marqués qui sont prêts au plus grand des sacrifices l’un pour l’autre. Le lien qui les unit doit être d’une pureté et d’une stabilité absolues pour que le sortilège de transfert énergétique fonctionne ; sinon, l’effet inverse peut se produire, c’est-à-dire la mort instantanée et simultanée des deux démons, qui perdraient ensemble leur essence vitale. Sur la dizaine de tentatives de pactes de vie répertoriées dans nos archives au fil des siècles, seules trois d’entre elles ont été couronnées de succès. Le premier eut lieu en l’an 258 entre une mère et son enfant Vertueux, mourant, qu’elle sauva en lui transférant une partie de sa vie et de sa force par le biais de ce pacte. »

Je relève des yeux médusés vers Lysippé qui me dédie un sourire léger, incertain, mais plein d’émotion. Par tous les saints Pécheurs…

— Vous pensez qu’un pacte de cet ordre aurait le pouvoir de prolonger l’espérance de vie de votre fille ? chuchoté-je d’une voix incrédule.

— Je ne le pense pas, Kelen… Je l’espère de tout mon cœur de mère. C’est peut-être utopique, mais je me devais de vous montrer ce passage. Je ne pouvais pas en parler à ma petite Amazone, ça l’aurait perturbée. Je me suis dit que, un jour, si votre lien devenait plus solide et si vous en manifestiez la volonté, ça pourrait être une option. (Elle soupire profondément, les mains écartées sur le plan de travail.) Si ces écrits sont authentiques, ils impliquent aussi que les pactes de vie sont mortellement dangereux et qu’il faut être sûr à 200 % de son coup. Cependant, si vous l’envisagiez dans un avenir à moyen terme, ce devrait être son choix et le vôtre. Car vous sacrifieriez alors plusieurs siècles de votre vie pour prolonger la sienne. Abaddon m’a dit que vous ne le feriez pas, même si c’était possible, car vous étiez beaucoup trop égoïste, mais… je crois qu’il se trompe. J’ai vu comment vous regardiez ma Myri… On ne peut pas simuler un amour comme le vôtre. Imaginez-vous quel effet ça fait à un parent de savoir dès la naissance de son enfant qu’il lui survivra, car il mourra bien avant lui ? Une douleur et une peur permanentes. Deux émotions enracinées dans mon cœur depuis la venue au monde de Myri, comme des poisons très lents. Mais lorsqu’Abaddon m’a lu le passage de cet ouvrage… Pour la première fois, une petite goutte d’espoir a atténué les effets de ces poisons, tel un possible remède aux maux de Myri. J’ai songé qu’on pouvait peut-être triompher de la fatalité. Pendant quelques secondes, j’ai pu visualiser un avenir où je mourrais avant mes deux petites filles. L’ordre naturel des choses, Kelen.

Abîmé dans mes pensées, j’acquiesce en relisant le paragraphe sur le pacte de vie. En bas de la page est notée une incantation en langue démoniaque ancienne. Mon cœur s’arrête pendant un instant fugace.

La conversation que j’ai eue avec Myrina avant la bataille du Palais des Magistraux résonne dans mon esprit.

« — Je ne suis pas résignée, simplement réaliste. Les rares hybrides de mon espèce meurent précocement. C’est inévitable.

— Mais les hybrides qui ont vécu bien avant toi ne m’avaient pas moi à leurs côtés, mon petit chat. Et quand je te promets que je trouverai un moyen de prolonger ton espérance de vie pour que nous restions le plus longtemps possible ensemble, tu dois me croire sur parole. »

Le destin, putain…

— Qu’en serait-il de sa surdité si je venais à sceller un pacte de vie avec elle ? murmuré-je.

— Je n’en sais rien… Peut-être le sort stopperait-il le processus dégénératif, mais peut-être pas.

Sans un mot, je saisis la précieuse page et l’arrache du grimoire. Pendant que je la plie en quatre et la glisse soigneusement dans ma poche, je surprends le regard lumineux de ma belle-mère sur mon visage.

— Abaddon se trompait, Kelen ?

Je hoche la tête avec un sourire, qu’elle me rend.

Je pense que ma belle-mère m’apprécie, en fin de compte.

(Il ne pouvait en être autrement.)

Alors qu’elle range le grimoire dans le placard et que j’attrape six assiettes, la porte de la cuisine s’ouvre en trombe sur Myrina.

— Kel ! Il faut qu’on aille à la Grande Clinique.

— Pourquoi ? Quelqu’un est blessé ?

— Non, Aramiel… vient de me dire par SMS qu’il a les résultats du test.

Je confie les assiettes à Lysippé et prends le bras de ma Traqueuse pour nous téléporter là-bas sans tarder.

Nous allons enfin être fixés.

Et je ne vais pas mentir, je suis très stressé.

***

Myrina

— Verdict, Drake ? demande hâtivement Kelen en insérant son regard anxieux dans celui de mon ami qui vient de pénétrer dans son bureau.

Aramiel se fige sur le seuil un instant, déconcerté par sa présence fortuite. J’aurais peut-être dû prendre trois secondes pour le prévenir. Il détache ses prunelles ambrées de celles de mon Hybresang pour me lancer un coup d’œil, puis referme la porte derrière nous.

— Je ne vais pas vous faire languir plus longtemps. Le test de parenté s’est révélé négatif. Vous n’êtes pas oncle et nièce, annonce-t-il d’un ton catégorique.

Un immense sourire se dessine sur mes lèvres.

Le doute est levé !

Je secoue le bras de Kelen en riant. Il dévisage le médecin d’un air ahuri comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.

— Tu vois, espèce d’imbécile naïf ! Je te l’avais dit, je le savais ! Tu es soulagé, hein ? Cette salope t’a baratiné sur toute la li… Mmffff !

Le Pécheur étouffe subitement la fin de ma phrase en plaquant ses lèvres brûlantes contre les miennes comme un fou furieux. Un dément. Un malade. Limite possédé, le mec. Il plonge sa langue exaltée dans ma bouche, encercle ma taille entre ses mains pour me soulever de terre et me hisser à sa hauteur. Ah oui, je crois pouvoir dire qu’il est très soulagé, et même plus encore ! Il n’a jamais bandé aussi vite. Réaction érectile instantanée.

Raclement de gorge d’Aramiel sur notre gauche. Je pince les épaules du Fédérateur afin de lui signifier que nous avons un témoin embarrassé dans la pièce, mais il continue à entortiller sa langue autour de la mienne en me pressant contre son corps de rugbyman comme s’il voulait me culbuter sur-le-champ.

D’accord, c’est une super nouvelle, mais…

Si tu ne me lâches pas dans la seconde, je t’envoie un gros coup de genou dans l’entrejambe pour refroidir tes ardeurs, « tonton », le menacé-je par télépathie.

Il recule la tête, colle un autre baiser – chaste, cette fois – sur ma bouche et me repose sur le sol, un sourire joyeux sur le visage. Je l’ai rarement vu aussi enjoué.

— J’en étais sûr.

— Tu te fous de moi, enfoiré ?

— Tout à fait, mon petit chat.

Grommelant une injure à son encontre, je reprends mes distances et pivote vers Aramiel, qui avait détourné pudiquement les yeux lors de notre baiser. Je m’empresse d’aller lui octroyer un câlin reconnaissant et de l’embrasser sur la joue en ignorant les grognements possessifs de Kel qui retentissent dans mon dos – monsieur reprend ses sales habitudes.

— Merci mille fois, mon ami. Tu es le meilleur !

— Pas le meilleur, nuance aussitôt Kelen derrière moi, mais tu es bon, c’est vrai. Bravo, docteur Drake.

— Je n’ai fait que mon travail.

— Fausse modestie, marmonne l’Hybresang.

Qu’il est pénible, celui-là.

— Myri, appelle Aramiel en reportant son regard perplexe sur moi, as-tu eu tes chaleurs, au fait ?

— En quoi ça te regarde, putain de Vertueux ? Est-ce que je te demande si tu as la gaule tous les matins ? aboie le Fédérateur, son agressivité remontant à la surface.

Il n’a pas été gentil longtemps. Cinq secondes, tout au plus. Mais c’est déjà un record pour lui.

— Non, je ne pense pas, répliqué-je en haussant les épaules. C’est dur à dire, en vérité. Je suis…

— Chaude comme la braise depuis plusieurs jours, complète Kelen avec aplomb. Donc oui, tu es en chaleur.

— J’allais dire autre chose, connard ! Et d’habitude, j’ai d’autres symptômes pendant cette période, alors je n’en sais rien.

— Hum. Tes dernières règles remontent à quand ? s’enquiert le médecin.

— Carre-toi tes questions indiscrètes au fond du troufion, blaireau ! tonne Kel, dont l’irritabilité n’a d’égale que l’impatience.

— Je suis déréglée depuis des années, dis-je à mon ami sans me soucier de l’autre démon. Mes cycles ne sont jamais réguliers à cause de mon hybridation.

— Tu prends la pilule ?

— Euh, oui.

— OK. Par acquit de conscience, si tu es d’accord, j’aimerais te faire une autre prise de sang.

Mes yeux s’arrondissent comme des soucoupes. Je viens de piger. Mon souffle se bloque dans mes poumons.

— Pourquoi ? lance Kelen, plus long à la détente.

— Parce qu’elle pourrait être enceinte, Wills.

Oh ?

Oh…

Oh.

Chapitre 20 : La peur de l’abandon

« Devoir se séparer quand on s’aime laisse dans le cœur un sentiment d’abandon. »

Henri-Frédéric Amiel, Journal intime

Myrina

Enceinte… ?

Non, pas moyen.

Pas. Putain. De. Moyen.

Même pas en rêve.

Je jette un regard à Kelen par-dessus mon épaule, un chouia inquiète. Mon Hybresang a buggué. Mais carrément de chez carrément !

Yeux de veau mort.

Teint pâlichon.

Corps paralysé.

Et il a débandé direct.

Ma vie est un soap opera en ce moment.

Après le retour de la fille de Satan, le départ de mon compagnon asservi par un pacte de sang, la dictature de deux Hybresangs, la résurrection de ma mère en couple avec un démon-nain badass qui se tapait aussi mon père, le meurtre abject de mon boss suivi de ma promotion au poste de directrice du CIT, le projet d’invasion de la Terre par une armée de criminels des Limbes, une des baises les plus hot de ma vie dans un placard et une suspicion d’inceste…

Voilà la suspicion de bébé !

Si je mets la patte sur le connard ou la connasse qui écrit le scénario de ma vie, il ou elle va passer un sale quart d’heure. Je pencherais plus pour une femme. Les hommes ne sont pas aussi machiavéliques.

— Aramiel, apostrophé-je en me détournant de Kel qui est devenu aussi utile qu’une plante verte crevée, je prends la pilule réservée aux Stuprènes. Je ne l’oublie jamais.

Le visage du médecin s’obscurcit.

— Oui, mais tu es à moitié Équitale et chaque race démoniaque a ses spécificités physiologiques. En fait, tu aurais dû prendre les deux en même temps, Myri.

— Heeeein ?

— Une moitié de pilule Stuprène, une moitié de pilule Équitale. Ton gynécologue est un incompétent.

— Mais… mais…

— Une pilule prescrite à une Fianèle ne va pas correspondre au métabolisme d’une Stuprène, par exemple. Les cas de grossesse sont plus fréquents si la méthode contraceptive n’est pas parfaitement adaptée à la démone. L’efficacité en est considérablement réduite.

Première fois en vingt-quatre ans que j’entends ça.

Je tombe des nues.

BORDEL DE MES CORNES !!!

— Si tu n’es jamais tombée enceinte auparavant malgré ta consommation sexuelle intensive de succube, ce doit être parce que les spermatozoïdes de tes précédents partenaires n’ont pas réussi à féconder tes ovules à cause de leur incompatibilité génétique. Mais lui… (Il pointe le menton vers Kel, toujours sourd, muet et paraplégique.)… était Équitale, autrefois. Il a aussi du sang Stuprène, comme toi. Vous présentez donc des correspondances génétiques associées à votre hybridation. En théorie, vous pourriez vous reproduire. C’est même peut-être déjà fait, ajoute-t-il en avisant mon ventre plat.

Par réflexe, je plaque une main tremblante contre mon abdomen.

Oh. My. God.

Les larmes récurrentes… Ma libido excessive… Les sautes d’humeur… La manifestation des péchés de Kelen en moi… Et à y réfléchir, j’ai les seins vachement sensibles depuis trois jours… Je croyais que c’était à cause de ma période ovulatoire en approche, ou parce que mon amant les avait beaucoup mordillés et malaxés.

Nooooooooooon !

Je ne peux pas encadrer les gosses.

Le père potentiel aussi, d’ailleurs.

Je me retourne vers Kel…

Qui n’est plus là.

Il s’est téléporté !!!

OH L’ENCULÉ, JE VAIS LE BUTER !

— Laisse-lui un peu de temps, conseille Aramiel, qui ne paraît pas du tout surpris par sa disparition. Il est pris au dépourvu, visiblement.

— Il ne va jamais revenir, gémis-je en me cachant le visage entre les mains. Après tout le mal que je me suis donné pour le récupérer !

— Mais si. Il est timbré, mais il t’aime. Myrina, je ne suis pas sûr que tu sois enceinte, c’est une possibilité. C’est bien pour cela que je veux te faire une prise de sang. Si la fécondation est récente comme je le suppute, les résultats sanguins seront plus fiables et précis qu’un test de grossesse.

— Récente comment ?

— Eh bien, ta petite baisse de forme, tes variations hormonales et tes humeurs changeantes coïncident avec le départ de Wills, non ? Donc, juste avant. Trois semaines environ, pas plus de quatre.

— Putaaaaaain ! Si ça se trouve, il m’a engrossée la nuit où on s’est envoyés en l’air, la veille de son abandon ! Je le hais, comment il a pu me faire ça ! Et se tirer ! Et se barrer encore à l’instant ! m’écrié-je en tapant du pied sur le sol.

— Myrina, je te répète qu’il n’y a rien d’avéré. Tes différents symptômes peuvent s’expliquer par le stress et la dépression occasionnés par ta situation personnelle.

— Je ne suis plus dépressive ! Mon mec n’est pas mon oncle, ma mère est en vie, on va trucider la pute avec le Trident de Satan, sauver le monde, retour à la normale et basta ! Je. Ne. Suis. Pas. Enceinte. Je ne suis pas prête à être mère, Aramiel ! Oh ! Tu imagines si c’est un Sans-Âme à moitié Hybresang qui me dévore l’utérus ? Ou qui me crame avec ses pouvoirs colossaux ? Tu visualises le carnage dans mon bide ? Comment tu veux que je me régénère ?

— Il y a des méthodes abortives qui pourraient…

— PAS TOUCHE À MON EMBRYON ! rugis-je violemment en le saisissant par le col de sa blouse pour le pousser en arrière.

Aramiel heurte le mur, les bras écartés et les yeux agrandis. Je halète, les crocs et les griffes en évidence, les poings serrés. Seigneur ! Je suis une vraie psychopathe. Je suis peut-être réellement enceinte ! Ma carrière est foutue ! Et pire, j’ai déjà l’instinct maternel ! Mais quelle horreur !

— Pardon, pardon, pardon…

— Ce n’est pas grave, j’ai l’habitude. Les démones Pécheresses sont souvent soupe au lait pendant le premier trimestre de leur grossesse, soupire-t-il en lissant les plis de sa blouse.

— Doc, tu sais s’il y a déjà des hybrides comme moi qui ont accouché de démons normaux par le passé ? coassé-je, de plus en plus flippée.

— Je me renseignerai auprès de mes collègues si tu es enceinte, mais à ma connaissance, aucune démone mi-Pécheresse mi-Vertueuse n’a jamais été fertilisée. Le corps médical des générations démoniaques précédentes à la nôtre les pensait stériles, il me semble.

Stériles ??? Elles ne se sont jamais fait trousser par un Hybresang appelé Kelen Wills, surtout !!!

— De toute façon, ton cas est unique, Myrina. Un bébé moitié Hybresang Pécheur, un quart Stuprène, un quart Équitale, cela ne s’est jamais vu sur Infernum. (Sans blague !) On ne peut rien prédire à propos de la viabilité et du déroulement de ta grossesse éventuelle. On surveillera l’évolution de très près si le test sanguin s’avère positif.

— Mais les résultats, tu les auras quand ?

— Une heure, pour ceux-là. J’ai juste à analyser ton taux de bêta-hCG, les hormones de grossesse, et je vais m’y atteler dès que j’aurai récupéré ton échantillon de sang. C’est beaucoup plus simple et rapide à effectuer que le test de parenté.

— QU’EST-CE QUE TU ATTENDS POUR ME PIQUER ALORS !!!

***

Kelen

Enceinte… ?

Non, pas moyen.

Pas. Putain. De. Moyen.

Même pas en rêve.

J’ai déjà donné. J’ai jadis perdu mon fils en même temps que mon épouse. Plus jamais une telle douleur.

Il y a des lustres, je me suis auto-vacciné contre ce virus-là, le plus ravageur qui soit.

En plus, Myrina et moi, nous pourrions concevoir un Sans-Âme. Sans parler des risques pour sa vie. Il est de notoriété publique que les démones qui tombent enceintes d’un démon de l’espèce opposée peuvent y passer avant ou pendant l’accouchement. Et puis, notre cas à tous les deux est encore plus particulier. Je n’ose pas imaginer ce que nos patrimoines génétiques pourraient engendrer !

Si elle attend vraiment un bébé, elle devra avorter. Elle n’aura pas le choix. Mais pourra-t-elle s’y résoudre ? Après tout, ses parents à elle ont tenté le coup sans savoir au début si elle serait elle-même un Sans-Âme. Si elle se base là-dessus, l’interruption de grossesse sera mal barrée.

De surcroît, même si cela se déroulait bien…

J’exècre les gosses, et plus encore les bébés. Je n’en ai jamais voulu. Clémence était tombée enceinte de moi par accident. Nous faisions attention lors des rapports, mais cela n’a pas suffi. Le soir où j’ai appris sa grossesse, je me suis saoulé dans une auberge sur Infernum et j’ai couché avec trois femmes en même temps pour tenter de noyer mon désarroi. Le temps passant – grâce, notamment, aux mots patients et rassurants de ma défunte épouse Vertueuse – je m’étais résigné à l’idée angoissante de devenir père, même si j’appréhendais beaucoup le jour où je devrais assumer mes responsabilités. Séquelle psychologique d’un démon abandonné par ses parents devant un orphelinat pourri après sa naissance, je suppose.

La tragédie est survenue et je ne suis jamais devenu père. Si cela se trouve, j’aurais négligé mon fils. Je n’aurais pas été un modèle, mais un fantôme. Je n’aurais pas été présent pour lui, car j’étais toujours à courir sur les champs de bataille et dans les maisons closes, me préoccupant davantage de mes envies que de celles de ma famille. J’étais tout de même curieux de le découvrir, ce petit être issu de mon sang. Sa mort m’a autant anéanti que celle de sa mère.

Pour revenir au présent…

Un mini-démon braillard sur les bras.

Un chieur. Un bouffeur. Un dormeur.

Incapable de se débrouiller tout seul.

Plus efficace qu’une ceinture de chasteté !

Une chaîne pire qu’un pacte d’âme ou de sang.

Réduction drastique de liberté. Beaucoup moins de sexe avec la mère. Devoir la partager avec lui. Adieu les grasses matinées. Être obligé de prendre soin d’un autre que moi, entièrement dépendant de nous.

Un autre… Pécheur et Vertueux.

Avec des petites ailes.

Des petites écailles.

Des petits crocs de lait.

Des petites griffes.

Une petite q… non, une grosse queue, comme son père.

Des petites cornes…

Moitié Myrina Holmes, moitié Kelen Wills.

Sensation très bizarre dans le ventre.

Une crampe abdominale ? De la nourriture que je n’ai pas bien digérée ?

Ou le lien démoniaque qui fait des siennes à cause des émotions de mon petit chat ?

Merde, où me suis-je téléporté ? Je n’ai même pas fait gaffe…

Je balaye le paysage vaguement familier du regard.

Un bosquet. Des collines. Une vallée. Je suis seul, perdu au milieu d’une immensité désertique.

J’ai habité par ici, à un moment de ma vie.

Il y a bien longtemps.

Avec Clémence…

Ces terres ont été remodelées par le passage des éléments et des siècles, mais l’atmosphère n’a pas changé. J’ai enterré mon épouse et mon fils quelque part ici. Je ne me souviens plus où précisément. Je me rappelle surtout avoir creusé la terre à pattes nues en rugissant comme une bête blessée, avant de déposer leurs corps dans le trou et de le recouvrir, la mort dans l’âme. Ma mémoire a occulté le reste.

Nœud à la gorge. Pouls qui ralentit.

Mélancolie. Tristesse. Culpabilité.

Là, ce sont bien les miennes. Pas celles de Myrina.

Myrina…

Myrina.

J’émerge de ma transe. Le docteur vient à peine de lui dire qu’elle était peut-être enceinte de moi et je me suis enfui par automatisme, sous le choc. Je l’ai abandonnée comme un lâche. Une fois de plus.

Une fois de trop ?

Si Clémence et notre enfant sont morts, c’est parce que je les ai abandonnés à cause de mes péchés de Luxure et d’Orgueil, déjà prégnants lorsque j’étais démon Équitale. Je n’étais pas auprès d’eux pour les protéger et les défendre quand l’Ordre Cardinal a capturé ma femme. Je me suis comporté comme un égoïste de première en me laissant séduire par Lilith, et j’en ai payé le prix cher. Cela me hante aujourd’hui encore.

Reprends tes esprits, Wills. Conduis-toi comme un homme. Ne reproduis pas les erreurs du passé.

Laisser ses spectres et ses démons derrière soi.

Orienter son regard vers l’avenir.

Inscrire sa marque visible et invisible.

S’abandonner à la possession immatérielle de l’être que l’on aime plus que tout.

Je me matérialise dans le bureau d’Aramiel Drake.

Le médecin et sa patiente me scrutent tous les deux avec des yeux écarquillés. Je ne suis parti que dix minutes, or j’ai l’impression nébuleuse, singulière, qu’une décennie s’est écoulée. L’Altrusite a déjà prélevé le sang de Myrina : il tient une seringue remplie de liquide noir pailleté d’or.

— Ah, vous revoilà, Wills. Besoin de vous aérer ?

Je hoche la tête, même si mes yeux sont vissés à ceux, vairons, de ma Traqueuse.

Elle semble désarçonnée : elle a le rose aux joues et les iris voilés. Je m’approche d’elle d’un pas décidé, puis désigne mon visage fraîchement régénéré avec le pouce.

— Frappe-moi, je l’ai mérité, proposé-je d’une voix rauque.

Elle pince les lèvres en cillant. Je ferme les yeux, prêt à recevoir son coup de poing dans la figure. Mais à la place, je sens une caresse tendre sur ma mâchoire ombrée de barbe. Je rouvre les paupières. Myrina me sourit avec une grâce angélique. Mon cœur glacé se réchauffe devant cette vision fascinante. Mes horizons brumeux s’éclairent à nouveau. Dans le reflet de ses prunelles, je me vois tel que je suis, tel qu’elle me perçoit. Et tout cela me procure une immense sérénité.

— Non, Kel. Pas cette fois.

***

Myrina

— On n’est pas prêts à être parents, soupiré-je dans les bras de Kelen en attendant qu’Aramiel revienne dans la pièce.

— Sans doute pas, réplique-t-il d’un ton laconique, le nez dans ma chevelure qu’il peigne entre ses doigts.

— Encore moins dans ces circonstances.

— Pas faux.

— Nous serions des parents de merde.

— Peut-être.

— Je n’ai plus que quinze ans à vivre, Kel. Même s’il était en bonne santé, je ne pourrais pas le voir devenir adulte, confessé-je encore, le cœur lourd.

— Cela, j’en ferai mon affaire.

Tu parles, Charles !

— Tu lui donnerais un exemple lamentable avec tes péchés, souligné-je, imaginant déjà le « père » emmener le gamin en bas âge à son club pour lui montrer des strip-teaseuses, l’encourager à s’empiffrer, paresser, se bagarrer, se pavaner et se moquer des autres gosses.

Le Fédérateur se marre doucement.

— Et toi non, avec ton caractère de garce ?

— Aucune idée. Mais on passerait notre temps à s’engueuler au sujet de son éducation.

— Tu as donc si peu foi en nous, mon petit chat ?

Je relève la tête vers lui, surprise par sa question.

— Ensemble, nous avons neutralisé un Hybresang Vertueux et des Magistraux Révoltés, avons éradiqué une épidémie mortelle et sommes en train d’aiguiser nos armes pour préparer une bataille contre une sorcière Hybresang Pécheresse, la démone la plus puissante d’Infernum. Ce n’est pas un petit con de bébé qui va nous effrayer. Alors certes, ne me demande pas de m’approcher d’une couche à moins de vingt mètres, mais concernant le reste, tu peux compter sur mon aide pour maîtriser la bestiole. Il aura de la chance d’avoir des parents comme nous, c’est évident. Nous ferons de notre mieux pour le protéger, l’élever et lui inculquer plein de mauvaises manières de Pécheur, affirme-t-il en caressant la colonne de ma gorge avec une infinie douceur.

— Tu… tu vas bien ? m’inquiété-je, impressionnée par son calme olympien. On dirait que tu as… que tu as…

— Que j’ai quoi ?

— Un cœur, Kel.

— Non, je n’en ai pas. Tu me l’as volé, Myrina. Je t’aime et je m’aime, donc j’aimerai probablement ce petit machin dans ton utérus qui provient de nous deux. C’est logique, rationnel, scientifique, conclut-il très simplement.

— Tu me troues le cul !

— Si seulement.

— Kel.

— En revanche, autant être clairs, si tu es enceinte, je t’interdis formellement de te battre contre Lilith. Je m’en chargerai. Ma condition n’est pas négociable. Je n’hésiterai pas à te séquestrer dans une cave pendant neuf mois.

— Hors de question. Va te faire foutre, connard !

— Mon petit chat, je suis très sérieux.

— Moi aussi : va te faire foutre.

— On peut peut-être se faire foutre ensemble en attendant d’avoir les résultats, mmmh ?

— Ah non, n’élude pas ! Je ne resterai pas dans une cave. Je combattrai Lilith, moi aussi. Même si j’étais à huit mois de grossesse, d’ailleurs !

— Non, je refuse.

— Mais ce n’est pas à toi de décider !

— Si, je décide de tout.

— Tu es un compagnon épouvantable !

— Tu dramatises.

Et voilà, c’est reparti pour les disputes.

***

Comme me l’a dit Aramiel, l’attente n’aura pas été longue. Une heure plus tard, il revient dans son bureau.

Je ne suis pas enceinte.

Dès que ces mots ont été formulés, j’ai regardé Kel en m’attendant à voir du soulagement dans ses yeux.

Non. Il y avait une autre émotion. Ce n’était pas de la déception à proprement parler, mais de la confusion.

Je ne savais pas trop non plus ce que je ressentais. Des sentiments paradoxaux, un peu flous. Alors, je me suis recentrée sur des faits pratiques.

Mon existence était déjà bien assez compliquée en ce moment sans avoir un bébé à gérer en plus. Et je n’étais probablement pas faite pour la maternité. En vérité, je ne l’avais jamais envisagée jusqu’à aujourd’hui. Quand j’étais en couple avec Owen, je lui avais assuré que j’étais stérile afin qu’il me fiche la paix avec ce sujet, puisque je savais pertinemment que les démons et les humains ne pouvaient pas procréer. Dans un sens, ce n’était pas un bobard.

Sérieusement, Kelen et moi, parents ? Le môme aurait développé des problèmes psychologiques. Un gosse a besoin d’un environnement sain, stable et sécurisé. Du temps à lui consacrer. De l’affection illimitée.

Certains ne sont pas faits pour être parents.

Nous, par exemple.

Sans doute.

Mais, et si un jour…

Non. Je bannis ça de mon esprit.

Kel dissipe ma rêverie en posant une question à Aramiel :

— Ses symptômes viennent d’où, dans ce cas ?

— Il y a différentes options. Cela pourrait être les effets du stress, tout simplement. Ou le pacte de sang de Lilith qui, en parasitant votre marque démoniaque, a déréglé partiellement le métabolisme de Myrina. Mais personnellement, compte tenu de ses symptômes, je penche pour une autre explication.

— Laquelle ?

— Une grossesse nerveuse liée aux changements brutaux survenus dans sa vie ces derniers temps. Sa psyché n’a pas eu le temps de les accepter et de s’adapter ; elle file à 200 km/h depuis des semaines et enchaîne les épreuves sans répit. De plus, ce phénomène survient parfois chez des Vertueuses marquées depuis longtemps, qui se retrouvent confrontées à des traumatismes de l’ordre des séparations et des deuils. La grossesse nerveuse peut être un moyen protecteur que l’inconscient a trouvé pour compenser leur peine et combler l’absence de l’autre démon. Une façon de garder une part de lui en soi, même s’il s’agit d’un leurre. Si c’est bien le cas, cela démontre clairement son angoisse de vous perdre, Wills.

Kelen tourne la tête vers moi sans piper mot. Ses yeux sombres, troublés et pénétrants détaillent les traits de mon visage. Un frisson me parcourt sous son examen. Il me prend la main et la porte à sa bouche, puis l’embrasse sans élever de commentaire. Moi non plus, je n’en fais pas. Je suis chambardée par l’interprétation d’Aramiel.

Une grossesse nerveuse.

Un processus de protection psychologique visant à contrebalancer la douleur du départ de mon Hybresang.

Trop bizarre, décidément.

Mon ami médecin me prescrit une nouvelle pilule adaptée à mon hybridation et me préconise du repos.

Nous rentrons chez moi tous les deux. Kel a encore une heure devant lui avant de devoir revenir auprès de la sorcière. J’envoie un texto à ma mère afin de la prévenir que nous ne repasserons pas chez Abaddon, car nous avons à faire. En réalité, je n’ai pas trop le cœur à voir du monde. Je veux juste profiter de Kel avant son départ.

Nous sommes muets. Ce n’est pas un silence gêné, c’est autre chose. Je ne peux pas le définir.

Mon compagnon fait couler un bain brûlant destiné à me détendre, puisque tous mes muscles sont noués. Il entre dans l’eau et je le rejoins en me calant devant lui, entre ses longues jambes musculeuses.

Sans me concerter, il entreprend de me laver les cheveux. Tous ses gestes sont délicats, lents et prévenants. Après avoir appliqué sur mon cuir chevelu le shampooing qui exhale un parfum fruité, il me murmure de mettre la tête en arrière, avant de saisir le pommeau de douche et rincer la mousse avec le jet d’eau. Ensuite, il me masse le dos et les épaules pour assouplir mes muscles. Ah, bon Dieu ! J’ignorais qu’il était autant habile de ses mains en-dehors du sexe. Mais j’aurais dû le deviner : il est pianiste.

Il n’a jamais été aussi précautionneux envers moi, comme s’il était en train de manipuler une statue en verre ou une poupée en porcelaine. Les jambes repliées contre la poitrine, je ferme les yeux afin de savourer ses attentions très agréables. Ses doigts s’attardent sur mes nœuds les uns après les autres, doucement, patiemment. Je doute qu’il ait révélé cet aspect de lui à beaucoup de personnes, même quand il était Vertueux. À Clémence, peut-être. Et encore… J’ai le sentiment instinctif que, malgré l’amour qu’il lui vouait, il n’était pas un époux spécialement attentionné.

— Je suis vraiment désolé, mon petit chat, finit-il par me dire dans un souffle teinté de tristesse.

Il ne parle pas de notre bébé qui n’existe pas. Il fait allusion à son départ brutal et sans explication. Il ne s’était pas encore excusé à ce propos. C’est tout con, mais ça me fait un bien fou de l’entendre verbaliser cette phrase.

J’ai perdu mon père. Mon fiancé. Mon grand-père. Mon ami et patron. J’ai failli perdre ma mère et ma sœur.

Si je perdais Kel, je ne pourrais pas y survivre.

Avec un petit soupir, je me laisse aller en arrière entre ses bras si forts, couchant mon dos contre son torse et nichant ma tête contre la sienne. Il aplatit sa joue contre la mienne en me caressant le ventre sous l’eau brûlante. Je rouvre les paupières pour fixer la faïence.

— Tu ne m’abandonneras plus jamais ?

Il raffermit son étreinte. Je me fonds contre lui comme si j’étais devenue de la guimauve.

Je l’aime tellement que parfois, ce que je ressens est insoutenable. Je serais prête à me damner ou à mourir pour lui. Et je sais que la réciproque est vraie.

— Je te fais le serment sur mon honneur Équitale que je ne t’abandonnerai plus jamais, mon petit chat, jure-t-il à mon oreille d’un ton à la fois tendre et solennel.

Un sourire étire le coin de mes lèvres. Une onde de chaleur relaxante se répand dans mon corps. Je referme les yeux, rassurée par ses mots qui vibrent en moi.

— Je te crois, mon chevalier des ténèbres.

Nous nous caressons et nous embrassons dans le bain sans même songer à faire l’amour durant les minutes suivantes.

Jusqu’à la dernière seconde.

Chapitre 21 : La faille de Lilith

« L’esprit de lutte a de l’haleine, du nerf, du jarret, de l’audace, de la crinière, le thorax large, les hanches solides, il sait faire front à la résistance et se tient ferme dans l’action, il peut être vaincu, mais non soumis. »

Anne Barratin, De toutes les paroisses

Kelen

Chaque fois que je quitte la femme que j’aime pour retourner vers celle que je hais, c’est un déchirement. Cet après-midi, mon sentiment est encore plus vivace, car je la laisse dans un état de vulnérabilité exacerbé à la suite des émotions puissantes que nous avons ressenties tous les deux en l’espace de quelques heures. Quand nous sommes sortis de la baignoire, après nous être séchés et habillés, elle s’est accrochée à moi en tremblant. Elle ne me l’a pas dit, mais son corps et notre lien le criaient : « Ne me laisse pas ! » Je l’ai serrée dans mes bras en promettant que je reviendrais la voir dès que je pourrais, avant de l’embrasser, m’écarter et disparaître.

La culpabilité me bouffe. Je n’en peux plus de cette situation. Je suis fatigué de devoir me cacher. Je voudrais être tout le temps avec Myrina. Ma Vertueuse Pécheresse m’est devenue aussi indispensable que l’oxygène qui gorge mes poumons. Quand je ne suis pas auprès d’elle, j’ai la sensation de suffoquer. Et pire, j’ai l’impression qu’un étau d’acier noir pourvu de dents acérées se referme autour de mon cœur.

Un étau personnifié par Lilith.

Après être passé dans ma chambre afin de humer le goulot d’un flacon d’Élixir d’Eros qui stimule ma virilité – j’ai impérativement besoin d’accomplir ce petit rituel avant d’aller la voir, sinon je ne parviens pas à bander pour elle – je me téléporte dans sa chambre, lui montrant ainsi que je suis rentré. Elle est nue, à quatre pattes, léchant du liquide doré et rouge sur les nichons de Mélinda. Couchée sur le lit, la Stuprène blonde se cambre en gémissant. La sorcière Hybresang a enduit la peau de son amante de sang Vertueux et humain pour régaler ses péchés de Luxure et de Gourmandise. En percevant ma présence, elle relève ses yeux étincelants vers moi par-dessus les tétons souillés de Mélinda, qu’elle se met à agacer de sa langue. Cette scène perverse et dépravée m’aurait excité comme un dingue il y a cinq siècles. Mais plus maintenant. Je suis blasé et surtout, obnubilé par une autre femme que celles que j’ai sous les yeux.

— Tu te joins à nous, mon beau Pécheur débauché ? ronronne Lilith en caressant l’intérieur de la cuisse de la jeune femme qui s’offre à elle.

— Je préfère passer du temps seul à seule avec toi.

Même si ma compagne sait que je n’ai pas le choix, j’estime lui être déjà infidèle en baisant la sorcière. Si je consentais à sauter Mélinda en plus pour faire plaisir à ma « maîtresse », mon sentiment de tromper ma Traqueuse en serait dédoublé.

— Oh, chouchou, soupire Lilith, attendrie.

Ma petite stratégie semble l’amadouer. Elle est plus flexible et conciliante avec moi ces derniers jours. Elle ne m’a pas cogné ou torturé depuis la fois où elle m’a arraché la corne.

— Mélinda, tu es sourde ou demeurée ? grogné-je avec une impatience ulcérée. Dégage tout de suite de ma vue, sale pute !

La Stuprène tressaille en adressant un regard timoré à la sorcière, qui lui caresse la tête sans me quitter des yeux.

— Tu devrais faire ce que Kelen ordonne, Mélinda, murmure-t-elle avec amusement. Si j’étais toi, je m’en irais avant qu’il ne s’énerve. Il peut être très méchant envers les démons mineurs comme toi lorsqu’il est contrarié.

La succube à moitié couverte de sang s’enfuit sans demander son reste, en me contournant. Une fois la porte refermée derrière elle, je viens m’asseoir sur le bord du lit. La fille de Satan m’accueille en m’embrassant avec une fougue écœurante. Je prends sur moi pour m’empêcher de lui taillader le visage avec les griffes et de l’envoyer valser contre le mur. Le goût du sang Vertueux et humain efface la saveur de Myrina sur ma langue.

— Chouchou, as-tu terminé les préparatifs de la soirée au club ? s’enquiert-elle en tripotant mes cheveux, les salissant avec ses doigts poisseux.

— Pas encore. Cela va me prendre plus de temps que prévu. Tu connais mon perfectionnisme. Il y a parmi mes intermédiaires des incapables sans cervelle qui n’ont pas saisi toutes mes exigences, je compte leur remonter les bretelles. Si tu m’y autorises… (Cette précision m’écorche la langue.)… je vais devoir également m’absenter demain pour finaliser l’organisation.

Elle ébauche une moue boudeuse de fillette.

— L’après-midi était si long sans toi.

— Pourtant, tu n’avais pas l’air de t’ennuyer avec Mélinda, signalé-je d’un ton cynique.

— Elle est tellement fade par rapport à toi, Kelen. Elle a la vigueur d’un paillasson et le quotient intellectuel d’une larve. J’aimais bien jouer avec elle au début, mais je commence à me lasser d’elle… J’envisage de la baiser une dernière fois demain et de la décapiter pendant qu’elle jouit pour garder une expression d’extase sur son joli visage. Ce serait drôle, qu’en penses-tu ?

Bordel, que répondre à ça ! Elle est harassante.

— Tu devrais plutôt la congédier.

— Tu es trop indulgent et clément.

— Pragmatique, la corrigé-je, imperturbable. Peut-être auras-tu de nouveau envie d’elle dans quelque temps. Tu t’en voudras alors de l’avoir tuée. J’anticipe.

— M’en vouloir ? Non, chouchou. Mais tu n’as pas tout à fait tort, nos désirs vont et viennent au gré de nos humeurs. Sois mignon, envoie un message à Jagoemon pour lui dire qu’il n’a pas besoin de venir ici. Je l’avais invité à se joindre à Mélinda et moi, mais puisque tu es revenu à la maison, c’est inutile.

— Avec plaisir. Ça lui fera les pieds, à ce con.

Pour une fois, ma réflexion vient du cœur.

D’ailleurs, la sorcière se gondole. Je dégaine le portable de fonction qu’elle m’a filé.

— Allonge-toi dans une pose aguicheuse, Lilith. Une main sur le sein, l’autre entre les cuisses.

Avec un sourire scabreux, elle s’exécute. Ridicule, mais ce n’est pas pour moi. Je la prends en photo et rédige ce SMS au démon Vénade :

[Pas la peine de venir, tête de bite. Je m’occupe de la patronne. Paluche-toi sur ça si tu veux.]

Je conclus par un smiley doigt d’honneur pour le faire enrager. Dans ta face, le serpent.

— Pauvre Griffon. Tu peux être tellement vicieux, chouchou, glousse-t-elle en lisant mon message.

— Tu encenses mes vices.

— Oh oui, j’en raffole, roucoule-t-elle en frottant son genou gerbant entre mes cuisses.

— Alors, tourne-toi, exigé-je en débouclant ma ceinture. J’ai encore plein d’idées vicieuses juste pour toi.

Au moins, au lit, elle me laisse parfois la dominer. Dans ces moments-là, je peux au moins imaginer toutes les choses horribles que je rêve de lui infliger et qui impliquent des instruments de torture médiévaux.

***

Après notre corps-à-corps, Lilith s’étire de tout son long, un sourire languide sur le visage, en félicitant mes performances sexuelles. Je ne me suis pas foulé et me suis mis en mode automatique, mais si elle le dit…

La sorcière se love dans mes bras en soupirant de bien-être. Je me contrains à lui rendre son étreinte, l’esprit focalisé sur mon objectif. Il est peut-être temps de tenter une véritable approche : elle est particulièrement détendue et euphorique. J’admets que je mise pas mal de cartes sur les confidences post-baise. Sa vigilance et sa méfiance sont beaucoup moins affûtées dans ces moments-là, quand son corps fourmille d’endorphines Stuprènes. Elle m’a déjà lâché deux ou trois infos personnelles sur son passé hier après une petite masturbation de mon cru. Cela n’avait pas de rapport avec son père ou le Trident, mais je sens que je progresse. Puisque je dois me prostituer, autant que cela serve à quelque chose.

— Tu as vu le journal télé aujourd’hui ? demandé-je d’un ton désinvolte en jouant avec ses cheveux noirs.

Elle adore tant sa tignasse que je voudrais la tondre ou la cramer avec mon pouvoir d’Enragelé.

— Mmmh, non, dit-elle d’une voix amorphe.

— Il y a encore eu une émeute à Angeltown. Des magasins pillés et incendiés par des casseurs.

— Maudits Vertueux contestataires. S’ils n’étaient pas si nombreux, je les décimerais jusqu’au dernier.

— Pourquoi ne pourrais-tu pas le faire, avec tes pouvoirs magnifiques ?

— Je pourrais, mais ce serait trop épuisant.

Mais oui, je te crois, prétentieuse.

— Je vois.

— La conquête est bien plus grisante. Les humains ne présentent que peu d’intérêt à mes yeux, mais certains démons Vertueux deviendront de bons esclaves.

Réduire en esclavagisme les démons « faibles ». Elle ne me l’avait pas encore dit explicitement, même si je m’en doutais.

— Tu veux rétablir l’ancien système féodal de ton père, à terme ? questionné-je sans broncher.

— Bien sûr, chouchou. Quand tout sera remis en ordre, je serai la reine et toi, mon roi consort.

— Plus de Fédérateurs.

— Non. Je n’aime pas la dénomination, elle sonne trop… démocrate. Ce n’est qu’un statut provisoire.

— Donc, si j’ai bien compris ta vision, tu as envie d’établir un État monarchique suprême sur Infernum et la Terre, avec nous deux à sa tête, quelques Pécheurs friqués au pouvoir qui seraient nos vassaux et, bien sûr, nos forces militaires s’occupant du ménage. Les humains épargnés au cours de la guerre à venir deviendront notre bétail, destinés à nous nourrir. Et enfin, les Vertueux qui se soumettront à notre autorité seront nos esclaves tandis que les rebelles seront exécutés, résumé-je, hermétique.

— Oui, tu as tout compris, mon Kelen, murmure-t-elle en dessinant des symboles ésotériques sur les muscles ciselés de mon torse.

Ses desseins me font réellement froid dans le dos. On régresserait à un stade barbare proche de ce qu’elle avait mis en place dans les Limbes, à plus vaste échelle. Il est évident que je n’ai pas la moindre putain d’envie de devenir son roi consort. J’aime le pouvoir, mais certainement pas dans ces conditions. Je suis un Pécheur capitaliste, pas monarchiste. En outre, je suis fondamentalement opposé à l’assujettissement, puisque je suis moi-même un esclave. Je paye mes employés : je ne les exploite pas en usant et en abusant de la force et de la peur que je pourrais exercer sur eux. Je récompense les bons éléments qui me sont loyaux, stigmatise ceux qui ne me satisfont pas de A à Z, licencie les loosers irrécupérables, dénigre mes concurrents et supprime mes ennemis. Voilà ma ligne de conduite depuis des siècles.

— Tu devrais peut-être adopter les tactiques de ton père pour parvenir à concrétiser tous tes plans ambitieux.

Lilith décolle la joue de ma poitrine et me couve d’un regard profond et attentif qui trahit sa perplexité.

— C’est déjà ce que j’ai entrepris. Mon père était un salaud intégral, mais il restait un brillant stratège militaire et un grand conquérant. Il a fait ployer le genou à des légions de Vertueux devant lui. Ma magie égale la sienne, je le ferai aussi.

— Si je me rappelle mes manuels d’histoire, Satan possédait quelque chose que tu n’as pas à l’heure actuelle. Une arme puissante et ensorcelée qui l’a aidé à consolider son règne.

La sorcière Hybresang penche la tête sur le côté en me jaugeant. Je soutiens son regard spéculateur avec une indolence feinte. J’aborde la partie la plus délicate de la manipulation. Je dois être malin et crédible, tout en prenant des pincettes. Elle ne doit pas piger que j’en connais déjà un rayon sur l’objet mentionné et que je suis au courant qu’elle a assassiné son géniteur avec.

— Le Trident, prononce-t-elle dans un murmure pensif. Mais il s’est autodétruit lorsque Satan est mort.

Putain de menteuse…

— C’est dommage, tu aurais pu l’utiliser dans cette guerre, commenté-je calmement.

— Oui, j’aurais pu.

Mais tu as préféré le planquer pour ne pas risquer qu’un autre démon te tue, toi aussi.

— Il te l’a déjà prêté ? interrogé-je en faisant mine de bâiller.

La sorcière se rembrunit aussitôt, plongée dans ses déplaisants souvenirs.

— Non, il ne s’en séparait presque jamais. Il adorait se pavaner avec son artefact sous sa forme démoniaque et faire des démonstrations de ses pouvoirs devant notre cour de Pécheurs.

— Ce devait être quelque chose à voir.

Elle opine du chef, son menton sur mon pectoral.

Je suis à la fois si proche et si loin de mon but !

Mais comment puis-je tourner les choses pour la convaincre qu’elle peut m’accorder son entière confiance ? Je la regarde du coin de l’œil en cogitant. Ses yeux distants luisent d’émotion. Tiens, tiens, tiens…

La cruelle sorcière a des sentiments.

Car la cruelle sorcière est une femme avant tout.

Et comment manipule-t-on une femme ?

Par les sentiments, justement.

En l’écoutant, en la complimentant, en la choyant.

Je lève une main afin de caresser délicatement sa joue comme je pourrais le faire à Myrina, même si mon geste semble artificiel et mécanique là où il serait spontané et tendre avec ma Traqueuse. Néanmoins, j’arrive à donner le change… Les billes surprises de Lilith s’immiscent dans les miennes, car c’est la première fois que je lui touche le visage sans qu’elle ne me l’intime.

— Tu as enduré tant de souffrances quand il était en vie, Lilith. Parfois, je me demande où tu vas puiser tout ce courage que tu recèles en toi. Je suis très admiratif, argué-je d’une voix douce et, je l’espère, persuasive.

En effet, méthode très fourbe.

Mais la fin justifie les moyens. Et je suis fourbe de nature. Elle n’a aucune pitié envers les autres. Pourquoi en aurais-je pour elle ?

— Moi aussi je t’admire, réplique-t-elle, son regard énamouré accroché au mien. Tu me fais penser à lui, mais en beaucoup mieux.

Je placarde un sourire hypocrite sur mes lèvres. Elle me le renvoie en me caressant la joue à son tour.

Continue comme ça, Wills, tu es sur la bonne voie.

— Je sais que je n’ai pas toujours été très docile et que je t’ai parfois même… déçue, confessé-je en simulant une pointe de repentir, mais je vais m’amender auprès de toi. Être ton roi consort serait un immense honneur et une consécration pour moi. Contrairement à cette enflure qui te maltraitait, je m’en montrerai digne. Je ne te ferai plus jamais de mal, Lilith.

— Sois béni par tous les Pécheurs, me chuchote-t-elle en déposant sur mes lèvres un baiser qu’elle doit juger sensuel. J’ai de la chance de t’avoir à mes côtés, chouchou. J’ai toujours su viscéralement que je t’avais bien choisi.

Successivement, la sorcière a percé à jour toutes mes faiblesses. Clémence, Myrina, ma liberté, ma corne.

Maintenant, renversement de vapeur : j’ai trouvé sa faille à elle.

Ses sentiments de femme.

Ce n’est plus qu’une question de temps avant que j’apprenne où elle a caché le Trident et le corps de Satan.

Et ce qui est le plus jouissif dans l’histoire ?

Elle va me le révéler elle-même.

***

Myrina

Les bureaux du CIT sont fermés depuis une heure et j’ai organisé une séance d’entraînement officieuse avec mon petit cercle de confiance. Kel n’a pas pu venir, mais les autres se sont déplacés en catimini à la tombée de la nuit. Sam, Abaddon, Malphas, Ondine et Lysi. À la dernière minute, Sean a réussi à faire le mur afin de nous rejoindre. Comme le combat n’est pas son domaine de prédilection, il est là pour nous observer et… prendre des notes. Eh oui, le stagiaire a emmené un calepin. Dès que l’un de nous prodigue un conseil, il recouvre ses feuilles de gribouillis en hochant studieusement la tête, un bout de langue coincé à la commissure des lèvres.

Avec les gars, nous commençons à nous échauffer sous forme humaine dans la vaste salle d’entraînement des Traqueurs. Ensuite, nous muterons. Sammaël et Malphas se livrent à un combat d’arts martiaux survolté, enchaînant coups de poing et de pied en poussant moult grognements féroces. Des gouttes de sang arrosent le tatami chaque fois que l’un d’eux cogne l’autre un peu fort : les deux Pécheurs ne se ménagent pas. Sam prend souvent l’avantage, mais mon agent ne se dépatouille pas trop mal. De temps à autre, ils font appel à leurs pouvoirs, mais à petite dose.

Pour ma part, j’ai relevé le défi lancé par Abaddon le Destructeur. Nous allons nous mesurer à l’épée.

Je n’ai encore jamais vu le démon-nain à l’œuvre, mais franchement, j’ai hâte. En dépit de sa petite taille, il exsude une assurance tranquille et une vivacité d’esprit déstabilisantes. Captivé par le Modérant, Sean le compare à la version démoniaque de Maître Yoda dans Star Wars. Il a l’air trop badass, ce Vertueux. S’il peut me donner deux ou trois combines de guerrier Cardinal, je suis preneuse !

Le Modérant s’est pointé avec un somptueux sabre oriental à la lame courbe et à la poignée argentée incrustée de pierreries scintillantes. Il m’a expliqué à son arrivée qu’il s’agissait de son épée de l’Ordre Cardinal, forgée il y a un millénaire. Il l’a baptisée « Tempérance » en hommage à sa vertu. Pour ma part, je manie ma fidèle Plume, le sabre japonais hérité de mon Traqueur de père.

Nous nous faisons face sur le tatami sous le regard de Lysippé, Ondine et Sean pendant que Sam et Malphas luttent de leur côté quelques mètres plus loin. Abaddon et moi nous inclinons l’un vers l’autre en avant, en signe de respect, avant de nous mettre en garde. Le petit sourire du « farfadet », comme le surnomme Kel, ne me dit rien qui vaille.

Parce que j’ai exactement le même avant de foutre une raclée à quelqu’un.

— Myrina, avant de commencer…

— Oui, Abaddon ?

— Avec Kelen, nous avions une devise que nous citions avant chaque bataille.

— Laquelle ?

Je m’attends à une phrase noble sur la justice ou la témérité, un truc du genre. Mais il me balance :

— « Tous les coups sont permis face à l’ennemi. »

Et il m’attaque à une vitesse prodigieuse.

What the fuck !!!

Avec une sorte de bêlement, j’esquive son premier coup d’épée en bondissant en arrière, bloque le deuxième avec Plume et me récolte un gros coup de poing dans le genou qui me fait basculer en avant. J’effectue une roulade pour éviter le troisième assaut vif du Modérant ; la pointe de son sabre entaille mon flanc sur cinq bons centimètres, déchirant le tissu de mon débardeur. Il ne me laisse pas l’occasion de reprendre mes esprits après m’avoir infligé l’égratignure. Abaddon revient à l’attaque avec un estoc, que je dévie d’un revers de lame in extremis. Nos deux épées s’entrechoquent dans un bruit métallique. Nous croisons le fer en échangeant des coups, des parades, des bottes, des feintes, des esquives. Nos sabres se heurtent à maintes reprises tandis que nous virevoltons l’un autour de l’autre comme deux escrimeurs professionnels. Je constate ainsi que sa technique est irréprochable. Il est autant doué en attaque qu’en défense. Je suis déjà à bout de souffle et je sue comme une vieille vache en partance pour l’abattoir alors que lui est en pleine forme. Nous nous adonnons à quelques acrobaties au cours de notre duel. Je vocifère en le voyant exécuter un saut périlleux arrière pour échapper à mon offensive. Nom d’un satyre émasculé, ce nain de combat est plus rapide qu’un lièvre shooté à l’adrénaline ! Il essaye d’abattre le tranchant de sa main au creux de mon bras afin que je lâche mon arme ; je contre son coup avec mon autre avant-bras et lui expédie mon pied dans le ventre. Le Modérant recule en chancelant, mais il semble avoir encaissé ma riposte puissante : il n’a pas la respiration coupée, n’a pas émis le moindre cri et aucun signe de douleur ne marque ses traits.

Nope, il se marre ouvertement.

Entendons-nous bien…

Je suis une guerrière hybride. Je possède une force herculéenne. Normalement, mon coup de pied aurait fait imploser l’estomac d’un démon mineur.

— Mais tu l’as pêché où, ce Vertueux ? hurlé-je à ma mère, qui affecte un infime sourire.

— Ne relâche jamais ta garde avec lui, ma chérie.

Le démon-nain profite de mon inattention pour me faucher les jambes. Je m’étale comme une merde flasque.

Ah ouais, c’est comme ça ?

« Tous les coups sont permis face à l’ennemi ? »

En me rétablissant, je me transforme, ma Plume à la patte. Je vous le dis, il va moins se la péter, le Cardinal miniature ! Pas impressionné pour un sou, Abaddon relève la tête tandis que j’adopte ma forme démoniaque. Sean se met à me siffler et applaudir en signe d’encouragement. Je mesure désormais quasiment le double de la taille du nain, qui arque un sourcil.

— T’aurais-je par hasard vexée, Myrina ?

— Juste un chouia titillée, beau-papa ! m’exclamé-je farouchement en brandissant mon arme.

Je pense enfoncer le farfadet jusqu’au cou dans le sol d’un seul coup de pommeau sur le crâne, comme si je plantais une pomme de terre.

— Très bien, ma petite. Alors, nous allons pouvoir débuter les choses sérieuses, décrète-t-il en jetant son épée Tempérance comme s’il n’en avait plus besoin.

Petite, moi… ?

Le Destructeur se met à muter, lui aussi.

Il lui faut moins de cinq secondes.

Malphas et Sammaël interrompent subitement leur combat. Ondine blêmit. La mâchoire de Sean se décroche, puis il lâche un glapissement strident. Ma mère, un brin sadique, sourit de toutes ses dents.

À mon tour de lever la tête.

Mais genre, vraiment.

Son ombre me recouvre entièrement.

C’est. Quoi. Ce. Foutage. De. Gueule !

Pour rappel, la taille du Modérant sous sa forme humaine est de 1m40 et la mienne, 1m75. Ma taille naturelle est de 2m65. Je suis fière d’être l’une des plus grandes démones toutes races confondues. Je dépasse tous les Pécheurs et les Vertueux que je fréquente, y compris mon Hybresang.

Abaddon…

… mesure…

… dorénavant…

… plus de trois mètres.

Il est proche du haut plafond de la salle.

Il doit peser dans les quatre cents kilos.

En gros, le mec est un nain sous sa forme humaine, mais un géant dans sa version démoniaque. Le mastodonte aux écailles et aux yeux argentés affiche pas moins de six putains de cornes en ivoire : deux sur le front, deux sur le crâne, deux sur les tempes. Ses crocs de devant sont aussi longs que mes avant-bras. Je comprends beaucoup mieux d’où provient son surnom.

Ma douce petite maman s’est casée avec un ogre.

Et il n’a pas du tout une trogne à avoir une vertu de Tempérance, c’est clair ! Il n’y a pas un millimètre carré de son apparence physique qui m’inspire de la modération. Il a plutôt la tronche d’un démon qui suce le liquide des moelles épinières de ses ennemis après les avoir désossés.

Il me destine un sourire sarcastique en roulant les épaules et en déployant ses ailes de titan. Même sa queue a l’air d’être musclée ! Quand il amorce un pas en avant vers moi, tout le tatami se met à trembler sous mes pieds comme s’il y avait un séisme.

Je déglutis. Je vais me faire rétamer.

Ma voix intérieure Équitale se fiche de moi :

Ne jamais sous-estimer son adversaire, Myri.

Chapitre 22 : Le goût de la compétition

« Il y a trois sortes d’amour ; la passion, le goût et la fantaisie. Tout l’art d’être heureux consiste à placer bien ces trois nuances. »

Jean-François Marmontel, Les quatre flacons

Myrina

Je sais que j’ai une tonne de travail au CIT et que je ne devrais pas, mais j’ai décidé de m’accorder une demi-journée de repos aujourd’hui à titre exceptionnel afin de profiter des heures que je vais passer avec Kelen. Je bosse comme une malade depuis ma promotion. L’avantage d’être directrice est que l’on peut arranger son planning à sa convenance sans avoir à demander la permission à quiconque. Mon compagnon m’a annoncé par SMS qu’il viendrait en milieu de matinée et que nous mangerions ensemble ce midi. Je m’en réjouis par avance.

Mon programme du jour : après un footing et une douche, j’enfilerai de la lingerie sexy en soie rouge sous mes fringues de d’habitude pour le surprendre. Lorsqu’on aura terminé nos petites affaires, j’inviterai mon Hybresang au restaurant sur Terre où les risques d’être reconnus sont bien moins élevés que sur Infernum. Je pense que sortir en couple nous sera bénéfique étant donné toute la pression qui pèse sur nos épaules en ce moment. Ondine m’a parlé d’un resto italien absolument divin situé dans la ville voisine. Elle y a emmené Sam récemment. Ils se sont régalés : les plats traditionnels sont succulents et copieux. Il s’appelle La Dolce Vita, il me semble. Le péché de Gourmandise de Kelen devrait trouver son compte là-bas.

Je m’en vais courir le long de la rivière vers 8h. Je rentre à l’appart une heure plus tard. Je suis toute gluante de transpiration et ma tenue de sport n’a rien de glamour : jogging noir informe et tee-shirt court, basique, d’un violet pâle. Comme mon amant n’arrive que dans une heure, j’ai le temps d’avaler ma collation et je peux prendre ma douche sans me presser. Après mon footing, je bouffe toujours, sinon un coup de mou me frappe. Des en-cas gras et sucrés. Des pâtisseries, en général. Alors oui, se goinfrer après avoir fait du sport n’a rien de cohérent, mais je m’en fous. Et puis, même si je venais à manger comme Kel, je ne grossirais pas grâce à mon métabolisme d’hybride, donc j’ai une bonne marge de manœuvre.

Pas de brownies ou de macarons dans les placards, alors je me rabats sur une glace en bâtonnet. J’ai découvert ces merveilles pas plus tard que la semaine dernière. Un cœur glacé saveur fruits des bois enrobé d’une couche de chocolat au lait et, entre les deux, du coulis de framboise… À se taper le cul par terre.

Tandis que je déguste ma douceur glacée, j’arpente mon salon en écoutant Bad de Royal Deluxe, le groupe favori de Zagam. Cette chanson me fait penser à Kel, car les paroles résonnent en moi. On dirait qu’elle a été écrite exprès pour lui. Le chanteur aurait-il conclu un pacte avec mon compagnon ? Tout est possible avec lui…

I’m the baddest mother up in here

And I’m about to make it clear

It’s going down like I told you

I’m the baddest mother up in here

What you gonna do ? I’m gonna rock you...

What you gonna do ? I’m gonna rock you...

What you gonna do ? I’m gonna rock you...

I’ll have you beggin’ for mercy, beggin’ for mercy Oh

I’m dangerous, so dangerous

I’m dangerous, so dangerous¹

Mon œil capte un mouvement sur ma gauche.

Je tourne distraitement la tête vers la fenêtre et zieute l’immeuble en face du mien. Ah, encore eux ! Mes voisins humains chauds du slip viennent de se réveiller et commencent leur journée en baisant. Les rideaux grands ouverts, naturellement ! De vrais exhibos, ces deux-là. Au moins, j’ai rattrapé mon abstinence depuis la dernière fois où je les ai matés par la fenêtre. Peu intéressée par leurs exploits sexuels au lit, je retire mes baskets et m’apprête à aller me doucher sitôt que j’aurai terminé ma glace, quand des mains puissantes que je connais bien se moulent sur mes hanches et m’attirent contre un corps robuste que je connais tout aussi bien tandis que des lèvres mutines que je connais encore mieux me chatouillent le creux de la gorge en guise de salut.

— Tu m’excites, mon petit chat.

— Normalement, on dit « bonjour » avant.

— Bonjour mon petit chat, tu m’excites, rectifie-t-il en frottant son énorme érection contre mes fesses dans un déhanché animal.

Kel ne passe jamais par quatre chemins lorsqu’il a envie de baiser. Comme moi, d’ailleurs. Lorsqu’il me veut, il le dit franchement et le montre en m’allumant jusqu’à ce que je cède, même quand je n’ai pas la tête à ça – ce qui est rare, je le conçois. Chaque fois, il finit par obtenir gain de cause niveau sexe. Avec lui, ma résistance ne dure jamais longtemps. Le roi des connards arrogants réussit toujours à m’émoustiller d’une façon ou d’une autre. Aussi imaginatif que buté, il a une palette sans fin d’arguments. Ça me fait mal de l’admettre, mais envoyer chier un incube en rut aussi sexy que lui est mission impossible.

Au fait, pourquoi cette flambée de désir si directe dès son arrivée ? Ah, je crois savoir ! L’odeur de ma sueur, à tous les coups… Étant donné ma dégaine de pouilleuse, je ne vois pas d’autre explication à sa montée de fièvre. Mon jogging est un vrai tue-l’amour. J’aurais néanmoins préféré qu’il ne soit pas autant en avance, ainsi j’aurais eu le temps de me vêtir à peu près correctement et d’enfiler ma belle lingerie coquine fraîchement achetée.

— Tu es là plus tôt que prévu, noté-je sans cesser de manger ma glace en bâtonnet tandis qu’il se met à palper mes rondeurs arrière comme s’il pressait deux citrons. Tu vas me laisser aller me doucher avant, bien sûr.

Il enroule ma queue-de-cheval autour de son poing et me tire la tête en arrière d’un geste bourrin.

— Pas de douche, ma puce, grogne-t-il en retirant mon élastique pour détacher mes cheveux. Tu es parfaite. Très odorante. Très bandante.

— Mais ma tenue est…

— Je n’en ai rien à branler de ta tenue, puisqu’elle va disparaître.

Quand je disais qu’il avait plein d’arguments…

(Et que ma résistance ne durait jamais longtemps.)

Avec un sourire, je pivote vers Kelen, ma glace à la main.

Et je vois rouge de désir.

Parce qu’il a enfilé LA chemise rouge, justement. Celle qui me rend folle. La couleur vive combinée à la coupe ajustée du tissu le sublime : elle est très seyante sur un brun ténébreux et athlétique à la peau mate comme lui. La chemise met délicieusement en valeur chacun de ses muscles. Ses manches épousent l’arrondi de ses biceps et son col négligemment déboutonné dévoile la naissance de ses appétissants pectoraux. Avec son pantalon noir chic et sa chemise grenat, qui est assortie à ses yeux, il diffuse une aura diabolique.

— Tu es… tu es…, bégayé-je en le reluquant de la tête aux pieds.

— Plus beau que le Diable lui-même. Je sais.

Résurgence de jalousie et de haine envers Lilith. Et dire que c’est cette vieille salope qui passe le plus de temps avec mon compagnon !

— Mon petit chat, ne pense pas à elle quand on est ensemble, me réprimande-t-il, l’expression sévère.

— C’est dur pour moi de l’occulter, Kel.

— Laisse-moi te faire tout oublier, dans ce cas-là. Jusqu’à ton nom, susurre-t-il en se penchant vers moi.

Son baiser bouillant me donne l’impression que j’ai de minuscules scorpions de feu dans le bas-ventre, qui me piquent simultanément avec leurs dards enflammés. Un mélange de douleur et de désir extrême germe en moi.

Sa langue se noue à la mienne et la pointe de ses crocs se plante dans la courbe de ma lèvre inférieure, qu’il suçote comme s’il s’agissait d’une friandise aphrodisiaque. Il recule la tête et, les yeux fermés, passe sa langue sur ses lèvres pleines avec une sensualité virile. Seigneur, je fonds. À l’instar de ma glace que je tiens toujours à la main, dont il a eu un aperçu dans ma bouche.

— Une saveur presque aussi exquise que toi, dit-il avant de mordre férocement dans mon bâtonnet.

Je ne supporte pas qu’on me pique ma nourriture en temps normal, mais là… je suis envoûtée par ce fantasme vivant. Subjuguée. Ensorcelée. Hypnotisée. La couche de chocolat craque sous ses dents. Bouche ouverte, le souffle court, je le regarde mâcher lentement sa bouchée glacée avec un plaisir évident, ses iris rouges de Pécheur suprême aux pupilles dilatées engouffrés dans les miens. Un filet de coulis à la framboise dégouline sur sa…

… fossette au menton…

Je me jette dessus comme une grosse dalleuse pour laper le jus rose qui coule sur sa peau. Un petit rire enroué secoue Kelen tandis que je remonte ma langue jusqu’à sa bouche afin de lécher la crème glacée aux fruits des bois qui s’est attardée sur la pulpe de sa lèvre. Quel délice !

— Attention à ta glace. Ne tache pas ma chemise, mon petit chat.

— Tu es pire que le serpent du jardin d’Eden qui a tenté Eve ! grondé-je en l’attrapant par le col d’une main.

Je capture ses lèvres charnues qui me sourient avec nonchalance, lui imposant un baiser vorace et sulfureux. Il m’empoigne brusquement les fesses et soude nos corps brûlants pendant que nous nous embrassons avec passion, à en perdre haleine. Je sens le goût fruité de ma glace et la saveur sucrée du chocolat sur sa langue fraîche. Putain, je veux déguster toutes mes glaces dans sa bouche à l’avenir ! En plus, Kel frictionne la bosse de son érection contre mon ventre, attisant ma faim et ma soif de lui. Je suis en train de ruiner ma culotte, et sans nul doute mon jogging. Si je n’en avais pas, je goutterais même peut-être à terre.

À propos de goutter, ma glace est mal barrée. Je la tiens à bout de bras pour éviter de souiller sa chemise durant notre baiser qui devient de plus en plus dévorant, en mode méli-mélo de langues, duel de morsures, échange de salive et grognements de bêtes surexcitées.

Enlève ta chemise ou je te l’arrache, le sommé-je subitement par télépathie.

Mon démon terrible esquisse un pas en arrière et se déboutonne tandis que je ramène la glace à ma bouche pour l’aguicher, en attendant d’avoir autre chose à sucer. Je baisse les yeux vers le torse cuivré de Kel qui s’expose au fur et à mesure. Ses tablettes de chocolat constituées de huit carrés enflés sont aussi alléchantes que l’enrobage sombre que je grignote afin de « décalotter » la glace. Avec un rictus de prédateur, l’Hybresang fait glisser sa chemise le long de ses bras sculptés et la laisse tomber au sol, avant de se déchausser. Je pointe mon bâtonnet vers son pantalon noir avec une impatience mâtinée de convoitise.

— Vire ça aussi. Et le boxer, tant que tu y es. Zou, je ne veux plus les voir !

— Je n’en ai même pas mis, ma puce, ricane-t-il en ouvrant sa braguette.

J’enlève la glace de ma bouche en voyant son sexe ultra tendu jaillir lorsqu’il se dépouille de son futal.

Quel pervers...

Quelle queue.

Quel corps !

Le Fédérateur est désormais à poil devant moi, qui suis encore habillée. Tout en me rinçant l’œil, je savoure ma collation et la sensation de pouvoir que j’ai sur lui en le faisant mariner. Il est raide de partout et sa respiration est erratique. Je sors la langue pour lécher ma glace sur toute sa longueur, ce qui lui extorque un grondement excédé.

— Myrina, touche-moi, putain.

— Appelle-moi « maîtresse », chouchou.

Devant la tronche qu’il tire, je m’étouffe de rire.

Je sais, je sais, je suis horrible de me moquer de lui par rapport à ça. Une très vilaine fille. On va dire que c’est ma petite revanche mesquine.

— Tu veux vraiment que je débande ? aboie Kelen, les poings serrés sur les cuisses tandis que je me rapproche de lui.

— Oh, ça va, je rigolais.

— Je n’en peux plus de te voir bouffer cette glace avec ton regard de succube nympho. Prends-moi dans ta bouche tout de suite.

Est-ce qu’il lui parle comme ça pendant le sexe ?

— Holmes ! cingle le démon, l’air incendiaire.

— Wills, tu vas prendre très, très, très cher. Je vais te tailler la meilleure pipe de ta vie et avaler tout ce que tu me donneras.

Le pouvoir d’une seule phrase est dingue : il passe de l’irritation à la joie en un quart de seconde. Un sourire radieux s’imprime sur ses lèvres, que je récompense en lui présentant la glace. Il en croque un bout. Il en reste un peu moins de la moitié, à présent.

— Mais avant, mon connard…

Sans proférer un mot, Kel me regarde enduire son mamelon brun de crème glacée, puis lécher doucement le liquide rose. Il frissonne de tous ses membres en sentant la chaleur de ma langue qui contraste avec la froideur de la glace. Ses yeux magnétiques rivés sur mon visage brillent de mille flammes. Me voir déguster sensuellement de la nourriture sur son corps d’adonis avant que je ne dévore sa queue doit être le summum de l’épicurisme pour lui. Je m’amuse follement à salir sa chair foncée avec la glace aux fruits rouges et la nettoyer ensuite avec ma langue. Sa peau est émaillée de chair de poule. Tous les muscles de son torse se prêtent à mon petit jeu pimenté. Ses pectoraux, ses obliques, le V au niveau des hanches… et ses abdominaux. Au moment où ma langue s’infiltre dans les sillons de ses muscles pour y recueillir mon dû sucré, je sens la main de Kel me saisir par la nuque.

Il me force à m’agenouiller, me surplombant de toute sa hauteur. Conquérant, mais à ma merci. Le brasier que je décèle dans son regard me consume. Pour le torturer, je caresse voluptueusement sa queue avec l’extrémité de ma glace. Je répands un sillon rose marbré de coulis de framboise sur son membre, qui palpite à proximité de mes lèvres. Mon Hybresang pousse un gémissement éperdu. Je repars ensuite en sens inverse, de bas en haut, afin d’étaler davantage la crème glacée… et je termine mon œuvre en peinturlurant son gland sensible. Il sursaute violemment en me broyant les cervicales sous sa poigne et en me griffant la peau.

— Bordel, Myrina, tu cherches à transformer ma queue en glaçon ?!

— Oh, mon pauvre chibresang, je n’ai plus qu’à te réchauffer, roucoulé-je en posant le restant de glace sur le sol – je ramasserai et laverai plus tard, c’est pour la bonne cause.

— On croirait la réplique d’un mauvais porno. Allez, fais-moi une gorge profonde pour t’excuser !

Les mains autour de la base de son sexe, je gobe son gland aux fruits des bois. Un régal. Je lèche sa veine enduite de crème avant d’aspirer son long pénis jusqu’au fond de la gorge. Kelen garde ses billes rouges sur mon visage, me baisant avec ses yeux tandis que je le baise avec ma bouche. Il adore me regarder pendant que je le suce, c’est l’un de ses péchés mignons. Je le trouve encore plus magnifique quand une tension sexuelle fauve s’imprime sur ses traits. J’effectue un mouvement assuré de va-et-vient ferme et régulier autour de son membre, qui grossit encore plus dans ma bouche. Je sais quel rythme lui plaît le plus. Je sais aussi qu’il adore lorsque je frotte son gland contre l’intérieur de ma joue avant d’entortiller ma langue autour. Ses doigts se crispent dans mes cheveux à l’arrière de mon crâne tandis que ses muscles abdominaux se contractent. J’en profite pour caresser ses fesses rebondies, que j’ai parfois tendance à négliger dans le feu de l’action. C’est un crime de laisser le cul de bébé dans un coin.

Je voulais prolonger son plaisir, mais j’ai dû un peu trop insister sur le côté chaud-froid et l’exciter avec mon histoire de glace, car mon compagnon donne un coup de reins brutal pour s’enfoncer au fond de ma gorge et se vide dans ma bouche avec un grognement sourd, en maintenant ma tête en place. Un liquide chaud et sirupeux coule sur ma langue. J’avale docilement son nectar, déglutissant au fur et à mesure de ses spasmes. Lorsque la source de son orgasme s’est tarie, il me redresse d’un coup en me prenant par les épaules et m’embrasse goulûment. Il n’est pas rassasié.

Il ne débande pas, contrairement à un mortel. Vive les incubes !

Nous sentant tout à coup épiés, nous décollons nos bouches pour nous tordre le cou vers la gauche.

Le couple humain dans l’immeuble en face est en train de nous observer ! Ils sont debout, nus devant la baie vitrée de leur chambre. Le beau brun est collé au dos de sa blonde. Sa main remue entre les cuisses de la fille qui, un bras derrière elle, semble le masturber elle aussi. Ils n’ont d’yeux que pour nous. Nos préliminaires culinaires les ont beaucoup émoustillés aussi… Je m’empourpre comme une tomate, Kelen éclate d’un rire amusé. Je tends la main vers la fenêtre afin de fermer prestement les stores. Sauf qu’une autre main intercepte fermement mon poignet.

— Tu ne m’avais pas dit que tes voisins étaient des libertins, commente-t-il malicieusement en les regardant se chauffer – et nous allumer – sans une once de pudeur. Ils semblent nous trouver très à leur goût. Même si ce n’est pas étonnant, puisque nous sommes des bombes… Un plan à quatre te brancherait ?

— Tu te fous de moi, j’espère ! m’étranglé-je.

— Un plan à quatre à distance, précise Kel. Je ne supporterais pas qu’un autre homme te touche.

Je me renfrogne. Moi, je ne supporte pas que Lilith le touche, mais je n’ai pas le choix !

— Allez, Myrina, cela pourrait être drôle de jouer avec eux et leur inculquer une leçon de Luxure. Je sais que tu aimes autant les challenges que moi. Ces deux avortons ne pourront pas suivre notre rythme. On va leur mettre la branlée, murmure-t-il à mon oreille d’une voix de miel.

Un frisson descend le long de mon échine. Je lance un coup d’œil hésitant vers les voyeurs. Ils sont beaux et bien gaulés. La fille se mord les lèvres en fixant Kelen et le mec arbore un sourire concupiscent en me scrutant par-dessus l’épaule de sa petite amie cambrée. Ils nous désirent autant qu’ils se désirent.

Allez, Myri, décoince-toi un peu, miaule ma voix de Stuprène.

— D’accord, connard, approuvé-je en retirant mon tee-shirt trempé de sueur. On va les laminer.

***

Kelen

Je suis un compétiteur né et il est hors de question que je laisse deux humains remporter cette partie-là. Nous allons leur montrer qui sont les rois de la débauche.

Une fois que Myrina s’est dépêtrée de ses habits, je la hisse sur son buffet en larguant un regard hautain vers nos rivaux par la fenêtre. Le Terrien me destine un rictus caustique et pathétique en aidant sa greluche à grimper sur une commode. Nous nous positionnons tous les deux entre les cuisses de nos partenaires respectives. Je n’attends pas le signal du départ : je démarre au quart de tour en pénétrant ma Traqueuse. Elle lâche un petit gémissement langoureux qui génère des crépitements dans mes reins.

L’humaine assène une tape sur le torse de son mec en lui gueulant quelque chose. Il s’introduit en elle d’un coup de reins. Je ricane tout en soulevant les jambes de ma métisse pour les enrouler autour de mes hanches.

— Kel, pourquoi tu te marres ? grogne-t-elle tandis qu’il s’active cavalièrement à l’intérieur de sa blondasse, la secouant en tous sens sur leur meuble tandis que j’amorce un mouvement de balancier lent et ample.

Même si nous sommes trop loin pour les entendre, la nana semble couiner comme une truie.

— Il commence mal la course, il part trop vite et trop fort. C’est un bouffon, assuré-je tranquillement.

— Arrête de les surveiller et recentre-toi sur nous ! me rappelle-t-elle à l’ordre.

Je pacifie ma Traqueuse d’un baiser sur les lèvres. Elle fourrage dans mes cheveux avec ses mains possessives en serrant mes hanches entre ses cuisses fuselées. Qu’elle est bonne, putain... Elle est tellement mouillée que mon sexe, malgré son épaisseur, coulisse facilement entre ses chairs gonflées, et ce jusqu’à la garde. Nous contemplons le point de jonction entre nos corps, ma hampe luisante de son suc translucide qui entre et sort de son vagin onctueux. Ce spectacle obscène nous ensorcelle.

— Il a un piercing, tu as vu ? me fait-elle remarquer entre deux halètements. Un prince Albert.

Je jette à Myrina un regard interrogateur en butant au fond de son antre.

— C’est sexy, dit-elle avec un sourire suggestif en me caressant les bras.

— Dangereux, surtout. Si son anneau s’accroche au mauvais endroit, il aura une partie du gland arraché.

— Mais tu n’as jamais eu envie de…

— Ma queue est splendide telle qu’elle est, coupé-je sèchement. La mutiler serait une hérésie sans nom. Je ne laisserai jamais une aiguille s’approcher d’elle.

— Tu sais que tu parles parfois de ta verge comme si c’était un être à part entière.

— Parce que c’est le cas ! Ferme-la maintenant, tu vas lui faire peur avec tes conneries de piercing.

Elle s’esclaffe, la tête renversée en arrière contre le mur. Elle rayonne. Sa poitrine tressaute au rythme de son hilarité. Un sourire fleurit sur mes lèvres.

J’empaume son sein afin de passer mon pouce sur son aréole, où se situe le grain de beauté que je vénère. Cet empereur des nævus relègue tous les autres à de vulgaires points insipides.

Oui, elle fait une fixette sur ma fossette au menton et moi sur son grain de beauté au nichon. Tout est normal.

— Mais, au fait, dit-elle en détachant un coup d’œil perplexe vers nos concurrents tandis que je me courbe afin d’engloutir son téton entre mes lèvres, quel est le but du jeu ? Jouir avant eux ou après eux ?

Bonne question, je n’en sais foutre rien. Libérant la pointe dure et humide de son sein, j’avise les humains en nage qui viennent de retourner sur le lit, car la commode n’était pas assez confortable et stable pour eux. Les nuls. Nous avons déjà un coup d’avance.

— Vu la façon dont il se démène entre les cuisses de sa copine comme un lapin puceau, je dirais qu’ils jouent à « Qui va jouir le plus vite », souligné-je en ricanant.

Le rire clair de Myrina se joint au mien.

Nous nous donnons à fond dans la compétition. En nous encourageant l’un l’autre, nous changeons de support et de position toutes les deux à trois minutes. Je prends ma Traqueuse en levrette sur la table du salon, en cuillère sur le canapé et debout contre un mur. Elle me chevauche en andromaque, en amazone puis en cow girl inversée sur le plan de travail de la cuisine, alors que je suis allongé sur le dos.

Je connais le Kamasutra sur le bout des doigts : ce livre est la Bible des Stuprènes.

Sur le sol, nous testons également l’union du lotus, l’enclume, le sphinx, le crabe, la balançoire, l’épicurien² (j’adopte cette position : je n’ai pas à me fouler, c’est elle qui fait tout le boulot…) et j’invente une nouvelle position sympathique que je baptise humblement le Roi Wills. Sans me retirer d’elle, je la porte entre mes bras d’un endroit à un autre. Si nous n’étions pas espionnés par des témoins, je me téléporterais, mais je ne peux pas avoir recours à cette solution de déplacement. Avec une joie méphistophélique³, je vois les traits des deux humains se décomposer et leur teint pâlir au fur et à mesure que nos prouesses se succèdent avec souplesse, dextérité et agilité dans l’appartement de ma compagne. Nous leur filons une pression monstrueuse. Cela tombe à pic, c’était notre intention. Ils tentent de nous imiter avec maladresse, mais ne réussissent pas à accomplir un tiers de toutes nos positions. Le type n’a pas assez de force dans les bras et lâche sa partenaire à plusieurs reprises, si bien qu’elle s’écroule en beuglant. Mon petit chat et moi nous bidonnons en les observant de temps à autre.

Transpirant comme un buffle, l’humain finit par jouir en prenant sa blonde par-derrière. Elle, non. Son air frustré est désopilant ; elle mitraille son mec du regard par-dessus son épaule. Mais il paraît s’en contreficher, car il croit avoir gagné la partie. L’abruti tourne la tête et nous décoche un immense sourire victorieux… qui se dissipe en constatant que nous avons déjà joui – tous les deux, et en même temps – juste avant lui. Les humains écarquillent les yeux en remarquant que je n’ai même pas débandé après l’éjaculation et me remets aussitôt à pilonner mon amante, cette fois contre la vitre afin qu’ils ne loupent rien de nos ébats bestiaux. Je donnerais une écaille pour être à leur place pendant cinq secondes et nous admirer de l’extérieur, moi portant ma Traqueuse d’un seul bras et elle qui presse son affriolant fessier bombé contre la surface transparente. Rien qu’à imaginer ce tableau jubilatoire, je durcis encore plus en elle et leur adresse un sourire en coin provocateur en intensifiant mes coups de boutoir.

Voyez la pureté dans la décadence… L’amour au cœur de la Luxure… et restez sur le banc de touche.

Bras ballants, bouche ouverte et paralysés, ils nous regardent conclure abruptement notre affaire, car ils sont incapables de s’en empêcher. Trois minutes plus tard, nous atteignons à nouveau l’orgasme en rugissant, nous laissant submerger par nos énergies puissantes de Stuprènes qui s’entremêlent dans nos corps brûlants et nos âmes ardentes. Une plénitude extatique nous envahit. Je repose Myrina, pantelante et tremblante, sur le sol. Après avoir repris ses esprits, elle se retourne vers ses voisins en leur souriant à son tour. D’un même élan, elle et moi brandissons notre glorieux majeur vers les humains, qui se mettent à frapper la vitre en pestant. Ma Traqueuse rabat le store pour leur montrer à quel point nous n’en avons rien à carrer et se hisse sur la pointe des pieds afin de me prodiguer un baiser à la fois tendre et triomphant qui assourdit mon rire.

***

Après notre repas au restaurant et une énième baise torride à l’appartement, je laisse Myrina sous la douche, car je ne dois pas tarder à rentrer au château. Nous avons passé un moment absolument fabuleux, comme suspendu en-dehors du temps. Le fait d’être à chaque fois conscients que nous ne pouvons pas rester très longtemps ensemble est une douleur lancinante dans les tréfonds de nos poitrines, mais paradoxalement, cela rend les instants que nous partageons encore plus intenses, marquants, magiques. Et notre lien se consolide à nouveau, nous le sentons tous les deux.

Je suis en train de me sécher dans la salle de bains lorsqu’on sonne à la porte.

— Tu attends du monde, ma puce ? questionné-je en direction du rideau de douche.

— Non. Les démons que je reçois passent par mon Arcadus, en général. Ce doit être un humain. Tu peux aller ouvrir ? (Je grogne, peu motivé.) Kel, ça ne va pas te tuer ! Je vais te briefer sur la marche à suivre : tu tournes la clé dans la serrure, tu abaisses la poignée et tu tires la porte vers l’intérieur. N’oublie pas d’être aimable, ça te changera.

— Cela va dépendre. Si c’est un démarcheur, je le pousse dans la cage d’escalier.

— Non, Kel, tu ne feras pas ça ! tempête-t-elle en pointant un index mouillé menaçant vers moi dans la fente entre le rideau et la faïence.

En faisant mine de ne pas l’avoir entendue, je me téléporte devant la porte d’entrée et colle mon œil défiant contre le judas. Effectivement, il s’agit d’un humain. Il doit avoir dans les vingt-cinq ans et caresse le gros chat noir nauséabond de ma compagne. Frisettes sombres, lunettes, corpulence mince, tenue décontractée, il paraît inoffensif.

— C’est un type qui a Putride dans les bras ! crié-je par-dessus mon épaule.

— Ah ! C’est sûrement Max, mon voisin. Un garçon adorable, Kel. Le chat va souvent chez lui quand je ne suis pas dans le coin. Récupère-le, s’il te plaît.

— Ton voisin ?

— Mais non imbécile, le chat !

C’est du pareil au même, ce sont deux animaux. Mais je vais concéder cet effort pour ma Traqueuse.

J’ouvre la porte, l’expression impassible. Je ne vais tout de même pas faire l’honneur de mon beau sourire à un vulgaire humain, ma complaisance a des limites.

Le dénommé Max se fige en me découvrant tandis que Putride lâche un miaulement. Ses yeux devenus aussi ronds que les verres de ses lunettes bloquent un instant sur mon visage, puis dérivent le long de mon corps… très au sud. Ah oui, c’est vrai, je suis à poil. Cela m’était sorti de l’esprit. Le voisin de Myrina fixe ma bite comme s’il n’en avait jamais vu de sa vie.

C’est un attardé mental… ?

En pratiquant une incursion dans son esprit, je me rends compte que non. Il est homosexuel, fan de Harry Potter et auteur de romances érotiques entre hommes. Ses pensées à mon égard regonflent mon ego à bloc.

Taaaaaaaain mais c’est qui ce brun torriiiiide chez ma voisiiiiiiiine, je meuuuuuuuuurs !

Il a bon goût, ce petit. Voilà la meilleure façon de m’extirper un sourire. Il rougit comme une pivoine.

My Goooooood et il me souriiiiiiiiiiiiiiiit il est trop craquant je re-meuuuuuuuuurs !

— C’est toi Max ? demandé-je d’un ton indolent.

Taaaaaaain cette voix grave de oooooouf ! Il m’a appelé par mon prénoooom ! Je suis en PLS !!! se dit-il en essuyant la sueur qui perle sur son front d’une main.

— Oui, confirme-t-il d’une voix un peu stridente, avant de se racler la gorge. O-oui, c’est m-moi.

Allons donc, voilà qu’il bégaye maintenant ! Les humains…

— Je suis le compagnon de Myrina. Si tu veux une photo dédicacée de mon pénis à l’occasion, tu n’auras qu’à le lui demander, je veux bien t’accorder cette faveur. (Je chope Putride et le ramène contre ma poitrine. Le chat se met à ronronner en frottant sa tête contre mes pectoraux sous le regard époustouflé de Max, qui songe déjà à faire de moi le héros de son prochain roman.) Alors comme ça, tu écris des livres de cul ?

Ce n’est pas dans mes habitudes de jacter avec des humains, mais je trouve ce sujet relativement intrigant. Le dernier ouvrage libertin que j’ai lu était Les Cent Vingt jours de Sodome écrit par le marquis de Sade.

Max cligne des paupières, étonné par ma question.

Comment sait-il que j’écris, le canon ? Je ne me rappelle pas l’avoir dit à Myri… Attendez, pause ! Il vient de me proposer une dédibite ou je l’ai fantasmé ???

— Ce ne sont pas des livres de cul, m’explique-t-il, reprenant de l’assurance lorsqu’il aborde sa passion. Vous faites la confusion, comme la plupart des gens. Ce sont des romances contemporaines qui comportent quelques scènes érotiques, réservées à un lectorat adulte. Les histoires sont rythmées par des émotions intenses, un développement psychologique des personnages et une intrigue narrative approfondie.

— Approfondie, hein… OK. Si tu t’inspires de moi dans une future romance, parles-en à Myrina, que je la lise à l’occasion.

My Gooooooooooood ! hurle mentalement Max en déglutissant.

— Mais au fait, comment savez-vous que…

— Bon vent, l’écrivain, abrégé-je en refermant la porte au nez de mon nouveau fan.

C’était assez divertissant, mais je suis déjà las et je dois aller me saper : j’ai son misérable monde et le mien à sauver.

Chapitre 23 : Royalty

« Si le royaume des cieux est alloué aux pauvres d’esprit, il aura de nombreux propriétaires. »

Hypolite de Livry, Les pensées et réflexions

Myrina

— Artémis⁴ Red, me présenté-je sans hésiter d’une voix plus basse et douce que d’habitude, en lui tendant mon carton d’invitation noir aux bords dorés.

Paymon, le videur des 1001 Nuits de Luxure, laisse son regard lubrique flâner sur mon corps en tirant sur sa clope. C’est un test idéal pour vérifier la crédibilité de ma couverture. Si je parviens à berner l’employé de Kel avec mon déguisement alors qu’il me connaît déjà, j’arriverai à leurrer les autres dans le club.

— Ben t’es toute seule, poupée ? demande-t-il avec un rictus. Pas de mec pour t’accompagner ?

Mon mec est déjà à l’intérieur Ducon, et c’est ton patron.

Je secoue la tête d’un air évasif. Il détache un coup d’œil à mon invitation falsifiée par Sean et parcourt sa liste de convives du regard. Ça, c’est un coup de pouce de ma sœur. Elle n’était pas chaude au début, mais j’ai réussi à la persuader de rajouter « Artémis Red » sur la liste de son petit ami lorsqu’il lui tournait le dos. J’ai déployé moult arguments affectifs en lui expliquant à quel point j’avais besoin de voir de mes yeux comment Kel et Lilith étaient ensemble. Après avoir râlé, elle s’est connectée sur le PC de Sam afin de faire le nécessaire. La solidarité féminine est encore plus exacerbée entre frangines.

Paymon coche la case à côté de mon faux nom et annonce qu’il doit me fouiller. Je m’y attendais. Il a reçu sans doute pour consigne de contrôler que les invités de la soirée libertine VIP Royalty ne portent pas de micros ou d’armes. Évidemment, ce pervers de Pécheur ne se prive pas de me tripoter au passage, mais je ne m’en formalise pas. Ça conforte mon idée qu’il n’a pas calculé qui je suis, car il n’aurait jamais osé me peloter s’il avait reconnu la compagne de Kelen Wills sous le costume. Si son boss avait assisté à son dérapage, il lui aurait tranché les pattes pour m’avoir touchée de la sorte.

— OK, t’es clean, confirme le videur avec un clin d’œil. Enfin, façon de causer. Tu seras plus très clean d’ici une ou deux heures, se gondole-t-il, content de sa blague salace.

Je lève brièvement les yeux au ciel derrière mon masque en satin noir orné de dentelle. Je parie qu’il sort la même vanne à toutes les filles qui entrent aux 1001 Nuits de Luxure.

— Bonne soirée, miss Red, dit-il en s’effaçant pour me laisser entrer dans le vestibule. Si on ne s’occupe pas suffisamment bien de ton joli corps à l’intérieur, tu sais où me trouver…

Je passe devant lui sans lui accorder un regard.

Voilà, je suis infiltrée dans l’antre de la perdition.

Je l’avoue volontiers, j’ai longuement pesé le pour et le contre avant de me décider à me pointer à cette soirée. Je prends un sacré risque. Kelen n’est pas au courant ; il ne m’aurait jamais laissée venir. Et je comprends sa position. Il a peur pour moi. Car si Lilith me reconnaît… non, je ne veux même pas y penser, j’ai fait tout ce qu’il fallait pour que ça ne se produise pas. Mais mon compagnon ne peut pas vraiment se mettre à ma place. Il n’a qu’un écho de ce que je ressens à travers notre lien et ignore à quel point ça me ravage d’être « l’autre femme ». D’avoir le cœur brisé et le ventre en vrac chaque fois qu’il quitte mes bras afin de retourner dans ceux de notre adversaire.

Plus les jours s’égrènent et plus ça devient pénible pour moi. Je me pose dix mille questions sur eux lorsqu’il n’est pas auprès de moi, d’autant plus qu’il se montre très avare de détails sur sa vie quotidienne avec la sorcière. Sa réserve alimente ma paranoïa car, même si une part de moi songe qu’il ne s’épanche pas afin de me préserver et de ne pas me blesser, l’autre s’invente pléthore de films sur eux. Je me demande notamment comment ils se conduisent l’un envers l’autre. La désire-t-il un peu malgré sa haine ? Le traite-t-elle plutôt bien ces derniers temps comme il me l’a dit l’autre jour ? Comment joue-t-il la comédie avec elle ? S’épanouissent-ils dans le mal qu’ils infligent ensemble aux autres ? Si ça se trouve, la réalité n’est pas aussi terrible que je l’imagine.

C’était trop tentant d’aller se faire sa propre idée, même si elle est maso. J’essaye peut-être de me rassurer, quelque part. Déchiffrer une ombre de dégoût sur les traits de Kel lorsqu’il la regarde, me réjouir en constatant qu’elle croit à son baratin et analyser leur langage corporel. Ma curiosité malsaine de Stuprène a remporté la bataille au détriment de ma raison Équitale. Cette soirée Royalty que Kelen a organisée avec Sam pour Lilith est une occasion inespérée d’aller jouer les espionnes en se fondant dans la masse. Et puis, ça me donne aussi l’illusion que je ne suis pas complètement mise de côté. Que je ne suis pas une pauvre fille passive attendant dans son coin que son homme lui ramène un os à ronger. Et enfin, que je contribue à la progression de notre mission en venant observer notre ennemie. (Et mon compagnon, d’accord…) C’est une forme de reprise de contrôle.

Mais revenons au vif du sujet.

Côté dress code, j’ai respecté le thème de la soirée et opté pour un costume moderne de Cléopâtre constitué d’une mini-robe bustier vert scarabée qui moule les courbes de ma silhouette. Des voiles sombres sont attachés sur les hanches. Ondine m’a aidée à la choisir, puisque la mode n’est pas trop ma came. Au niveau accessoires : une large ceinture dorée soulignant la finesse de ma taille, un tas de bijoux rutilants ainsi qu’une perruque de cheveux couleur d’encre, coupée au carré, avec une frange et un diadème d’or en forme de serpent. J’ai investi dans des sandales montantes dont les lanières s’entortillent autour des jambes jusqu’aux genoux. Pour finir, j’ai eu la prévoyance de camoufler ma moitié Équitale en m’aspergeant de spray composé d’hormones Stuprènes afin de passer pour une succube au sang pur.

Comme me l’a fait remarquer ma frangine avec tact vu ma robe décolletée « ras la chatte », je suis une Cléopâtre salope.

Je n’ai aucune intention de forniquer ce soir. Déjà, je vais rester discrète et veiller à ne pas flirter avec les autres invités par des œillades et des sourires. Si on me fait malgré tout des propositions indécentes, je prétexterai que je suis là uniquement pour voir, pas pour participer. Ondine m’a filé des astuces visant à me défiler. Si quelqu’un insiste un peu trop, je pourrai dire que j’ai mes règles ou que, comme c’est la première fois que j’assiste à ce genre de soirée, je suis juste venue en reconnaissance. « Si un mec est trop lourd et t’emmerde pour que tu couches avec lui, tu ne t’énerves pas, Myri. Si tu le frappes ou l’insultes, tu grilleras ta couverture et attireras l’attention des autres. Dans ce cas-là, tu appelles Paymon qui réglera le truc en un rien de temps. C’est la règle des 1001 Nuits : les invités sont tous consentants. »

Je déchante assez vite une fois dans la salle.

Ils ne sont pas tous consentants.

Des humains stones, hypnotisés par des Pécheurs, font office d’agneaux sacrificiels. Sourire béat aux lèvres, des hommes et des femmes couchent avec des démons. Ils se laissent vider de leur énergie sexuelle par des Stuprènes ou saigner par des Appétants.

Plusieurs cadavres gisent sur le sol du club.

Mes poils se hérissent sous mon costume. Ma vertu de Justice me calcine l’estomac comme un flambeau. C’est ignominieux ! Je n’avais pas lu ce détail dans le dossier de Sam, qu’Ondine m’a envoyé. Mon beau-frère n’avait pas prévu de convier des humains à la soirée, j’en suis sûre ! J’aurais tiqué dessus, sinon. Kel n’aurait pas eu recours à ça non plus, même pour ravir Lilith. Mais alors, ça veut dire que ces Pécheurs ont ramené des humains, ou que la sorcière s’est chargée d’en faire venir à la dernière minute ? Mon compagnon devait être furax qu’on lui impose ça sur son territoire, à mon avis…

Il faut que je me caparaçonne, sinon cette soirée va être encore plus une torture que je ne le pensais. Je ne peux pas intervenir pour sauver les Terriens sous la coupe des cruels Pécheurs. Quel crève-cœur. Je vais devoir regarder ces malheureux mourir les uns après les autres, sans rien faire… comme Kel, d’ailleurs.

Je fouille la salle des yeux à sa recherche, mais je ne le trouve pas dans la petite foule. Ni Lilith, en fait. Où sont-ils ?

Il n’y a pas à chipoter, Sam est un organisateur du tonnerre. Le mec de ma sœur n’a pas lésiné sur les moyens à mettre en œuvre. La décoration s’accorde avec le thème « royal » de la soirée. Les murs sont constellés d’armes de collection prestigieuses issues de toutes époques et toutes cultures, ainsi que des portraits de sommités Pécheresses qui ont marqué l’histoire d’Infernum et de gigantesques étendards noirs comportant l’emblème de Lilith, un serpent rouge ailé s’enroulant autour d’un trident d’or. Tiens, serait-ce le Trident de Satan ? Je n’ai vu aucune illustration de l’arme dans nos livres, le symbole pourrait coïncider.

Des employés du club zigzaguent entre les corps vautrés dans les divans, les méridiennes ou les coussins afin de distribuer collations raffinées, Nectar d’Ambroisie, comprimés de drogue démoniaque et accessoires érotiques comme des godemichés dorés en forme de sceptres et des menottes en or imitant des couronnes serties de gemmes. Les convives sont déguisés en rois, princes, émirs, sultans, pharaons, empereurs, ducs, barons, comtes. Quand ils ont encore leurs fringues sur le dos, précisons-le, car certains costumes ont volé dans les coins de la salle. La plupart ont leurs masques, même les démons dans le plus simple appareil. Au rythme de la musique lascive qui vibre dans les enceintes, sept strip-teaseuses sublimissimes – une par légion Pécheresse – font leur show à l’intérieur de cages suspendues au plafond par des chaînes. Les filles dansent en se tenant aux barreaux noirs, des faisceaux de lumières multicolores balayant et zébrant leurs corps qui ondulent sensuellement au-dessus de nous. Elles ne se produisent pas sur le podium pour une bonne raison : il est réservé à deux trônes rembourrés de velours pourpre.

Ah oui effectivement, Sam a le sens du détail et de la mise en scène ! Lilith a dû être sur son petit nuage en découvrant le décorum de la salle, ce qui était le but escompté. Personnellement, je trouve tout ceci risible. Ces enfoirés se prennent pour les rois et les reines que leurs costumes représentent. C’est le comble de l’arrogance et de l’égocentrisme. Ils se croient tout-puissants, supérieurs et intouchables parce qu’ils sont fortunés et que la sorcière les a pris sous son aile. Je suis la directrice du CIT, leurs noms sont écrits dans mon dossier et je vais les coffrer en prison ou les exécuter dès que leur maîtresse ne sera plus de ce monde. On verra au cas par cas selon la gravité de leurs crimes. Par exemple, cet incube déguisé en Louis XIV avec son horrible perruque de boucles blanches qui vient de buter une humaine : il n’a pas de masque et je mémorise ses traits pour plus tard. Encore un sur ma liste noire.

Je me poste à un endroit stratégique dans la salle, à l’écart près du mur, où je peux épier l’assemblée sans être trop remarquée. Les Pécheurs sont tellement accaparés par leurs ébats, leurs dégustations et leurs conversations qu’ils ne font pas trop gaffe à ce qui se passe autour d’eux. Quand un serveur en pagne vermeil et au torse couvert de paillettes m’accoste en me présentant un plateau garni d’offrandes, je saisis une coupe de Nectar d’Ambroisie pour feindre que je m’intègre un minimum. Cependant, je ne la boirai pas afin de garder l’esprit clair.

La musique s’éteint sans préambule. Une belle Stuprène brune en string argenté et équipée d’une canne grimpe sur l’estrade. Je la reconnais : il s’agit de Lilas, une des barmaids de Kelen. Avant qu’on se mette en couple, il l’avait emmenée au restaurant où j’ai dîné une fois avec Aramiel afin de me rendre jalouse. Il a couché à plusieurs reprises avec elle. Bon, d’un autre côté, Kel a dû trousser les trois quarts des filles qui sont ici. Elle tape bruyamment le podium avec l’extrémité de sa canne à trois reprises dans le but d’attirer l’attention de la clientèle. La majorité des Pécheurs pivotent dans sa direction ; ceux qui jacassent se taisent et ceux qui baisent font une pause.

— Mesdames, messieurs, au nom de tout le staff, je vous souhaite la bienvenue à la soirée Royalty, organisée par notre Fédérateur Kelen Wills en l’honneur de notre Fédératrice Lilith. Accueillez-les comme il se doit !

Lorsque mon amant et la sorcière se téléportent près de Lilas sur l’estrade, tous les Pécheurs dans la salle les acclament et les applaudissent. Après un signe guindé de la main digne d’une Miss Monde saluant son public, Lilith tout sourire flanque une claque sur le fessier de la barmaid afin de l’enjoindre à descendre de leur perchoir. Ni l’un ni l’autre n’ont de masque. Elle est déguisée en pseudo Marie-Antoinette : choucroute nacrée au sommet de laquelle une couronne d’or incrustée de joyaux tient en équilibre, teint crayeux qui détonne avec le rouge dont elle s’est tartiné la bouche et les mouches noires⁵ collées sur sa gueule de traînée, sans parler des lourds jupons colorés, brodés et chatoyants qui se superposent sur ses flancs. Leur coupe asymétrique dévoile ses jambes gainées de cuissardes en cuir noir et de bas résille troués. Ses seins débordent de son corset ultra serré.

Dans le bas, la connasse s’apparente à une maîtresse dominante BDSM et dans le haut, elle singe l’apparence de la dernière reine de France. L’association des deux est… audacieuse ? Improbable ?

Non, mon verdict est sans appel : c’est le paroxysme du vulgaire et du mauvais goût. Ondine en ferait une crise cardiaque.

Je pensais que Kel serait assorti à elle, mais… non. Il est déguisé… tenez-vous bien… en empereur romain. La panoplie complète : il arbore une couronne de lauriers en or, une cape écarlate, une cuirasse ornée de symboles, un glaive accroché au ceinturon et… et une jupette de lanières en cuir. KEL EN JUPETTE, BORDEL !!! Je me mords les lèvres jusqu’au sang pour ne pas exploser de rire. C’est officiel, le vrai Jules César peut aller se rhabiller ! Vu la tronche de déterré que le démon tire, c’est probablement sa « maîtresse » qui a exigé qu’il enfile ce costume. Malgré son expression bougonne d’ado fâché, il demeure superbe et majestueux. La jupe ne sied pas à tous les hommes, je vous l’accorde. S’il n’avait pas des jambes aussi musclées et bronzées, il serait grotesque. Mais il parvient à être sexy même avec cet accoutrement. Sa plastique de rêve y est indubitablement pour quelque chose.

Oh, mon Dieu, j’aimerais tant pouvoir le charrier là-dessus la prochaine fois qu’on se verra, mais je ne suis pas censée être là.

L’aspect le plus cocasse : sans nous être concertés, l’Hybresang et moi portons des costumes de personnages célèbres ayant vécu à la même époque et ayant développé une relation amoureuse. Jules César et Cléopâtre.

— Je suis tellement heureuse que nous soyons tous réunis ici, mes petits Pécheurs ! s’écrie Lilith en agitant un éventail rouge devant sa poitrine d’un geste maniéré, souriant de tous ses crocs aux invités. Amusez-vous sans retenue pour me rendre hommage. C’est la nuit de tous les plaisirs royaux et de tous les péchés impériaux. Mangez, buvez, jouissez ! (Elle se tourne vers Kelen et se plaque contre lui en lui foutant la main au panier.) Tu es sans conteste le meilleur compagnon du monde, chouchou, le complimente-t-elle en lui pinçant les fesses à travers sa jupette romaine.

Putain. De. Sa. Race. De. Grosse. Pute.

Kel m’achève en lui dédiant un sourire clinquant et en la prenant par la nuque pour lui rouler une pelle abjecte devant les Pécheurs qui scandent « Vive les Fédérateurs ! » avec enthousiasme. Je détourne les yeux. Je crispe si fort les phalanges sur ma coupe en cristal que je la casse et tache ma robe bustier avec du Nectar. Meeeerde ! Heureusement, personne n’en a été témoin. Joues rougies de fureur et de jalousie, je m’accroupis pour planquer les bris transparents sous une console à proximité. Ni vu ni connu.

Enfin, presque.

— JE PEUX SAVOIR CE QUE TU FOUS LÀ ??? tonitrue une voix mentale qui me fait sursauter.

Je relève des yeux confondus vers l’estrade. Tout en discutant avec un vieux couple Torpèle de l’élite, Lilith est assise sur les genoux de mon Hybresang qui s’est installé sur son trône. Kelen affiche un air impavide, mais ses iris flambant de colère sont braqués sur moi comme des fusils de précision.

Notre lien est vraiment aiguisé, par moments. Ma bouffée d’émotion véhémente l’a alerté direct.

— Bonsoir ? suggéré-je en lui décochant un sourire penaud.

Ses doigts se contractent sur les accoudoirs de son trône à deux Fourches. Il va les fracasser s’il continue à les serrer de la sorte.

— Tu vas déguerpir tout de suite de là ! rugit-il par télépathie en me vrillant à nouveau le crâne.

— Je viens à peine d’arriver.

— Mais comment tu es entrée, bordel ?!

— Invitation falsifiée, tout ça. Stylée, ta jupette. C’est du vrai cuir ?

— Je vais te tuer, Holmes. Je vais te tuer !

Je hausse les épaules, ce qui semble décupler son courroux. Je le perçois à travers notre sceau, puisque son expression est toujours stoïque. S’il n’y avait pas autant de démons gravitant autour de nous, il se téléporterait près de moi sur-le-champ, m’assommerait, me balancerait sur son épaule et m’emmènerait ailleurs. Mais il ne peut pas venir me voir à l’heure actuelle, ça paraîtrait suspect.

— Tu es un excellent comédien, y’a pas à dire. Ta langue dans sa bouche était du grand art !

— Mais c’est TOI qui as voulu venir ici, Myrina ! Tu t’attendais à quoi, me voir tricoter ? C’est une orgie dans un club libertin ! Tu ne peux pas rester ici. Dégage !

Seigneur, qu’est-ce qu’il est imbuvable quand il est sous pression !

— Je partirai après, dis-je en affrontant son regard puant de reproche. Je suis là pour étudier nos ennemis et récolter des infos.

— Tu es là pour me surveiller, oui !

— Aussi.

— Si Lilith te repère, je ne pourrai pas te protéger ! La séance onirique sur la croix de Saint-André ne t’a pas suffi ? Ça fait des jours que je la travaille, tu vas tout faire foirer avec tes conneries !

Ah ça pour travailler la pétasse, il la travaille ! Au corps, surtout. Je me justifie :

— J’ai pris toutes mes précautions. Tu m’aurais reconnue sans notre lien, sérieusement ?

— Putain, et comment. (Il me toise de haut en bas.) Il n’y en a qu’une comme toi qui ait un corps pareil.

Je m’empourpre encore, mais cette fois, de plaisir.

À cet instant, Lilith dit quelque chose à Kelen, qui arrache son regard du mien afin de le visser au sien. Ils se mettent à parler tous les deux avec les interlocuteurs de la sorcière, qui doivent être en train de leur cirer les pompes. Il s’essuie discrètement la bouche sur le revers de la main tandis que la garce Hybresang lui tourne le dos, car elle lui a barbouillé les lèvres de rouge.

Je soupire à cœur fendre.

***

Kelen

Myrina est aussi barge qu’un kamikaze Révolté ! Qu’est-ce qui lui a pris de débarquer à cette soirée ? Elle n’a absolument rien à faire dans mon club et elle me fourre dans un bourbier pas possible ! Comment vais-je procéder pour la sortir de là sans que Lilith le remarque ?

Ces putains de bonnes femmes, je vous jure !

J’étais déjà d’une humeur massacrante à cause de cette jupette affreuse dont les lanières en cuir me battent les couilles à chaque pas – la sorcière ne voulait pas que j’enfile de boxer en dessous, pour y avoir libre accès – mais là, je suis carrément hors de moi. De surcroît, savoir que ma Traqueuse darde sur nous ses yeux violets derrière son masque à l’autre bout de la salle me rend très anxieux.

Je suis piégé entre une grosse psychopathe que je tente d’entuber et la démone de ma vie – presque aussi psychopathe – que je m’efforce de protéger de la première.

Des jours que je me pète le cul à conditionner Lilith progressivement afin qu’elle me crache un truc utile sur le Trident de Satan, ce n’est pas pour que Myrina fasse tout échouer à cause de sa possessivité envers moi ! Dans le château l’autre nuit, on a déjà failli frôler le cataclysme !

D’un autre côté, si nos rôles avaient été inversés, j’aurais agi comme elle. Voire pire…

Non, elle n’a aucune excuse ! Je conçois que ce soit compliqué pour elle, mais moi aussi, j’en ramasse plein la gueule ! Je laisse une malade entichée de moi profaner mon révéré corps à sa guise et se nourrir de mon énergie incube ! Je ne l’ai pas dit à Myrina, mais je n’ai jamais été aussi éreinté de ma vie à coucher en parallèle avec deux succubes et devoir couvrir mes arrières avec l’une d’entre elles. Je donnerais vraiment n’importe quoi pour que la situation se décante !

— … architecte, lâche Lilith en haussant le ton et en me tapotant l’épaule. Chouchou, tu es avec nous ?

— J’ai eu une absence. Je matais ce gang-bang là-bas. Tu disais ?

— Je disais que Derek… (J’avise paresseusement le vieux Torpèle qui me destine un sourire obséquieux.)… va t’envoyer son book d’architecte, avec des photos et des annotations des bâtiments qu’il a conçus sur Infernum. Il a entre autres élaboré les plans de l’opéra de Neethoraa.

— Un édifice tout à fait remarquable, approuvé-je d’une voix faussement concernée.

— Je vous remercie infiniment, Fédérateur Wills, répond-il, enchanté. Ce fut un travail de longue hal…

— Pourquoi dois-je consulter son portfolio, au fait ? coupé-je en assénant un coup d’œil alerte à Myrina qui n’a pas bougé de sa place.

— Chouchou, grogne Lilith en me griffant le haut du dos, tu n’as donc rien écouté ? Je t’ai expliqué ce que tu devais faire ! Sélectionner l’architecte qui va construire notre futur palais. Derek fait partie des candidats déjà triés sur le volet par Jagoemon.

— Un futur palais ? Où cela ?

— Pour remplacer le Palais des Magistraux, Kelen, souffle-t-elle à mon oreille. Je veux le faire raser et édifier à la place notre palais royal, à notre image.

Je gonfle les joues tant je suis gavé présentement et par anticipation par sa nouvelle manie débile. Cet échange verbal m’emmerde prodigieusement.

Soporifique. Hors sujet. Sans intérêt.

— D’accord, Derrik, envoie-moi ton book demain.

— Derek, Fédérateur, me reprend-il prudemment.

— Non, tu t’appelleras Derrik dorénavant. Je m’en souviendrai mieux. Tu as une tête à t’appeler Derrik.

Derrik et son épouse lâchent un petit rire pincé, mais redeviennent silencieux en voyant que je ne plaisante pas. Les deux Pécheurs esquissent une courbette servile devant Lilith et moi, puis prennent congé. Bon débarras !

La fille de Satan appuie sa tête sur mon épaule en effleurant mon bras nu du bout des griffes. Myrina ne va pas apprécier… Et cette choucroute crépue dans la tronche, c’est un supplice !

— C’est important pour moi, Kelen, soupire Lilith. Je tiens à ce que notre nouveau palais soit le plus beau et le plus grand jamais édifié. Je veux embaucher le meilleur architecte démon vivant d’Infernum.

— Tu l’auras. Oui, il vaut mieux qu’il soit vivant pour pouvoir œuvrer.

— Ne te moque pas, chouchou, je disais « vivant » parce que j’ai connu un architecte surdoué autrefois, mais je l’ai exécuté. Vassago l’Ancien travaillait pour moi et me bâtissait des merveilles, avoue-t-elle d’une voix pensive.

— Pourquoi l’as-tu tué, s’il était aussi doué que tu le prétends ?

— Parce que j’avais… (Elle se raidit.)… envie.

Une hésitation ? Pas commun de sa part, cela.

Je la mets sur le compte des hormones qui saturent la salle de mon club. La sorcière semble un peu groggy par cet afflux de fragrances sexuelles. Mmmh, peut-être sera-t-elle disposée cette nuit à me livrer quelques confidences, si elle relâche sa garde… Je verrai cela après avoir mis mon petit chat en sécurité.

D’ailleurs, où est-elle passée ?

***

Myrina

— Salut, Cléopâtre, susurre un Arrogèse baraqué en me barrant le chemin dans le couloir étroit entre les toilettes et la salle principale. Je suis Marc-Antoine, ton futur amant. Nous sommes destinés par nos costumes. Je t’ai repérée dès ton arrivée, mais j’étais occupé à baiser la bouche de Marie de Médicis. Maintenant, je suis disponible pour toi.

Quel costume ? Il est à poil, ce trou du cul.

— Géniale ton entrée en matière, Marco. Mais tu peux retourner sauter ta Médicis. Je suis là pour mater, pas pour participer.

Je m’avance pour le contourner, mais il plaque les mains sur les murs afin de faire un barrage de son corps. Il a un vrai regard de pervers, celui-là. Ses pupilles dilatées à l’extrême m’indiquent qu’il est sous l’emprise de la drogue.

— On se mouille dans tous les sens du terme ici ! gronde-t-il, guignant mes seins en se pourléchant. C’est la règle. Si tu voulais juste mater, tu pouvais te passer un porno chez toi. Et puis, tu es trop bonne pour être une simple spectatrice ici. Tu as vu la trique que tu me fous avec ton air de nonne Vertueuse ?

— Ah bon, elle est en érection ? Elle est tellement petite que je n’étais pas sûre.

L’Arrogèse m’empoigne par la gorge avec rudesse, cherchant à jouer les gros machos dominateurs afin de m’intimider. Toi mon coco, si tu cherches la merde, tu vas bientôt te chier dessus.

— Tu devrais revoir d’urgence tes méthodes de drague, sifflé-je en soutenant son regard irrité.

— Tu es le genre de nana qui aime qu’on te fracasse la gueule, je parie, ricane-t-il en avançant ses lèvres vers les miennes.

— Non, j’aime te fracasser la gueule, nuance.

Je lui envoie dans la figure un coup de coude qui lui extorque un meuglement de douleur et le précipite contre le mur. Voilà, le passage est dégagé ! Le Pécheur camé me taxe de « salope ! » dans mon dos tandis que je presse le pas afin de me rendre au plus vite dans la salle commune et de lui échapper. Pourtant, j’ai été gentille avec Marco, j’aurais pu le zigouiller d’une chiquenaude. Mais je préfère laisser couler. Je ne veux pas attirer d’ennuis à Kel ou… à moi.

Des Pécheurs et des humains continuent à niquer dans tous les coins en gémissant, mais au milieu de la salle, une vingtaine de démons se trémoussent au rythme de la chanson Scandalous de Mis-Teeq, éclairés par les lumières des spots au plafond. Certains doivent considérer la danse comme des préliminaires, étant donné la manière dont ils se frottent, s’embrassent et se touchent. Je ne vais peut-être pas tarder à me barrer, finalement. Je commence à me sentir oppressée.

Je me tourne vers la sortie, mais… Marco revient à la charge ! Un air sanguin sur les traits, l’Arrogèse marche dans ma direction sur la piste de danse en bousculant les démons sur sa route. La drogue oblitère quelque peu son jugement. Je crois que je ne vais pas avoir le choix de lui infliger une bonne déculottée en public.

— Tu vas le regretter, sale allumeuse ! fulmine-t-il en tendant une main griffue vers moi.

Néanmoins, il stoppe net dans son élan vengeur, ses yeux remontant immédiatement au-dessus de mon crâne. Le changement qui s’opère alors en lui est radical : on dirait maintenant un herbivore aux abois qui a repéré un lion embusqué dans les fourrés. Un sourire s’imprime sur mes lèvres tandis qu’un bras s’enroule autour de ma taille de manière territoriale et m’attire contre un immense corps puissant. Je lance un regard sarcastique au « lion » par-dessus mon épaule. Kel, les billes aussi rouges que celles de l’Arrogèse et les mâchoires contractées, le fixe d’un air redoutable. Il n’ouvre pas la bouche, ne le menace pas et ne fait pas usage de ses pouvoirs ; non, il se contente d’un tout petit signe sec du menton vers la droite exhortant le démon à foutre le camp de son établissement. L’Arrogèse est peut-être défoncé, mais il lui reste assez de lucidité pour piger que sa vie est en jeu. Il recule en baissant la tête et disparaît sans un mot. Veni, vidi, vici⁶ !

— Respect, Jules César, dis-je mentalement.

— Tu dois partir, mon petit chat. J’ai averti Paymon de te raccompagner jusqu’à un Arcadus, il arrive. Je ne peux pas passer la soirée à éventrer tous les types qui voudront t’accoster.

— Cela ferait une mauvaise pub pour ton club, oui.

— Myrina, ce n’est pas un jeu. Je me fais un sang d’encre pour toi depuis que tu es dans les parages.

— Je vais rentrer, Kel… Mais moi, je me fais un sang d’encre pour toi quand tu n’es pas dans mes parages. Allez, danse avec moi une minute, l’invité-je en prenant ses mains pour les placer sur mes hanches.

— Elle n’est pas loin.

— C’est juste une danse et je suis masquée. Si elle nous voit, elle pensera que tu danses avec une Stuprène. Tu as le droit, quand même. (Ondulant contre lui, mes doigts sur les siens, je repère la sorcière qui claque une cravache sur la croupe d’une jeune femme en train d’enfourcher un homme sur un divan.) Regarde-la, elle est occupée avec ce couple, elle va probablement coucher avec eux. Accorde-moi au moins ça. Tu vas passer la nuit à baiser avec des démons inconnus tandis que je vais me morfondre toute seule chez moi.

Il expire contre ma nuque en se cramponnant à mes hanches qui se balancent contre les siennes.

— Si j’avais le choix…

— Je sais… Tu n’as pas besoin de le dire. Et je n’aurais pas dû te culpabiliser. Excuse-moi. J’ai du mal à établir la part des choses entre ton devoir et ton plaisir.

Ses lèvres effleurent la peau de ma gorge sans s’y attarder. Il renifle mon odeur. Contrarié de ne pas sentir ma moitié Équitale, il pousse un léger grognement contre mon épiderme. Je frissonne entre ses bras.

— Tu es la seule que j’aime et que je désire. Si tu avais le moindre doute là-dessus, tu aurais dû m’en parler au lieu de t’infiltrer sur ce terrain miné.

Je fais volte-face vers Kelen et le dévore des yeux derrière mon masque noir. J’aimerais tant pouvoir effacer son air torturé en promenant mes lèvres sur son visage. En levant les mains, je lui dis en langue des signes : « Tu es à moi pour toujours ». Un léger sourire adouci compense son regard ombrageux.

Sourire qui s’étiole lorsqu’il délaisse mes yeux pour bifurquer les siens vers un point derrière moi.

— Putain. Elle est en train de nous regarder. Ne te retourne surtout pas.

Je me tends de tout mon corps. Lui aussi.

— Et là, elle fait quoi ?

Il jure dans mon esprit.

— Elle approche, la cravache au poing. Tu as dû l’intriguer, elle va nous rejoindre !

— Oh non, merde, Kel !

— Miss Red, déclare Paymon en posant sa main sur mon bras – bravo pour le timing, mon pote. Vous êtes prête à partir ?

— Oui, elle est prête, emmène-la tout de suite, me devance Kel en me poussant vers lui. File avec lui, je vais la retenir.

— Chouchou ! l’appelle Lilith, ce qui m’horripile.

Paymon m’entraîne sur le côté, le poing autour de mon bras, pendant que mon compagnon se porte vivement à la rencontre de la sorcière. J’expédie un regard incertain par-dessus mon épaule et percute celui de ma rivale… une seconde avant que Kel ne fasse diversion en lui attrapant le visage entre les mains et en écrasant sa bouche contre la sienne. Elle ne doit pas me suspecter, car elle ne le repousse pas. Elle entoure sa taille de ses bras en se blottissant contre lui. Tous les démons qui s’éclatent dans cette salle doivent réellement croire qu’ils sont amoureux.

Ce n’est pas mon cas.

Je connais toute la vérité.

Même si elle est aussi douloureuse que l’illusion.

***

Kelen

Il est 8h du matin quand Lilith et moi rentrons au château. Vannés par notre nuit dévergondée, elle se retire dans sa chambre et moi dans la mienne. Je tiens à peine debout tant je suis vidé de mes forces, mais je ne peux pas me coucher sans avoir revu Myrina. Je dois prendre de ses nouvelles.

La sorcière m’a posé la question tout à l’heure à propos de l’identité de la belle « Cléopâtre Stuprène » avec laquelle je dansais hier. J’ai hésité à lui répondre que je ne me souvenais pas de la fille, mais cela aurait pu lui mettre la puce à l’oreille. Par conséquent, je lui ai sorti que c’était la cousine par alliance de Paymon et qu’elle avait voulu faire un tour au club par curiosité, mais qu’elle s’était vite tirée car elle était beaucoup trop prude pour prendre part à nos divertissements « royaux ».

Je me douche afin de me débarrasser de toutes les odeurs de sueur et de sexe infectes que je me coltine. Je ne veux pas l’intoxiquer. Puis je me téléporte chez elle.

Ma Traqueuse est en train de petit-déjeuner, debout derrière l’îlot central. Nos regards s’attachent l’un à l’autre. Elle me verse un jus d’orange tandis que je me déplace jusqu’à elle d’un pas flagada. J’applique un baiser sur ses lèvres. Son contact délicat et chaud est comme un onguent sur les blessures de mon âme.

— Est-ce que tu vas bien, ma puce ? demandé-je en lui caressant le menton d’un geste gauche.

Elle hoche faiblement la tête. Pas très loquace, ce matin. Elle n’a pas dormi de la nuit.

— Et… et toi ? s’enquiert-elle après un silence.

— Ça va, même si j’ai une forme d’humain.

Et pire, j’ai l’humain. La situation me pèse.

— Je le sens, oui. Assieds-toi, murmure-t-elle en me prenant par le bras pour m’inciter à me percher sur un tabouret. (Elle me regarde boire, son inquiétude résonnant dans ma poitrine.) Ta main tremble…

Je garde le silence en m’efforçant de maîtriser mes doigts frémissants. En pure perte. Ma fierté se craquelle au moment où je repose le verre. J’inspire un grand coup en me frottant le front avec la paume.

— Kel, dis-moi ce que tu as, quémande Myrina.

— Manque de sommeil.

— Ne me mens pas, Wills.

Elle a déjà capté des bribes d’explication à travers notre lien. Cela ne sert à rien de masquer la vérité.

— Je n’ai plus beaucoup d’énergie, mon petit chat. Elle m’assèche peu à peu en me poussant au-delà de mes limites. Elle veut développer mes pouvoirs de cette façon en m’exhortant à me dépasser et en exploitant mes péchés à l’excès. Elle aimerait que je me goinfre, que j’assassine et que je baise autant qu’elle. Mais je crois… non, je suis à présent convaincu que je ne suis pas aussi résistant qu’elle le croit. Sa sorcellerie lui permet de canaliser tout ce flux énergétique, moi pas. En vérité, plus le temps passe et plus notre pacte de sang m’affaiblit.

— Elle est en train de te ronger à petit feu…

Oui, elle a plutôt bien résumé les choses. Tandis que j’acquiesce, une ride se creuse sur son front.

— Le Trident pourrait peut-être t’aider. Il amplifie les sept péchés capitaux, enchaîne-t-elle en posant une main sur ma cuisse.

— Encore faut-il lui mettre la patte dessus… Nous n’avons aucune piste et il reste moins d’une semaine avant l’invasion de la Terre.

— Elle ne t’a rien dit qui pourrait nous servir ?

— Non. Elle me parle certes plus souvent de son père, mais exclusivement pour me raconter ses sévices et se plaindre de son sort. Rien sur le Trident ou le tombeau. Ah ! Et elle me surcharge de corvées. Tu sais sa dernière lubie ? Elle a envie de détruire le Palais des Magistraux et de construire un autre édifice à la place. Elle m’a demandé de lui dégoter un architecte « vivant », Myrina. Parce que cette idiote en avait jadis un « surdoué » à disposition, qui lui avait pondu des « merveilles », mais elle l’a exécuté. Elle aurait dû y penser avant ! Quelle plaie, bordel ! Elle m’a demandé de préparer sa campagne militaire en parallèle. Je n’ai plus une minute à moi !

Si je n’étais pas aussi fourbu, j’abattrais mes poings sur le plan de travail de l’îlot pour manifester mon gros ras-le-bol.

— Kel ? souffle la jeune femme en me dévisageant avec des yeux agrandis.

— Quoi, j’ai dit une connerie ? marmonné-je.

Pas mon genre, pourtant.

— Elle a… exécuté… un architecte ? Qui travaillait pour elle ? C’est bien ce que tu as dit ?

— Oui, Myrina, et alors ? Elle a tué des milliers de personnes au fil des siècles. Une ribambelle de métiers différents.

— Elle t’a précisé son nom ?

Je réfléchis dix secondes. Ou vingt. Ou trente… Je n’ai plus trop la notion du temps. Mon cerveau est saturé de brouillard. Mais je finis par me rappeler.

— Vassago l’Ancien. Pourquoi veux-tu connaître cela ? questionné-je alors qu’elle m’enlace avec un étrange sourire conjugué à un regard singulièrement pétillant.

— Tu n’as pas tilté ? (Ben non.) Un architecte… à une époque lointaine… qui lui a construit des merveilles… assassiné par Lilith… et donc, peut-être… le concepteur du tombeau de Satan ?

Putain de ma cor…

De mes couilles.

Chapitre 24 : Vassago l’Ancien

« L’espoir est le plus grand véhicule du succès, tandis que le découragement le rend impossible. »

Goswind de Stassart, Les pensées et maximes

Myrina

Je tape le nom « Vassago l’Ancien » dans ma barre de recherche sur le Net démoniaque après avoir préparé un petit-déjeuner pour Kelen. Ce monsieur n’est pas passé à la postérité : seuls trois résultats le citent. Le premier est une courte biographie dans une section « annuaire » d’un site généraliste d’architecture qui répertorie tous les démons de la profession, morts et vivants. Le deuxième est la thèse d’un étudiant qui mentionne une maison atypique conçue par l’architecte et le troisième est un blog personnel d’un membre de sa famille dévoilant une série de vieux dessins de Vassago découverts dans son grenier. Même si ces croquis n’ont aucun rapport avec le monument que je recherche, ils sont impressionnants. Le démon de l’Orgueil avait un excellent coup de crayon, d’une précision presque scientifique.

— Que dalle sur le tombeau ou ses travaux pour Lilith, énoncé-je entre mes dents tandis que Kelen mange un croissant fourré à la confiture de fraise. Selon sa bio, Vassago l’Ancien est décédé de façon mystérieuse il y a deux millénaires. Ce vieux Pécheur Arrogèse n’a jamais construit d’édifice public ou privé significatif sur Infernum. Il n’a été reconnu ni de son vivant, ni après sa mort. C’était un architecte ordinaire parmi des milliers d’autres.

— Puisqu’il était au service de Lilith, cela tombe sous le sens, mon petit chat. Même s’il est à l’origine de constructions renommées, elle a dû faire ce qu’il fallait à l’époque pour que son nom sombre dans l’oubli après son trépas. Si on suit ce fil rouge, cela implique qu’il serait bel et bien le concepteur du tombeau de Satan.

— Tu n’as pas tort.

— Lilith a eu une drôle de réaction après m’avoir balancé le nom de l’architecte. Quand je lui ai demandé pourquoi elle l’avait assassiné, elle m’a répondu « Parce que j’avais envie », en marquant une pause au milieu de sa phrase comme si elle allait me dire autre chose et s’était ravisée. Cela ne lui ressemble pas. Je crois qu’on est sur la bonne piste.

— Je vais envoyer un mail au créateur du blog qui fait partie de ses descendants, décidé-je en naviguant sur le site, en quête de l’adresse. Je vais voir avec lui s’il en sait plus sur son ancêtre que ces simples dessins retrouvés dans un grenier.

— Bonne idée, ma puce, fais cela. De mon côté, je continue à cuisiner la catin, conclut Kel en me gratifiant d’un sourire entendu.

Je lui rends son sourire.

Grâce à lui, nous avons enfin un espoir.

Reste à définir s’il est concret ou non.

***

Mon badge de Traqueuse ouvre pas mal de portes, c’était un fait établi ; mais plus encore celui de directrice du CIT. Le descendant de Vassago, Alberti, accepte de me recevoir le jour même pour me montrer les dessins et me parler de ce qu’il connaît de son arrière-grand-père. Alberti est un jeune Pécheur de mon âge qui habite en colocation avec un copain dans une vieille baraque en périphérie de la capitale des Arrogèses.

— Mon grand-père me racontait souvent des trucs sur son père quand j’allais en vacances chez lui, explique Alberti pendant que j’examine les dessins. C’était un génie incompris et asocial qui pouvait s’enfermer des jours pour travailler sur ses créations. Il était un peu siphonné, aussi. Si je me rappelle bien, Vassago a étudié l’architecture de l’antiquité gréco-romaine sur Terre pendant plus de cinq décennies avant de se décider à se lancer. Il a beaucoup voyagé. Cependant, la célébrité ne l’intéressait pas trop, contrairement aux autres Arrogèses. Seul son art comptait. Il travaillait pour les plus grands dans l’ombre.

— Savez-vous les noms de ses mécènes ?

— Non, il ne les a pas communiqués à mon grand-père, justement. Il était tenu au secret professionnel. Mais vous voyez ses dessins ? Je suis étudiant en architecture, moi aussi. Celui-là est une première esquisse du Palais des Magistraux, même si un autre maître d’œuvre l’a construit quelques années plus tard. Les croquis sont vrais, je les ai fait restaurer et authentifier par un expert afin de pouvoir les mettre aux enchères plus tard. J’espère en tirer un petit pactole qui financera la fin de mes études.

— Donc, vous pensez que votre arrière-grand-père a conçu le plan de l’édifice le plus célèbre d’Infernum ?

— J’en suis persuadé, en fait ! Mais il n’a jamais revendiqué son travail. Comme je vous le disais, la gloire, il s’en contrefoutait. Quel gâchis, hein ? Si j’avais eu son talent, j’en aurais bien profité, vous pouvez me croire !

— Où avez-vous trouvé les dessins de Vassago ?

— Dans un carton au grenier. Je les ai découverts il y a quelques semaines en faisant du tri après le décès de mon paternel.

— OK. Dites-moi, à tout hasard, y avait-il d’autres affaires appartenant à votre ancêtre ?

Le jeune démon perd subitement son bel aplomb. Il détourne les yeux en se mordillant les joues, puis secoue vivement la tête. Son malaise est ostensible.

— Alberti, vous n’oseriez pas mentir à la directrice du CIT, n’est-ce pas ? lâché-je d’une voix flegmatique.

— N-non, mademoiselle Holmes, je n’oserais pas.

— Ah, vous me rassurez. Parce qu’il me suffirait de passer un tout petit coup de fil… (Je sors mon portable avec une lenteur calculée.)… pour demander à mon inspecteur le plus réactif de rédiger un mandat de perquisition m’autorisant à fouiller votre maison de fond en comble. Si au cours de mes prospections, je m’aperçois que vous m’avez baratinée, Alberti, je vous coffrerai moi-même en cellule pour grave entrave à une enquête de sécurité nationale. Vous pourrez dire adieu à vos études et vos projets. Vu le motif d’arrestation, vous croupirez au moins trois siècles en prison.

Je commence à composer le numéro de Malphas, mais le démon recouvre ma main de sa paume moite. Je lève un regard interrogateur vers lui. Il laisse échapper un soupir résigné.

— Avec tous les dessins, il y avait le journal de Vassago, confesse-t-il, ce qui me fait sourire en mon for intérieur car j’ai gagné un temps précieux et obtenu gain de cause. Il est écrit en langue démoniaque ancienne. Je comptais le revendre aux enchères aussi, mais vous allez me le confisquer…

— Oui, c’est une pièce à conviction. Ramenez-moi ce journal. (Il se redresse à contrecœur.) Alberti…

— Oui ? grommelle-t-il en se rembrunissant.

— Si ça peut vous consoler, Arrogèse, dites-vous que vous allez peut-être contribuer à sauver le monde et que votre nom passera à la postérité.

***

Juste après ma visite productive, j’apporte le vieux journal à Abaddon, qui l’ouvre avec mille précautions sous le regard de ma mère, Sam et Ondine. Nous sommes tous muets et tendus comme des strings. Si ce bouquin n’offre aucune information exploitable, nous n’avons pas de plan B ou d’autre piste sous le coude : nous repartirons de zéro.

— Alors ? s’impatiente ma frangine au bout de deux minutes tandis que le Modérant feuillette le journal en parcourant chaque page en diagonale, les sourcils froncés de concentration afin de traduire les écrits.

— Je ne vois rien sur le tombeau ou sur Lilith pour l’instant, Ondine… Ce Vassago étale ses pensées diverses sur ses études, ses rares interactions avec d’autres démons Pécheurs et ses premiers projets d’architecture.

Le seul fait de mentionner ces éléments fait bâiller ma sœur, qui repart sur son portable chercher une salle des fêtes en vue de son mariage. Elle est super pointilleuse : il faut que tout soit exactement comme elle l’imagine dans sa petite tête. Apparemment, Sam et elle se sont déjà disputés trois fois à ce propos depuis qu’ils sont fiancés, car elle lui a révélé son côté control freak qui ne resurgit que dans des circonstances particulières. Le pauvre, je le plains, il n’est pas sorti de l’auberge. Ondine peut avoir un caractère aussi volcanique que le mien. Mais j’ai déjà bien assez à faire avec mon couple et je n’ai aucune intention de me mêler du leur.

— Comment va ton compagnon, Myri ? s’enquiert ma mère pendant qu’Abaddon lit le journal.

— Pas terrible, maman… Kel sature. Ça commence à se voir aussi physiquement.

— Ça va aller, ma chérie. Vous surmonterez cette épreuve, comme toutes les autres avant elle, affirme-t-elle avec sa douceur coutumière.

Je ne réponds pas. Je considère que celle-là est cent fois pire que les précédentes que nous avons dû affronter ensemble.

— Kelen est coriace, me réconforte à son tour Sam.

— Comme la gangrène, maugrée Abaddon dans sa barbe.

— Ou la lèpre, intervient Ondine qui laisse traîner une oreille.

— Moi, j’aurais carrément évoqué la peste noire, signale mon beau-frère en haussant les épaules.

Je lâche un rire amusé. Ils sont incorrigibles.

— Ah ! Je crois que je tiens quelque chose, décrète le Modérant en tapotant un croquis au milieu du journal.

— C’est un plan de bâtiment, constate Lysippé.

— Oui. Sa légende stipule « Le tombeau ».

Nous nous entre-regardons en silence. J’ai la chair de poule. Non de peur, mais d’effervescence.

— C’est celui de Satan ? interrogé-je, la bouche sèche.

— Ce n’est pas explicité sur le plan, dit Abaddon. En revanche, regardez, ce sépulcre comporte sept salles de différentes tailles et configurations… Et elles ont toutes un nom.

— Lesquels ? souffle Ondine.

— « Luxure, Orgueil, Gourmandise, Paresse, Envie, Avarice, Colère. » Les sept péchés capitaux.

— Cela ne peut pas être une coïncidence, murmure Sam. Satan était le premier démon Pécheur et sa fille est une Hybresang Pécheresse. Le corps et le Trident doivent reposer dans une de ces salles.

Abaddon tourne la page pour lire la suite des écrits de l’architecte. Un large sourire fend son visage.

— L’emplacement est noté, les enfants… Il est sur Infernum, dans le désert de l’ouest.

— Yeaaaaaah ! exulte Ondine en martelant la table de sa paume.

— Enfin une bonne nouvelle ! enchérit Sam.

— Ne vous réjouissez pas trop vite, conseillé-je en grognant de circonspection. Abaddon, d’autres détails ?

— Je vous lis à voix haute. « J’ai conçu le tombeau en me conformant aux instructions de la commanditaire. Il est indéniablement ma plus belle œuvre : j’en tire une immense fierté. Les sorts de ma maîtresse ont sublimé mon travail. Elle a sacrifié sept démons Pécheurs majeurs afin que leur sang imprègne les pierres et que sa magie noire se diffuse dans chaque recoin de la structure. L’alliance de ses envoûtements et de ma touche créative octroie à ce tombeau un caractère unique sur Infernum, mais aussi mortellement dangereux comme elle le souhaitait. Sept salles, sept péchés, sept épreuves. La Luxure, l’Orgueil, la Gourmandise, la Paresse, l’Envie et l’Avarice ouvrent la porte à la Colère : la métaphore est judicieusement choisie. La Colère garde férocement le trésor le plus précieux de notre monde. Chaque épreuve fournit une clé en cas de réussite. Les six clés ouvrent la dernière salle où se trouve le sarcophage. Mais en cas d’échec, chaque épreuve sème la mort ou la folie, d’autant plus que les pouvoirs des aliénés qui franchiraient le seuil seraient annihilés par une puissante magie démoniaque. Seuls la maîtresse et moi connaissons le secret des épreuves. Elle tenait à ces pièges pour deux raisons : d’une part protéger l’arme de son père afin que ses ennemis ne puissent jamais y accéder, d’autre part pouvoir la récupérer si, un jour, elle en avait besoin pour écraser ses opposants. »

— Alors c’est pour ça qu’elle a assassiné Vassago après la construction du tombeau de Satan ! réalise Ondine en s’illuminant. Pour qu’il ne puisse jamais divulguer ces secrets à quelqu’un.

— Sauf qu’il a eu le temps d’écrire ses notes dans son journal avant qu’elle ne l’exécute, en déduit Sam. Elle n’avait pas connaissance de cet ouvrage.

— Je confirme, dit Abaddon en zieutant la suite. Les pages suivantes sont vierges, rien d’autre n’est stipulé sur le sépulcre. Les méthodes pour récupérer les six clés dans chaque salle sont mortes avec lui, malheureusement.

— Kel pourrait tirer les vers du nez à Lilith, non ? suggère ma sœur en m’observant.

— Comment veux-tu qu’il y parvienne sur un sujet aussi précis, frangine ? Elle va le griller tout de suite s’il fait la moindre allusion au tombeau, contré-je aussitôt.

— Mais il serait vachement risqué d’entrer dans ce piège à rats grandeur nature sans savoir comment réussir les épreuves et… sans pouvoirs démoniaques, en prime.

Oh que oui, frangine, songé-je sombrement.

— Sans magie, on serait à peine plus forts que des humains, souligne Sam en se renfrognant.

— Kelen n’est peut-être pas assujetti à cette règle, tempère ma mère. N’oublions pas qu’il est un Hybresang Pécheur, comme elle. Il pourrait se téléporter à l’intérieur.

— Lysi, le paragraphe prétend que Lilith tenait à ces pièges pour pouvoir récupérer le Trident elle-même, fait remarquer Abaddon. Cela veut dire que son propre sort l’affecterait également. Une fois qu’elle a refermé la porte du tombeau, la malédiction à l’intérieur s’est mise en route. Elle craignait tellement que quelqu’un s’empare du Trident qu’elle a été excessivement prudente. Donc, à mon avis, Kelen serait aussi privé de sa magie dans le tombeau, au même titre que nous tous.

Mes proches polémiquent entre eux avec virulence. Je lève une main afin de leur intimer le calme. Ils tournent la tête vers moi.

— Nous allons devoir faire un choix rapidement, déclaré-je en les balayant d’un regard déterminé. Vous êtes conscients comme moi qu’on ne peut pas se permettre de tergiverser pendant des jours. Le temps est notre ennemi. En ce qui me concerne, j’ai pris ma décision dès l’instant où Abaddon a annoncé que la localisation du tombeau était précisée dans le journal. Je vais y entrer. Mais je n’obligerai personne à risquer sa vie pour m’accompagner, vu à quel point ça semble périlleux. J’irai seule.

Autour de la table, silence abasourdi.

Effaré.

Interdit.

Outré, même.

C’est ma sœur qui lance les hostilités.

— Mais t’es trop conne, Myri ! Évidemment qu’on va t’accompagner ! Tu ne croyais pas nous laisser derrière et jouer les héroïnes solitaires ? Pétasse !

— Je ne manquerais une aventure pareille pour rien au monde, rajoute Sam, l’œil luisant. Le Trident de Satan, Myrina. Une arme magique de légende qu’aucun démon vivant n’a jamais vue hormis la sorcière. Je m’en voudrais de me défiler devant cette opportunité en or. De plus, j’ai promis à Kel de veiller sur toi et de le libérer. Je n’ai qu’une parole.

— J’en suis aussi, lâche tranquillement Abaddon en refermant le journal. Plusieurs cerveaux valent mieux qu’un. Plus il y aura de monde dans ce tombeau, plus les chances de réussir les épreuves seront élevées. L’union fait la force.

— On ne te lâchera pas, ma petite Amazone, dit ma mère en me prenant la main. Nous te suivrons. On ira tous ensemble là-bas pour ramener le Trident le Satan. Il n’y a pas de choix à faire, puisque c’était déjà dans les clous.

Je leur souris de toutes mes dents.

Ne sont-ils pas incroyables ?

Inutile de répondre, c’est une question rhétorique.

Je connais déjà la réponse.

***

Je viens de leur passer un coup de fil : Malphas et Sean sont aussi partants pour s’introduire dans le tombeau. Nous serons huit : Ondine, Sammaël, Lysippé, Abaddon, Malphas, Sean, Kel et moi. Reste à définir la distribution des sept salles et à fixer notre heure de rendez-vous là-bas, conditionnée par le planning de mon compagnon qui va devoir se libérer plusieurs heures des griffes de la sorcière. Au cours de cette nuit ou de la prochaine serait l’idéal.

Pendant le repas du soir chez mon beau-père, à la suite du SMS que je lui ai expédié une heure avant sur son portable jetable, mon Hybresang se téléporte au milieu du salon, une serviette éponge autour de la taille. Quelle idée de se pointer à moitié à poil à un repas de famille !

— Salut, Kel ! l’accueillent Ondine et Sam.

— Je n’ai que dix minutes à vous consacrer, je suis censé prendre ma douche, dit-il sans autre forme de procès. J’ai fermé ma salle de bains à clé et laissé l’eau couler pour le bruit. (Il jette un coup d’œil à ma mère.) Bonsoir, Lysi. Tu es très en beauté dans cette tenue, on te donnerait cent ans de moins.

Elle lui dédie un sourire charmé.

Mais… depuis quand est-ce qu’il l’appelle par son surnom et la tutoie ?

Reposant ses couverts, Abaddon explique à Kel ce que nous avons déniché dans le journal de l’architecte qui a conçu le tombeau de Satan. Tout en piquant des frites dans mon assiette – je bous, quel connard – le Fédérateur hoche la tête au fur et à mesure. Il a meilleure mine que ce matin, en tout cas. Il a dû dormir une partie de la journée.

À la fin du récit du Modérant, il déclare :

— Plus de temps à perdre. On se tape le tombeau cette nuit et on la met bien profond à Lilith. Rendez-vous à 2h du matin là-bas.

— Mais… tu pourras t’absenter ? demande Sam.

— La grognasse dort toujours à poings fermés à partir de cette heure-là et, comme elle me fait de nouveau confiance, elle a cessé d’envoyer un garde Griffon qui vient me surveiller toutes les trente minutes. J’aurai le champ libre jusqu’au matin. Voire midi, en théorie, puisqu’elle fait très souvent la grasse matinée. Mon petit chat, je passe te prendre chez toi un peu avant.

Son sourire en coin canaille m’indique qu’il veut passer me prendre chez moi dans tous les sens du terme. Il débloque, comme si on allait dépenser nos forces et notre énergie avant les épreuves mortelles !

Kel fronce les sourcils en entendant ma pensée.

— Mais enfin, tu sais bien que les orgasmes nous reboostent tous les deux. Au contraire, je suis prévenant. Nous serons en pleine forme ensuite.

— Pas de sexe avant le tombeau de Satan, Kel. On se préserve, un point c’est tout. On ignore encore ce qu’on va affronter là-dedans.

— Rabat-joie.

— Il faut encore qu’on se répartisse les sept salles, note Abaddon.

— Je prends la Luxure ! s’écrient à l’unisson Kelen, Ondine et Lysippé.

Le Modérant, l’Enragelé et moi soupirons.

— Cela ne va pas être possible. Nous sommes huit et il y a sept salles, rappelé-je en flanquant une tape sur les doigts de mon Hybresang qui cherche à me dérober encore une frite.

— On va tabler sur une salle par démon ! scande ma frangine. Prem’s sur la Luxure !

— Non, je refuse d’être séparé de mon petit chat, conteste hargneusement Kelen, une main sur ma nuque.

— Idem pour Lysi et moi, dit Abaddon en couvant ma mère d’un regard intense.

— Et moi, je reste avec ma future femme quoi qu’il advienne, décrète Sam en prenant la main d’Ondine sur la table.

Mes yeux perplexes voguent sur les trois démons mâles qui affichent un air obstiné. C’était couru d’avance qu’ils ne nous laisseraient pas entrer seules dans des salles criblées de pièges redoutables. Leur instinct de protection est trop prégnant, même si nous sommes toutes les trois aptes à nous débrouiller.

— Je récapitule les binômes : Kel et moi, Sam et Ondine, Lysi et Abaddon, Malphas et Sean.

— Quoi, ils viennent aussi ? s’étonne mon amant. Myrina, ce sont des boulets.

— Malphas est le bras, Sean est le cerveau. Ils formeront un bon duo.

— Que tu dis. Ne viens pas pleurer s’ils ressortent du tombeau les pieds devant.

— Tu pourrais être optimiste !

— Mais je le suis. Si j’étais pessimiste, j’aurais dit « On va tous crever dans le tombeau ».

— L’art de motiver les troupes façon Kelen Wills, grommelle Sammaël. Bref, nous sommes quatre équipes de deux pour sept salles. Comment se décider à propos de la répartition ?

— On tire à la courte paille ? propose Lysippé.

— Non, je vais trancher, lâche Kel avec arrogance. Je serais capable de triompher de toutes les épreuves, mais j’en ai marre de tout faire moi-même. Ondine et Sam, vous prendrez la Gourmandise. Belle-maman, Abaddon, l’Envie et la Paresse. Malphas et Sean, l’Avarice – s’ils ne sont pas contents de leur salle, ils n’avaient qu’à être là. Myrina et moi, on va se charger de la Luxure, l’Orgueil et bien sûr la Colère, puisque c’est la dernière et septième salle.

— La Gourmandise, ça pue du cul ! Moi, je veux la Luxure, s’entête ma sœur avec une moue capricieuse. On échange. Je tiens à avoir mon péché.

— Kel et Myri ont trois salles, c’est trop, objecte Sam. Nous n’avons qu’à prendre leur Luxure et refiler la Gourmandise à Malphas et Sean.

Je concerte mon Hybresang du regard.

— L’Orgueil et la Colère, ça te va ?

— À condition qu’on baise avant le tombeau, oui.

Il m’épuise.

Chapitre 25 : Imprévu

« Il est puéril d’aspirer aux grands profits en se refusant aux grands sacrifices. »

Victor Cherbuliez, Les pensées extraites de ses œuvres

Myrina

Je rentre à l’appart après dîner. Après avoir averti Malphas et Sean qu’on se retrouvait tous cette nuit, je programme le réveil à 1h du matin, histoire de sommeiller quelques heures avant.

Je mets un peu de temps à m’endormir, turlupinée par les sortilèges et les pièges qui nous attendent. L’esprit tordu de Lilith a dû concocter des épreuves sadiques pour garder le Trident. J’ai la boule au ventre. Je ne m’inquiète pas tant pour moi, mais pour mes proches. Si je perdais ma mère et ma sœur, je m’en voudrais toute ma vie de les avoir laissées venir. J’ai beau me répéter qu’Abaddon et Sam seront avec elles afin d’assurer leur sécurité, je ne peux m’empêcher de songer que nous fonçons droit vers un énorme nuage orageux de nature inconnue.

S’agit-il d’une manière de tester nos péchés ou nos vertus ? De prouver à quel point nous pouvons succomber à nos ténèbres ou à l’inverse, de les vaincre ? Connaissant Lilith à travers Kelen, je penche pour la première de ces deux options.

Au bout d’un temps nébuleux strié de tourments, la pesanteur de ma précédente nuit blanche finit par avoir raison de moi, et je m’assoupis.

Le bruit de la porte de ma chambre qui s’ouvre me réveille.

Ce n’est pas le chat, ça.

Bondissant par réflexe, le souffle court, j’extrais de sous mon oreiller mon flingue et le pointe vers l’intrus qui se dessine dans l’encadrement de ma porte. La lumière de la lampe de chevet sur ma gauche s’allume sous une impulsion télékinésique. Ouf, ce n’est que Kel. Je baisse le revolver, le cœur battant la chamade.

Immobile à l’entrée de ma chambre, l’épaule en appui contre le chambranle et les mains dans les poches de son jean noir, il me regarde fixement. Je m’arrache deux secondes à son regard perçant afin de vérifier l’heure. À peine minuit. Il est drôlement en avance.

— Elle s’est couchée plus tôt, ce soir ?

Un petit sourire incurve les lèvres du Fédérateur. Il opine lentement du chef en promenant ses yeux mordorés pensifs sur mon corps nu assis sur le lit. Ils se rivent sur mon sein droit avec une attention insistante. Ce grain de beauté a tendance à le rendre dingue.

— Tu ne viens pas me rejoindre ?

— Je savoure la vue avant, Myrina.

Un peu curieuse de l’image que je lui renvoie en cet instant et de la façon dont il me perçoit, je m’infiltre dans ses pensées en remontant le fil de notre lien…

Et je me heurte direct à un barrage.

Rien.

Le néant.

Je bats des paupières sans comprendre.

Pourquoi ne me laisse-t-il pas sonder son esprit ?

— Il s’est passé quelque chose avec elle cet aprèm ? interprété-je doucement.

À mes mots, il se téléporte sur le lit en penchant la tête sur le côté, me jaugeant comme une bête de foire. Il a une attitude bizarre, ce soir. Me cacherait-il quelque chose ? Ma main fraîche se pose sur son bras brûlant.

— Embrasse-moi, susurre-t-il d’une voix veloutée. J’ai envie de sentir le goût de tes lèvres sur les miennes.

Je commence à me courber vers mon amant, mais visiblement, trop lentement à ses yeux. Il me capture par la nuque d’un geste violent et plaque sa bouche contre la mienne. Sa langue se fraye un chemin entre mes lèvres, qu’il mord à pleines dents. Autour de mon cou, ses doigts s’enfoncent dans ma chair comme des crochets en métal.

Ce n’est pas un baiser comme les autres. Je le sens viscéralement. Quand il se montre brutal d’habitude, c’est par pure passion. Là, c’est différent. Ce n’est pas le désir qui l’anime. J’ai la sensation asphyxiante qu’il cherche à me dominer et à m’infliger du mal pour une raison qui m’échappe.

Un crachotement résonne dans la chambre. Kelen s’écarte de moi en dardant ses yeux devenus rouges vers mon chat juché sur le bord de la fenêtre. Un dédain sans égal s’imprime sur son visage. Troublée, je reporte mon attention sur Putride qui siffle en direction du démon, le poil hérissé, sur la défensive.

Mais qu’est-ce qui lui prend ? Je croyais qu’il avait accepté Kel et qu’il l’appréciait, même !

Un frisson assorti d’une sueur froide descend le long de mon dos quand ma voix Équitale me chuchote :

Ce n’est pas lui.

Oh, putain.

Déglutissant, je ramène le regard sur le Pécheur en tentant une nouvelle fois d’investir notre lien démoniaque. Son esprit est toujours illisible.

Il me tient encore par la nuque. Tandis que nous nous dévisageons à quelques centimètres l’un de l’autre, la pulpe de son pouce appuie sur ma jugulaire dans laquelle mon pouls est en train de s’affoler.

— Ton cœur bat vite, Myrina, commente-t-il avec un petit sourire inquiétant.

— L’excitation de te revoir, ma licorne.

Le Fédérateur pouffe.

Mon palpitant opère une embardée.

Seigneur, je suis dans la merde jusqu’au cou.

Je confirme, ce n’est pas mon compagnon.

Kel aurait enragé que je l’appelle comme ça.

Il aurait juré et se serait mis dans tous ses états.

D’autant plus à présent qu’il n’a plus de cornes.

Ce qui signifie que l’homme en face de moi…

Ne peut être que Lilith qui a volé son apparence.

Elle est au courant.

***

Mon cerveau turbine à toute vitesse. Je ne peux pas lire ses pensées pour anticiper ses actions, évidemment.

Comment vais-je me dépêtrer de ça ?

Si elle a adopté l’aspect de Kelen et s’est téléportée ici, c’est pour une bonne raison. Elle aurait pu m’attaquer directement. Elle doit avoir des soupçons sur nous deux, mais elle voulait les confirmer en m’approchant de cette façon sournoise.

Elle est venue me tirer les vers du nez sur lui.

Il est hélas trop tard pour faire semblant au sujet de notre relation secrète, je me suis déjà trahie. En revanche, elle ne sait peut-être rien sur le Trident de Satan et le tombeau. Il est primordial de ne pas évoquer l’arme devant elle et de ne pas lui montrer que j’ai deviné qui elle est.

J’ai mon flingue et ma lame à portée de main, OK. Mais je demeure réaliste. Lilith n’est pas une adversaire ordinaire, très loin de là. Si le Trident est la seule arme à pouvoir l’éliminer, je ne suis pas de taille contre elle à l’heure actuelle. Mes priorités : temporiser, fuir et prévenir le véritable Kel.

— Je vais dans la salle de bains, murmuré-je en lui caressant la joue malgré ma répulsion. Je pensais que tu arriverais plus tard. Je dois me rafraîchir avant qu’on passe aux choses sérieuses.

Sans un mot, Lilith raffermit sa prise autour de ma nuque pendant deux secondes… avant de me relâcher. Je me force à lui sourire et me relève lentement. La sorcière métamorphe ne bronche pas. Elle me suit des yeux comme si elle se demandait ce qu’elle allait faire de moi.

C’est donc ça qu’il éprouve en jouant la comédie devant elle ? Cette grosse tension permanente ?

Je me dirige vers la fenêtre afin de remettre Putride dehors en lui marmonnant d’aller se balader – à dire vrai, je suis terrifiée à l’idée qu’elle s’en prenne aussi à lui – et referme la vitre, même s’il gratte le cadre en miaulant. Je traverse ma chambre sans me presser pour ne pas dévoiler mon stress. Piquer un sprint alors que je suis encore dans son champ de vision serait suicidaire. J’envisage de me barrer par la fenêtre de la salle de bains, de muter et de m’envoler. En espérant qu’elle ne percutera pas tout de suite et ne se lancera pas à ma poursuite dans les airs…

Une fois dans le salon, je manque de pousser un soupir à demi soulagé. Elle ne m’a pas talonnée.

Mais au moment où je tends la main vers la porte de la salle de bains, elle se matérialise devant moi sous la forme de mon compagnon, me bloquant le passage. J’ai un mouvement de recul.

— Je suis en rogne contre toi au sujet de la soirée à mon club, Myrina, clame-t-elle à travers la voix froide et cassante de mon Hybresang.

Seigneur !

Voilà d’où proviennent ses soupçons. Elle a dû me reconnaître aux 1001 Nuits de Luxure malgré mon masque, la nuit dernière. Mais quelle conne j’ai été !

Changement de programme. L’évasion n’est plus à l’ordre du jour – enfin, de la nuit. Je dois avant tout réduire les dommages. Comment procéder ? Tourner les choses en faveur d’elle et de mon amant ? Je ne peux pas rattraper ma bourde de tout à l’heure lorsqu’elle m’a rejointe dans le lit, mais je peux peut-être jouer sur l’ambiguïté de ma réaction en dénichant une alternative plus nuancée que la relation sexuelle qu’elle suspecte entre lui et moi. Si je le dédouane en suggérant à Lilith que je m’accroche à lui et qu’il m’a repoussée, ça pourrait coller…

— Oh. Alors, c’est pour ça que tu voulais me voir cette nuit ? Merde, Kel, je suis navrée… Je ne voulais pas te mettre dans une situation délicate, et encore moins t’attirer des ennuis. Mais notre rupture est un tel calvaire, et je crève de jalousie envers elle ! Je n’ai pas pu résister à la tentation de venir au club. Je sais que tu m’as dit de te lâcher, mais c’était plus fort que moi. J’avais besoin… de vous voir tous les deux de mes yeux pour y croire.

— Et maintenant ? Tu y crois ? gronde-t-elle d’un air dégoulinant de rancœur.

— Je… oui. Il y a entre vous une alchimie que je ne peux pas nier… J’ai… bien compris que tu l’aimais, mens-je dans un souffle en papillonnant des cils comme si mon « aveu » me crucifiait.

Une lueur d’étonnement brille dans les iris grenat de Lilith-Kelen. Elle ne s’attendait pas à ma réponse. Mais elle réintègre prestement une contenance glaciale.

Va-t-elle gober mes bobards destinés à gagner du temps et à protéger mon compagnon de son ire ? C’est une femme amoureuse, après tout… Jusque-là, elle n’a vu que ce qu’elle avait envie de voir sur lui…

— Tu es ma putain de nièce, Myrina ! rappelle-t-elle sèchement. Tes sentiments sont contre nature.

— Je sais aussi, tu me l’as déjà dit ! Mais pourquoi m’as-tu donné de l’espoir en m’embrassant dans la chambre ? Ce n’était pas le baiser d’un oncle à sa nièce ! m’exclamé-je en ébauchant un geste virulent.

La sorcière réfléchit brièvement.

— J’ai eu pitié de toi, c’était un baiser d’adieu, se justifie-t-elle tout en me scannant durement. Oui, je l’aime. Elle est mon âme sœur et tu n’étais qu’un passe-temps dont je me serais lassé de toute façon. (Je frémis de rage à cette phrase.) Lilith est une vraie femme, et toi… tu n’es qu’une petite fille sans autre atout que celui que tu as entre les jambes. Je ne veux plus de toi !

Si je n’avais pas réalisé avant que le Kel en face de moi n’est qu’un sosie, ces paroles m’auraient dévastée.

Mais il faut qu’elle le pense, en fait.

Si je la convaincs que je souffre et vais m’effacer, elle renoncera peut-être à sa revanche sur nous.

Laborieusement, je refoule les étincelles de fureur qui grésillent en moi. Tu es proche du but avec le Trident, Myri. Ne fais pas tout capoter maintenant. Écrase-toi pour une fois dans ta vie. Pense à lui… et à tous les autres.

Voûtant les épaules, je baisse la tête en me cachant le visage entre les mains et en geignant de chagrin comme si elle venait de m’achever. Puisque je ne peux pas chialer sur commande, c’est un compromis acceptable.

— Ne me quitte pas, Kel, je t’en supplie ! Pas deux fois…

Une vraie tragédienne… J’aurais dû embrasser une carrière d’actrice au théâtre au lieu de devenir Traqueuse. Ma rivale, néanmoins, ne joue pas la comédie. Ses émotions débordent. Sa jauge d’agressivité augmente de seconde en seconde.

— Je n’en ai rien à branler de toi ! peste Lilith en me flanquant une bourrade qui me fait tituber en arrière sur plusieurs mètres. Tu n’es qu’un insecte. Tu n’es pas digne de moi, tu ne l’as jamais été ! Elle, oui. Elle est forte et fière, contrairement à toi. Elle est plus belle et puissante que toi, et de très loin. Regarde comme tu es minable et faible à te lamenter sur ton sort. Tu me débectes. J’ai honte que tu sois de mon sang !

Elle a un de ces pètes au casque, celle-là !

Essaye de te rassurer comme tu peux, Lilith…

— Agenouille-toi, exige-t-elle en me saisissant par les cheveux si brusquement qu’elle m’en arrache quelques-uns dans son étau. Je veux que tu te prosternes devant moi et que tu me jures que tu ne nous approcheras plus jamais, ma compagne et moi. Si tu n’étais pas sa nièce, je t’aurais décapitée à mains nues dès mon retour des Limbes !

Merde, elle se mélange les pinceaux !

Ravalant ma nausée, je feins de ne pas avoir relevé sa méprise et, étouffant mon amour-propre comme Kelen l’a fait à maintes reprises pour me protéger, je me laisse tomber à genoux devant la sorcière.

Je ne me suis jamais soumise à personne, même au sein d’un leurre. Or la situation le prescrit. Je comprends nettement mieux l’état d’esprit de mon compagnon de vie dorénavant. D’une certaine manière, je l’admire pour son sens de l’abnégation. Je n’aurais pas pu encaisser la moitié de tout ce qu’il a enduré auprès de la dingo ces dernières semaines. Je me serais révoltée bien avant, et mes proches en auraient tous payé le prix.

J’espère qu’elle en restera là et se contentera de la douleur morale et de l’humiliation qu’elle est persuadée de m’infliger.

— Je suis à elle ! Répète-le ! aboie-t-elle.

— Tu… tu es à elle.

Lilith se rengorge de satisfaction en me regardant de haut. Elle colle un rictus sadique sur les lèvres de mon amant.

Allez, maintenant, casse-toi, connasse ! Laisse-moi aller chercher le Trident qui sonnera le glas de ton règne à deux Fourches, la maudis-je en me retenant de lui sauter dessus pour me battre à mort contre elle, ce qui signerait ma mort.

— Bien, Myrina, dit-elle d’une voix étrangement radoucie. Enfin. Mais je crois que tu as besoin d’une leçon supplémentaire afin d’enregistrer le genre de sentiments que tu m’inspires à présent.

Elle me crache à la figure – comme je le lui ai fait dans le rêve – et me plonge son poing dans la mâchoire.

La force de Lilith condensée dans le corps de Kel, je peux vous garantir que je n’ai jamais reçu un crochet du gauche pareil. Le boxeur poids lourd Mike Tyson serait un petit joueur en comparaison. Une douleur phénoménale explose dans ma joue et un grand flash de lumière blanche m’aveugle durant un instant. Un flot de sang âcre noie ma cavité buccale, car je me suis mordu la langue sans le vouloir avec mes crocs coupants. Je m’effondre sur le sol, complètement sonnée.

La sorcière ne s’arrête pas là.

Elle me bombarde de coups de pied d’une violence inimaginable alors que je suis nue et recroquevillée à terre. Dans l’estomac, la poitrine, le visage. Elle rugit de tous ses poumons, hystérique.

Mes os craquent. Ma vue se voile. Mes tympans sifflent. Mon corps accuse chaque choc comme un séisme. Ramassée en boule, je me protège les parties sensibles avec les bras lorsque c’est possible et encaisse la salve d’attaques en bandant mes muscles, même si je morfle énormément.

Mais je sens la métamorphose indissociable de mon instinct de conservation et de combat commencer à se produire. Tout comme je sens une haine animale glacer le sang dans mes veines.

Des picotements engourdissent mes membres.

Mes griffes surgissent de mes doigts raidis.

Ma peau se morcelle en générant des esquisses d’écailles irisées.

Je ne maîtrise plus rien… La démone qui réside en moi ne peut pas se laisser battre à mort. Je vais l’attaquer, dussé-je y laisser ma vie. Je dois me défendre ! Je suis une Traqueuse !

— Ne te transforme pas, salope d’hybride, JE TE L’INTERDIS ! postillonne Lilith en sanctionnant ma rébellion d’un autre coup de pied dans le ventre. Si tu mutes, je te tuerai, quelles qu’en soient les conséquences !

À travers ma vision floutée, je vois alors mon épée voltiger dans les airs en jaillissant de ma chambre pour atterrir dans la main tendue de mon ennemie. Des éclairs verts courent le long de la lame. Avec la magie de Lilith, Plume est devenue… électrique.

— J’aurais dû le faire bien avant, grogne-t-elle en brandissant mon sabre au-dessus de moi. Je trouverai un moyen d’effacer ton souvenir de sa mémoire avec un sort spécial. Il ne t’aime pas, il m’aime moi. Dès qu’il sera libéré de votre lien, ce sera beaucoup plus simple pour qu’il oublie jusqu’à ton nom !

L’arme ne s’abat jamais sur moi.

Elle stoppe net un centimètre au-dessus du crâne de Kel qui vient d’apparaître devant moi et s’est interposé. Il a perçu ma douleur physique grâce à notre marque.

En le scrutant avec une stupeur fébrile, Lilith fait un pas en arrière en écartant son arme de lui. Les éclairs qui s’entortillent autour de la lame s’éteignent. Elle ahane et tremble. A contrario, mon véritable compagnon est d’un calme terrible.

— Lilith.

À la seule mention de son prénom, elle rapetisse en recouvrant son apparence de gitane. Il tend une main vers elle.

— Donne-moi l’épée.

Je n’ai jamais entendu un ton pareil dans la bouche de Kel. Je crois que même elle a peur de lui en cet instant, à en juger par son teint cadavérique et ses yeux effrayés. Il me tourne le dos et il est sous forme humaine, mais il doit arborer une expression très particulière.

— Lilith, appelle tout bas Kelen en lui prenant mon sabre de la main sans qu’elle ne résiste, ce qui me sidère. Nous avions conclu un deal et tu viens de le rompre. Mon obéissance contre la sécurité de ma nièce. L’amour que je te voue n’a aucune valeur sans confiance et sans loyauté.

J’avale ma salive imprégnée de sang.

Reste à terre et ne te manifeste pas, mon petit chat, devance-t-il, sa voix télépathique me caressant l’esprit. Je dois calmer la bête.

— C’est toi qui parles de confiance et de loyauté ? vitupère-t-elle. Tu m’as trompée avec cette traînée ! Quand j’ai aperçu cette… Cléopâtre au club hier… à ma superbe soirée… me narguer sur mon territoire… danser avec toi… te dire quelque chose en langue des signes… j’ai su que c’était elle et que tu m’avais dupée !

Dis-lui que tu ne l’as pas trompée et qu’elle se fait des idées. Que c’est moi qui te fais du gringue et que tu m’as rejetée ! intimé-je urgemment à Kel pour qu’on ait une version similaire de l’histoire.

— Je ne t’ai pas trompée, tu te fais des idées. C’est elle qui me fait du gringue et je l’ai rejetée, mais elle est tenace. Et tu allais l’assassiner !

— Pour toi. Pour nous !

— Si tu la tues, Lilith… (D’un moulinet adroit, il retourne Plume et positionne sa pointe contre sa gorge.)… tu peux dire adieu à ton chef-d’œuvre Pécheur, à ton « chouchou » et au commandant de tes armées.

IL A UN PÈTE AU CASQUE LUI AUSSI !!!

Chamboulée par son ultimatum, la sorcière ouvre grand la bouche. Je suis aussi choquée qu’elle malgré la douleur qui irradie chacun de mes nerfs.

— Mais qu’est-ce que tu fabriques, abruti ? hurlé-je dans ses pensées.

— J’improvise, ma puce.

— Tu… tu serais prêt à mourir pour elle ? hoquette la fille de Satan, totalement déboussolée.

Un rire rauque secoue le dos de Kel.

— Oui. Si tu me la prends, tu me prends une partie de mon âme, puisque Myrina est le dernier membre de ma famille. Désormais, je l’aime comme un oncle aime sa nièce. (Euh, comment dire...) Je n’éprouve plus de désir envers elle, tu en es le seul objet. Mais je ne pourrais pas continuer à vivre avec un tel manque en moi, même avec toi à mes côtés. J’ai perdu tous mes proches, Lilith, je n’ai plus que vous deux. L’amour que je vous porte n’est en rien comparable. Si l’une de vous trépasse, je succombe aussi. Je ne serais plus bon à rien sans vous. Je ne peux survivre avec une moitié d’âme et de cœur.

Je suis estomaquée par la puissance de son baratin. Il y incorpore une telle conviction ! Là, on tient le bluffeur du millénaire.

— Mais, chouchou…, se plaint-elle, en détresse.

— Tu veux que je devienne ton roi, Lilith ? Alors, épargne Myrina et je resterai à tes côtés. Je ne la reverrai plus ; de toute manière, la petite fille dissipée a assimilé ta leçon. Sa vie est l’unique faveur que je te demande. Si tu n’y consens pas, tu devras te démerder sans mon aide et ma présence. Tu t’es languie de ma compagnie pendant cinq siècles dans les Limbes, mais si tu veux finalement me sacrifier à cause d’un sentiment infondé de jalousie envers une autre alors que je suis tombé amoureux de toi… Qu’à cela ne tienne. Tu n’as qu’un mot à dire et je me pourfends moi-même la gorge. Tu n’auras pas à te salir les mains avec mon sang. Ce sera ton dernier ordre, maîtresse.

Dans un silence lourd et funèbre, les Hybresangs Pécheurs s’évaluent du regard au milieu de mon salon. Des larmes miroitent dans les yeux de Lilith. Je ne la pensais pas capable de pleurer…

Toutefois, je ne crois pas qu’elle acceptera de faire une concession pareille, même pour Kel. Elle est trop territoriale et elle m’abhorre. Elle se sent trahie et elle est blessée. Je retiens mon souffle, morte de trouille. La ruse du Fédérateur est audacieuse, mais très, très dangereuse.

Si elle estime que le Fédérateur est une cause perdue, elle va lui ordonner de se transpercer la gorge et il ne pourra pas s’y opposer à cause du pacte de sang. Puis elle me liquidera. Nous aurons fait tout ça pour rien.

Elle pourrait inversement lui dire de ne pas attenter à sa vie avant de le séquestrer chez elle, pieds et poings liés. Mais cette solution bouleverserait ses plans de conquête, car elle a impérativement besoin de son savoir-faire militaire afin de mener ses troupes.

Kel, nom de Dieu…

Lilith me jette un regard écœuré et suffisant, puis avise à nouveau mon amant et le sien. Dans un murmure quasi inaudible, elle énonce :

— Tu ne la reverras plus jamais.

— Je ne la reverrai plus jamais, Lilith, lui assure-t-il d’une voix placide. Je te demande de me pardonner de t’avoir caché cela.

— Je… te pardonne, chouchou. Lâche cette épée.

J’hallucine ! Elle l’aime à ce point ?

Kelen expédie mon sabre sur le canapé à quelques mètres de nous et ouvre les bras. Lilith vient se pelotonner contre lui, ce qui me mortifie. Elle pousse un soupir tandis qu’il la berce comme si c’était elle la victime. Il m’ignore délibérément afin qu’elle me laisse tranquille.

— As-tu quelque chose de cassé ? s’enquiert-il doucement dans mon esprit sans se retourner vers moi.

Son inquiétude me submerge par vagues tièdes à travers notre lien. Je bouge légèrement en grimaçant.

— Je ne sais pas. J’ai mal partout.

— Tu vas pouvoir marcher quand même ?

— Je pense, oui.

— Va à la clinique dès que nous serons partis. Ne rentre pas à ton appartement ces prochains jours. Annule l’excursion au tombeau cette nuit avec les autres. Il est plus prudent de la reporter à demain soir, quand tu te seras rétablie de tes blessures. Je trouverai quelque chose pour lui fausser compagnie. Mon petit chat…

— Oui ?

— Je t’aime. De toutes mes tripes.

Sur ces paroles, il se téléporte avec ma tortionnaire dans les bras. Je ferme lentement les paupières, écorchée autant physiquement que mentalement, déchirée par un vortex de sentiments conflictuels. Une larme roule sur ma joue. Sans son intervention, je ne serais plus de ce monde.

— Moi aussi, Kel, soufflé-je dans le silence triste de mon appartement.

Chapitre 26 : Le tombeau de Satan

« Un homme est bien fort quand il s’avoue sa faiblesse. »

Honoré de Balzac, La peau de chagrin

Kelen

Je n’ai jamais autant rongé mon frein.

Je préférerais un million de fois être auprès de Myrina qu’à consoler la démone infâme qui l’a tabassée. J’en ai des crampes abdominales et des nausées.

Quand je me suis téléporté chez mon petit chat, j’ai cru que je n’allais pas pouvoir prendre sur moi et sauter à la gorge de Lilith, quitte à mourir en l’assassinant à cause du pacte. J’ai réprimé mon péché de Colère de justesse en écoutant mon ancienne voix Équitale qui me guidait sur ce que je devais dire et faire pour désamorcer la situation.

Contre toute attente, cela a fonctionné.

Mais j’ai ressenti en temps réel chaque coup qu’elle a reçu comme si la sorcière me rossait. Elle n’y est pas allée de patte morte. Si Myrina n’avait pas été hybride, elle n’aurait pas survécu à la violence de ce traitement.

Sans le lien démoniaque, ma Traqueuse ne serait plus là. Lilith l’aurait tuée, j’en suis certain. Je serais arrivé trop tard pour la sauver. La tragédie que j’ai vécue autrefois avec mon épouse et mon fils se serait reproduite.

Je hais tant Lilith que j’ai du mal à croire qu’elle accorde du crédit à mes fausses déclarations d’amour. Elle est complètement aveuglée par ses sentiments envers moi.

Je brûle d’impatience en imaginant le jour où je pisserai sur sa tombe. Non, attendez… Elle n’aura pas droit à une sépulture, elle ne mérite pas un tel respect. Dès que le Trident aura abrégé son existence, je la désintégrerai. Je déchiquetterai minutieusement sa dépouille. Ensuite, je cramerai tous les morceaux de cadavre avec mon pouvoir. Et enfin, une fois qu’ils seront carbonisés, je les arroserai d’urine.

Voilà, ce sera vraiment parfait ainsi.

Je vais m’en donner à putain de cœur joie.

Pour le moment, j’aide Lilith à s’allonger dans son lit. La sorcière semble fatiguée, presque… vulnérable. Les yeux embués, elle caresse ma mâchoire contractée.

— Dors avec moi cette nuit, chouchou. Je veux tes bras autour de moi pendant mon sommeil.

Je la regarde d’un air inexpressif. C’est la première fois qu’elle me propose de rester. Je ne pourrais pas fermer l’œil de la nuit si je me couchais auprès de cette femme. Je voudrais la tuer. Et je mourrais, par conséquent. Ce serait si simple… Cela arrangerait tout.

Mais j’ai fait une promesse à Myrina.

Je lui ai juré que je ne l’abandonnerais plus jamais.

— Pas cette nuit, je suis trop sur les nerfs, dis-je avec une pointe de froideur.

Elle se mord les lèvres, déçue par mon refus.

Pourtant, elle ne s’énerve pas. Pas plus qu’elle ne me contraint à m’étendre auprès d’elle dans son lit.

Les rôles sont en train de s’inverser. Je la domine.

Je devrais jubiler de ce constat, mais je suis trop éprouvé par la soirée et angoissé pour ma compagne pour m’abandonner à une autre émotion.

— D’accord, chouchou. Va te reposer. Bonne nuit, murmure la fille de Satan.

Éprouverait-elle des remords vis-à-vis de moi ? Ce serait une nouveauté…

— Bonne nuit, Lilith.

Je regagne ma chambre sans autre forme de procès.

J’envoie un message à Myrina pour prendre de ses nouvelles. Elle me répond une minute plus tard qu’elle est à la Grande Clinique d’Infernum et qu’un médecin l’a mise sous perfusion afin qu’elle puisse se régénérer plus vite. Sammaël, Ondine, Lysippé et Abaddon sont avec elle. Elle ajoute qu’elle va bien, mais je ne la crois pas. Je perçois sa douleur morale. J’en ai des frissons. Son amour envers moi résistera-t-il à tous les fardeaux qui nous accablent ?

Je m’en veux tellement de lui faire subir cette merde… Après tout ce qu’elle a vécu, bordel…

[Je suis auprès de toi malgré la distance, mon petit chat.]

[Je sais, Kel. Tu es avec moi tout le temps. Encore un peu de patience, ce cauchemar sera bientôt terminé.]

[Dis au médecin de bien te soigner. Sinon, il aura affaire au Fédérateur d’Infernum en personne.]

[N’importe quoi. Au fait, arrête de culpabiliser, ça me gave. Ce n’est pas ta faute, tout ça. On va s’en sortir ensemble. Bonne nuit, mon connard.]

[Bonne nuit, mon petit chat. Rêve de moi.]

Je cache le portable derrière un tableau.

Une demi-heure plus tard, un Griffon vient vérifier que je suis bien dans ma chambre.

***

Je passe la journée à m’occuper de diverses tâches assignées par Lilith. Or contrairement à d’habitude, elle m’accompagne, accrochée à mon bras telle une sangsue. En vérité, elle ne me lâche pas d’une semelle.

Sa conduite est déconcertante. Pour une fois, elle ne dit pas grand-chose devant les autres démons et me laisse mener la barque. Elle décoche moult sourires hypocrites à nos interlocuteurs en les analysant du regard et me souffle des instructions concises à l’oreille de temps en temps.

Si j’incarne toujours la marionnette dont elle pense tirer les ficelles, la fille de Satan m’accorde un peu plus d’autonomie au niveau décisionnel, à défaut de me laisser de l’espace. J’ai élaboré la majeure partie des plans d’invasion de la Terre. Nous sommes censés débuter notre grande campagne militaire par l’assaut simultané des plus importantes capitales humaines du monde. J’ai déjà réparti les guerriers Pécheurs en fonction de la localisation des attaques. Par exemple, je lui ai assuré que mille soldats suffiront amplement à mettre Paris à genoux. Elle hochait la tête en souriant tandis que je lui exposais mes stratégies de bataille, son regard bouffi d’admiration sur mon visage. Sinon, la première moitié des nouvelles armures que j’ai commandées vient d’être réceptionnée par Jagoemon. Les cinq mille pièces sont conformes.

Une autre émeute a éclaté au centre de Neethoraa tôt ce matin. Une horde de Vertueux mécontents a envahi ma ville pour semer la pagaille. Ils ont détruit des dizaines de boutiques de luxe tenues par de riches commerçants Pécheurs ainsi que la parfumerie dont je suis propriétaire. Deux employés ont été grièvement blessés, mon commerce a été pillé et vandalisé. D’après le gérant qui m’a appelé, les casseurs ont dessiné des graffitis injurieux sur la devanture et à l’intérieur. Apparemment, l’un d’eux me représentait sous ma forme démoniaque – avec une seule corne – en train de baiser la sorcière au milieu d’un tapis de cadavres Vertueux mutilés, d’excréments et de pièces d’or, ce qui m’a mis dans une colère noire. On déplore des millions de Fourches de dégâts. Nous avons encore dû envoyer nos forces militaires dans les rues pour mater les résistants.

Côté armée, mes Enragelés râlent. Ils ont le moral dans les chaussettes depuis la « démission » de Serena. Des rixes ont explosé dans les baraquements entre des membres de la Griffe du Péché et ceux des sept milices Pécheresses. Lilith a voulu faire un exemple percutant en ordonnant l’exécution publique de trois fauteurs de trouble qui ont déclenché une bagarre. Avec un plaisir sadique, Jagoemon le Vénade s’en est chargé.

Les Traqueurs n’engendrent pas de vagues en ce moment. Je sais pourquoi. Ils appliquent les consignes officieuses de Myrina. Ils se préparent à combattre les troupes de Lilith si notre projet d’assassinat vient à foirer pour une raison ou une autre. Ils couvrent nos arrières, somme toute… Sean fermera les Arcadus avant l’instant T si nécessaire.

J’ai déjà intégré que, si je m’en sors, je ne pourrai plus occuper le poste de Fédérateur. Même en apprenant que j’étais sous la coupe d’un puissant pacte de sang, les citoyens d’Infernum ne passeront pas l’éponge sur mes actes, c’est d’une logique imparable. Ils n’ont plus une once de confiance en moi : ils me considèrent comme un despote sanguinaire. Je devrai peut-être m’exiler après la fin de Lilith. Trouver un endroit où on ne viendra pas me chercher. Changer de vie. C’est un moindre mal, cela dit. Du moment que je coule des jours heureux avec Myrina, je relègue tout le reste au plan secondaire.

Le temps de la politique est révolu. Je vais devoir prendre ma retraite anticipée.

Mais j’ai confiance en moi : je retomberai sur mes pattes. J’ai une excellente faculté d’adaptation. Je suis né Équitale désargenté, abandonné devant un orphelinat. Puis j’ai vécu dans la rue et ai suivi une formation à l’école de Piquenale afin de devenir le plus grand guerrier de ma génération. J’ai été promu officier de l’Ordre Cardinal et je me suis enrichi peu à peu. J’ai côtoyé les figures les plus éminentes des deux mondes. J’ai été chevalier, capitaine, lieutenant, commandant, général, seigneur de guerre et j’en passe. J’ai eu des centaines d’identités par le passé. Je suis devenu Hybresang Pécheur, Magistral Enragelé puis enfin, Fédérateur d’Infernum, la consécration.

Une sacrée carrière. J’ai gravi tous les échelons de la hiérarchie démoniaque au fil des siècles et je n’ai pas à rougir de mon parcours professionnel. Du moins, jusqu’à présent.

Au cours de la nuit, j’hypnotise le garde qui fait sa ronde afin de lui imposer l’idée que je n’ai pas quitté ma chambre. Chaque fois qu’il ouvrira la porte, il croira me voir dans mon lit alors que je suis absent.

Je me téléporte chez Abaddon un peu avant l’heure du départ. Ils sont en train de finir de se préparer. Après les avoir salués, je m’isole avec Myrina dans une chambre. Sitôt la porte refermée derrière nous, elle me plaque contre un mur et m’embrasse sauvagement. Lui tenant le visage, je lui rends son baiser ardent avec soulagement. Je bois son souffle, avale sa langue et mange ses lèvres.

Elle m’a atrocement manqué.

Démesurément, même.

— Tu t’es bien remise de tes blessures ?

— Oui, Kel. Comment ça s’est passé avec elle ?

Je grogne en la serrant dans mes bras. Je n’ai aucune envie de causer de la sorcière. Hélas, son froncement de sourcils et son regard têtu me dissuadent d’éluder le sujet. Je lui relate vite fait les évènements de ma journée et l’attitude de Lilith à mon égard.

— Elle a l’air de te voir plus comme son égal que comme son esclave, fait-elle remarquer.

— Elle croit mes mensonges, mon petit chat.

— Moi aussi, j’ai failli y croire hier.

Je la sonde d’un air interrogateur, une main dans sa chevelure bichrome. Elle soupire en haussant une épaule.

— Quand tu as menacé de te suicider. C’était…

— Burné.

— J’allais dire « dément ».

— Démentiellement burné, alors. Mais je n’ai pas tout à fait menti, hormis sur mes sentiments envers elle et mon amour prétendument familial envers toi.

Myrina frémit contre mon corps. Les bras attachés autour de ma taille, elle me regarde fixement.

— Tu veux dire que…

— Je veux dire que j’aurais été prêt à me tuer pour toi. Cela te surprend ? Pourtant, je n’ai jamais caché que je ne pourrais pas vivre sans toi.

Elle se mâchouille la lèvre en détournant les yeux.

— Tu pensais que c’étaient des paroles en l’air ? lui demandé-je, un tantinet vexé.

Ses prunelles violettes reviennent s’ancrer dans les miennes. Elle énonce avec douceur :

— Je n’ai plus que quinze ans à vivre et tu dois l’accepter. Je refuse que tu te sacrifies pour moi, Kel.

Ce n’est pas le moment de lui parler du pacte de vie que je compte conclure un jour avec elle, dans ce cas.

Quelqu’un frappe à la porte de la chambre.

Il est temps de partir.

***

Myrina

Nous volons les uns à côté des autres.

En journée, nous verrions défiler, en dessous de nous, le désert de sable couleur argent, parsemé de cactus noirs aux épines orangées et de hautes collines rocailleuses. Or il fait nuit et les lunes ne suffisent pas à éclairer notre chemin dans les ténèbres d’Infernum. En conséquence, Kelen s’est transformé en torche démoniaque afin de nous guider. Ses immenses ailes enflammées qui battent les airs devant nous ont quelque chose d’hypnotique. Il ressemble à une boule de feu géante auréolée d’étincelles. Stylé, mon homme.

Nous amorçons progressivement notre descente en repérant Sean et Malphas, qui sont déjà sur place, équipés de puissantes lampes torches. Ils nous attendent au pied d’une imposante dune. Je n’en suis pas surprise. Abaddon a dit chez lui, avant notre départ, que le tombeau devait être entièrement recouvert de sable, puisqu’il est resté inviolé pendant des siècles. Il est là, mais caché à notre vue.

Kelen est le premier d’entre nous à atterrir. Il s’auto-éteint instantanément lorsque ses pattes touchent le sable. Ses écailles ont beau fumer, il n’en a cure. Revoir son crâne dénué de cornes me pince le cœur. J’ai noté que, sous sa forme d’Hybresang, il portait de temps en temps les doigts à sa tête, par réflexe, comme s’il s’attendait à les retrouver. « Le syndrome de la corne fantôme », diagnostiquerait sans doute Aramiel.

Le jeune stagiaire nous accueille avec sa jovialité coutumière. Lorsque nous reprenons notre aspect humain, le gamin ne sait plus où donner la tête entre la nudité de ma mère, ma sœur et la mienne. Il a même un peu de bave au coin des lèvres. Je prie pour qu’il ne bande pas, car nos compagnons respectifs risqueraient de vouloir lui faire la tête au carré.

— Il faut qu’on s’assure d’un truc avant d’entrer ! déclaré-je en levant une main.

— Pas d’entourloupe de dernière minute, frangine ! Luxure pour Sam et moi, on a dit ! réaffirme Ondine d’un ton irascible.

— Je veux être certaine que nous sommes tous bien nous, réponds-je en échangeant un regard avec Kelen, qui acquiesce. Sam, quel est notre nom de code ?

— Hé ! S’il te le dévoile et que c’est toi la sorcière ? contre Malphas en plissant les yeux dans ma direction.

— Ce n’est pas Lilith, déclare mon Hybresang en pointant un doigt sur mon sein. Quand elle imite Myrina, elle a un grain de beauté au nichon gauche alors que la vraie a un grain de beauté au nichon droit.

— Fascinant ! Je peux voir ça de plus près ? lâche poliment Sean en avançant vers moi.

D’un souffle télékinésique assorti d’un grognement agressif, Kelen repousse en arrière le Vertueux qui glisse sur plusieurs mètres en couinant.

— Notre nom de code est « Fuck you succubus », allègue Sammaël pendant que nous extirpons nos fringues des sacs à dos pour nous rhabiller.

— OK, toi tu es clean, approuvé-je en agrafant mon soutien-gorge avant d’enfiler ma culotte. Frangine, maman, dites-moi quelque chose en langue des signes, la sorcière ne la connaît pas.

— « Je t’aime », mime aussitôt Lysippé.

— « Grande conne », insulte Ondine avec les mains.

— Vous deux, c’est bon aussi. Abaddon ?

— Je peux te raconter une partie à trois mémorable avec tes parents au milieu d’une salle de cinéma, raille le Modérant, ce qui fait rire ma mère.

— Non merci, je suis déjà traumatisée à vie ! Sean, une référence ?

— J’en ai des tas, Myrina ! Quel film ? Action ? Science-fiction ? Fantastique ? Horreur ? Comédie ?

— Une référence à un moment qu’on a partagé, espèce de nouille !

— Oh ! Eh bien… (Il se tapote le menton de l’index en gambergeant.) Lors de notre rencontre sur la première scène de crime dans une église, je vous ai prise en photo et vous m’avez disputé, car j’étais censé mitrailler le cadavre du Piétan. C’était génial, je m’en rappellerai toute ma vie !

— Pourquoi l’as-tu prise en photo ? gronde Kel.

— Une erreur. J’étais… euh… troublé par sa beauté.

— On s’en fout, ça passe ! écourté-je. Malphas ?

— On a couché ensemble, toi et moi. Et tu m’en as voulu pendant longtemps de t’avoir quittée le lendemain et de ne jamais t’avoir rappelée pour remettre le couvert, fanfaronne l’Arrogèse.

— J’ai un souvenir différent de la suite !

— Le temps déforme la mémoire, Myri.

— Tu ne m’avais pas dit que tu avais couché avec ton collègue, siffle Kel qui me fusille des yeux tandis que je mitraille moi-même Malphas du regard.

— Kel, ma sœur avait une vie sexuelle active avant de tomber dans tes filets, me défend Ondine. Elle n’était pas vierge avant de te connaître.

— Elle aurait dû.

— C’est une demi-Stuprène, je te signale !

— Et alors ? Ce n’est pas une excuse valable. Elle aurait quand même dû se préserver pour moi.

— Tu as couché avec des centaines de femmes !

— Des milliers, corrige fièrement le Fédérateur.

— Ce n’est pas le sujet ! braillé-je, ulcérée par ces digressions. Nous sommes tous bien nous, on va pouvoir désensabler le tombeau de Satan et y entrer.

— Et lui, on ne l’a pas testé ! s’exclame Malphas en désignant Kelen, qui arque un sourcil ironique.

— Vu toutes les remarques débiles qu’il a faites au cours des dernières minutes, ça ne peut être que Kel, marmonné-je sans mentionner notre lien qui me prouve son identité.

— Tu es extrêmement désobligeante ce soir, mon petit chat, riposte mon Hybresang.

— Pas plus que d’habitude. À toi l’honneur !

Ravi d’être au centre de l’attention, il entrecroise les mains devant lui dans le but de faire craquer ses phalanges, puis se racle la gorge.

— Lumière ! scande-t-il d’un ton tonitruant.

Malphas illumine la dune avec sa lampe torche et a contrario, Sean éclaire… Kelen, qui cligne des paupières en se protégeant les yeux de la main, ébloui.

— Mais pas moi, abruti de Circonspèle !

— Oups, désolé.

Comme un sentiment de déjà-vu…

Sean oriente son faisceau lumineux vers la dune. Le Fédérateur écarte les bras, ce qui est tout à fait inutile dans le sens où il n’a pas besoin d’esquisser le moindre geste lorsqu’il fait appel à ses pouvoirs psychiques. Il cherche à épater la galerie, évidemment…

Un tourbillon surnaturel frappe la dune sur le côté, emportant le sable dans la direction opposée. Le sommet du bâtiment commence à apparaître sous nos yeux. Peu à peu, le tombeau de Satan se dévoile tandis que Kel balaye la montagne de sable immaculé par la seule force de sa volonté. Il ne lui faut que quelques minutes pour dégager complètement le sépulcre. Encore une affaire rondement menée, Wills, se félicite-t-il en pensée, ce qui m’arrache un soupir désabusé.

Talonnée par les autres, je grimpe les sept marches afin d’examiner les portes imposantes en bois noir. La lueur des lampes torches souligne les lignes menaçantes des bas-reliefs sculptés sur les panneaux. Kel effleure la silhouette ailée d’un Enragelé armé d’une épée qui se bat contre un Arrogèse brandissant une hache. Sur les battants, des centaines de Pécheurs sont représentés dans diverses situations qui forment un chaos infernal. Ils laissent libre cours à leurs vices et leurs besoins primaires. Ils se battent, chassent, dansent, mangent, copulent. Certaines scènes sont carnassières, d’autres obscènes.

— Captivant…, commente le Fédérateur dans un murmure rêveur. Ils sont tous magnifiques.

Je les trouve un brin glauques, moi. Je ne suis pas une petite nature, pourtant. Mais ça ne m’étonne pas que mon compagnon les apprécie, je connais ses goûts en art.

— Visez-moi ça, tout là-haut, dit Malphas.

Nous levons la tête. Un autre bas-relief est gravé sur le grand fronton triangulaire en pierre qui surplombe les portes. Un buste de démon domine tous les autres. Il ne ressemble à aucun de ceux que j’ai rencontrés au cours de ma vie. Il arbore des caractéristiques de toutes les races de Pécheurs. Des yeux d’Enragelé, des cornes d’Arrogèse, des dreadlocks de Stuprène, des oreilles tombantes de Torpèle, un nez pointu d’Insatiare, des crocs recourbés d’Appétant et des tentacules de Vénade. Il tient un trident au poing.

— Satan, le premier Pécheur, souffle Sam, la voix teintée de respect craintif. Notre père fondateur.

— C’était un Hybresang ? s’enquiert Ondine.

— Non, répond Abaddon, sûr de lui. Il n’était pas hybride au sens où on l’entend à notre époque. Les sept péchés étaient parfaitement équilibrés chez lui. Alors que dans le cas de Kelen, certains péchés comme la Luxure, la Colère, l’Orgueil et la Gourmandise prévalent sur les trois autres. Quant à Lilith, elle est née de l’union du démon originel avec une Stuprène. En évoluant en Hybresang Pécheresse, elle cherchait à copier et égaler son géniteur, justement. Il était pur à 100 %. Parfois, il donnait son sang à boire à ses adeptes en guise de récompense : c’était un puissant breuvage addictif qui poussait leurs péchés à leur paroxysme. Ce liquide avait des propriétés incroyables. Il a trempé le Trident dans son sang après l’avoir forgé, pour lui conférer ses pouvoirs. Bref, c’est lui qui est à l’origine de tous les Pécheurs. Il lui suffisait de mordre des humains pour les transformer. Chaque victime développait des pouvoirs démoniaques et des caractéristiques physiques issus de lui, comme des clones. Il a créé les sept légions en même temps que son frère jumeau Gabriel, le premier Vertueux, qui a engendré les sept autres espèces de son côté. Il s’agissait d’un phénomène aléatoire : Satan ne savait pas lui-même en quels Pécheurs ses victimes allaient se métamorphoser, mais il ne s’en est pas privé. Il a mordu des milliers d’humains. Pourquoi me regardez-vous tous ainsi ?

— Mais où tu as appris tout ça ? lancé-je, stupéfaite.

— Au cours de nos recherches sur le Trident, dans de vieux livres. Il y a des trésors d’informations cachées qui n’apparaissent pas dans les manuels d’histoire que les enfants étudient à l’école, explique le Modérant.

— C’est absolument génial ! s’écrie Sean. Ça veut dire que nos ancêtres étaient humains ! Jamais je n’aurais imaginé une chose pareille !

— En fait, je ne suis pas si surpris, avoue Sam. Tous autant que nous sommes, nous avons deux formes dès la conception : humaine et démoniaque. On m’a toujours dit que notre apparence de Terriens était inscrite dans notre patrimoine génétique afin que nous puissions les singer et nous infiltrer parmi eux. C’était une fausse croyance.

— Un tissu de conneries ! nie farouchement mon amant en avisant Abaddon d’un œil impérieux. Tes livres sont des sacrilèges, farfadet. Mes ancêtres Vertueux ne sont pas des avortons humains et notre père fondateur ne s’appelait pas Gabriel ! C’est un nom de beauf.

— Ta mauvaise foi est grotesque, rétorque le Modérant. Cela tombe sous le sens. Au fond de toi, tu le sais. C’est pourquoi d’ailleurs tu méprises tant les humains. Parce que ce sont nos ancêtres.

— Non mais tu m’as vu ? s’indigne l’Hybresang. Je n’ai rien à voir avec eux ! Je suis bien supérieur à tous les niveaux.

— C’est un discours raciste, Kelen, le sermonne Abaddon avec désapprobation.

— Je ne suis pas raciste, mais réaliste ! Et je tente de les sauver, tes humains à la con. Ce n’est pas la SPH⁷ qui pourrait en dire autant !

— Mais on s’en bat les cornes de nos ancêtres, je ne vois même pas pourquoi vous en débattez ! interviens-je sèchement en empoignant un anneau et en tirant la porte du tombeau.

Ah, elle pèse son poids ! Cependant, elle n’est pas verrouillée. Kelen me donne un coup de patte pour ouvrir l’épais panneau en bois. Une odeur de renfermé assaille nos narines tandis qu’un courant d’air glacial fouette nos visages. J’allume la lampe torche de mon portable afin d’éclairer le couloir lugubre qui s’étire devant nous. J’aperçois une salle au bout…

L’Hybresang attire mon attention en me touchant le bras. Des runes démoniaques sont ciselées dans les pierres qui composent le chambranle de la double-porte.

— Le sortilège de Lilith, mon petit chat… Dès que nous aurons franchi le seuil de ce tombeau, nous perdrons nos pouvoirs, me rappelle-t-il en s’assombrissant.

— Qu’à cela ne tienne, déclaré-je en m’avançant d’un pas volontaire dans le couloir.

Quelque chose d’étrange se produit en moi quand j’enjambe la ligne de runes. Des fourmillements dans tout le corps. Par acquit de conscience, j’essaye de solliciter ma magie Équitale en visualisant une boule de glace au creux de ma paume. Sans succès. Je tente de contacter Kel par télépathie. Rien non plus. La malédiction de la sorcière est donc fonctionnelle malgré le passage des siècles.

Je mentirais si je prétendais que je ne me sens pas démunie. Être brusquement privée des pouvoirs qui nous habitent depuis toujours est une sensation très désarmante, comme si on perdait un sens.

Mais j’ai déjà un sens défaillant.

Et ce n’est pas ça qui m’a empêchée de vaincre mes ennemis et de devenir la femme que je suis.

Ce n’est pas ainsi que Lilith nous affaiblira. Nous avons bien d’autres ressources. Nous ramènerons le Trident sans notre magie démoniaque.

Après tout, si les humains étaient réellement nos ancêtres, considérons cette épreuve comme un retour aux sources.

***

Kelen

Nous arpentons le long corridor dans un silence mortuaire. Notre tension est palpable. Nous sommes tous les huit sur le qui-vive, marchant pas à pas au cœur des ténèbres qui se referment derrière nous et nous coupent de l’extérieur. Cet endroit ancestral pue la sorcellerie. Les pierres des murs semblent suinter du sang noir, même si ce doit être une illusion d’optique.

Je constate qu’il n’y a aucune poussière apparente ni toile d’araignée. Encore une œuvre de la magie de Lilith, à n’en pas douter. Ces lieux ont été conservés tels qu’ils étaient juste après sa construction.

Nous débouchons dans une vaste salle oblongue et hypostyle au plafond voûté. Je compte trois portes sur ma droite, trois sur ma gauche et une au fond. Les sept salles affiliées aux péchés capitaux. L’emblème de chaque légion est gravé sur les panneaux. Celui qui nous fait face arbore le lion d’or des Enragelés : la Colère, la salle où reposent le sarcophage de Satan et son Trident tant convoité. Six petites cavités circulaires cernent le symbole des Enragelés. Je présume qu’il s’agit des trous de serrure qui permettront de déverrouiller l’entrée de la dernière salle.

— Les clés que nous devons obtenir ont l’air d’être des médailles, dit Myrina en étudiant les emplacements.

— Il y a aussi des inscriptions sous nos pieds, fait remarquer Sam à voix basse.

Nous baissons tous la tête. Sept phrases en langue démoniaque ancienne sont écrites sur le sol en pierre. Ce sont des énigmes inhérentes aux épreuves.

— « Luxure. Quatre S devront être baptisés avant la fin du temps imparti ou la mort s’abattra sur ta tête », lit Abaddon.

— « Avarice. Les défunts ne peuvent plus voler », ajouté-je.

— « Gourmandise. En laisser une miette serait mal digéré », enchaîne-t-il.

— « Paresse. Si tu fermes les yeux, jamais tu ne te réveilleras. »

— « Envie. Céder à ton désir le plus cher signera ta perte. »

— « Orgueil. Briser la seule vérité entraînera ta destruction. »

— « Colère. Pourfends la Colère avec la tienne pour éviter qu’elle te terrasse avant. »

— Mais c’est quoi ce putain de baratin ! s’énerve Malphas en agitant la main vers le sol.

— Ce sont des indices, chuchote Myrina. Lilith ne savait pas si elle allait revenir, ni quand. Elle avait besoin de pense-bêtes dont elle serait la seule à connaître le sens.

Un rire nerveux émerge de la gorge de Sean.

— Ça n’engage que moi, mais ces sept phrases sont légèrement… flippantes.

— L’effet recherché, rétorqué-je nonchalamment. Lilith les a tournées de cette manière pour dissuader ceux qui voudraient s’introduire dans les salles. Elles signifient « Faites demi-tour tant qu’il en est encore temps. Sinon, vous mourrez ».

— Il est encore temps de faire demi-tour ? grogne l’Arrogèse.

Par tous les saints Pécheurs ! Je savais que c’était une mauvaise idée de les mettre au parfum, le stagiaire et lui. Je le rembarre :

— Personne ne te retient de dégager.

— Malphas, si tu ne le sens pas, tu peux t’en aller, nous allons nous débrouiller, argue Myrina, plus diplomate que moi.

— Je reste. Je ne suis pas une tafiole ! scande-t-il en bombant le torse.

— Sean, si tu veux rebrousser chemin…

— Non, Myrina ! Je suis un peu stressé, je ne vais pas dire le contraire, mais je dois m’endurcir pour devenir Traqueur. C’est mon challenge personnel, je veux dépasser mes limites !

— Dans ton cas, ça irait plus vite de te faire greffer une paire de couilles, interviens-je, caustique.

— N’écoute pas Kelen, Sean. Je crois en toi. Tu es beaucoup plus courageux que la plupart des démons que je côtoie, assure Myrina en souriant au jeune Circonspèle qui rougit de plaisir.

— Qui se lance en premier ? demande Lysippé.

— Nous deux, on va inaugurer ! s’exclame Ondine en prenant son fiancé par le bras. J’ai envie de sexe et la Luxure nous attend. Mon trésor, tu as mémorisé la phrase ?

— Oui, mais ce n’est pas dit que l’épreuve consiste à nous accoupler, Ondine…

— Mais si, mais si. Débraguette-toi en route, on gagnera du temps.

— Soyez très prudents, recommande Lysippé, un pli soucieux sur le front.

— Comme toujours, maman ! s’écrie la Stuprène par-dessus son épaule. À plus tard !

— Bonne chance, frangine, souffle Myrina tandis que les deux futurs mariés se présentent devant la porte de la salle consacrée à la Luxure.

Elle s’ouvre lentement, toute seule, animée par un sortilège. Puis elle se referme derrière eux en claquant…

Et en se verrouillant.

Chapitre 27 : Luxure

« Comment n’as-tu pas encore senti que c’est, je ne dis même pas dans l’amour, mais dans la luxure qu’est la perfection de l’amour, que toutes les facultés cérébrales de l’homme se révèlent et s’aiguisent… que c’est par la luxure, seule, que tu atteins le développement total de ta personnalité ? »

Octave Mirbeau, Le jardin des délices

Ondine

Enfin seuls !

Les vieilles pierres sont pourvues d’un côté sacré qui m’a toujours émoustillée. Le goût de l’interdit et de la profanation doit être enraciné en moi de par mon sang Stuprène. Quand j’étais plus jeune, j’ai traversé ma période « baise dans des lieux insolites ». J’ai baptisé de nombreux temples et églises avec mes partenaires, parfois même pendant des cérémonies religieuses. Je me suis envoyé un beau prêtre Piétan dans un confessionnal, une fois. Je l’ai également sucé sous l’autel au cours d’un mariage : c’était hilarant de l’entendre bégayer, grogner et ahaner durant son discours sur la chasteté devant deux cents Vertueux pendus à ses lèvres tandis que j’étais pendue à sa queue sous sa toge. Je crois que la mariée m’a grillée, mais peu importe.

Depuis que nous avons pénétré dans le tombeau, je ne pense qu’à une chose : que Sam pénètre mon sanctuaire.

D’ailleurs, ma libido est exacerbée depuis qu’il m’a demandée en mariage. Je ne l’ai jamais avoué à personne, pas même à Myri qui se serait foutue de moi, mais je rêve d’épouser le démon idéal depuis des lustres. Justement, Sammaël Daniels est la perfection faite Pécheur ! Oui, je suis une succube romantique, et alors ? Les deux ne sont pas incompatibles, la preuve !

La porte qui se referme et se verrouille derrière notre passage m’extirpe tout à coup de mes fantasmes et douche considérablement mes ardeurs. Je sursaute en me collant contre Sam, qui garde son sang-froid.

— Oh meeeeerde, on est coincés ici !

— C’était prévisible, réplique-t-il en ceignant ma taille de son bras musclé. Ça va aller, mon sucre d’orge.

Oui, il m’appelle « mon sucre d’orge » et je le surnomme « ma pomme d’amour » entre nous. Nous évitons d’employer nos petits noms affectifs devant les autres démons, surtout Myri et Kel qui nous charrieraient sans vergogne. Enfin, je trouve que ce n’est pas pire que « mon petit chat » et « mon connard » !

Nous inspectons la salle quasiment vide.

Je suis terriblement déçue, je m’attendais vraiment à autre chose. Un lit à baldaquin aux draps de soie rouge et aux coussins roses incitant à la débauche. D’immenses mosaïques ou des tableaux qui représenteraient des scènes érotiques caliente. Ainsi qu’un coffre garni de sex-toys médiévaux, pourquoi pas. Mais rien de tout ça ! Les murs ne comprennent qu’une issue : la porte que nous venons de franchir. Aucun lit, décor ou accessoire à part des torches accrochées à mi-hauteur qui se sont allumées lors de notre entrée. Seigneur, cette ambiance est d’une tristesse et d’une froideur ! On se croirait dans un centre médical où les humains qui ont des problèmes de fertilité se rendent afin que le mec puisse se branler dans un tube.

La seule chose que contient la salle, au centre, est un grand tapis rond en velours pourpre.

Quatre S dorés sont brodés sur le tissu. On dirait une horloge bizarre ou une sorte de boussole comportant les quatre points cardinaux. Au milieu du tapis, entre ces lettres, se trouve le mot « STUPRE » en langue démoniaque ancienne – oui, je connais quelques mots, je ne suis pas si inculte.

— Je ne comprends rien, ma pomme d’amour.

— Moi non plus, mon sucre d’orge.

— Rappelle-moi la phrase associée à la Luxure ?

— « Quatre S devront être baptisés avant la fin du temps imparti ou la mort s’abattra sur ta tête ».

Nous levons la tête vers le plafond. Rien à signaler, tout est normal. Ouf, pas de danger en vue !

— Mais qu’est-ce qu’on doit faire avec ce machin ? questionné-je en tournant autour de l’étrange tapis que j’examine sous tous les angles.

Sam s’accroupit pour soulever prudemment un pan de velours au cas où quelque chose se cacherait en dessous. Pas d’objet. Pas de runes. Pas de dessin. Pas de trappe.

— La fonction d’un tapis est de marcher dessus. (Son intelligence m’émerveille.) Alors… faisons-le tous les deux, il se passera probablement quelque chose.

— C’est peut-être un tapis volant, mon chéri ! Tu seras Aladdin et je serai ta Yasmine porno, lui suggéré-je en roucoulant. Et on fera l’amour dessus en lévitant !

Il m’adresse un sourire attendri malgré la tension qui le mine. Main dans la main, nous posons le pied sur la carpette en velours pourpre.

Elle ne s’élève pas dans les airs, dommage.

En revanche, un bruit résonne au-dessus de nous.

Nous relevons prestement les yeux. Oh bordeeeel ! Des centaines de pointes acérées en métal, aussi longues que des dagues, viennent de jaillir du plafond comme si un tapis de fakir géant nous surplombait.

— C’EST QUOI ÇA ? glapis-je d’un ton strident en comprimant les doigts de mon fiancé.

—  « … ou la mort s’abattra sur ta tête », répète Sam d’une voix blanche au moment…

… où l’épouvantable plafond criblé de lames meurtrières commence à s’abaisser.

Je pousse un hurlement horrifié.

— Oh, mon Dieu, Sam ! Fais quelque chose !

M’entraînant derrière lui, mon Enragelé se rue vers la porte d’entrée. Mais il n’y a ni poignée ni prise ! En tambourinant contre le panneau, j’appelle nos compagnons restés à l’extérieur, en panique totale. La voix étouffée de ma sœur nous parvient :

— On ne peut pas l’ouvrir de l’extérieur non plus !

— Myri, le plafond va nous broyeeeeeer !

Un gros choc sourd ébranle la porte. Elle essaye de la défoncer. Puis Kelen. Et Sam, de l’intérieur, en jurant. En vain. Elle est trop épaisse et notre force démoniaque est neutralisée par le sortilège de Lilith. Mes yeux terrifiés se fixent sur les longues pointes qui descendent vers nous, millimètre par millimètre. La progression est lente, mais d’ici quelques minutes…

— Sam, Ondine, écoutez-moi ! rugit Myrina de l’autre côté de la porte. Vous devez réussir l’épreuve pour survivre, vous n’avez pas le choix !

— Mais comment ? beugle mon fiancé, blême. Il y a quatre S et le mot « Stupre » sur un tapis, c’est tout ! En dehors de ça, la salle est vide ! Si vous avez une idée, c’est le moment ou jamais !

Prostrée dans les bras de mon démon, j’entends nos compagnons discuter avec animation entre eux derrière la porte. Je suis à deux doigts de fondre en larmes, mais je me retiens pour Sam. Je suis trop jeune et trop belle pour mourir ! En plus, je vais me marier ! Je ne peux pas crever dans une salle abominable avec mon fiancé ! J’ai toute une vie de libertinage en compagnie de mon amoureux devant moi !

— BAPTISEZ LE TAPIS ! brame soudain Kelen, sa voix de stentor retentissant par-dessus celle des autres. Les quatre S composent le Stupre, donc la Luxure !

— Hein ?

— Mais oui, Kel a raison ! renchérit Myri. Quand un prêtre baptise quelqu’un, il utilise de l’eau bénite. Les baptêmes impliquent un liquide sacré ! Alors, baptisez le tapis le plus vite possible ! Les quatre S correspondent sans doute à des fluides corporels que l’on secrète pendant l’acte sexuel !

— Quatre S ? Le sperme, déjà ! m’écrié-je, fébrile.

— Et la sueur ! suggère Kelen.

— La salive ! propose Lysippé derrière la porte.

— Et pour le dernier ? demande Myri. Quelqu’un a une idée ?

Silence radio de mauvais augure.

— La cyprine ! lâche subitement Malphas.

— Mais non idiot, ça commence par un C, pas par un S ! le rabroue ma sœur. Sam, Ondine, allez-y, ne perdez pas plus de temps ! Sam doit impérativement éjaculer, et vous devez transpirer ! On trouvera le dernier pendant ce temps-là, GO, GO, GO !

— Et comment veux-tu que je bande et qu’on baise dans ces conditions ! s’emporte mon fiancé en cognant sur la porte. Je n’ai jamais fait l’amour avec un plafond qui se baisse vers moi ! Si encore Ondine pouvait m’aider avec ses phéromones Stuprènes pour me filer une trique instantanée, mais ce n’est pas le cas !

— Sauf que votre vie est en jeu, Sammaël Daniels ! tonne Kel. Ton vénéré Fédérateur t’ordonne de durcir et de sauter ta nana sur ce tapis de mes burnes !

— MAIS VA TE FAIRE FOUTRE, CONNARD ! postillonne son lieutenant en sortant de ses gonds.

— Viens avec moi, ma pomme d’amour ! invité-je en tirant Sammaël vers le tapis, surmontant en partie mon angoisse. J’en fais mon affaire de ta queue, aie confiance en moi !

Ce défi est pour moi. Je suis une experte et je vais le prouver ! Par contre, nous devons veiller à ne pas trop faire durer les préliminaires…

En fait, c’est même vital.

***

Sammaël

Cette pression de dingue !

Ondine et moi rejoignons le tapis en nous désapant hâtivement. Nos gestes sont maladroits pendant que nous surveillons la progression menaçante du plafond bardé de piques. L’air de la salle est anxiogène et chaque respiration m’est laborieuse. À vue de nez, je dirais que nous avons cinq minutes devant nous, pas davantage. Bon sang, mais quelle épreuve infâme ! Jouir ou mourir !

Au moins, en ce qui concerne la sueur et la salive, c’est déjà gagné, nous sommes tous deux en nage à cause de l’adrénaline. Mais le quatrième S, de quoi s’agit-il ?

— Arrête de cogiter, Sam ! m’intime ma fiancée en se dépouillant de sa lingerie. Concentre-toi sur moi !

Je m’arrache à la vue du plafond et scrute son corps nu aux courbes graciles. Elle a beau être bandante… je ne bande pas. Je reste comme un con, les bras ballants.

— Ondine, je… je…

— Je t’interdis de perdre tes moyens, Sam ! Tu es mon futur mari, je ne t’ai pas choisi par hasard ! Tu es un guerrier ! Un combattant ! Un héros ! Donc tu vas brandir ton arme, en l’occurrence ta superbe queue, et remporter cette bataille ! Nous allons le faire ensemble, mon amour ! énonce-t-elle en déboutonnant mon froc.

Ses encouragements me remotivent un peu. Elle a une telle foi en moi, je ne peux pas lui faire faux bond.

J’ai acquis des siècles de maîtrise au fil des luttes, je ne dois pas l’oublier. Mais ce n’est pas tant ma mort qui m’effraie, c’est surtout celle de la Stuprène de mon cœur.

Pas le droit de flancher, Magistral Daniels. Pense à elle avant tout et reprends-toi vite, me sermonné-je.

Nous nous allongeons sur le tapis, moi en dessous d’elle. Dès que la sueur enduisant nos corps entre en contact avec le velours, l’or d’un S s’illumine. C’est bien cela, nous avons trouvé la solution ! Ondine s’empresse de cracher sur le tapis. Le tissu pourpre absorbe aussitôt son offrande de salive. Un deuxième S s’éclaire. Nous sommes déjà à la moitié de l’épreuve, même si le plus dur est à venir – littéralement.

Ondine prend les choses en main sans tarder. À cheval sur mes jambes, ma fiancée se lance avec passion dans un domaine où elle excelle : la fellation. Je ferme les yeux pour faire abstraction du plafond qui se rapproche de nous et je me focalise sur mes sensations charnelles. Je visualise les souvenirs torrides de nos ébats passés tandis que sa langue humide et brûlante serpente sur mon sexe. C’est très agréable, d’autant plus qu’elle pousse des petits gémissements sensuels. Une onde de chaleur éclot dans mes reins lorsqu’elle me suce une boule. Avec un soupir rauque, je referme la main autour de sa nuque en me cabrant dans sa bouche. Ma queue commence à se dresser contre sa joue grâce à son savoir-faire. Elle émet un rire cristallin enchanté qui me fait bander plus fort encore, puis elle avale mon sexe jusqu’au fond de la gorge tout en me masturbant avec vigueur.

— Putain, Ondine ! sifflé-je entre mes dents alors qu’elle entame un habile mouvement de va-et-vient.

Sa langue est magique : il ne me faut que quelques secondes supplémentaires pour être aussi dur que la pierre. Elle me délivre un instant et s’enquiert doucement :

— Veux-tu que je te fasse jouir comme ça ?

— Non, ma belle, ça viendra plus vite si je suis en toi, murmuré-je sans ouvrir les paupières, en aventurant ma main entre ses cuisses.

Elle est déjà mouillée. Impeccable.

Ondine s’empale sur moi sans attendre, ses paumes sur mes pectoraux contractés. Un râle de plaisir s’échappe de nos gorges à l’unisson. Je pétris ses petits seins fermes pendant qu’elle se met à onduler le bassin en geignant. Ses premiers coups de reins sont lents, les suivants beaucoup plus toniques. Je l’attrape par les cuisses en grognant. Ma queue, enfouie en elle jusqu’à la garde, gonfle. Nos souffles se raccourcissent. Je m’accorde à son rythme en soulevant les hanches pour accompagner ses montées et descentes le long de mon membre. Elle me chevauche de plus en plus fougueusement. Elle prend son pied autant que moi, je le sens. Le danger intensifie nos sensations.

Or un son m’alerte et me fait rouvrir les yeux ; les torches se décrochent des murs lorsque le plafond mobile les heurte. Elles s’éteignent en tombant sur le sol, sauf une qui distille une lueur tamisée dans la salle meurtrière.

Je renverse ma fiancée sur le côté afin de rouler au-dessus d’elle, car je tiens à la voir. Contrairement à moi lorsque nos positions étaient inversées, elle garde les yeux ouverts malgré les pieux métalliques qui s’abaissent vers nous. Ses billes couleur de ciel estival, translucides en cet instant, s’enfoncent dans les miennes aussi profondément que le sont déjà nos chairs moites. Son regard ému, tendre et enfiévré me chamboule jusqu’à l’âme. Se cramponnant à mes épaules tendues avec les mains, elle enserre ma taille entre ses jambes satinées. Ses talons entrechoquent mon fessier à chacun de mes coups de boutoir. J’accélère la cadence.

Je suis proche, si proche…

Ses yeux sublimes quittent soudain les miens afin de se braquer sur le plafond. Le désespoir et la peine qu’ils expriment en s’inondant de larmes me fait réaliser que notre mort est imminente. D’ici une poignée de secondes, des dizaines de piques me perceront le dos et traverseront nos chairs soudées l’une à l’autre.

Mourir en faisant l’amour à son aimée…

Après tout, c’est une belle fin.

— Je t’aime, ma pomme d’amour, murmure-t-elle avant de soulever la tête.

Elle m’embrasse à corps perdu comme si c’était la dernière fois, sa langue s’unissant à la mienne. Un spasme délicieux contracte son antre, déclenchant ma jouissance fulgurante. Je me retire d’elle pour me vider sur le tapis.

Haletants, nous voyons le troisième S luire. Mais le quatrième S est toujours éteint. Nous avons échoué.

Je ne peux m’empêcher de regarder par-dessus mon épaule, les bras autour du corps d’Ondine. La pointe des lames n’est plus qu’à une trentaine de centimètres de nous. Je n’ai même pas le temps de lui balancer tout ce que je voudrais lui dire.

À quel point elle compte pour moi, combien j’ai été heureux d’avoir partagé tant de belles choses avec elle, comme je regrette de ne pas avoir été digne de sa foi en moi. Elle a été mon rayon de soleil.

— Je t’aime aussi, mon sucre d’orge, soufflé-je d’une voix enrouée par l’émotion, mes yeux voilés vissés aux siens.

Ondine tremble irrépressiblement contre moi. Son cœur bat à toute vitesse contre ma poitrine, au rythme du mien. Sa peur m’éventre l’âme. D’une main mal assurée, je caresse ses jolies boucles sombres avec douceur afin de lui prodiguer une ultime bribe de réconfort.

— Ça… ça va faire mal ? bredouille-t-elle en me serrant de toutes ses forces.

Oui. Très mal.

— Non, mon amour, lui mens-je à l’oreille. Ce sera rapide. Ferme les yeux.

— Marquons-nous, mon chéri. Même si ça ne sert plus à rien… Pour… pour le symbole.

— Tout ce que tu veux, Ondine.

Sans nous attacher une seconde à la douleur, nous nous mordons puissamment à la gorge.

Jusqu’au sang.

Un filet de liquide noir dégouline le long du cou de ma fiancée et s’écoule sur le tapis…

… qui l’absorbe à l’instant où des pointes me frôlent le dos, me contraignant à me coucher de tout mon long sur ma Stuprène.

Le quatrième S s’éclaire sous nos yeux incrédules.

— Oh mon Dieu ! mugit Ondine en enlevant ses dents de ma peau. C’était le S de « sang » ! On aurait dû y penser avant, Sam ! Le plafond s’est arrêté, ne bouge pas !

Nous éclatons tous les deux d’un rire victorieux au moment où le plafond remonte, plus rapidement qu’il n’est descendu. Infiniment soulagé, je m’étends sur le dos tandis que la porte de la salle se déverrouille. Une cavité s’ouvre au centre du plafond, libérant une médaille d’or ciselée qui atterrit sur mon torse.

La première clé.

Nous avons réussi l’épreuve.

Chapitre 28 : Gourmandise et Paresse

« La mollesse est un poison, la paresse est un suicide. »

Henri-Frédéric Amiel, Journal intime

Sean

Dès que la porte de la salle de la Luxure s’ouvre, Myrina et monsieur Wills se ruent à l’intérieur en appelant Sammaël et Ondine. On entend les voix de ces derniers. Ouf, ils semblent aller bien ! Je m’approche à mon tour avec l’objectif secret d’apercevoir les jolies courbes de la Stuprène, mais Lysippé me saisit par le bras et me retient.

— Laissons-leur de l’intimité, Sean, suggère-t-elle d’une voix calme.

Sa main est chaude et douce. Le Destructeur a de la chance de les sentir sur son corps. Je me demande comment ils font quand ils couchent ensemble, étant donné leur différence de taille. Curiosité technique, bien sûr ! Après tout, ils ont une trentaine de centimètres d’écart. Il doit avoir la tête dans ses seins pendant qu’il la pilonne. Le petit veinard !

Ce type m’intimide, en fait. On dirait l’enfant caché de Maître Yoda et de Tyrion, le nain de Game of Thrones. Même si sous sa forme démoniaque, il ressemble à Hulk d’Avengers. Dès que je l’ai vu combattre au CIT contre Myrina, je suis devenu fan de lui. Je pense lui demander une photo dédicacée, un de ces quatre. Je pourrais faire de lui mon nouveau modèle paternel, puisque mon géniteur s’est barré avec la baby-sitter sur laquelle je fantasmais.

En vérité, ils en imposent tous dans cette équipe qui déménage ! Je suis honoré de me retrouver parmi ces héros démoniaques. Je l’avoue, ils m’intimident chacun à leur manière. Les femmes sont des bombes, les hommes des guerriers. Et Myrina Holmes, c’est le must ! Une bombe guerrière. En visionnant le film Wonderwoman, je me suis dit que le perso de Diana Prince lui collait à merveille. Je suis conscient que l’amour que je lui porte est à sens unique, mais je ne peux pas réprimer mes sentiments. Comment pourrais-je soutenir la comparaison avec un Hybresang Pécheur aussi charismatique que Kelen Wills ? Je n’ai plus qu’à espérer rencontrer un jour une démone aussi sexy et badass qu’elle. Certaines filles aiment les geeks, je crois. Une Altrusite acceptera peut-être de me dépuceler par charité ? Et puis, j’aurai moins de boutons sur la figure lorsque j’aurai élaboré un remède miracle contre l’acné. En plus, je suis roux : c’est une couleur de cheveux rare chez les humains et plus encore chez les démons. 0.5 % de la population d’Infernum, vous imaginez l’originalité ! J’ai un bon petit potentiel niveau charme. Simplement, il ne s’est pas encore développé.

Même si je ne m’embellis pas en grandissant, un physique ingrat ne m’empêchera peut-être pas d’emballer des beautés comme ma directrice. Je me base sur le cas de Deadpool, par exemple. Il a une tronche cauchemardesque de grand brûlé, et pourtant…

— Ils ne sont pas blessés ! nous annonce Myrina en émergeant de la salle aux côtés du Fédérateur. Plus de peur que de mal. Ils se rhabillent. Regardez ce qu’ils ont obtenu !

Elle brandit une médaille en or. Elle passe de main en main afin qu’on puisse tous la détailler. L’emblème des Stuprènes est incrusté sur la surface.

— Et de une ! lancé-je jovialement. Qui se dévoue pour la deuxième épreuve, maintenant ?

Je préférerais passer en dernier, mais tout le monde me regarde. J’aurais mieux fait de me la boucler.

— Je propose que deux binômes y aillent en même temps ; ainsi, ceux qui resteront à l’extérieur pourront les aider derrière la porte si besoin, allègue le Modérant.

— Je valide, lui répond monsieur Wills. Comme Myrina et moi sommes les plus intelligents et débrouillards du groupe, nous irons après vous tous. Sean, Malphas, au travail. Idem pour vous, Abaddon et Lysippé.

Personne ne conteste. Je meurs d’envie de balancer une objection piquante à cause de ma vertu de Prudence qui me titille les neurones, mais je me ravise. D’une part, on va tous devoir y passer ; d’autre part, je ne veux pas avoir à subir son péché de Colère. Ce type me fait froid dans le dos par moments. Ce doit être ce qui plaît à ma patronne canon. Il pue le danger et la malveillance. Il est prêt à tout pour parvenir à ses fins. Combien de pauvres Vertueux sans défense a-t-il liquidés au cours de sa longue vie ?

Ah oui, et il a une grosse queue. Ça doit aider aussi avec les filles. Je devrais envisager une opération pour me faire agrandir le pénis.

Enfin, j’ai tout de même quelque chose qu’il n’a plus : une paire de cornes. Eh ouais, le grand méchant Hybresang, dans ton cul ! Un rire machiavélique explose dans mon esprit. Mouahahahahahahah !

— Pourquoi il me fixe, le poil de carotte attardé ? grogne monsieur Wills. Tu as quelque chose à me dire ?

Je secoue la tête en déglutissant. Saperlipopette ! Il ne peut pas lire mes pensées dans ce tombeau, mais mon expression m’a peut-être trahi ! Avec un air de chien battu, j’implore Myrina du regard afin qu’elle me protège de lui, mais elle est occupée à discuter à voix basse avec sa mère.

Malphas abat lourdement la main sur mon épaule et m’incite à pivoter vers la porte de la salle qui nous est réservée.

— Viens, mon pote. À nous de jouer.

Mon cœur se met à cogner frénétiquement contre mes côtes. La Gourmandise et l’Avarice nous attendent. Je prie pour que notre épreuve ne soit pas aussi difficile que celle de Sam et Ondine. Si un plafond bardé de piques descendait vers moi, je serais paralysé et…

— Sean ? m’appelle Myrina, percevant ma peur.

Je relève les yeux vers ma directrice. Elle s’avance vers moi et place ses mains sur mes joues. Ses iris mauves miroitent de mille feux, m’hypnotisant comme des pierres précieuses. Je me sens tout chose.

— Tu vas réussir, dit-elle en se penchant vers moi. Voilà pour te donner du courage.

Oh là là, la femme de mes rêves va me rouler un patin, je suis tellement content ! Je tends les lèvres en fermant les paupières, impatient de recevoir mon premier baiser. Je m’en souviendrai jusqu’à mon dernier souffle.

Hélas, elle se contente d’effleurer ma mâchoire de ses lèvres. Arrrrrrrgh, la friendzone, mais quelle horreur !

— Quoi, c’est tout ? marmonné-je tandis qu’elle recule la tête et ôte les doigts de mon visage.

Lysippé, Abaddon et Malphas rigolent. Un sourire indulgent s’imprime sur les lèvres de Myrina.

— C’est déjà pas mal, Sean. N’abuse pas.

— Mais, Myrina, si je meurs…

— Ta gueule, Sean ! aboie monsieur Wills.

— Ramène-nous une médaille, champion, déclare-t-elle en me tapotant le bras.

« Champion. »

Je suis le champion de Myrina Holmes ! Je suis sûr qu’elle n’a jamais surnommé personne ainsi.

— OK, boss. Je ne vous décevrai pas.

J’emboîte le pas à Malphas qui entre dans la salle de la Gourmandise.

Sitôt que la porte se referme et se verrouille derrière nous, mon taux de stress remonte en flèche. Nous sommes livrés à nous-mêmes.

Les torches murales s’allument simultanément, dévoilant une table rectangulaire habillée d’une nappe blanche qui croule sous les plats. Ma mâchoire se décroche. Par le bouclier de Captain America, j’ai bien fait de jeûner aujourd’hui ! Mon estomac se met aussitôt à gargouiller à la vue de tous ces aliments appétissants qui embaument la salle de leur fumet. J’en ai l’eau à la bouche.

Des viandes rôties arrosées de sauce. Des frites maison, des pizzas au bacon et à la raclette, des hamburgers XXL, des macaronis au fromage, des gâteaux au chocolat et à la chantilly, des chips, des sodas, des bonbons… Un buffet de malbouffe royal qui pourrait nourrir une dizaine de personnes.

— Waouuu ! Pas croyable ! Ce sont tous mes mets préférés ! m’émerveillé-je, les yeux exorbités.

— Ce sont les miens aussi, figure-toi, commente le Traqueur, perplexe.

— Ah bon ? Tu as les mêmes goûts que moi ?

— Qu’est-ce que tu vois, Sean ?

Je lui énumère les aliments. Il hausse un sourcil.

— Ben moi, je vois surtout des plats du terroir, du saucisson, des fruits de mer, du Nectar d’Ambroisie et plein de variétés de fromages. Ah, et des donuts.

— Les donuts, j’ai aussi ! Le reste, non.

— De la nourriture ensorcelée…

Ses mots funestes me refroidissent malgré la faim qui me tenaille.

Nous nous approchons de la table afin d’examiner le buffet copieux de plus près. Il semble réel, pourtant. Mon tuteur Arrogèse frôle un gigot d’agneau luisant et louche sur son doigt taché de sauce. Ce ne sont pas des aliments fantômes, c’est une certitude.

— Ils sont peut-être empoisonnés, maugrée-t-il, ce qui me fait frissonner.

— L’ennui, c’est que la phrase dans la salle centrale dit « En laisser une miette serait mal digéré ». Je crois que l’épreuve consiste à tout manger. Mais c’est trop beau pour être vrai, signalé-je en inspectant les murs, le sol et le plafond au cas où je décèlerais un piège ou un signe louche.

— Faut tester, décrète Malphas. Commence.

Je me raidis comme un piquet.

— Hein ? Pourquoi moi ? ânonné-je.

— Trois bonnes raisons, mon garçon. Tu es le plus jeune, je suis ton supérieur hiérarchique et, si tu ne goûtes pas cette bouffe bizarre en premier, je t’arrache les couilles.

Merde. Il ne plaisante pas. Salaud de Traqueur ! Je suis certain que Myrina ne m’aurait pas fait un coup pareil. C’est officiel, je le déteste ! Je me vengerai au CIT. Je me branlerai dans son gobelet de café, ça lui apprendra.

D’une main tremblante, je pioche une chips dans un saladier.

— Ah, je la vois maintenant ! clame le Pécheur. Dès que tu l’as touchée, elle s’est matérialisée.

Je dévisage la chips comme si elle allait me sauter à la figure. Je la renifle. Elle a une odeur ordinaire. Je sors la langue et la lèche brièvement. Une saveur salée et normale. J’attends quelques secondes en silence, au cas où des symptômes d’intoxication se déclareraient. Mais je n’ai ni nausées, ni vertiges, ni palpitations. Avec un soupir, je croque un petit bout de la chips gaufrée.

— Verdict ? murmure le Traqueur, aussi tendu que moi, en m’observant avec attention.

Je fronce le nez en avalant.

— Elle a un goût étrange. Je ne saurais le décrire.

— Du poison ?

— Non, je ne crois pas. Je veux dire, j’ai étudié les poisons en cours. Le cyanure est réputé pour avoir un goût d’amande amère, par exemple. En général, les autres sont inodores et sans saveur particulière. Cette chips a un goût que je ne reconnais pas. Comme un truc moisi.

— Sean ! m’alerte Malpas d’une voix étranglée.

Je suis la direction de son regard. Mon pétale doré a noirci entre mes doigts. Des petites taches blanchâtres et verdâtres sont apparues dans les sillons.

Elle n’avait pas cet aspect il y a encore un instant !

Une illusion magique…

Beurk. Hors de question que je mange cette chips.

Grimaçant de dégoût, je la repose sur la table.

Moins d’une seconde plus tard, un sifflement létal fuse. En vociférant, le Traqueur bondit sur moi, me faisant basculer sous son poids, et me plaque à terre au moment où une lame courbe suspendue à des chaînes fend les airs à l’endroit où se trouvait ma tête.

— Putaaaaaain ! s’époumone Malphas pendant que l’arme tranchante se balance juste au-dessus de nous. Tu as raison, il faut vraiment tout bouffer ! Sinon, cette salle aura notre peau !

Je tends le bras avec empressement pour reprendre la chips noire sur le bord de la table et l’enfourne en entier dans ma bouche. La lame rentre dans une fente du mur.

— Hé, vous deux ! interpelle la voix de monsieur Wills à l’extérieur, alors qu’il frappe la porte avec force. Vous êtes encore en vie ?

— Ouais ! crié-je à l’unisson avec mon acolyte.

Le cœur battant, je me rétablis, ainsi que Malphas. Nous nous entre-regardons avec une réticence similaire.

— On n’a pas le choix. Si on ne mange pas tous ces plats, on ne sortira pas de la salle, déploré-je.

Le Traqueur approuve d’un hochement de tête en se rembrunissant et tire une chaise en arrière pour s’asseoir à la table. Il se verse du Nectar d’Ambroisie dans une coupe en or et trempe ses lèvres dedans. Il se met à toussoter, une expression écœurée sur le visage.

— Pouah ! On dirait de la pisse, c’est dégueulasse !

Ce n’est pas un euphémisme, je parie.

— Ne recrache pas une goutte, Malphas ! Avale !

En frissonnant, le Traqueur se force à ingérer le breuvage nauséabond. Nos yeux inquiets se posent sur la carafe, à l’intérieur de laquelle la boisson est devenue jaune foncé. Encore un litre à boire.

Je m’attable près de l’inspecteur. Myrina compte sur moi, après tout ! Elle m’a dit que j’allais réussir. Je suis son champion. Alors, je vais le faire ! Cette épreuve n’est pas si terrible : elle est surtout conditionnée par la volonté.

— C’est un peu comme l’émission humaine Koh-Lanta, fais-je remarquer en retroussant mes manches, puis en desserrant ma ceinture par anticipation. Les candidats doivent manger des aliments répugnants pour remporter le totem d’immunité. Et puis, il m’arrive souvent de bouffer des plats ratés ou expérimentaux de ma mère, elle est mauvaise cuisinière. Sans parler des aliments périmés dans le frigo. Mon estomac est blindé. On ne gaspille rien, chez nous.

Un rictus défiant sur les lèvres, Malphas prend une assiette. Dès qu’il la saisit, cinq yeux rouges de démon globuleux et ensanglantés de noir apparaissent – avec un morceau de nerf optique gluant qui dépasse.

— Ta mère t’a déjà obligé à ingurgiter ça ?

— Pas que je me souvienne. Bon appétit.

Nous commençons à manger. Après avoir disposé devant moi un plat de macaronis au fromage qui s’avère être un ragoût d’asticots rampants, je ferme les yeux pour ne pas être trop rebuté par la vision. Je ne mâche pas ma première cuillérée ; j’avale directement. Ce n’est pas si mauvais, c’est assez fade en soi. Le plus perturbant dans l’histoire reste de les sentir bouger sur la langue et dans la gorge.

Les insectes sont une formalité. Dans ma famille, nous en grignotons parfois en guise d’apéritifs. J’apprécie de sucer les pattes d’araignée et les carapaces de cafards. D’autres plats en revanche sont immondes, comme les testicules d’un animal non identifié. Mon coéquipier et moi manquons de dégobiller à plusieurs reprises. On discute de sujets anodins et banals pendant le repas afin de ne pas se focaliser trop sur tout ce qu’on ingère. Je parle notamment à Malphas d’un de mes jeux favoris, Skyrim, où on peut combattre des dragons et développer des pouvoirs super géniaux en poussant des cris spéciaux. J’enchaîne sur The Witcher et Assassin’s Creed. Pour une fois qu’il m’écoute, j’en profite.

À la moitié du buffet, nous n’en pouvons plus. Nos estomacs sont lourds, distendus et douloureux. Nous suons et pantelons. Nos cœurs cavalent à un rythme improbable. Nous avons une haleine de chacal et des coliques. Mais nous devons impérativement terminer ce buffet du diable ! Nous nous autorisons une pause de quelques minutes.

Nous sommes tous deux mal en point lorsqu’enfin, nous mâchons la dernière bouchée de cet abominable festin. Malphas se lève de sa chaise, le teint verdâtre, en se massant le ventre. Il émet un rot sonore à l’instant où un médaillon tombe du plafond pour rouler dans un plat vide au milieu de la table.

Dès que nous sortons de la salle de la Gourmandise, je donne à Ondine la deuxième clé en or et titube jusqu’à un coin pour aller vomir.

C’est décidé, à partir de ce jour, je vais me mettre au régime.

***

Abaddon, une heure avant

Main dans la main, d’un pas prudent, Lysi et moi investissons la salle de la Paresse. Le battant se referme derrière nous, puis se verrouille, tandis que les torches s’enflamment.

Sans un mot, nous scrutons notre environnement. Une élégante et confortable méridienne romaine garnie de coussins colorés occupe le centre de la salle. Je presse les doigts de ma compagne afin de lui signaler un élément singulier, accroché au mur sous le plafond bas – pas plus de deux mètres de hauteur. Il s’agit d’un sablier.

— Faut-il le retourner ? s’enquiert-elle.

— Je l’ignore, admets-je en balayant la salle d’un regard spéculateur.

Je note également la présence de cavités de la taille d’une main humaine dans la pierre, juste sous le plafond. Je me renfrogne. Que contiennent-elles ? Des bestioles venimeuses ?

— « Paresse. Si tu fermes les yeux, jamais tu ne te réveilleras », cite la Stuprène dans un murmure. Je crois que nous devons impérativement rester éveillés, Abaddon.

— Oui, indubitablement. Mais c’est contradictoire avec la méridienne qui semble inviter à dormir, signalé-je en désignant le divan du menton.

Lysippé ne paraît pas très rassurée. Elle affiche le même air d’animal aux abois que dans les Limbes. Je porte sa main gracile à ma bouche pour l’embrasser.

— Ma douce, ne t’en fais pas. Nous avons survécu dans un monde barbare et violent pendant plus de quatorze ans. Nous allons triompher de cette épreuve.

Elle me caresse la joue avec un petit sourire.

— Optimiste en toutes circonstances.

— Comme Arthur. Un autre point en commun que nous partagions, lui et moi.

Elle se contente d’acquiescer tristement. Je regrette sur le coup d’avoir prononcé le nom de son époux. Chaque fois que nous en parlons, cela la blesse, même si elle ne le montre pas toujours ou prétend le contraire. Lysi arbore un masque devant ses filles, mais je sais ce qu’il en est… Je la connais par cœur.

— Pardonne mon indélicatesse.

— Ce n’était pas de l’indélicatesse. Je…

Un son coupe sa phrase. Nous levons la tête vers le sablier, qui est en train de se renverser tout seul avec un léger grincement. Ma compagne comprime ma main dans la sienne alors que son souffle s’accélère.

— Un timing…, marmonné-je.

— Mais pour quoi ?

Nous avons une partie de notre réponse lorsque le sable du désert à la blancheur virginale commence à couler. Une vapeur grise s’échappe des murs et se répand dans la pièce. Je l’identifie à l’odeur.

— C’est un gaz soporifique, Lysi ! Cache tes voies respiratoires ! crié-je en me délestant prestement de mon tee-shirt pour le déchirer en deux et lui en tendre la moitié.

Elle plaque le morceau de tissu contre sa bouche et son nez, comme moi.

Le but de l’épreuve est dorénavant évident : nous devons résister à l’endormissement pendant un certain laps de temps, mesuré par le sablier, sinon… quelque chose de très désagréable surviendra.

***

Lysippé

Mon instinct me rugit de fuir, mais la porte de la salle est verrouillée… Le gaz se propage dans l’espace en nous enveloppant tous les deux tel un nuage. Nous avons beau obstruer notre bouche et nos narines avec le tissu et veiller à prendre de petites inspirations, cela ne sert qu’à minimiser l’inhalation. Je sens mes battements cardiaques ralentir et mes paupières s’alourdir. Une immense fatigue m’assaille insidieusement. Incapables de rester debout à cause de nos jambes qui ramollissent, nous nous asseyons sur la méridienne en luttant contre le sommeil, nos yeux mi-clos sur le sablier.

— Le sable tombe assez vite, lâche mon Modérant. Je dirais que d’ici dix à quinze minutes, ce sera bon. Lysi, garde les paupières ouvertes !

Ma tête dodeline. Je tente de me raccrocher à la voix de mon compagnon, à sa main dans la mienne qui me serre douloureusement. Je bâille irrépressiblement derrière mon bout de tee-shirt. Comme j’ai envie de m’assoupir !

Les filles. Pense aux filles. À Myri et à Ondine, me répété-je tandis que le Vertueux me raconte des choses sans queue ni tête afin de nous maintenir éveillés.

À mon insu, mes paupières se ferment.

Un braillement sonore me tire aussitôt de mon début de somnolence. Mon Dieu ! Des cascades de sable ont jailli simultanément de tous les trous dans les murs. Leur flux s’amenuise quand je me réveille, même si elles continuent à se déverser. Nos pieds sont rapidement recouverts.

— Si jamais on s’endort, le sable emplira la salle en quelques minutes et on mourra étouffés ! avertit Abaddon.

Survivre est une excellente motivation pour ne pas céder à la tentation du sommeil. Mais la peur me paralyse.

— Lysi, Lysi…, bougonne mon amant d’une voix de plus en plus cotonneuse.

Lui aussi a bien du mal à ne pas sombrer. Dès qu’il ferme les paupières, les flots de sable clair se remettent à couler de plus belle, arrosant le sol.

— Abaddon ! l’appelé-je en le secouant faiblement. Ne t’endors pas ! Ne t’endors pas, je t’en prie !

Sa tête ploie sur mon épaule et il se met à ronfler. En panique totale, je lui décoche une gifle, mais je n’ai plus beaucoup de force et ce n’est pas suffisant pour le réveiller. Cillant et m’ébrouant pour éviter de moi-même m’assoupir – si cela advenait, nous serions tous les deux condamnés – je lui pince la cuisse. Sans succès. Seigneur, le sable monte à une vitesse folle : il atteint déjà notre taille. La méridienne est ensevelie. J’expédie un coup d’œil au sablier là-haut. La moitié du temps est passée. Il faut qu’on tienne le coup jusqu’à la fin !

À cet instant, je me souviens de ce que m’a dit Ondine à propos de l’épreuve de la Luxure. Sam et elle se sont marqués dans les dernières secondes alors que le plafond meurtrier allait les écraser…

En désespoir de cause, je me penche sur Abaddon et le mords à l’oreille, violemment. Jusqu’à le faire saigner.

Cette fois, je parviens enfin à un résultat ! Avec un glapissement de douleur, mon compagnon se réveille en sursaut. Les nombreuses cascades de sable se tarissent un peu, nous accordant un délai supplémentaire.

— Désolée pour ça, chuchoté-je tandis qu’il frotte son oreille meurtrie en regardant la mer de sable qui nous inonde.

— Ne sois pas désolée de me sauver la vie.

Nous tâchons de garder le cap.

Chaque fois que l’un de nous ferme les yeux et commence à sombrer, l’autre le tire de son sommeil par des claques, pincements, griffures ou morsures. Seule la souffrance physique peut nous sortir de ce mauvais pas.

Le sable s’élève plus lentement dans la salle certes, mais il poursuit sa dangereuse ascension autour de nous. Bientôt, nous nous voyons contraints de nous mettre debout sur la méridienne, en nous appuyant l’un sur l’autre pour ne pas défaillir. Je dois baisser la tête à cause du plafond bas. Comme Abaddon est plus petit que moi, le sable mortel lui arrive dorénavant au niveau de la poitrine. J’éprouve la sensation de manquer d’air dans cette salle oppressante et mortelle. Je tutoie la crise d’angoisse. À l’idée de mourir étouffée, j’ai l’impression que mon cœur n’a jamais battu aussi vite.

Mon amant surveille assidûment le sablier.

— Calme-toi, Lysi, s’efforce-t-il de me raisonner en pressant le tissu contre sa bouche et son nez. Plus tu t’affoles, plus tu respires vite, plus tu inhales de gaz et plus tu risques de dormir. (Ce simple mot m’extirpe un nouveau bâillement.) Pense à tes filles, ma chérie, reste concentrée sur elles. Tu as quitté les Limbes pour les revoir. Il en sera de même ici.

— Oui, Abaddon, tu… tu as raison…

— J’ai toujours raison, dit-il en me dédiant un clin d’œil complice.

J’aime tant cet homme. Autant que j’aimais Arthur. Ils étaient mes piliers. L’un d’eux n’est plus, mais je ne suis pas aussi bancale que je le croyais. Car celui qu’il me reste s’est révélé suffisamment solide pour supporter le poids de mon âme endeuillée.

La surface de sable est à présent au niveau de son menton. Il est déjà sur la pointe des pieds et tend le cou pour lever la tête au maximum. Malgré notre tension, nos yeux sont rivés au sablier. Plus que quelques secondes à tenir…

Le sable recouvre la bouche scellée d’Abaddon, qui tousse…

… et enfin, les derniers grains tombent dans le récipient en verre.

Les trous dans les murs se referment.

Le sable cesse de remplir la salle. En fait, c’est le phénomène inverse qui se produit : il diminue à vue d’œil. Cinq minutes plus tard, il disparaît dans une trappe qui s’est ouverte dans le sol.

Quant au gaz soporifique, il s’est dispersé.

Nous sommes saufs !

La médaille en or chute du plafond et atterrit sur les dalles du sol dans un cliquetis métallique.

Avec un sourire soulagé, je m’agenouille près de mon compagnon et l’embrasse passionnément.

Lorsque nous émergeons enfin de cette maudite salle d’un pas incertain, les applaudissements de mes filles et de Sam nous accueillent. Nous apprenons que Malphas et Sean sont toujours dans la salle de la Gourmandise : apparemment, ils ont expliqué à Kelen qu’ils devaient déguster tous les plats d’un buffet et qu’il leur faudrait un certain temps pour en venir à bout. Nous relatons à nos compagnons le déroulement de l’épreuve de la Paresse.

— Merde, c’était chaud pour vous aussi, commente Ondine en m’enlaçant. J’étais de garde devant votre porte, mais je n’entendais quasiment rien.

— Nous sommes là, mon petit lotus. C’est tout ce qui importe.

Abaddon et moi nous asseyons contre un mur, lovés l’un contre l’autre. Le gaz soporifique doit encore être présent en petite quantité dans notre organisme ; il nous a considérablement affaiblis.

— Vous êtes trop claqués pour l’épreuve de l’Envie, anticipe ma Myri après nous avoir jaugés. Kel et moi allons nous en occuper pendant que Malphas et Sean terminent la Gourmandise.

— On se coltine déjà l’Orgueil et la Colère ! râle mon gendre. Sam et Ondine devraient…

— Non, ils ont eu leur quota aussi. C’est toi qui as décidé pour tout le monde en jouant les maîtres d’œuvre à deux Fourches, mais on ne peut pas suivre ton programme à la lettre. Ceux qui seront en forme iront dans la salle de la Colère avec nous !

Kelen fourre les mains dans ses poches et garde le silence, trahissant sa capitulation.

Un large sourire étire mes lèvres.

C’est bien, ma fille. Tiens-lui tête.

Chapitre 29 : Envie et Avarice

« L’avarice creuse plus profondément, elle jette des racines plus pernicieuses que la luxure d’un été ; elle est l’épée qui a tué nos rois. »

William Shakespeare, Macbeth

Myrina

« Céder à ton désir le plus cher signera ta perte », me remémoré-je, les poings contractés, en franchissant le seuil de la salle de l’Envie sur les talons de Kelen.

Une fois la porte refermée derrière nous, la pièce s’éclaire, nous révélant…

Une chambre d’enfant.

Un bureau, une armoire et un coffre blancs…

Des poupées gisant sur le sol…

Des murs couverts d’une tapisserie lilas émaillée de fleurs roses…

Et, sur le lit, nous tournant le dos…

Une fillette aux couettes brunes et en chemise de nuit ivoirine qui brosse les cheveux d’une Barbie en robe de soie rouge, tout en fredonnant une comptine.

Kelen et moi nous entre-regardons. Son expression effarée reflète la mienne.

C’est. Quoi. Ce. Bordel ?

La petite cesse de chanter, mais continue de coiffer sa poupée. D’une voix flûtée, elle prend la parole.

— Vous êtes venus pour moi ?

Nouvel échange de regard. Mon compagnon paraît aussi désemparé que moi.

— Qui es-tu ? finis-je par demander.

Seigneur, si cette enfant est la fille cachée de Lilith et de Kel…

— Je m’appelle Hippolyte.

Je frissonne de tous mes membres.

Hippolyte. Comme la célèbre reine amazone dans la mythologie grecque. La fille du dieu de la guerre Arès…

Ça ne peut pas être une coïncidence.

Lysippé, Myrina, Hippolyte.

Que des noms d’amazones.

— Retourne-toi, ordonne Kel d’un ton autoritaire.

L’enfant repose sa Barbie, se glisse hors de son lit et pivote lentement vers nous. Son visage mince s’illumine d’un sourire enchanté lorsqu’elle nous découvre.

— Je savais que vous ne me laisseriez pas croupir ici. J’étais sûre que vous viendriez me chercher !

Je suis bouleversée.

C’est notre fille, ça ne fait aucun doute.

La gosse arbore les traits réguliers et la peau mate de Kel, ainsi que mes grands yeux violets bordés de longs cils. Ses cheveux sombres coupés aux épaules comportent une seule mèche nacrée sur le devant, formant une frange de côté. Son corps est fin et gracieux. Elle est d’une beauté angélique comme ces enfants mannequins qu’on voit dans les publicités à la télévision. Trois quarts Pécheresse, un quart Vertueuse, la métisse doit avoir entre huit et dix ans.

La petite Hippolyte marche dans notre direction en tendant les bras, mais la voix de Kelen claque comme un fouet avec une agressivité sans borne.

— Ne t’approche pas de nous, putain de créature !

La fillette stoppe net, un air mortifié sur le visage. Sa petite lèvre inférieure tremblote tandis qu’elle fixe mon compagnon avec incompréhension.

— Mais, papa…

— Va chier, connasse ! Je ne suis pas ton père. Tu n’es qu’une médiocre illusion générée par la magie noire.

Mon cœur se brise devant les grosses larmes qui s’accumulent dans les prunelles améthyste de l’enfant. Elle ne peut pas simuler une telle émotion !

— Elle semble réelle, murmuré-je à Kel.

— C’est un leurre, Myrina ! Notre fille ne jouerait pas à la Barbie dans une chambre de princesse coincée du fion. Elle aurait un piano, des armes blanches et une collection de tableaux. Celle-là a vraiment des goûts de chiotte. Et surtout, notre gamine ne pleurnicherait pas au moindre cri comme une mauviette !

— Maman, dis quelque chose, geint Hippolyte en m’implorant du regard. Je suis si malheureuse que papa ne m’aime pas…

Comme je la comprends ! Si mon père m’avait dit des horreurs pareilles, ça m’aurait détruite.

— Et comment que je ne t’aime pas ! Tu n’es pas si jolie, en plus. Tu ne peux pas être ma fille, tu as une légère déviation de la cloison nasale, cingle-t-il avec mépris.

— Mais tu es un grand malade, arrête de lui parler aussi méchamment ! C’est… c’est peut-être une sorte de projection de notre avenir, pas un maléfice ! m’insurgé-je en m’écartant de lui.

— Nous sommes dans la salle de l’Envie, Myrina ! Je peux t’assurer que ce n’est pas moi qui ai envie d’avoir ce paillasson Vertueux aux basques, aboie-t-il en secouant une main vers l’enfant tétanisée. Cette épreuve matérialise tes envies refoulées d’être mère, je ne vois pas d’autre explication ! N’oublie pas la phrase : « Céder à ton désir le plus cher signera ta perte » !

— Maman, pourquoi il dit tout ça ? se lamente la fillette, les mains croisées sur la poitrine. Tu ne vas pas me laisser ici ? J’ai si peur toute seule !

La gorge serrée, je me mordille la langue. Kel n’a pas tort, mais… nom de Dieu, mauviette ou pas, c’est notre enfant !

— Ne te laisse pas avoir par cette saleté, Holmes ! gronde le Fédérateur. Tu es plus maligne que ça. Putain, sa gueule d’innocente me flanque une de ces gerbes. Ma fille, jamais ! (Hippolyte sanglote à cœur fendre.) Où as-tu planqué la médaille en or, petite garce ? Sous ton matelas ? Dans ton coffre ? Ne m’oblige pas à te frapper !

— TU NE LA TOUCHES PAS, KELEN ! rugis-je en le saisissant par le col et en le poussant en arrière.

Le Fédérateur m’examine avec consternation, un peu comme Aramiel quand il m’avait suggéré l’avortement thérapeutique au moment où nous pensions que j’étais enceinte. J’avais eu une réaction épidermique identique face à mon ami médecin. A priori, je pourrais être une mère extrêmement protectrice. J’étais à des lieues de m’imaginer ça, d’ailleurs.

— Mais tu as perdu la boule, mon petit chat !

— Dans le doute, tu ne la touches pas, m’obstiné-je entre mes dents d’un ton menaçant. Je suis sérieuse ! Je ne te laisserai pas lever la main sur elle. On ignore ce qu’elle est, OK, mais ce n’est pas une raison pour la condamner.

Un rictus écœuré déforme sa bouche.

L’ignorant, je tends une main vers Hippolyte. Elle s’avance timidement jusqu’à moi et pose ses petits doigts dans les miens.

Une main satinée, chaude, tangible, qui tremble.

Il se fourvoie. Ce n’est pas un mirage.

Je mets un genou à terre devant l’enfant, plongeant mon regard dans le sien.

— Explique-moi, Hippolyte… Pourquoi es-tu ici ? interrogé-je d’une voix douce afin de ne pas l’effaroucher.

— Je ne sais pas pourquoi, maman. C’est la vilaine sorcière qui m’a enfermée ici… Elle ne m’aimait pas non plus. Elle disait que je n’aurais pas dû exister parce que j’étais une hybride. Dis, tu ne vas pas m’abandonner ?

— Non, ma puce, lui garantis-je en lui caressant les cheveux.

— Myrina Holmes, elle cherche à semer la merde entre nous, à t’amadouer et à faire vibrer ta corde sensible avec ses bobards à la con ! grogne Kelen en cognant son poing contre l’armoire.

— Ta gueule, Wills, ne t’en mêle pas !

— Maman…, gémit la fillette en lançant un coup d’œil plein de frayeur vers lui. Tu ne vas pas laisser papa me faire du mal ? Tu vas me protéger de lui ?

— Il ne te fera aucun mal, Hippolyte. Est-ce que la vilaine sorcière t’a confié une médaille ? (L’enfant opine du chef, penaude.) Où est-elle ?

La petite fille tire sur la chaîne en or qu’elle porte autour du cou pour exhiber son pendentif qui était jusque-là camouflé par le col de sa chemise de nuit.

La médaille de l’Envie.

— Si tu la veux, je vais te la donner, maman. Mais emmène-moi avec toi, je t’en prie. Je n’en peux plus d’être seule dans cette chambre, c’est un vrai calvaire ! Est-ce que tu peux me faire un câlin ?

— D’accord, ma puce, mais avant, j’ai un secret à te confier.

— Myrina…, souffle Kel en guise d’avertissement alors que j’enfouis la main dans ma poche.

— Oui, maman ? Quel secret ?

Je lui montre le poing et l’ouvre avec lenteur. Deux autres médailles reposent au creux de ma paume, celles de la Luxure et de la Paresse.

Les yeux de ma « fille » deviennent vairons, animés par une étincelle de convoitise carnassière.

Et elle se transforme en Sans-Âme à l’instant où je dégaine Plume de mon fourreau. Mais elle n’a pas le temps d’achever sa mutation, car j’avais préparé mon coup… et je lui tranche la tête, qui roule dans un coin de la chambre en laissant une traînée de sang noir pailleté d’or.

Son imposant corps écailleux s’effondre à terre et s’évapore dans la foulée. Je ramasse le collier pendant que la porte de la salle de l’Envie se déverrouille.

Il s’agissait bel et bien d’une illusion, très réussie au demeurant. J’ai eu des soupçons quand elle m’a balancé son histoire abracadabrante avec Lilith, qui faisait écho à ma peur de l’abandon et mes réflexions sur le sens de ma propre existence hybride… Comme si elle avait lu dans mon esprit, en fait. Le sortilège de la salle s’est infiltré dans mon inconscient pour mieux me duper. Mais je suis revenue à la raison à temps et j’ai planifié mon offensive. Puisque les Sans-Âmes à moitié Insatiares sont appâtés par tout ce qui brille, je me suis dit que, si elle en était un, elle ne pourrait pas résister à mon offrande en or. C’était un test. Si je l’avais crue, je l’aurais étreinte contre moi et… elle m’aurait probablement déchiqueté la gorge d’un coup de dents. Game over, Myri.

Kelen ne profère plus un mot. Je me tourne vers lui, la médaille de l’Envie en main. J’arque un sourcil devant son expression confuse et son teint livide.

— Quelque chose à dire, connard ?

— Tu as décapité notre fille sans broncher.

Ben tiens ! Il fait marche arrière, maintenant ?

— Ce n’était pas notre fille, Kel.

— Mais elle aurait pu l’être.

— Tu te fiches de moi, là ? Tu l’as traitée de tous les noms et tu voulais la tabasser !

— Sauf que toi, tu lui as carrément coupé la tête !

— C’était un genre de Sans-Âme magique déguisé en petite fille ! Bon, tu as terminé de chier des pendules ? Je commence à me dire que c’était ton péché d’Envie, pas le mien !

— Tu disjonctes, mon petit chat.

De toute façon, on ne le saura jamais, je crois.

Il est préférable de passer à autre chose.

***

Malphas

Après m’être vidé en partie l’estomac, ça va mieux, comme le rouquin d’ailleurs.

Pendant que Sean et moi nous chargions de mater la Gourmandise, Lysippé et Abaddon ont eu le dessus sur la Paresse, et Myrina et Kelen sur l’Envie. Nous avons quatre médailles à notre palmarès.

Plus que deux : l’Avarice et l’Orgueil.

Avachis dans un coin, la mère de ma patronne et le Destructeur font un petit somme, fourbus. Tsss, qu’ils ne se gênent pas ! Nous on trime, eux roupillent !

— Bon alors ça va, on gère super bien ! lancé-je en frappant dans mes paumes. En fin de compte, il n’y avait pas lieu d’en faire tout un foin de ces épreuves, ce n’est pas sorcier ! Sean et moi, on l’a remportée haut la patte. Prêt à triompher de la salle de l’Avarice, le stagiaire ? Je suis chaud des cornes !

— Et excessivement confiant, reproche Myri. Tu devrais te méfier, Malphas.

Elle est folle de mon corps, cette nana.

— Ondine et moi avons vraiment failli y laisser toutes nos écailles, renchérit Sam, sinistre.

— C’était probablement la plus dure ! relativisé-je. Nous avons déjà plus de recul sur la façon dont les épreuves fonctionnent. Il suffit de bien comprendre les phrases sur le sol. L’Avarice : « Les défunts ne peuvent plus planer ».

— Voler, pas planer, rectifie froidement Kelen.

C’est pourtant logique qu’un cadavre ne puisse plus voler. Ni faire quoi que ce soit. Mais bref ! J’ai hâte de me débarrasser de la corvée. Dans dix minutes, ce sera plié !

— Bouge ta graisse Sean, on se replonge dans le bain tout de suite ! Toi et moi, on n’est pas des radins, ça va le faire sans problème.

— Faites gaffe quand même ! nous prévient Myri.

Nous pénétrons dans la salle de l’Avarice.

Elle s’avère deux fois plus petite que la précédente, mais beaucoup plus encombrée. Et pas par n’importe quoi.

— Par tous mes ancêtres Arrogèses ! blasphémé-je, ébahi.

Des millions de Fourches anciennes, de bijoux, de joyaux et de vaisselle précieuse s’élèvent autour de nous, composant des montagnes scintillantes. Tous ces trésors doivent valoir une véritable fortune ! Avec seulement trois de ces parures en or massif, je pourrais mener un train de vie princier et m’assurer une confortable retraite en temps voulu.

— Bordel, je suis heureux d’avoir été choisi pour cette épreuve ! On va devenir riches, mon gars !

— Ne vole rien, Malphas, décrète Sean, bien plus sur la réserve que moi. Si tu prends quelque chose, un piège mortel se déclenchera.

— Tu crois ? bougonné-je, déconfit.

— « Les défunts ne peuvent plus voler. »

— Oui, mais c’est peut-être « voler » dans le sens de « léviter ». Nous sommes des démons ailés.

— C’est la salle de l’Avarice, je te rappelle.

— Justement. Ça pourrait être un double sens pour nous berner. On entend « voler » dans le sens de « dérober » vu le péché, mais la sorcière est une tordue !

— Nos pouvoirs sont inactifs dans le tombeau, on ne peut plus muter. Donc, pas d’ailes. Voler, c’est voler.

Je n’apprécie pas son ton condescendant. Il prend un peu trop ses aises avec moi, ce gamin je-sais-tout !

— Alors, dis-moi, petit génie ! C’est quoi le but de l’épreuve ? Se tourner les pouces pendant trois heures en résistant à la tentation de toucher tout ça ?

— Je ne sais pas, admet-il, la mine dubitative.

La porte s’ouvre derrière nous avec fracas. Comme un seul homme, nous voltons vers Myri, Kelen et Sam.

— Bah ! Elle n’était pas verrouillée ? m’étonné-je.

— Non, elle s’est refermée derrière vous, mais je n’ai pas entendu le déclic. C’est pour cela que j’ai donné un coup de pied dedans, annonce l’Enragelé.

— Une défaillance du sortilège, supposé-je.

— Je ne crois pas…, riposte Myri en promenant son regard inflexible sur les richesses qui s’étalent devant nous. Kel, qu’en penses-tu ?

— La même chose que toi, mon petit chat, dit-il avec l’agaçante désinvolture qui le définit.

— Comment sais-tu ce que je pense ? Notre lien télépathique n’est pas fonctionnel ici.

— Je pense que ce que tu penses est aussi ce que je pense, voilà tout.

— Et tu penses à quoi ?

— À toi de me le dire, ricane-t-il.

— Kel, accouche ! exige la Traqueuse, excédée.

— La clé doit être quelque part là-dedans. Il faut fouiller et trouver la véritable médaille. Qui sait ce qui se cache sous ces pièces et ces bijoux ? Un dragon endormi ? Tout est possible. Si vous vous plantez de clé, vous mourrez d’une façon ou d’une autre. Et SURTOUT ! Ne prélevez absolument rien d’autre dans ce trésor maudit : le vol sera sanctionné.

— C’était exactement ce que je pensais ! sourit Myri en lui décochant une claque sur les fesses.

Je me lamente en intégrant cette théorie.

— Mais ça va nous prendre un temps fou !

— Nous sommes cinq, Malphas, dit l’Amazone. De toute manière, nous devons dégoter cette clé. Nous avons besoin des six médailles pour ouvrir la porte de la Colère. Celle que nous recherchons est frappée de l’emblème de l’Avarice.

— Vous êtes quatre, corrige Kelen. Je ne m’abaisse pas au travail de manutentionnaire, d’autant plus que l’Envie m’a lessivé. Mais j’accepte de vous illuminer de ma présence.

— Personne ne se défile, on le fait tous ! tempête Myrina en écrasant son amant d’un regard houleux. Tu t’y colles comme tout le monde, fainéant !

Il hausse les épaules comme s’il s’en contrefichait et s’adosse au mur près de la porte, les bras croisés sur la poitrine. Ce type est irrécupérable.

Myri nous assigne à chacun un coin de la pièce et nous entamons nos prospections. Assis devant mon tas, je prends les objets un à un, les inspecte d’un coup d’œil et les empile sur le côté. Des étoiles clignotent devant ma vision, j’en suis presque étourdi. Je sourcille en découvrant un diamant d’une pureté incomparable, de la taille d’une paume, qui étincelle de mille feux. Cette pierre splendide vaut sans nul doute des dizaines de millions de Fourches !

Après quelques secondes d’hésitation, je vérifie que personne ne me zieute et fourre subrepticement le diam’s dans ma poche. Ni vu ni connu. Ce n’est qu’un objet parmi tout ça, ça passera inaperçu. Après tous les efforts que je déploie pour sauver Infernum et la Terre, j’ai bien mérité une récompense ! Ce n’est pas avec ma solde d’inspecteur Traqueur que je vais aller loin.

En plus, ils se trompent tous sur cette histoire de vol, la preuve : j’ai chapardé la pierre et aucun piège mortel ne s’est déclenché.

***

Sean

— J’ai trouvééééééé ! jubilé-je en brandissant une médaille.

Mes amis interrompent leurs recherches. Myrina se déplace jusqu’à moi afin d’examiner le petit objet en or. Elle le compare minutieusement aux autres médailles et secoue la tête en le laissant tomber sur le sol.

— Nope, fausse alerte. C’est une Fourche ancienne de l’Avarice, pas une des clés. Le poinçon est différent.

— Oh, crotte, commenté-je, désappointé.

— On se remet au travail.

Cinq minutes plus tard environ, la voix traînante de monsieur Wills – qui ne prend pas part à nos recherches malgré les relances régulières et furibondes de Myrina – résonne dans mon dos.

— J’ai trouvé.

Comme un seul démon, nous nous retournons vers lui, dubitatifs. Il est accroupi et brandit quelque chose entre l’index et le majeur. La directrice s’approche de lui, analyse sa trouvaille… et darde sur lui un regard médusé.

— Putain, cette fois c’est la bonne !

— Non, sérieux ? gronde Malphas.

— Elle était près de mon pied, répond Kelen avec un sourire facétieux. Je n’ai eu qu’à la ramasser.

— Cette chance de cocu, Kel ! se marre Sammaël en s’époussetant les mains.

— C’est dégueulasse, tu n’as même pas cherché avec nous ! s’énerve ma patronne en pointant un index accusateur vers lui.

— De quoi te plains-tu, mon petit chat ? L’essentiel est de l’avoir trouvée.

Je suis scandalisé, moi aussi. Il se tape déjà la plus belle démone du monde, ce n’est pas normal d’avoir une veine pareille !

— Cinquième médaille dans notre poche. On peut sortir, décrète Myrina en couvant l’Hybresang d’un regard saturé de rancœur.

— Ne me remerciez pas de vous avoir fait gagner du temps, bande d’ingrats.

— Tu nous en as fait perdre, surtout. Tu aurais pu repérer la médaille plus tôt !

— Je n’ai pas pour habitude de baisser les yeux, à part dans les moments où je manifeste mon dédain envers mes interlocuteurs. Ou quand tu me tailles une pipe, à la limite.

Outrée, la jeune femme abat son poing sur le torse du Fédérateur qui éclate d’un rire moqueur.

Nous nous dirigeons vers la porte entrouverte les uns à la suite des autres. Sam, Kelen et Myrina d’abord, moi et Malphas ensuite. Mais à peine ai-je franchi le seuil que j’entends un bruit insolite derrière moi.

Un genre de gargouillis asphyxié.

Je volte sur mes talons en même temps que les autres. Un long cri épouvanté surgit de ma gorge, faisant écho à celui de ma directrice.

— NOOOON !!! hurle Myrina dans mon dos.

Du sang noir coule de la bouche de Malphas, dont les yeux sont vitreux. Son corps forme un angle peu naturel. Des viscères s’écoulent sur le sol.

Une lame géante vient de s’abattre sur sa taille.

Les deux tronçons s’effondrent à terre. Un gros diamant tombe de sa poche et roule à l’intérieur de la salle de l’Avarice. Les torches qui éclairent le trésor s’éteignent.

Comme la lueur de vie dans les yeux de Malphas.

Chapitre 30 : Orgueil

« Le mauvais orgueil est de croire qu’on ne peut avoir tort, et c’est une faiblesse de n’oser reculer quand on fait fausse route. »

Fénelon, Les aventures de Télémaque

Myrina

Des rivières de larmes baignant mes joues, je me laisse tomber près du corps sectionné de Malphas.

D’une main tremblante, je ferme ses paupières.

Personne d’entre nous ne s’y attendait.

Nous pensions avoir réussi l’épreuve de l’Avarice. Dans un sens, c’est le cas… mais le prix a été la vie de mon ami. Quelle mort stupide et évitable ! On lui avait pourtant rabâché de ne rien voler dans le trésor ! Pourquoi ne nous a-t-il pas écoutés, cet idiot ? C’est tellement con !

Je lui en veux…

Tout en étant ravagée par sa perte.

Il est vrai que la plupart du temps, mon collègue m’exaspérait prodigieusement. Cependant, il était d’une loyauté indéfectible. Je pouvais toujours compter sur lui. C’était un bon Traqueur dans l’ensemble. Il m’a sauvé la vie deux fois en mission. Il était là pour couvrir mes arrières et ceux des autres agents. Il m’a soutenue à fond lorsque je suis devenue directrice et lui ai exposé mes projets de rébellion contre Lilith l’usurpatrice.

Sean s’accroupit près de moi, aussi assommé que je le suis, puis étend sa veste sur le visage de Malphas d’un geste respectueux et solennel. Je l’attire à moi d’un bras. Le jeune stagiaire repose la tête sur mon épaule. Des larmes luisent dans ses yeux.

S’il rejoint Zagam quelque part dans l’au-delà, il va se faire engueuler comme pas permis d’être mort aussi bêtement, souffle ma voix Équitale.

Une main chaude englobe ma nuque. Celle de Kel. Son pouce caresse lentement ma peau. Il me témoigne sa présence réconfortante par ce contact.

— On ne peut plus rien pour lui, mon petit chat.

Sa voix est neutre, mais je n’ai pas besoin du lien démoniaque pour savoir que mon Hybresang est vraiment navré pour moi et compatit à mon chagrin.

Zagam… Serena… Malphas…

Bon sang, combien d’entre nous mourront encore dans ce combat contre la sorcière ?

— Il voulait partir tout à l’heure, déclaré-je à voix basse en ratissant d’une main les cheveux roux de Sean.

— Il a choisi de rester, contre Kel avec calme. Ce n’est pas nous qui l’avons retenu.

— Il est resté par prétention, intervient Sam.

— Et c’est précisément sa prétention qui l’a mené à sa perte, décrète le Fédérateur. Mais il était conscient des risques de cette mission : nous avons été clairs là-dessus dès le début. Myrina, ma puce… En tant que Traqueur, il était doublement conscient que la mort pouvait le faucher à n’importe quel moment. Ce n’est pas ta faute s’il a été tué par un piège. C’est la sienne, même si c’est pénible pour toi de l’entendre. Les pertes collatérales sont indissociables de toutes les batailles, sans exception. C’est statistique. Les vivants doivent continuer le combat.

Bien que sévères, ses arguments sont rationnels. Je suis trop gorgée d’émotions pour les approuver sur le coup, néanmoins. Je dois digérer avant toute chose.

— Mes condoléances, Myri, soupire Ondine.

— Merci, frangine…

J’organiserai les funérailles de Malphas dès que possible. Nous lui rendrons hommage comme nous l’avons fait pour Zagam.

Ça peut aller tellement vite… Il y a encore quinze minutes, il fanfaronnait avant l’épreuve de l’Avarice… Et à présent, il gît sur le sol, coupé en deux.

Le sort peut être si cruel.

Son trépas brutal me conforte dans l’idée que c’est bien à Kel et moi de nous charger de la salle de l’Orgueil.

Je dois ravaler mon chagrin et me ressaisir.

Je n’ai pas le choix.

***

Kelen

Des dizaines de miroirs accrochés aux murs nous cernent. Ils sont tous semblables : deux mètres de hauteur sur un mètre de largeur, de forme rectangulaire, entourés par un cadre en ébène.

Mais ils ne reflètent… rien.

Comme si Myrina et moi étions des fantômes.

Ils sont ensorcelés, assurément.

Ils ne comportent pas de runes démoniaques : ce ne sont pas des Arcadus.

Nous déambulons devant les surfaces argentées en les considérant d’un œil perplexe.

« Briser la seule vérité entraînera ta destruction. »

— Nous devons tous les casser, sauf un, déduit la Traqueuse, qui se creuse les méninges de son côté. Si nous nous trompons de miroir, la mort nous tombera dessus.

— Mais comment savoir lequel est le bon ? Ils sont tous pareils, mon petit chat.

Elle hausse les épaules. Nous voilà avancés…

Je m’ennuie déjà.

Moi qui m’attendais à une épreuve riche en action, je suis cloîtré dans la salle la plus pourrie de toutes. Déjà, le coup de la môme de l’Envie était limite. J’aurais préféré m’acquitter de la Luxure. Je suis certain que Myrina et moi aurions déniché la solution de l’épreuve dès la première minute, bien avant Sam et Ondine. Ils ne sont pas futés, ils s’assortissent bien.

Oh. Un des miroirs s’est « allumé ». Je discerne mon reflet. Toujours aussi beau gosse, songé-je en passant une main dans mes superbes cheveux.

— Vise-moi cela, mon petit chat.

— Quoi donc ? fait-elle distraitement.

— Celui-là est devenu actif.

— Je ne vois rien, Kel.

— Pas même mon reflet ?

— Non, que dalle.

Je m’approche de mon alter ego.

Quelque chose cloche.

J’ai l’impression d’être beaucoup plus maigre dans le reflet, comme si je fondais à vue d’œil. Les sourcils froncés, l’œil sur le miroir, je soulève ma chemise. Où sont passés mes abdos, putain ??? J’ai le ventre décharné !

Des siècles que je pratique toutes sortes d’exercices physiques pour modeler mon corps ! Tous mes efforts ont été réduits à néant en un claquement de doigts !

— Mais qu’est-ce que tu fous ? questionne Myrina tandis que je baisse les yeux pour loucher sur mon nombril.

Je palpe mes tablettes de chocolat.

Ouf, vous êtes là, mes belles.

— Je suis normal ? Comme d’habitude ?

— Bah oui, pourquoi ?

— J’ai la dégaine d’un anorexique dans ce miroir, mon corps est déformé. Joues émaciées, os apparents, aucun muscle. On me croirait sous-alimenté.

— Mmmh, réfléchit-elle en croisant les bras. Peut-être que ces miroirs se jouent de ton péché d’Orgueil. Les autres sont toujours éteints ?

Je balaye la salle du regard. Mon reflet est apparu dans le miroir voisin. J’émets un juron coloré.

Là, c’est encore pire qu’être un fil de fer ! Je suis obèse ! Un énorme tas informe ! Avec des bajoues flasques, un quadruple menton, moult bourrelets qui débordent et un ventre à bière qui pend sur mes cuisses !

— Cette épreuve est épouvantable ! me plains-je, mortifié. Je suis éléphantesque, maintenant !

Myrina rit. Je braque sur elle un regard assassin.

— Zen, Kel. Relativise. Ce n’est pas la réalité.

— Encore heureux ! grimacé-je de répulsion.

— Ce n’est pas honteux ou dégradant d’avoir une corpulence différente des autres.

— Tu ne tiendrais pas ce discours hypocrite si tu voyais une grosse vache dans ton miroir !

Tant mieux qu’elle ne me voie pas dans cet état ! Elle y repenserait chaque fois qu’elle me regarderait et ne me désirerait plus. C’est la première fois de ma vie que je complexe sur mon apparence. J’ai beau savoir que ce n’est qu’une illusion, je ne peux pas m’empêcher de fuir le reflet de cet homme obèse que je ne reconnais pas. Si je l’avais croisé dans la rue, je lui aurais jeté un regard méprisant.

Le poids des apparences est pesant, putain !

— Regarde les autres, m’incite Myrina.

— Non, je ne veux pas.

— Kel, bon Dieu, fais-le ! Moi, je ne vois pas ! Tu dois tous les regarder, il faut absolument qu’on détermine lequel reflète le véritable toi ! Ce n’est rien du tout, merde.

— Pour toi, peut-être ! Pour moi, c’est une torture de me voir ainsi ! m’indigné-je en me grattant le bras.

Je vais développer une urticaire fulgurante à cause du stress. Et mes cheveux vont blanchir. Et tomber. Et sur le moyen terme, je vais maigrir. Ou grossir.

Je n’oserai même plus sortir de mon domicile. C’est encore pire que la perte de mes cornes.

Par tous les saints Pécheurs !

— KEL ! me hâte Myrina, ulcérée.

La nausée au bord des lèvres, je hasarde un coup d’œil dans un troisième miroir. La vision d’un visage strié de rides surmonté par deux touffes de fins cheveux gris et un crâne dégarni m’extirpe un rugissement furax. Je tourne le dos à mon reflet, traumatisé.

— Je ne peux pas, mon petit chat, c’est trop atroce ! Je viens de voir un vieux croûton hideux, tu imagines ? (Je pose une main sur mon cœur qui cavale à toute allure.) J’ai failli avoir une crise cardiaque. J’ai l’apparence d’un jeune homme magnifique depuis treize siècles, je n’étais pas prêt à être confronté à un tel choc !

Avec fermeté, Myrina me prend par les épaules en inspirant longuement.

— Ça me tue de devoir gonfler ton ego ridicule dans ces circonstances, mais tu es canon, jeune et musclé. Tu es la perfection mâle démoniaque. Ces miroirs-là ne reflètent pas la vérité. Alors arrête tes enfantillages avant que je ne t’envoie mon poing dans la figure et conduis-toi comme un homme adulte ! Porte haut tes couilles et tes corn… Enfin, tes couilles.

— J’ai besoin de faire une pause.

— Je t’accorde trente secondes pour te reprendre, le pleurnichard, sauf si tu as envie que je raconte l’épreuve dans le détail à tout le monde. Et ma version ne te mettra pas en valeur, je te le promets !

— Espèce de garce insensible.

— Trente secondes, Kel. On a encore une épreuve après celle-là.

Je ferme les yeux en pratiquant un petit exercice de respiration afin de réguler mes palpitations cardiaques. J’ai un trac hallucinant.

Courage, Wills. Aussi cauchemardesques soient-elles, ce ne sont que des images. Tu as vu bien pire. Des cadavres en charpie sur les champs de bataille, des gens difformes, des peintures ratées. Tu vas y arriver.

Si cela se trouve, la véritable épreuve est de relater à Myrina tout ce que je vois. Mon péché d’Orgueil est en train d’en prendre sacrément pour son grade.

Caparaçonnant mon esprit, je rouvre les paupières et traîne la patte pour aller examiner les autres miroirs.

Un bossu boutonneux avec un mono-sourcil !

Un petit chauve aux oreilles décollées !

Un… blond aux yeux bleus ?

Ah, celui-là me déplaît moins, ce type ressemble à mon déguisement de Jericho Baron.

Le septième miroir est encore plus déconcertant. Je me retrouve face à un petit garçon Équitale qui me fixe d’un air pédant. Je devais avoir dans les onze ans et j’étais à l’orphelinat. Mignon, mais tête à claques !

— Tête à claques toi-même, grand cul-terreux ! dit le sale gosse dans le miroir en me défiant du regard.

Je me fais insulter par mon propre ego, de mieux en mieux !

— Tu l’as entendu, mon petit chat ? grogné-je en me renfrognant.

— Euh, non, réplique Myrina, décontenancée. Un de tes reflets t’a parlé ?

— Il m’a taxé de cul-terreux, ce nabot.

— Quel nabot ?

— Moi, gamin. De la mauvaise graine.

— Elle est bien bonne, ta donzelle, déclare le jeune Kelen en toisant ma compagne de haut en bas. Jolis seins. Et elle a une bouche à pipes.

Oui, j’étais déjà obsédé à l’époque.

— Je ne te permets pas de lui manquer de respect ! fulminé-je en pointant un index sévère vers mon insolent reflet Vertueux.

— Je fais ce que je veux, ricane le garçon, avant de me tirer la langue. J’ai un brillant avenir devant moi. Je deviendrai quelqu’un en grandissant, moi. Pas comme toi. Tu es déjà obsolète, Wills.

Le petit salopard ! Il est imbuvable. Je le hais !

Je m’apprête à briser la glace d’un coup de poing pour qu’il se la boucle, mais Myrina stoppe mon bras.

— Attends, c’est peut-être le miroir de la vérité ! Tu étais comme ça quand tu étais petit ?

— Je ne suis pas sûr. Cela remonte à loin. Il me semble que j’étais chiant, oui. Enfin, je ne m’en rendais pas vraiment compte.

— Vieille couille molle ! me traite le gringalet.

— Ma bite mesure trois fois la taille de la tienne.

Il se décompose. Voilà, je lui ai coupé la chique. Je lui adresse un sourire cynique, savourant ma supériorité.

Riant en sourdine de ma répartie, ma compagne m’entraîne devant un autre miroir.

Un Équitale adulte, en armure du chevalier Bayard, s’entraîne en moulinant son épée médiévale. La classe. Pas étonnant que certains de mes ennemis se pissaient dessus en m’apercevant sur le champ de bataille.

— Moi en Cardinal, expliqué-je à Myrina.

— Lui aussi, il te parle ?

— Non, il ne me regarde pas. Il est dans sa bulle.

— Ça pourrait être le bon miroir, alors. La vérité de ton passé.

— Possible, mon petit chat. Mais j’ai l’air…

— Tu as l’air quoi ?

— Trop Vertueux. J’ai la même expression noble et austère qu’Abaddon. Je ne suis pas convaincu que ce soit la vérité. On dirait un vrai chevalier… Alors que je n’étais déjà pas toujours un enfant de chœur. En tout cas, c’est ce qu’il dégage.

— OK, Kel. De toute façon, dans le doute, il vaut mieux checker les autres miroirs avant de faire quoi que ce soit.

Je passe au prochain.

Ah, celui-là, je l’adore ! Un magnifique Hybresang se pavane en dépliant ses ailes de plumes noires et rouges, le torse bombé. Quelle majesté ! Quelle puissance !

— On a déniché le gagnant, Myrina. Moi sous ma forme Pécheresse !

— Tu as toujours tes cornes ?

Je hoche légèrement la tête en avisant mes attributs démoniaques avec nostalgie dans le reflet. Mes cornes me manquent.

— Alors ce n’est pas le bon, Kel, chuchote-t-elle en me caressant le bras pour estomper ma déception.

— Si c’est aussi une des vérités de mon passé, cela pourrait l’être.

— Vérifie encore.

Il me reste cinq miroirs, car il y en a quatorze.

Je me retrouve confronté à mon ancienne forme Équitale, avec mes belles écailles argentées, mon faciès de minotaure et mes ailes grises.

À un autre alter ego de mon adolescence.

À un politicien en costard-cravate.

À un guerrier en armure d’Enragelé…

Et enfin…

Dans le dernier miroir…

Je vois Clémence.

Je me fige, sonné par cette image.

Ma défunte épouse Vertueuse fredonne doucement en caressant son ventre, vêtue d’une robe de lin beige qui ne camoufle pas ses rondeurs maternelles. Elle est telle que dans mon souvenir. Ses billes vertes miroitent comme des émeraudes au milieu de son ravissant visage au teint laiteux.

— Kel ? Qu’est-ce que tu vois ? s’inquiète Myrina en m’empoignant le bras.

Je ne réponds pas, sur le coup.

J’ai du mal à détacher mes yeux de Clémence. Mon émotion menace de me submerger lorsqu’elle relève la tête vers moi et me destine un petit sourire affectueux.

— Bonjour, mon chevalier.

Je garde le silence. Je ne sais pas comment réagir.

— Kel, dis-moi ce que tu vois ! exige Myrina d’une voix tendue en enfonçant ses ongles dans ma chair.

— Clémence.

Du coin de l’œil, je note qu’elle toise le miroir par réflexe. Naturellement, elle ne détecte pas ma femme.

Le sourire de la belle Vertueuse s’étiole lorsqu’elle reporte son attention sur ma Traqueuse interdite.

— Tu m’as donc remplacée, lâche tristement mon épouse.

— Non, Clémence. Ce terme n’est pas approprié.

— Tu l’as laissée te marquer aussi, Kelen. Tu ne m’as jamais laissée te marquer à l’époque où j’étais vivante. Parce que tu voulais pouvoir me tromper impunément.

— Je… je regrette tellement d’avoir été un époux si déplorable, Clémence.

— Kel, ne l’écoute pas, c’est une illusion ! Comme notre fille. Elle essaye de te culpabiliser, souffle Myrina.

— Je n’ai que faire de tes regrets, Kelen, répond Clémence en me pourvoyant d’un regard saturé de douleur et de reproche. Ce ne sont pas tes prétendus remords qui nous ramèneront à la vie, notre enfant et moi. (Elle passe la main sur son ventre proéminent.) Si tu n’avais pas cédé à la Luxure avec Lilith, nous ne serions pas morts.

— Clémence…, l’appelé-je d’une voix blanche en posant la main sur la surface.

— KEL ! lâche Myrina en me secouant le bras, mais je n’en ai cure. Reviens à la réalité ! Avec moi !

— Regarde ce que tu nous as fait, Kelen, se met-elle à sangloter tandis que du sang doré imprègne le bas de sa robe au niveau des cuisses, me tordant les entrailles et me lacérant le cœur. Nous étions innocents. Nous avons payé le prix de tes péchés. Comment as-tu pu nous faire ça ? Je croyais que tu nous aimais…

— Mais je vous aimais. Je vous aimais ! rugis-je en frappant le cadre en bois, faisant trembler le miroir. Je ne voulais pas ça, je te le jure ! J’ai commis une erreur… Pardonne-moi. Pardonne-moi, Clémence…

Elle secoue péniblement la tête. Des larmes roulent sur ses joues hâves et du sang doré goutte à terre entre ses jambes. Elle est en train de perdre notre enfant.

Je tombe à genoux, dévasté, en me tenant au cadre. Myrina s’accroche à mon cou et me crie à l’oreille :

— Dis-moi ce qu’elle te dit, Kel ! Dis-le-moi !

— Elle… elle me dit que c’est à cause de moi qu’ils sont morts, articulé-je en frissonnant de tout mon corps.

— Ce n’est pas elle ! C’est ta conscience !

— Oui, je suis ta conscience, confirme mon épouse en me sondant durement à travers ses larmes. Mais pas seulement. Je suis aussi la prophétesse qui va te montrer ton avenir avec elle. Le passé est voué à se reproduire si tu n’y prends pas garde. Elle pourrait mourir de la main de la sorcière. Ou de manière naturelle… Tu le sais déjà en ton for intérieur. Et si tu n’acceptes pas la réalité de la perdre, tu mourras aussi.

L’image de la Vertueuse se brouille, remplacée par une scène qui m’horrifie encore plus.

Deux démones sous leur forme naturelle se battent.

Lilith et Myrina.

La sorcière a clairement l’avantage.

— Non, non ! coassé-je en la voyant envoyer une décharge d’électricité à ma métisse.

Myrina s’effondre, les écailles et les ailes fumantes. Elle semble souffrir abominablement. Elle est prostrée sur le sol aux pieds de notre adversaire, comme quand Lilith l’a agressée dans son appartement la nuit dernière.

Je ne suis pas là pour la protéger.

Pourquoi ne suis-je pas là ? Pourquoi, putain ?

Et le Trident de Satan ? Où est-il ?

La véritable Myrina continue à m’appeler, mais je ne l’entends plus. Mon esprit reste focalisé sur le miroir. Je suis terrorisé par cette vision de cauchemar.

Relève-toi, mon petit chat. Relève-toi !

— Remercie-moi de t’épargner la fin du monde, fillette fragile ! glousse Lilith en expulsant un violent coup de queue dans le visage de ma Traqueuse, lui écorchant la peau avec ses piques. Je te rends service en abrégeant ta misérable vie. Ainsi, tu n’assisteras pas à l’Apocalypse qui anéantira Infernum et la Terre.

— Va te faire foutre, salope ! éructe Myrina avec haine malgré ses tremblements et sa figure ensanglantée.

Avec un sourire machiavélique, Lilith s’accroupit.

Et d’un coup de griffes, elle égorge ma compagne.

— NOON !!!! m’étranglé-je, malade d’impuissance devant le sang noir pailleté d’or qui gicle abondamment de la gorge béante de Myrina.

Ses yeux vairons se révulsent et elle s’écroule face contre terre en convulsant. Trois secondes plus tard, elle expire son dernier souffle, emportant le mien avec elle.

— Je dois le briser ! C’est faux ! C’est un leurre ! Ce n’est pas possible ! J’aurais dû être là-bas ! Nous aurions dû avoir le Trident de Satan ! Je ne pige rien ! énuméré-je comme un forcené, écartelé par ma douleur, en suffoquant devant cette infamie.

Deux mains encadrent mon visage et orientent ma tête sur la droite, m’arrachant à cette vision. Les prunelles violettes de Myrina sont inondées de larmes.

Mais les miennes aussi.

— Tu m’as vue mourir, n’est-ce pas ? fait-elle d’une voix douce. (J’acquiesce, incapable de parler.) C’est le bon miroir.

— Non… Non, je ne… peux pas… te perdre !

— C’est une possibilité de l’avenir, mon amour. Tu dois l’accepter, je te l’ai déjà dit. Vu la souffrance et la folie que ces images-là remuent en toi, je suis certaine que c’est le miroir de la vérité et qu’on ne doit surtout pas le casser. La vérité peut être extrêmement douloureuse, tu le sais.

— Mon petit chat… Je ne peux pas… accepter… ça.

Des larmes scintillantes cascadent sur ses joues, comme Clémence dans le miroir quelques secondes avant elle. Je caresse ses cheveux d’une main frémissante et gauche, le cœur battant à tout rompre et le souffle court.

— Si, tu peux l’accepter. Tu en as la force, j’en suis persuadée. Car croire que tu peux me préserver de la mort, Kel… est le summum de ton péché d’Orgueil. Tu ne peux pas tout contrôler. Alors, lâche prise, m’ordonne-t-elle dans un murmure enroué.

J’intègre ses paroles peu à peu.

Perdre Myrina est ma plus grande peur.

Cette épreuve consiste donc à la dépasser.

Et pour cela, je dois… me résigner à l’éventualité de sa mort.

C’est très simple, en théorie…

Mais en vérité, c’est la chose la plus difficile qu’on puisse me demander. Elle représente tout pour moi.

— Lâche. Prise. Kel, répète Myrina en essuyant la larme de détresse qui coule sur ma joue.

J’assène un regard accablé à son cadavre dans le miroir de la vérité, puis j’immisce à nouveau mes yeux dans les siens. Elle me dédie un sourire sans joie.

L’arrogance de Malphas a signé sa perte.

Si je ne surmonte pas la mienne, elle me détruira. Nous n’obtiendrons pas le Trident de Satan, je ne serai pas là lorsque nous affronterons la sorcière et, par conséquent, ce futur tragique se produira inéluctablement.

« Et si tu n’acceptes pas la réalité de la perdre, tu mourras aussi », m’a prédit Clémence dans le miroir.

Lâcher prise.

Accepter l’inacceptable.

La gorge nouée, je hoche la tête.

Ma Traqueuse dégaine Plume de son fourreau et me la tend.

Je recouvre son poing de mes doigts.

Nous nous remettons debout ensemble.

Avec son épée, je brise les treize miroirs du péché d’Orgueil les uns après les autres en laissant libre cours aux démons de la rage et de la douleur qui me possèdent. Sous le regard de Myrina, grave et silencieuse au milieu de la salle, je piétine les bris tranchants qui s’émiettent sous mes pieds avec la sensation exécrable d’écraser des morceaux de mon propre cœur.

Quelques minutes plus tard, il ne reste plus qu’un miroir intact.

Celui où elle repose dans une mare de sang, inerte.

Elle avait raison. C’est le miroir de la vérité.

Fermant les paupières, je recule et lui rends Plume. Elle la rengaine et me prend dans ses bras avec tendresse en me murmurant à l’oreille qu’elle est fière de moi.

Je niche mon visage dans le creux de son cou, la bouche au niveau de son sceau, me gorgeant de son odeur. Elle m’étreint contre elle en me caressant les cheveux. Je ne peux réprimer un frisson.

La médaille de l’Orgueil atterrit près de nous sur le sol un instant plus tard.

Chapitre 31 : Colère

« L’amour sans la colère, c’est un dieu sans foudre. »

Henri-Frédéric Amiel, Journal intime

Myrina

En m’évertuant à faire abstraction de l’odeur tenace du sang de Malphas qui sature l’air de la salle centrale, je place nos clés dans les trous autour du lion emblématique du péché de Colère. Chaque cavité arbore le signe d’une légion ; nous n’avons plus qu’à les positionner au bon endroit.

Lorsque les six médailles sont en place, le symbole des Enragelés s’illumine en même temps qu’elles.

J’esquisse deux pas en arrière tandis que la porte s’ouvre avec une lenteur théâtrale.

C’est la dernière salle et l’ultime épreuve, mais je suppute que celle-ci sera la plus difficile de toutes.

Lysippé et Abaddon viennent de se réveiller, sauf que ma mère n’est pas en grande forme. Je lui ai demandé de rester en sécurité avec Ondine et Sean ici. Ma sœur a protesté, au début. Devant mon regard intransigeant, elle a fini par abdiquer. Quant au stagiaire, j’estime qu’il a plus de chances de perdre la vie que de nous aider. J’ai besoin de démons solides sur lesquels m’appuyer ; le jeune homme n’est pas prêt et pas assez expérimenté. De plus, sa présence serait susceptible de nous desservir, car en le protégeant, on pourrait se mettre nous-mêmes en danger.

Somme toute, c’est avec Kel, Sam et Abaddon que je m’engouffre dans la septième salle.

Première surprise, il s’agit d’une antichambre. Une autre porte se profile derrière le monstrueux sarcophage en pierre sculptée qui réside au centre de la pièce.

Sa dimension me fait déglutir. Le cercueil géant est aussi haut que mon compagnon et mesure dans les quatre mètres de long.

— C’est l’autre sortie du tombeau là-bas ? demande Sam tandis que la porte se referme derrière nous.

— Aucune idée, riposte Abaddon. Sur le plan du journal de l’architecte, il y avait juste sept salles agencées autour de celle d’où nous venons, et il ne me semble pas avoir remarqué que le sépulcre comprenait une autre porte.

— Une chambre secrète, peut-être, présume Kelen.

Je lui jette un coup d’œil, même s’il garde les yeux cloués au sarcophage monumental. Il paraît avoir repris du poil de la bête depuis la foutue épreuve de l’Orgueil, mais son regard est toujours hanté par ses spectres.

Je n’avais jamais vu Kel pleurer jusqu’à cette nuit. Lorsque j’ai appris qu’il était Équitale avant de devenir un Hybresang Pécheur, il m’a dit que la seule fois où il avait versé des larmes de toute son existence était le jour où il a découvert les cadavres de Clémence et de leur enfant il y a plus de cinq siècles. Ça m’a bousillée d’assister à sa crise de démence dans la salle précédente. Cette expérience m’a beaucoup perturbée. Je commence à me dire effectivement que, si je venais à décéder avant lui, il partirait totalement en live. Son acceptation ne signifie pas qu’il pourrait faire « facilement » mon deuil.

Mais il ne vaut mieux pas songer à tout ça, j’en ai mal au ventre. Et puis, nous devons conserver notre sang-froid en vue de l’épreuve de la Colère. C’est vital.

Je laisse échapper un soupir.

— On va devoir s’y mettre à quatre pour pousser le couvercle du sarcophage, vu que nous n’avons pas notre force démoniaque. Le Trident est sans doute à l’intérieur. Restons vigilants, ça pourrait déclencher un piège.

— Évitez de respirer pendant l’ouverture, préconise Abaddon en se postant à une extrémité du cercueil.

— Le corps de Satan doit être décomposé depuis des lustres, argue Kelen avec suffisance en allant à l’autre bout. La puanteur sera relative.

— Je conseillais cela au cas où il contiendrait un gaz mortel. Lysi et moi avons eu le coup dans la salle de la Paresse avec les vapeurs soporifiques.

— Pour ma part, il me suffit de t’entendre blablater pour avoir envie de m’endormir, le charrie mon Hybresang afin d’avoir le dernier mot.

— Focus sur le sarcophage ! grommelle Sam en attrapant le rebord du couvercle en même temps que moi. À la trois ! À la une… à la deux…

— Et à la trois ! lâche Kel en bandant ses muscles.

Tous ensemble, nous poussons la lourde plaque en pierre. Une volute de poussière s’élève de l’ouverture.

Je me risque à une légère inhalation nasale. Je ne sens pas de gaz suspect, uniquement l’odeur de renfermé et de rance coutumière des monuments funéraires.

Les mains sur le bord du sarcophage, je demande à Sam d’en éclairer l’intérieur avec la lampe torche tandis que je me hisse à la force des bras afin de voir…

… rien.

— Il est vide !!! beuglé-je, abasourdie.

— Le Trident n’est pas là ? s’étouffe Sam.

— Non ! Et le corps de Satan non plus !

— C’est encore une illusion magique ?

À cheval sur le bord du sarcophage, je me recourbe pour plonger ma jambe dedans. Mon pied ne rencontre aucun élément qui serait invisible.

Bordel de mes cornes ! Lilith aurait-elle changé le Trident d’emplacement après la construction du tombeau et le meurtre de l’architecte ?

— Mais c’est quoi, ces conneries ! explose soudain Kelen, sa voix se répercutant dans l’antichambre comme un grondement de tonnerre. Ne me dites pas qu’on a fait tout ça pour rien ! C’est un canular ? Où est le Trident ?

Un bruit métallique attire notre attention. La porte mystérieuse derrière le sarcophage s’est déverrouillée.

Je ne le sens pas, là…

Mais genre, vraiment pas.

J’échange un regard bref, mais alarmiste, avec mes trois compagnons. Ils pensent exactement pareil que moi, je le déchiffre dans leurs yeux. Notre instinct de guerriers nous met tous en garde contre une menace d’envergure.

Une peur indicible s’insinue en moi et me griffe les viscères lorsqu’Abaddon prononce à voix basse :

— « Pourfends la Colère avec la tienne pour éviter qu’elle te terrasse avant. »

***

Kelen

Il y a intérêt à ce que ce Trident de merde soit là-dedans, sinon je ne réponds plus de rien ! J’en ai ras le bol, je veux sortir au plus vite de ce trou à rats. J’ai besoin de décompresser en baisant Myrina. Et de me reposer ensuite dans la douceur de ses bras… L’épreuve de l’Orgueil a été extrêmement éprouvante pour mes nerfs. Je suis à bout de patience.

Je tire la porte, déterminé à en finir.

Myrina me tend son revolver en gardant son autre main crispée sur le pommeau de son épée. Je retire le cran de sûreté en me craquant les cervicales d’une petite torsion du cou. Sam a également emporté une arme : son fusil. Et Abaddon a son épée Tempérance, un poignard oriental et un Colt de cow-boy à la ceinture. Nous sommes tous les quatre rompus aux arts du combat, mais sachant que nous allions perdre nos pouvoirs démoniaques au sein du tombeau, nous avons pris plusieurs précautions.

Les torches murales s’allument au cours de notre avancée prudente, dissipant les ténèbres devant nous au fur et à mesure – comme si la lumière elle-même était vivante. Le bruit de nos pas résonne sinistrement dans l’espace. Nous sommes sur nos gardes, tous les sens à l’affût. Aucun piège au premier abord. Les dalles ne renferment pas de mécanisme mortel.

Il s’agit d’une salle bien plus spacieuse que celles que nous avons explorées jusqu’à présent. Le long des murs sombres, des colonnes gravées de runes et cannelées à chapiteaux corinthiens⁸ soutiennent la voûte arquée qui culmine à une dizaine de mètres de hauteur.

Une atmosphère religieuse et solennelle flotte dans la salle. Cependant, elle exsude une aura maléfique qui me provoque un malaise. J’ai l’impression de fouler le sol d’un temple maudit. J’en ai des sueurs froides, mais je ne peux pas l’expliquer. C’est une réaction presque surnaturelle, car je n’éprouve pas d’angoisse particulière en soi. Comme si la magie noire m’imposait une sorte de peur irrationnelle et physique. En plus, je ne suis pas le seul à être touché par ce phénomène singulier, à en juger par la mine blême de mes compagnons qui ne sont pas facilement impressionnables, eux non plus.

Cette épreuve ne va pas être de la tarte.

D’instinct, je sens qu’on va en chier.

La lumière dansante des flammes éclaire enfin le fond de la salle.

Dans un bel ensemble, nous stoppons, estomaqués par la vision saisissante qui se déploie devant nous.

Un trône aussi macabre que titanesque constitué d’ossements démoniaques est adossé au mur. Des dizaines de crânes cornus – de Vertueux, selon toute logique – font office d’accoudoirs.

Et, sur ce trône est avachi…

… un gigantesque squelette de démon, qui tient une arme en or absolument incroyable.

Le père de tous les Pécheurs. Satan.

Je salue la mise en scène morbide, spectaculaire. Je ne suis pas près d’oublier cette image : un corps décharné de plus de trois mètres de hauteur pourvu de dreadlocks semblables à de fins rouleaux de parchemin défraîchis, de cornes immenses et de crocs de tigre.

Ses orbites vides semblent nous fixer au milieu de son crâne noir.

Dans ses phalanges, le Trident étincelle d’un éclat attrayant. Quel artefact somptueux ! Son manche imitant une colonne vertébrale est ciselé des sept emblèmes des légions Pécheresses. Ses trois pointes aiguisées se dressent vers le plafond de la salle de la Colère.

L’arme qui tuera Lilith est à portée de main.

Myrina et moi nous entre-regardons. Son émotion est palpable. Tout ce que nous avons subi l’un et l’autre chacun de notre côté, mais aussi ensemble…

Nos recherches, nos stratagèmes, notre résistance…

Les proches que nous avons perdus…

Tout cela ne sera pas vain.

Désormais, nous bénéficions d’un espoir concret, d’une chance solide et d’un véritable moyen de contre-attaquer. Nous allons enfin pouvoir renverser la vapeur et prendre l’avantage sur la sorcière.

À moi l’honneur de m’emparer du Trident de Satan qui incarnera le facteur de destruction de ma « maîtresse ».

Sans hésiter, je marche vers le trône.

— Fais attention, souffle Myrina dans mon dos.

— Pas de geste brusque, l’Hybresang, recommande Abaddon d’un ton moralisateur.

— On couvre tes arrières, Kel, renchérit Sam.

Je me campe devant le trône d’os. Les phalanges de Satan sont crispées autour du manche du Trident. Mais à mon avis, il suffira que j’empoigne cette arme et que je tire d’un coup sec pour que le poignet de l’ancêtre se brise. Ou au pire, si papy fait de la résistance, je lui déglinguerai le bras avec une balle en argent. Avec un sourire victorieux, je saisis le manche en or au-dessus de la main de Satan. Le métal précieux se réchauffe à mon contact. Les symboles se mettent à briller, un à un. Une onde chaude de puissance engourdit mon poing et remonte le long de mon bras.

L’arme me reconnaît comme son nouveau maître.

L’ennui étant que ce salopard de Satan est coriace.

— Allez, mon vieux, la relève est assurée. Tu es has-been, lâche l’affaire, ricané-je à l’attention du squelette Pécheur qui s’accroche au Trident.

Mon rire goguenard meurt dans ma gorge.

Car les phalanges viennent de frémir sur le Trident.

— Putain. De. Mes. Pécheresses. Couilles, sifflé-je au moment où Satan converge lentement son crâne noir vers moi et où deux flammes diaboliques s’allument dans ses orbites béantes.

— KEEEEEEEEEEEL !!!!!! hurle Myrina derrière moi, épouvantée.

Le mouvement est trop vif pour que je le contre.

L’enfoiré de cadavre ambulant m’empoigne par la gorge, me soulève de terre en me tenant à bout de bras et me transperce le ventre avec son Trident.

Je douille atrocement en sentant les pointes en or percer ma chair humaine. Du métal en fusion irradie mon épiderme, contrastant avec le liquide glacé qui paralyse mes veines.

La douleur est telle que je sombre dans le néant.

***

Myrina

— KEEEEEEEEEEEL !!!!!!

Mon hurlement strident déchire les airs.

La respiration bloquée dans mes poumons, je vois la goule géante pourfendre mon compagnon. Du sang noir se met à dégouliner à terre. Le corps de Kel se rigidifie de souffrance avant de se ramollir d’un coup. Ses yeux se révulsent et sa tête bascule en arrière. Mon revolver glisse de sa main et atterrit sur les dalles.

Je flageole sur mes jambes en plaquant une paume sur mon ventre dans un réflexe mimétique. Je me demande même si je ne vais pas m’évanouir, pendant un bref instant.

Comme s’il se débarrassait négligemment d’un insecte, Satan extrait les pointes de son arme de l’abdomen de mon amant et balance son corps inanimé contre le mur.

Abaddon et Sam s’avèrent plus réactifs que moi. Le démon-nain interpelle Satan pour instaurer une diversion pendant que l’Enragelé fonce vers Kel.

Moi, je suis statufiée.

Ivre de terreur et d’horreur.

Dévastée par un abîme de douleur.

Aspirée dans un trou noir.

— IL EST VIVANT ! gueule Sam en vérifiant le pouls de Kelen tandis que Satan se lève de son trône en prenant appui sur son Trident aux trois dents souillées. Il est inconscient, mais il se vide de son sang ! Sa blessure est critique, Myrina ! On doit vite le sortir du tombeau pour qu’il puisse se régénérer dehors ! Sans ses pouvoirs, il succombera à sa blessure ! conclut-il en pressant les mains sur le ventre perforé du Fédérateur afin de tenter d’endiguer l’hémorragie.

Mon Dieu, il est vivant. Il est vivant. Il est vivant !

— Myrina, remue-toi, l’Amazone ! ajoute Abaddon en dégainant son Colt. On a un gros macchabée en colère à trucider, et pas des moindres !

— À exorciser, plutôt ! dit Sammaël. Magnez-vous la rondelle, le cœur de Kel ralentit !

Il expédie vers moi son fusil, que je rattrape au vol.

Je darde un regard enragé sur ma cible en pointant le canon sur elle.

OK, je n’ai plus mes pouvoirs démoniaques.

OK, je ne peux pas muter.

OK, l’adversaire est plus que redoutable.

OK, le squelette mesure trois mètres, détient une arme ensorcelée et semble super vénère qu’on l’ait réveillé de son sommeil. Il veut défendre son Trident.

C’est le meilleur gardien qu’aurait pu choisir Lilith : son vieux propriétaire. Sa sorcellerie de nécromancienne est si puissante qu’elle a pu ranimer son cadavre.

L’épreuve de la Colère, la voilà…

Vaincre le père de tous les démons Pécheurs.

OK pour tout ça !

Mais il a osé s’attaquer à l’homme que j’aime.

À cause de lui, Kel est entre la vie et la mort.

Il va expérimenter la colère d’une femme blessée.

Et il va crever.

(Encore.)

— « Pourfends la Colère avec la tienne pour éviter qu’elle te terrasse avant », enculé rachitique ! tonitrué-je en pressant la détente du fusil.

***

Sammaël

La balle gros calibre de Myrina échoue au milieu du front de Satan. Joli tir, visée impeccable.

Mais on a un problème de taille : là où un impact similaire aurait fait exploser le crâne d’un autre démon, l’os semble absorber la balle en argent. Le trou qu’elle a creusé sur son passage se reconstitue. Immédiatement.

Myrina abaisse mon fusil en vociférant.

Les balles du Colt d’Abaddon pleuvent sur Satan, mais l’effet est systématiquement le même. Le squelette animé se régénère de façon instantanée. Le sortilège de la sorcière est surpuissant !

Merde, je ne peux même pas les épauler ! Si je relâche la pression sur les plaies de mon ami, il se videra de son sang en quelques secondes !

— Il doit avoir un point faible ! s’époumone le nain tandis que notre adversaire émet un feulement de fureur à en faire trembler les murs de la salle.

— Mais lequel ? s’écrie Myrina en rechargeant son arme.

— Attention ! les avertis-je, la main sur la blessure de Kel le comateux.

Satan pointe son Trident vers Abaddon. Un éclair de glace jaillit de la dent gauche. Souple et leste, le démon Modérant esquive d’un roulé-boulé sur le sol. Le projectile congèle plusieurs dalles. Myrina profite du fait que notre ennemi lui tourne le dos pour lui tirer une balle dans le fémur et le tibia. Les deux os se cassent et Satan tombe sur un genou en mugissant, tandis que la fracture se guérit. La jeune femme met son fusil en bandoulière et dégaine son sabre à lame d’argent en chargeant comme un boulet de canon. Si Kel la voyait, il en aurait une crise cardiaque.

Au moment où le squelette géant commence à se rétablir, la Traqueuse bondit sur lui et tente de lui trancher la tête. J’emploie le verbe « tenter » car, si les cervicales se désolidarisent en effet de quelques centimètres, soulevant le crâne noir dans les airs… elles retombent sur la colonne vertébrale comme si elles y étaient aimantées.

Avec un ricanement digne d’un antagoniste de série B, Satan élance son Trident en arrière et assène un coup vers la gorge de Myrina. La jeune femme pare son attaque avec Plume, échappant de peu à la mort. Par malheur, son épée se coince entre deux dents du Trident ; il suffit à son adversaire d’écarter brusquement son arme pour emporter celle de la jeune femme dans son mouvement. Désarmée, Myrina bat en retraite tandis qu’Abaddon couvre sa fuite avec une salve de balles en argent destinées à agacer Satan et le détourner de ma belle-sœur. Heureusement, cela permet à Myrina d’aller ramasser Plume.

Satan décoche un nouveau sortilège au Modérant, qui l’évite une seconde fois. La foudre du Trident frappe la colonne derrière laquelle Abaddon se planque, la brisant… et la partie supérieure du bloc dégringole vers Kel et moi.

Ni une ni deux, j’empoigne mon ami inconscient sous les aisselles et le traîne précipitamment en arrière sur plusieurs mètres. Le gros morceau de colonne s’écrase là où nous nous trouvions cinq secondes auparavant dans un vacarme de tous les diables et un nuage de poussière.

***

Abaddon

Satan me poursuit. Il m’a pris en grippe.

Son Trident projette un jet de flammes vers moi. Je zigzague en courant de toutes mes courtes jambes. Je suis certes rapide sous mon enveloppe humaine, mais pas autant qu’avec mes pouvoirs naturels. Si j’avais pu reprendre ma forme démoniaque, j’aurais peut-être été apte à affronter le squelette au corps-à-corps, car nous mesurons à peu près la même taille. Or ce n’est pas le cas. Nous sommes à peine plus forts que des humains, Myrina, Sam et moi.

Nous sommes donc clairement désavantagés. Nous ne pourrons vaincre Satan que par la ruse.

Dans l’urgence, je glisse sur une plaque de verglas que je n’avais pas repérée et m’étale sur le ventre. Les pas de Satan se rapprochent de moi. Il me rattrape. Je roule sur le dos, les yeux écarquillés, alors que la goule brandit son Trident en or au-dessus de moi pour me donner le coup de grâce.

Mais c’était sans compter sur la ténacité, la folie et la combativité de ma belle-fille.

Je la vois se jucher sur les épaules de Satan. En se tenant à sa corne droite d’une main, elle tire Plume de son fourreau et la plonge entre ses côtes vers le bas.

***

Myrina

J’agis à l’instinct. Quand j’ai vu Abaddon basculer, je n’ai même pas réfléchi : j’ai filé lui porter secours et j’ai escaladé le dos de Satan à toute vitesse.

J’ai bien fait de me fier à mon intuition Équitale, puisqu’en baissant les yeux à l’instant où je me perchais sur l’ennemi, j’ai décelé son point faible.

Son cœur noir et nécrosé qui pulse dans sa cage thoracique et qu’on ne peut voir que sous cet angle, car les côtes qui le protègent sont extrêmement resserrées.

J’introduis ma lame sous sa clavicule et transperce l’organe sombre en putréfaction. Satan tressaille de tout son corps décharné en hurlant. Son Trident ne s’abat pas sur Abaddon, qui profite de ce temps de répit pour prendre ses jambes à son cou. Accrochée à la corne de mon adversaire, je tourne mon épée dans son cœur avec un cri de guerre. Du sang noir corrosif d’Insatiare coule à terre.

Crève, charogne !

Sauf qu’il ne veut pas crever.

Je suis légèrement dans la merde.

Satan s’ébroue et virevolte pour me désarçonner tel un taureau enragé. Je résiste tant bien que mal. Il élève le bras afin de me décocher un coup de Trident à l’aveuglette. Je me suspends à sa corne sur le côté pour esquiver les trois pointes. En effectuant cette manœuvre, je suis obligée de lâcher la poignée de Plume, fichée dans son cœur blessé mais encore palpitant.

— Myrina ! m’apostrophe Abaddon au loin. Ton épée ne le tuera pas ! La seule arme qui puisse le liquider, c’est le Trident ! Désarme-le !

Mais oui, il a raison, ça tombe sous le sens !

Ce couillon de Satan déploie ses ailes squelettiques et décolle. Oh non, je n’avais pas prévu ça ! Comment peut-il voler alors qu’il n’a plus de plumes ?

La magie noire, Myri ! me tance ma conscience.

En attendant, je me cramponne à la corne du père fondateur des Pécheurs, décédé depuis des siècles, pendant qu’il décrit des figures aériennes véloces dans la salle de la Colère en me secouant dans tous les sens. Il tourbillonne et se tortille comme une toupie afin de me déloger de ma place. Ses griffes me frôlent, car il s’acharne à me choper. Mais je tiens bon et me dérobe à ses prises.

Enfin, pour le moment.

Je tends une main tremblante vers le Trident…

Et manque de peu me faire électrocuter. Je me renverse sur la droite pour éviter une décharge électrique qui m’aurait transformée en démone rôtie.

Nom de Dieeeeeeeeeu !

Du coin de l’œil, je vois Abaddon remplacer Sam auprès de Kelen. Mon beau-frère entre dans la partie. On échange un regard entendu : il va faire diversion à son tour afin que je puisse m’emparer du Trident. Il se met à tirer sur le thorax de notre ennemi avec le flingue du Modérant tout en insultant Satan :

— Ramène-toi par ici, petites cornes ! Tu n’as pas de quoi te vanter, tu es la chose la plus laide et pathétique que j’aie jamais vue ! Tes os ne sont même pas droits et symétriques, l’ancêtre !

Satan rive son regard aux orbites enflammées sur lui, son orgueil démesuré piqué au vif. Bravo, Sammaël ! Il se désintéresse de moi ! Ça, c’est du travail d’équipe !

Notre ennemi perd de l’altitude et atterrit sur le sol devant Sam. D’un coup de queue, il lui fauche les jambes.

Je me positionne, prête à attaquer.

Le squelette démoniaque lève le Trident comme nous l’espérions. Il ne varie pas au niveau de ses assauts.

Trop prévisible, mon pote !

Je reprends la poignée de ma Plume et la retire du cœur d’un geste vif. La douleur fulgurante tétanise Satan, qui rugit de plus belle. Voilà mon ouverture !

Relâchant mon épée, je saute dans le vide et me propulse sur le Trident en or géant comme une furie. Je l’empoigne à pleines mains. Grâce à mon élan considérable, je l’arrache des phalanges de son proprio.

Retombant sur mes pieds comme un chat, je pivote vers Satan qui, en même temps, se retourne vers moi.

— Hasta la vista, baby⁹ ! tonné-je en plongeant le Trident de toutes mes forces dans la poitrine décharnée.

Les trois dents explosent les côtes de Satan avant de transpercer son cœur ensorcelé.

Notre ennemi soubresaute violemment. La flamme dans ses yeux s’éteint. Tout à coup, il se désintègre en millions de minuscules particules noires qui voltigent dans la salle comme une nuée de confettis.

Eh ouais, tu l’as eu bien profond dans l’os, Satan ! Qui s’y frotte s’y pique !

Mais nous n’avons pas le temps de savourer notre victoire. Nous devons sauver Kel qui est en danger mortel.

Sam le hisse sur ses épaules et court vers la sortie de la salle de la Colère, Abaddon et moi à sa suite.

Tiens le coup et bats-toi, mon connard !

***

Doucement, Sam allonge Kel sur le sol devant la porte du tombeau de Satan, dans la tiédeur nocturne du désert. Après avoir confié le Trident magique à Abaddon, je comprime la blessure en attendant sa régénération.

Mais mon compagnon est toujours inconscient. Sa pâleur cadavérique m’angoisse. Il a perdu beaucoup de sang… Son pouls est super faible, sa respiration sifflante et irrégulière.

Sam soulève une de ses paupières. Sa pupille est très dilatée, ce qui n’est pas bon signe.

— Allez, Kel, guéris ! grincé-je entre mes dents.

— Il faut qu’il mute ! dit Abaddon dans notre dos.

— Bonne idée, ça accélérera sa régénération, lâche ma mère. Mais pour ça, il doit se réveiller.

— Je m’en charge ! s’exclame aussitôt l’Enragelé en flanquant une énorme gifle à son ami.

La tête de mon amant vacille sur le côté.

Pas de résultat probant, hélas.

Ondine s’agenouille près de nous. Elle lui tord les oreilles, lui pince le cou et lui griffe la joue. Sean s’y met aussi : il décoche même un coup de pied dans la cuisse de Kelen. Mais la douleur ne tire pas mon compagnon de son coma. Énervée, j’aboie :

— Reculez, laissez-le souffler ! Je vais investir son esprit grâce à notre lien.

Ils obtempèrent, muets et inquiets.

Fermant les paupières, je me penche au-dessus du visage de Kel et effleure ses lèvres des miennes en laissant mes pensées se déverser dans son inconscient.

— Wills, ta compagne t’ordonne de te réveiller !

Aucune réaction mentale ou physique.

— Sinon, je vais te buter, rajouté-je, menaçante.

Nada. La douceur serait peut-être plus efficace ?

— S’il te plaît, mon Hybresang. Tu me manques.

Rien du tout non plus.

Je me rembrunis.

On va adopter une autre approche…

— Kel, mon amour, j’ai envie de toi.

Ses paupières frémissent.

Un faible grognement vibre dans sa gorge.

— J’ai tellement hâte que tu me fasses l’amour.

Kelen rouvre soudain les yeux et insère son regard rouge dans le mien, émergeant de sa grotte. Miracle !

— Idem, mon petit chat.

Un sourire encourageant ourle mes lèvres.

— Nous avons le Trident de Satan, l’informé-je en lui caressant la joue. À présent, mute et régénère-toi.

Un sourire triomphant se peint sur son visage livide.

Puis il se métamorphose.

Quelques minutes plus tard, grâce à son prodigieux pouvoir d’Hybresang, il est guéri.

Et je respire à nouveau.

Chapitre 32 : Sulfureux répit

« L’amour est une passion entrepreneuse de grandes choses. »

Michel de Montaigne, Le petit livre de l’amour

Myrina

Kelen m’a annoncé qu’il pouvait rester quelques heures avec moi. L’hypnose dont il a fait usage sur son garde Griffon au château de Lilith sera effective jusqu’à l’aube.

L’intimité de couple n’étant pas favorable dans le logement d’Abaddon – déjà occupé par quatre démons – nous avons décidé de passer la nuit dans un petit hôtel sur Terre afin de pouvoir profiter l’un de l’autre. Là, vu mon état d’esprit, c’est surtout de lui dont j’ai besoin. Je suis à la fois affligée par la mort de Malphas et euphorique d’avoir le Trident de Satan. Mais je culpabilise aussi de ressentir de la joie alors que mon ami y a laissé la vie… Vous voyez le bordel dans ma caboche ?

C’est étrange d’éprouver des émotions aussi fortes et contradictoires, même si ce n’est pas la première fois que ça survient. Et le seul être au monde qui parvient à apaiser cette tornade n’est autre que mon Hybresang, grâce à ses propres émotions véhiculées par notre lien, mais aussi par ses regards, ses sourires et son contact physique.

C’est tout bête, mais le simple fait de savoir que je vais pouvoir dormir une ou deux heures dans ses bras est une pommade cicatrisante sur mes plaies invisibles. Ça fait des semaines que nous n’avons pas partagé le même lit. Autrement que pour coucher ensemble, je veux dire.

Enfin, je suis peut-être un tantinet optimiste, car il n’est pas dit qu’il me laisse dormir… Sa blessure au ventre s’est entièrement régénérée et il a déjà chuchoté une bonne vingtaine d’allusions salaces à mon oreille.

Nous commençons par prendre une douche assez chaste, ponctuée par des caresses et des baisers pendant que nous nous lavons mutuellement en chahutant comme des gamins. Le service d’étage qui apporte la nourriture commandée par Kel nous interrompt au moment où ça devient plus hot entre nous. Mon compagnon s’extirpe à la va-vite de la cabine de douche, s’essuie en deux temps trois mouvements et, une serviette nouée autour de la taille – c’est moi qui le lui ai ordonné, sinon il serait resté à poil, évidemment – se téléporte devant la porte afin d’accueillir le groom. Je finis tranquillement de me rincer les cheveux et le corps avant d’émerger à mon tour. Je me démêle la tignasse, enroule une serviette autour de ma tête et enfile un peignoir éponge blanc cocooning fourni par l’hôtel.

Je me fige sur le seuil entre la salle de bains et la chambre, ahurie par le tableau qui s’offre à moi. Kelen est allongé sur le ventre en travers du lit, dégustant des fraises qu’il trempe au préalable dans un petit bol de chantilly sur un plateau en bois où trônent d’autres collations sucrées, ainsi qu’une bouteille de champagne et deux flûtes.

C’est quoi ce cliché romantique de merde ?

Mmmmmh, arrêt sur image, il a jarté la serviette. Ces biceps contractés… Ces dorsaux sculptés… Cette chute de reins vertigineuse… Ces deux fossettes au-dessus de son fessier bombé… Ces jambes musclées parsemées d’un fin duvet sombre… Sans conteste l’homme le plus torride et viril qui m’ait été donné de voir.

Et il est à moi, rien qu’à moi.

Ah, et il visionne un film sur l’écran plat mural. En se gondolant devant une scène gore où un démon marin démembre une humaine dans l’eau. Si, si, je vous jure, il est plié de rire ! Son corps d’apollon est secoué de spasmes hilares, sa tête est basculée en arrière, ses yeux sont plissés et sa bouche grande ouverte dévoile ses dents parfaites qui paraissent d’autant plus nacrées au milieu de son visage bronzé. Je ne l’ai jamais vu rire à ce point. Il est… à couper le souffle. Je ne peux pas détacher mon regard fasciné de ses traits. « Rayonnant » serait un adjectif trop faible pour le qualifier en cet instant. Son éclat de rire calcine tout sur son passage, à commencer par mon vagin.

Une évidence me percute la face.

Je veux passer toute ma putain de vie avec ce mec. Même s’il ne me reste que quinze ans à vivre, je m’en cogne. Je viens de décider que je brûlerai la chandelle par les deux bouts avec Kelen Wills le Pécheur. Je croquerai chaque moment à pleines dents à ses côtés et savourerai tous les plaisirs sans me préoccuper du lendemain.

Jusqu’à mon dernier souffle.

Et je ne laisserai plus rien nous séparer.

Enfin, Kel tourne la tête et remarque ma présence. Son hilarité s’estompe progressivement, pas son sourire. Il tapote le lit près de lui en me gratifiant d’un haussement de sourcil canaille.

— Tu regardes quoi, une comédie ? demandé-je en avançant vers lui.

— Non, c’est un vieux film d’horreur rediffusé sur Télé d’Enfer. Les crocs de la mer. Même si je l’ai déjà vu cent fois, je ne m’en lasse pas.

— Ça a l’air kitch, commenté-je en m’asseyant sur le lit, un œil sur l’écran.

— Les effets spéciaux n’étaient pas aussi évolués à l’époque, mon petit chat, souligne-t-il en me prenant par la taille pour m’attirer à lui.

Nous nous installons dans la position qu’il désire : lui, étendu sur le flanc droit, la tête en appui sur son poing, un bras replié sur le matelas ; moi, couchée sur le dos, l’arrière du crâne calé au milieu de sa cuisse. Je croise les chevilles et pose les mains sur mon ventre en matant Les crocs de la mer tandis qu’il effleure la ligne de ma gorge du bout des doigts, les yeux sur le film. Mon visage a beau être à moins de trente centimètres de sa queue, il ne tente rien. Nous prenons tout notre temps, ce qui est délectable. Quand il se marre à nouveau devant une scène violente, je ne peux m’empêcher de lui lancer d’une voix incrédule :

— Kel, ton truc est archi nul.

— Tu n’y connais rien ! C’est un classique.

— Une parodie ratée des Dents de la mer ?

— Mais non, petite idiote ! Une reprise tournée à la sauce Infernum.

— Ce monstre marin n’arrête pas de bouffer des humains dans l’eau. Il y a une happy-end, au moins ?

— Une fin prospère magnifique. Le démon arrive à dévorer le salaud de marin qui le chasse depuis le début.

Alerte spoiler !

(De toute façon, je ne comptais pas visionner cette daube, alors tant pis.)

— C’est une bad-end pour les humains, alors !

— Mais une happy-end pour les démons, mon petit chat. J’adore ce film. Il transmet de nombreux messages et de nobles valeurs Pécheresses.

— « Massacrez tous ceux qui vous emmerdent. »

Il se bidonne de plus belle, agitant ma tête car son corps tressaute tout entier. Un large sourire s’imprime sur mes lèvres. D’accord, son film est une bouse, mais j’aime voir Kel heureux, c’est tout ce qui compte.

Dire que j’ai failli le perdre cette nuit… Il m’a fait une peur bleue. D’abord dans la salle de l’Orgueil, où il a pété un câble, puis dans la salle de la Colère.

Une chose est évidente : si nous n’avions pas été tous ensemble dans le tombeau, nous n’aurions jamais pu réussir les sept épreuves. Nous avions besoin les uns des autres cette nuit.

Pécheurs et Vertueux, alliés pour la bonne cause.

En se régénérant, Kelen a râlé de ne pas avoir pu prendre part au dernier combat contre Satan. Froissé, il nous a cassé les pattes dès son réveil avec ça. Je lui ai dit qu’il se rattraperait dans l’affrontement contre Lilith. On va rapidement planifier quelque chose avec les autres.

En constatant que je le contemple amoureusement, il se rengorge de fierté et me renvoie mon œillade intense. D’une main, il tire sur la serviette entortillée autour de ma chevelure pour la libérer. Je proteste pour la forme.

— On dirait que tu as une meringue sur la tête. Ce n’est pas du tout sexy, me reproche-t-il avant d’écarter l’échancrure de mon peignoir éponge afin d’exposer mon sein droit à l’air libre. Ça, par contre, ça l’est, ronronne-t-il en caressant du pouce le pourtour de mon téton, s’attardant sur mon grain de beauté.

Il en profite pour pincer mon mamelon érigé sans douceur. Je grogne en lui montrant les canines, ce qui lui extorque un sourire polisson. Il s’empare de ma main et chatouille le creux de ma paume avec l’ongle court de son index.

— Sais-tu que j’officiais parfois comme médium à l’époque où j’étais un auguste Cardinal Équitale ? lâche-t-il avec indolence en redessinant les lignes qui sillonnent ma peau.

— Maintenant que tu me le dis, tu as une tronche à t’appeler madame Irma, raillé-je en lui flanquant une chiquenaude sur le menton.

— Je suis un médium d’un tout autre genre. Je lis l’avenir dans les paumes, les nichons et les chattes.

Voilà, je me tords de rire à mon tour. Mais qu’il est con !

— J’ai déjà examiné attentivement la forme de tes petites lèvres, reprend-il en décochant un coup d’œil à mes cuisses. Elles m’ont indiqué qu’un Pécheur majestueux te procurerait des millions d’orgasmes et que tu aurais une vie sexuelle extrêmement épanouie à ses côtés.

— Ah, elles me plaisent bien pour le moment tes prédictions, monsieur le médium vaginal !

— Attends la suite… La manière dont pointent tes seins montre que tu as une belle carrière de directrice du CIT devant toi et que tu révolutionneras un jour l’ordre des Traqueurs.

Mon sourire s’accentue à ses paroles. Il applique un baiser aérien au cœur de ma paume.

— Et les lignes de ta main m’assurent toutes que tu auras une longue vie emplie de l’amour de Kelen Wills, mon petit chat. Tu en as de la chance, putain.

J’explose de rire. Face à ma réaction, il fronce les sourcils de contrariété.

— Je ne plaisantais pas. Je suis sûr et certain que ces trois choses vont se produire.

— Si tu le dis…

— Je le dis, justement.

Intriguée par son ton sans appel, je le scanne dans tous les sens du terme. Je détecte une pensée floue dans son esprit… Ce n’est pas précis, comme s’il ne voulait pas trop m’en révéler, mais je devine l’idée générale…

Mes yeux et ma bouche s’arrondissent.

— Hein ??? Tu as trouvé un moyen de rallonger mon espérance de vie ? glapis-je, abasourdie.

Il joue avec le petit chat qui pend à mon bracelet, lui donnant des petites pichenettes afin qu’il se balance. Il tire également sur la chaîne pour la faire tourner autour de mon poignet comme s’il avait soudain besoin de s’occuper les mains.

— On en reparlera en temps voulu, finit-il par dire, la mine songeuse.

— Pourquoi pas maintenant ?

— Parce qu’il est trop tôt et que nous devons tous les deux correctement nous y préparer.

— Mais tu me fais flipper à balancer ça, Kel ! Dis-moi que ce n’est pas une idée stupide !

— C’est la meilleure idée de notre vie. Accorde-moi quelques mois pour la peaufiner. Je t’avais promis que je trouverais un moyen. C’est fait. À présent, il nous reste à la mettre en pratique. Mais tout cela ne peut se concrétiser sur un coup de tête. Myrina, tu me fais confiance ?

— Seigneur ! Si tu me poses cette question-là, c’est que c’est bel et bien une idée stupide !

— Est-ce que tu me fais confiance, mon petit chat sauvage ? insiste-t-il avec gravité.

— Oui, mon connard. Je te fais confiance. Mais ne déconne pas !

— Dès qu’on aura buté Lilith, je te brieferai. Pas avant. Je ne voudrais pas que cette nouvelle donnée parasite notre concentration à propos du combat à venir.

Je pèse le pour et le contre. Bien entendu, je meurs de curiosité d’entendre plus de détails sur son plan. Mais il a raison au sujet de notre concentration. Si je désapprouve son idée et m’embrouille avec lui, ça risque fort de nous porter préjudice dans la bataille à venir…

— D’accord, Kel. Dès qu’on l’aura butée. Je te le rappellerai, marmotté-je en étrécissant les yeux vers lui.

— Tu n’auras pas besoin de me le rappeler, dit-il avec un sourire énigmatique en relâchant ma main.

Je la tends vers le plateau de collations, mais il capture mon poignet.

— Laisse-moi te nourrir, mon petit chat.

— Je peux me nourrir toute seule.

— J’en ai envie. Qu’est-ce que tu veux ?

Levant les yeux au plafond, je désigne les fraises. Il pioche la plus grosse du lot, la trempe dans la chantilly et la présente devant ma bouche entrouverte, son regard de braise épinglé au mien. Je sors la pointe de la langue pour laper la crème blanche. Il se mordille la lèvre inférieure et je vois du coin de l’œil qu’il commence à durcir, comme je l’avais prévu. Mutine, je me pourlèche pour nettoyer la chantilly sucrée, puis je suce le bout de la fraise sans le quitter des yeux. Un profond soupir gonfle la poitrine de mon Hybresang. Bizarrement, son navet ne le monopolise plus du tout : il semble captivé par le jeu qui s’est instauré entre ma bouche et son offrande. Il se met à promener le fruit rouge sur la courbe de mes lèvres et je pousse à mon tour un soupir de pure sensualité, plus léger que le sien… avant de croquer la fraise jusqu’à l’extrémité de ses doigts, aussi brusquement que voracement. Ma pulsion affamée le surprend à un tel point qu’il éclate de rire. Il jette la queue verte et prend une autre fraise, mais il ne me laisse pas la manger, celle-là. Il étale de la chantilly sur mon mamelon et se penche dans le but de la déguster de la même façon que moi avec son fruit…

En léchant, d’abord…

En suçant, ensuite…

En mordant, enfin.

Un gémissement rauque s’échappe de ma gorge.

— Kel, nom de Dieu…

— Blasphématrice, murmure-t-il contre mon sein.

Son visage remonte lentement au niveau du mien. Il titille le renflement de ma lèvre inférieure avec sa fraise. J’ouvre la bouche, mais il l’écarte à la dernière seconde pour la croquer et me narguer.

— Saloperie ! grondé-je en le fusillant des yeux.

Je m’attends à ce qu’il mâche, mais il ne le fait pas. Il se courbe vers moi et délivre son offrande directement entre mes lèvres. Je la broie entre mes dents, sa bouche sur la mienne. Sitôt avalée, Kelen m’impose sa langue et m’embrasse avec une fougue approbatrice. Il a un goût de fraise et de chantilly, je fonds… Il passe sa langue autour de ma bouche pour récolter chaque goutte du jus rouge et sucré. Mes doigts s’enfoncent dans ses cheveux en pétard, les siens se replient dans ma crinière mouillée. (Et il n’y a pas qu’elle qui est mouillée, d’ailleurs…)

À l’instant où sa main puissante se glisse entre mes cuisses ravies de l’accueillir et qu’il me dévisage, il est pris d’un autre fou rire incontrôlable. Mais… ! Qu’est-ce qu’il a encore ? Il ne regarde plus son film, pourtant !

— Mon petit chat, tu as un bout de fraise coincé entre les incisives, explique-t-il avec un attendrissement amusé.

Fait chier ! Je tente de déloger la minuscule intruse tue-l’amour avec ma langue, en vain.

— Je vais me brosser les dents et je reviens, Kel ! annoncé-je en m’arrachant cavalièrement à ses bras.

— Mais non voyons, Myrina ! lâche-t-il, dépité par mon esquive, tout en pensant qu’il n’aurait pas dû me faire cette remarque esthétique. Je voulais siroter du champagne dans ton nombril et en verser sur ta chatte !

Un liquide pétillant sur mon clito ? Riche idée, ça !

— On n’est pas à deux minutes près, quand même ! beuglé-je par-dessus mon épaule en trottinant vers la salle de bains.

Une fois devant le lavabo, je tartine ma brosse violette d’une noisette de dentifrice mentholé et me frotte énergiquement les dents. J’entends le bruit d’un bouchon qui saute dans la chambre.

Kelen revient à la charge en se téléportant derrière moi. Je croise son regard rouge incendiaire dans le miroir, par-dessus mon épaule. Quel emmerdeur ! Sans se hâter, il dépose la bouteille de champagne sur le meuble alors que j’ai la bouche remplie de mousse blanche. Quand il a une idée en tête, celui-là… Sa masse musculeuse se découpe de part et d’autre de ma silhouette, sa peau mate détonnant avec la blancheur de mon épais peignoir. Je lève un doigt impérieux afin de lui signaler de patienter une minute. Il secoue la tête et colle son torse contre mon dos. Je range mon index et dégaine mon majeur à la place, mais il se contente de rire.

— La salle de bains me convient, mon petit chat, susurre-t-il à mon oreille en me fixant dans notre reflet. Ce miroir-là est une perspective nettement plus sympathique que ceux de l’épreuve de l’Orgueil, non ?

Ah, vu sous cet angle…

***

Kelen

En se brossant les dents, Myrina tortille son corps contre le mien, m’allumant outrageusement. Je dois avoir un grain, car je la trouve super bandante avec du dentifrice plein la bouche. Sans doute parce que j’assimile la mousse blanche à un autre liquide et qu’elle me couve d’un regard langoureux à faire péter les braguettes, la diablesse. Ce n’est que le début et pourtant, je suis déjà dur comme un rocher.

Quand ma compagne s’incline en avant pour se rincer la bouche, je l’empoigne par les hanches en baissant les yeux sur sa croupe dont je discerne à peine la forme en cœur sous le tissu éponge. Irrité, je faufile les mains à l’avant de son corps pour détacher sa ceinture, puis je saisis les pans de son col afin de les écarter. Tandis qu’elle se redresse, je fais descendre le peignoir le long de ses bras et le laisse tomber au sol. Elle est désormais nue. Beaucoup mieux ! songé-je en me régalant la vue dans notre reflet pendant qu’elle s’essuie les lèvres sur une petite serviette.

Chaque fois que je regarde cette démone un peu plus longtemps que d’habitude, sa beauté me bouscule le corps et me chavire l’âme. Parfois, comme en cet instant, j’en ai même un pincement au cœur, lorsque la pensée toxique que je pourrais la perdre me traverse comme un éclair de glace. J’ai des doutes sur ma propre valeur, aussi. Serai-je assez fort pour la protéger de la mort et de la douleur ? Capable de la rendre heureuse ? Parviendrai-je à être digne d’elle, tout simplement ?

— Tu me rends heureuse, Kelen Wills, répond-elle avec une pointe d’émotion contenue, en me prenant les mains pour les poser sur son ventre plat. N’en doute jamais. Tu es le centre de tous mes univers.

— Et toi de tous les miens, mon petit chat.

Un sourire doux comme un matin printanier fleurit sur ses lèvres pulpeuses, illuminant son expression. Je me gorge de son aura divine. Ses longs cheveux humides qui ruissellent sur ses épaules à l’instar de cascades noires et argent, dont les deux flux se confondent. Ses yeux vairons rubis et diamant qui scrutent les traits de mon visage avec un mélange d’amour et de désir – et n’importe quel homme rêverait d’être regardé de la sorte par la femme qu’il chérit plus que tout. Ses oreilles défaillantes qui, pour moi, sont si parfaites à l’extérieur. Ses seins haut perchés, fermes et ronds, avec ce nævus sur l’aréole qui les rend encore plus affriolants. Tout son corps est une merveille. Il n’y a pas le moindre détail à enlever à cette œuvre d’art. Elle est mon idéal autant en apparence qu’en profondeur.

Ma Vertueuse Pécheresse.

Ange et démon.

Diplomate et guerrière.

Compagne et maîtresse.

Elle m’a marqué à tous les niveaux.

Si je suis esclave d’une femme au sein de tous les mondes, ce n’est pas de Lilith.

Je suis uniquement esclave de Myrina Holmes.

— Merde, Kel, voilà que tu repars dans tes délires philosophiques, on est mal barrés, se moque-t-elle malgré sa voix éraillée indiquant que mes pensées à son propos la bouleversent. En parlant de barre…

Laissant mes mains sur son abdomen, elle enroule la sienne autour de ma queue dans le bas de son dos. Je tressaille à son toucher chaud, car ma peau semble encore plus sensible que d’habitude. Myrina enflamme ma hampe comme aucune autre femme avant elle. Si je ne savais pas me contrôler, j’aurais peut-être joui entre ses doigts tout de suite. Connectée à mon esprit, la Traqueuse rit en flattant mon membre de haut en bas.

— Ç’aurait été dommage de tirer à blanc.

— Mes coups atteignent toujours leur cible.

— Vantard !

— Non, c’est la vérité.

— Connard…

— Et tu m’aimes pour cela, soufflé-je en plongeant le visage dans son cou pour le dévorer de baisers.

Elle ne nie pas. Je repousse sa crinière sur le côté. Sa peau est mon dessert favori. Je l’aspire entre mes dents à plusieurs reprises pour lui infliger des suçons comme si je voulais démultiplier mon sceau sur sa gorge. Elle s’offre à mes lèvres, ma langue et mes crocs en poussant des gémissements mélodieux qui électrisent toutes les parties de mon corps. Pendant que je l’embrasse dans le cou, je caresse ses seins en jetant des coups d’œil réguliers dans le miroir afin de surveiller son expression. Paupières mi-closes, joues rosies et tête en arrière, elle se mordille la lèvre. Sa respiration s’affole d’un coup lorsque je m’amuse à faire rouler ses mamelons durcis entre mes doigts pour les dresser encore davantage. En grognant, j’inspire à plein nez son parfum et ses phéromones avant de mordre son lobe d’oreille et d’en lécher le contour. Sa poigne ramollit autour de ma queue frustrée qui, elle, est plus raide que jamais.

— Branle-moi encore, mon petit chat, exigé-je à son oreille en compressant sa poitrine entre mes paumes.

Elle hoche légèrement la tête et ajuste sa position en se hissant sur la pointe des pieds, puis en se cambrant, pour amener mon sexe entre ses fesses fermes, dans la vallée au milieu de ses deux collines de chair. En maintenant sa prise contre son sillon, elle frotte sa peau douce contre la mienne, remontant et descendant son bassin avec une sensualité létale. Bon sang, elle me masturbe avec son cul. Si elle cherche à me faire cracher la sauce, elle va y arriver sans problème en continuant de la sorte ! Elle me donne aussi une furieuse envie de m’enfouir dans son anus et de la sodomiser sans ménagement.

— Hé, ne rigole pas avec ça, on prépare toujours le terrain avant ! tempête-t-elle en me foudroyant du regard dans le miroir.

— Arrête de lire dans mes pensées, c’est pénible par moments ! grondé-je avant de la punir d’une morsure sauvage sur le sceau démoniaque, comme pour la marquer à nouveau.

Mes coups de hanches s’accordent aux siens alors que je malaxe ses seins gonflés. Tout en frictionnant ma queue contre son postérieur doux et charnu avec vigueur, elle la caresse tendrement avec sa main. Des vagues de plaisir brûlant assaillent mes reins. Je nous regarde osciller en cadence dans le miroir qui nous fait face. Nous sommes si beaux ensemble, cela mériterait une photo collector. Non, une vidéo. Ou un dessin. Mieux encore, une huile sur toile de deux mètres de hauteur !

— Keeel ! me dispute Myrina en abattant sa main libre sur le meuble pour me rappeler à l’ordre.

Ricanant, je retire mon érection de sa main et me déporte vers le bas. Je constelle la courbe de sa colonne vertébrale d’une avalanche de baisers mouillés et ardents en me baissant. Mes mains à l’avant suivent le mouvement et dévalent son ventre qui vibre sous mes paumes.

Je m’agenouille sur le peignoir étalé à terre, ramène les doigts sur ses flancs et mordille le galbe de sa fesse. Myrina tente de se soustraire à mes morsures et à mes suçons, mais je la tiens fermement par les hanches. Elle se trémousse, s’arc-boute et psalmodie mon nom, les mains cramponnées au rebord du meuble. Ah, je préfère entendre cela que ses brimades injustifiées…

— Écarte un peu les cuisses, ma puce.

Elle obtempère sans discuter. Sage décision.

En pétrissant ses jolies fesses, je m’amuse à souffler tout doucement le long de son sillon jusqu’à ses chairs frémissantes qui luisent de cyprine. Je titille ses pétales avec le bout de ma langue, ce qui lui soutire un genre de hoquet. D’une ondulation des hanches, ma Traqueuse me fait comprendre qu’elle en veut davantage. Enchanté par son impatience, je tords ses petites lèvres entre mes doigts, sans pénétrer sa fente. Elle émet un râle de douleur et de plaisir qui me met l’eau à la bouche, puis elle m’octroie un regard tumultueux par-dessus son épaule.

— Kel, je n’en peux plus, fais quelque chose ! dit-elle d’une voix plaintive, presque suppliante.

— J’adore quand tu m’implores de te soulager, mon petit chat, la charrié-je en effleurant son clitoris, mais sans y exercer la moindre pression. N’oublie pas que tu m’as déjà torturé plus d’une fois de cette manière déloyale…

— Tu es un gros pervers sadique.

J’enfouis mon visage entre ses cuisses pour goûter la saveur de sa chatte. Un soupir d’aise fuse de sa gorge tandis que je décapuchonne son bouton féminin pour le suçoter délicatement, comme le pro que je suis. Elle écrase son sexe contre ma bouche, la coquine.

— Encore… encore…, geint-elle, éperdue.

Un cunnilingus par-derrière n’étant pas pratique, je choisis de changer de tactique. En un rien de temps, je me redresse, la retourne d’autorité et la hisse sur le meuble de salle de bains afin de l’y asseoir. J’aventure un regard appréciateur au reflet de son dos et de sa chute de reins et, en me voyant dans le miroir devant elle, je ne résiste pas à l’envie impulsive de m’adresser un rapide clin d’œil de connivence masculine.

Ma maîtresse plaque une paume contre sa bouche afin d’étouffer son rire. Vilaine Pécheresse, je vais te clouer le bec et couper court à tes sarcasmes, pensé-je en lui ouvrant les jambes.

— Oui, bonne idée, ça t’évitera de faire des clins d’œil dans la glace à ton énorme ego ! s’exclame-t-elle en s’appuyant sur les rebords de la vasque en porcelaine, ses yeux vairons brillants de malice.

En ployant le dos, je soulève ses jambes pour les placer sur mes épaules, l’obligeant à se renverser en arrière et s’adosser en partie au miroir. Elle a un bon équilibre, je sais qu’elle tiendra la position quoi qu’il advienne.

D’une main, je saisis la bouteille de champagne et répands lentement un filet de boisson dorée sur l’objet de mon désir. Elle frissonne de tous ses membres en sentant le contact frais du liquide pétillant sur la partie la plus délicate de son anatomie. Le surplus coule dans le lavabo.

Ensuite, je me lance dans un cunnilingus déchaîné dont elle se souviendra longtemps, avec un seul objectif en tête : la faire jouir de façon grandiose dans ma bouche.

***

Myrina

Les jambes raidies par-dessus les épaules de Kel, une main accrochée à ses cheveux et l’autre comprimée autour de mon sein, je me dissous complètement dans un orgasme flamboyant et pousse un cri d’extase qui résonne dans la salle de bains.

Avec un petit sourire présomptueux, il quitte mon intimité palpitante pour aller lécher les dernières gouttes de champagne qui perlent sur ma poitrine haletante, puis me ceinture d’un bras afin de me ramener contre son torse. Je laisse mon regard liquéfié de plaisir s’infiltrer dans le sien et noue mes jambes autour de sa taille tandis qu’il présente son sexe à l’orée du mien. D’un coup de langue, il taquine mes lèvres entrouvertes afin que je goûte le fruit défendu de ma jouissance.

— Qui est le meilleur, hum ?

— Je ne peux pas le dire, je n’ai pas testé les talents oraux de tous les incubes d’Infernum, contré-je, le souffle erratique.

Le Fédérateur ne se départit pas de son sourire sûr de lui. Il commence à étirer mes chairs en avançant les hanches comme s’il était en territoire conquis. Ce qui, je dois bien l’admettre, est le cas : la marque démoniaque en atteste. Son invasion est un délicieux supplice chaud et dur. Je m’agrippe à ses épaules pendant qu’il entre en moi en me serrant entre ses bras puissants. Je picore son visage de petits baisers tendres. Sa bouche, sa fossette au menton, son nez, ses tempes, ses joues.

— N’y pense même pas, mon petit chat, chuchote-t-il à mon oreille. Je suis tellement possessif avec toi que je pourrais immoler un type qui te déshabillerait du regard. Mon péché de Colère ne le supporterait pas.

— Tu n’es qu’un hypocri… Ah, bordel ! lâché-je alors qu’il s’enfonce en moi jusqu’à la garde d’une poussée aussi vive que brutale.

— Qu’est-ce que tu disais ? Je n’ai pas saisi.

— La ferme, connard, baise-moi ! ordonné-je avec férocité en lui griffant les pectoraux.

Kelen s’approprie ma bouche dans la seconde en se balançant d’avant en arrière entre mes cuisses. Ses coups de boutoir sont secs et précis. Son gland stimule la zone la plus innervée de mon vagin lubrifié. J’ai noté qu’il perdait toute mesure dès que je prononçais ces mots, « Baise-moi ». C’est un véritable sésame, comme si j’invoquais sa queue.

Il m’énerve tellement, mais qu’est-ce que je l’aime !

Pendant qu’il m’assomme de coups de reins, il nous admire de temps en temps dans le miroir. C’est plus fort que lui : son regard rouge est magnétisé par notre reflet. Il respire par à-coups et sa peau est enduite d’une pellicule de sueur. Je lape les gouttes salées qui perlent entre ses clavicules. Lorsque je plante mes crocs dans sa gorge par-dessus mon sceau jusqu’au sang, il se décharge en moi avec un grognement. Oh, merde ! Je n’avais pas prévu ça.

— Myrina ! reproche-t-il d’un ton acerbe.

— J’ignorais que ça te ferait un tel effet !

Essoufflé, Kel cesse de se mouvoir dans mon bas-ventre. Sa tête chute en avant et son front atterrit sur mon menton.

— Notre lien est de plus en plus aiguisé, mon petit chat. Me mordre à cet endroit s’apparente à appuyer sur un interrupteur. Tu jouirais également si je te faisais la même chose.

Pas faux. J’ai failli moi aussi succomber lors de nos préliminaires, mais il ne m’a pas mordue aussi fort.

— Tu mérites des représailles, déclame-t-il en me soulevant du meuble.

En me portant aisément dans ses bras, il me délivre un baiser. Des représailles comme ça, j’en veux bien tous les jours ! Trois battements de cœur plus tard, il se retire de moi, me repose sur le sol et, son poing emmêlé dans mes cheveux, me fait pivoter face au miroir. Retour à la position initiale. Haut les cœurs, mon Fédérateur Pécheur bande toujours comme un taureau !

Sauf que là, il a une autre idée derrière la tête. Son sourire diabolique est éloquent.

Il glisse sa main en coupe entre mes jambes afin de recueillir ma cyprine. Vas-y sers-toi, fais comme chez toi, c’est soirée open-bar ! Il s’esclaffe en entendant ma pensée et remonte ses doigts jusqu’à mon autre orifice, comme je le pressentais. Il engouffre son majeur entre mes fesses tendues vers lui. Je me crispe sur le coup, puis détends mes muscles internes afin qu’il poursuive son entreprise. Kel procède avec lenteur, comme toujours lorsqu’il me prépare à une sodomie. Son sexe est bien trop massif pour qu’on saute cette étape. En général, c’est un peu douloureux au début, le temps que le corps s’adapte, et après… ça devient très intéressant. Surtout avec lui.

En entourant ma gorge de sa main, il ne tarde pas à positionner l’extrémité de sa queue devant mon entrée la plus étroite, avant de la masser avec son gland humide et imposant.

— Demande-moi de te la mettre là, murmure-t-il à mon oreille en me donnant un coup de hanches bestial qui me pousse en avant contre le meuble. Tu sais combien ça m’excite.

Oh que oui, je le sais. Il adore quand je me montre crue et impérative avec lui, ça le galvanise.

— Mets-la-moi dans le cul, Kel, réclamé-je d’une voix cassée par le désir.

Le visage dans ma nuque, les doigts déployés autour de mon cou, il se loge progressivement dans mon tunnel. Il prend ma main dans la sienne et la place sur mon pubis, ses doigts guidant les miens afin que je caresse mon clitoris. Nous échangeons un regard sulfureux et passionné dans le miroir au moment où son bassin claque bruyamment contre mon postérieur.

C’est finalement la troisième fessée violente qu’il m’assène pendant que je touche mon bourgeon et qu’il me prend par-derrière qui imprime un kaléidoscope d’étoiles multicolores sur ma rétine et engendre un feu d’artifice de volupté dans mon corps. Quant à la jouissance débridée de mon Hybresang Pécheur, elle s’avère si phénoménale que sa télékinésie brise le miroir.

Comblés et exténués, nous reprenons une douche, puis regagnons le lit et nous endormons paisiblement dans les bras l’un de l’autre.

Quelle journée.

Quelle soirée.

Quelle nuit !

Chapitre 33 : Planifier la résistance

« Ce n’est pas une vertu de craindre la vie : la véritable vertu, c’est de résister aux malheurs qui viennent nous accabler, de ne pas plier sous leur poids, de rester inébranlable et pur. »

Sénèque, La Thébaïde

Kelen

J–3 avant invasion de la Terre.

Nos troupes Pécheresses se préparent.

Comme tous les lundis, je procède à une inspection protocolaire des baraquements militaires en compagnie de Jagoemon quand un de mes capitaines Enragelés sollicite un entretien privé avec moi. Le Griffon Vénade insiste pour y assister, mais je refuse catégoriquement, sans me justifier. Devant une partie de nos guerriers, le sbire de Lilith me retient rudement par le bras au moment où je m’apprête à me téléporter avec mon officier.

Qui joue avec le feu se brûle.

D’autant plus lorsque j’en suis la source.

Afin de lui remémorer qui est son supérieur et que je ne tolère pas l’insubordination, je lui enflamme la main et le propulse en arrière avec ma télékinésie. Les membres de la Griffe du Péché se récrient, furibards. Mes Enragelés sifflent d’approbation – certains applaudissent. Je tonne un fracassant « SILENCE, SOLDATS ! » visant à ramener l’ordre dans les baraquements et, sans me préoccuper davantage de Jagoemon, je me rends avec le capitaine dans le bureau de Fédérateur au Palais des Magistraux.

Je m’affale dans mon fauteuil en cuir et ouvre ma boîte à cigares afin d’en choisir un. Je ne résiste pas à l’envie de le renifler avant de l’allumer avec le bout de mon index incandescent. Mmmmh, tabac raffiné aromatisé au piment rouge, mon petit plaisir occasionnel.

— Pourquoi voulais-tu me voir, Lars ?

— Votre Sombre Grandeur, je démissionne.

Je lève les yeux vers le jeune Enragelé costaud à la coupe militaire qui est raide comme un bâton devant mon bureau. Sa phrase me laisse pantois, et pour cause : il m’a toujours été d’une loyauté infaillible. Sammaël l’a formé pendant des décennies et en a fait un excellent élément. En fait, Lars est le troisième meilleur officier de ma légion – enfin, deuxième, maintenant que Serena n’est plus.

— Capitaine Lars, l’apostrophé-je en reposant mon cigare dans le cendrier. Énonce ta phrase en me regardant dans les yeux, c’est la moindre des choses.

Le jeune démon pose sur moi un regard tourmenté. C’est bien ce qu’il me semblait… Il est plus peiné et déçu que remonté.

— Je… démissionne, Fédérateur Wills. Ça fait des jours que j’y pense et j’ai pris ma décision.

— Puis-je connaître tes motifs ? m’enquiers-je le plus sereinement et aimablement du monde.

Naturellement, je pourrais exiger sa réponse, mais j’ai compris que je ne devais pas le brusquer. On n’exerce pas son autorité de la même manière sur tout le monde. Les menaces sèches et explicites s’avèrent en général efficaces pour motiver certains employés. Sur d’autres, aucunement. Je m’adapte au cas par cas, preuve de mon intelligence.

Malgré son air stoïque, Lars trahit son stress par des battements de paupières irréguliers et la façon dont il déglutit. Ma question l’embarrasse, visiblement. Il cherche comment formuler sa réponse sans m’offenser.

Je ne lui en tiendrai pas rigueur. Je suis intimidant même quand je suis cool.

Cela doit le déconcerter que je prenne aussi bien sa désertion. Il s’attendait sans doute à ce que je l’incendie. Il se demande peut-être même si je suis aussi calme parce que je compte le tuer.

Brave petit. Il est drôle.

— J’aimais mon travail, avant, me confie-t-il après une longue hésitation. Il y avait une bonne ambiance entre nous. Depuis l’arrivée des Griffons, elle se dégrade de jour en jour. J’ai la boule au ventre chaque fois que vous nous envoyez dans les rues pour mater la résistance. Les civils meurent sous nos coups. Et je ne cautionne… je n’adhère pas aux nouvelles directives gouvernementales.

— Hum hum, dis-je en le jaugeant, décuplant son anxiété. Tu es au bord du burn-out, c’est cela ?

Il opine du chef, le teint cendreux. Je me lève de mon fauteuil pour me diriger vers lui. Il recule, mais il se fait violence pour ne pas perdre contenance.

— Les officiers des six autres légions Pécheresses pensent-ils comme toi, Lars ? interrogé-je en m’installant sur le bord de mon bureau, les mains dans les poches afin de le mettre davantage en confiance.

Nouvelle hésitation. Donc, oui. S’il se désiste, il est possible que d’autres gradés suivent son exemple.

— Je n’ai pas discuté directement avec eux. Mais ils sont mécontents aussi, c’est perceptible.

— La démission de Sam et Serena t’a mis un coup au moral.

— Je le reconnais, Votre Grâce Obscure.

— Et tu n’as pas envie d’aller combattre sur Terre…

— Non. Je n’en vois pas l’intérêt.

— J’apprécie ta franchise, Lars. Je comprends ton point de vue à bien des égards.

— Vous… comprenez, monseigneur ? répète-t-il en me dévisageant avec scepticisme.

— Tu n’as pas idée à quel point.

Je laisse un silence planer entre nous afin qu’il en tire ses propres déductions. Il finit par le rompre dans un murmure endurci :

— Ma décision n’est en aucun cas un rejet de votre autorité ou une marque d’irrespect envers vous. Je vous ai juré allégeance, Fédérateur. Pas à… elle, conclut-il avec un dégoût ostensible.

Un sourire en coin se crayonne sur mes lèvres.

Voilà précisément ce que j’espérais entendre.

— Lars, mon petit, je crains de ne pouvoir accepter ta démission. Je vais avoir besoin de toi pour faire passer un message aux autres officiers. Dans le dos des Griffons.

Il hausse les sourcils.

Bien. J’ai dorénavant toute son attention.

***

— Qu’est-ce que vous en dites ? demandé-je à mes proches après leur avoir exposé mon plan ingénieux.

Leur manque d’enthousiasme est déroutant. Assise sur mes genoux, Myrina me grattouille la nuque. J’adore sentir ses ongles sur cette zone de peau, j’en ronronnerais presque.

— Il faut ajuster tout ça, Kel. Je ne suis pas chaude pour te laisser attaquer Lilith pendant que les Enragelés neutralisent les Griffons qui patrouillent dans le château et logent dans les baraquements.

— Elle m’a invité à dormir dans son lit l’autre nuit. C’est une aubaine. (J’extirpe de ma poche le Trident de Satan dont nous avons actionné le mode « furtif » afin de réduire sa dimension.) Je planque l’arme sur moi et je la pourfends pendant son sommeil. Ce sera réglé en quelques secondes. C’est la solution la moins risquée pour vous.

— Mais la plus risquée pour toi, argue Sam.

— Le pacte de sang ne sera brisé qu’à sa mort, dit Abaddon, aussi rabat-joie que les autres. Il est logique que, si tu transperces toi-même la sorcière, tu n’y survives pas. À moins qu’elle ne succombe instantanément, et encore…

— Je vais la décapiter et assurer mes arrières.

— Non, décrète Myrina. Ton plan est aléatoire. Si tu te loupes, tu meurs. Et même si tu ne te loupes pas, tu pourrais mourir aussi à cause du pacte. Ça ne peut pas être toi qui tueras Lilith, Kel. Intègre-le dès maintenant.

— C’est à moi d’assassiner cette garce ! Je brûle de me venger, ne m’en privez pas ! m’emporté-je en frappant la table de mon poing.

Myrina m’agrippe par les cheveux et me bascule la tête en arrière. Ses iris sont devenus vairons, voilés d’une ombre féroce. J’ai titillé la bête en elle en élevant la voix.

— Tu jouiras de sa mort à travers moi grâce à notre sceau ! Comme si ma main et la tienne ne faisaient qu’une, promet-elle mentalement en me prenant le mini-Trident en or des doigts.

— Je ne peux pas te laisser l’affronter ! Je te l’ai déjà dit, elle est encore plus dangereuse sous sa forme démoniaque.

— Mais tu seras là.

— Oui, mais dans quel camp, mon petit chat ? Si elle m’ordonne de te combattre, je serai obligé de le faire.

— Tu as déjà réussi à résister au pacte. Je suis convaincue que tu peux réitérer la prouesse. Elle doit être parfaitement concentrée pour te contraindre, non ? Si elle se bat contre moi, elle ne pourra pas t’infliger la moindre douleur en parallèle. Et tu pourras l’attaquer aussi. Sans la tuer, cependant. Pour l’affaiblir, la fatiguer et l’user afin que je puisse lui porter le coup de grâce avec le Trident.

— Arrêtez de discuter par télépathie, c’est frustrant pour nous ! interrompt Ondine.

Myrina et moi soupirons de concert.

— Nous devons conjuguer nos forces, déclare ma compagne. L’attirer sur notre terrain, pas l’attaquer sur le sien. Sans oublier de dénicher une combine pour qu’elle ne puisse pas se téléporter et nous échapper.

— Nous devrions récupérer un neutralisateur de téléportation et le cacher là où nous agirons, suggère Sam.

— Ces machines ne se trouvent pas à tous les coins de rue, signale Ondine.

— Il y en a un à la Grande Clinique d’Infernum, se souvient Myrina. J’en ai aussi un au CIT, mais sa portée et sa puissance sont nettement moins importantes que celui de l’établissement. Je contacterai Aramiel, je pense qu’il ne verra aucun inconvénient à ce que nous le lui empruntions. Il faut sélectionner un lieu où on pourra la prendre par surprise. Quelque part où elle relâchera sa garde et ne se doutera pas un instant qu’on puisse l’attaquer. Et où elle ne se rendra pas avec ses Griffons, de préférence.

— Les 1001 Nuits de Luxure, propose Sam. Durant une orgie.

— Je ne veux pas de boucherie dans mon club ! m’insurgé-je aussitôt d’une voix caverneuse. Un combat là-bas pourrait tourner à notre désavantage, c’est trop petit.

Et bien entendu, je n’ai aucune envie qu’on détruise mon cher établissement. J’ai trop investi dans cette affaire.

— Je pense également qu’un endroit spacieux conviendrait mieux à nos projets, confirme Abaddon en se frottant la mâchoire. Pour qu’on puisse muter et utiliser toutes les possibilités de l’espace, comme sur un champ de bataille.

— L’amphithéâtre du Palais des Magistraux serait peut-être pas mal, non ? interroge doucement Lysippé.

— En soi, pourquoi pas, mais je ne vois pas quel prétexte crédible je pourrais sortir à Lilith afin de l’inciter à se déplacer là-bas à trois jours de l’invasion de la Terre. Même si je trouvais, elle pourrait suspecter quelque chose, réfuté-je en secouant formellement la tête.

— Aaaaah ! s’écrie Ondine en s’illuminant. J’ai une idée. L’amphithéâtre du Palais me l’a inspirée. (Je lève les yeux au plafond. Je parie mille Fourches qu’elle va encore débiter une ânerie.) Il y a des représentations à l’opéra de Neethoraa tous les mercredis soir. Si Kelen invitait Lilith à passer une soirée de divertissement pour se délasser avant le début de la guerre, elle n’y verrait que du feu. Elle croirait qu’il cherche à lui faire plaisir, pas à lui tendre un piège.

Je lance un regard plein d’aberration à mon ex en réalisant qu’elle a un cerveau. Je tombe des nues.

Je détiens justement le book de l’architecte qui a conçu l’édifice. Le vieux Torpèle que j’ai rencontré à la soirée Royalty aux 1000 Nuits de Luxure. Il fait partie des ingénieurs qui candidatent pour construire le futur palais de la sorcière. Autrement dit, j’ai tous les plans de l’opéra sous le coude : nous avons déjà une longueur d’avance.

— Nickel, frangine. Elle ne se méfiera pas dans un lieu culturel ! commente Myrina en souriant à Ondine, qui semble contente d’elle. C’est gérable pour toi, Kel ? Même si tout est réservé, tu vas pouvoir choper des invitations de dernière minute ?

Tout le monde m’observe. Je me rencogne dans ma chaise en caressant la cuisse de ma compagne par-dessus son jean.

— Quelle question. Je vais faire mieux que cela. Je vais privatiser la soirée.

— Ça va te coûter une fortune, note Myrina.

— Quand on hait, on ne compte pas.

***

Lilith est de mauvais poil aujourd’hui. Même sans lui avoir parlé, je le devine lorsque j’aperçois le cadavre disloqué de Mélinda la Stuprène flottant au milieu de la piscine. Sur la terrasse, l’Hybresang Pécheresse prend un bain de soleil topless en s’éventant avec un magazine de mode féminin. Elle sirote également un cocktail de sang et de fruits à la paille en écoutant du Mozart sur son portable.

Je m’assieds sur le transat voisin en lui tendant une enveloppe noire et satinée. Lilith me jette à peine un coup d’œil derrière ses énormes lunettes de soleil rondes qui lui confèrent une allure de mouche.

— Qu’est-ce que c’est, chouchou ?

— Un cadeau pour fêter notre conquête à venir.

Elle repose son verre et saisit l’enveloppe entre deux doigts manucurés. Puis elle l’ouvre pour en sortir les billets d’opéra en loge Magistrale, la plus prisée de toutes.

— « Le lac des cygnes noirs » ?

— Un ballet en trois actes. Comme tu raffoles de la musique classique, je me suis dit que cela devrait te plaire. Selon mes sources, ce spectacle fabuleux vaut le détour.

Elle semble perplexe. Je pensais qu’elle serait plus emballée par mon initiative. Sa réserve me met les nerfs en pelote. Si elle refuse, notre programme tombe à l’eau.

— Je n’ai jamais assisté à un ballet, dit-elle d’un ton un peu traînant.

— C’est l’occasion.

— Et si je m’ennuie, chouchou ?

— On baisera.

Elle glousse en examinant les deux billets.

— Mais je n’ai rien à me mettre.

Bordel, ces bonnes femmes ! Le dressing de Lilith est pourtant cinq fois plus garni que le mien.

— Achète-toi ce que tu veux, grogné-je en sortant de ma poche une liasse de billets de 500 Fourches.

Elle m’adresse un large sourire en me prenant mon fric et s’évente avec, à la place du magazine. Quelle salope vénale.

— Pourquoi as-tu tué ton amante ? demandé-je en avisant sur la terrasse le sillon de sang noir qui sinue vers la piscine et suggère qu’elle ne l’a pas fait pour se nourrir de Mélinda.

Petit haussement d’épaules indifférent.

— Je voulais me défouler. Elle était dans le coin.

— Quelqu’un ou quelque chose t’a contrariée ?

— Non, chouchou, rien de particulier. Mais notre campagne est dans trois jours et la pression monte, avoue-t-elle en me tendant son tube de crème solaire pour que je lui tartine les nichons.

Je vais mal étaler le produit. Avec de la chance, elle se tapera un bon coup de soleil sur les tétons.

— Toi, tu as la pression ? Il n’y a pas de quoi, ma belle. Relaxe-toi. Nous sommes dans les temps pour tout.

— C’est ça qui me tracasse, Kelen. Tout est… trop parfait, en quelque sorte. Il n’y a eu aucun incident.

— Parce que nous avons tout organisé d’une patte de maître, Lilith. Tout va très bien se passer, la rassuré-je en recouvrant sa main de la mienne.

Pour nous, oui. Pour toi, en revanche…

— Tu es une véritable bénédiction, mon chouchou. Je suis heureuse de pouvoir compter sur toi, souffle la sorcière en tendant une main vers mon col tandis que j’ouvre le tube.

M’attrapant par le haut de ma chemise, elle m’attire contre elle et m’embrasse fougueusement. Je lui rends son baiser en jouant la comédie comme d’habitude malgré la bile qui acidifie les parois de ma gorge.

Je prie tous les saints Pécheurs pour que ce soit la dernière fois qu’elle me souille avec sa bouche infecte.

***

3h du matin.

Réunion clandestine dans la cave de ma parfumerie en déplorable état, pillée par les manifestants. Les officiers des sept légions Pécheresses font irruption les uns après les autres de l’Arcadus grâce aux badges contrefaits que je leur ai transmis par l’intermédiaire de Lars. Une atmosphère conspiratrice règne dans la pièce jalonnée de bris de verre et d’étagères démolies. Le système électrique ayant été saccagé, nous avons allumé des bougies.

Lorsqu’ils découvrent Sam et Myrina à mes côtés, ils ne peuvent dissimuler leur stupeur. Lars s’empresse d’aller serrer chaleureusement la main de mon lieutenant, son ancien instructeur.

— Si je vous ai tous convoqués ici en pleine nuit, énoncé-je sans préambule, c’est parce que je suis conscient que la situation s’est grandement détériorée sur Infernum depuis la prise de pouvoir de Lilith. Je suis en partie responsable de notre déchéance, mais je suis sous le joug de la sorcière. J’ai autrefois scellé un pacte de sang avec elle. Je l’ai enfermée dans les Limbes, mais elle a orchestré le complot des Révoltés avec l’aide de tous les Magistraux Pécheurs, hormis Sam. Cela lui a permis de s’évader de sa prison et de faire valoir ses « droits » sur moi. Mais la secte des Révoltés n’était qu’un moyen de servir sa cause, non un but. Son dessein, le voici : devenir reine des deux mondes et y instaurer un régime suprématiste. Vous conviendrez qu’on ne peut pas la laisser détruire tout ce que nous avons construit au cours des siècles. Cette femme constitue une menace pour nous tous. Pas seulement pour les Vertueux et les humains, mais aussi pour notre liberté de Pécheurs. Par ailleurs, afin de nous affaiblir et nous diviser, elle a liquidé plusieurs démons de notre entourage. Zagam, le directeur Équitale du CIT. Serena, ma dévouée capitaine. Elle m’a également sommé d’exécuter Sam, mon propre lieutenant.

— Mais comme vous le voyez, mon patron n’a pas le compas dans l’œil, glisse l’Enragelé, ce qui fait ricaner quelques officiers, dont Lars.

Je vais t’en foutre du compas dans l’œil, moi !

— Fédérateur, vous avez toujours été contre Lilith, donc ? grommelle un officier Arrogèse.

— En effet. Je joue double jeu depuis le début.

— Qu’avez-vous l’intention de faire ?

— L’occire, évidemment.

Des bourdonnements résonnent dans la cave.

— On raconte qu’elle est invulnérable, comme son père ! fait remarquer un sergent Appétant, virulent.

— Pourtant, son père est mort ! lui rappelle Myrina d’une voix claire. Doublement, même.

Aucun de nos hôtes ne relève son « doublement ».

— Lilith est puissante, mais pas invulnérable. Nous avons trouvé comment la trucider. Avec l’arme qui a pris la vie de Satan : son Trident, expliqué-je avec patience.

— Le Trident est une légende, Fédérateur, réfute l’Arrogèse, l’expression pédante. Il n’existe pas.

Un grand rire vibre dans ma gorge. Je fais signe à ma compagne, qui extirpe la petite arme de sa poche et la brandit en l’air.

Jusque-là, notre seuil de crédibilité est au plus bas. Les officiers s’entre-regardent d’un air déboussolé. Ils ne pigent pas pourquoi elle leur montre une fourchette dorée.

On augmente le seuil de crédibilité d’un cran.

Du bout de l’ongle, Myrina actionne un minuscule mécanisme sur le manche. Le Trident se déploie à taille humaine, provoquant un mouvement de recul général chez les Pécheurs.

Et on pousse le seuil de crédibilité au max !

La directrice du CIT enclenche le mode « grandeur nature démoniaque » de l’arme. Son manche s’allonge et s’épaissit, si bien qu’elle doit le tenir à deux mains et le reposer sur le sol bétonné dans un claquement métallique. Les dents grandissent aussi jusqu’à atteindre le plafond.

Là, vu leurs bouches en O et leurs yeux de veaux, nous sommes crédibles. Ils fixent le Trident rutilant ciselé des sept emblèmes comme une bande de gamins devant lesquels on agiterait la dernière console de jeux à la mode.

— Tu disais ? murmuré-je avec un soupçon de sournoiserie à l’officier Arrogèse grande gueule et médusé.

— À présent, vous avez un choix à faire, proclame Myrina d’une voix ferme et déterminée aux officiers. Soit vous vous tenez à l’écart du combat contre la sorcière et ses Griffons, mais sans nous entraver ; soit vous vous joignez à nous pour défendre Infernum et la Terre contre les oppresseurs.

Mais qu’elle est bonne, putain ! Elle m’excite avec son Trident géant dans la main et sa posture dominante de guerrière. Le dos cambré, la tête haute et le regard éclairé par le même feu qui me consume, telle l’incarnation d’une déesse amazone. Je fais appel à mon self-control pour ne pas bander en réunion. On perdrait toute notre crédibilité de leaders de la résistance en une fraction de seconde.

Elle possède une présence dingue, si bien que tous les regards sont braqués sur elle. Je suis sûr que plusieurs Pécheurs dans cette pièce rêveraient de coucher avec elle vu tout ce qu’elle dégage. Mais c’est ma femelle. Personne n’y touche, sauf moi. D’ailleurs, je me rapproche et place une main possessive au creux de ses reins afin d’avertir les autres démons qu’ils n’ont pas intérêt à tenter quoi que ce soit avec elle. La plupart détournent le regard tandis que je renifle de suffisance.

— Kel, que tu peux être idiot ! rouspète-t-elle par télépathie en s’écartant légèrement. Tu ne veux pas me pisser dessus pendant que tu y es ?

— J’y ai songé. Ce serait actuellement la méthode la plus efficace pour les éloigner. (Elle me fait les gros yeux.) Je blague, mon petit chat. La marque devrait être suffisante à terme. D’ici quelques mois, quand notre lien sera encore plus fort, tu porteras mon odeur d’incube. Ce signe olfactif montrera à tous les autres mâles que tu es déjà prise corps, cœur et âme, revendiquée, possédée et imprégnée. Et réciproquement. Je sentirai ton odeur.

— Quel est le rapport avec le contexte ?

— Aucun. Mais tu es putain de bandante avec ce Trident au poing.

— Si tu ne te reprends pas, Wills, je t’empale avec cette arme et je t’envoie une décharge dans le cul !

— Voilà, tu as gagné, j’ai la gaule, grogné-je en croisant les mains devant la bosse de mon entrejambe.

— Votre Sombre Grandeur, que se passera-t-il si nous réussissons à la vaincre ? intervient Lars.

Quel petit élève studieux. Je lui ai demandé lors de notre entrevue de poser cette question lors de la réunion afin de persuader les autres de se rallier à nous.

— De nouveaux Magistraux Pécheurs et Vertueux seront élus par le peuple pour régenter Infernum, déclamé-je avec aplomb et éloquence. Sam récupérera sa fonction, mais vous pourrez postuler dans vos légions respectives si vous le souhaitez. Les lois extrémistes de Lilith seront abrogées et sa dictature cédera place à la démocratie. Les Griffons qui lutteront contre nous seront exécutés et ceux qui seront assez intelligents pour rendre les armes seront emprisonnés par les Traqueurs. En résumé, la guerre civile s’achèvera et l’ordre reviendra.

Plusieurs d’entre eux acquiescent.

J’échange un regard satisfait avec Myrina et Sam.

— Alors, mes Pécheurs ? lancé-je d’un ton de défi. Qui nous suit ?

Comme un seul homme, ils lèvent la main droite avec une solennité belliqueuse.

Parfait. Nous allons pouvoir leur exposer le plan.

Chapitre 34 : Acte I, l’échauffement

« Aller à l’opéra, comme se saouler, est un péché qui comprend sa propre punition. »

Hannah More, Lettre à sa sœur

Myrina

Demain aura lieu l’invasion de la Terre.

Si nos opérations de ce soir échouent, Sean se tient prêt à fermer les Arcadus derrière son PC. Ma mère et ma sœur seront avec lui, collées à leurs portables au cas où nous aurions à les contacter. Si elles n’ont pas de nouvelles de nous d’ici quelques heures, Sean aura d’office recours à son bidouillage informatique. Abaddon, Sam et moi allons à l’opéra nous battre. Nous savons pertinemment que nous pouvons ne pas en revenir. D’où la tension qui n’a cessé de croître en nous au cours de la journée.

La première chose que je ferai après le trépas de Lilith sera d’aller délivrer les Traqueurs Vertueux détenus au Palais des Magistraux. Puis nous devrons évidemment chasser les Griffons qui auront réussi à nous filer entre les pattes, comme certains Révoltés il y a plus d’un mois… Nous ne pourrons pas les coincer tous simultanément.

Kelen n’a pas l’intention de reprendre son poste de Fédérateur Pécheur. Les citoyens ne seront pas indulgents envers lui. Même si nous témoignions qu’il faisait partie de la résistance, il a perpétré des crimes contre Infernum qu’ils ne pourront jamais lui pardonner. Pacte de sang ou non, il demeurera associé à la dictature de la sorcière dans l’esprit collectif. Il m’a lui-même avoué que sa carrière politique était définitivement fichue et qu’il allait tourner la page.

Il le prend mieux que je ne le pensais. Gagnerait-il en sagesse depuis notre rencontre ?

Tôt ce matin, nous avons installé le neutralisateur de téléportation de la Grande Clinique dans le lustre du théâtre de l’opéra et avons repéré les lieux en les visitant de fond en comble. Sam a hypnotisé le vigile afin qu’il nous laisse entrer dans le bâtiment. Le démon ne se rappellera pas notre passage.

À présent, les dés sont jetés.

Nous avons terminé tous nos préparatifs et briefé les acteurs du ballet sanglant qui va se jouer.

L’acte I démarre dans une heure.

Nous n’avons plus qu’à croiser toutes les griffes qu’aucun imprévu ne nous tombe sur le coin du nez.

J’aimerais y croire, pour une fois.

J’aimerais vraiment.

***

Kelen

— Je n’avais pas prévu cela, grondé-je en reportant mon attention sur Lilith tandis que je termine de nouer ma cravate. Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

Vêtue d’une robe rouge sang brodée de spirales dorées qui irait divinement mieux à Myrina, la sorcière m’octroie un sourire. Sa toilette est digne d’une impératrice gothique : jupon évasé avec un gros nœud sur le fessier, bustier à lacets, décolleté carré, manches trois-quarts brodées de dentelle noire. Elle a mis au moins une vingtaine de bijoux clinquants ainsi qu’un diadème en or serti d’un rubis et d’onyx. Le maquillage putassier qu’elle s’est collé sur la figure rend son look vulgaire malgré le prix outrancier de la robe et des accessoires. Elle ne se prend pas pour de la merde, celle-là.

— Je ne pensais pas que tu tenais à ce que nous soyons tous les deux, souligne Lilith en enfilant ses gants courts en satin. Quel intérêt d’afficher notre splendeur et notre supériorité si personne n’est là pour les voir ?

— Si j’ai privatisé la salle, c’était pour que nous soyons tranquilles, c’est logique ! Annule tes invitations.

— Il est trop tard, tous nos adeptes Pécheurs sont déjà en route. Je leur ai demandé d’arriver en avance afin que nous soyons les derniers à apparaître. Ils se réjouissent d’assister au ballet. Ce sont les membres de notre future cour royale, je ne pouvais pas les laisser à l’écart.

Les mâchoires contractées de mécontentement, je me détourne d’elle pour boutonner ma veste de costume. Elle vient juste de m’annoncer qu’elle avait convié toute sa clique de bourges Pécheurs à l’opéra, soit une centaine de personnes. La plupart d’entre eux étaient déjà présents à la soirée libertine Royalty aux 1000 Nuits de Luxure. J’ai couché avec la moitié de ces démones sous le regard de leurs conjoints.

J’aurais dû anticiper cet obstacle. Après tout, Lilith adore s’exhiber. Elle a besoin d’un public, elle aussi. Elle est probablement plus émoustillée par le fait de dévoiler sa nouvelle robe à ses vassaux – ainsi que moi, son démon-trophée – que le spectacle en lui-même. Elle veut parader à mon bras dans ses atours d’apparat afin de montrer à quel point nous sommes majestueux tous les deux. Inviter cent Pécheurs issus de la haute société à une représentation privée à l’opéra est un gage de pouvoir et de puissance.

Tant pis. Cela complique les choses, je ne vais pas prétendre le contraire, mais nous n’allons pas annuler notre plan initial à cause d’un détail. Nous nous adapterons. Si ces Pécheurs périssent durant l’attaque, cela ne m’atteindra nullement. Ce sont tous des faux-culs et des rapaces. S’ils sont assez malins pour ne pas s’opposer à nous et aller se planquer au cours de la bataille, nous les laisserons en vie.

Ce qui m’agace le plus, c’est que je ne peux même pas prévenir Myrina de ce changement de dernière minute. Je ne peux pas fausser compagnie à Lilith alors que nous sommes sur le départ et mon portable est caché dans ma chambre. Ma Traqueuse le découvrira donc sur place.

Je tire sur mes manches, lisse les pans de ma veste noire et passe une main dans mes cheveux indomptables. La limousine garée devant le château nous attend depuis une demi-heure.

— Tu es tellement craquant, chouchou, minaude la sorcière en glissant son bras sous le mien, son regard entiché errant sur mon visage rasé de près. Ne boude pas, l’expression te dessert. Nous allons passer une merveilleuse soirée.

Je force mes lèvres à s’incurver en me disant que j’arrêterai de tirer la tronche dès qu’elle sera morte.

***

Myrina

J’ai répété des pas de danse avec Ondine et j’ai visionné à maintes reprises une vidéo du Lac des cygnes noirs afin de ne pas me faire griller par Lilith sur la scène.

Vous l’avez compris, je me suis infiltrée parmi la troupe d’artistes. Je me suis entretenue avec le maître du ballet afin qu’il m’intègre dans son spectacle en tant que danseuse figurante : mon badge de directrice du CIT a eu gain de cause. J’ai distribué mes consignes à toute l’équipe, composée en majorité de Vertueux. Ils sont angoissés par mon plan, même s’ils ont assimilé son bien-fondé. Ça me gonfle d’inclure des innocents là-dedans, susceptibles de subir des dommages collatéraux, mais nous n’avons pas le choix. Après avoir envisagé plusieurs autres options, celle-là est sans conteste la meilleure. Sammaël veillera au grain en coulisses avec quelques Traqueurs déguisés en membres du staff pour aller mettre les artistes en sécurité lorsque le combat commencera.

À la fin de l’acte I, durant l’entracte, Kel emmènera Lilith sur la scène afin qu’elle puisse aller voir de plus près les danseurs, costumes, décors et éléments d’architecture qu’il voudrait incorporer dans leur palais royal.

Je frapperai à ce moment-là.

Me voilà donc habillée d’un tutu noir, un look qui s’apparente à celui de Nathalie Portman dans le film Black Swan dont ce ballet est inspiré. Des plumes sombres sont piquées dans mes cheveux intégralement teints en brun et relevés en un chignon tiré à quatre épingles. Un épais bandeau de poudre anthracite maquille mon regard d’une tempe à l’autre comme un demi-masque et j’ai camouflé le violet de mes prunelles derrière des lentilles de contact noires. J’ai en outre appliqué du fond de teint couleur craie pour éclaircir ma peau, ce qui détonne avec mon rouge à lèvres d’un rouge sombre. Je suis méconnaissable dans ce costume quasiment similaire à celui des autres danseuses figurantes.

Le Trident miniature est calé entre mes seins, dans mon justaucorps noir en soie et dentelle décoré de perles blanches.

Avant de me voir dans le miroir, je pensais que je serais ridicule dans cet accoutrement particulier et que je me bidonnerais devant ma dégaine, d’autant plus que je ne suis pas aussi filiforme que les autres danseuses. Mais au final, je trouve que ça claque pas mal. Mes longues jambes paraissent encore plus fuselées avec ce tutu et ma taille semble plus fine avec ce bustier cintré. Je me sens sexy et mystérieuse. Un cygne noir démoniaque, oui.

Douce en apparence… Dure en profondeur.

On ne va pas se mentir, même si je suis souple et agile de nature, je n’ai pas le niveau d’une danseuse étoile. J’exécute parfois des acrobaties dans le cadre du combat et je me suis entraînée lors des trois derniers jours à effectuer de grands écarts aériens à peu près convenables (un grand jeté, dans le jargon de la danse classique), entrechats, pas chassés et voltes élégantes, mais je suis incapable d’opérer des pointes, par exemple. J’ai tenté le coup avant-hier un bon nombre de fois et je me suis lamentablement cassé la nénette. Il m’aurait fallu des mois de préparation, voire des années, pour que j’atteigne un niveau technique correct, à défaut d’être excellent. Par conséquent, cette mission d’infiltration se révèle être un vrai challenge pour moi.

Mais je serai placée à l’arrière lors du spectacle. Je devrais pouvoir donner le change, même si je ne suis pas à l’abri de petites maladresses qui, je l’espère ardemment, passeront inaperçues auprès de Lilith. La chorégraphie se complique au fil du ballet : elle est bien plus difficile et technique au troisième acte, mais je n’irai pas jusque-là. Je dois juste assurer le show pendant le premier acte. Le plus important pour moi est d’être coordonnée avec les autres danseuses et de me concentrer sur mes mouvements afin qu’ils soient gracieux. Le reste, on s’en balance les cornes ! Vautrée dans sa loge présidentielle, la sorcière sera trop loin de la scène pour noter qu’une des figurantes évoluant derrière la danseuse étoile et les solistes se hisse sur la pointe d’un pied et non sur l’extrémité d’un orteil. Et si je fais une boulette pendant la chorégraphie, Kel couvrira mes arrières en distrayant Lilith par un baiser, ou un truc du genre.

— Ça va, pas trop le trac ? me demande Sam en coulisses, tandis que la troupe s’active autour de nous pour les ultimes préparatifs.

— Un chouia, minimisé-je en essuyant mes mains moites et tremblantes sur mon tutu.

J’ai un peu de mal à respirer, aussi. Ce justaucorps me comprime la poitrine.

Il se glisse derrière moi afin de masser ma nuque et mes épaules raidies. Je lâche un petit soupir de gratitude.

— J’espère que Kel ne va pas tomber du balcon et tout foirer en te voyant danser sur la scène, ricane mon beau-frère. Tu es vraiment superbe.

— Merci, Sam. Mais le clou du spectacle, ce sera quand je déchirerai ce costume de scène en mutant.

— Pour ma part, j’ai hâte de voir la tête de Lilith lorsque tu dégaineras le Trident de son père, chuchote-t-il malicieusement près de mon oreille.

Je lève les yeux vers le miroir. Un rictus carnassier fleurit sur les lèvres du cygne noir démoniaque.

— Et moi donc.

— On a un souci, dit une voix basse derrière nous.

Sam et moi pivotons vers Abaddon.

Son air sombre contraste avec les couleurs criardes de son costume rouge bariolé d’or de vendeur ambulant de collations. Il n’a pas été gâté, le pauvre : avec son long chapeau à plume, ses manches bouffantes et son collant moulant vert, il ressemble à un genre de troubadour. Ou à la version miniature du Jocker… Bref, le Destructeur est à se pisser de rire. Mais Sam et moi n’oserions jamais lui en faire la remarque, fier comme il est. Il a beau avoir le sens de l’autodérision au sujet de sa petite taille, il a tiré une tronche d’enterrement en découvrant son déguisement. Il a d’abord refusé de revêtir « ces fripes de bouffon », mais il n’y avait que ceux-là à sa taille. D’ordinaire, un enfant s’occupe de déambuler dans les allées afin de vendre des bonbons, des boissons et des glaces aux spectateurs, le plateau en bandoulière. Abaddon est censé monter en proposer à Kelen et Lilith durant le premier acte pour recueillir d’éventuelles infos utiles qu’il rapportera ensuite à Sam le cas échéant. Si quelque chose venait à mal tourner au cours du combat, il pourrait intervenir et la prendre par surprise, puisque la sorcière ne le connaît pas et ne se méfiera pas d’un membre du personnel, de petite taille de surcroît.

— Quel souci ? questionne Sam en se renfrognant.

— Allez jeter un œil derrière le rideau.

Mon beau-frère et moi obtempérons, écartant très légèrement le gigantesque rideau de velours écarlate.

Et merde. Des spectateurs s’installent aux premiers rangs et dans les balcons supérieurs !

— Je croyais que Kel avait fait privatiser la salle.

— Il l’a fait, répond Abaddon en se grattant le cou. Selon le billettiste, ces gens sont des invités de Lilith. Kelen ne devait pas être au courant.

J’en reconnais deux ou trois : je les ai croisés aux 1000 Nuits de Luxure lors de la soirée privée. Ce sont les Pécheurs pétés de thunes faisant partie de son petit cercle élitiste.

— Il y a plus inquiétant, renchérit le démon-nain dans un murmure. J’ai aperçu des dizaines de Griffons en arpentant le hall. Dont Jagoemon, le commandant Vénade.

Fait chieeeeeeeeer !

J’étais déjà stressée, mais là, c’est encore pire !

Comme pour illustrer les paroles d’Abaddon, des soldats en armure noire font irruption dans le théâtre en même temps que les convives bien sapés. Ils se dispersent et se postent le long des murs et des allées.

— Mais qu’est-ce qu’ils fabriquent ici ?

— Si Lilith a fait déplacer une escorte, c’est qu’elle doit redouter un attentat contre elle, suppute Sam. Elle n’est pas sereine. C’est peut-être aussi pour cela qu’elle a invité ses adeptes. Pour qu’ils soient sacrifiés et qu’elle ait le temps de fuir si une attaque survenait.

— Vous pensez qu’elle se doute de quelque chose ? soufflé-je en frissonnant à cette idée.

— Ne te bile pas trop, nous avons pris toutes nos précautions. Et puis, elle a de nombreux ennemis en plus de nous. Des millions de Vertueux sur Infernum veulent sa mort. Il n’est pas surprenant qu’elle se fasse accompagner par ses guerriers de la Griffe pendant ses déplacements en public.

— Oui, Sam, mais pourquoi n’a-t-elle pas stipulé ce détail à Kelen ? Si elle le lui avait dit, il nous aurait avertis.

— Elle ne lui rend pas toujours de comptes, tu le sais.

Il n’empêche que je trouve ça étrange.

Et voilà. Mon mauvais pressentiment est de retour.

Talonné par quatre Griffons, Jagoemon remonte l’allée principale en direction de la scène, probablement pour aller fouiller les coulisses, mais également inspecter le staff et les artistes avant la représentation.

Simple protocole de sécurité, j’espère…

— Sam, appelé-je en désignant une trappe à mon beau-frère. Va te cacher sous la scène avec les Traqueurs et restez discrets. Abaddon, va te balader avec ton plateau, on devrait te foutre la paix. Quant à moi, je vais faire mine de m’entraîner avec les autres danseuses.

***

Kelen

Le chauffeur de la limousine noire nous ouvre la portière. Je m’en extirpe élégamment avant de tendre une main faussement galante à Lilith. Elle insinue ses doigts gantés dans les miens avec un petit sourire charmeur en retroussant un pan de sa robe vermeille afin de se dégager les jambes.

Souris tant que tu le peux encore, traînée, me dis-je avant de relever les yeux vers la façade en marbre de l’opéra qui sera le tombeau de la sorcière.

Le vieil architecte Pécheur, Derrick, s’est inspiré de l’opéra Garnier de Paris pour concevoir cet édifice public. La galerie à arcades au rez-de-chaussée est surmontée par une belle loggia décorée de sculptures de célèbres artistes démoniaques qui ont marqué l’histoire d’Infernum. Le tout est couronné par une impressionnante coupole centrale en verre noir, rouge et argent.

— Quelle œuvre magnifique, s’extasie-t-elle en gravissant les marches à mes côtés, pendue à mon bras. Je pense que nous avons trouvé l’architecte de notre palais, chouchou.

— C’est indéniable, marmonné-je en fronçant les sourcils devant les Griffons qui montent la garde à l’entrée de l’opéra et nous saluent d’une courbette. Pourquoi sont-ils là, eux ?

— J’ai demandé à Jagoemon d’assurer le service de sécurité cette nuit, réplique-t-elle distraitement. Nous ne sommes pas à l’abri des actions contestataires des citoyens rebelles Vertueux. Ils sont intenables ces derniers temps.

— Combien sont-ils ?

— Une trentaine.

— Ils vont envahir la Terre demain. Ils devraient plutôt se reposer pour être en pleine forme, réponds-je entre mes dents.

— Depuis quand te soucies-tu de l’état de santé de mes Griffons, chouchou ? s’enquiert-elle avec une pointe d’amusement.

— Je m’en branle en soi, mais je me préoccupe de la réussite de notre conquête. Nous avons du pain sur la planche. Il n’était vraiment pas utile qu’ils se déplacent ici, la population ignore que nous avons réservé les lieux.

— On n’est jamais trop prudents, Kelen. Il pourrait y avoir des espions dans nos rangs, qui sait.

Je lui jette un coup d’œil spéculateur. Elle n’a pas bronché en prononçant cette phrase, mais ma paranoïa se réveille tandis que nous traversons le fastueux vestibule.

Soupçonne-t-elle qu’il se trame quelque chose ? Et que je suis impliqué dans l’équation ?

Quelle guigne. Dès la fin du premier acte, c’est-à-dire à 21h30 pile, les officiers des sept milices Pécheresses sont censés commander l’attaque simultanée de tous les Griffons dans leurs baraquements militaires pendant qu’ils dorment. Leur opération doit être parfaitement coordonnée avec la nôtre. En bref, ce deuxième imprévu signifie que nous allons devoir aussi régler le cas de ces trente soldats à l’opéra en plus de Lilith.

Ah, je commence à percevoir la présence de ma Traqueuse. Notre lien démoniaque se met à vibrer en moi du fait de notre proximité physique.

— Kel, tu es arrivé ?

— Oui, mon petit chat. Tu as vu ce bourbier ?

— Oui. Jagoemon est en train de fureter dans les coulisses à moins de trois mètres de moi.

— Bordel ! Dis-moi qu’il ne t’a pas reconnue !

— Non, il ne m’a même pas calculée. Sam et les Traqueurs se sont cachés sous la scène en attendant qu’ils se barrent. Tu crois que la sorcière a flairé le piège ?

— Difficile à dire. Elle vient de m’expliquer qu’elle avait convoqué sa garde par mesure de précaution au cas où nos détracteurs Vertueux tenteraient de nous nuire, mais je ne saisis pas pourquoi elle ne m’en a pas parlé avant. Ni pourquoi elle ne m’a pas demandé de le faire pour elle. D’habitude, elle me délègue tout.

— J’ai eu le même cheminement de pensée que toi. Et ça me rend…

— Encore plus nerveuse. Je sais, mon petit chat. Je le sens bien. Fais-moi le plaisir de te détendre. Je reste à l’affût du moindre détail.

— Moi aussi.

— Comment es-tu dans ton costume ? questionné-je pour la dérider un peu.

— Sam m’a dit que j’étais superbe et que tu allais tomber du balcon en me voyant danser.

Je ne peux réprimer le sourire badin qui se dessine sur mes lèvres tandis que mon imagination débridée et fructueuse vagabonde. Lilith me sourit en croyant qu’il lui est dédié. Je soutiens son regard quelques secondes afin de feindre mon intérêt à son égard avant de toiser une fresque monumentale représentant un orchestre.

— Et toi, mon petit chat, tu risques de trébucher pendant ta chorégraphie en m’apercevant. Je suis superbe aussi, fais-je remarquer par télépathie.

Un rire argentin résonne dans mon esprit.

— À plus tard, mon Hybresang.

— À plus tard, ma danseuse étoile.

***

Myrina

Parler à Kel, même si ça n’a duré qu’une trentaine de secondes, m’a apaisée. Son esprit a caressé le mien et a calmé mes émotions. Mon rythme cardiaque et respiratoire est presque revenu à la normale. Il est enfin dans le même bâtiment que moi. Certes, auprès de notre ennemie… Mais il est là, c’est tout ce qui importe. Car il est mon pilier.

En effectuant des étirements à l’instar des autres danseuses autour de moi, je surveille du coin de l’œil les Griffons fouineurs. Ils tâtent les costumes de scène suspendus aux portants, ouvrent les tiroirs des meubles à roulettes et vérifient les divers éléments du décor sous la supervision de l’autre enfoiré de Jagoemon, adossé au mur, qui se cure les crocs avec le bout d’une griffe. Lorsqu’il exhorte un des gardes à aller lancer un coup d’œil sous la scène en pointant un doigt impératif vers la trappe, je me fige un court instant. Nom de Dieu ! J’espère que Sam et les Traqueurs se sont correctement planqués là-dessous !

Le Griffon désigné ouvre la trappe et disparaît. Je déglutis en voyant Jagoemon parcourir du regard la troupe de danseuses dont je fais partie. Le Vénade s’humecte les lèvres en nous matant d’un air licencieux et s’approche d’un pas de prédateur. Je reprends mon échauffement en détournant les yeux. Il passe entre nous en inclinant la tête d’un côté puis de l’autre afin de reluquer nos culs sous les tutus comme s’il évaluait des marchandises dans un grand magasin. Je brûle de décocher un coup de genou dans les parties de cet obsédé de Pécheur.

— Que de beauté ! lâche Jagoemon en pelotant les fesses d’une blonde Vaillade mince comme une liane qui sursaute en pâlissant, sans oser rien dire.

Tout en m’étirant une jambe par-dessus une barre horizontale accrochée au mur, je me penche en serrant les poings sur ma cheville à m’en faire craquer les phalanges. Immonde salopard. Tu vas crever ce soir.

Il s’immobilise juste derrière moi. Je m’efforce de contrôler ma respiration en poursuivant mon exercice.

— Tu es plus en chair que les autres, toi, murmure-t-il à quelques centimètres de moi. Ce n’est pas pour me déplaire… (Je ne réponds pas.) Tu as prévu quelque chose après le spectacle ?

Oui, enculé. Cracher sur ton cadavre.

— Je viendrai te chercher tout à l’heure, ma jolie, dit-il en me claquant brutalement les fesses. J’ai besoin de me vider les bourses avant ma campagne de demain. Tu vas adorer ça… sauf si tu résistes.

Je garde le silence en déployant des montagnes de sang-froid pour ne pas lui sauter à la gorge et le bastonner. Je ne peux pas l’envoyer bouler verbalement ; il pourrait reconnaître ma voix.

Après une caresse lourde de promesses impures le long de ma colonne vertébrale, Jagoemon s’éloigne.

Le Griffon qu’il a envoyé sous la scène remonte et balance « R.A.S » à son supérieur. Ouf, son inspection a été rapide. Sam et les Traqueurs ont dû se tapir dans un coin sombre ou derrière le mobilier sous nos pieds.

Lorsque Jagoemon et ses gardes Griffons quittent les coulisses, je m’autorise un soupir de soulagement.

***

Kelen

Sous les applaudissements des invités Pécheurs qui se sont levés lors de notre apparition, Lilith et moi prenons place dans la loge Magistrale qui domine l’espace. Deux larges fauteuils rouges aux accoudoirs dorés semblables à des trônes occupent le balcon central de style baroque.

La salle de spectacle en forme de fer à cheval est surplombée par le grand dôme en verre coloré. Elle se base sur le modèle du prestigieux théâtre à l’italienne, avec cinq niveaux de loges qui s’élèvent à la verticale de part et d’autre des rangées de sièges s’alignant en contrebas. Le lustre en cristal immense où nous avons dissimulé le neutralisateur de téléportation scintille de mille feux.

Ce n’est pas la première fois que je me rends à l’opéra. Une cantatrice Vertueuse chantait jadis trois fois par an dans cet établissement culturel et je ratais rarement ses prestations musicales mondialement reconnues. Sa voix somptueuse m’a mis en transe quand je l’ai entendue. Un registre de trois putains d’octaves : grave, médium et aigus. Elle maîtrisait chaque nuance de ses cordes vocales. En plus, comme la diva n’était pas vilaine, j’ai consenti à faire une entorse à ma règle personnelle de ne pas culbuter de Vertueuse. Nous avons forniqué dans cette même loge pendant l’entracte, une fois. En prime, elle jouait du piano tout en poussant la chansonnette sur scène. La soliste avait presque tout pour me séduire, mais elle avait deux défauts : elle était trop bavarde et n’avait pas de seins. Alors, j’ai rompu au bout d’une semaine et elle a traversé une phase dépressive où elle est devenue carrément aphone. Oui, une fois qu’on goûte à Kelen Wills et qu’on le perd, on perd goût à la vie – et, dans le cas de la cantatrice, la voix.

Souriant, Lilith salue ses convives d’un signe de la main. Puis ils se rassoient à l’unisson.

— C’était une idée fabuleuse, chouchou, décrète la sorcière en me tapotant la cuisse. Je sens que nous allons beaucoup nous amuser ce soir.

Je me contente d’acquiescer de la tête. Mes yeux voguent entre le rideau qui scinde la scène, les spectateurs qui bavassent entre eux en contrebas et les gardes Griffons postés aux quatre coins de la salle. Je les compte. Ils sont trente, en effet. Comme me l’a affirmé ma « maîtresse ». On devrait pouvoir en venir à bout.

— Maintenant, c’est toi qui sembles tendu, souffle-t-elle en retirant son gant pour poser la main entre mes jambes et masser ma queue. Une petite branlette avant le spectacle ?

Je prends doucement ses doigts qui commencent à descendre ma braguette, les porte à mes lèvres afin de les embrasser et les repose sur l’accoudoir de son fauteuil.

— Sans façon, chérie. Je veux garder mon énergie pour te satisfaire après le ballet.

— Tu es un ange de la Luxure, Kelen.

Jagoemon pénètre dans notre loge sans prévenir et vient chuchoter à l’oreille de Lilith. Mon ouïe aiguisée détecte ses mots.

— Tout est en ordre, Majesté.

— Merci, commandant, minaude-t-elle en collant un petit baiser sonore sur le bas de sa mâchoire.

Je m’attends à ce qu’il reparte, mais il reste derrière nous, debout, la main sur le pommeau de son katana.

Bon sang ! À tous les coups, elle va lui ordonner de nous accompagner sur la scène tout à l’heure pendant l’entracte. Décidément, le sort se ligue contre nous !

La lumière dorée du lustre baisse progressivement jusqu’à ce que la vaste salle de spectacle soit immergée dans la pénombre. Les projecteurs éclairent la scène et les pans du rideau rouge s’écartent avec lenteur, révélant un décor nocturne : une nuit étoilée en arrière-plan et un tapis argenté évoquant un lac glacé au sol. Lilith élève devant ses yeux une paire de jumelles tandis qu’un doux morceau de musique classique résonne dans l’espace.

Les danseuses se dispersent en trottinant sur la scène. Je repère immédiatement Myrina dans le fond parmi elles. Sammaël avait raison, elle est superbe… Son costume de cygne noir lui sied à la perfection. Je suis magnétisé par sa silhouette qui ondoie et virevolte au rythme des notes et n’accorde aucune attention aux autres femmes qui bougent autour d’elle. Mmmmmh, je lui ferai l’amour avec son tutu demain pour fêter notre victoire.

Acte I. The show begins¹⁰.

— Au fait, chouchou. J’ai une question à te poser.

— Tout à l’heure, Lilith. Pendant l’entracte.

— Non, maintenant.

Le ton directif de sa voix m’alerte.

Je converge un regard étonné vers elle. Elle repose les jumelles sur ses genoux et fait signe à Jagoemon, qui lui donne un parchemin plié en quatre. Une page de livre… déchirée, apparemment.

Elle la déplie et me la montre.

Mon cœur bondit dans ma poitrine.

Il s’agit de la page sur le pacte de vie, prélevée dans le vieux grimoire dégoté par Lysippé. Celle où est inscrite l’incantation longue, complexe et indispensable. Je l’avais planquée dans ma chambre au château, sous mon matelas. Ce qui implique que Lilith a fouiné.

Si elle a aussi mis la patte sur mon portable secret, je suis mort.

— Pourquoi as-tu ceci en ta possession, Kelen ? Je te conseille de ne pas me mentir.

— J’ai déchiré cette page quand j’étais en couple avec Myrina. Elle aurait pu me servir dans l’avenir, argué-je en masquant ma subite bouffée d’anxiété.

— Cela se tient, chouchou. Cependant, pourquoi l’avoir conservée après votre séparation ? insiste-t-elle avec sécheresse.

— Parce qu’elle est ma nièce et qu’un jour, je ne désespère pas de…

— M’as-tu demandé la permission ? coupe-t-elle.

Une décharge électrique me lacère la poitrine. Elle est contrariée. Je suis dans la merde. Toute la confiance que j’ai réussi à gagner est émiettée. Est-ce pour cela qu’elle a tué Mélinda il y a trois jours ? Venait-elle de trouver la page sous mon matelas ?

— Non. Je n’y pensais même plus, avec ce que j’ai eu à faire pour toi, riposté-je d’une voix froide, une main sur mon thorax douloureux.

Lilith me destine un petit rictus mesquin qui laisse présager ce qu’elle compte faire.

Et, avec son pouvoir de pyrokinésie, elle enflamme le parchemin sur lequel est écrite l’incantation du rituel du pacte de vie, seule manière de sauver la femme que j’aime de la mort.

Chapitre 35 : Acte II, les masques tombent

« Le courage est la noblesse de la douleur. »

Henri-Frédéric Amiel, Journal intime

Myrina

Lorsque j’entre sur scène parmi les autres filles, je distingue à peine Kelen et Lilith dans la loge. Néanmoins, je sens la morsure incendiaire du regard de mon amant sur moi malgré la distance. J’en ai la chair de poule.

Les bras en l’air, je marche à la suite des danseuses d’une démarche éthérée en balançant les hanches. Puis je tourbillonne sur moi-même en tendant une jambe. Jusque-là, pas de faux pas à déplorer.

Me laissant tomber à genoux sur la scène en même temps que six autres figurantes devant moi, j’assène un coup d’œil vers le balcon central. J’ai l’impression que la sorcière montre un papier à Kelen. Qu’est-ce que c’est que ça ? me demandé-je en me rétablissant d’un bond de chat, les bras écartés comme si j’allais m’envoler, au moment où une première accélération musicale retentit.

Sans signe précurseur, le document que la sorcière brandit devant lui s’embrase. Sous la surprise, je manque de me rétamer et de heurter une danseuse qui voltige près de moi. Je parviens à garder mon équilibre in extremis et à poursuivre ma chorégraphie.

— Kel, tout va bien ? le contacté-je par télépathie.

Il ne répond pas, mais je perçois des bribes de ses émotions à travers notre lien. De l’inquiétude et de la rage.

Oh, oh…

Je lâche un hoquet en voyant mon amant se lever lentement de son fauteuil, tourné vers Lilith. Elle a dû dire ou faire un truc qu’il n’a pas du tout apprécié.

Je lance un regard par-dessus mon épaule, croisant celui de Sam en coulisses, hors de vue des spectateurs. Lui aussi a remarqué que quelque chose clochait. Mon cœur martèle mes côtes à un rythme fou. J’entends Kel gronder de colère, même si je n’entends pas ses propos exacts.

La sorcière se redresse à son tour, face à lui, et lui décoche une gifle violente pour le calmer.

Mais ça ne le calme pas, bien au contraire.

Le Fédérateur lui expulse son poing dans la figure avec une telle force qu’elle valse par-dessus le bord de la loge.

Frappée de stupeur, les bras ballants, je me statufie au centre de la scène.

Seigneur, mais qu’est-ce qu’il a fait !!!

Une danseuse me bouscule avec un petit cri. Vous connaissez l’effet domino ? Je m’effondre en l’entraînant avec moi, ainsi que trois autres nanas qui gravitent autour de nous. Certains Pécheurs ricanent en voyant notre chute, d’autres pivotent brusquement vers Lilith. À demi avachie sur une rangée de sièges vides, elle pousse un hurlement de fureur strident à en percer les tympans. Il y a désormais plusieurs spectacles synchrones dans la salle.

Dans la loge, Jagoemon a attaqué Kelen avec son épée. En bas, des Griffons se précipitent en s’invectivant.

— Là-bas ! vagit Lilith en pointant un doigt vers la scène, dans ma direction, du sang noir maculant son visage. Ramenez-moi le Trident de mon père et tuez l’Amazone, c’est cette danseuse !

Bordel de mes cornes, elle m’a percée à jour !

***

Lilith, quelques minutes avant

Comme s’il n’en croyait pas ses yeux, Kelen cille tandis que le parchemin brûle entre mes doigts. Je viens de carboniser son stupide espoir de prolonger la vie de la métisse. Je savoure pleinement mon pouvoir sur lui.

— J’oubliais… j’ai également trouvé ton portable derrière un tableau, chouchou, murmuré-je en insérant un regard implacable dans le sien, exerçant ma magie sur lui pour le contraindre à baisser la tête devant moi. J’ai lu tous les messages ignobles que tu as échangés avec ta « nièce » depuis le jour où vous vous êtes remis ensemble dans mon dos et avez commencé à comploter contre moi avec vos alliés. Je n’en reviens pas de tous les mensonges honteux dont tu m’as abreuvée ! Tu m’as énormément blessée, Kelen Wills. Tu ne pensais tout de même pas que j’allais te vouer une confiance aveugle après les cachotteries que tu m’as déjà faites ? Tu es un bon comédien je te l’accorde, mais j’ai compris ta trahison la nuit où tu t’es absenté pour aller chercher le Trident de mon père. Je suis venue à toi afin de t’inviter généreusement à partager mon lit, mais tu n’étais pas dans le tien ! Alors, j’ai fouillé dans ta chambre et j’ai trouvé le papier du pacte de vie ET ton portable. J’ai pris sur moi pour vous laisser fomenter votre sale coup… Je voulais tous vous avoir en même temps. Et vous êtes à ma merci ! Toi, elle… (Je désigne les danseuses du menton en m’époussetant les mains.)… et ceux qui se sont infiltrés ici ce soir. Ouverture du rideau, les masques tombent. Surprise !

Sa mâchoire se contracte. Les veines de son cou se tendent. Ses prunelles virent au rouge. Du coin de l’œil, je vois Jagoemon commencer à dégainer son katana avec la furtivité d’un fauve terré dans l’ombre. Quand Kelen fixait la scène, mon Griffon m’a montré discrètement qui était la danseuse figurante que nous recherchions.

— Je t’ai pourtant tout donné, ingrat ! craché-je d’une voix hivernale. Tout offert ! Mon corps, mon cœur, mon âme ! J’étais prête à te sacrer roi de tous les mondes. Et voilà comment tu me remercies… ! En planifiant mon meurtre avec cette garce hybride que j’avais épargnée pour toi ! Mais la clémence et la liberté, c’est termi…

Je n’achève pas ma phrase, car sa tête, qui était jusque-là rentrée dans ses épaules, oblique vers moi. Ses yeux aussi brûlants et déchaînés que les flammes de l’enfer me calcinent jusqu’à l’os.

Je sens mes pouvoirs buter contre une barrière.

Il est en train de résister à mon pacte de sang.

Cela ne se peut ! hurle une voix en moi.

Mon compagnon se lève progressivement de son fauteuil. J’entends le lustre massif au-dessus de la salle de spectacle cliqueter. Les centaines d’ampoules qu’il contient clignotent de façon anarchique. Les ondes puissantes de sa télékinésie me balayent par vagues corrosives.

— Espèce de SALOPE ! rugit-il, déversant toute sa haine sur moi. À cause de toi, ma femme et mon fils sont morts ! Tu m’as réduit en esclavage comme un cabot avec ton pacte ! Tu m’as dérobé mes vertus d’Équitale ! Tu as essayé de me faire croire que je n’étais bon qu’à détruire et à répandre le mal autour de moi ! Tu m’as accusé de m’être adonné à un putain d’inceste qui n’existe pas ! Tu as voulu anéantir l’amour que je porte à Myrina, avant de la battre à mort ! Tu as exécuté Serena et as arraché ma deuxième corne en guise de punition ! Tu m’as obligé à assassiner, à accomplir tes quatre volontés débiles et à te baiser alors que tu me DÉBECTES ! Tu m’as dépossédé de ma dignité par tes actes ! Tu as souillé mon être tout entier avec ta crasse d’Hybresang Pécheresse ! Tu m’as affublé d’un surnom pathétique que j’abhorre et tu m’as piqué mon fric ! Et tu OSES prétendre m’avoir tout donné, tout offert ? Mais tu m’as presque tout pris, Lilith ! Tu as volé ma vie à deux reprises ! Alors, ne sois pas étonnée que je veuille voler la tienne, vieille pute défraîchie de bas étage !

Profondément choquée par son déluge d’insultes insoutenables, je saute sur mes pieds et lui catapulte une claque chargée d’électricité magique afin de décupler sa souffrance physique.

Mais Kelen réplique.

Il me décoche un coup de poing phénoménal dans la figure qui me fait basculer par-dessus la balustrade de la loge.

***

Kelen

Pressentant l’attaque de Jagoemon, je me baisse. Le katana me rase le sommet du crâne comme une faucille en me coupant quelques cheveux au passage qui s’éparpillent sur mon épaule. Putain, personne n’a le droit de toucher à ma sublime crinière brune ! Un genou à terre, je me tords le buste et propulse une boule de feu à bout portant dans le ventre du Vénade. Projeté en arrière, mon adversaire lâche son arme en s’écroulant. Il se métamorphose à terre pour ne pas être trop handicapé par sa blessure à l’abdomen.

Moi aussi, je mute. Naturellement, mon costume ne survit pas au processus. Un torrent rouge m’inonde. Mon péché de Colère décuple mon énergie démoniaque.

— Ton heure est venue, Wills, siffle le yõkai, ses tentacules remuant autour de son corps comme une masse de serpents.

— C’est ce qu’on va voir, le poulpe moisi, grogné-je en déployant les ailes.

***

Myrina

— Déguerpissez, suivez mes hommes ! aboyé-je aux danseuses paniquées autour de moi.

La plupart des invités de Lilith s’aplatissent entre les rangées de sièges avec des cris d’effroi ou évacuent la salle en courant, mais quelques-uns s’unissent aux soldats Griffons pour se faire bien voir de leur reine de pacotille.

Deux Traqueurs emmènent prestement la troupe à l’abri tandis que les Pécheurs grimpent sur la scène en se transformant. Les armures des membres de la Griffe du Péché sont conçues pour s’adapter à tous les changements de morphologie, à l’instar de celles des Enragelés de Kel. Ils dégainent revolvers et épées.

Face à eux, je ne reste pas la bouche en cœur.

Je tire le Trident de Satan de mon décolleté, puis je mute. L’arme légendaire et moi grandissons ensemble.

Sammaël se joint à moi sous sa forme démoniaque, ainsi que trois autres Traqueurs. Les poings de l’Enragelé sont en feu. Dans le fond de la salle, une énorme masse aux écailles argentées se déploie à la verticale. Son ombre recouvre entièrement Lilith, qui se retourne vers Abaddon le Destructeur. Là-haut, Kel lutte déjà contre Jagoemon.

Nous sommes sept contre cinquante.

C’est parti pour la dérouillée.

***

Kelen

Je me change en fumée létale.

Il s’avère que le yõkai est un démon Pécheur à part. Il possède un pouvoir spécial, apte à contrecarrer ma forme vaporeuse. En effet, il se met à tourbillonner à une vitesse surnaturelle, semblable à une toupie démoniaque bardée de tentacules. La rafale qu’il engendre en tournoyant sur place me repousse en arrière. Je le contourne, mais le résultat est le même ; dans son mouvement circulaire, le Vénade majeur dégage un déplacement d’air extrêmement puissant autour de lui qui me tient à distance. Je ne peux donc pas l’approcher et m’engouffrer dans son organisme pour le faire imploser. Quelle tuile !

D’accord, employons la bonne vieille méthode.

Je réintègre ma consistance solide, puis soulève les deux fauteuils de la loge par télékinésie et les envoie sur la tronche de Jagoemon pour stopper ses rotations. Il amortit l’impact en se protégeant avec ses tentacules, mais il doit cesser son tourbillon. Je tends mes pattes ouvertes vers lui. Deux jets de flammes jaillissent de mes paumes unies. Il esquive à la dernière seconde en décollant rapidement ; par conséquent, mon feu embrase les rideaux de la loge. Je l’éteins d’un souffle télékinésique, car il ne s’agit pas de cramer tout l’opéra. Jagoemon profite de mon inattention pour voler au-dessus de moi. Avec un sifflement moqueur, il enroule ses tentacules autour de mon cou et mes poignets afin de m’étrangler et entraver mes bras. Il m’emporte vers le plafond en resserrant fortement ses diverses prises. Je me débats comme un beau diable en griffant ses appendices. Des mouches lumineuses éclosent devant ma vision alors que mon oxygène se raréfie.

De nouveau, je deviens fumée et lui glisse entre les tentacules. Je le pourchasse sous ma forme vaporeuse tandis qu’il fend les airs comme un avion. Le lustre oscille lorsqu’il l’érafle avec son aile. Par tous les saints Pécheurs, il est franchement vif, ce salopard !

Mais je le suis aussi.

Je me métamorphose en Hybresang en le rattrapant et referme ma main sur sa queue. Le tirant en arrière, je le mouline à toute allure autour de moi et le balance vers le plafond – ou plutôt devrais-je dire, le dôme. Avec un cri, le Vénade traverse les panneaux colorés, les éclatant sous la collision. Une pluie de morceaux de verre se déverse dans la salle de spectacle.

Pas le temps d’aller vérifier dehors s’il est encore en vie, j’ai mieux à faire. En battant des ailes, je baisse les yeux vers ma cible prioritaire.

Lilith.

***

Lilith

Le Modérant géant arrache tout un balcon du mur et le porte à bout de bras. Il va l’abattre sur moi.

Je me télép…

Je ne peux pas me dématérialiser !

Mes ennemis ont dû dénicher un neutralisateur et le cacher quelque part dans le théâtre !

Durant ces quelques secondes où je perds un temps essentiel, le Vertueux fait usage de son pouvoir de gravité sur moi afin de me clouer au sol avec l’intention d’écraser son gigantesque morceau de pierre sur ma tête.

Mais ce majeur, tout âgé soit-il, n’est pas assez fort pour me garder sous sa contrainte. Ma magie d’Hybresang surclasse la sienne, la preuve ! En une fraction de seconde, je me libère de la pesanteur imposée par sa volonté et mute juste avant le choc.

En me redressant de toute ma hauteur analogue à celle de mon agresseur, mes poings grésillant d’électricité font exploser la loge. Je renverse la tête en arrière et laisse échapper un grondement de rage noire si fort que tous les démons présents dans la salle rivent leurs yeux sur moi.

Il va payer son affront.

Ils vont tous payer avec leur sang !

***

Myrina

Fuck ! Fuck ! Fuck !

Lilith sous sa forme démoniaque est une copie de son père Satan, sauf que la sorcière est vivante. En chair, en os et en écailles !

Une colonne hérissée de piques, des griffes et des crocs pareils à des couteaux, des ailes noires aux pointes rouges comme celles de Kel, des dreadlocks sombres, des tentacules de Vénade, une queue deux fois plus longue que la mienne, des cornes aussi hautes que celles d’un Arrogèse majeur. Elle me dépasse en taille et en masse musculaire. Ses yeux écarlates en amande brillent de cruauté martiale.

Et pour enfoncer le clou… elle arbore pas moins de quatre bras, cette pétasse écailleuse ! Deux au niveau des épaules, deux attachés aux flancs ! Son aspect est encore plus terrifiant que celui de mon amant. Tout ça pour dire qu’elle est plus dangereuse que le squelette que nous avons affronté dans le tombeau et que, sans le Trident de Satan, il est évident que nous n’aurions aucune chance.

Face à elle, Abaddon garde son self-control. Mais je n’ai pas l’occasion d’assister au début de leur combat, car j’ai le mien à mener.

J’ai déjà pourfendu successivement cinq Griffons avec le Trident, qui est capable de percer leurs armures avec aisance. L’un d’eux est empalé sur les dents en or en ce moment même, d’ailleurs. Je le hisse au bout de l’arme et l’enflamme comme une torche grâce à la magie de l’artefact, avant de l’expulser sur un groupe de Pécheurs qui chargent. Près de moi, Sam s’apparente à une bête sauvage. Il a enroulé une corde du décor autour du cou de trois de nos ennemis pour les étrangler. Il décapite et ampute ses victimes à l’aide de ses dents et de ses crocs. La scène de l’opéra est déjà jonchée de flaques de sang, de membres et d’entrailles. Nous défendons chèrement notre vie.

Je me réfugie derrière mon grand bouclier de glace Équitale lorsque des tirs me bombardent. Sam a reçu deux balles en argent dans l’aile et la cuisse, mais les impacts ont seulement attisé sa soif de combat. Je brandis le Trident vers un lourd projecteur qui nous surplombe. Un éclair bleuté crépitant vient puissamment frapper ma cible qui se décroche du support dans une multitude d’étincelles et tombe sur plusieurs adversaires en dessous. Le craquement sec des os qui se fracturent est une agréable musique à mes oreilles.

Cette arme est extraordinaire, elle dépote à mort. En prime, elle m’insuffle un regain de vigueur chaque fois que je l’utilise, en alimentant mes pouvoirs démoniaques. Je me sens quasiment indestructible !

Au moment où cette pensée me traverse, un objet me percute entre les cornes. Heureusement, j’ai la tête solide et les écailles dures sous ma forme démoniaque, et je ne ressens qu’un picotement. Fronçant les sourcils, je volte sur mes talons vers le vieux Torpèle qui vient d’abattre un genre de piquet en bois sur mon crâne, sans nul doute dans le but de m’assommer. Il relâche son arme improvisée en secouant la tête et esquisse un pas en arrière en bafouillant une excuse. Ce n’est pas un Griffon, mais un des invités de Lilith.

Allez, je suis cool, je vais l’épargner.

— Bonne nuit, le mou du genou ! clamé-je en lui cognant l’extrémité du manche du Trident dans le front.

Ses yeux se révulsent et il dégringole en arrière.

Un autre Pécheur bondit sur mon dos, un bras serré autour de mon cou. Plus petit que moi… Et aussi teigneux qu’un marcassin dont on aurait chouré la bouffe ! Il me mord à l’épaule en me poignardant le bas du dos avec une lame. Ouch, ça pique ! Je l’empoigne par une corne. En me tassant sur moi-même et en me laissant tomber au sol, je fais valdinguer le malséant démon au-dessus de ma tête jusqu’à planter ses cornes pointues dans le plancher de la scène. Le Griffon qui m’a lâchement attaquée par-derrière se retrouve à faire le poirier à son insu. Il brame et gesticule dans tous les sens, coincé. J’abrège son cirque d’un coup de Trident dextre et précis dans la gorge. Mon assaillant se vide de son sang en dix secondes.

Ce con m’a perforé un rein avec sa dague crantée. Quand les organes vitaux sont touchés, ça fait un mal de chien ! Et moi, je ne me régénère pas aussi vite que Kel. L’hémorragie risque de m’affaiblir si je n’agis pas.

— Sam ! Cautérise-moi ! exigé-je en galopant vers mon beau-frère, enjambant les dépouilles sur la scène.

L’Enragelé envoie un joli coup de boule à un de ses opposants avant d’appliquer sa patte incandescente sur ma plaie à vif. Je serre les dents, les poings et les jambes en sentant la flèche de douleur qui pétrifie mes muscles. Je dois avouer un détail bizarre sur moi : les écailles grillées, ça schlingue, mais cette odeur me donne systématiquement la dalle. Y compris quand ce sont les miennes qui crament, a priori… Mon estomac gargouille ; j’ai une subite envie de viande rouge. Je suis vraiment siphonnée.

— Tu vas tenir le coup ? s’enquiert Sammaël en ramassant une épée courte près d’un cadavre afin de parer l’attaque latérale d’un autre Griffon.

— Oui ! Et toi, tu t’en sors ?

— Bien sûr ! s’esclaffe-t-il en fauchant les jambes de son adversaire avec le plat de sa lame, avant de saisir sa poignée à deux mains et de plonger son arme dans son cœur alors que le démon est à terre. Ceux-là sont des amateurs. Les Pécheurs qui vont nous donner du fil à retordre sont Lilith et Jagoemon, conclut-il calmement en posant son pied sur le ventre du macchabée pour retirer l’épée de sa chair.

La décontraction incarnée, ce mec. À mon humble avis, il sera mille fois plus stressé la veille de son mariage avec ma sœur que pendant toutes les batailles auxquelles il a participé au cours des siècles. Pourtant, je l’ai vu se battre comme un fauve enragé il y a trois minutes à peine. Il a enfoncé ses pouces dans les globes oculaires d’un type et lui a ensuite arraché les tripes à pattes nues. Moi qui croyais que Kel était le plus féroce de leur duo, j’ai un gros doute, maintenant. J’ai tendance à occulter que Sam est aussi bourreau par intérim au sein de leur légion. Rarement fréquenté un homme aussi polyvalent, songé-je d’un air approbateur en assénant un énergique coup de pied dans la mâchoire d’un Griffon qui s’apprêtait à me percer le front avec ses yeux diffusant des rayons laser.

***

Lilith

Le Modérant se propulse sur moi avec une telle violence qu’il me coupe le souffle. Promptement, le titan m’agrippe par les jambes et me hisse sur son épaule avant de se projeter en arrière pour me gratifier d’une prise de catch version démon. Il compte me plaquer le dos au sol et s’écraser de tout son poids sur moi en prenant son élan.

Je me cramponne à ses ailes avec mes quatre bras et tire de toutes mes forces durant notre pirouette inversée. Je les déchire comme du papier afin de contrer son assaut.

Un hurlement de souffrance secoue sa poitrine.

Battant des ailes à toute vitesse, j’atterris sur le sol beaucoup moins rudement qu’il ne l’avait prévu. L’idiot s’écroule au-dessus de moi en geignant comme un animal blessé et je le repousse d’une bourrade. Il roule sur le côté, ses ailes abîmées agitées de tremblements. Je ricane. Voilà ce qu’il en coûte de s’attaquer à la fille de Satan, la reine d’Infernum ! Rampant vers lui, je place ma patte sur son thorax et commence à geler son cœur qui bat la chamade. Ses palpitations ralentissent sous ma paume. Il se raidit, ses écailles nacrées bleuissent, ses yeux argentés roulent dans leurs orbites et…

Une poigne griffue encercle alors mon cou et me soulève du sol. Trois secondes plus tard, mon corps entre en collision brutale avec le mur de la salle, que je démolis en partie. Des gravats tombent sur moi. Deux yeux rouges carnassiers s’enchâssent dans les miens.

Un rire sans joie vibre dans ma gorge.

— Tu sauves la vie des Vertueux, à présent ?

— Non, Lilith. Je sauve avant tout la vie d’un ami, corrige froidement Kelen.

— Tu n’es qu’un traître à ta race d’Hybresang !

— Je suis né Équitale, pas Hybresang ! Et toi, tu n’es qu’une petite pute de Stuprène arriviste qui veut juste imiter son papa incestueux. Mais tu ne vaux rien ! Tu n’es qu’un ersatz de démone. Tu es indigne de toutes les races Pécheresses que tu aimerais dominer. Même les Vertueux et les humains valent mieux que toi, c’est pour dire !

Jamais personne ne m’a insultée de la sorte.

Et le fait que lui soit à l’origine de cette calomnie m’écorche de l’intérieur. Mon péché de Colère explose dans toute sa splendeur à travers notre pacte de sang. Mes pouvoirs jaillissent. Je vais lui infliger une telle souffrance qu’il en pleurera et me suppliera de l’abréger.

En s’affaissant à mes pieds, Kelen crie de tous ses poumons, les organes lacérés par mille lames invisibles.

***

Myrina

La douleur de Kel se répercute en moi dans un écho tortionnaire qui me torpille de toutes parts et se propage dans mes veines comme du poison. Brusquement affaiblie, je me plie en deux en joignant mon hurlement au sien, qui emplit déjà la salle.

— Myrina ! s’écrie Sam en s’interposant entre mon actuel opposant Griffon et moi pour me défendre.

D’un coup d’épée, il ouvre le ventre de mon ennemi et les trois Traqueurs qui se battent avec nous sur la scène se chargent d’attaquer les autres criminels Pécheurs afin de les détourner de nous deux. Sam s’agenouille près de moi, une main sur mon dos tandis que je crache du sang en me tordant à terre.

— C’est… c’est Kel ! parviens-je à balbutier entre deux halètements. L-Lilith le torture avec sa magie ! Je… je n’arrive pas à… le contacter… p-par télépathie !

— Myrina, respire ! Détache-toi du lien, mets-le en sourdine de façon provisoire !

— Je… je ne peux… pas, Sam !

— Bien sûr que si ! me dément-il en regardant vers le fond de la salle. Il en va de la survie de Kel ! C’est toi qui as le Trident, Myrina. À tous les coups, il a dû énerver la sorcière pour la distraire ! C’est le moment de la frapper par-derrière. Veux-tu que je le fasse ?

— Non ! Lilith est à moi ! feulé-je en crispant les mains sur le manche du Trident de Satan aux sept runes lumineuses.

Mes yeux voilés se dardent sur les silhouettes de la sorcière et de mon compagnon, recroquevillé devant elle. Son corps tressaute sous des spasmes violents comme s’il était victime d’une crise d’épilepsie.

Soutenue par mon beau-frère et m’appuyant sur le Trident, je me rétablis avec lenteur malgré mes membres engourdis. J’inspire par le nez et expire par la bouche. Je dois impérativement réintégrer mon sang-froid pour aller aider mon Hybresang.

***

Kelen

En cet instant, je préférerais être mort.

Je n’ai jamais connu une telle douleur physique.

Mais je fragmente mon esprit et, dans un petit coin de ma tête, je me répète en boucle que c’est pour la bonne cause. Afin que Myrina puisse assassiner Lilith.

Je ne sais vraiment pas si je m’en tirerai, cette fois. Chaque parcelle de mon être est en feu. Si je m’en sors, échapperai-je à des séquelles neurologiques ?

— C’est tout ce que tu as dans les tripes, la catin ? m’égosillé-je, profitant d’un répit entre deux tourments.

La sorcière récompense mon audace par un coup de pied dans le visage, me faisant sauter plusieurs crocs.

— Tu veux que je te tue, chouchou, c’est ça ? hurle-t-elle d’une voix mi-gutturale, mi-chevrotante.

— Vas-y. Je n’ai pas peur de la mort, soufflé-je en essuyant ma bouche ensanglantée.

Des larmes s’accumulent dans les yeux de Lilith. Malgré ma trahison, elle ne réussit pas à me haïr. Elle m’aime toujours. Elle ne souhaite aucunement m’exécuter. Cependant, son expression est empreinte de résignation et de détresse. Comme si elle avait finalement assimilé que j’étais, en quelque sorte, une cause perdue.

La Pécheresse s’agenouille devant moi, ses ailes pareilles aux miennes formant un écrin de plumes autour de nous. Elle me caresse le visage d’une patte mal assurée, ses griffes éraflant mes écailles faciales.

— Nous aurions pu être si puissants ensemble… Mais pourquoi a-t-il fallu que tu gâches tout, chouchou ? soupire-t-elle avec un chagrin ostensible.

Mes yeux rencontrent ceux de Myrina derrière la sorcière. Je souris en mon for intérieur en verrouillant mon regard à celui de Lilith, penchée au-dessus de moi.

— Parce que tu n’es pas la femme que j’aime.

Puisant dans mes ultimes réserves, je m’empare de force de la nuque écailleuse de ma « maîtresse » et presse rageusement ma bouche contre la sienne en la mordant, la capturant le temps que ma Traqueuse prenne son élan.

Mais la sorcière parvient à se libérer de mes crocs en s’écartant avec un couinement. Le menton barbouillé de sang, elle se décompose de douleur tandis que je recrache le petit bout de lèvre que je lui ai arraché lors de ce baiser létal. Je retiens mon souffle lorsque l’éclat doré du Trident salvateur s’imprime sur mes rétines.

Hélas, il ne s’abat pas sur Lilith.

En revanche, Jagoemon s’abat sur Myrina.

Chapitre 36 : Acte III, une question de vie ou de mort

« L’amour est la fusion de deux âmes en une seule : c’est une sympathie qui réunit tellement deux cœurs que l’un n’a pas un sentiment qui ne soit partagé par l’autre. Une fois que l’on aime, l’amour s’empare si bien de tout notre être, qu’il n’y a plus que lui en nous, comme lorsqu’on est sur l’Océan dans une barque, et qu’on n’aperçoit plus que le ciel et l’eau qui se confondent. »

Honoré de Balzac, La dernière fée

Myrina

Nooooon ! J’allais buter Lilith !

Jagoemon tombe du ciel et me plaque contre le sol. Dans ma chute, je perds le Trident de Satan. Je me débats. Le Vénade et moi roulons tous les deux en nous bourrant de coups. Avec mes avant-bras, je bloque ses tentacules qui veulent me fouetter le visage et lui expédie mon genou entre les jambes. Même si ses parties génitales ne sont pas visibles car il a adopté sa forme démoniaque, cette zone est bien plus sensible que le reste et la douleur lui extirpe un petit coassement asphyxié. Ivre de fureur à cause de son intervention, j’assène à mon agresseur un coup de coude dans la tempe.

Sam et Abaddon prennent la relève. Ils agrippent Jagoemon par les tentacules et le tirent en arrière.

— ASSEZ ! tonne Lilith en frappant le sol avec le Trident de Satan, engendrant une gigantesque vibration au-dessous de nous.

Nous nous figeons tous autour d’elle dans un bel ensemble, hors d’haleine et amochés, tels les acteurs d’une nouvelle représentation théâtrale.

Oh. My. Fucking. God.

Une sueur glacée trempe mes écailles dorsales.

Elle a récupéré l’arme magique de son paternel !

Mayday ! Mayday !

Alerte rouge !

Sonnez les cloches !

L’Apocalypse est en branle !

Si Dieu existe, qu’il se manifeste sans tarder pour secourir toutes les populations humaines et démoniaques ! Un miracle est demandé d’urgence à l’opéra de Neethoraa !

La sorcière passe sa langue fourchue sur sa bouche abîmée et luisante de sang noir.

— La soirée commence enfin à me plaire ! glousse Jagoemon en se dégageant de Sam et d’Abaddon.

— Kelen, debout ! aboie la sorcière, ses billes de tarée immiscées dans les miennes.

Il se redresse péniblement, les ailes en berne. Il me regarde fixement, lui aussi. Je suis complètement affolée. Elle a repris l’avantage sur nous. Nous devons la désarmer, mais j’ignore comment procéder. Car si on tente quoi que ce soit…

— Chouchou, j’accepte de t’accorder une dernière chance de te racheter, décrète la sorcière en lançant un coup d’œil hargneux à Kel. La toute dernière.

— Mais c’est un résistant ! s’indigne le Vénade.

— Tais-toi, Jagoemon, c’est moi qui décide de tout ! cingle la sorcière. N’oublie pas où est ta place !

Se renfrognant, le Griffon ravale ses objections.

— Qu’est-ce que tu veux ? lâche mon amant d’une voix d’outre-tombe qui m’extorque un frisson.

Elle renifle de mépris. Son regard impitoyable passe de lui à moi.

— Je veux que tu la tues.

Il ferme les paupières une demi-seconde.

Nous nous y attendions tous les deux.

J’avale ma salive pour humidifier ma gorge sèche.

— Je ne peux pas, répond-il dans un souffle.

— Je te libérerai du pacte de sang ensuite ! En double gage de bonne foi, je renoncerai même à l’invasion de la Terre. Je me contenterai de régner sur Infernum. Mais cette fille DOIT mourir ! Si tu ne la tues pas, je vous exterminerai TOUS ! Les Vertueux et les humains ! Seuls les Pécheurs que j’aurai choisis survivront ! Et tu n’en feras pas partie, Kelen Wills !

— Elle ment, dis-je à Kel par télépathie. Elle ne te délivrera jamais du pacte. Pas plus qu’elle n’annulera sa conquête de la Terre.

— Je sais, mon petit chat.

— Qu’est-ce qu’on va faire… ?

— Chouchou, gronde Lilith d’un ton incisif. Je vais te faciliter la tâche. Tu n’auras qu’à lui donner le coup de grâce !

Avant que quiconque ait pu réagir, la sorcière pointe le Trident vers moi.

Une décharge azurée en surgit et m’électrocute.

Mes appareils auditifs rendent l’âme.

Je m’effondre comme une masse, les écailles noires et fumantes.

***

Kelen

— Myrina ! beuglé-je en fonçant vers elle.

Je me paye un mur magique et invisible en pleine face. Je rebondis en arrière en vociférant, le corps perclus de souffrance à cause du télescopage et de l’éclair bleu qui a foudroyé ma compagne de vie, prostrée sur le sol en position fœtale. Myrina est vivante, mais très mal en point. Son esprit est à la dérive et ses yeux trahissent son état de choc. Des cloques gonflent sur ses écailles brûlées. Un filet de sang s’écoule de ses oreilles en pointe. La décharge électrique a bousillé ses appareils. Des millions de volts dans la gueule, putain !

Elle suffoque.

Son pouls est de plus en plus faible, je le sens.

— Mon petit chat ! Mon petit chat ! l’appelé-je par le biais de notre lien, au désespoir.

— K-Kel…

— Interdiction de t’approcher de cette loque ! peste Lilith en brandissant le Trident vers mon crâne. Achève-la avec ta télékinésie, Kelen. Brise-lui la nuque à distance, sinon tu es un démon mort !

— Alors, qu’à cela ne tienne ! Tue-moi ! Jamais je ne lui ferai le moindre mal !

— Elle agonise, crétin d’Hybresang ! Abrège ses souffrances si tu l’aimes tant !

— Le… miroir… de… l’Orgueil…, rappelle Myrina dans mon esprit.

Accepter sa mort pour triompher de la sorcière… ?

Non.

Non.

Et non.

Je ne crois pas aux présages de la Clémence que j’ai vue dans le miroir. Je suis sûr que ses mots étaient dictés par la sorcellerie de Lilith. Il fallait les appliquer pour réussir l’épreuve, certes. Mais dans la réalité ?

Je m’y refuse catégoriquement.

En vérité, je vais même aller beaucoup plus loin. Je suis convaincu que mon péché d’Orgueil a le pouvoir de sauver la démone que j’aime.

Car mon vice, l’arrogance, est compatible avec ma plus noble vertu. L’espoir.

Cet espoir fier et supérieur qui m’élevait toujours plus haut lorsque j’étais un officier Cardinal Équitale.

— Myrina. Écoute-moi. Répète l’incantation après moi. Mot à mot. C’est une question de vie ou de mort.

— Q-quoi ?

— Je l’ai mémorisée, mon petit chat. L’incantation du pacte de vie écrite sur le papier que Lilith a cramé. Je l’ai relue des dizaines de fois. Je l’ai apprise par cœur. C’est juste une phrase en langue démoniaque ancienne… Tout ce que tu dois faire, c’est formuler les mots. Et y croire très fort. Croire en moi, en toi, en nous. Je vais te sauver de la mort, ma puce, je t’en fais le serment. Je vais te donner ce dont tu as besoin : de la vie. Accepte mon présent et abandonne-toi à moi en toute confiance. Je ne peux pas vivre sans toi, je te l’ai déjà dit un millier de fois. On va le faire ensemble, Holmes.

Ses yeux vairons moribonds et vacillants s’insèrent dans les miens. J’apaise sa terreur d’une caresse mentale. Elle est plus confuse que jamais.

— Kelen ! me hâte Lilith en tapant son Trident sur le sol.

— M-mais… si tu te goures…, proteste Myrina.

— Je ne me goure pas. N’en doute pas.

— Kel…

— J’ai beau être un Pécheur à tous les niveaux, je possède trois choses d’une pureté absolue, étroitement rattachées les unes aux autres comme les cordes d’une tresse de cristal. Notre lien, notre espoir et notre amour, mon petit chat. Ce sont mes uniques vertus. Elles sont les lumières au milieu de mes ténèbres. C’est toi qui me les as offertes. Alors, laisse-moi te donner ce qui te manque. La vie. Prononce toute l’incantation du pacte que je vais te dicter.

— Je… n’entends… plus rien… Je suis… presque… sourde.

— Lis sur mes lèvres en écoutant les mots dans ta tête. Tu peux le faire, ma puce.

Une larme roule sur sa joue gauche, en miroir par rapport à celle qui s’échappe de mon œil droit. Je signe les mots « Je t’aime » avec les mains, ce qui la fait légèrement sourire.

En dépit de toute la souffrance que j’éprouve par empathie envers elle, je me révèle d’une sérénité à toute épreuve face à cette situation dramatique. C’est ce qui la persuade de s’en remettre à moi.

Mon expression calme.

Mon regard assuré.

Mon esprit confiant.

D’un faible hochement de tête, ma Traqueuse me signale son agrément au pacte démoniaque le plus rare au monde. Pour une fois, elle ne discute pas. Elle lâche prise.

— Nerebayen’ach, murmuré-je en lui transmettant le mot par télépathie.

— Nerebayen’ach…, souffle Myrina, les paupières à demi-closes, son cœur ralentissant au fil des secondes.

— KELEN ! s’écrie Lilith en me menaçant avec le Trident de Satan.

Ma compagne ne l’entend pas et je ne me laisse pas déconcentrer d’un iota.

— Dallarmah Semnon.

— Dallarmah Semnon…

— Maltonres Kharddon.

— Maltonres… Kharddon…

— Chtera Aman Vitae, conclus-je tout bas.

Ce sont les trois derniers mots de l’incantation.

— Chtera…, chuchote Myrina en luttant contre ses paupières qui s’alourdissent. Aman… V...V...

— Vitae, répété-je mentalement, mes yeux épinglés aux siens qui deviennent lointains et vitreux. Dis-le, mon petit chat. Vitae.

— Vi…

Sa tête dodeline sur le sol.

Son corps écailleux frémit imperceptiblement.

Ses yeux retrouvent leur couleur violette avant de se fermer.

À travers notre lien, je sens son cœur aimé cesser de battre dans sa poitrine.

À travers notre lien, je sens son esprit la quitter.

À travers notre lien, je sens son âme s’éteindre.

Myrina Holmes expire son ultime souffle avant même d’avoir achevé l’incantation du pacte qui aurait pu la sauver.

Tous mes univers s’effondrent.

Tous.

***

Myrina

Bon bah, je suis morte.

Fait chier ! Je suis en rogne !

Tout ça pour ça… ? Mais j’ai les boules, putain de bordel de mes cornes ! Électrocutée par l’autre salope alors que j’étais à un cheveu de l’avoir ! Et puis attendez, à une seconde près, j’aurais pu énoncer le dernier mot du pacte de vie. C’est vraiment dégueulasse comme sort ! Je méritais une mort de guerrière, pas de gibier grillé !

Et mon pauvre connard, Seigneur ! Kel va vouloir massacrer tout le monde en pétant une durite ! Il va crever en tuant Lilith ! Soit elle le trucidera avec le Trident, soit il sera victime de leur pacte de sang en se sacrifiant afin de l’emporter avec lui dans la tombe ! Non mais ce n’est juste pas possible, cette fin pourrie ! Une blague macabre ! Et je ne peux plus rien faire, c’est horriblement frustrant !

À la fin de l’acte III du ballet du Lac des cygnes noirs, l’héroïne clamse ? Sérieux ?

(Bon, c’est peut-être le cas, je n’ai pas visionné la vidéo jusqu’au bout, j’avais autre chose à foutre.)

C’est tellement INJUSTE !

Et comme vous le savez, l’injustice, ça me révolte ! Car même morte, je suis une Traqueuse à moitié Équitale ! On me surnomme l’Amazone. Enfin… on me surnommait.

Je suis tellement vénèèèèèèèèèère !

Et comme je n’ai plus de corps, je ne peux même pas cogner quelqu’un ou quelque chose pour me défouler !

Oh, mon Dieu !

Je viens de réaliser que je ne pourrai plus baiser !

Je n’aurai plus jamais d’orgasmes !

C’est épouvantable !

Ah, attendez, il y a un truc très, très étrange, là.

Je flotte au-dessus de mon propre corps.

Si, si, je vous jure ! Je suis un fantôme. Bouh ! Ça troue mon cul immatériel, ça ! Je ne pensais pas qu’il y avait quoi que ce soit après la mort, je suis une nana assez rationnelle. Je lève devant mon visage deux pattes griffues translucides. À travers mes paluches, je vois le plancher. Puis je grimace en détaillant mon macchabée étendu sur le sol sous moi. Pas mon meilleur profil. Des cloques, des écailles noirâtres… et des dreadlocks qui ne ressemblent à rien. Pas glamour pour une Fourche, quoi. On dirait une poupée démone carbonisée. Je ne me reconnais pas.

Voir ma propre dépouille ne m’attriste et ne me traumatise pas. J’imagine que, comme je suis habituée à observer des cadavres dans le cadre du boulot, la pilule passe mieux. À moins que je ne ressente plus les mêmes émotions que lors de mon vivant ? Difficile à dire. C’est l’inconnu total pour moi…

J’embrasse du regard la salle de spectacle.

Zagam, youhou, tu es là ? Malphas ? Papa Arthur ? Aucun comité d’accueil spectral ? C’est vexant !

Non, il n’y a que les vivants ici. Tous… immobiles et silencieux, comme si le temps s’était figé.

Naturellement, ils ne me perçoivent pas du tout. Ils ne bronchent pas, à l’image de statues de démons ultra réalistes. Le musée Tussaud¹¹ d’Infernum !

Mon Kel a les yeux braqués sur mon cadavre, une expression de désespoir sur les traits. Une larme éternelle perle sous son œil, mais ne tombe pas. Oh, mon amour, ne pleure pas pour moi… Je suis navrée de t’abandonner, je ne voulais pas ça…

Un air furibard déforme le visage de Lilith qui pointe le Trident vers mon Hybresang. Je lui adresse un doigt d’honneur fantomatique. Grosse salope ! Je viendrai te hanter toutes les nuits si tu survis à celle-ci !

Abaddon semble incrédule et Sam navigue entre l’affliction et la colère. Jagoemon sourit ironiquement en fixant Kelen, savourant son chagrin. En. Cu. Lé.

Ma sœur et ma mère seront dévastées quand elles apprendront mon décès. Et puis, il y a aussi Sean, Lexi et Aramiel que je laisse derrière moi. Ainsi que mon matou Putride, qui risque de piquer une dépression féline ! Bon, les autres, pour être honnête, je n’en ai rien à cirer.

Ma carrière de directrice de CIT aura été la plus courte de l’Histoire. Aurai-je un enterrement comme celui de Zagam, avec tous les Traqueurs rassemblés ? Hé, mais j’aurais dû rédiger un testament aussi, quelle nouille ! Je n’ai désigné personne pour me remplacer. C’est un peu tard, maintenant.

Bref, je fais quoi, moi ? Je me tourne les pouces en sifflotant et en attendant qu’un puits de lumière argenté m’enveloppe avec une musique d’orgue religieuse ? Qu’un portail doré s’ouvre dans un mur ? Qu’une licorne ailée à robe blanche m’emporte dans le ciel ? Qu’un ange debout sur un nuage de barbe à papa rose vienne m’emmener au Paradis ? Que le sol s’ouvre et m’aspire pour m’entraîner dans les profondeurs enflammées de l’Enfer ? Parce que là, je commence à m’emmerder, va falloir se décider avant que je m’énerve ! Et une Myri morte énervée, ça peut faire des dégâts ! Enfin, je crois.

Je louche sur le lustre pour le faire bouger par la force de ma volonté, mais rien ne se produit…

Ah ! Oh ? Euh…

C’est quoi, ça ?

Je viens juste de remarquer que je suis reliée à mon Kelen.

Plein de ficelles étincelantes émergent de mon corps éthéré pour se fondre dans le sien. La plus épaisse d’entre elles, de la circonférence d’une corde, part de mon sceau démoniaque à la gorge pour rejoindre le sien.

C’est… waouuuuh. Époustouflant ! Elles sont pour la plupart noires et argentées, mais certaines sont mauves, rouges et dorées, formant un entrelacs souple qui ondoie à chacun de mes mouvements spectraux.

Comme de minuscules rubans chatoyants.

Si Kel voyait ça, il n’en reviendrait pas !

Délicatement, je touche une des ficelles.

Une note de musique cristalline subtile résonne à mes oreilles, alors que je suis censée ne plus rien pouvoir entendre sans mes appareils auditifs.

C’est un son tellement mélodieux, si pur !

Du doigt, je frôle la base d’un des fils de ma gorge. Une lueur étoilée court le long du lien jusqu’à Kel tandis qu’une nouvelle note retentit, un peu plus grave que la précédente, mais aussi sibylline.

Cette chose entre nous… est comme les cordes d’un instrument de musique. Un genre de harpe de l’au-delà.

C’est sensationnel.

Si j’étais vivante, j’en frissonnerais.

Il s’agit de notre lien démoniaque.

Il est toujours là…

Mais il aurait dû se rompre à ma mort, non ?

Je m’avance jusqu’à Kelen en flottant au-dessus du sol. Les centaines de ficelles se réduisent entre nous. Plus elles se raccourcissent, plus elles scintillent fort et plus elles chantent. Au fur et à mesure de ma progression vers mon compagnon, elles entonnent une musique douce et harmonieuse.

Lorsque je me retrouve à quelques centimètres de Kelen, les notes deviennent assourdissantes. Elles vibrent dans mon « corps » et le sien. J’ai la sensation que quelque chose en moi se réchauffe, sans pouvoir me l’expliquer. Je tends la main vers son beau visage paralysé. À ma grande surprise, j’arrive à récolter sa larme sur le bout de mon index.

Comme un goût amer d’inachevé entre nous…

— Vitae, mon connard, murmuré-je en posant mes lèvres sur les siennes pour lui donner un dernier baiser.

Tandis que je l’embrasse, une lumière iridescente nimbe nos deux corps.

Mais elle lie également nos âmes.

Telles deux vagues, elles s’absorbent l’une l’autre.

Puis je suis brutalement happée en arrière.

La musique métaphysique de notre lien s’achève à l’instant précis où je réintègre mon cadavre.

Boum.

Mon cœur repart.

J’ouvre les yeux en inhalant un nouveau souffle à la saveur acidulée.

Je.

Suis.

En.

Vie.

***

Kelen

Elle vient de revenir à la vie.

Elle était morte. J’en suis certain.

J’ai senti son cœur s’arrêter de battre.

Cela n’a duré que cinq secondes. Je croyais que notre lien allait se briser comme ce fut le cas lorsque j’ai perdu Clémence. J’étais à deux doigts de tomber à genoux et de pousser un rugissement bestial.

Notre pacte de vie a marché…

CE PUTAIN DE PACTE A MARCHÉ !!!!

Ses écailles retrouvent leur couleur irisée et ses cloques disparaissent. Elle remue une aile emplumée.

Myrina guérit de ses blessures internes et externes en se régénérant à une vitesse ahurissante. Un énorme flux de puissance submerge notre lien, nourrissant ses forces et les miennes avec la même intensité, balayant notre fatigue de façon instantanée.

Nous partageons nos énergies démoniaques à parts égales, dorénavant. Notre lien est stable et solide.

— J’ai vécu une EMI¹², Kel ! C’était un truc de fou ! J’ai vu notre lien ! Il produit de la musique et de la lumière ! annonce-t-elle par télépathie avec entrain.

Je hausse un sourcil, un sourire niais sur les lèvres. Rien à branler de ses divagations ! Elle est vivante, c’est tout ce qui compte !

— Comment… mais comment… ? bégaye Lilith, éberluée par la résurrection de ma Traqueuse.

Ah merde, je l’avais oubliée, celle-là !

— Comment… ? Mais comment… ? répète Myrina d’un ton cynique, la main en coupe près de son oreille.

— Tu entends ? Sans tes appareils ? braillé-je par télépathie.

— Ah non, il ne faut pas pousser, un miracle c’est déjà bien ! Mais j’entends grâce à ton audition, à présent. Vive le lien et le pacte !

— C’est formidable, commenté-je avec émotion.

Je n’ai pas le temps de m’extasier davantage, car la sorcière reprend ses esprits et pointe le Trident de Satan vers ma compagne.

***

Myrina

Un jet de flamme issu de l’arme fuse jusqu’à moi. En déployant mes ailes, je décolle du sol comme une fusée, esquivant son attaque incendiaire.

Kelen bondit vers Lilith.

Réagissant aussi au quart de tour pour protéger sa reine, Jagoemon tend deux tentacules vers mon amant, les enroulant autour de ses chevilles. L’Hybresang bascule en avant… mais n’atterrit jamais sur le sol. Il se transforme en fumée noire et rouge et poursuit sa charge vers Lilith.

Il tourbillonne autour de son poignet et lui arrache le Trident de la main. L’arme tournoie dans les airs sur une dizaine de mètres avant d’amorcer sa descente.

Je plonge afin de le récupérer.

Le visage contracté de haine, la sorcière s’élève en battant des ailes pour le rattraper.

Du coin de l’œil, je vois la fumée Kelen attaquer Jagoemon, maintenu par Sam et Abaddon. Sous sa forme vaporeuse, mon compagnon pénètre dans l’organisme du Vénade par la bouche, les narines et les yeux…

Le gaz s’embrase à l’intérieur du Pécheur…

Et ce dernier explose en mille morceaux.

Splash.

Les mains brandies devant moi, je saisis le manche en or du Trident de Satan au moment précis où Lilith l’empoigne avec ses quatre pattes. En volant toutes les deux sous le dôme brisé de l’opéra de Neethoraa, nous mesurons nos forces en bandant nos muscles et en feulant comme des panthères.

Avant, Lilith aurait eu le dessus sur moi.

— Mais ça, c’était avant, raille Kel dans ma tête, faisant écho à mes pensées.

Car maintenant, j’ai ma force d’hybride ET celle de l’Hybresang Pécheur auquel je suis liée. Il m’insuffle son énergie en ce moment même, comme si nous combattions ensemble la sorcière qui nous a tant persécutés. Sa magie coule dans mes veines telle une cascade enflammée, se mélangeant à la mienne. Elles ont fusionné.

Son péché de Colère exalte ma vertu de Justice.

L’alliance des deux crée un cocktail explosif.

Avec un cri de guerre féroce, j’arrache le Trident des quatre mains de Lilith, le retourne d’une torsion du poignet et lui transperce la gorge avec toute ma nouvelle vigueur.

Bouclant ainsi la boucle.

Car elle a exécuté son père de cette manière.

Les yeux exorbités, la sorcière attrape l’arme fichée dans sa chair. Son sang noir ruisselle le long de son corps écailleux. Or je tiens bon. Elle ne pourra pas le retirer. Ma poigne est extrêmement ferme, ma résolution meurtrière est infaillible, ma soif de vengeance est à son paroxysme.

À l’instar de mon amant.

— Signe la fin de la représentation, mon petit chat, souffle Kel en bas, ne perdant pas une miette du spectacle.

Les mâchoires contractées de tension, j’actionne les trois dents du Trident afin d’allier feu, glace et électricité…

Enfin, je tourne le Trident de Satan d’un coup sec, scindant la colonne du cou de notre tortionnaire.

La tête de Lilith se détache de son tronc et chute à terre dans un bruit spongieux.

Le buste décapité de la sorcière tombe à son tour et s’écrase sur les restes sanglants de Jagoemon.

Le souffle court, je baisse les yeux vers Kelen, qui me contemple avec un sourire que je ne lui ai jamais vu. Il m’envoie tout son amour, son respect et son admiration à travers notre lien démoniaque. Le Trident au poing, je lui adresse un clin d’œil, comme il me le fait souvent.

Mon compagnon marche d’un pas nonchalant vers la tête coupée de la sorcière qui l’a jadis transformé en Hybresang Pécheur. Les longues dreadlocks poisseuses de Lilith sont dispersées autour de son visage écailleux, tordu à jamais dans une expression de peur et de stupeur.

Je t’avais pourtant dit la putain de vérité dès notre première rencontre dans le rêve, Lilith, dis-je en pensée. Tu n’as pas voulu me croire quand je t’ai avertie que tu verrais ta mort se refléter dans mes yeux ou ceux de Kel. Tu nous as sous-estimés tous les deux. Oui, ça te dépasse, pétasse !

— Tu es libre, Kelen Wills, chuchoté-je d’une voix rauque, en sachant qu’il peut m’entendre grâce au sceau.

En acquiesçant lentement, Kel pose son pied sur la tête de son ancienne maîtresse. La joie intense qu’il ressent m’inonde comme un océan de lave et se confond avec le torrent de soulagement que j’éprouve. Nous avons un poids de dix tonnes en moins sur le dos.

Car nous avons triomphé de la plus grande menace que nous avions jamais eue à affronter.

— Va te faire foutre, connasse, grogne l’Hybresang en broyant la tête de la fille de Satan sous son pied géant.

Oups, encore splash !

Sammaël applaudit ce spectaculaire point final et Abaddon ébauche un sourire malgré ses ailes déchirées.

Kel effectue une courbette caustique devant eux en essuyant sa patte souillée de cervelle sur un tapis.

Excusez-moi de vous fausser compagnie, mais là tout de suite, j’ai un besoin vital d’aller rouler un patin au Pécheur de mon cœur.

Chapitre 37 : Retour aux sources

« Que vos vertus et vos bonnes actions soient les ornements de votre personne. »

Fénelon, Les aventures de Télémaque

Kelen

Dernière fois que j’arpente le bureau de Fédérateur Pécheur au Palais des Magistraux.

L’endroit où j’ai fait l’amour à Myrina pour la première fois. Je me souviendrai de ces moments magiques jusqu’à la fin de ma vie. Nous avions détruit le mobilier et enchaîné les orgasmes.

Les mains fourrées dans les poches de pantalon de mon costume italien, j’admire rêveusement le panorama.

Trônant comme un couple royal au milieu d’un camaïeu couleur saumon qui m’évoque le ciel flamboyant d’une peinture aux teintes crépusculaires, les deux soleils d’Infernum se réverbèrent dans les vitres des gratte-ciels de Neethoraa.

Ce n’est qu’en ayant été privé de liberté qu’on peut s’en délecter à sa juste valeur lorsqu’on la retrouve, comme un membre de sa famille perdu de vue et regretté. Depuis la rupture de ce maudit pacte de sang, je revis. Je respire après avoir été en apnée pendant des semaines. Je jouis de chaque instant présent. Même les aliments ont retrouvé leur saveur, alors qu’ils me semblaient fades quand j’étais esclave. Et cette nuit, j’ai dormi comme un bébé dans les bras de ma Traqueuse.

Me voilà de nouveau au service du meilleur maître de l’univers : moi-même. Grâce à la meilleure compagne de l’univers : la mienne.

Comme prévu, les Griffons ont été attaqués par les sept milices Pécheresses pendant que nous combattions Lilith à l’opéra. Je n’avais pas fait allusion à cette opération dans les messages sur mon portable secret et elle n’avait donc pas pu anticiper. Ceux qui ont résisté ont été exécutés. Les autres, qui ont capitulé, ont été épargnés et menottés. Autrement dit, l’ombrageuse Griffe du Péché a été dissoute.

Lorsque Jagoemon et Lilith ont trépassé sous leurs yeux, les quelques Griffons qui étaient encore debout dans la salle de spectacle ont immédiatement lâché leurs armes. Les Traqueurs les ont tous emmenés en prison, ainsi que la clique de Pécheurs de la sorcière. Ils seront jugés au cas par cas par Myrina et Sam. Ce n’est plus mon problème. J’ai déjà sauvé deux mondes, que diantre. Je suis épuisé.

Mais j’ai une ultime formalité politique dont je dois m’acquitter aujourd’hui. Dans une dizaine de minutes, je vais enregistrer une vidéo un peu particulière.

Nous n’avons pas convoqué la presse. Myrina va me filmer avec un portable et retransmettre la vidéo en direct sur le Net démoniaque. Sean s’assure de son côté de la diffusion simultanée sur tous les réseaux sociaux. Nul doute qu’elle fera le buzz dans les prochains jours sur Infernum.

Qu’ils en profitent, ce sera la dernière fois que ces cons de citoyens verront ma belle gueule sur les écrans.

— C’est dommage, j’aimais beaucoup ce fauteuil, souligne une voix derrière moi. Il épouse la forme des fesses et soutient parfaitement le dos.

Je me retourne vers mon amante avec un demi-sourire. Elle se prélasse avec une désinvolture sexy dans mon siège confortable. Ses longues jambes gainées de cuir rouge sont croisées sur mon bureau et elle a entrelacé ses mains derrière la nuque dans une posture décontractée que j’adopte souvent moi-même.

— Ramène-le au CIT, je te le laisse, proposé-je, grand seigneur. Chaque fois que tu t’assiéras dessus, tu imagineras ma queue qui épouse la forme de ton cul et mon torse qui soutient parfaitement ton dos.

Myrina se gausse devant ma déformation orale.

— Sam n’y verra pas d’inconvénient ?

— On s’en fout de Sam, c’est encore moi le patron. Si tu veux mon fauteuil de Fédérateur pour le mettre dans ton bureau de directrice, récupère-le.

— Deal, Wills ! lâche-t-elle en tapant le dossier.

Elle sort une cigarette mentholée et un briquet en forme de Trident doré.

Le Trident de Satan, parlons-en. D’un commun accord, nous avons décidé de l’enterrer dans le désert du Sahara sur Terre. Seul notre petit groupe est au courant de son emplacement exact. Une arme aussi puissante ne doit plus jamais tomber entre de mauvaises pattes. Comme nous ne pouvons pas l’anéantir, la solution la plus simple et prudente est de la cacher.

Myrina est d’excellente humeur. Elle a délivré ses Traqueurs Vertueux incarcérés au Palais et a réintégré toute son équipe au CIT. Elle claironne qu’elle va « enfin pouvoir bosser dans les conditions optimales avec sa bande d’abrutis pour rendre la justice, rétablir la paix et ramener l’ordre sur Infernum ». Ma métisse est motivée, clairement. Pour ma part, je suis déjà détaché de tout ceci. J’ai la tête ailleurs, même si je préférerais qu’elle soit entre les belles cuisses fuselées étendues devant moi.

— Dis-moi, par curiosité, combien de fois par jour penses-tu au sexe ? s’enquiert-elle en me coulant un regard espiègle sous ses cils recourbés.

Accoudé au dossier du fauteuil, je me courbe vers mon exquise compagne qui allume sa cigarette et inhale une bouffée.

— 69, répliqué-je en lui pinçant le menton entre le pouce et l’index afin de lui relever la tête vers moi.

Elle me crache un nuage de fumée mentholée à la tronche, la vilaine.

— J’aurais plutôt dit 666 fois.

— Si cela t’amuse de compter, ne te gêne pas. Tu as libre accès à mon esprit, mon petit chat. Et à mon corps. Surtout sous la ceinture, murmuré-je d’une voix suave.

— 667.

Un sourire attendri s’imprime sur mes lèvres avant que je ne lui dérobe un petit baiser pour la forme. Je ne me lasserai jamais de nos joutes verbales.

— C’est presque l’heure, dit-elle contre ma bouche.

— Mmmmh. Tu n’as pas envie de…

— On n’a pas le temps.

Cinq secondes plus tard, l’arrivée de nos proches lui donne raison. Je soupire à cœur fendre. Les uns à la suite des autres, Sammaël, Ondine, Lysippé et Abaddon sortent de l’Arcadus que j’ai installé dans le bureau. Sam participe à la vidéo et les autres tenaient à assister à la scène en direct, sur place.

— Ah, tu as perdu ton pari, mon petit lotus, dit ma belle-mère à mon ex, qui extirpe de sa poche un billet de dix Fourches pour le lui délivrer en grommelant.

— Quel pari ? interroge Myrina avec perplexité.

— Je pensais que vous seriez en train de niquer à poil sur le bureau lorsqu’on franchirait le portail, rétorque Ondine en haussant les épaules. Maman m’a garanti que vous sauriez vous tenir, mais elle ne connaît pas encore bien ton mec.

— Nous ne sommes pas des lapins, frangine.

— Non, vous êtes bien pires, se moque Sam.

— Nous avons du temps à rattraper, interviens-je. De toute façon, ce ne sont pas vos oignons. Comment vont tes ailes, le farfadet ?

— Elles se remettent doucement, Kelen, affirme le démon-nain, étonné. Merci de te préoccuper de ma santé.

— Détrompe-toi, je demandais juste par politesse familiale. En soi, je n’en ai rien à cogner.

Ils lèvent tous les yeux au plafond. Quoi, qu’est-ce que j’ai dit encore ? L’honnêteté est-elle devenue un tort ?

Je passe l’éponge pour cette fois. Ils ne peuvent pas comprendre un être supérieur.

***

Myrina

Je ne cautionne pas complètement l’idée de Kel. La deuxième partie de la vidéo n’était pas utile, selon moi. Agacée lorsqu’il m’a exposé son projet, j’ai essayé de l’en dissuader ou de lui faire modifier un ou deux trucs. Mais devant son entêtement d’âne bâté et ses ronchonnements de vieil ours mal léché qui auguraient une engueulade, j’ai fini par abdiquer. Monsieur le Fédérateur tient à démissionner en beauté, à sa manière grandiloquente, en marquant la mémoire de tous les démons d’Infernum. Il est déjà passé à la postérité, pourtant ! Il est le Pécheur le plus célèbre de notre monde. Mais ce n’est pas encore suffisant pour lui. Il ne me l’a pas confessé, mais j’ai lu dans ses pensées qu’il redoutait qu’on l’oublie d’ici quelques décennies. Son foutu orgueil dicte sa conduite, comme d’habitude.

Néanmoins, je serais un tantinet hypocrite de m’en plaindre. Sans son péché d’Orgueil concernant le pacte de vie, j’aurais succombé cette nuit.

Et puis, là, il n’y a pas que l’arrogance qui joue. Il y a un autre but derrière… Celui-là est aux antipodes de son égoïsme, et je l’approuve. Mais la fin de la vidéo me laisse dubitative.

Ma copine Lexi est en train de me fabriquer de nouveaux appareils auditifs au CIT. En attendant, je reste à proximité de Kel pour faciliter ma compréhension. Mon Hybresang me prête ses oreilles. C’est vachement pratique. Je comble ma surdité grâce à notre lien démoniaque, lui-même boosté par notre pacte. Tout ce qu’il entend résonne distinctement dans mon esprit ; je n’ai même pas à lire sur les lèvres des autres pour compenser mon handicap.

Après l’opéra, lorsqu’il m’a expliqué qu’il s’était délesté de plusieurs siècles pour prolonger mon espérance de vie, j’ai été envahie par une tornade de sentiments ambivalents sur le coup. J’ai d’abord été excédée d’être ainsi mise au pied du mur, car j’aurais aimé être au courant de tous les tenants et les aboutissants du pacte avant de le sceller. Mais ensuite… j’ai ressenti une extrême gratitude. J’ai aussi été désarmée par ce geste honorable digne d’un chevalier Équitale. Enfin, j’ai été sincèrement touchée par son sacrifice qui atteste de toute la puissance de son amour envers moi.

Comme je l’ai confirmé à ma mère tandis que je me battais pour le récupérer, Kelen est exceptionnel. J’en ai encore eu la preuve cette nuit avec le pacte de vie.

Nous avons vraiment bien fait de croire en nous et de ne rien lâcher au fil des dernières semaines. Nos efforts ont été récompensés et nos douleurs individuelles ont servi à forger l’acier de notre bonheur commun. Nous sommes plus soudés que jamais.

À présent, mon connard de Pécheur est de nouveau entièrement à moi. À ma disposition. Sans timing serré ou pression extérieure. Nous sommes tous les deux libres de vivre comme nous l’entendons et sommes là où nous avons choisi d’être. J’ai retrouvé ma chevelure brune, mes yeux mordorés, mon visage d’ange des ténèbres, ma craquante fossette au menton, mon corps viril, mes fesses musclées, mon sublime Chibresang. Ainsi que mon caractère, mon esprit et mes sept péchés capitaux.

Je suis fan de l’ensemble. Je sais dorénavant que ce sale type était fait pour moi depuis le début.

Nous sommes des putains d’âmes sœurs.

Et le premier couillon – ou la première greluche – qui osera prétendre le contraire tâtera de ma Plume !

C’est presque l’heure de la transmission sur le Net. Kelen prend place dans le fauteuil qui trônera dès demain dans mon bureau au CIT. Sam se campe près de lui et dégaine son épée dentelée. Il l’appuie sur la gorge de mon Hybresang, un poing dans ses cheveux.

— Hé, doucement avec ma crinière, le bourrin ! le fustige Kel en le terrassant du regard.

— Chochotte, pouffe ma frangine.

Après quelques manips sur mon portable, je le lève devant moi afin de les filmer, mon pouce au-dessus du carré rouge. Ondine, Lysippé et Abaddon se sont mis en retrait derrière moi. La consigne : ils ne doivent pas faire un seul bruit. Ils ne sont pas censés être là. Moi non plus, en fait.

C’est parti pour la mise en scène.

Je lève le pouce droit vers Kel et Sam en débutant l’enregistrement en direct. Le chronomètre défile en bas de mon écran. Mon compagnon prend la parole d’une voix délibérément grognonne, s’adressant à toute la population démoniaque à travers la vidéo.

— Citoyens d’Infernum, je vous parle depuis le Palais des Magistraux, le fief du gouvernement. Voici la dernière allocution de votre Fédérateur Pécheur, écoutez-la de toutes vos oreilles. Comme vous le voyez, j’ai subi une immonde mutinerie de la part de mon ancien lieutenant, le Magistral Enragelé Sammaël Daniels, alias Ducon.

— Ce n’est pas dans le script, ça ! siffle Sam en lui tirant la tête en arrière, un masque féroce sur les traits.

Si, ça l’est, songé-je avec un sourire amusé.

Ils l’ont rédigé ensemble chez moi et se sont éclatés à l’écrire ! Je les ai entendus se gondoler comme des baleines à maintes reprises. De vrais gosses.

— Je t’encule, répond tranquillement Kel sans un regard à Sam. Donc, comme je le disais, je suis victime d’un complot odieux. Le gouvernement que j’avais mis en place avec ma compagne Lilith a été renversé par la résistance, composée de ce blaireau blond, de la salope de directrice du CIT Myrina Holmes… (Je me rembrunis. Il aurait pu éviter de m’injurier !)… des Traqueurs, des sept milices Pécheresses et d’une bonne partie des opposants Vertueux de notre régime. À mon grand désarroi, la Griffe du Péché n’existe plus. Sous la contrainte, j’ai dû abroger toutes les nouvelles lois que nous avions édictées.

— Un retour aux sources ! gronde Sam.

— Une régression, rétorque Kel avec dédain. Vous êtes majoritairement contre le progrès et le changement, démons d’Infernum. Vous n’êtes qu’une bande d’attardés.

Ah, cette dernière phrase, il la pense vraiment.

— Kelen Wills, tiens-t’en au script ! le menace son lieutenant en inclinant la lame de son épée afin d’entailler sa peau et faire perler quelques gouttes de sang noir dans son cou, dans le but d’accentuer la crédibilité de la scène.

— Bref, je suis en deuil et je vous hais tous autant que vous êtes, soupire le Fédérateur d’une voix faussement déconfite. Ma douce et tendre compagne a été assassinée dans un attentat à l’opéra de Neethoraa au cours du ballet du Lac des cygnes noirs. Vous vous êtes acharnés contre Lilith comme une meute de hyènes. Sous mes yeux, un salopard d’Équitale a même écrasé sa tête décapitée sous sa patte. Son crâne s’est brisé en mille morceaux, ses globes oculaires ont été expulsés hors de ses orbites avant de rouler sur le sol et sa cervelle a giclé partout.

Je fronce les sourcils en lui faisant signe derrière mon portable de stopper les détails. Un mec en deuil de la femme qu’il aime ne décrirait pas sa mort de manière aussi poussée !

— J’ai également été obligé par ce péquenot… (Kel agite une main hautaine vers son « agresseur ».)… de signer un torchon officiel instituant une putain de démocratie de mes Pécheresses couilles.

— Mes frères et sœurs démons, je suis très fier de vous annoncer que notre Infernum a adopté un régime démocratique, ajoute Sam avec un sourire XXL puant de démagogie en tournant la tête vers ma caméra, sans ôter son épée de la gorge de son ami. Les Pécheurs et les Vertueux sont de nouveau égaux en droits ! Je viens de récupérer mes fonctions de Magistral Enragelé à la suite de notre coup d’État, de la mort de la sorcière Lilith et de la capture du despote Kelen Wills. Au cours des semaines à venir, vous élirez les treize autres Magistraux des légions Pécheresses et Vertueuses qui gouverneront notre société avec moi !

Sam va devenir un héros de la patrie à partir de ce jour historique. Sa cote de popularité va exploser. Je suis contente pour lui, vraiment. Il le mérite. Je ne doute pas qu’il sera un bon dirigeant, impliqué et bosseur. En prime, Ondine est folle de joie de devenir la femme du valeureux Magistral Pécheur qui a mené la résistance à la victoire. Le CIT va récolter aussi de sacrés lauriers en parallèle. Les Traqueurs seront beaucoup mieux vus des citoyens. Bref, ça arrange tout le monde…

Sauf Kelen.

Mais il s’agit de son choix. Il a pris la sage décision de fédérer Pécheurs et Vertueux en portant le chapeau et en assumant tous les torts en guise de réparation de ses crimes. Il accepte de se faire passer pour le grand méchant aux yeux des démons de notre monde, car il sait que de toute façon, il n’aurait jamais pu être réhabilité en politique. Sa logique : foutu pour foutu, autant œuvrer pour distribuer quelques bénéfices à ses proches. Il a agencé cette mascarade dans ce but initial.

Je trouve son geste très noble. Je n’ai jamais été aussi fière de lui ! Là, il porte à merveille son titre de Fédérateur, même si nous ne sommes qu’une poignée à en être conscients. Les officiers des légions Pécheresses qui nous ont aidés à mater les Griffons, ainsi que les Traqueurs mis dans la confidence, ont tous été sommés de tenir leur langue à propos du rôle de Kel au sein de la résistance. Leurs témoignages en sa faveur n’auraient induit aucune différence auprès de l’opinion publique, qui les aurait certainement accusés d’avoir été corrompus et soudoyés par le « tyran » Hybresang.

Sam sera le héros sous le feu des projecteurs.

Mais pour moi, Kel est le héros de l’ombre.

En revanche, je ne cautionne pas son idée pour ce qui va suivre. Vous allez comprendre pourquoi.

Sam déclame son discours appris par cœur :

— Je vous confirme que, dès aujourd’hui, les sept milices Vertueuses seront recomposées et le CIT retrouvera son statut d’entité indépendante. Les deux ex-Fédérateurs Pécheurs nous ont oppressés, menti, asservis. Mais nous nous sommes soulevés. Tout ce qu’ils ont fait lors de leur règne sanglant, nous l’avons défait. Nous avons désamorcé leurs projets lugubres et révoltants. Nous avons triomphé de leurs forces militaires et de leurs pouvoirs. Nous avons retrouvé notre liberté. Justice a été faite pour Infernum, mes frères et sœurs démons ! Enfin, presque…, précise-t-il en convergeant le regard sur Kel. (Voilà la partie délicate.) Devant vous, je vais exécuter le dernier de nos ennemis. Adieu, Kelen Wills.

— Certainement pas ! se met à rugir mon amant en cognant ses poings contre son bureau avec emphase. J’ai ma dignité et je ne laisserai jamais personne me voler la façon dont je quitterai ce monde pourri ! (Il ouvre un de ses poings, dévoilant une capsule violette. Un air surpris se dessine sur le visage de Sam.) Je vous emmerde tous ! aboie-t-il en avalant le comprimé tout en dégainant un doigt d’honneur rageur en direction de mon portable.

Trois secondes pétantes plus tard, Kel bascule en avant, son front heurtant le bois de son bureau avec un bruit mélodramatique. Je contourne le bureau et zoome sur son visage tandis que Sam lui relève brutalement la tête avec un grognement contrarié. Du sang noir dégoulinant au coin de la bouche, ses yeux rouges grands ouverts…

Il semble mort empoisonné.

Il commence à reprendre sa forme démoniaque pour enfoncer le clou. Des écailles fleurissent sur sa figure.

— Racaille d’Hybresang, jure Sam en lâchant son crâne qui retombe mollement sur le bureau. Il s’est suicidé ! Coupe la vidéo, on en a terminé !

J’appuie sur le bouton d’arrêt de mon portable.

Ah, j’ai reçu trois SMS successifs de Sean pendant l’enregistrement.

[Ça commence bien. + de 2000 vues pour la vidéo au bout d’une minute à peine, boss.]

[163 000 vues en trois minutes ! Une vraie traînée de poudre !]

Et juste avant la fin :

[BOSS, quatre millions de vues !! Je ne vous raconte même pas le nombre de commentaires qui défilent !!!!!]

Je réponds à mon nouvel assistant :

[Nickel, Sean. Good job.]

Rangeant mon portable, je lève les yeux vers Kel qui a interrompu le début de sa mutation et essuie le sang sur sa bouche. Il s’est volontairement mordu la langue.

— Franchement, ils ne vont jamais y croire, lâché-je en secouant la tête. Ils ne sont pas si abrutis.

— Selon les commentaires, Myri, ils y croient, contre Ondine, le nez dans son mobile. Oh ! Il y a déjà des montages parodiques sur les réseaux sociaux ! Un mec a rajouté deux cornes en forme de doigt d’honneur à son cadavre, nous informe-t-elle en éclatant de rire.

— Ces enfoirés n’ont aucun respect pour les morts, crache mon compagnon, exaspéré.

— Au moins, on devrait te foutre la paix, relativise Abaddon. Tu vas pouvoir prendre ta semi-retraite en toute quiétude.

— Pour toi, le plus compliqué sera de prêter gare à ne plus faire de vagues en public, signale ma mère à Kelen, le bras sous celui de son petit ami.

Décidément, elle l’a bien cerné.

Un sourire pompeux se peint sur les lèvres de Kel.

— Je vais gérer, belle-maman.

***

Il n’a rien géré du tout, cet imbécile.

Une semaine après la vidéo de son faux suicide, une photo virale déferle sur tous les réseaux.

On reconnaît Kelen en train de boire un verre de Nectar d’Ambroisie seul au bar des 1001 Nuits de Luxure. Bordel ! Je lui avais formellement interdit de remettre les pieds dans ses propriétés dont Sam a hérité ! Ce connard s’est rendu au club libertin en pleine journée pour checker sa comptabilité. Il y avait seulement trois membres de son ancien personnel qui faisaient le ménage ou s’entraînaient. Un de ses employés l’a pris en photo en douce et a vendu le cliché à la presse. Il suspecte Lilas, sa barmaid, qu’il a baisée sans la moindre considération. La Stuprène a dû faire le coup pour se venger de lui – car il a admis l’avoir traitée comme un « bouche-trou » à plusieurs reprises avant de se mettre en couple avec moi.

LE PUTAIN DE KARMA, KELEN WILLS !!!

Il n’apprendra donc jamais de ses erreurs ?

Par conséquent, sa négligence désespérante me met dans l’embarras d’un point de vue professionnel.

La population d’Infernum compte sur moi pour traquer mon propre compagnon. Si bien que Sam a dû, à contrecœur, m’ordonner de rédiger un mandat de recherche et d’arrestation international au nom de Kelen Wills afin d’apaiser la mentalité houleuse et mécontente des citoyens, outrés d’avoir été dupés par le criminel et fugitif le plus célèbre de notre monde. Sam n’a pas été suspecté de complicité, c’est toujours ça : il a affirmé avoir été lui aussi berné par la comédie morbide et la capsule de « poison ».

Si ce n’est pas ironique, tout ça…

Après avoir apposé ma signature et un bon coup de tampon officiel sur ce mandat de merde dans mon bureau de directrice du CIT, je me rencogne dans le confortable fauteuil en cuir noir de l’ancien Fédérateur d’Infernum et pousse un long soupir dépité en avisant le cactus de Zagam, comme pour le prendre à témoin.

— Zag, je vais vraiment finir par devoir le buter, ce connard d’Hybresang.

Épilogue

« Si la musique est l’aliment de l’amour, jouez donc ; donnez-m’en jusqu’à l’excès, jusqu’à ce que ma passion, surchargée de sentiment, en succombe, en expire. »

William Shakespeare, La nuit des rois

Myrina

Belle nuit pour traquer.

J’ai suivi la piste de ma proie jusqu’à Las Vegas, que les humains surnomment Sin City, la ville du péché et du vice. Il est logique que le dangereux Pécheur ait jeté son dévolu sur ce lieu de perdition et de dépravation prospérant au milieu du désert américain pour œuvrer sur Terre. Son nouveau cadre de vie lui correspond en tous points.

Le fugitif recherché par les autorités démoniaques d’Infernum a racheté l’hôtel-casino le plus célèbre de la ville, le Bellagio, pour le rénover et le modeler à son image. Il a déboursé des sommes phénoménales. Le bâtiment a été intégralement repeint en rouge et renommé The Sin Palace par son propriétaire, le démon que je pourchasse. Il a poussé le vice dans ses moindres détails. Les mythiques fontaines qui donnent sur la large avenue principale de Las Vegas – le Strip – et attirent des hordes de touristes humains ont été customisées par des ingénieurs afin que des serpents de flammes se mêlent aux jets d’eau. L’hôtel a été agrandi pour devenir un gratte-ciel, l’édifice le plus haut de la ville : de trente-six étages à l’origine, il est passé à soixante-neuf. Il comporte dix mille chambres, la folie des grandeurs !

À l’intérieur, la fastueuse décoration porte sur le thème des enfers. Chaque salle de casino est réservée à un péché capital. Celle consacrée à la Luxure, au sous-sol, est la plus prisée : après avoir montré patte blanche, les clients peuvent forniquer à loisir… tout en jouant aux machines à sous, au Black Jack et au poker. Pas du tout ma came, mais ça semble plaire aux autres. Idem, la salle associée à la Gourmandise est blindée en permanence : une légion de serveurs apporte aux joueurs toute la nourriture et toutes les boissons qu’ils désirent. À volonté ! En provenance de n’importe quelle région du monde, puisque les nombreux démons qui travaillent en cuisine empruntent des Arcadus pour aller chercher les plats commandés par les clients. À tous les étages, les boutiques de luxe foisonnent : toutes les grandes marques ont « pignon sur rue ». Autour de la piscine a été recréée une version démoniaque du Jardin d’Eden, caractérisée par des fleurs carnivores, des palmiers et des pommiers, mais aussi des statues en marbre figurant des allégories des sept péchés capitaux. Il y a des terrariums géants où sont enfermés des serpents, des araignées et des scorpions.

Les membres du personnel sont déguisés… tenez-vous bien… en démons. Alors qu’ils sont vraiment des démons. Peut-on faire plus satyrique au niveau du concept, franchement ? Leurs costumes sont composés de fausses cornes, d’une fausse queue et de fausses ailes. Ils arborent également des lentilles de contact couleur or aux pupilles rouges. Le décolleté et la mini-jupe sont de rigueur pour les femmes. Recrutées pour leur physique affriolant, les nanas sont gaulées comme des avions de chasse. Toutefois, les Pécheurs paraissent heureux de bosser là-bas, car je sais de source sûre que leur patron leur octroie un certain nombre d’avantages afin de les fidéliser, à l’instar des clients, et acheter leur discrétion.

Bref, les gens se déplacent des quatre coins de la Terre et d’Infernum pour découvrir les attraits tentateurs du Sin Palace et dépensent des fortunes dans le paradis du péché, car on y trouve tout ce que l’on souhaite. Fric, sexe, drogue, bouffe et alcool coulent à flots. Quel est le crédo de l’établissement ? « Le vice est votre vertu. » Sans parler des nombreux pactes démoniaques scellés en coulisses. Le propriétaire est plus riche qu’il ne l’a jamais été grâce à ses florissantes affaires. Il a eu du flair, ce con.

Ses immenses appartements occupent le dernier étage de l’hôtel, le soixante-neuvième. Quant à moi, je suis justement en chemin pour mettre la patte sur ma proie.

Seule dans son ascenseur privé dont les parois sont ornées de miroirs et recouvertes de velours rouge, j’écoute distraitement la chanson sympa et dynamique diffusée dans la cabine : Believer, du groupe Imagine Dragons. J’agite légèrement la tête au rythme de la musique.

Les portes grises de l’ascenseur s’ouvrent. Un long couloir désert s’étire devant moi.

J’avance d’un pas déterminé sur le tapis en balayant des yeux les tableaux de collection exposés sur les murs. Ayant étoffé mes connaissances en histoire de l’art ces derniers temps, je les reconnais sans difficulté.

Jérôme Bosch, Le Jardin des Délices, une œuvre médiévale de l’art gothique en triptyque représentant le triomphe du péché, l’apothéose de la luxure. Le dernier panneau se déroule en enfer avec moult démons s’adonnant à une orgie. Un peu plus loin, je remarque un tableau de William Bouguereau intitulé Dante et Virgile aux Enfers, ainsi qu’une huile sur toile sanglante du Caravage, Judith décapitant Holopherne. J’adore celui-là, il me rappelle mes plus beaux souvenirs de décapitations pratiquées au cours de mes missions de Traqueuse.

La plus glorieuse de toutes étant celle de Lilith, la fille de Satan.

Pendant que je déambule dans le couloir, j’enjambe un premier indice me confirmant que je suis sur la bonne piste. Une veste de costume roulée en boule.

Tout en marchant, je retire mon blouson en cuir et le laisse tomber à terre à côté de la veste noire.

Deuxième indice deux mètres plus loin : une paire de mocassins Dolce & Gabbana repoussés au pied du mur. J’enlève à mon tour mes boots à talons.

Je dois lever la tête pour repérer le troisième indice attestant du passage de ma proie. Une cravate en soie rouge sang pend à l’aile en bois d’un ventilateur au plafond. Avec un sourire, je passe sous le morceau de tissu qui effleure le sommet de mon crâne en décrivant des cercles. Je me débarrasse de mon holster contenant un flingue. Il s’avère que je n’ai pas besoin d’armes pour ce fugitif-là, je peux le maîtriser à mains nues.

Le quatrième et le cinquième indice gisent sur le sol ensemble. Une chemise blanche et un pantalon noir. Je me dépouille de mon débardeur et mon jean, que je balance sur les dernières fringues du propriétaire du Sin Palace. Je ne porte plus que ma lingerie sexy en dentelle blanche.

Le dernier indice est accroché à la poignée de la porte au bout du couloir. Un boxer anthracite de taille… conséquente. Je m’immobilise devant le panneau en bois, dégrafe mon soutien-gorge et fais descendre mon string le long de mes jambes. Me voilà entièrement nue, prête à la mutation partielle.

Je ferme les yeux un court instant afin de mieux m’imprégner de la musique sublime qui retentit derrière la porte. Un frisson de plaisir charnel et d’émotion pure me parcourt des pieds à la tête. Ma peau s’émaille de chair de poule. Ce sont les notes d’un morceau de piano que je connais sur le bout des doigts. La première fois que je l’ai entendu, il m’a un peu fait penser dans l’esprit à Comptine d’un autre été, par Yann Tiersen.

Mais celui-là possède son identité propre.

Car il a été composé pour moi.

Il prétend que le morceau me ressemble. Il est à la fois doux, passionné, fougueux, triste, mordant, énergique, colérique, sensuel. Truffé de mille nuances. Tantôt rapide, tantôt lent, toujours intense. Il exprime toutes les facettes de ma personnalité ainsi que les sentiments que j’inspire au pianiste, qui l’interprète avec brio.

Ce morceau incroyable, c’est moi.

C’est lui.

C’est nous.

C’est notre histoire.

Nos épreuves.

Nos triomphes.

Nos douleurs.

Nos joies.

Notre amour.

Et à chaque fois, il me procure le même effet : un mini-orgasme auditif.

J’ouvre la porte et pénètre dans le salon agrémenté d’œuvres d’art toutes plus belles et originales les unes que les autres. Mais je n’ai d’yeux que pour la plus somptueuse d’entre elles.

Cette image conduit mon pauvre cœur à s’emballer et ma respiration à se raccourcir, plus efficacement que cette musique dont je suis pourtant la première fan.

Au milieu de la pièce, le démon que je traque est assis, nu aussi, devant un piano à queue d’une blancheur éclatante. Ses longs doigts agiles martèlent vivement les touches sombres et claires du clavier. Ses paupières sont closes, sa tête est baissée et ses traits altiers trahissent une concentration studieuse. Les muscles puissants de son dos et de ses bras saillent sous sa peau bronzée tandis qu’il joue mon morceau, qu’il a baptisé sobrement Myrina Holmes.

Un sourire radieux s’épanouit sur mes lèvres.

Je m’approche de lui par-derrière sans un bruit, accordant instinctivement mon pas à la cadence musicale. Alors que je suis à un mètre de lui, il relève la tête et – je le sais même si je ne le vois pas – rouvre les yeux.

Il a perçu ma venue il y a un moment à travers notre lien démoniaque. Il sait précisément à quelle distance je me trouve de lui. Ça fait des mois que nous l’aiguisons pour en tirer le meilleur profit. Il est plus harmonieux que jamais grâce au pacte de vie qui le stabilise.

Je positionne les mains de part et d’autre de sa colonne vertébrale, au milieu de son dos. Sa peau est aussi douce que brûlante. Avec lenteur, mes doigts remontent jusqu’à ses épaules dures dans une caresse qui lui extirpe un frémissement subtil. Puis, entourant son cou de mes bras, je me penche pour mouler mon corps contre le sien. Mes seins tendus écrasés contre ses omoplates et ma figure enfouie dans sa chevelure sombre, décoiffée, dont j’inhale l’odeur rassurante. Le souffle irrégulier, gorgée de mille émotions, j’écoute Myrina Holmes de toutes mes oreilles. Mes mains taquines glissent le long du délié de ses bras, jusqu’à ce que mes dix doigts se placent sur les siens, bougeant au gré des notes. Je joue du piano avec ses mains ondoyantes. La musique, à travers lui, vibre profondément en moi. Je la sens envelopper mes fibres, décontracter mes muscles, ruisseler sur mon épiderme, me submerger comme une cascade.

Cette musique qui nous lie est à la fois mon péché et ma vertu. Mon vécu et mon avenir. Elle est moi, je suis elle. Grâce à Kelen. Car il est mon équilibre.

— Comme tu es le mien, mon petit chat, déclare-t-il dans mes pensées sans cesser de jouer. Joins-toi à moi pour la fin du morceau.

Je décolle mon buste de son dos et m’installe sur la banquette à côté de lui. Ma main droite se rapproche du clavier, attendant l’instant propice. Kel tourne la tête vers moi avec un petit sourire en coin. Automatiquement, mes doigts se mettent à appuyer sur les touches dès que nos regards se télescopent.

Nous jouons du piano en nous dévorant des yeux, synchronisés comme si nous ne formions qu’un musicien. Les notes que nous tirons de l’instrument s’enchaînent avec une fluidité exquise. Nous accélérons la cadence en vue du final de notre duo. Grâce à ses leçons et à notre lien, j’ai beaucoup progressé par rapport à la première fois où j’ai joué du piano.

Le morceau ralentit progressivement, regagnant en douceur. Mon partenaire lève la main pour me laisser terminer. Je frôle trois touches les unes après les autres. La dernière note résonne dans le salon pendant plusieurs secondes, intense et marquante, avant de laisser un silence bienveillant prendre le relais.

Je rends son sourire à mon Pécheur. Il tend une main entre nous et couche sa paume sur ma joue afin d’essuyer ma larme de joie avec son pouce.

Après tout ce que nous avons enduré, nous avons enfin le droit de goûter à la paix, au bonheur et à l’amour qui me semblaient inaccessibles jusqu’à récemment.

Il n’a pas besoin de prononcer les mots qui flottent dans son esprit ; toutefois, il le fait.

— Je t’aimerai jusqu’à ma mort, Myrina Holmes, déclare-t-il dans un murmure solennel, enclavant ma nuque de ses doigts.

— Moi aussi, Kelen Wills.

Il m’attire à lui pour m’embrasser avec un délicieux mélange de tendresse et d’ardeur. Mes bras se nouent autour de son cou, les siens enlacent ma taille. Je ne tarde pas à m’asseoir sur ses genoux. Le mouvement possessif de ses lèvres et de sa langue me fait comprendre à quel point je lui ai manqué aujourd’hui. Je finis par interrompre notre baiser enflammé.

Nous aurons toute la nuit pour en échanger d’autres.

Et toute la vie.

— Comment s’est passée ta journée sur Terre ? m’enquiers-je en caressant sa tignasse soyeuse, impossible à dompter.

— Ennuyeuse et routinière, réplique l’Hybresang en plongeant le visage dans mon cou afin de le parsemer de baisers entre deux phrases. J’ai envoyé un Enragelé briser la jambe d’un mauvais payeur, hypnotisé une groupie amoureuse de moi pour qu’elle m’oublie, foutu à la porte de la ville un ex-millionnaire qui a perdu sa fortune au casino, remporté un nouveau tableau cubiste aux enchères et conclu un pacte avec une ambitieuse actrice de porno afin qu’elle devienne célèbre. Et ta journée sur Infernum ?

— J’ai fait les boutiques avec ma mère pour acheter le cadeau de mariage d’Ondine et Sam, mis en état d’arrestation tout un cartel de drogue avec mon équipe et exécuté un criminel Appétant qui avait battu un Vaillade à mort. Ah ! Et j’ai nommé Sean Traqueur, c’était le grand jour pour lui ! Il était tellement content d’intégrer le CIT en tant qu’agent, ça m’a fait chaud au cœur. Tiens, il a jeté son dévolu sur une nouvelle Traqueuse, une Stuprène à peine plus âgée que lui. Elle ne paraît pas insensible à son charme. Le petit va peut-être pouvoir perdre sa virginité avant le siècle prochain, ricané-je en traçant des motifs désordonnés sur les pectoraux contractés de mon ténébreux démon.

Il mordille délicatement le creux de ma gorge. Je me cambre contre lui. C’est si bon…

— Il y a d’autres femmes au CIT, maintenant ? demande-t-il tout bas.

— Oui, j’ai décidé entre autres d’axer la nouvelle politique de notre ordre sur la parité entre les hommes et femmes, ainsi qu’entre les Pécheurs et les Vertueux.

— Nos mondes courent à leur perte, donc, répond-il avec une indolence féline.

Un grognement m’échappe tandis que sa langue douce et chaude se balade sur mon sceau démoniaque.

— Va te faire foutre, connard.

— J’avais plutôt dans l’idée qu’on aille se faire foutre ensemble, susurre-t-il en pressant mon corps contre le sien afin que je sente combien son érection est dure contre ma hanche.

Sans pouvoir réprimer un petit frisson de luxure, j’enserre son beau visage entre mes mains et plante mon regard voilé dans le sien. Ses prunelles mordorées adoptent une teinte incendiaire lorsque ma bouche gourmande effleure la sienne pour la tourmenter.

— Une Traqueuse digne de ce nom n’est pas censée baiser avec le fugitif et criminel qu’elle traque, Kelen Wills, soufflé-je langoureusement contre ses lèvres humides.

— Sauf si le fugitif et criminel qu’elle traque est l’amour de sa vie, rétorque-t-il d’une voix rauque de désir en massant l’intérieur de ma cuisse, engendrant une brûlure pulsatile dans mon clitoris.

Je soupire doucement. Je ne peux pas réfuter un argument pareil.

On aurait pu croire que Kelen se languirait de son éminent poste de Fédérateur et regretterait son ancienne vie sur Infernum, ainsi que le pouvoir politique dont il jouissait. En réalité, il s’est étonnamment bien adapté à sa nouvelle vie à Las Vegas. En évoluant dans un climat de péché et de vice, il s’épanouit comme une rose noire. Cette ville était faite pour lui ; il n’aurait pas pu habiter ailleurs sur Terre. Il gère son business d’une patte de maître. À force de les côtoyer au quotidien et de s’enrichir sur leur dos, il est même devenu un chouia plus tolérant qu’avant envers les humains.

Évidemment, je suis consciente que mon mec trempe encore dans des affaires illégales – il régit un vaste réseau de drogue et de prostitution en parallèle – mais tant qu’il conserve une certaine éthique et ne tue ou n’exploite personne, j’accepte de fermer les yeux et de ne pas m’en mêler, même si ça me démange par moments. Tous ses employés et clients sont consentants, c’était ma condition irrévocable.

Kel est capable de concessions, pas davantage. Sa propension au péché est enracinée en lui. Au moins, on ne s’ennuie jamais avec lui, c’est une certitude !

Je ne vous ai pas précisé le nouveau nom qu’il s’est dégoté pour dissimuler son identité ?

Jericho Géricault.

Si, si, je vous jure. Il a osé.

Je rappelle que Géricault est l’auteur de son tableau préféré, Le Radeau de la Méduse.

En résumé, tout va à merveille pour nous. Certes, nous ne pouvons pas être ensemble 24h/24 – et restons parfois séparés plusieurs jours d’affilée, selon la nature de mes missions – car je ne quitterais mon boulot pour rien au monde, mais quand je ne suis pas au CIT, je profite de mon temps libre sur Terre avec mon compagnon au Sin Palace. J’ai revendu mon appartement et Putride vit avec nous ; en ce moment, mon gros matou malodorant roupille dans le fauteuil de son maître. Ils se kiffent tous les deux, bien que mon Hybresang nie farouchement. Je l’ai vu plusieurs fois papouiller mon chat quand il pensait que je ne regardais pas.

Au CIT, je feins toujours d’être à la poursuite de Kelen Wills, le démon le plus recherché d’Infernum, l’ennemi n°1. Mais je n’obtiens pas de résultat… Je n’ai pas la moindre piste… Je n’ai déniché aucun témoin. (Enfin si, un, mais je l’ai hypnotisé pour effacer sa mémoire.)

D’ici quelques mois, je pourrai classer son dossier épineux en affirmant qu’il ne peut être que vraiment mort. Son exil sur Terre, suggéré par notre complice Sam, était l’option la plus prudente. Kel évite les interactions directes avec les démons inconnus qui rôdent dans les parages, continue à déléguer la plupart de ses tâches, utilise ses pouvoirs uniquement devant les personnes en qui il a toute confiance et se déguise dès qu’il sort de son appartement – même si cette dernière mesure le fait royalement chier.

Je ne culpabilise pas de protéger mon homme du jugement implacable de la justice. C’est une telle évidence pour moi, je ne pourrais pas agir autrement. Tout le monde ne comprendrait pas mon point de vue, mais Kelen n’a pas choisi de commettre les atrocités perpétrées au cours de ces derniers mois. Il était l’instrument de cette connasse de Lilith, assujetti à sa volonté et à sa sorcellerie. Il sera hanté par ces merdes jusqu’à son dernier souffle, ce qui est un châtiment suffisant, à mon sens. Dans notre monde, ils le considèrent comme un traître assassin. Ils le haïssent pour ce qu’il a pu faire, mais à mes yeux, il était aussi une victime. Surtout, je ne tuerais jamais l’homme que j’aime, même pour coller à ma moralité Équitale. Je préférerais mourir que de devoir l’exécuter ; je ne peux pas vivre sans lui. Mon dévouement est destiné à Kel en priorité, car il incarne une part de moi. C’était déjà le cas avant notre pacte de vie et la double marque.

Depuis mon enfance, j’ai toujours suivi les élans de mon cœur. Ai-je raison ou tort ? En vérité, je m’en bats les écailles. Ce n’est sans doute pas le choix qu’aurait effectué une véritable Vertueuse, et je risque très gros à faire une telle entorse aux lois démoniaques, mais c’est mon choix, à mon tour. Et puis, je me suis aperçue que, pour la première fois de mon existence, je suis heureuse, aussi bien au niveau personnel que professionnel.

OK, je ne suis pas une Traqueuse irréprochable. Toutefois, je l’assume. Car je suis à moitié Vertueuse, mais aussi à moitié Pécheresse.

Mes deux natures sont indissociables. Je jongle avec l’une et l’autre selon les circonstances afin d’être le plus en accord avec moi-même.

Pas plus tard que la semaine dernière, Sammaël a dit que mon influence aidait Kel à ne pas se noyer dans ses péchés et qu’a contrario, celle de mon Hybresang me permettait de ne pas me laisser aveugler par mes vertus. D’où l’équilibre bien particulier de notre couple.

Mon beau-frère, lui, a tout compris.

— Viens t’envoyer en l’air avec moi, mon petit chat, m’invite Kel par télépathie en nichant sa main entre mes jambes d’un geste assuré, avant de les écarter d’une simple pression. Tu dois te faire pardonner de m’avoir délaissé une journée entière pour aller vaquer à tes minables et futiles occupations.

— Je suis directrice du CIT, Kel.

— C’est bien ce que je disais. De minables et futiles occupations.

Je lève les yeux en secouant la tête. Il ne changera jamais.

— N’oublie pas que tu ne peux rien me cacher, ma Vertueuse Pécheresse, ajoute-t-il à mon oreille avec une sensualité virile, son index vadrouillant entre mes replis intimes. Je sais que tu as mouillé ton string à la seconde où tu as vu ma veste à terre dans le couloir. Et tu l’as inondé en commençant à entendre ma superbe musique.

J’émets un gémissement sourd lorsqu’il introduit une moitié de phalange en moi, sans mouvoir son doigt pour autant. La pulpe de son pouce échoue sur mon bourgeon sensible, mais il ne le cajole pas non plus.

Je connais ses petites combines de mâle dominant. Il veut que je me consume et le supplie de me prendre. Mais je n’ai pas l’intention de plier ! Ce qui explique pourquoi nos bras de fer durent parfois si longtemps. Je ne saurais dire lequel de nous deux est le plus obstiné dans notre improbable couple.

— Et toi, mon Hybresang, tu n’es pas en reste… Tu as bandé dès que tu as senti mon arrivée au Sin Palace. D’ailleurs, ce n’est pas fâcheux de jouer du piano avec la trique ?

— Au contraire, cela pimente considérablement les choses. Dans ces conditions, je n’ai même plus besoin de mes mains pour jouer.

Je ris à gorge déployée. Ce démon me tue.

Kel rabat le couvercle sur le clavier du piano tout en embrassant l’arrondi de mon épaule. Nous nous levons de la banquette et avançons sur le grand balcon en hémicycle. Le vent tiède de la nuit fouette nos corps nus et fait voltiger mes longs cheveux de jais émaillés d’argent. D’un seul bond, nous grimpons sur la balustrade.

Ainsi perchés au dernier étage de l’établissement acquis par Kelen, nous dominons la gigantesque cité du péché. Les lumières mouvantes des panneaux publicitaires, des néons multicolores et des hôtels s’étendent à perte de vue devant nous. En contrebas, au pied du palace, les fontaines d’eau et de flammes crachent leurs jets vers les cieux étoilés dans un majestueux spectacle pyrotechnique et aquatique. La réplique illuminée d’or de la Tour Eiffel face à nous, la grande roue sur notre gauche, la formidable avenue du Strip, bordée de hauts palmiers, qui grouille d’animation… Il s’agit d’un parc d’attractions géant où on ne sait parfois plus où donner de la tête tant les stimulations visuelles et sonores sont omniprésentes. Une ville unique et étourdissante qui ne dort jamais et file à 666 km/h, où les rêves peuvent se réaliser autant que les cauchemars, brassée d’une myriade de vices et de couleurs, festive, excessive, démesurée, excentrique, paradoxale.

À l’image de mon Hybresang Pécheur et moi, sa Traqueuse hybride.

Si semblables, si différents, si contradictoires, si complémentaires. Unis par quelque chose de plus puissant et éternel qu’un lien démoniaque et un pacte de vie.

Ah, au fait, j’ai oublié de vous dire quelque chose.

Je suis enceinte de presque quatre mois.

C’est Kel qui m’a proposé de concevoir un enfant. J’ai accepté tout de suite. J’en avais envie, mais je n’osais pas lui en parler. Transmission de pensée.

Cette fois, nous étions prêts à devenir parents.

J’ai arrêté la pilule, nous avons copulé activement pendant mes chaleurs et ça a marché du premier coup.

On était nerveux, au tout début… Mais maintenant, le risque est écarté et nous sommes rassurés. Je suis sous la surveillance médicale d’Aramiel, qui s’est d’ailleurs casé avec une charmante infirmière blonde. Les échographies régulières sous mes deux formes montrent que le fœtus est parfaitement normal – oui, un bébé mute en même temps que sa mère lorsqu’il est abrité au creux de son utérus. Le petit bougre a déjà de sacrées cornes plus grandes que la moyenne, à la grande joie de son père. Kel a fait encadrer la photo de ma dernière échographie et l’a accrochée sur un mur du salon parmi ses autres œuvres d’art.

Il passe plusieurs minutes à la contempler chaque jour, un sourire orgueilleux sur les lèvres, et la montre systématiquement à nos rares visiteurs de confiance qui se déplacent jusqu’ici. Ondine, Lysi, Sam et Abaddon y ont tous eu droit.

Je confirme, il est ridicule.

Je vais avoir du boulot pour les gérer tous les deux après l’accouchement, ils risquent de me donner quelques cheveux blancs supplémentaires. Mais l’essentiel est que, d’ici cinq mois, je vais donner naissance à un petit démon hybride en bonne santé.

Vous l’avez déjà compris, Kel est super fier de m’avoir fécondée et très chiant depuis le début de ma grossesse. Il ne se sent plus pisser. Je le charrie beaucoup à ce propos. Il parle souvent à « son » fils – nous venons juste d’apprendre le sexe – le visage penché au-dessus de mon ventre qui commence à s’arrondir, une main posée sous mon nombril. Il lui chuchote qu’il sera aussi beau, puissant et malveillant que son père, enfin ce genre de trucs débiles que je n’écoute plus. Il lui joue du piano, aussi. Il paraît que les fœtus entendent la musique et les bruits extérieurs. Je prie pour qu’il n’hérite pas de ma surdité, car il est trop tôt pour le définir.

Nous ne sommes pas encore déterminés sur le prénom. Nous penchons cependant de plus en plus vers Arthur, comme mon père.

Arthur Wills Holmes, ça envoie du lourd, non ?

Ça ferait un nom stylé de Traqueur, je trouve…

Bref, revenons dans le vif du sujet.

Nous ne nous concertons pas, mais nos quatre ailes émergent de notre dos et se déploient en même temps. Mes plumes noires et blanches caressent celles, sombres et rouges, de Kelen. Nous nous tordons le cou l’un vers l’autre en savourant notre proximité qui nous permet de soulever des montagnes en temps de crise. Ses yeux de prédateur contemplent mes courbes voluptueuses en s’attardant sur mes seins gonflés et la rondeur maternelle de mon ventre, ainsi que sur mes ailes dont les plumes sont agitées par la brise. Ses prunelles qui irradient d’une admiration fiévreuse reviennent s’ancrer au fond des miennes. Il tend la main et caresse doucement mon abdomen. Oh, des chatouillis dans le ventre, je crois que le bébé bouge ! Je prends sa main, entremêlant nos doigts. Il les serre et les porte à ses lèvres pour en embrasser la jointure avant de décréter :

— Je saute, tu sautes, mon petit chat.

Putain, il se fout de ma gueule ?

Me sortir une réplique de Titanic dans un moment pareil ?

Ma pensée lui arrache un éclat de rire sardonique.

Je me déride. Il l’a fait exprès pour m’agacer.

— Je vais te sauter là-haut, rectifie-t-il en pointant un doigt vers les nuées ténébreuses. Mais prépare-toi à subir l’ouragan Wills qui va secouer toutes tes jolies plumes, je suis dans une forme olympique aujourd’hui.

— Pour ça, encore faut-il que tu m’attrapes, mon connard, le provoqué-je en retirant ma main de la sienne afin de me décaler sur le côté.

Il arque un sourcil amusé. J’ai réveillé son instinct de chasse et sa concupiscence.

— Mmmh, si je t’attrape dans la première minute de vol, à quel gain puis-je prétendre ?

— Tu remportes le jackpot, Kel… Ce fantasme tordu dont tu m’as parlé l’autre jour, on le mettra en application, promets-je en m’humectant les lèvres pour renforcer son excitation.

Il esquisse un sourire arrogant tout en étirant ses belles ailes majestueuses, les muscles bandés. Le mec sûr de sa victoire, quoi. Son autosatisfaction envahit notre lien telle une vague dorée occultant tout le reste. Il me surveille attentivement dans le but de me poursuivre dès que j’aurai décollé du balcon.

Je m’accroupis sur la rambarde en me focalisant sur un point au loin, pareille à une athlète avant une course. Occupé à m’épier, il relâche sa garde comme je m’y attendais. Il n’a pas remarqué que j’avais dégainé ma queue de démon…

Avec une vivacité imprévisible, j’assène une énorme queuffée sur son postérieur dénudé qui le fait immédiatement basculer dans le vide.

En tombant, Kel pousse un rugissement de colère tandis que je m’envole à toute vitesse, prenant de l’avance et gloussant de mon coup foireux. En baissant la tête, je vois mon Pécheur battre furieusement des ailes pour freiner sa chute, puis rétablir son équilibre avec adresse et entamer son ascension vers moi.

Nous nous élevons bien au-dessus des lumières de Las Vegas, vers les lueurs argentées des étoiles qui nous surplombent.

Belle nuit pour traquer.

Belle nuit pour voler.

Mais surtout, belle nuit pour nous aimer.

FIN

PLAY-LIST

Chapitre 2

I’m A Wanted Man, Royal Deluxe

Chapitre 9

My Immortal, Evanescence

Chapitre 11

Personal Jesus, Marilyn Manson

Chapitre 17

Desire, Meg Myers

Chapitre 22

Bad, Royal Deluxe

Chapitre 23

Scandalous, Mis-Teeq

Épilogue

Believer, Imagine Dragons

Comptine d’un autre été, Yann Tiersen

REMERCIEMENTS

C’est avec un pincement au cœur que je clôture la saga fantastique Myrina Holmes et laisse ma Traqueuse et son Hybresang voler sous les étoiles de leur nouvelle vie. J’espère que vous avez pris autant de plaisir à la lire que j’en ai eu à l’écrire. J’ai traversé pas mal d’émotions en pondant ce dernier tome, que j’ai écrit quasiment d’une traite car j’étais inspirée comme jamais. Ces deux-là m’en ont fait voir de toutes les couleurs au cours de la trilogie ! Pourtant, ils sont si attachants à leur manière singulière, avec toutes les forces et les faiblesses qui les caractérisent, mais aussi cet amour passionné et brûlant qu’ils se vouent envers et contre tout. Ils ont éveillé mes péchés et vertus d’auteure en possédant pleinement mon esprit. C’était génial de les incarner, d’explorer leur psychologie et de laisser libre cours à mes délires à travers eux (mention spéciale à Kel, quel pur kiffe de me glisser sous ses écailles d’énorme connard arrogant pétri de vices !) Je pense qu’ils ont tous les deux laissé leur marque démoniaque éternelle en moi.

Je ne m’étalerai pas trop dans ces remerciements, puisque je l’ai déjà fait à la fin du premier tome. Je remercie à nouveau toutes les personnes qui m’ont suivie dans cette belle aventure : mes lecteurs, mes proches et toute l’équipe de la maison d’édition, notamment mon éditrice Sarah et ma complice Farah. Un bisou à Max, ravi d’avoir eu une petite scène face à Kel tout nu, que je me suis bien marrée à écrire. Un autre bisou à ma lectrice survoltée Chloé, alias Miel Pops, qui scande haut et fort à quel point elle est archi fan de Kel et Myri. Un merci particulier à Manureva pour ses superbes dessins dans tous les brochés, à Nath pour ses montages sur les réseaux, à Claire pour sa vérification et à Juliette pour la réalisation des somptueuses couvertures des tomes 2 et 3.

À présent, je vais remercier de façon plus détaillée une personne. Marie, mon amie et correctrice.

La trilogie Myrina Holmes est sa saga doudou. Elle a une affinité spéciale avec cet univers et éprouve une affection sans borne envers Kel et Myri. Je lui ai envoyé tous les chapitres de ce troisième tome au fur et à mesure de l’écriture : c’était une évidence pour moi vu le lien qui nous unit depuis notre rencontre, ainsi que sa connaissance pointue de l’intrigue. Elle m’a aidée à le peaufiner, à le perfectionner, m’a prodigué de précieux conseils, m’a livré ses ressentis et ce, quasiment tous les jours. Marie était présente à chaque étape de sa création. Elle m’a rassurée, m’a encouragée, m’a conseillée, m’a émue, m’a soutenue à fond. Honnêtement, cette saga n’aurait pas été exactement la même sans Marie : elle y a apporté sa contribution essentielle, incarnée par la douceur de ses paroles et la puissance de son amour envers mes personnages. Elle a eu un coup de foudre pour cette histoire et moi, j’en ai eu un pour son amitié indéfectible et sa touchante implication. Alors, à mes yeux, un simple merci ne suffira jamais pour décrire ce que je ressens à son égard. Donc, à la place, je vais juste te dire ces mots : je t’aime, ma Marie.

Mes lecteurs adorés, n’hésitez pas à me livrer vos ressentis sur la saga si vous le souhaitez, que ce soit dans les commentaires sur les plateformes de vente, tellement importants pour faire vivre nos histoires (pour ma part, je lis tous vos mots sans exception) mais aussi sur les réseaux sociaux et/ou en message privé. J’adore connaître vos avis et échanger avec vous ! Vous m’apportez tant d’amour chaque jour, je suis sacrément chanceuse d’avoir un lectorat aussi fidèle, enthousiaste et investi tel que vous !

Pour info, sachez que je publierai un chapitre bonus de la saga Myrina Holmes sur ma page Facebook, Anna Triss auteure. Si vous souhaitez suivre mon actualité, je suis également présente sur Instagram.

Je retourne à présent dans mon antre démoniaque d’auteure pour continuer à écrire d’autres histoires qui, je l’espère de tout mon cœur, parviendront à vous transporter autant que les précédentes. Je vous embrasse fort et je vous dis à bientôt pour de nouvelles aventures littéraires !

DEJA PARUS CHEZ BLACK INK EDITIONS

Double Appel de Kalvin KAY

Ad Vitam Aeternam (trilogie) de Farah ANAH

Chirurgicalement vôtre de Emma LANDAS

Just love again tomes 1 & 2 de Aidan ADAM

Ne me fuis pas tome 1 & 2 de Mila Ha

Laisse-moi t’aimer de Mersika M.

Mission rédemption de Farah ANAH

Adé de Ewa RAU

Soul on fire de Shirley LB

Goran de Emma LANDAS

Steel Brothers tome 1, 2 et 3 de Manon DONALDSON

Le silence des mots tome 1 & 2 de Ange EDMON

Mixology de Chlore SMYS

Destins, tomes 1 & 2 de Charlotte ROUCEL

Power games : Jardin d’Eden de Lia ROSE

Power games : Angie, ris ! de Lia ROSE

Power games : Échec et Max de Lia ROSE

Mine tome 1 & 2 de Caroline GAYNES

Will de Emma LANDAS

S.W.A.T. tome 1 & 2 de Manon DONALDSON

Trahison tome 1 & 2 de Lucie CHATEL

Le prince charmant existe ! Il est italien et tueur à gages de Anna TRISS

Amour, flingues et macaronis de Anna TRISS

Le cri du silence de Angel AREKIN

VE.RI.TAS de Isabelle FOURIÉ

Contre ma peau de Chlore SMYS

Green Oak de Emma LANDAS

Gary de Ange EDMON

Drama Queen de Lindsey T

Londres aux Seychelles de Aidan ADAM

Esme tome 1 & 2 de Farah ANAH

À double tranchant tome 1 & 2 de FERYEL

Moh de Ewa RAU

Just win Baby de Chlore SMYS et Juliette PIERCE

Possessed souls de Shelby KALY

Black Xscape game du collectif 17 plumes

Tri Marto Love de Emma LODENN

Stalker de Manon DONALDSON

N’oublie pas de vivre de Céline DELHAYE

A wave in my heart de Audrey DUMONT

SIX, tome 1,2 & 3 Max L. TELLIAC

Tes notes pourpres de Angel AREKIN

Jusqu’à ce que la mort nous sépare de Avril SINNER

La romance de ma vie… TU PARLES ! de Farah ANAH

Envers et contre toi, tome 1 & 2 de Noémie DANI

Palladium de Sarah FELVIE

Bad trip en AlasKal de Emma LANDAS

Double Je de Morgane RUGRAFF

Blue sunrise de Chlore SMYS

Devil in me de Juliette PIERCE

The missing obsession de Angel AREKIN

Le prédicateur de Mila HA

La promesse de la lune de Aidan ADAM

Little beach girl de Audrey WOODHILL

The bounty Fuckers : Mission 1 : Hugo de K. JARNO

Et même quand je te hais, je t’aime encore de Mélodie LÉANE

Le sang des Sauvages tomes 1 & 2 de Farah ANAH

La reine courtisane de Anna TRISS

Myrina Holmes, tome 1 & 2 de Anna TRISS

Notes

[←1]

Je suis le pire des enfoirés ici

Et je vais faire en sorte que ce soit clair

Ça va empirer comme je vous l’ai dit

Je suis le pire des enfoirés ici

Qu’allez-vous faire ? Je vais vous ébranler (x3)

Je ferai que vous imploriez ma pitié, imploriez ma pitié

Je suis dangereux, si dangereux (x2)

[←2]

Si vous ne connaissez pas les différentes positions énumérées par Kel, je vous invite à aller vous renseigner sur Internet, j’ai la flemme de vous expliquer. Pour le Roi Wills, je ne garantis pas que vous trouverez, cependant. Je laisse votre imagination travailler.

[←3]

Adjectif synonyme de « machiavélique » qui se rapporte à Méphistophélès, un diable / démon de la légende de Faust.

[←4]

Nom de la déesse de la chasse dans la mythologie grecque.

[←5]

Faux grains de beauté.

[←6]

Célèbre expression latine employée par Jules César signifiant « Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu ! »

[←7]

Société Protectrice des Humains.

[←8]

Élément architectural évasé couronnant une colonne. L’ordre corinthien est caractérisé par une grande richesse décorative (des rangées de feuilles d’acanthe, notamment.)

[←9]

Réplique culte du film Terminator 2.

[←10]

Le spectacle commence.

[←11]

Musée exposant des statues de cire de célébrités et de personnages historiques grandeur nature. Le plus ancien est situé à Londres.

[←12]

Expérience de Mort Imminente.